Мощь земли

Нина Трамунтани, 2020

Киана все еще мало знает о дарах других элементов, но, чтобы найти родителей, ей придется отправиться на земли Чои – территорию тех, кто принадлежит к стихии Земли. Известно, что идоры способны попадать в прошлое, пиро – в будущее, пноэ – останавливать время, но для чои не существует ограничений по времени: они способны проживать определенные моменты снова и снова. Однако, прежде чем отправиться на неизвестные земли, девушка должна научиться контролировать собственные силы, ведь охота на нее уже открыта. Киане предстоит узнать о новой стихии, попасть в сгоревший архив и разработать план проникновения в Десмот – самую страшную подземную тюрьму.

Два

Акации

Гондольер подплыл к широкому белому причалу и помог нам выбраться из лодки. Поездка заняла добрых полчаса. По словам Нерона, теперь мы находились на севере города. Странно, еще на прошлой неделе он сказал мне, что я ни в коем случае не должна покидать район Идор, чтобы не вызвать переполоха.

С каждым метром, который мы плыли по реке, становилось все холоднее. Ледяные брызги совсем не помогали, и я совершенно замерзла. Восхищенная, я наблюдала за нежными снежинками, приземляющимися на мое пальто.

Мои ботинки оставляли следы на земле, покрытой мелким слоем снега. При этом было только начало ноября! Ну, теперь я, наверное, знаю, какая погода была у чоев, принадлежащих к стихии Земли.

Мой взгляд блуждал по роскошным зданиям, которые возвышались на берегу и выделялись из темноты. Когда мы подошли к ним, я смогла разглядеть орнаменты — цветочные лозы, растения и колосья пшеницы обрамляли симметричные линии окон и дверей. «Модерн», — пришло мне в голову, и я подумала о курсах подготовки к университету. С ума сойти, какой далекой была эта жизнь.

— Впечатляет, не так ли?

Я повернулась к Нерону. Он поднял воротник своего серебристо-серого пальто, которое отлично подходило к его волосам. Шрам на правой половине лица был едва виден во мраке.

— У чоев всегда главное — красивый фасад. Дома, люди. Не позволяй первому впечатлению обмануть тебя, за каждым оптическим совершенством скрывается упадок.

— Что я здесь делаю? — спросила я, не поддерживая его зловещий разговор. Конечно, мне хотелось побольше узнать о Тессаректе и о моих родителях, но он же не предполагал, что его манипулятивные игры будут просто забыты только потому, что он показал мне другой район и при этом болтал всякие непонятные вещи?

Он посмотрел на меня слегка рассеянно, как будто забыл о моем присутствии.

— Как я уже сказал, я отведу тебя к Каю и Агнии, — ответил он после короткой паузы.

Недоверчиво я прищурила глаза.

— И какое это имеет отношение к району стихии Земли? Я думала, что мои биологические родители принадлежат Огню и Воде.

— Все так, но мы считаем более безопасным не давать им возможность иметь связь со своими элементами. Район Чой представляет собой нейтральную территорию.

— Но во всем этом нет никакого смысла! — вырвалось у меня. — Вы говорили мне, что одаренный ни в коем случае не должен покидать свой район и что любой контакт с одаренными других стихий может быть опасен.

— Верно. Но этот случай более чем необычен, как ты знаешь, — он одарил меня жалостливой улыбкой. — И кроме того, здесь лучшая психиатрическая лечебница.

— Почему?

Тем временем мы вышли на улицу, справа и слева застроенную почти одинаковыми домами. Они различались только своим цветом: самые разные золотистые, желтые и коричневые тона выстроились рядом друг с другом. Улица оказалась безлюдной и при этом была в два раза шире узких улочек Идора и Пиро.

— Дар чой очень сложен. Они могут повторить любой момент, когда находятся под землей. На протяжении всей нашей истории чой контролировали меньше, чем других одаренных, потому что сначала считалось, что их дар не может причинить вреда. Они были скорее интровертами, мирными созданиями. Но постепенно появились проблемы, которые повлек за собой их дар. Многие из них почти не жили в реальности, они тратили свои ночи на то, чтобы переживать моменты с близкими людьми в своих головах так часто, пока те не становились их реальностью.

— Это немного похоже на фотографическую память? — спросила я. Хотя существовали более насущные вопросы для обсуждения, Нерон пробудил мое любопытство. Я все еще слишком мало знала о дарах других стихий.

— Слишком сильное упрощение, — нахмурился Нерон. — Они могут запомнить не только точные детали, но и все, что чувствовали. Ощущения усиливаются каждый раз, когда они их переживают. Воспоминания становятся настолько живыми, что реальность больше напоминает бесцветную копию. Многие не могут с этим справиться и впадают в депрессию, или еще хуже: в цикл зависимости, которая заставляет их делать это снова и снова.

Некоторое время его слова проникали в меня. Почему-то я очень хорошо представляла себе, что хочется переживать самые приятные моменты снова и снова. Со мной сегодня утром было то же самое. Я не могла дождаться, чтобы снова вызвать видение с Софией, увидеть ее улыбку, сияние в ее глазах…

— Они тоже могут практиковать свой дар только в определенное время суток? — спросила я.

Мы дошли до конца улицы и вышли к небольшому дворику. Здания здесь были пониже, впервые я заметила горы, вырисовывающиеся за ними на фоне ночного неба.

