Теневой кабинет. Книга 3

Нил Алмазов, 2020

Едва удалось решить насущные проблемы, как подоспели новые. Ситуация на планете Оснит обострилась, и теперь Кириллу придётся вновь очень постараться, чтобы выиграть в заведомо нечестной борьбе. А ведь ещё есть теневой кабинет, о существовании которого знает лишь один из всех глав кланов…[Изображения, использованные для обложки, были сгенерированы мной в нейросети Midjourney].

Глава 5

Перед тем как связаться с Дакси, я огляделся ещё раз, проверяя, действительно ли бойня прекратилась. Пока тихо.

Попросив никого не отвлекать меня, принялся рыться в нейросети. Впрочем, Фортис и так молча стоял, а вот Либи никак не могла держаться на расстоянии. Она находилась рядом, не дальше одного шага. Вот же проклятие какое. И куда её теперь, чернышку эту, девать-то?

«Наконец-то, — послышался голос Дакси по нейросети. — Я так ждала, когда ты выйдешь со мной на связь. Как ты там?»

«Порядок, живой. С тобой всё хорошо?»

«Да, нормально».

«У нас тут вроде затишье, всех перебили. Фортиса встретил. Говорит, вы куда-то улетели. Что за срочность? И про меня как-то быстро забыли, несмотря на то что я исчез».

«Главу серьёзно ранили, нам пришлось отвезти его в Эквалис. У них пока ещё нет краснокожих, поэтому ему будет здесь безопаснее, чем в Сайбитасе. Прости, я просто не могла оставить Рику одну в такой ситуации. А про тебя нам один из главных демонов всё рассказал и отправился на поиски, обещал вернуться с тобой и демоницей. Не зря мы на него понадеялись».

«Значит, вы знали, что со мной ничего страшного не случилось. Понятно. Но как-то вы быстро улетели. Меня ж не было минут пять».

«С момента, как ты исчез, прошло около получаса или даже больше».

Не понял. Демоница же говорила…

Вот же!..

Да она ж просто ошиблась или намеренно меня сбила с толку. Да и я не придал значения словам о том, что время в заброшенном мире течёт медленнее. Но ведь это совсем не значит, что и в остальных мирах оно тоже замедлилось. Наоборот, будет ещё быстрее течь.

«Вот оно как. Ну да, разница во времени».

«Именно так».

«Когда вас ждать? Есть какие-то новости?»

«Не могу точно сказать. Или я одна вернусь, или с Рикой. Из новостей пока ничего. С тобой свяжется кто-то из «Чёрного оснита» при необходимости».

«Понял. Буду ждать вас, особенно тебя. Что бы ни случилось, будь осторожна».

«Обязательно. И ты береги себя, пожалуйста».

«Постараюсь».

«Пока».

«Пока».

Похоже, главу застали врасплох, ведь даже я и Фортис, по сути, обычные люди, пусть и не совсем уж обычные, смогли справиться. А с другой стороны, меня-то уже спасли демоны один раз, вылечили. Так что неудивительно, что и глава мог не справиться с толпой, которая его окружила. Но где была охрана, особенно та, о которой никто не знает? Дакси как-то об этом говорила. Очень странно всё это выглядит. Очень.

— Ну что там, Керь? — окликнул меня Фортис. — Закончил разговор?

— Да, — отозвался я и подошёл к нему ближе. — Главу серьёзно ранили, они отправились в Эквалис. Это город клана «Нейтрум».

— И что нам теперь тут делать? Вроде всё, закончились эти краснокожие.

— Не всё, — вступила в беседу Либи. — Они обычно волнами наступают. Если это была первая волна, то будут ещё, как правило, сильнее.

— Ну спасибо, обнадёжила, — вздохнул я.

— Я говорю правду, которую нужно знать.

Демоница не успела договорить, как мне пришло сообщение:

«На связи временный заместитель осс Аптиоса. Информация для всех агентов: за вами уже вылетели, чтобы вы могли получить новое оружие и боеприпасы в резиденции. Оставайтесь на местах. Военным — выполнять поставленные задачи. Начальники получат отдельное сообщение о дальнейших действиях».

Надо же, впервые получил такую рассылку.

— Фортис, сейчас меня заберут отсюда в резиденцию. Если тебя возьмут, ты со мной?

— Конечно. Я тут, кроме тебя, никого и не знаю.

— А я? — спросила демоница.

— А ты со своими будь. Что тебе там делать?

— Да, но я должна быть с тобой.

— Нужно будет — найдёшь. Уж это ты умеешь прекрасно делать.

— Умею, — заулыбалась она.

— Вот и всё.

По плечу кто-то легонько постучал. Я машинально обернулся, готовый к чему угодно. Но увидел вовсе не врага.

Передом мной стояла Ютси с сияющей улыбкой. По-моему, она никогда так красиво не улыбалась. В глазах — блеск и радость. Я никак не ожидал увидеть её в этот момент, поэтому и отреагировал не сразу.

— Привет, — мягко произнесла она и тут же обняла меня. — Как же я соскучилась, — и прижалась ещё крепче.

Я обнял в ответ, чуть согнувшись из-за её роста.

— Привет, Ютси, привет. Тоже очень рад тебя видеть.

Она отстранилась немного и заглянула в мои глаза.

— Как ты тут без меня?

— Да вот справляюсь как-то. Не всё сам, помогали, конечно, но в любом случае дела идут не так уж плохо.

— Это радует. — Ютси выглянула за моё плечо, встав на носочки, заприметила кого-то и расширила глаза. — С тобой Либи?

— А вы знакомы? Я тоже её так сокращённо зову.

— Конечно знакомы.

Ангел и демоница тепло обнялись, кажется, забыв вообще обо всех, и принялись говорить о чём-то своём. Из их разговора я понял, что они не виделись много-много лет. Это даже мило смотрелось, как они хорошо общаются, несмотря на такие внешние различия. Чёрное и белое, ангел и демон словно дополняли друг друга.

— Смотрю, ты тоже гарем собираешь? — подошёл ко мне улыбающийся Фортис. — Далеко замахнулся, аж из других миров решил невест себе взять.

— Да какие невесты, — отмахнулся я, хотя и понял, что он скорее шутя спросил. — Сами привязались.

— Особенно Ютси, ага, сама, — усмехнулся он.

— А вот это уже не твоё дело, — подмигнул я.

— Да ладно тебе, шучу я. Как с Дакси дела? Успел или некогда было?

— Скажу коротко: всё у нас отлично. А вот и за мной, кстати, — кивнул я в небо, увидев небольшой городской корабль, подающий сигнал, чтобы столпившиеся демоны и архангелы освободили место для посадки.

— Ты там поговори, пусть меня возьмут тоже. Замолви словечко.

— Обязательно. Ты и так немало сделал как для меня, так и для «Чёрного оснита».

— Не заливай мне мёд в уши. Я хочу побыстрее свалить домой. Больше ничего.

— Как будто я в восторге от происходящего. И вообще, чего разнылся-то? — подколол я его.

Фортис вместо ответа лишь улыбнулся, не став продолжать разговор.

Корабль мягко опустился, открылась дверца и выдвинулся невысокий трап. Посмотрев на Ютси и Либи, я направился навстречу вышедшему оттуда истриситу. Судя по одежде, не простой военный, явно кто-то из клана. Он уважительно встретил меня, а я объяснил ситуацию относительно Фортиса. Истрисит возражать не стал, разрешил присоединиться и ему. Почти в тот же момент подлетели ангел и демоница. Они тоже попросились с нами. Похоже, теперь не отвяжутся от меня до конца моих дней. Нет, Ютси я всегда рад, но Либи для меня всё ещё чужая и непонятная, но в то же время интересная. Мне было любопытно потрогать её рожки, крылья, но обстановка пока что не очень подходящая для этого. Как-нибудь в другой раз, никуда она не денется.

