Ярость воды

Нина Трамунтани, 2020

Тессарект – город, разделенный на четыре части, где живут народы воды, огня, земли и воздуха. Отношения людей, принадлежащих к разным стихиям, строго запрещены. Но родители Кианы нарушили закон. Еще ребенком девочку спрятали в мире людей, чтобы скрыть преступление. Существование Кианы до последнего пытались держать в тайне, но потерпели неудачу. И теперь за ней охотятся старейшины народов воздуха и огня. Чтобы спасти жизнь девушки, ее возвращают в Тессарект и начинают обучать контролю над своими способностями. Однако от родителей Киане передалась не одна, а сразу две силы, и теперь она – угроза для каждого в городе стихий.

Два

Аквамарин

Когда я открыла глаза, в голове царила непривычная ясность. Я понятия не имела, сколько сейчас времени, но солнечные лучи проникали через большие чердачные окна и бросали свет на красное узорчатое покрывало. Несколько секунд я лежала и осматривалась. Стены были облицованы темным деревом, а на полу лежало несколько пестрых ковров. Небольшой письменный стол и шкаф из того же дерева располагались слева от меня. Между ними стояло антикварное зеркало во весь рост, в котором я видела свое отражение. На тумбочке рядом со мной нашлись наполненный водой графин и стаканы.

Я глубоко вздохнула. «Успокойся, Киа».

Сегодня новый день. Я больше не буду тратить время на сомнения в реальности происходящего или на жалость к себе.

Вероятность того, что Уилл сумасшедший и работает с парнями, которые напали на меня у бистро, я все еще допускала, даже если не очень верила в это. То, что он и в самом деле на моей стороне, казалось таким же странным.

Да, он спас мне жизнь, но для этого у него могло быть множество причин. Я не скоро забуду, как он угрожал мне, а потом и вовсе связал. Тем не менее я не хотела доставлять ему удовольствие, продолжая демонстрировать страх. Прежде чем решу, как действовать дальше, надо бы узнать как можно больше о месте, где мы остановились.

Я свесила ноги с кровати, налила себе стакан воды и залпом выпила его. Желудок как по команде заурчал.

Только сейчас я заметила, что все еще одета во вчерашнее. Поэтому скинула пальто и подошла к шкафу, особо не надеясь найти что-нибудь подходящее.

Но каково же было мое удивление, когда я увидела, что шкаф сверху донизу забит одеждой. Я провела пальцами по разным тканям. Брюки, свитера и даже туфли оказались точно моего размера. Очевидно, что каждая вещь в отдельности стоила дороже, чем весь мой гардероб, вместе взятый, но помимо этого, стиль очень напоминал мой: простой крой, пастельные оттенки и, конечно же, черный. Как удобно… и странно. Кто-то наблюдал за мной, а потом купил мне одежду. И несложно догадаться, кто это был.

Главное не потерять сейчас самообладания.

Только я собралась стянуть через голову промокшую насквозь рубашку, как на винтовой лестнице раздались тихие шаги.

— Доброе утро.

Я повернулась. На предпоследней ступеньке стоял улыбающийся Уилл. Его светлые волосы влажно блестели, словно он только что вышел из душа.

— Ты когда-нибудь слышал о личном пространстве? — прошипела я.

На его лице отразилось изумление. Вероятно, парень ожидал встретить то нервное существо, которое оставил здесь вчера вечером.

— Как вижу, ты нашла свой гардероб.

— Классная у тебя работа, можешь ходить по магазинам женской одежды. Судя по всему, начальство тебе безмерно доверяет.

— Оно доверяет мне тебя, — резко проговорил Уилл. — Ванная, кстати, внизу. У тебя есть час, и нам пора.

— Куда? — с подозрением поинтересовалась я, но, конечно, никто мне не ответил.

Освежившись, я снова почувствовала себя человеком, хотя собственное отражение и казалось мне чужим. Поскольку в данный момент мне не удавалось справится с собой и своими эмоциями, я постаралась рассмотреть как можно больше деталей.

Из окон своей спальни я заметила огромный пруд, расположенный за домом. На его берегу возвышалась гигантская ива, крона которой доходила до соседнего сада. Тем не менее поверх нее даже несмотря на сегодняшнее довольно туманное утро, до самого горизонта виднелись ряды домов. Вдалеке возвышалось сооружение, напоминающее собор, но не показавшееся мне знакомым.

Город не имел никакого сходства с Лидсом. Он производил жуткое впечатление, как будто попал сюда из другого времени. У самой линии горизонта наблюдались лишь остроконечные здания с темно-серыми фасадами, окруженные поросшими зеленью холмами, словно настоящие крепости. Скорее всего, мы находились на склоне холма, иначе я не смогла бы так много разглядеть.

Напротив дома близко друг к другу росли ивы, закрывая собой обзор на то, что находилось позади них.

И только номерные знаки припаркованных на подъездной дорожке автомобилей подсказали мне, что мы уже не в Англии, а в Шотландии.

— А где ты спал? — нарушила я молчание после того, как мы уже несколько минут ехали на машине.

Не то чтобы меня это на самом деле интересовало, но нужно было разговорить Уилла.