— Да, чои могут вызвать свой дар только в полночь, когда находятся под землей. Но, в отличие от идоров, пиро и пноэ, для них нет ограничений по времени. Если они когда-либо отправились в прошлое, то только сами могут определить, когда вернутся в реальность. Это может занять часы, а в худшем случае дни.

Я уставилась на него. Неужели я так же рисковала провести в своей голове несколько часов или даже дней?

На мгновение я замерла. Было хорошо видно, как Нерон подволакивает ногу, и у меня вдруг возникло искушение спросить его, имеет ли травма какое-либо отношение к шраму на его лице. Но прежде чем слова успели слететь с моих губ, он уже продолжил:

— Я не хочу, чтобы ты возлагала слишком большие надежды. Они твои биологические родители, но очень маловероятно, что узнают тебя. — С убедительным выражением лица он посмотрел на меня. Яркая синева его глаз казалась почти прозрачной.

И снова я почувствовала гнев. Он может оставить свою заботу при себе.

— Я готова, — холодно ответила я.

⛛

Психиатрическая лечебница скрывалась в кремовом доме с двускатной крышей, возвышавшемся посреди замерзшего озера. Мы пересекли еще один причал, который был единственным связующим звеном между берегом и зданием, плавно переходившим в деревянную платформу, на которой выстроился дом. Я нахмурилась. Дом посреди озера — разве это больше не подходило для идоров?

— Лед — это всего лишь мера предосторожности, — прозвучал голос рядом со мной, когда мы почти добрались до входа. — Пациентам категорически запрещено использовать свой дар.

— А как же идоры? — спросила я.

— Твой отец — единственный идор в этом заведении, Киана, — со снисходительным видом пояснил Нерон. — И он навсегда потерял свой дар, когда ты появилась на свет.

С этими словами он схватился за дверной молоток в форме головы быка.

Через пять секунд дверь отворила пожилая женщина с огненно-рыжими волосами и родинкой в форме сердца на щеке. На ней была желтая униформа, а на переносице — очки. Благоговейная улыбка образовалась на ее узких губах, когда она увидела Нерона.

— Мы ожидали вас, сэр, — она сделала небольшой книксен, прежде чем ее взгляд переместился ко мне.

— А ты, должно быть, бедная девочка, — вздохнула она почти так же благоговейно.

Я подняла брови. Но у меня не было возможности прокомментировать это сомнительное приветствие. Нерон уже втолкнул меня в тепло, и дверь за нами закрылась.

Квадратная комната, в которую мы вошли, напоминала холл какого-то отеля. За мраморной стойкой сидели две молодые женщины, обе одетые в ту же униформу, что и первая, и неотрывно смотрели на нас. Несколько желтых кресел и столики светлого дерева были расставлены рядом со стойкой, между ними горшки с плющом, устремившимся к потолку. На фресках были изображены идиллические полевые пейзажи. Два пожилых джентльмена молча играли в шахматы, маленькая девочка сидела на полу, скрестив ноги, медленно раскачиваясь вперед и назад. Откуда-то доносились нежные звуки, которые, вероятно, должны были источать успокаивающее действие, но только усиливали странное настроение здесь. Кроме того, нигде не было видно ни одного окна.

— Сюда, мистер Лагард, мисс Либерт, — сказала наша сопровождающая, бросив строгий взгляд на двух женщин за стойкой. Пытаясь казаться занятыми, они начали хватать какие-то папки, при этом натыкаясь друг на друга.

Она повела нас через узкий коридор, мимо других пасторальных картин. В конце коридора она остановилась перед светлой дверью. «Страдание — это учение» было выгравировано на ней. На других дверях тоже были пословицы, хотя я не могла отсюда разглядеть слова.

У меня не было возможности подготовиться. В одну секунду я уставилась на золотые слова, а в следующую дверь распахнулась, и я задержала дыхание.

Нерон снова подтолкнул меня вперед. Комната оказалась значительно больше, чем ожидалось, по крайней мере раза в два больше приемной. Она была разделена на три зоны: прихожая с диваном, столом и умывальником, а за ней комната была поделена решеткой на две части, в каждой из которых стояло по кровати.

На первый взгляд ничего не обнаружилось, но потом я заметила движение в правой камере. Внезапно мои руки стали влажными, а во рту пересохло. Это не имеет значения. Это не имеет значения! То, что они были моими родителями, не означает, что я почувствую с ними какую-то связь. Они будут для меня такими же незнакомцами, как и все жители этого города.

Женщина в униформе вышла вперед и поманила меня к себе. Я осмелилась сделать шаг и уперлась взглядом именно в то место, где что-то двигалось. Зашуршало покрывало, и, наконец, кто-то сел.

Мое сердце забилось быстрее, когда я шагнула еще ближе к решетке. Сначала я увидела костлявые руки под широкой коричневой рубашкой, потом узкую длинную шею, и, наконец, мой взгляд встретился с лицом.

Женщина перед моими глазами была такой же, как на фото, которое Уилл вручил мне во вторую ночь в Тессаректе. Те же коротко стриженные волосы, те же тонкие темные брови и те же большие глаза. Только старше, намного старше девушки в ярко-красном сарафане. И в ее милых чертах я теперь не нашла и следа былого счастья. Его сменили темные, глубокие тени под глазами.

Мама? Я сглотнула. В один миг в горле у меня застрял болезненный комок, а сердце гулко застучало в груди.

На фотографии ее лицо тоже выглядело худым, но теперь она словно утонула в коричневой психиатрической бездне. Истощенная. Но это было не самое ужасное. Хуже всего было выражение ее светло-карих глаз. Без всяких эмоций она разглядывала меня, не смотря мне в глаза.