Закончилось тем, что и их посадили на борт корабля, но с условием, что сидячих мест для них нет, ведь должны забрать ещё несколько агентов. Чтобы Ютси и Либи не стояли, мы посадили их на колени. Первая сидела на моих, а вторая расположилась на коленях Фортиса. Ютси только рада была оказаться поближе, а вот Либи сидела, как будто на сидении, просто глядя перед собой. Аж интересно стало, что за мысли сейчас генерируются в её рогатой голове?

Оказалось, агентов не так уж и мало по всему Сайбитасу. Только в нашем районе их собирали несколько кораблей. Сколько в остальных районах — оставалось только предполагать. Были бы у нас браслеты для телепортации, как же просто всё могло решиться. Но чего нет, того нет.

После сборов нас доставили к резиденции.

Спускаясь по трапу, я увидел очень знакомого истрисита в гражданской одежде. Мне точно не показалось? Это же Антар… Это точно он. Будто читая мои мысли — а это несложно, учитывая, что я впал в ступор — истрисит в гражданской одежде едва заметно улыбнулся и произнёс:

— Да, это я. Всем привет.

— И я здесь, — донёсся женский голос.

Карман куртки, надетой на Антара, зашевелился, оттуда выползла Слайми и сделалась маленьким человечком.

Этих двоих я не рассчитывал когда-либо увидеть, но вот они здесь, прямо передо мной. Живые.

Глава 6

Пока я пытался окончательно убедиться, что мне не показалось, рядом встал Фортис. Он легонько толкнул меня локтем в бок и спросил:

— Ты чего застыл?

— Скажи, ты их тоже видишь?

Антар усмехнулся и зашагал к нам, а за ним побежала Слайми.

— Вижу, — кивнул он и, бросив взгляд на слизь, поздоровался: — Привет, Слайми! Давно не виделись.

— Привет, Фортис. И тебе, Кирилл, привет, — ответила она.

— Это мы. Настоящие и живые, — остановившись в двух шагах, произнёс Антар. Затем посмотрел на Фортиса. — С тобой мы ещё не знакомы. Так, тут ещё новенькие есть. — Теперь он заметил демоницу.

— Мне одно интересно, — задумчиво проговорил я, смотря на него и Слайми. — Как вы смогли?

— Идём. — Антар кивком указал на главный вход в резиденцию. — Всё там расскажем. Дела у нас, насколько я понимаю, идут не очень хорошо. Так не будем терять время зря.

В резиденции нас, агентов, уже ждали. Как выяснилось, Антар сам только-только прибыл, поэтому о том, что он жив и здоров, ещё мало кто узнал. Связи у него всё ещё не было — теперь придётся ставить новый имплант.

Все подробности мне рассказала Слайми, предоставив информацию через нейросеть, так как это куда быстрее, чем пересказывать вслух. Оказалось, это она умудрилась спасти себя и наследника. И тогда я вспомнил, что слизь как-то упоминала, что на этой планете нет никого, кто бы смог её уничтожить. Права была, права, ничего не скажешь.

После того как все друг с другом познакомились, Антар отправился к своим, чтобы показаться и узнать подробности произошедших событий, хотя я и так вкратце рассказал ему, что происходило совсем недавно. Фортис же вообще не понял, о чём мы говорили, пока не узнал, что Антар и Слайми для нас погибли. Тогда-то до него дошло, почему я отреагировал на них весьма странно, вновь увидев живыми.

Ютси и Либи в основном молча ходили за мной, иногда перешёптываясь о чём-то своём. Слайми — тоже рядом. Она обещала изучить природу краснокожих, когда ещё немного подрастёт. Было бы неплохо. С другой стороны, что это даст? Тут уж либо уничтожать тварей и дальше, либо найти способ не пускать их в этот мир. Правда, ладно был бы один портал для всех, но они же появляются каждый из своего отдельного портала. В этом-то вся сложность.

Агентов собралось навскидку несколько десятков. Сколько же их тогда вообще во всём городе?

Когда-то я мог получить здесь всё необходимое без очереди. Теперь же пришлось постоять. Либи и Ютси ожидали в стороне, но Фортис встал сразу за мной. Впрочем, очередь двигалась достаточно быстро: каждый, получивший свой новый боекомплект, удалялся из поля зрения. Наблюдая, я заметил, что агенты собирались в небольшие группы, в каждой был один старший. Интересно, меня тоже куда-то распределят или дадут особые привилегии выбора?

— Ты не знаешь, что там с браслетами вообще? — негромко поинтересовался Фортис, прервав мои размышления.

— Знаю, — кивнул я, не оборачиваясь. — Глава сказал, что уже изготавливают новые, так как старые никогда работать не будут. А вот насчёт сроков — неизвестно.

— Плохо.

— Домой хочется? — Заметив, что очередь снова уменьшилась, я сделал пару шагов вперёд. — Я бы тоже слетал на Землю.

— Хочется, но мой дом давно не Земля.

— Да в курсе я, в курсе.

— Сам-то что думаешь?

— Я столько раз о чём-то думал, столько всего планировал, — усмехнулся я, — что больше не хочу этого делать. Обязательно что-то случается и все планы меняются мгновенно.

— Ну это дело обычное. У меня примерно то же самое было.

— А если хорошо подумать, то и раньше так было. Но хотя бы в мирной обстановке, а не как здесь.

— У меня ощущение, что тут мирная обстановка нескоро наступит. Так что мне бы поскорее свалить отсюда.

— Опять ты за своё.

— И не перестану. У меня была одна задача — тебя вытащить.

— За это тебе отдельная благодарность. Очень выручил.

— Брось.

— Не брошу.

За разговором мы и не заметили, как оказались почти у двери. Два последних агента передо мной получили свои комплекты и присоединились к одной из групп, после чего вошёл я.

Оружие выдавал одни истрисит, новую форму — другой. Вооружить нас решили ещё серьёзнее, чем раньше. Судя по всему, тем, что ранее не было доступно никому, а простым военным недоступно и сейчас.

Новая форма отличалась от старой не только более тёмным цветом, но и толщиной. Не успел я задать вопрос, как мне объяснили, что это последняя разработка военных. Значит, ещё крепче и лучше. Отлично, это не может не радовать.

Быстро сменив форму, я перешёл к получению оружия.

Пистолет и автомат отличались внешне: они удобнее, меньшего размера, об остальном пока нечего сказать. Гранатомёт тоже удобный и небольшой, несколько снарядов цеплялись на пояс в защитной оболочке, чтобы при попадании по ним не разорвались прямо на носителе. Гранаты тоже выдали, отличные от прежних: они уменьшились в размере, но увеличились в количестве. Кинжал остался без изменений, но к нему добавилось новое холодное оружие, очень интересное, коим оказался клинок. Нет, вовсе не похожий на средневековые мечи. Это просто удобная рукоятка, помещающаяся в руке. При необходимости нажимаешь кнопку — и полотно лезвия буквально за пару секунд раскладывается во всю длину. Длина составила около метра, но это уже намного лучше, чем короткий кинжал.

Вышел из пункта выдачи боекомплекта я полностью обвешанным оружием со всех сторон. Однако не сказать, что двигаться теперь стало тяжелее, просто менее удобно, а вес совсем не напрягал. Куда тяжелее было с пушками, из которых мы когда-то стреляли с Антаром.

Пока ожидал Фортиса, обнаружил интересные функции новой формы. Теперь можно управлять ею с помощью нейросети, не только вручную. Я мог с лёгкостью расстегнуть, закатать рукав, снова скрыть любые участки тела. Даже защитная маска имела функцию покрывать всю голову (разумеется, кроме глаз и рта), закрывать только рот или же рот с носом по типу обычных медицинских масок. Очень удобно сделано, особенно с учётом того, что всё это срабатывало моментально, стоило только дать команду.

Когда уже вышел Фортис, задержавшийся намного дольше меня, к нам подошёл тот самый истрисит, который забирал нас на корабле. Как член клана он коротко объяснил, что у меня есть выбор — присоединиться к группе или создать свою. Недолго думая, я дал ответ, что лучше уж создам свою, тем более Фортис в любом случае будет со мной. Кроме него, ещё Либи и Ютси. Да, девчонки, но не стоит забывать, на что они способны. Уж умение демоницы драться я видел сам.