— В подвале. — Он включил радио, нажал несколько кнопок, а затем прибавил громкость. Очевидно, он не желал продолжать беседу.

Повернувшись к парню, я прищурилась. Он снова сидел с каменным лицом. Странный человек, за считанные минуты его настроение меняется от добродушия и легкой иронии до сдержанности и раздражения. Это сводило меня с ума!

— Не знаю, в чем твоя проблема! — начала я, убавив громкость. — Уж кто здесь и имеет полное право злиться, так это я. И если ты не хочешь комментировать всю эту неразбериху, по крайней мере, не относись ко мне так. Скажи спасибо, что я вообще сотрудничаю. — Ну да, я проигнорировала тот факт, что у меня не оставалось выбора, потому что Уилл, вероятнее всего, снова утащил бы меня силой.

Он удивленно распахнул глаза.

— А как ты хочешь, чтобы к тебе относились?

Так далеко я не заходила. Но немного провокации, конечно, не помешает.

— Для меня загадка, как тебе вообще могут что-то доверить на работе. Особенно хорошим ты не кажешься. Ты понятия не имеешь, как со мной обращаться, и уже два раза позволил, чтобы я подвергла себя опасности. Если и в самом деле твоя задача — защищать меня, то ты чертовски плохо справляешься. — Я вздохнула с притворной беспомощностью. — И что на это скажет твой шеф…

Парень тихо рассмеялся.

— Неплохо. Похоже, ты потихоньку справляешься с ситуацией. Но не беспокойся обо мне — я единственный, кто может выполнить эту работу.

— Даже так?

Он снова включил радио, и я сдалась. Уставилась в окно, по которому стекали капли дождя. Мы только что свернули в узкий переулок и направлялись прямо к гигантскому зданию, отделенному от улицы рекой. Архитектурный стиль напоминал ренессанс, явно отреставрированная церковь или музей.

Уилл съехал на обочину, выключил мотор и открыл дверь. К счастью, дождь немного утих.

— Добрый вечер, — раздался голос снаружи. — Дальше я сам.

Мы вышли одновременно. Пожилой мужчина, который, по-видимому, и произнес эти слова, был на голову ниже меня и носил голубой смокинг, который выглядел крайне неуместно. Его кустистые брови и широкий нос тоже не подходили друг другу.

— Киана Либерт, — кивнул он и коротко поклонился, отчего мои брови взлетели вверх. Что еще за фамилия? Так меня называли и те типы у бистро… Фамилия моих родителей Морган. Ах, ну да, приемных родителей. Я сглотнула.

Закатив глаза, Уилл без спроса схватил меня за руку. Мужчина в костюме сел за руль и завел машину.

— Пойдем, не будем терять времени. — Парень потащил меня по улице вдоль реки.

Я тут же попыталась вырваться.

— Спасибо, думаю, я способна следовать за тобой без того, чтобы ты меня тащил.

Его хватка ничуть не ослабла.

— Я просто забочусь о том, чтобы у тебя не возникло глупых идей. И разве не ты жаловалась, что тебя плохо защищают?

Теперь уже я закатила глаза.

Едва мы завернули за угол, перед нами появился изящно изогнутый мост, через шумную реку ведущий к черным, затейливо украшенным воротам.

— Откуда все знают мое имя?

И снова молчание. Боже, если так будет продолжаться, я вцеплюсь ему в горло.

Мы остановились перед воротами. Проследив взгляд Уилла, я заметила наверху небольшую камеру. Через мгновение створки распахнулись, пропуская нас. Проходя мимо, я увидела четыре выгравированных символа в массивной двери — филигранные золотые треугольники.

— Добро пожаловать в Омилию.

— Куда?

Уилл не успел ответить, потому что в этот момент к нам бросилась какая-то фигура. Стук обуви эхом разнесся по комнате. Инстинктивно притянув меня ближе, парень напрягся всем телом.

Я широко распахнула глаза, когда она остановилась перед нами. Черные волосы до подбородка, раскосые глаза и оливковый цвет лица, которому я всегда завидовала.

— Эвелин? — воскликнула я, освобождаясь из крепкой хватки. На этот раз Уилл неохотно позволил этому случиться.

— О боже, Киа, прости меня! — выдохнула она. — Я давно хотела тебе все рассказать, но не могла. Я так рада, что с тобой все в порядке и у нас больше не будет секретов друг от друга. Мне, правда, очень жаль.

Я несколько раз моргнула на случай, если она растворится в воздухе. Но Эви никуда не исчезла. Эви, которая была частью моей обычной жизни. Или, по крайней мере, той жизни, которую я считала обычной.

— Ты… — начала я, но мой голос сорвался. Что я вообще хотела спросить? «Ты одна из них?» «Ты знала, что это произойдет?» «Кто ты вообще такая, черт возьми?»

— Позже вы сможете поговорить, а сейчас нам нужно…

— Почему бы тебе не пойти к моему дяде, а я отведу ее к остальным? — прервала она Уилла и изобразила такую сладкую улыбку, какой я никогда не видела. — Он все равно захочет поговорить с тобой.

Некоторое время эта парочка молча вела битву взглядов, он злился, а она вызывающе смотрела на него. В итоге Уилл сдался.

— В любом случае, теперь она все равно здесь, и никому больше не нужно беспокоиться.