Меня охватила внезапная тошнота. То, что отношения моих родителей свели их обоих с ума, было очередной ложью Нерона, сказали Иви и ее друзья. В конце концов, Иви и Нейт были в здравом уме, хотя она была идором, а он был пиро, и они проводили вместе много времени. Но Иви и Нейт не были влюблены и не родили ребенка вместе.

Что, если это было доказательством того, что Нерон сказал правду? Что, если эйфория действительно овладевала теми, кто противился правилам? Если Нерон не просто так предал моих родителей и выдал их Омилии?

— Можешь осторожно подойти ближе, — раздался мягкий голос сиделки.

Только я хотела последовать ее совету, как Агния снова опустилась на матрас, как будто короткое выпрямление высосало из ее измученного тела всю энергию. Одновременно в левой клетке что-то шевельнулось.

Я вздрогнула и отшатнулась, когда человек появился у решетки всего на один удар сердца, обхватив прутья обеими руками. Его песочного цвета волосы, сквозь которые пробивались седые пряди, падали ему на лоб. Он прижал лицо к металлу.

Выражение его лица наполнило мои глаза горячими слезами. Было так же, как и с мамой. Апатия. Словно пустая оболочка.

— Он… узнает меня? — запинаясь, пробормотала я. Его пальцы все крепче сжимали прутья.

Я повернулась к сиделке и Нерону. Его лицо отражало, скорее, любопытство, в то время как на ее лице пробежали эмоции, которые я не смогла определить и которые она скрыла, откашлявшись.

— Боюсь, что нет, — пробормотала она. Затем она подошла и положила руку мне на плечо. — Он реагирует только на наше присутствие: это происходит каждый раз, когда медсестры входят в комнату.

Кивнув, я сжала губы, прежде чем снова повернуться к своему отцу. Он также был одет в коричневую рубашку и такие же свободные брюки, которые казались ему слишком большими, хотя он не был таким хрупким, как Агния.

— Что именно с ними случилось? — услышала я словно со стороны свой шепот после того, как успешно сдержала слезы.

Нерон встал рядом со мной. Я не могла перестать смотреть на отца. Неподвижно стоял он у решетки, устремив на нас пустой взгляд.

— Мы можем только предполагать, — тихо ответил мне Нерон. — Тебе было больше года, когда мы их нашли. Им помогали другие… мятежники в городе, я полагаю, поэтому тебе удалось жить с ними так долго. Также нет свидетельств того, что они использовали свои дары в твоем присутствии. Они с трудом могли говорить и не отвечали на простые вопросы, даже не были способны назвать свои имена. Только когда мы попытались разделить их, то смогли вызвать у них реакцию. Они кричали и злились, пока мы не свели их вместе. Врачи сказали, что для их здоровья безразлично, вместе они или нет, поэтому мы больше не пытались разлучить их.

Теперь я повернулась к нему лицом.

— Что такого плохого случилось бы, если бы они использовали свой дар передо мной?

Нерон глубоко вздохнул.

— Сейчас не самое подходящее время для такого разговора. Ты все узнаешь, но сначала я хочу, чтобы ты хорошенько на них посмотрела. Они — причина, Киана. Они — причина всего, что с тобой случилось.

Я взглянула на двух людей передо мной. Мне показалось, что мама на мгновение вздрогнула, но, когда я снова посмотрела на нее, она лежала совершенно спокойно.

А потом, когда я только подумала, что, возможно, Нерон все-таки прав, что дядя Эвелин, каким бы бессовестным он ни был, все время говорил правду, снаружи разразилась суматоха.

Несколько вещей произошло одновременно: проникающие до мозга костей крики пронеслись сквозь закрытую дверь, головы Нерона и рыжеволосой женщины повернулись в их сторону, а моя мать снова рывком поднялась с матраса. Хотя снаружи продолжался шум, я почувствовала внутреннее желание продолжать смотреть вперед, на клетку. Мой отец не сдвинулся ни на миллиметр, но, как только Нерон отвернулся, выражение его лица полностью изменилось. Как будто кто-то зажег огонь внутри темных глаз: теперь его взгляд пылал. Сначала я прочитала отчаяние, затем гнев и, наконец, боль. Боль, из-за которой почва уходит из-под ног и становится невозможно дышать.

Я смотрела ему в лицо. Внезапно оно перестало казаться равнодушным. Он ответил мне твердым взглядом и едва заметно покачал головой. Я посмотрела на Агнию в соседней камере и вздрогнула. Выражение ее лица было искажено болью. Складывалось впечатление, что ей стоило больших усилий не разрыдаться. Мое сердце билось так быстро, что стало больно. Беззвучно, одними губами она произнесла слово. По моим щекам потекли слезы.

В этот момент Нерон снова обернулся и посмотрел сначала на меня, потом, нахмурившись, на клетки. Внезапно любые эмоции стерлись с лиц моих родителей. Мама, как в замедленной съемке, с пристальным взглядом в потолок скользнула обратно в кровать, а отец смотрел куда-то сквозь меня.

Взгляд Нерона стал сочувствующим. Он взял меня за руку, в то время как медсестра бросилась из комнаты, вероятно, чтобы посмотреть на пациента, устроившего такой шум.

— Думаю, этого достаточно, — мягко сказал Нерон, прежде чем вывести меня в коридор, где крики стали громче и даже заглушили расслабляющую музыку.