— Итого вас четверо, — подытожил он. — Нужен хотя бы ещё один. Минимальная группа должна состоять из пятерых.

— У нас есть пятый. Слайми, — обратился я к ней, — покажись.

Слизь выползла, превратившись снова в человечка, только уже чуть выше ростом.

— Я здесь. Буду пятым участником группы.

— Что ж, тогда отлично. Пока находитесь здесь, ждите команды. Как только команда прозвучит — без промедлений на посадку. Никто не знает, в каком районе появятся монстры в следующий раз.

— Вас понял, — только и сказал я напоследок.

— Так ты у нас типа главный, получается? — задал риторический вопрос Фортис и улыбнулся. — Какие будут указания, начальник?

— Давай без этого, — отмахнулся я. — Не время шутки шутить.

— Но есть время заняться сексом, — неожиданно появилась сзади демоница, положив руку на мою шею.

— Вообще-то я буду первая, — подключилась Ютси, убирая руку Либи. — Между прочим, Кирилл мне сам обещал после завершения операции, а операция давно завершилась.

А ведь было дело, говорил…

Не успел я ответить, как меня опередил широко улыбающийся Фортис:

— О-о-о-о-о, что тут начинается… Кажется, мне пора уйти.

Он демонстративно отвернулся, делая вид, что уходит. Я же сделал шаг в сторону и посмотрел на обеих крылатых, чёрную и белую.

— Так, успокоились обе. Какой ещё секс, когда мы в любую секунду должны быть готовы к посадке? Вон, — указал я рукой на свободный диван, — туда сели и ждите. Военное положение сейчас. Если до вас не доходит, то это уже ваши проблемы.

— Ну, ты же… — начала Ютси, вложив в голос тон обиды. Но на меня это не подействовало. Я ведь давно знаю эти её хитрости: чуть что на жалость давит, прикидывается. Не сработает.

— Что «ты же», Ютси? Вот что? Сели и сидите. Я вас вообще не просил увязываться за мной.

Возможно, стоило быть немного помягче, но ведь по-другому они бы не поняли. Зато теперь молча выполнили сказанное. Вот это мне уже нравится. Становятся послушными.

А ведь они и не смогут меня понять на самом деле. Они же просто другие создания, вообще из иных миров. Ясное дело, что на всё происходящее смотрят не так, как я. Если для меня всё всерьёз и расслабляться нельзя вообще, то для них, наверное, ничего необычного и не случилось. Всего лишь в любой момент надо отправиться убивать каких-то непонятных тварей. Я даже невольно представил скачущую на мне демоницу с расправленными крыльями, которая при тревоге срывается с места, достаёт свои серпы и начинает сражаться, как будто была к этому готова. Не, как-то неприятно. Надо ж было о таком подумать. Будто не мои мысли. Ещё и чёрная вся такая. Не то чтобы я расист, просто она и правда чёрная как ночь.

«Агенты, на посадку. На окраине новая вспышка», — прозвучала по нейросети команда.

Что-то как-то быстро. Даже не передохнули.

— Фортис! — окликнул я его, расположившегося в кресле.

Он, завидев, что агенты спешно начали покидать зал, встал и ответил:

— Я уже понял.

Ютси и Либи тоже сообразили, что настала пора снова вступить в бой. Слайми по-прежнему пряталась в моём кармане. Интересно, от неё будет толк? В прошлые разы она очень хорошо помогала. Но всё-таки всегда лучше надеяться только на себя.

Глава 7

На площадке уже ждали несколько кораблей. Опередившие нас агенты ловко сигали на борт, преодолевая трап в два широких прыжка. Но и мы не сильно отставали, поэтому успели не самыми последними.

Первыми я пропустил Фортиса, Ютси и Либи: теперь ведь они и есть моя команда. После них и сам забрался внутрь. Естественно, нас одних никто бы не повёз — слишком малое количество. Присоединилась ещё одна группа агентов.

Когда корабль собирался убрать трап, закрыть дверцу и взлететь, как и все остальные, из здания резиденции выбежал Антар. Оружие на нём было навешано явно на скорую руку, а новую военную форму он держал под мышкой. Махнув рукой, из-за чего чуть не выронил гранатомёт, наследник дал знак пилоту подождать. И пилот знак понял.

— Я с вами. — Антар бодро запрыгнул и уселся на свободное место. Увидев удивлённые взгляды всех присутствующих, он пояснил: — Ну что вы на меня так смотрите? Не могу я сидеть, пока мой город в опасности. Да и размяться уже во второй моей жизни не помешает. Только учтите: энергощита у меня нет.

Наследник, не обращая ни на кого внимания, принялся надевать форму. Слайми тем временем передала мне сообщение:

«Он вообще ничему не учится. Ещё раз его прикончат — я спасать не буду, даже если смогу. Но пока на меня особо не рассчитывайте».

Мысленно усмехнувшись и сдержав улыбку, я ответил ей:

«Хорошо, я тебя понял. Постараемся сами управиться».

Наш корабль плавно и в то же время быстро поднялся вверх. Пилот, убедившись, что все крепко пристегнуты, с места дал такой скорости, что мне немного поплохело. Похоже, мой человеческий организм, пусть и улучшенный неоднократно, никогда не привыкнет к таким резким изменениям. Судя по выражению лица Фортиса, ему тоже было не так уж просто выдержать перегрузки. Другие же, включая Либи и Ютси, чувствовали себя отлично. По крайней мере, внешне не показывали никакого дискомфорта.

Приблизительно минуты через две-три мы прибыли на место. Ещё издалека, когда корабль сбавлял скорость, я успел увидеть золотистые вспышки и чёрные сгустки, заметные только при свете фонарей.

Сюда уже подогнали различную боевую технику, наземную и воздушную, выставили защитные баррикады. Военные вовсю отражали атаку краснокожих. С ними, конечно же, бились демоны и ангелы. Архангелов было видно в основном в воздухе: они носились за летающими тварями и, как только догоняли, одним ударом рассекали напополам. Уничтожив одного, архангелы внимательно выискивали новых противников. Честно говоря, такое спокойное, уверенное ведение боя мне нравилось куда больше хаотичного, коим грешили демоны. Чёрные действительно не отличались рассудительностью. Они будто бы копия друг друга, ибо ни разу я ещё не увидел хоть какого-то рассудительного демона. Видимо, такова их природа: учинять беспредел, погром и хаос всюду, дай только на то добро. С другой стороны, демоны не теряли времени, не стояли ни секунды без боя. Не стоит отрицать, что от них пользы не меньше, чем от архангелов, может, даже больше.

— Давай нас на крышу! — дал команду Антар, и я понял, что лидерство наследник автоматически перехватил себе. Ну да, куда уж тут мне команды раздавать.

Но всё же…

— Ютси и Либи, прикрывайте меня и Фортиса с воздуха, остальное — наша задача. И постарайтесь держаться не слишком далеко, — объяснил я им простую тактику. По мне, это логично, ведь летать умеют только они.

Обе лишь кивнули. В руках Ютси появился светящийся золотистый лук. Надо же, и не знал, что она лучница.

Корабль завис в паре метров над крышей. Едва открылась дверца, все начали выскакивать по одному. Агенты рассредоточились по местам и немедля начали атаку. Опередить их мы не успели, поэтому выскочили последними. Ангел и демоница даже не спрыгивали: они сразу из корабля взмыли в небо, но не очень высоко. Мы же с Фортисом заняли отдельный свободный участок. Антар, выпрыгнувший первым (ну точно слабоумие и отвага), уже целился из гранатомёта в толпу краснокожих.

— Гляди в оба! — крикнул я Фортису, скидывая со спины гранатомёт и заряжая в него первый боеприпас.

— Сам гляди!

Он демонстративно исчез на секунду и снова появился. Чёртов фокусник! Конечно, ему-то с такой способностью куда проще. Ну да ладно, не пропадём.