Не обращая на меня никакого внимания, парень зашагал в том направлении, откуда пришла Эви.

Я невольно подняла глаза с мраморной плитки на висящие на головокружительной высоте люстры. Сквозь стеклянную куполообразную крышу на нас падал тусклый свет.

— Твой дядя? — выдавила я, отведя взгляд от потолка.

Она вздохнула и попыталась обнять меня, но опустила руки, заметив выражение моего лица.

— Для тебя все это, должно быть, довольно паршиво.

Мы знали друг друга недолго, но быстро стали близкими подругами. У нее в запасе всегда находилась пара-тройка дельных советов, Эвелин была одной из тех немногих, кому можно позвонить, если совершишь убийство. Она бы помогла вынести труп, не задавая вопросов и не устраивая нравоучений. Во всяком случае, мне так всегда казалось.

Это единственная подруга, оставшаяся у меня после истории с Нийолом. Пока я целыми днями рыдала в подушку, именно она гладила меня по голове, непрестанно подчеркивая, что я хороший человек. Что мы справимся с этим.

— Ты — это не твои ошибки, — говорила она и улыбалась. — Ты — нечто гораздо большее. И я это докажу.

Теперь я задавалась вопросом, насколько хорошо знала ее на самом деле.

— Кто ты?

— Та самая Эвелин, с которой ты познакомилась в художественной галерее. С которой болтала ночи напролет. Я все еще здесь, рядом с тобой.

— Что это такое? — я махнула рукой в сторону потолка, а затем в отчаянии провела рукой по волосам. — Чего они хотят от меня?

— Разве Уильям тебе ничего не объяснил? — неодобрительно произнесла она.

Я горько рассмеялась.

— Он проблеял что-то невнятное о моих родителях после того, как угрожал и связал меня, а затем показал, как сгорела моя квартира, и с тех пор больше ничего не хочет мне говорить.

Я сама удивилась, как резко прозвучал мой голос.

Эвелин слегка прикрыла глаза.

— Мне так…

— Не могла бы ты, черт возьми, перестать извиняться и наконец рассказать, что здесь происходит? — перебила я.

Хотя она и была моей подругой, но, очевидно, принадлежала к числу тех, кто отвечал за весь этот хаос в моей жизни.

Когда Эви распахнула глаза, я увидела в них чистую решимость.

— Я тебе все расскажу. Мне все равно, даже если кто-то считает, что тебе нельзя доверять. Это ерунда какая-то, ты не имеешь ни малейшего представления о том, что с тобой происходит.

Она взяла меня за руку и указала на коридор слева от нас.

— Быстрее, пока они не вернулись.

В центре темно-синей двери красовался обращенный острием вниз большой треугольник, таинственным образом выделяясь на общем фоне.

Мы прошли несколько ступенек вниз и чем глубже спускались, тем больше влажность напоминала тропическую оранжерею.

Синий свет освещал коридоры, а со стен капала вода.

Эвелин набрала PIN-код на дисплее справа от входа и посмотрела вверх, где была установлена еще одна камера. Затем пробормотала нечто невнятное.

Раздался лязгающий звук, и дверь открылась.

Мы вместе шагнули за порог. Вокруг стояла кромешная темнота. Я пыталась привыкнуть к ней, в то время как носа достиг особенный запах морской воды, пляжа и солнца.

Подруга нажала что-то сзади, и секундой позже помещение осветилось, но не искусственным светом, а скорее предзакатным сумраком. Большой бассейн с нежно-бирюзовыми волнами, набегающими на край, расположился прямо перед нашими ногами, а за ним в воздух поднимались серые скалы и небольшие, покрытые мхом горы. Откуда-то дул ветерок, хотя окон я не заметила. Внезапно я почувствовала соль на губах.

Я повернулась к Эвелин, и она улыбнулась в ответ.

— Впечатляет, не так ли? Это центр Идора.

Она указала на дверь, которая захлопнулась за нами, на обратной стороне которой сверкал тот же символ, что и снаружи.

— Это наш знак. — Ее улыбка стала шире. — Как по мне, я не могла получить лучшей стихии.

— Стихии? — прошептала я.

— Мы особенные, Киа, — торжественно проговорила подруга. — Есть четыре стихии: Огонь, Вода, Воздух и Земля. В каждой стихии шестнадцать одаренных, которые передают дар своим детям. Одаренные люди огня называются пиро, они могут ускорять время. Я из Идора, водной стихии. Мы можем поворачивать время вспять. Пноэ — одаренные стихией воздуха — могут останавливать время, а чои — воспроизводить его. Конечно, в ограниченных рамках и когда мы запускаем время с использованием силы своей стихии.

Я наблюдала, как волны поднимаются выше и разбиваются о берег, в то время как слова Эви медленно проникали в мое сознание. Без сомнения, атмосфера здесь просто волшебная, но здравый смысл все еще оставался при мне.

— Стихии, — насмешливо повторила я. — Ты это серьезно?

Она пожала плечами.

— Я бы тоже не поверила, если бы не выросла здесь. Вот почему я не жду, что ты слепо доверишься мне. В конце концов, за последние несколько часов произошло много всякой ерунды, и ты, наверное, не знаешь, что и думать.