Я больше не выдержала бы ни единого взгляда на клетки. Я дрожала, нервы были натянуты, как струны. Мои слезы медленно иссякли, когда мы прошли мимо стойки регистрации и вышли в снежную ночь.

Нерон оставил меня в покое. Ни разу он не попытался начать разговор, пока мы направлялись к гондоле, которая должна была доставить нас обратно на запад города. Я была уверена, что он истолковал мою эмоциональную реакцию как разочарование при виде моих лишившихся рассудка родителей, которые даже не узнали собственную дочь.

Он не мог знать, в чем настоящая причина того, что мое сердце так яростно колотилось в груди, а ноги подгибались. Он не видел взрыва эмоций на лицах моих родителей. И еще он не видел, как мама со слезами на глазах шептала мое имя.

⛛

— Отдохни хорошенько, завтра я назначил для тебя частные уроки.

Я лишь кивнула, чтобы как можно скорее избавиться от Нерона. Мы стояли в саду рядом с нашим домом. В гостиной горел свет.

На гондоле мы не обменялись ни словом, и, к моему сожалению, Нерон не вышел у Омилии, а настоял на том, чтобы «в свете, безусловно, травмирующих событий» сопроводить меня домой.

— Ты, конечно, понимаешь, что я попросил Уильяма обыскать твою спальню в поисках мобильного телефона и забрать его у тебя. Не стоит рисковать, хоть и в твоем состоянии, конечно, соблазнительно обращаться к людям из твоей старой жизни.

Ошеломленно я посмотрела на него. Потеря телефона на самом деле была моей последней заботой на данный момент, даже если это и осложнит мне задачу.

Мои мысли всю обратную дорогу кружились вокруг предложения, которое сделал мне Каспер при нашей встрече в лесу: они отвезут меня к родителям, если я присоединюсь к ним и всегда буду с ними откровенна. Друзья Иви, вероятно, также знали, что мои родители находились в лечебнице чой. И, как и Иви, они, казалось, не верили в то, что родители потеряли рассудок. Возможно, с их помощью мне удалось бы выяснить, как незаметно проникнуть туда.

— Эмм, конечно.

Уилл должен мне после того, что произошло сегодня утром. Посмотрим, смогу ли я заставить его достать телефон.

Нерон испытующе посмотрел на меня и убрал волосы назад. Моросил мелкий дождь, но я не жаловалась. Температура здесь была намного приятнее, чем у чой.

— Доброй ночи, Киана.

Я уже хотела подняться на первую ступеньку к входу в дом, как внезапная мысль удержала меня.

— Почему, собственно, для вас неопасно проводить время со старейшиной Пноэ? — в конце концов, и Арья, и он все еще были практикующими одаренными, не так ли? — Разве вы не боитесь этой… эйфории? — последнее слово прозвучало насмешливее, чем предполагалось.

Глаза Нерона сверкнули.

— Ария Фестида и я заключили соглашение, когда старейшины Чой и Пиро отстранились от нас. Мы ежедневно приносим жертву этого риска, чтобы обеспечить обучение одаренных. Было бы намного проще, если бы присутствовали законные старейшины отдельных стихий, но мы не можем изменить ситуацию. Поэтому стараемся использовать ее по максимуму.

Тон его голоса подсказал мне, что он считает разговор законченным, поэтому я только кивнула, прежде чем подняться по ступенькам ко входной двери. Я чувствовала его сверлящий взгляд у себя на спине, пока не оказалась наверху и не нажала кнопку звонка. Впервые я заметила серебряную латунную табличку с двумя выгравированными именами. Либерт и Лоу. Безумный смех закипал внутри меня. Как давно существовала эта табличка? Как давно они планировали привезти меня сюда и дать мне жить в этом странном доме, как будто это самая нормальная вещь на свете?

Только когда Уилл открыл мне дверь, я услышала за спиной гудящий двигатель машины и оглянулась через плечо. Темно-синий лимузин остановился перед нашим домом, и из него вышел человек в смокинге и с длинной бородой. С почтительным кивком он открыл Нерону заднюю дверь.

Я закатила глаза и снова повернулась к своему инвенту. Он был одет в темные спортивные штаны, которые слегка соскользнули, приоткрыв резинку его синих боксеров. Сверху на нем была оливковая футболка с обрезанными рукавами. На мгновение мой взгляд задержался на его сильных руках, прежде чем я посмотрела ему в лицо.

Я хотела изобразить неприступную улыбку, чтобы он не заметил, как сильно меня занимал его фальшивый поцелуй утром, но его обезоруживающая манера сделала меня беззащитной. Он протянул ко мне руку и втащил меня внутрь, не выпуская из виду лимузин.

Свободной рукой он толкнул дверь так, что она резко захлопнулась. Другая рука осталась на моем бедре, и Уилл немного надавил, пока я не отступила на шаг назад к теперь закрытой двери.

— Что он с тобой сделал? — хмуро пробормотал он. Под его прикосновением моя кожа стала совсем теплой.

— Что ты имеешь в виду?

— Почему ты была на севере? Почему ты совсем не в себе? Он угрожал тебе или..?

— Эй, — перебила я его. Грудь Уилла резко вздымалась и опускалась. Мой желудок сжался. В каком-то смысле он был со мной все это время — во всяком случае, в том, что касалось моих чувств.

— Со мной ничего не случилось. Он… я… я встретила своих биологических родителей, — выпалила я.