Краснокожие всех видов заполонили улицу настолько плотно, что это всё больше напоминало муравейник. Они пёрли отовсюду, появлялись снова и снова. И если раньше были в основном некрупные монстры, то теперь подключились довольно здоровые, не уступающие в размерах тем же демонам.

В небе продолжали сражаться архангелы, редко — ангелы и демоны. Надеясь, что Либи и Ютси прикроют нас как надо, я вскинул гранатомёт, прицелился в толпу, убедился, что поблизости нет никого из наших, и пальнул. Снаряд вылетел так быстро, что я его и не заметил. Раздался взрыв, ошмётки тел разлетелись во все стороны. Удачно! Хотя и не совсем туда, куда целился: у этого улучшенного гранатомёта и отдача при выстреле довольно сильная. Я даже пошатнулся, пришлось сделать шаг назад, чтобы обеспечить себе упор и не упасть. Благо крепко держал оружие, а то бы и выронил вообще.

Следующий взрыв грохнул неподалёку от моего — это уже Фортис. Закинув ещё один снаряд, я вновь прицелился и выстрелил. И опять всё полыхнуло, взорвалось, разнося тварей на части. Вот это оружие мне нравится! Жаль, что боеприпасы в ограниченном количестве. Впрочем, палить из гранатомётов начали не только мы, но и все остальные агенты, расположившиеся по крышам. Итого мы неплохо поубавили количество монстров.

Когда снаряды закончились, я воспользовался автоматом. При первом же точном выстреле заметил, что луч не красный, а фиолетовый. Похоже, здесь используется другая форма энергии. Что ещё очевидно, так это сила удара. При каждом выстреле монстров буквально отбрасывало на несколько метров. Лучи их всё ещё не пробивали целиком, но зато прожигали кожу монстров гораздо лучше. А вот огромных тварей, медленно движущихся, чёрного цвета и с кулаками-кувалдами, автомат почти не брал. Их скорее просто раздражали выстрелы. Зато с ними неплохо могли потягаться демоны и архангелы. Правда, дрались они долго, получая в ответ более сильные удары, чем прежде от монстров попроще.

Ведя прицельный огонь, сосредоточенный, я не успел обратить внимание на тварь, летящую на меня сбоку. Когда она приблизилась, тело среагировало — я попробовал уклониться, но монстр всё равно смог схватиться за ногу. Навстречу ему вылетела Ютси, выпустив несколько стрел подряд, каждая из которых попала в цель и пробила насквозь. Из-за этого тварь не смогла меня поднять высоко, но протащила по крыше метров так тридцать.

С трудом выхватив рукоять клинка, я актировал оружие. Лезвие выскочило, разложилось. Мне удалось даже немного размахнуться и отсечь когтистую лапу твари. Напичканная стрелами и теперь без одной лапы, она рухнула на крышу и несколько раз перекатилась. Но и этого ей оказалось мало. Тварь попыталась подняться. Ну держись!

Я поднялся раньше её, разогнался, сокращая дистанцию, и перерубил шею одним сильным ударом. Только тогда тварь прекратила всяческие попытки подняться. И правда похожа на птеродактиля какого-то. Но разглядывать я не стал и вернулся на свою позицию, увидев, как Фортис при помощи своей способности обхитрил летающего противника. Он просто в последний момент стал невидимым, и тварь пролетела мимо, чуть не врезавшись в крышу. Там-то я её и подловил, разрубив на две части. Клинок однозначно хорош! Рубит лучше, чем нож режет масло.

Было бы неплохо опробовать гранаты, но кидать их далеко, с высоты нескольких этажей, — идея плохая. Лучше приберечь для другого случая. Поэтому я вернулся к автомату. Радовало, что мы скоро перебьём всех, зачистим хотя бы этот район. А что там дальше — никому не известно.

Совершенно неожиданно передо мной появилось массивное чёрное крылатое тело. Демон взлетел так быстро, что это было больше похоже на телепорт. Он как-то подозрительно завис недалеко от меня, делая редкие взмахи крыльями, и вдруг ринулся в мою сторону, выставив вперёд свои огромные мощные бугрящиеся мышцами руки. Я до последнего думал, что демон нацелился не на меня. Они ведь за нас.

Но я ошибся. Демон вцепился в меня, снёс махом. От удара у меня аж дыхание перехватило. Что произошло, я вообще не понял, летя кубарём непонятно в какую сторону. Я так потерялся в пространстве, что не знал, бьюсь о крышу или просто меня швыряет непонятная сила в воздухе. Хотелось только, чтобы это скорей прекратилось. Просто остаться в живых.

Глава 8

Точно сказать, сколько я кувыркался, было нельзя. Да и куда уж там подсчитывать время, когда в голове лишь одна мысль: лишь бы не слететь с крыши вниз, ведь тогда…

Будь у меня возможность контролировать полёт, я бы, конечно, как-нибудь затормозил. Да и не полёт это был, а кувыркание.

Наконец остановившись, я почувствовал под собой твёрдую поверхность. Не отбил себе всё подряд только благодаря форме. Правда, я все равно ничего не видел, так как лежал лицом вниз. Наконец мне удалось перевернуться. Попытался вдохнуть, но ощущение было не из приятных: лёгкие будто бы наполнились жидкостью, вдохнуть не получалось при всём желании. И меня охватила паника, что я вот-вот задохнусь. Вот так нелепо, прямо на крыше. Погибну даже не от смертельной раны, а просто от неспособности дышать.

Открыв глаза, я снова попробовал дышать. Но вместо этого увидел несущегося на меня демона. Он размахивал крыльями, стремительно приближаясь. Забыв на время о невозможности дышать, я нащупал пистолет, выхватил его и выстрелил, не думая, что демону, возможно, этот выстрел как слону укус комара.

Но я не попал. Луч пролетел мимо…

В последний момент передо мной появилась Либи, распахнув крылья максимально широко. Демон врезался в неё, схватил и попытался откинуть в сторону. Однако она сумела увернуться, выкрутиться и что-то прокричала ему на своём языке, указывая на меня. Наконец-то чёрный зверь остановился, приземлился на крышу, ответив демонице, судя по тону, грубо. Либи снова бросила короткую фразу на высоких тонах. Демон нахмурился, в его руке образовался чёрный сгусток энергии, который он швырнул в Либи. Та ловко ушла от сгустка, а демон, сделав мощный взмах крыльями, устремился вдаль, в черноту неба, где по-прежнему сражались архангелы и летающие твари.

— Как ты? — услышал я сбоку знакомый голос. Ко мне подбежал Фортис, озираясь, и опустился на колени. — Живой? Ну, чего молчишь?!

Чёрт знает, что со мной было до этого, но я наконец-то смог вдохнуть, схватив жадно порцию воздуха. Пожалуй, это самое вкусное, что я пробовал в жизни. Да, когда уже и не надеешься вдохнуть, вкус воздуха ощущается очень хорошо.

Мне понадобилось сделать несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы хоть немного восстановить дыхание.

— Жив, — смог я ответить наконец. — Вроде.

Подлетела Либи.

— Прости, что сразу не успела. Он принял тебя за чужого. Встать можешь?

— Могу. Да.

Хоть я и мог встать самостоятельно, Фортис помог, постоянно оглядываясь, не нападает ли кто-то. А ведь вокруг хаос никуда не делся. Только из-за непонятного инцидента с демоном я на время перестал обращать внимание на то, что происходит, даже не слышал звуков битвы.

Мысленно я поблагодарил разработчиков новой формы, спасшей мне жизнь, ибо от такого удара вся грудная клетка наверняка превратились бы в крошево. Тем не менее, мне удалось прийти в норму достаточно быстро и тут же вернуться на свою позицию. Правда, перед этим я подобрал автомат и гранатомёт, хвала Фортису, прикрывшему меня. По счастью, нашлось всё, что я растерял, пока кубарем летел от удара демона. И это уже хорошо.