Правильно мыслишь, Эви.

— Я докажу тебе. По воле случая сейчас как раз идеальное время суток для этого.

К моему удивлению, она стянула через голову свитер, выскользнула из джинсов и туфель, оказавшись передо мной только в нижнем белье из зеленого кружева.

Я нахмурилась.

— Эви, не могла бы ты, пожалуйста, прекратить тратить мое время и просто сказать правду?

— Будь осторожна и сосредоточься на том, что сейчас произойдет, — были ее последние слова, прежде чем подруга разбежалась и грациозным прыжком скользнула в воду.

Ее изящное тело исчезло в бушующих волнах.

— Что за…

Я не закончила фразу. В ту секунду, когда кончики ее ног исчезли под гладью воды, все расплылось перед глазами.

Меня охватил неистовый вихрь набегающих волн. Вверху, внизу — вода была повсюду. И где-то там черная челка Эви. Как я сюда попала?

Рассеянный свет. Волосы подруги взметнулись вверх, глаза плотно закрыты, она явно сконцентрировалась на чем-то.

Меня окружили радужные рыбки.

Эви, посмотри на меня! Что здесь происходит?

Я яростно гребла руками, а затем открыла рот. Поток пузырей хлынул, встретившись с молочной пеленой. Она покачивалась взад и вперед в такт моим движениям.

О боже…

Когда я оказалась в бассейне? Как это могло ускользнуть от меня? Куда подевалась прохладная сырость на коже?

Водяной вихрь тянул меня за ноги. Эви находилась рядом с закрытыми глазами. Сосредоточенная. Измученная. Я повернула голову.

Синие и оранжевые коралловые рифы. Рыба фугу. Камешек. Разные цвета. Точка света.

О боже, здесь глубоко. Пора в психушку.

Задыхаясь, я отшатнулась назад. Мы с Эвелин стояли на краю бассейна. Она посмотрела на меня с осторожной улыбкой, все еще оставаясь в нижнем белье.

Некоторое время царила тишина, слышался только плеск волн в бассейне. Меня словно оглушили. Когда Эви наклонилась, чтобы дотянуться до своей одежды, я заметила, что она полностью сухая. Мое сердцебиение моментально ускорилось, а ноги начали дрожать.

Я пятилась назад, пока не наткнулась спиной на дверь.

— Как… что?..

— Расскажи мне, что сейчас произошло, — мягко попросила она, залезая в штаны, — что ты почувствовала, когда я прыгнула в воду.

Я открыла рот и снова закрыла. Уставилась на подругу как на приведение. Хотя не исключено, что Эви оно и есть. Пожалуй, меня уже ничем не удивить. Но как это вообще возможно, что ее волосы остались полностью сухими? Черт возьми, почему я тоже сухая?

Никто не способен влиять на время. Никто не способен, прыгая в воду, вызывать у меня видения, будто я погружаюсь на морское дно. Или?

— Как ты это сделала? — спросила я, когда немного пришла в себя.

— Нужно много практиковаться, и каждый раз это требует серьезной концентрации, — пояснила подруга. — Вода помогает, потому что знакома. Вначале у меня получалось сосредоточиться только, когда в легких медленно заканчивался воздух, но теперь требуется просто полное погружение, и тогда я могу сразу же использовать силу. А сейчас было просто, потому что прошло едва ли больше двух минут.

— И ты… то есть… время поворачивается для всех людей вспять?

Она покачала головой.

— Только для одаренных, которые находятся на непосредственной близости. — Видимо, я все еще выглядела совершенно сбитой с толку. — Для всех одаренных моей стихии, которые стоят рядом со мной, когда я иду под воду, — уточнила Эвелин.

Информация медленно доходила до меня.

— Вода — и моя стихия? — Как неестественно звучали эти слова! Я покачала головой. Абсолютная бессмыслица. Бесчисленное количество раз в своей жизни я занималась дайвингом, как в бассейне, так и в море, и поняла бы, будь у меня особые отношения с водой. — Этого не может быть!

Ее лицо вдруг наполнилось жалостью.

— Ты не только идор. Вот в чем проблема.

Я хотела понять, что она имеет в виду, но в этот момент послышался громкий стук с другой стороны двери.

Эви тихо выругалась.

— Я надеялась, что Уильям будет дольше занимать их отчетом. — Она достала мобильный телефон. — Ну, по крайней мере, время идеальное.

Подруга вытащила меня на улицу рядом с дверью, которая закрылась за нами, и загнала в угол. Потом встала передо мной, словно решительный телохранитель. В этот момент мне как никогда хотелось ее обнять.

Сверху послышался топот шагов, смешиваясь с моим шумным дыханием. И вот уже небольшая группа стоит на ступеньке. Уилл оказался единственным, кто выглядел не расстроенным, а скорее, скучающим. И если не ошибаюсь, он немного веселился.

— Ты с ума сошла? — крикнул один из незнакомцев, высокий мужчина с седыми волосами и шрамом, который занимал почти всю правую половину лица.

Я бросила на Эвелин затравленный взгляд, а та, в свою очередь, изобразила невинность.

— Привет, Нерон.

— Что ты здесь делаешь?

Она невозмутимо улыбнулась.