Глаза Уилла быстро расширились. Он начал было что-то говорить, но затем снова закрыл рот. Прежде чем я поняла, что именно он делал, юноша уже притянул меня к себе. Он уткнулся лицом в мои волосы и так крепко обнял меня, что у меня перехватило дыхание.

— Черт возьми, Киа, я так волновался…

Сбитая с толку, я ответила на его объятие, обвила руками шею и вдохнула его аромат, позволяя теплу тела успокоить меня. Вот и все, не сработал мой план быть холодной и отстраненной…

Через несколько секунд Уилл отпустил меня, держа на расстоянии вытянутой руки от себя.

— Ты в порядке? Все было очень плохо? И как, черт возьми, ему пришла в голову идея привести тебя к ним именно сейчас?

Во мне снова закипел старый гнев.

— Он сказал, что хочет доказать мне, что говорит правду, — с горечью повторила я слова Нерона.

Уилл помог мне снять пальто и повесил его в шкаф, положил одну руку мне на спину и повел в гостиную.

Мы опустились на диван перед камином, и я сняла сапоги, прежде чем подтянуть ноги к туловищу, обхватила их и уперлась подбородком в колени.

— И? — осторожно спросил он, положив руку на спинку позади меня.

— Мы отправились в какое-то психиатрическое учреждение, где они находятся. Нерон сказал, что они в районе Чой, потому что близость к району Идор и Пиро только сводила бы их с ума еще больше. Они… они находились в двух отдельных камерах, и сначала они выглядели апатично, они смотрели на меня, но как-то странно. — Мне стало совсем не по себе, когда я подумала о тощих руках матери. — Отец и мама выглядели действительно измученными, как будто они на самом деле не ели. Как будто в мыслях они не здесь.

Уилл ждал, пока я продолжу. Тем временем его пальцы блуждали по моей шее, затем медленно пробежались по моим волосам и остановились у моего плеча.

— Внезапно из другой палаты раздался крик, и в тот момент, когда медсестра и Нерон отвлеклись, лица моих родителей полностью изменились. Как будто они перестали притворяться, потому что не находились под наблюдением несколько секунд, — попыталась я объяснить, чувствуя, как мои заледеневшие руки снова начинают дрожать.

— Почему ты думаешь, что они притворялись? — мягко спросил он.

Я подняла голову.

— Агния… мама одними губами беззвучно произнесла мое имя. Я гарантирую тебе, что мне не показалось. А мой отец… он смотрел на меня так, словно узнал, словно испытывал невероятные муки. Он покачал головой. Это не может быть случайностью, не так ли? Это должно что-то значить… — Мой голос дрожал, как и пальцы.

Уилл взял мои руки в свои и осторожно повернул меня к себе.

— Мы все выясним, обещаю тебе, — его глаза сверкнули.

— Мне нужно связаться с друзьями Иви. Они говорили, что могут отвезти меня к родителям, значит, у них есть план, как я могу попасть в эту больницу. Я обязательно должна увидеть их снова.

Его взгляд стал бесконечно нежным.

— Хорошо. Хорошо, но не сегодня. Мы не можем позволить себе вызвать подозрения у Нерона.

Наверное, он был прав. Я кивнула, потом вспомнила слова Нерона.

— Ты нашел мой телефон? И думал, что это хорошая идея — дать этот номер Нерону?

Теперь на его губах появилась легкая улыбка.

— В следующий раз придумай более оригинальный тайник. Я должен был сообщить ему об этом, чтобы он не сомневался в моей лояльности к Омилии.

— Мне снова нужен телефон, — сказала я железным голосом. — Ты должен мне это.

Он поднял бровь.

— Зачем? Я думал, у нас больше нет секретов друг от друга, — пальцем он провел по моей пульсирующей артерии.

— Я понятия не имею, в каких отношениях с тобой нахожусь, — вырвалось у меня.

Уилл замер в середине движения. Я проклинала его за то, какой эффект это произвело на меня.

— Потому что я запер тебя сегодня для твоей же безопасности? — спросил он хриплым голосом и отпустил меня, чтобы заправить мне прядь за ухо.

— Да, об этом нам еще нужно будет поговорить. Но на самом деле я имела в виду то, как ты это сделал. — Мое сердце снова стучало в горле, но сейчас я была рада возможности отвлечься. Таким образом, я могла на мгновение отстраниться от пережитого в психиатрической клинике.

— Тебе не понравилось? — выдохнул он.

Жар разлился у меня по щекам. Не было слышно ничего, кроме нашего дыхания и потрескивания поленьев.

Лицо Уилла находилось прямо перед моим, отчего у меня во рту пересохло. Светлые ресницы были так близко, что я могла бы их пересчитать.

— Я понятия не имею, в каких отношениях с тобой нахожусь, — повторила я, ранимость в моих словах нельзя было игнорировать.

Он прижал свою большую теплую руку к моей шее, и я прикусила нижнюю губу.

— Помнишь, что я сказал тебе, когда ты была пьяна и хотела поцеловать меня, чудо-девочка? — прошептал он. Я могла только смотреть на него. Эта сцена слишком отчетливо запечатлелась в моей памяти, несмотря на алкогольный туман.

— Ты отверг меня.

Он рассмеялся, но прозвучало безрадостно. Смех был отчаянным.

— Боюсь, ты не понимаешь, — хрипло выдавил он. — Я хотел этим сказать, что не хочу тебя эксплуатировать, что после всего, что с тобой случилось, я не хочу быть человеком, который усложняет все еще больше.