Антар по-прежнему увлечённо расстреливал монстров: он, кажется, и не заметил, что меня чуть не прибили. Да уж, на него, видимо, иной раз можно и не рассчитывать. Спасла меня Либи. Ютси я пока не видел, надеясь, что с ней всё хорошо. Не медля больше ни минуты, я продолжил нещадно палить по краснокожим. При этом каждые несколько секунд всё-таки смотрел по сторонам. Кто знает, может, ещё один демон чего попутает и нападёт, как назло, именно на меня.

Бойня продолжалась около получаса. С каждой минутой нам становилось легче и проще, ведь почти всех летающих уничтожили ангелы и архангелы. Демоны в основном бились внизу: на улице, которую мы зачищали. Гранаты я так и не использовал, но вот заряды в автомате подходили к концу, даже учитывая, что их оказалось куда больше, чем в предыдущей версии оружия. Хорошо хоть хватило до конца, а то ведь пистолет использовать как дальнобойное оружие — дело почти бессмысленное: им лучше пользоваться на расстоянии поменьше, чем несколько этажей.

И вот наконец-то мы управились со второй волной. Я снова вспомнил слова Либи, что с каждым разом волны будут всё сильнее. Она права полностью. Видимо, демоны уже сталкивались с этими краснокожими, потому демоница имела кое-какие познания о, если правильно будет выразиться, тактике этих непонятных и странных монстров.

Ко мне и Фортису подошёл Антар, явно довольный собой.

— Чисто, — сказал он.

— Надолго ли? — хмыкнул я, глядя на спускающихся к нам Ютси и Либи.

— Придут снова — их ждёт та же участь. Свяжись с нашими, пусть забирают, — не то приказал, не то попросил наследник.

— Сейчас.

Контакты многих истриситов клана «Чёрный оснит» у меня появились совсем недавно, поэтому связаться не было проблемой. Мне только ответили, что уже в курсе и выслали за нами корабли.

Фортис молчаливо уселся на край парапета, думая о чём-то своём. Я не стал его отвлекать. Ютси тоже молчала, вышагивая из стороны в сторону. Какой бы ловкой и умелой лучницей она ни была, ран избежать не получилось. Однако я заметил, что с каждой секундой все эти порезы становятся всё меньше, затягиваясь прямо сейчас. До сих пор не знал, что ангелы способны регенерировать.

И только Либи, пока мы дожидались транспорта, заговорила со мной:

— Ещё раз прости, что он на тебя напал.

— Ты не виновата.

— Да, но могла бы успеть раньше. Хотя я и сама не знала.

— А что вы друг другу кричали? И почему он напал-то? Я вот вообще не понял.

— Как бы тебе объяснить, — задумалась она, глядя в небо. — В отличие от нас, наши мужчины способны включать истинное зрение, позволяющее им видеть энергетику всех живых существ. Так они отличают врагов от своих. Делают некие пометки в сознании, а потом уже машинально, чаще даже не включая обычное зрение, уничтожают всех с чужеродной энергетикой. Вот он и напал на тебя.

— Но на Фортиса же не напал. А он тоже человек.

— В том и дело, что в тебе не было, по его словам, чистой человеческой энергетики.

Проклятый плавник… Видимо, из-за него и случились такие изменения.

— Кажется, я понял почему. Ну, ладно. Главное, что я жив. А в тебя-то зачем он стрелял?

Либи улыбнулась искренне, по-доброму.

— Я слишком грубо с ним разговаривала, оскорбила. Пришлось. Он бы не понял ничего, если б я пыталась спокойно всё объяснить.

— Да уж, — протянул я. — Ну не стрелять же теперь из-за этого.

Демоница беззаботно махнула рукой и легкомысленно пояснила:

— Он знал, что я увернусь. Не знаю, как у вас заведено, но у нас принято так: демоница не имеет права осуждать, оскорблять, вмешиваться и вообще что-либо говорить поперёк демону. Это касается всех. — Она снова улыбнулась широко, добавив: — А я себе позволила очень много. Он и разозлился. Это нормально. Иначе никакой другой демон не поступил бы.

— Понятно-понятно. Значит, так и должно было быть.

— Конечно, — легко произнесла Либи и сделала пару шагов ко мне. — А как насчёт…

— Никак, — усмехнулся я, понимая её намерения, и указал в небо: там, на горизонте, виднелись огни летящих к нам кораблей. — За нами, кстати.

— Не здесь, — Либи попыталась подмигнуть мне или сделать нечто отдалённо похожее, но только с её синими светящимися глазами выглядело это отнюдь не мило, скорее наоборот. — Потом, когда прилетим.

— Не сегодня и не завтра. И вообще, я тебе ничего не должен, кроме благодарности за спасение. Да, спасибо тебе, а то как-то и забыл сказать раньше. Можешь рассчитывать только на небольшую дозу крови.

— Не надо. Со мной уже поделились, если ты не заметил. — Демоница указала на колбы, висящие на поясе. Всё как у ангелов. Только существа они прямо противоположные по поведению.

— Отлично. Тогда готовься к посадке.

О дальнейших планах я пока не знал. Наверняка придётся снова ожидать команды, чтоб вступить в бой. С другой стороны, лучше уж так, чем как я себе представлял. Хотя кто знает? Вдруг монстры начнут единовременно лезть вообще отовсюду, занимая буквально каждый метр Оснита. Пожалуй, это будет самое страшное, что может случиться.

С такими нерадостными мыслями я запрыгнул на борт и плюхнулся на сидение. Никто из нас не разговаривал. Все были уставшими и задумчивыми. Даже милая Ютси сейчас выглядела очень серьёзной, несмотря на её красивые черты лица и изумрудно-зелёные глаза. Либи же намеренно примостилась рядом со мной. Наверное, попади я с ней в постель, ни одна актриса самого развратного порно не сравнится с этой женщиной. Во всяком случае, по её напору я так себе представил озабоченность чернышки.

Но об этом потом. А пока… Пока возвращаемся в резиденцию.

Глава 9

За время недолгого полёта я успел связаться с Дакси, чтоб узнать, как у них дела и всё ли хорошо. Признаться, знал бы ответ, предпочёл бы не спрашивать. Хотя как сказать…

В общем-то, всё в порядке, но уже и в Эквалис начали врываться краснокожие. Да, небольшими группами. Однако факт остаётся фактом. Главное, что Дакси и Рика целы и здоровы. Что же касается главы «Чёрного оснита», его лечением уже занимаются в полной мере, причём подошли с ещё большей ответственностью, чем во время лечения Дакси. Это и неудивительно. Правда, я так и не узнал, что же с ним случилось. И не потому, что не хотелось узнать, а потому, что Дакси не стала оглашать эту информацию. Причину конфиденциальности, разумеется, я тоже не узнал.

Как только корабль приземлился и открылась дверца, первым, не дожидаясь трапа, спрыгнул Антар. Такое ощущение, что он изменился. Вот зачем торопиться? Неужели секунда-другая сыграют в данном случае роль? Это раздражало, хотя вроде бы и дела мне до этого никакого быть не должно.

— Я сейчас в Эквалис, — дождавшись нас, сообщил наследник. — Ты как, со мной?

— А разве мы не должны быть здесь? Сильно сомневаюсь, что всё закончилось, — выразил я скепсис, хотя мысленно уже согласился полететь.

— У нас есть кому управлять и отдавать команды. Агентов достаточно, имеются ещё в резерве. Военные пока справляются, хоть и с потерями. Поддержка ангелов и демонов — тоже есть. Неужели ты думаешь, что без тебя и меня здесь вдруг всё рухнет? — осадил меня Антар. — Я хочу увидеться с отцом и сестрой.

В общем-то, его мотивы понятны. И даже осуждать нельзя, хоть он и говорил, что сидеть не может, когда его город в опасности. Но родственники есть родственники.

— Тогда я с тобой, но…

— Твою команду тоже возьмём на борт, не переживай, — перебил он. — Пополняем боеприпасы и вылетаем. Идёмте.