— Я просто хотела все показать Киа, прежде чем отвести ее к остальным. Это так для нее ново.

Меня восхитило ее спокойствие. Шесть пар глаз враждебно уставились на нас. Одетые в сине-серые костюмы мужчины и женщины, были старше Уилла, большинству, наверное, лет за сорок. Только невысокой старушке, должно быть, перевалило за семьдесят, как мне показалось из-за множества морщин на ее лице.

— И ты решила привести ее в один из центров?

— Конечно, мы не заходили внутрь. Я бы никогда не сделала этого без присмотра. Как я могла попасть туда без кода?

Человек со шрамом поднялся на ступеньку и злобно сверкнул на нее глазами.

— Тебе не избежать последствий только из-за того, что ты моя племянница.

Племянница.

Значит, дядя Эвелин и есть руководитель этой странной организации, а значит, и шеф Уилла? Мой похититель и остальные не производили впечатления, будто намерены вмешиваться в разговор.

Эви открыла рот, но ее дядя отмахнулся.

— Об этом мы поговорим позже. — Он шагнул вперед и замер, глядя на меня льдисто-голубыми глазами. — Добро пожаловать в Омилию, Киана. Я — Нерон Лагард.

Мне польстили бархатные интонации в его голосе. Я нерешительно пожала руку, которую он мне протянул.

— Должно быть, все это сбивает тебя с толку. — Он сделал короткую паузу, словно ожидая подтверждения с моей стороны. Я отпустила его руку. — Думаю, для тебя будет лучше, если мы подождем с вводным курсом до завтра. Уже поздно, и большинство… студентов ушли.

Вводный курс? Студенты? Я покосилась на Эвелин, которая сердито уставилась на дядю. Что-то в выражении ее лица придало мне смелости.

— Думаю, для меня будет лучше, если кто-нибудь наконец расскажет, что здесь происходит, — ответила я.

Нерон одарил меня сочувственным взглядом. Его свита смотрела на меня со смесью благоговения и недоверия, и только Уилл закатил глаза.

— Это неподходящее место и время, — сказал Нерон. — С завтрашнего дня начнется твое обучение в Омилии. Ты встретишься с единомышленниками, и на некоторые твои вопросы будут даны ответы. А пока Уильям составит тебе компанию и отвезет домой.

Домой? С каких пор у меня есть дом?

Эвелин рядом со мной фыркнула.

— Ну конечно, студенты ушли, — вздохнула она. — Получается, Киа просто должна принять, что вся ее жизнь перевернулась с ног на голову, и вы даже не хотите…

— Хватит, — оборвал Нерон. В его голос снова вернулся холод. Он переглянулись с Уиллом, и мужчина кивнул ему. Остальные напряженно наблюдали за мной. В чем именно заключалась их проблема?

Эви наклонилась ко мне, но дядя тут же схватил ее за руку и заставил пойти с ним.

Как по команде, Уилл появился рядом со мной и иронически улыбнулся.

— Мне очень жаль, но боюсь, мы опять сами по себе, — хмыкнул он.

Когда мы вошли в вестибюль, я не обнаружила никаких следов Эви и ее дяди.

Воздух здесь оказался гораздо приятнее, и я сделала глубокий вдох.

Уилл схватил мое запястье и повел к двери в коридор.

— Это был твой шеф?

Он кивнул.

— Вроде того. И он вовсе не обрадуется, что его племянница бог знает что рассказала тебе о древних тайнах. Иначе, я уверен, ваша встреча продлилась бы гораздо дольше. — Слова прозвучали сухо, но парень скривил уголок рта в насмешливой улыбке.

— Тебя, кажется, это не особенно беспоко-ит, — заметила я, когда мы вышли под козырек. Лило как из ведра. Уилл лишь пожал плечами. — Тогда признайся, к какой стихии относишься.

— К какой стихии? Это не знаки зодиака.

Ох уж этот заносчивый тон! Я проглотила гнев только потому, что хотела узнать больше.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Конечно, он не счел нужным снизойти до ответа. Вместо этого вышел под дождь, как будто его не беспокоило, что намокнет за секунды.

Выругавшись, я поспешила догнать Уилла, что оказалось не так-то просто.

— Что ж, — продолжила я. — Это здание — что-то вроде университета?

— Можно и так сказать.

— И ты тоже здесь учишься?

— Нет.

— Как давно ты на них работаешь?

— Кажется, что дольше, чем на самом деле.

— Одно удовольствие с тобой общаться! — взорвалась я.

Мы подошли к машине, которую оставил на обочине, вероятно, тот самый тип, что встретил нас. Он вышел из салона и протянул Уиллу ключ с приветливой улыбкой, на которую тот не ответил. Интересно, этот парень от природы такой идиот или прилагает для этого дополнительные усилия?

Уилл завел мотор, пока я устраивалась на сиденье и захлопывала за собой дверь. Под моими ботинками образовалась небольшая лужица.

— Почему ты такой невыносимый?

— Почему бы тебе не сделать одолжение нам обоим и не перестать болтать?

Я распахнула глаза и поднялась. Вокруг царила тьма.

Я рефлекторно начала искать на прикроватной тумбочке свой сотовый и застыла. Точно, прошлой ночью он сгорел вместе с остальными моими вещами…

Когда я сонно потирала лицо, мои пальцы нащупали теплую влагу. Я проснулась от того, что плачу?