— Не могу себе представить, чтобы все стало еще сложнее, — ответила я. Наконец мой голос больше не дрожал.

— Поверь мне, — уголок его рта дернулся вверх. — Мне приходит в голову около ста способов, которыми я мог бы усложнить твою жизнь.

Мое сердце мгновенно остановилось, и я уставилась на его губы.

— Киана. — Он прорычал мое имя так, как будто громкий стук в моей грудной клетке разозлил его. Я почувствовала, как волоски на руках встали дыбом. — Ты хоть представляешь, сколько самообладания стоило мне оставить тебя сегодня утром одну в моей спальне? Можешь себе представить, сколько часов я лежал без сна в твоей постели, пытаясь сосредоточиться на каждом чувстве внутри тебя, чтобы убедиться, что все в порядке? Ты знаешь, как я переживал весь день, потому что не знал, что задумал Нерон, и почему тебе так плохо?

Осторожно я отпустила ноги, а потом, прежде чем успела передумать, забралась к нему на колени и прижала обе руки к его груди, пока он не облокотился спиной на спинку дивана.

Уилл тяжело сглотнул и облизнул губы.

— Тебе действительно не стоит говорить такие вещи, если ты хочешь, чтобы я вела себя хорошо, — сказала я.

Когда он собирался ответить, я приложила палец к его губам.

— Не знаю, заметил ли ты, но моя жизнь была сложной задолго до того, как я встретила тебя. Так что, если хочешь знать мое мнение, есть только одна причина, по которой мы должны воздержаться от этого, — продолжила я, приближаясь к его лицу.

— О, мне определенно приходит в голову не одна… — прошептал он, коснувшись губами моего пальца.

Я вздохнула. А затем собрала все свое мужество.

— Скажи мне, что это не часть какого-то большого плана, — прошептала я, не в силах заставить себя посмотреть ему в глаза. — Что это не так, как с… — Я не смогла закончить предложение, но мне и не нужно было.

Уилл наклонился ко мне, и кончики наших носов соприкоснулись. Он взял мой подбородок.

— Все не так, как с ним, Киана, — прошептал он, прежде чем преодолеть оставшееся расстояние между нами.

Мои руки зарылись в его бархатистые мягкие волосы, а наши губы встретились. Мягко и настойчиво он прижимал свой рот к моему, умудрившись при этом каким-то образом перекрыть связь, снабжавшую мой мозг кислородом.

Мы продолжали до тех пор, пока я не почувствовала его теплые руки под своим свитером, и жар, казалось, обдал меня изнутри. Задыхаясь, я оторвалась от него. Все вокруг меня завертелось.

Благодарность было единственным, о чем я могла думать. Спасибо, что ты здесь. Что даешь мне чувствовать себя несумасшедшей. Спасибо за возможность отвлечься.

Когда он тихо рассмеялся, я поняла, что произнесла это вслух.

— За что? — пробормотал он мне в кожу и прижался губами к моей шее. — Что я наконец-то делаю то, чего хотел с тех пор, как впервые увидел тебя?

Вместо ответа я взяла его лицо в руки и снова поцеловала его со всей той страстью, которую не могла выразить словами.

Наступит момент, когда пути назад уже не будет. И в моей жизни и так достаточно сложностей. Я не могла беспокоиться о том, испытывает ли мой очаровательный сталкер те же чувства, что и я, или он просто ведет себя так из-за какого-то странного чувства инвента.

Но Уилл не был сложностью. Это было похоже на первый вдох после слишком долгого пребывания под водой.

Поэтому я поцеловала его так, как будто от этого зависела моя жизнь.

Я смахнула с лица упавшие вперед волосы, закрутила их одной рукой на затылке, не спуская с него глаз, и тут это случилось.

В одно мгновение я все еще ощущала его язык на своем, в следующую у меня перед глазами потемнело.

Я не могла точно сказать, сколько времени это продолжалось, но в конце концов перед моими веками снова вспыхнул свет, и в какой-то момент я упала назад. Руки Уилла удержали меня от того, чтобы я рухнула на пол гостиной.

Ошеломленная, я моргнула и ухватилась за его плечи.

— Все в порядке? — его голос достиг моих ушей, словно сквозь вату.

Я коротко покачала головой, растерянно глядя ему в глаза. Это из-за того, что я сегодня ничего не ела? Или из-за сбитого режима сна? Или потому, что я слишком много пережила за последнее время?

— Я слишком хорош в этом? — спросил он в жалкой попытке скрыть беспокойство в своих словах.

— Да, теперь ты можешь утверждать, что девушка чуть не упала в обморок из-за твоих поцелуев, — слабо отозвалась я.

Он снова потянул меня вверх.

— Серьезно, ты в порядке?

Я уже собиралась кивнуть, когда воспоминание поразило меня, как удар. Я видела себя стоящей перед зеркалом в кабинете Нерона в Омилии, в тот день, когда он впервые говорил со мной наедине и подарил мне одежду Идора.

Словно что-то ужалило меня, я оторвалась от Уилла и вскочила. Я пробежала мимо камина к двери ванной, распахнула ее и нажала на выключатель.

Тряхнув головой, я поправила волосы и очень осторожно собрала их руками в косу, прежде чем выпрямиться и встать прямо перед зеркалом. Через мгновение в дверном проеме появился Уилл.

— Что ты тут делаешь? — сузив глаза, он изучал мое лицо, как будто не был уверен, не сошла ли я с ума.