Конечно же, я не спрашивал у остальных, полетят ли они с нами: Фортису особо некуда деваться, а Ютси и Либи — уж подавно. Забыл я только о Слайми. И это не впервой. Почему-то всякий раз, когда она прячется в кармане, я о ней попросту забываю. Ну, не видно её, молчит — возможно, в том и дело.

Пока мы пополняли боеприпасы, Слайми, будто бы прочитав мои мысли, вышла на связь через нейросеть. Нет, она не осуждала мою забывчивость относительно неё. Слизь поделилась новой информацией. Довольно любопытной информацией.

Слайми продолжала успешно расти, а значит, умнеть. Её ресурсы мозга увеличились, но некий архив она всё никак не могла распаковать. Однако ей хватило имеющегося, чтобы немного изучить природу краснокожих.

Она выяснила, что монстры не имеют вообще ничего общего с ангелами и демонами. Это совершенно другого уровня создания. Но это ладно, ничего удивительного. Слайми поделилась тем фактом, что краснокожие созданы искусственно, то есть в природе таких существ в принципе существовать не может. Услышав такое заявление, я засомневался. Тогда слизь пояснила: ни у одного из прибывших созданий не обнаружилось женских половых гормонов, которые должны быть в любом существе подобного вида. Иными словами, у всех краснокожих присутствуют только андрогены — группа стероидных мужских половых гормонов. Как доказательство и тот факт, что у данных монстров нет никаких половых признаков или иных, альтернативных способов размножения. То есть это, так сказать, одноразовые существа, которых просто кто-то производит, засылая сюда, на Оснит, через порталы. Их выращивают с определённой целью — убивать. Никаких других инстинктов у краснокожих нет. Им даже есть не требуется.

На основе этих данных Слайми пока лишь предположила, что краснокожие — биологические оружие высокоразвитой цивилизации, причём куда более развитой, чем все местные истриситы. Слизь также объяснила предположение тем, что на Осните ни один из кланов ни разу не выращивал подобных существ. Да, клонов могут сделать, но, опять же, у клонов есть и мужские гормоны, и женские. И клоны сделаны по образу и подобию. А краснокожие — агрессивные монстры из кусков мяса. Можно даже сказать, они как роботы, бездумные машины, не отдающие отчёт в своих действиях и не понимающие, для чего они поступают именно так, а не иначе. Отсюда вывод: тут поработали очень серьёзные генные инженеры, знающие своё дело, ведь видов краснокожих достаточно много.

Увы, но пока это вся информация, какую смогла собрать Слайми. О том, как монстрам удаётся открывать порталы и проникать на Оснит, слизь сказать пока ничего не могла. Она обещала по возможности изучить и это. Скорее всего, даже сможет дать ответ и рассказать о принципе работы этих самых порталов. Но на это может уйти очень много времени. Было бы прекрасно, если б Слайми смогла определить координаты. Тогда и появится шанс выяснить, откуда берутся твари. Как ни крути, я уже уверен, что их сюда засылают. Достаточно просто логично мыслить: если краснокожие, по сути, куски мяса, живые «роботы», то самостоятельно открывать порталы им в жизни не научиться. Значит, кто-то позаботился и открывает им доступ, когда сам того пожелает.

С одной стороны, это очень полезная информация, а с другой — стало ясно как день, что дела обстоят куда хуже. Выходит, о нас знают, нас видят. Мы же понятия не имеем, кто враг и где его искать. И каковы вообще цели и мотивы засылать сюда тварей — тоже непонятно. Но ведь кому-то это нужно.

Всё это время пребывая в размышлениях, я как-то и не заметил, что обновил боеприпасы и уже шёл вместе со всеми на посадку. Фортис несколько раз обратил взор на меня и наконец спросил:

— Что с тобой? Ты какой-то задумчивый. Или потерянный, что ли.

— Да так, — отмахнулся я. — Получил от Слайми пищу для ума.

— А подробнее?

— На борту расскажу. Всем сразу.

После моего пересказа полученной от Слайми информации у нас развернулась интересная дискуссия — как раз было чем заняться в полёте, чтобы не уходить в свои мысли.

Антар выдвинул версию, что это может быть кто-то из не очень далёких соседей по галактике, в то время как Фортис согласился с моей версией: краснокожих создают в таком месте, куда вряд ли получится добраться быстро, там явно расстояние в невесть сколько световых лет. Ютси предложила подумать о том, что монстры всё же могут быть из параллельных миров. Либи её поддержала. Они обосновывали свою версию одним умозаключением: у них тоже появлялись краснокожие, причём не так уж давно, и раз нападали на них, то и их миры кому-то нужны. Из всего этого ангел и демоница вывели решение, что мы ошибаемся. Может быть и так, но я всё же доверял больше наблюдениям Слайми: уж она-то явно лучше знает, чем мы, способные лишь строить догадки.

Так за разговорами и пролетело время.

Все запросы и разрешения пересечь границу нам пришлось получать через Рику, а если точнее, она оповещала пограничников. Такие заморочки происходили только по одной причине — Антар всё ещё без нейросети, а это почти то же самое, что у нас без паспорта. Но в целом путешествие прошло гладко и без проблем, так что вскоре мы оказались на территории Эквалиса.

Я с интересом наблюдал за городом, за разноцветными светящимся улицами. В особенности было приятно посмотреть на яркий ночной порт — вот уж что точно можно считать местной достопримечательностью. Только любоваться долго не получилось, поскольку корабль вскоре зашёл на посадку.

Как и полагается, нас встретили местные, удостоверились, что это действительно мы, и после этого с наилучшими пожеланиями удалились. Не теряя времени, мы заказали машину, а уже через пару минут ехали в госпиталь. В поездке я даже увидел некоторые знакомые улицы. Значит, госпиталь тот же самый, где были мы с Дакси.

Когда до пункта назначения оставалось совсем немного, буквально метров двести, пространство вокруг стало искажаться. Первая моя мысль: «За нами точно следят и ходят по пятам. Или же пришли за главой».

— Дави на газ! — громко бросил Антар водителю.

— Хорошо-хорошо, — затараторил тот испуганно.

— Готовьтесь, — обратился уже к нам наследник. — Я как знал, что просто обязан сюда наведаться.

Глава 10

Водитель разогнал автомобиль моментально, обгоняя остальных прямо по тротуару — благо гуляющих истриситов было немного, основная масса разгуливала немного дальше, так что под колёса никто не попал.

Ещё до того как машина тормознула напротив госпиталя, я отправил водителю деньги, поэтому мы без промедления выскочили из машины, уже держа в руках оружие.

Один за другим монстры появлялись и тут, и там. Патрульные отреагировали мгновенно: вскинули винтовки и открыли огонь. Послышались женские крики. Гражданские бросились наутёк, машины начали обгонять друг друга. На перекрёстке произошла массовая авария с участием нескольких автомобилей, но несмотря на это, они пытались разъехаться. Оно и понятно: жизнь куда дороже, чем разборки и поиск виноватого.

— Держимся вместе и двигаемся к главному входу! — крикнул Антар, увернулся от выпада монстра и сделал несколько выстрелов в голову того.

— Понял! — ответил я. — Работаем!

Краснокожих, как и ожидалось, становилось больше. Что ещё хуже, они окружали нас. Мы отстреливались как могли, постепенно пробираясь к госпиталю. Но и там уже далеко не безопасно: твари стали нападать на охранников, и те, пытаясь отбиться, падали замертво один за другим.

На подмогу подоспели архангелы и демоны, включившись в бойню моментально. Буквально половину стены из монстров снёс один архангел огромным мечом, затем нанёс удар его товарищ. Троица демонов запрыгнула в толпу тварей, раскидывая тех в сторону, разрывая на части, не жалея ничего и никого вокруг.

