Афера Энн Хардинг

Ник Винсент (2024)

На роскошных похоронах Вивиан Грей — молодой, ослепительной жены богатого бизнесмена Артура Грея — всё выглядит идеально: траурные гости, скрытые слёзы, тишина уважения. Но за этой картиной скрывается блестяще спланированная ложь. Вивиан не только жива, но и намерена исчезнуть навсегда, забрав с собой миллионы, украденные через фиктивный фонд. Однако её путь к свободе усложняется, когда прошлое начинает оживать. Смерть Летиции Харпер, загадочная записка от неизвестного и следы одного из её бывших мужей, намеренного разоблачить её, заставляют Вивиан вновь вступить в игру. Теперь она живёт под именем Элинор Грейсон, но старая жизнь всё ещё тянется за ней. Как далеко зайдёт Вивиан, чтобы сохранить свою тайну? И хватит ли ей сил обмануть всех — и в последний раз? «Афера Энн Хардинг» — это история о лжи, соблазне и тенях, которые никогда не отпускают.

Пролог

Ноябрьский ветер гнал над кладбищем холодные серые облака, словно пытаясь стереть само время. Листья, влажные от недавно прошедшего дождя, прилипали к подошвам гостей, собравшихся у свежей могилы. Траурная процессия, словно театральная постановка, была продумана до мелочей: безупречно одетые мужчины в строгих костюмах, женщины с вуалями, скрывающими лица, и мерцающий гроб, украшенный белоснежными лилиями и алыми розами.

Посреди этой сцены выделялся мужчина. Высокий, с седеющими висками, он стоял, сцепив руки за спиной, а его лицо, хоть и казалось спокойным, выдавало глубоко скрытую скорбь. Артур Грей, известный бизнесмен и филантроп, хранил молчание. Сегодня он хоронил свою молодую жену — Вивиан Грей, женщину, ставшую частью его жизни всего два года назад.

Пастор читал молитвы, и его голос, ровный и спокойный, растворялся в сыром воздухе:

— Да пребудет душа её в покое вечном…

Гости стояли тихо, как мраморные статуи, избегая встречаться взглядом с Артуром. У всех на языке вертелось одно и то же: что же на самом деле произошло с миссис Грей?

Некоторые считали их брак союзом выгоды — молодой красавице была нужна роскошь, а пожилому бизнесмену — общественное одобрение и тепло семейного очага. Другие говорили, что Вивиан была истинной любовью Артура, женщиной, которая освещала его мрачное одиночество, заставляла его снова чувствовать. Но теперь её больше нет.

Когда гроб начал опускаться в могилу, Артур подошёл ближе, медленно вытащив из кармана белую розу. Он задержался на мгновение, словно разговаривая с ней про себя, а затем бросил цветок вниз, на крышку гроба. Его голос прозвучал неожиданно громко в тишине:

— Ты забрала с собой всё, что у меня было, в этот момент он даже не подозревал насколько он близок к истине….

В толпе послышались шёпоты. Некоторые женщины украдкой вытирали глаза, мужчины печально опускали головы.

После завершения церемонии процессия начала расходиться. Однако Артур не двигался с места. Он стоял неподвижно, глядя на свежую землю, пока рядом с ним не появилась тень.

— Простите за беспокойство, мистер Грей, — произнёс адвокат с аккуратно уложенными волосами. — Завещание вашей жены… я должен кое-что вам сказать.

Артур обернулся, его лицо оставалось непроницаемым, но глаза вспыхнули тревогой.

— Сейчас не время, — коротко ответил он, но адвокат наклонился ближе, шепнув:

— Это крайне важно. Я полагаю, что это вас удивит.

Едва заметное дрожание в голосе адвоката заставило Артура нахмуриться. Он бросил последний взгляд на могилу, затем повернулся и пошёл прочь, оставляя кладбище позади.