После того как Уилл привел меня в дом и приготовил поесть, он исчез в подвале, не оставляя мне шансов снова завязать разговор. Да и у меня уже не было на это сил. Чем дольше я находилась рядом с этим парнем, тем меньше он мне нравился.

Однако еще хуже было оказаться наедине со своими мыслями. Я прошла в спальню, легла на кровать и не смогла помешать тому, чтобы на меня обрушилось все сразу: образы, слова, весь хаос эмоций.

Теперь самые важные люди в моей жизни думают, что я мертва. София, Лео, Элли. Мама и папа? В моей горящей квартире оставили труп. Как бы безумно это ни звучало, с каждой секундой, проведенной в этом месте, мое отчаяние все больше росло. Как все, что я когда-то считала правдой, превратилось в ложь?

Я планировала снова поговорить с друзьями. Что они подумали, когда услышали новости? Поверили им? Собирались ли искать меня?

Хотя с чего им сомневаться в личности трупа в моей квартире? А что с моими родителями? Если Уилл не обманывал, то мое воспитание было для них просто работой. Они и вправду получали за это деньги?

От этой мысли на глаза тут же навернулись слезы. Это объяснило бы, почему они перестали общаться со мной после моего ухода. Но за-чем они вообще меня отпустили, если их задачей было заботиться обо мне? И как это объясняло мое чудесное детство? Бессмыслица какая-то! Ни один человек не может вырастить ребенка, не наладив с ним отношений.

Но если способности, такие, как поворачивать время вспять, на самом деле существуют, то почему в моей реальности что-то должно быть настоящим?

Грохот над головой заставил меня резко вздрогнуть. Черт, вот оно что! Я проснулась не от плача, а от этого звука.

Сердце начало колотиться, я встала на цыпочки и подбежала к чердачному окну. Пожалуйста, пожалуйста, пусть не будет больше людей, которые хотят убить меня.

Вспышка молнии осветила комнату и послышались ругательства. Стиснув зубы, я распахнула створки. Дождь сразу закапал мне на лицо, и в следующее мгновение перед открытым окном появилось лицо. Мне едва удалось сдержать крик.

— Эви? — удивилась я во второй раз за день. Она промокла до нитки и, судя по всему, только что взобралась по фасаду дома. — Ты сошла с ума?

Ее смех утонул в угрожающем грохоте.

— Глупо, что я не учла погоду. Настоящая ошибка новичка. Можешь дать мне руку?

Я схватила ее за предплечье и тянула изо всех сил, пока подруга не ухватилась за оконную раму и не спустилась в комнату. Я прошла через комнату и включила свет.

Вода стекала с ее куртки, образуя лужу на полу, черные волосы прилипли к коже. Но она усмехнулась, смахнув с лица несколько капель.

Несмотря ни на что, она по-прежнему казалась той Эвелин, которую я знала и любила.

Я открыла шкаф, чтобы достать сухую одежду.

— Рада, что ты проснулась. Знаешь, было до-статочно трудно найти нужный дом, а твоя комната еще и наверху! И я не знала, где спит этот идиот, поэтому мне следовало проявить осторожность. — Она стянула рубашку через голову, расстегнула промокшие брюки и потянулась за одеждой, которую я ей подала.

— Он спит в подвале, — уточнила я. — Что бы это не значило. Как ты сюда попала? Где ты, собственно, живешь?

— Прямо за углом. — Эви надела пуловер. — Тебя, как и меня, разместили вместе с идорами, так что повезло. Нерон, вероятно, считает этот район самым безопасным в городе, потому что здесь он знает большинство народа.

— Ты имеешь в виду… районы тоже отсортированы по… стихиям? — Было все еще странно использовать этот термин.

Эви кивнула и подошла ближе. Теперь, когда она переоделась, внимание полностью сосредоточилось на мне.

— Ты в порядке? — Из ее голоса пропали веселые ноты.

Я поспешно провела по щекам, чтобы вытереть следы слез, которые предательски выдавали меня.

Эви схватила меня за плечи и притянула в объятия.

— Глупый вопрос, — пробормотала она мне в волосы. — Конечно, ты не в порядке.

Я вдыхала знакомый запах, смешанный с ароматом дождя, и слезы снова навернулись на глаза. Быстро отвернувшись, я села на кровать. Мне нужны были ответы.

Пытаясь снова не расплакаться, я прикусила губу, пока подруга устраивалась рядом. Теперь только без жалости, иначе плотины прорвет окончательно.

— Я расскажу тебе все, что смогу, хорошо? Итак, город разделен на четыре части, и одаренные никогда не покидают своего района. Единственная точка пересечения — Омилия, — начала она, к счастью, не вдаваясь в подробности моей личной жизни. — Конечно, здесь живут и люди, которые понятия не имеют о том, что их окружает. Хотя иногда я задаюсь вопросом, как можно быть настолько слепыми. Я имею в виду, как, например, объяснить, что здесь постоянно идет дождь, в то время как на юге, у пиро, не падает ни одной капли? Конечно, есть официальное научное объяснение того, что различные климатические зоны сталкиваются и нейтрализуют друг друга, но все же…

Я растерянно смотрела на нее.