Я старался держаться подальше, отстреливаясь и не давая монстрам подойти близко. Фортис занимался тем же. Антар двигался впереди. Свои спины мы доверили Ютси и Либи. Первой было довольно удобно расстреливать краснокожих из лука, вторая же делала резкие выпады, пытаясь управиться одним-двумя ударами. В основном демоница использовала боевые серпы как крюки, чтоб зацепиться, рвануть к себе противника и встретить его ударом ноги. Била она очень сильно. Настолько, что монстры отлетали от неё на два-три метра, лишённые лап, а порой и вовсе головы — зависело от того, насколько удачно Либи втыкала серпы.

Не стоило засматриваться на демоницу в действии, ведь я упустил из вида прыгнувшего на меня монстра. Хорошо хоть, Фортис отреагировал и подстрелил тварь. Она рухнула мне под ноги, ещё живая, и я немедля добил её несколькими выстрелами чуть ли не в упор, после чего снова принялся расстреливать нападавших.

Архангелы и демоны здорово выручили, уничтожив немало монстров, и это позволило двигаться чуть быстрее. Из главного входа уже выбегал персонал, а оставшиеся охранники пытались прикрыть работников. Но не всем удавалось сбежать: монстры настигали их до того, как они смогли добраться хотя бы до своих машин на парковке. И мы, к сожалению, не могли уследить за всей ситуацией, выручить всех: стоит повернуться хоть на минутку в одну сторону, как на тебя тут же кинутся с другой.

— Свои! — сообщил Антар охране ещё издали. — У меня там отец и сестра!

Охранники ни слова в ответ не сказали, занятые борьбой с монстрами. Впрочем, получалось у них очень плохо. Конечно, их ведь не удосужились вооружить получше. А ведь в такое время могли бы и озаботиться защитой стратегического объекта. Хотя размышлять, конечно, всегда легче, чем делать.

Когда до входа оставалось буквально несколько метров, ситуация на улице немного улучшилась. Прилетели боевые корабли, из них выскакивали военные, размещаясь на крыше. Подъехала военная наземная техника, откуда тоже выбирались солдаты, тут же открывая огонь. Плюс ко всему этому, как и прежде, помогали архангелы и демоны.

— Либи, Ютси, — прокричал я, — вы первые! Фортис, ты — тоже! Давай! Прикрою!

Пришлось очень громко кричать, потому что выстрелы, грохот, крики, вопли — всё заглушало голос.

Антар, едва не сбив с ног выбегающих наружу врачей, проник в здание самым первым, а после него — все остальные. Рассчитывая, что в случае чего меня прикроют со спины, я повернулся лицом ко входу, отстреливаясь от наступающих монстров. И едва попал в здание, меня кто-то толкнул плечом в плечо, причём с силой, которой хватило, чтобы меня чуть развернуло. Ствол автомата ударился о стенку. С левой стороны опять кто-то толкнул. Народ выбегал из госпиталя как сумасшедший. Стоило больших усилий не упасть и вообще прорваться через толпу. Наверняка все в панике забыли о жизнях, вверенных в их руки, о пациентах…

Внутри монстров хватало, поэтому огонь открыли мы сразу, тщательно выбирая цели, чтоб не попасть по гражданским. Рассчитывать в такой суматохе, что кто-то подскажет, где искать главу «Чёрного оснита», было просто бессмысленно.

— Нам, скорее всего, на второй! — бросил я Антару, позабыв, что можно и нужно связаться с Дакси и Рикой. Только бы с ними ничего не случилось.

— Уточни у моей сестры! — Наследник пристрелил одного монстра, а второго снёс ногой точным ударом в голову.

Дакси вышла на связь быстро, к тому же она знала, что мы прилетим, поэтому я получил мгновенный короткий ответ с указанием этажа и номера палаты. Что ж там творится-то на втором?..

Как бы мы ни старались всеми силами убивать краснокожих, не всем сотрудникам удавалось сбежать. Да и бежали они просто из-за страха, не представляя, что на улице ситуация не намного лучше.

Поднявшись на второй этаж, мы продолжили пробираться по коридору. В узком помещении пользоваться автоматом было не очень удобно, поэтому я повесил его на спину и вооружился клинком. Фортис последовал моему примеру.

Уходя от нападок монстров, я весьма удачно рубил тварей. Потом подключилась Либи, тактику которой я быстро понял. Она хватала краснокожих серпами и с силой швыряла их мне и Фортису. Разогнавшись по инерции, монстры не могли сразу затормозить, а мы встречали их клинками. Когда просто срубали головы, когда лишали лап, а порой вовсе разрубали их пополам. На стенах не просто кровоподтёки, а целые красные водопады. Под ногами — месиво из мяса и внутренностей, лужи крови. Любая скотобойня выглядит чистенькой по сравнению с тем, что стало с коридором.

Наконец нам удалось добраться до нужной палаты.

Антар ворвался первым, после него я и Фортис. Рика и Дакси сражались с монстрами, не подпуская тех к кровати, где лежал сам глава. Мы в тот же миг бросились на помощь.

— Помогите остальным! — крикнул наследник, когда мы сумели уложить каждый по одному монстру. — Я тут справлюсь!

Я только молча кивнул. Он прав: всё-таки в госпитале не только его отец, но и много других истриситов.

— Фортис, давай со мной! Либи и Ютси, оставайтесь здесь!

Оставить их я решил, поскольку обе умеют лечить, а это может пригодиться всем, кто здесь находится. С нами же ещё есть Слайми. Думаю, в крайнем случае она сможет хоть чем-то помочь.

Коридор мы уже относительно зачистили, но иной раз монстры появлялись. Мы держались вместе. И если краснокожий появлялся один, нападали на него вдвоём. Правда, такое случалось редко.

Проверяя одну палату за другой, мы находили уже убитых, разорванных на части пациентов, а вокруг них, конечно же, были монстры, словно ожидавшие нас. По факту же они ожидали свою смерть в лице меня и Фортиса. Я уже расстроился, что мы никого спасти не успели, но из одной палаты донёсся женский крик.

— Быстрее! Ещё можем успеть!

Ворвавшись в палату, я сразу накинулся на краснокожего, оттолкнув его ногой от девушки, а следующим движением рассёк тварь пополам. Фортис взял на себя двух других, успешно отправив их на тот свет.

Девушка, на которую напал монстр, уже была в крови. Она упала у стены, держась за живот. Я подобрался к той в несколько быстрых шагов, наклонился и узнал в ней Амбелию. Она с трудом подняла голову и посмотрела на меня.

— Это… т-ты… вы…

— Да, я. Всё будет в порядке. Сейчас вытащим тебя отсюда.

— Мне… очень больно.

— Держись-держись. — Повернувшись к Фортису, я обратился к нему: — Прикрой. Вроде уже тварей меньше. Справишься?

— Конечно.

Стоило мне попытаться поднять Амбелию, как она взвыла от боли, продолжая держаться за живот.

— Потерпи, — успокоил я, но…

Понял, что у неё распорот живот. Из него начинали вываливаться все внутренности, обильно текла кровь. Я сообразил, что на руках раненную тащить нельзя. Нужно что-то придумать.

«Слайми, можешь чем-то помочь?»

«Я её уже осмотрела. Сожалею, она умрёт».

«Но ты же Антара смогла буквально с того света вытащить! Неужели сейчас не можешь?!»

«Не могу. По прогнозу дальнейших событий это будет ошибкой. Не стоит, Кирилл, не стоит. Бросай её здесь. Я понимаю тебя, всё знаю, но так будет лучше. Для тебя в том числе».

На какое-то время я словно отключился от реальности, вспомнив, как Амбелия заботилась обо мне, как отдала свою еду, вкусную домашнюю еду. Она так смешно ругала меня и Дакси, когда мы задержались и удалились слишком далеко от госпиталя.

Эти мысли, наверное, пронеслись в голове за доли секунды. И вроде бы разум подсказывал, что Амбелии уже действительно не поможешь, тем более в таких условиях, когда рядом ни врача, ни работающей наверняка медицинской техники, а в городе полным-полно монстров, но совесть грызла меня изнутри, всё глубже зарываясь в самое нутро.