Я повернулась боком и посмотрела на свое отражение в зеркале.

— Ты что-нибудь видишь? — спросила я, не глядя на него.

— Что я должен… — Он остановился и уставился на мою шею.

Торжествующе я воскликнула:

— Я знала!

— Что это, черт возьми, такое? — пробормотал он и шагнул ближе.

Я встала на цыпочки и еще немного согнулась, но под таким углом у меня не было возможности что-либо разглядеть.

— Опиши мне! — настойчиво сказала я.

— У тебя… у тебя продолговатый шрам на затылке. — Я почувствовала его пальцы на своей коже и вздрогнула в ожидании, когда меня снова окутает тьма. Ничего не произошло.

— Он проходит под твоими волосами, — он стянул мою майку за вырез, я почувствовала его дыхание на своей обнаженной коже. — И заканчивается чуть ниже шеи.

Я взволнованно кивнула.

— Похоже, он уже почти зажил? Как будто я получила травму несколько недель назад?

Наши взгляды встретились в зеркале, он медленно кивнул. Затем он схватил меня за бедра и рывком повернул к себе, так что моя спина прижалась к раковине. Я отпустила волосы и опустила руки.

— Когда это случилось? — он настойчиво смотрел на меня. — И как это возможно, что я ничего об этом не знаю?

Я ухмыльнулась ему.

— Поверь, ты это видел. И потерял самообладание.

Безмолвно он уставился на меня.

— После того как те типы угрожали мне ножом на заправке, у меня также был шрам на шее, как раз там, где они хотели перерезать мне горло.

Он содрогнулся.

— Я обнаружила его через несколько дней. И он тоже уже слишком хорошо зажил, чтобы остаться от этого инцидента. Но место было то же самое. Случайно я обнаружила, что могу снова вызвать то же видение, если прикоснусь к шраму, и…

— Подожди, подожди, — оборвал он меня и выглядел при этом так же, как и я, когда стояла перед зеркалом и экспериментировала: ужасно напряженным.

— Что ты имеешь в виду под повторным вызовом того же видения?

— Я возвращаюсь именно к той сцене, которую видела в своей голове, когда это произошло на заправке. И каким-то образом я могу увидеть… больше. Остаться там дольше.

Некоторое время он ничего не говорил, потом его хватка на моих бедрах ослабла, и он тихо застонал.

— Это было в ту же ночь, когда ты встретилась с друзьями Эвелин в лесу, не так ли?

Удивленная, я кивнула.

— Откуда?..

— Я разговаривал по телефону с Алессой, и внезапно мне стало очень плохо. Было такое ощущение, словно я сижу на американских горках и опрокидываюсь с сиденья. Я собирался проверить тебя, но мог с абсолютной уверенностью сказать, что ты все еще в спальне. Так что я попытался убедить себя, что просто вообразил это. В тот момент я понятия не имел, что твои чувства переполняют меня, когда становятся особенно интенсивными. Я сказал себе, что в этом виновата эта запутанная штука инвентов, но я все еще недостаточно ее понимал. — Он горько засмеялся. — Что отчасти правда.

— Так… разве ты не чувствуешь напрямую, когда у меня видение?

Он склонил голову.

— Ты имеешь в виду, как будто ты меняешь свое местоположение?

— Да.

— Нет. Но ведь ты и не покидаешь настоящего, не так ли? В принципе, это происходит только в твоей голове, в отличие от дара Идора, например. Ты можешь передвигаться в этих видениях совершенно свободно, а затем возвращаешься в реальность, и прошло всего несколько минут.

— В этом нет смысла, — хмуро сказала я. — Идоры попадают в прошлое, пиро — в будущее, чои могут повторять определенные моменты, и… что там про пноэ?

— Они останавливают время, — помог мне Уилл.

— Точно, они останавливают время. Все группы стихий активно изменяют что-то во времени. За исключением чоев, хотя Нерон сказал, что они могут провести в голове несколько часов, если хотят повторить определенный момент. Я не могу. У меня всегда довольно быстро возникает желание вернуться.

— К чему ты клонишь?

— Что именно такого удивительного в моем даре, Уилл? Почему какие-то уроды хотят убить меня? Я же ничего особенного не умею.

Его хватка снова стала крепче.

— Ничего… особенного? — недоверчиво отозвался он. — Ты сказала, что в последнем видении ты видела альтернативное будущее — что бы произошло, если бы ты не связалась с парнем своей соседки по комнате. С первыми тоже так было? Ты видела мгновения прошлого и принимала решения не так, как произошло в реальности?

Я поспешно покачала головой и принялась пересказывать ему свои отчасти довольно размытые воспоминания о других видениях. Звуки и пролетающие мимо образы, которые я видела, когда, спасаясь от него, вылезла из окна. А потом этот странный разговор в темноте, когда парни связали меня, заткнули кляпом рот и угрожали.

— Ты тоже был там и сказал мне, что мы должны уйти, — закончила я.

— Я был там?

Я кивнула, потом усмехнулась.

— И ты, для разнообразия, был добр ко мне.

В его глазах появился блеск, но он ничего не сказал.

— Это было странно… Когда началось видение, то я услышала только женский голос, который предупредил меня о чем-то. Но потом, когда я коснулась шрама на шее, там вдруг оказался и ты, и я даже смогла увидеть, как мы вместе покинули то место. Почему-то видение, казалось, стало яснее, потому что я посетила его во второй раз, понимаешь?