— Что это вообще за город? И почему это происходит здесь?

— Тессарект. — Она улыбнулась моему очевидному замешательству. Я никогда раньше не слышала этого названия. — Это случается с любым городом, в котором такое количество одаренных. Именно здесь много веков назад была построена Омилия, в которую созвали всех известных одаренных. Благодаря такому количеству энергии погода и флора также адаптировались.

— Омилия, — попробовала я произнести это слово. — Что она собой представляет?

— Смесь школы, университета и штаб-квартиры. Все, кто обладает способностями, попадают туда в детстве, чтобы научиться контролировать их. Как я уже упоминала, способности передаются по наследству. Как только у одаренного рождается ребенок, он передает свой дар ему или ей и теряет его сам.

— Как узнать, есть ли у кого-то дар? Ведь не может же быть, чтобы все пришли сюда добровольно? Люди, вероятнее всего, разбросаны по всему миру, не так ли?

Она кивнула, явно довольная тем, что поспеваю за ходом ее мыслей.

— Всего шестнадцать человек в каждой стихии. Еще есть инвенты. Это величайшее оружие Омилии. Их можно описать как своего рода навигационную систему и телохранителя в одном лице. Они не так редко встречаются как одаренные, потому что их способности не обязательно передаются по наследству. Вероятность того, что ребенок инвента тоже сможет найти одаренных, высока, но это зависит от различных факторов.

— Они могут находить одаренных?

Эви снова кивнула и слегка улыбнулась моему удивленному тону.

— Звучит страшнее, чем есть на самом деле. Сами они ничего не знают о своих способностях, пока не встретят одного из одаренных. После они всегда будут защищать эту стихию. Если нужно, даже ценой собственной жизни.

— От чего они защищают одаренных?

Подруга вздохнула.

— Это внутреннее стремление, с которым они рождаются. Можно назвать это судьбой, можно предназначением. Они ничего не могут с этим поделать. Инвенты запросто бросятся под автобус, если это необходимо для безопасности их подопечных. Чем они моложе, когда встречаются с первым одаренным, тем сильнее их потребность защищать.

Мысли в голове закружились хороводом.

— Разве это не жестоко? Люди, рожденные только для того, чтобы сохранить жизнь других?

— Сохранить одаренных. Более сильный и особенный должен выжить. Законы природы, так всегда говорит Нерон, — задумчиво пробормотала Эви.

«Если ты попытаешься сбежать, я найду тебя в течение нескольких секунд».

«Я единственный, кто может выполнить эту работу».

При воспоминании о словах Уилла меня бросило одновременно в жар и в холод.

— Уилл мой инвент?

— Ты быстро соображаешь! Впрочем, с ним довольно необычный случай. Вернее, с тобой. Обычно стихия инвента определяется тем, человек из какой группы первым попадется ему на пути. Допустим, он первым встретился со мной. В результате сможет определять приблизительное местоположение всех идоров. Континент, страна, иногда определенный регион, если у него есть практика и он встретил своего первого одаренного в раннем возрасте. Его дар распространяется, так сказать, на всю группу воды. С Уильямом все по-другому. Хотя ему было больше восемнадцати, когда он впервые встретил тебя, но… — она сделала короткую паузу, несомненно, чтобы помучить меня. От подруги не ускользнуло, что я ловлю каждое ее слово. — Его способности фокусируются исключительно на тебе. Они не распространяются ни на кого другого, поэтому невероятно точны. Уилл в любой момент точно знает, где ты находишься. Он чувствует, когда ты встаешь, когда идешь в ванную и так далее.

Волоски на моей шее встали дыбом. Жуть какая!

— Стремление защищать обычно гораздо слабее, ведь он был старше, чем большинство инвентов, когда впервые встретил тебя, но в этом случае никто не знает точных правил.

— Почему, я имею в виду, из-за чего только на меня? — тихо спросила я.

— Это то, что я хотела объяснить тебе в Омилии, прежде чем нас прервали. Разве ты не задавалась вопросом, почему тебе не сказали раньше, кто ты, и почему ты не тренировалась со всеми остальными? Почему за тобой следили и охотились, чтобы убить?

— Уилл говорил что-то о моих настоящих родителях, — пробормотала я, одновременно сомневаясь и заинтригованная тем, что наконец получила столько ответов. С тех пор как Эви погрузилась в воду, я стала гораздо более открытой для объяснений. Это точно не сон — таким творческим мое подсознание никогда не было. — Он говорил, что я особенная, потому что у них обоих есть способности. Или что-то в этом роде.

Подруга покачала головой.

— Нет, хотя да, у них обоих есть способности, но это не самое необычное. У них разные способности. Твой отец из числа идоров, а мать — пиро. Помимо того, что они не принадлежат к одной группе, они являются прямыми противоположностями друг друга, и это плохо.

— Почему это плохо?

— Мы всегда остаемся в нашей группе, — пояснила Эви, и голос звучал так, как будто она излагает очевидное ребенку. — Это все знают. Только так можно поддерживать равновесие. Только так и сохраняется порядок. Разные стихии не подходят друг другу, их природа слишком отличается. Опасно контактировать с другими.