— И… ди… — прерывисто, с трудом выговорила Амбелия, приоткрыв глаза. — Мне… уже… не…

Её глаза закрылись. Она совсем перестала дышать, голова безжизненно склонилась. Амбелия умерла на моих руках.

Глава 11

Ничего подобного со мной в жизни не случалось. И это трудно передать словами, когда на твоих руках умирает человек… Да пусть даже не человек. Какая разница? Она ведь была живой, как я, как мы все. Наверняка о чём-то мечтала, строила планы, ухаживала за больными. Теперь же Амбелии в живых больше нет. Возможно, успел бы я сюда ворваться хоть на пару-тройку секунд раньше, мог спасти ей жизнь. Она должна была жить. Как же прискорбно осознавать, что чаще всего и раньше уходят лучшие из лучших.

Если бы я её совсем не знал, скорее всего, моя реакция была бы другой. Быть может, и сейчас стоило взять себя в руки, подняться и продолжить дело. Вдруг удастся ещё кого-то спасти? Но я всё равно на какое-то время выпал из реальности, безмолвно глядя на молодое лицо с мелкими капельками крови. Странно. Этакое чувство, будто бы с уходом из жизни Амбелии ушла и какая-то частичка меня. Я будто бы ощущал кожей и всем нутром, что она ещё рядом, но то же время уже так далеко.

— Кирилл, время, — Фортис вырвал меня из необычного, какого-то гипнотического состояния. Он подошёл ближе, наклонился и оглядел погибшую. — Мы уже ей не поможем.

Вздохнув, я лишь ответил:

— Знаю.

Аккуратно положив тело Амбелии на пол, я поднялся.

— Идём дальше. Может, кому-то ещё нужна помощь.

Случившееся определённо плохо сказалось на моём общем состоянии. Тяжёлый груз вины заставил меня быть менее бдительным, уже не таким осторожным. Из-за этого я не успел отреагировать на внезапную атаку справа в тот миг, когда мы покинули палату. Мне даже показалось, будто монстр бросился быстрее и ловчее, чем обычно. Он вгрызся в плечо, замахиваясь обеими лапами, чтоб воткнуть когти, очевидно, в голову. Неизвестно, прокусил ли краснокожий ткань формы, но боль я ощутил вполне. И это привело меня в прежнее, нормальное состояние.

До того как когти настигли меня, я свободной левой рукой зарядил прямо в глаз монстра. Издав раздражённый рык, он отпустил плечо, намереваясь вновь пойти в атаку. Но я оказался быстрее.

В таком положении сделать заднюю подножку было не только неудобно, но и в принципе невозможно. Поэтому я просто завел правую ногу за лапы монстра и с силой ударил по икрам. Краснокожий чуть ли не взвыл, подкосился. Стоя вполоборота к нему, я развернулся и добавил коленом в морду. Немного растерянный монстр даже не сообразил, что мог схватится за коленную чашечку клыками Свой шанс он упустил.

Оставалось немного времени в запасе, поэтому я схватился за рукоятку, активировал клинок и в следующий миг срубил голову твари. Что там делал Фортис, я и не заметил. Только когда повернулся, увидел, что он разделался с ещё одним нападающим.

По коридору краснокожие почти не встречались. В основном мы находили их в палатах с мёртвыми пациентами. Я уже потерял всякую надежду, что хоть кто-то мог остаться в живых. К тому же большинство из них — это пожилые истриситы, возможно, неспособные постоять за себя, хоть как-то попробовать дать отпор монстрам. Грубо говоря, мы просто делали зачистку, убивая всех тварей, какие только нам попадались.

В последней палате кто-то всё-таки ещё был жив: оттуда, как в прошлый раз, доносился женский крик. Так кричала Амбелия. И опять эти воспоминания, но ещё и страх, что снова не успею. И я бросился изо всех сил, обгоняя Фортиса. Он побежал следом.

Как только оказался рядом, я дёрнул за ручку. Закрыто! Как назло!

Удар с ноги не помог.

Я схватился за автомат и проделал дыру, чтобы можно было пролезть, хотя и боялся попасть по девушке, ведь неизвестно, в каком именно она месте. Но это хоть какой-то шанс спасти её.

Когда я пробрался внутрь, увидел там Фортиса, бежавшего на монстра. Он воспользовался своей способностью и проник через стену. Девушка забилась в угол, держа непонятный хирургический прибор, которым хотела защититься. Правда, такая штука ей бы точно не помогла. Но жить она хотела куда больше, чем пытаться мыслить логически, особенно когда страх накрывает с головой.

Краснокожий почти вплотную зажал девушку. Фортис, не останавливаясь, снёс монстра плечом. Немедля я разогнался и вонзил клинок в голову твари. Клинок Фортиса почти в тот же миг вошёл рядом.

— Готов, — тихо сказал он, оглядываясь по сторонам.

— Да, готов, — вторил я и перевёл взгляд на девушку.

Вся в слезах, она продолжала стоять в углу и дрожать от страха, причём в буквальном смысле. Её трясло, как тросточку на ветру. Девушка так и держала хирургический прибор. Она с ужасом смотрела на монстра, на меня и Фортиса. Похоже, в себя не пришла.

— Мы здесь, чтобы защитить тебя, — пытаясь спокойно, ровно говорить, начал я объяснять. — С нами ты будешь в безопасности.

Подходя ближе, я протянул ей руку. Она недоверчиво посмотрела, но всё-таки, пусть и нерешительно, крайне осторожно взялась за кисть. Однако из правой руки тот прибор так и не выпустила. Ей слишком страшно. Скорее шоковое состояние.

— Не бойся. Держись рядом. — Я посмотрел в её глаза. Такие знакомые, лишь с небольшим отличием. — Хорошо?

— Х-хорошо, — неуверенно ответила она, боязно поглядывая на меня. Девушка неожиданно сжала кисть, взявшись за мою ещё крепче. — Сестра. Моя сестра.

— Где она? Как её зовут?

— Она. Она вышла сегодня на… на смену за подругу. Она в другом крыле.

— Как зовут? — переспросил я, в надежде услышать любое имя, только не…

— Ам… Амбелия.

Смотрящая в пол девушка не обратила внимания на то, как я встретился взглядом с Фортисом. Он понял мой молчаливый вопрос и лишь пожал плечами. Видимо, он считал, что я и сам могу решить, как быть.

Девушка и так едва не погибла, пережила ужас, шок. И каково ей будет после этого узнать, что сестры больше нет? А с другой стороны, рано или поздно всё равно узнает. К сожалению, три десятка прожитых лет меня к такому не подготовили. И тут не помогут ни нейросеть, ни какие-либо другие знания, которые я получил за всё время пребывания на Осните.

Соврать, что поищем сестру? Сказать правду? Или…

Время неумолимо шло.

Что делать, что делать, что делать?

Соберись и скажи, Кирилл. Просто скажи. От лжи легче не будет ни тебе, ни сестре Амбелии. Она должна знать правду.

— Твоей сестры… — начал я и запнулся. Сглотнул тяжело и продолжил: — Её больше нет.

Девушка подняла голову, посмотрела на меня. Во взгляде читалась надежда, что это неправда, что ей послышалось.

— Как? Как нет?

Смотреть в её глаза было тяжело. Я отвернулся и с трудом выдавил из себя:

— Она погибла.

Не произнеся ни слова, девушка зарыдала, ноги обмякли, и она едва не упала. Успев подхватить, я прижал её к себе, обнял. Сейчас ничем не поможешь. Ни словами, ни действиями.

Фортису тоже стало не по себе от этой ситуации. Он даже отошёл чуть в сторону, отвернулся.

В коридоре послышался шум и топот сапог. Наверное, военные.

Простреленную мной дверь с грохотом выбили, вломились. Оборачиваться я и не собирался, так и держал дрожащую сестру Амбелии. Они, как всегда, вовремя…

— Свои, — услышал я Фортиса. — Агенты. «Чёрный оснит».

Официально он, конечно, не агент. Но разве это имеет значение теперь?