— Понимаю. — Его взгляд затуманился. — Таким образом, чем чаще ты туда приходишь, тем яснее становится видение.

— Не знаю, я прикоснулась к шраму на шее всего один раз. — Я повернулась к зеркалу и запрокинула голову, но ничего не было видно. — Почему-то эти шрамы исчезают довольно быстро, — заметила я. — Также более утомительно снова посетить видение, чем увидеть его в первый раз.

— Ты имеешь в виду тошноту?

— Хмм. У тебя есть идея, с чем это может быть связано? — я повернулась к нему.

Его темно-синие глаза казались почти черными.

— Когда ты каждый раз на волоске от смерти, это вовсе не прогулка по парку.

— Ты действительно считаешь, что смерть — триггер моего дара?

Он схватил меня за руку, и мы вернулись в гостиную. Перед камином мы остановились и повернулись друг к другу.

— Разве ты не понимаешь? — внезапно он начал говорить нетерпеливо. — Ты можешь отправиться в прошлое, как идор, может быть, ты также можешь отправиться в будущее, потому что эта сцена, которую ты описываешь, явно еще не произошла, и ты можешь повторять эти моменты. Готов поспорить, если ты попробуешь, ты даже сможешь остановить время в своем видении. Если это правда, то ты не только объединяешь все четыре дара, но и получаешь решающее преимущество в том, что можешь делать все это, не двигаясь с места. Если не это высшая сила, я даже не знаю, что еще.

— Но я ничего не делаю! — настойчиво сказала я и начала расхаживать по комнате. — Как ты уже сказал, я не двигаюсь с места, все происходит у меня в голове. Это не что иное, как игра разума.

— Игра разума. — Он фыркнул. — Не нужно совершать прыжки во времени, чтобы иметь власть. Ты совершенно права, ты ничего не делаешь. Но ты когда-нибудь думала о том, что, возможно, не только поступки могут стать опасными для кого-то?

Непонимающе я посмотрела на него. Затем резко остановилась.

— Что опаснее поступков?

— Представь, что у тебя видение, в котором ты видишь, что завтра, когда ты, скажем, в половину девятого выйдешь из дома, тебя собьет машина и ты умрешь на месте. Это произошло только в твоей голове, но ты все равно знаешь, что, черт возьми, произойдет, если ты выйдешь из дома завтра в половину девятого.

— Но так мои дурацкие видения не работают, — сердито возразила я. — Они просто показывают мне запутанные вещи и какие-то параллельные миры, в которых я была бы счастлива, если бы не приняла неправильное решение в прошлом. Это вообще не влияет на мою жизнь, за исключением того, что мне становится паршиво.

— Киа. — Уилл сделал глубокий вдох и крепко обхватил меня. — Вчера ночью на крыше был третий раз, когда у тебя было такое видение, не так ли? Знаешь, на сколько идор прыгает в прошлое, когда впервые уходит под воду?

— Какое отношение одно имеет к другому?

— Две секунды. Неопытный идор переносится в прошлое примерно на две секунды, когда прыгает в первый раз.

— Откуда ты знаешь? — резко ответила я.

— Я изучал этот вопрос. — Он ухмыльнулся мне.

— Ты хочешь сказать, что мне нужно практиковаться?

Его ухмылка снова исчезла.

— Я хочу сказать, что твой дар, скорее всего, еще не готов. Что касается практики, я не думаю, что тебе стоит когда-либо делать это снова.

— Что? — вряд ли он это серьезно, не так ли?

— Я не позволю тебе снова использовать свой дар. Это уже должно стать очевидным для тебя.

Я безрадостно рассмеялась.

— Я же не буду сидеть дома сложа руки, пока кто-то пытается убить меня, а мои родители, судя по всему, находятся в плену!

Уилл опустился на диван и железной хваткой притянул меня к себе на колени. Он медленно гладил меня по спине, пока напряжение не покинуло мое тело.

— Я знаю, что мы знакомы недолго, но если ты сама не переживаешь за себя, подумай хотя бы о том, что будет со мной, если с тобой что-то случится.

Я застонала.

— Со мной ничего не случится.

— Знаешь, на что я еще наткнулся во время своих исследований? — вопрос был явно риторическим, поэтому я замолчала и закрыла глаза, невольно прижавшись к его телу.

— Есть несколько задокументированных случаев, когда одаренный умер, прежде чем смог передать свой дар потомку и потерять его естественным образом. Можешь ли ты представить себе, что произошло с инвентами, которые особенно часто и тесно сотрудничали с этими одаренными?

От тона его голоса по моему телу поползли мурашки. Я не осмеливалась заговорить.

— Они лишили себя жизни.

— Из чувства вины? — прошептала я, когда он не продолжил.

— Нет, Киана, не из чувства вины.

Не было ничего, чем можно было бы ответить на это, поэтому я обвила руками его шею и осторожно позволила себе покачиваться взад и вперед. На сегодня тема была закрыта. Помимо того, что я не была заинтересована в том, чтобы причинять ему дополнительные страдания, слова Нерона о чоях снова пришли мне на ум. Многие из них почти не жили в реальности.

Я не хотела застревать в прошлом. Я хотела заглянуть вперед и взять свою жизнь под контроль.

Да, еще будут неприятности с Уиллом, если я захочу исследовать свой дар, но на сегодняшний вечер я довольствовалась тем, что сидела у него на коленях и воображала, что его слова были поводом для надежды. Надежды, что его чувства — это нечто большее, чем эхо моих собственных.