Хрупкая грань реальности

Николай Лебедев, 2023

С незапамятных времен ученые считали, что в галактике Млечный Путь с ее сотнями миллиардами звезд разумных планет не счесть. Немного позже они уже говорили о тридцати активных цивилизациях. Время шло, и люди изобрели мощнейшие средства перемещения в межзвездном пространстве, на Земле им стало тесно, она начала умирать и чтобы выжить, человечество было вынуждено заняться экспансией внеземных территорий. Вопреки их ожиданиям, человек пока не встретил в космосе никого более разумного, чем он сам. Хотя, быть может, им просто не везло, а может наоборот – сильно повезло. А вот главный герой повествования – Александр доказал обратное. Он нашел, ведь удача – та еще шутница!Время действия: 2503 год. Место действия: далекий космос.

Глава 2

Четыре месяца назад по корабельному времени, восемь по земному.

С того момента, как Александр покинул пересадочную станцию, минуло шесть месяцев по его биологическим часам. Воистину плодотворных месяцев, за которые он не нашел в пустом пространстве ни черта! Ни единой брошенной своими экипажами железяки чуткие сенсоры корабля не обнаружили. Полный облом, на который он потратил эти самые шесть месяцев своей жизни.

«Попал я, как говорится, по полной. Знать петуху урок был нужен, чтоб не искал в дерьме жемчужин», — неожиданно вспомнил он меткую цитату, переживая за бесцельно потраченное время и ресурсы.

И тут он увидел Его: величественный корабль дрейфовал в пространстве на почтительном расстоянии от его грузовика.

Подлетев поближе, Александр был ошеломлен и раздавлен его размерами и грацией. Бортовой компьютер тут же выдал заключение: даже близко похожего звездолета в каталогах Конфедерации и Альянса не значилось. Сказать, что он удивился — это значит не сказать ничего!

«Офигеть!» — одним словом оценил он ситуацию. Он нашел корабль Чужих!

Еще немного сократив до него расстояние, Александр просигналил пришельцу о своих миролюбивых намерениях. Этот простой и доступный любому мыслящему существу код, передаваемый в широком диапазоне частот, изобрели очень давно: на самой заре освоения безбрежного космического пространства. Тогда, когда наивно надеялись встретить там братьев по разуму. И вот он пригодился. В первый раз.

Корабль безмолвствовал. Тогда он сменил тактику: как можно ближе приблизился к гиганту, сравнялся с ним скоростью и использовал световые сигналы. Эти действия Александра были также проигнорированы. Оставалось одно: выйти в открытый космос, найти дверь и вежливо постучаться. Так он и поступил, захватив с собой портативный плазменный и лазерный резаки — незаменимые инструменты в его нелегкой работе. Безусловно, можно было взять еще атомарный — его любимое орудие, но как потом выковырять из корпуса наружу или выбить внутрь прорезанный кусок обшивки? Шов при его применении слишком тонкий, а силы трения еще никто не отменил. Да и заклинить может. Короче говоря, дело оставалось за малым: найти вход в эту громадину.

Найти гипотетическую дверь оказалось совсем не просто. Проклиная все на свете, он ее через два часа все же нашел, но стучаться не стал. Любой здравомыслящих человек сразу бы сделал вывод: корабль мертв. Двигатели не работали, ни одного огонька не наблюдалось.

Попотев еще час, он вскрыл люк в шлюзовой отсек, истратив практически весь заряд накопителя энергии. Лазерный резак не оправдал надежд, зато выручила плазма. Положительным моментом оказалось то, что вход был рассчитан на существ, чуть выше его самого. Воспрянув духом, Александр приступил ко второй фазе проникновения внутрь чужой собственности. Было ему при этом, мягко говоря, немного не по себе.

Перед продолжением своей работы он резонно рассудил, что своими действиями может нарушить герметизацию внутренних помещений корабля. Поэтому он не без труда притворил отрезанную внешнюю дверь, слегка подпорченную высокотемпературной плазмой, и зашпаклевал щели специальной замазкой, исключающей утечку воздуха или чего там еще из корабля. Только после этого высокогуманного поступка, Александр быстро справился со своей задачей: вскрыл вторую дверь шлюза, оказавшуюся податливее. Короче говоря, он проник в утробу чужого корабля.

Внутри оказалось не намного светлее, чем снаружи, если не сказать большего: кромешная темень, раздвигаемая лишь налобным фонариком, так как руки были заняты плазмаганом и шокером, несколько придавшими ему уверенности. Лишняя предосторожность никогда не помешает тому, кто пришел без приглашения. Вдруг его здесь не ждали и начнут возражать.

— Хозяева! Есть кто живой?! — для очистки совести крикнул по громкой связи, но ему ответило лишь гулкое эхо, прокатившееся по длинному коридору, конца которого при свете фонаря он не увидел.

— Нет здесь никого, — спустя мгновение проворчал искин Фредди, примостившийся на его плече. Обладая мощным искусственным интеллектом, он уже во всем разобрался и посоветовал ему снять шлем. Чересчур умный, но со скверным характером, по причине которого Александр включал его лишь в экстренных ситуациях.

— Не дрейфь, снимай, — добавил тот. — Воздух пригоден, патогенов нет. Корабль давно мертв.

«Щас! Знаем, плавали! — человек не понаслышке знал, что некоторые бактерии могут находиться в состоянии анабиоза тысячелетиями. — Когда вернусь, обязательно сделаю дезинфекцию скафандра».

Александр немного подумал и добавил про себя: «А своего советчика-провокатора целых два раза».