Я склонила голову. Очень похоже на промывание мозгов.

Уловив мой взгляд, подруга задумалась.

— По крайней мере, это то, чему нас учат.

— То есть я принадлежу и огню, и воде?

— Да. И никто понятия не имеет, что это значит, — ответила она. — Никто не знает, какие у тебя способности, потому что никто не знает твоего триггера. В детстве ты сталкивалась со всеми стихиями, но никогда ничего не происходило.

Теперь мурашки расползлись по всему телу.

— Тогда почему меня хотят убить?

— Пораскинь мозгами. Обычные одаренные сами по себе особенные и нуждаются в постоянной защите. Если есть кто-то, чьи способности могут быть сильнее, чем у всех, вместе взятых…

— Это всего лишь предположения! — воскликнула я.

— Согласна. Однако этого достаточно, чтобы всех свести с ума. Большинство — включая моего дядю — невероятно боятся тебя.

Я подняла брови. Если эти странные люди следили за мной, то они должны были знать, что я ходячая катастрофа.

— А что ты? — Эвелин вопросительно посмотрела на меня.

— Ты тоже боишься меня? И… твоя работа тоже заключалась в том, чтобы следить за мной?

Перемена настроения оказалась прямо-таки ощутимой.

— Я… — нерешительно начала Эви, опустив глаза. — Да. Нерон послал меня, потому что мы примерно одного возраста, и ты бы быстрее начала доверять мне, если бы мы познакомились на работе в галерее. Но это не та причина, по которой я пришла сегодня и привела тебя в центр. — Ее взгляд снова обратился ко мне. — Ты моя подруга, а я не марионетка Омилии. Кроме того, будь я на твоем месте, мне бы хотелось иметь друга среди всего этого безумия. Все, что мы пережили вместе, было реальным. Я не подведу тебя. Нам повезло, дядя позволяет мне больше, чем остальным, — усмехнулась она. — И у меня есть несколько очень надежных друзей.

— Значит, ты на моей стороне?

— Конечно, на твоей стороне, Киа. И, эй, не говори глупостей. — Она ткнула меня в бок. — Почему я должна бояться тебя?

— Но у меня все-таки уникальные способности, — прошептала я с широко раскрытыми глазами. — Я на твоем месте была бы осторожна, иначе заколдую тебя…

Мы обе рассмеялись, в то время как снизу раздались шаги, и Эвелин вскочила.

— Мне лучше уйти, иначе нас обеих ждут неприятности.

Я расстроенно провела рукой по волосам. Пусть только Уилл заявится сюда, тут же получит оплеуху, в том числе и за его поведение раньше.

— У меня осталось всего около тысячи вопросов.

Эви сунула мне в руки свою мокрую одежду и подбежала к окну.

— Спрячь ее получше. Увидимся завтра в Омилии. А до тех пор не позволяй этому идиоту доставать тебя.

— Попытаюсь.

Она взялась за оконную раму и тихо застонала, подтянувшись вверх, потом снова повернулась ко мне. Дождь между тем немного успокоился.

— Ты сильнее, чем думаешь. Поняла?

Я слабо улыбнулась, а она уже исчезла в ночи. Не прошло и секунды, как на винтовой лестнице раздались тяжелые шаги. Я поспешно запихнула одежду Эвелин под кровать.

Когда я снова подняла взгляд, за мной наблюдали. Уилл прислонился к перилам, его волосы торчали во все стороны. Он сонно моргнул. Отлично, надеюсь, я вырвала этого засранца из глубокого сна.

— Что? — Я постаралась выглядеть невозмутимой.

— Что?

— Все в порядке?

— О, мне снова можно говорить с тобой? — усмехнулась я.

— Я услышал звуки из твоей комнаты и хотел узнать, все ли в порядке… — его голос звучал хрипло и грубо и… боже, что со мной?

— Пошел ты. — Я демонстративно повернулась к нему спиной.

— Ну что за стерва, — застонал он.

— А у тебя раздвоение личности, — парировала я. Не позволю ему так с собой обращаться. Даже после того, что узнала от Эви.

Я как раз собиралась выключить свет, чтобы вернуться в постель и спокойно разобраться с новой информацией, когда почувствовала прикосновение к руке.

— На самом деле я хотел дать тебе это еще вчера, — пробормотал он, сжимая в моей ладони какую-то вещицу, а потом направился вниз по винтовой лестнице.

Этой вещицей оказалась пожелтевшая полароидная фотография, наверняка сделанная много лет назад. На ней была запечатлена молодая пара предположительно моего возраста. Парень в темном костюме и девушка в ярко-красном сарафане. Я изучала каждую деталь. У него были темно-русые волосы, а у нее короткие и темные, а глаза такие светлые, что на фотографии выглядели почти полупрозрачными.

Легкая дрожь пробежала по моей спине. Почему они казались мне такими знакомыми?

Я сделала несколько шагов назад, чтобы упасть на кровать. Безопасность прежде всего. Мой взгляд скользнул вниз.

На краю снимка что-то было нацарапано черными чернилами, но настолько неразборчиво, что мне пришлось поднести фото прямо к гла-зам, чтобы расшифровать слова.

«Агния» — гласила надпись. «Агния и Кай Либерт».