Двухчасовое скитание по бесконечным коридорам, с наглухо закрытыми дверями вскоре закончилось. Если Александр не ошибался, то сейчас перед ним находился вход в святая святых: в командирскую рубку. Как и положено, закрытый. Что здесь когда-то произошло — загадка. Никаких следов экипажа или пассажиров он до сих пор не обнаружил. Эпидемия? Но тогда бы он увидел трупы или их мумифицированные останки. Складывалось впечатление, что хозяева просто уехали, тщательно прибрались напоследок, выключили в помещении свет и закрыли за собой все двери. Здесь не хватало лишь одного: таблички с надписью «не беспокоить». Вот как раз этого Александр не собирался делать — терпеливо ждать их возвращения. Не для этого он пролетел почти пять триллионов километров и потратил частичку своей жизни.

— Будем вскрывать, — сказал он вслух, не найдя ничего, мало-мальски похожего на дверную ручку или кодовый замок, к тому же, по его соображениям, обесточенный.

— Флаг тебе в руки, — язвительность Фредди сегодня зашкаливала.

Не обращая на его слова ни малейшего внимания, Александр смотался к шлюзу, забрал плазменный резак и вернулся назад. Дверь поддалась не сразу, но настойчивость и упорство победили. Его взору открылось просторное помещение, напичканное непонятными приборами, темными провалами дисплеев и сенсорных панелей с нечитаемыми надписями на них.

— Не советую ничего трогать, — предупредил его осторожный искин, — мало ли что.

— Сам знаю, — оказаться одному на пустом корабле без пищи, воды и с ограниченным запасом своего, а не чужеродного воздуха — то еще приключение.

Он провел рукой по ближайшему к нему пульту. Никакого следа от перчатки на поверхности не осталось.

«Странно, как будто здесь кто-то убирается, тщательно протирая приборы от пыли».

— Фредди, ты определил возраст корабля?

— Давно. По земному летоисчислению — около пятисот лет.

— Почему раньше не сказал?

— Ты меня не спрашивал.

— Точнее определить можешь?

— Могу, но только на корабле, если ты добудешь для меня образец, а так это — лишь поверхностный анализ.

«Вот ведь вредный засранец, — беззлобно подумал Александр о своем помощнике. — Выходит так, что моя клининговая компания прибывает сюда каждую неделю, ее механические слуги вытирают повсюду пыль, моют полы, потолок, стены… И так на протяжении пятисот лет… Похоже, что мне необходимо отдохнуть».

Александр направился, было, к выходу, но тут заметил странный предмет на панели управления — единственный движимый предмет в этом царстве недвижимости. Машинально он взял его и положил в карман.

— Сувенир, — сказал он неизвестно кому, но точно не всезнайке Фредди.

***

Вернувшись на звездолет, Александр произвел дезинфекцию себя и оборудования. Только сейчас он почувствовал жуткий голод и желание выпить чего-нибудь горяченького, что вскоре и сделал, совершив ритуал подзарядки организма.

Его не покидала мысль, что за ним кто-то наблюдает. Следит с того момента, как он отправился в Темную зону, сюда — Богом и людьми забытое место.

«Паранойя», — мелькнула мысль, но все же он просканировал пространство вокруг своего звездолета. Ничего не обнаружил и немного успокоился.

Александр не знал, что ему делать дальше, как поступить со своим необъятным трофеем. Он смутно помнил, что согласно законам ничейное судно принадлежит тому, кто его нашел.

— Чудненько! — сказал он вслух. Семь часов непрерывной работы давали о себе знать, тормозя умственную активность. — И как я его доставлю на станцию?

— Видит глаз, да зуб неймет? — тут же отреагировал искин.

— Вместо того чтобы язвить, подсказал бы лучше выход. Умник, твою ж!

— Прошу: режешь его на куски, загружаешь в трюм и везешь на ближайшую сталелитейную планету. Адрес я тебе подскажу. Там их переплавляют и изготавливают за твой счет нужные для станции детали. Ты их забираешь и везешь своему заказчику, а он с тобой рассчитывается. И выполняешь эти нехитрые манипуляции вплоть до последней инопланетной гайки. Элементарно, правда времени тебе для этого понадобится, — Фредди на секунду задумался, сделав быстрый расчет, — семьдесят лет. О финансовой стороне вопроса ничего сказать не могу.

— Спасибо за добрый совет. Есть еще варианты?

— Безусловно. Столбишь свою находку и я, как свидетель, тебе в этом помогу. Возвращаешься на станцию и заявляешь о своих правах. Получаешь причитающуюся в этом случае сумму, согласно положению о «Призовом праве» и гуляешь до конца жизни. Согласно этому положению…

— Второй вариант мне больше нравится — менее хлопотный, — прервал его разглагольствования Александр. — Жаль только, что всего этого нельзя сделать дистанционно.

— Верно, скорость твоего грузовика соизмерима со скоростью радиосигнала, так что достигните вы цели почти одновременно…

— Стоп, ты что, держишь меня за дебила? — спросил человек.

Искин промолчал, считая бессмысленным отвечать на провокационный вопрос. Ведь если Александр обидится, то непременно его отключит. И еще он, уязвлённой до глубины своих квантовых мозгов, умолчал о том, что если объявится истинный владелец судна и заявит о своих правах, то звездолет придется продать через аукцион, а вырученную сумму разделят между капитаном и его экипажем. Вне всякого сомнения, что это фантастика, но все же такой вариант не следовало сбрасывать со счетов.

Короче, Александр выбрал второй вариант, включил автопилот, установил время пробуждения и лег в криокапсулу.

«Достаточно на сегодня впечатлений!» — успел он подумать и отключился.