Глава 5. Гордость и стыд
— Давно это чучело мне народ распугивает? — в пол тона проворчал высокий усатый мужчина, провожая взглядом очередного недовольного посетителя, покинувшего его таверну.
Тяжелая дубовая дверь с гневным хлопком закрылась.
— Ну… с часок точно, — также негромко ответил ему стоявший рядом невысокий, но коренастый бармен, читая этикетку на бутылке.
Усатый облокотился на барную стойку рядом с барменом и вперил взгляд в незнакомца, сидевшего в самом дальнем углу таверны. Он без устали полировал свой меч, уперев его острием в пол.
Пяток толстых, как стволы молодых сосен, свечей, потушенные, уныло стояли неподалеку, пропуская царивший на улице вечер к столу. Сумрак, неоспоримо властвовавший за окном, возле незнакомца сжался и трусливо, как нашкодивший пес, улегся рядом, распространяясь ровно на столько, насколько этого хотел человек. Столы, которые полировались каждый день, поблескивали, гордо выпятив разукрашенную под карту Сеинтории столешницу. И только рядом с доставлявшим неудобства посетителем, стол казался ветхим и сучковатым, а распластавшаяся сверху страна — разрушенной и повергнутой в хаос.
Потертый светло-коричневый плащ полностью скрывал фигуру незнакомца, не пропуская любопытные взгляды посторонних, а глубокий капюшон надежно скрывал лицо, и только кисть, сжимавшая то тряпку, то точильный камень, выдавала истинную природу незнакомца, будучи слишком тонкой для мужчины.
— Феня, ты не смог прогнать девчонку? — проговорил усатый, все также не сводя глаз.
— Не только я, но и все наши ребята, — угрюмо ответил бармен и отставил в сторону бутылку.
— Так может выкинуть вас всех на помойку? — невозмутимо предложил его собеседник, почесав нос.
Бармен усмехнулся и тоже облокотился на стойку.
— Кого это"вас"? Я вообще-то твой партнер, и ровно половина таверны принадлежит мне, Сэм.
Сэм улыбнулся.
— Ну, значит всех, кроме тебя.
— А пол мыть и еду готовить ты будешь?
Усатый мужчина развернулся и, оперся на стойку спиной, запрокинул голову, глядя в потолок, затененный черной краской и украшенной мерцающими в полумраке блестящими звездочками.
— Да найдем мы работяг, думаешь, желающих нет? — протянул он.
Бармен покачал головой.
— Не вали с дурной головы на здоровую.
Сэм повернул голову к партнеру.
— Феня, ты меня иногда поражаешь своей слепой верой в людей и их способности. Иногда бездари — это бездари.
Усатый, самодовольно ухмыльнувшись и поправил шляпу.
— Учитесь, — подмигнул он, направляясь в сторону загадочного посетителя.
Сэм довольно быстро миновал полупустой зал, и подсел к проблемному посетителю.
Девушка, чье лицо было скрыто под капюшоном, неустанно водила небольшим камешком по лезвию, периодически переворачивая клинок. Скрежет, издаваемый серьезно полегчавшим камнем, был похож на крик о помощи. Но незнакомка все продолжала и продолжала. Рука, что держала камень, была украшена необыкновенными витиеватыми татуировками, которые, шевелились во тьме словно змеи.
— Все еще недостаточно острый? — улыбнувшись краем рта, произнес Сэм и расслабленно развалился на скамье, искоса наблюдая за незнакомкой, — Может лучше выпьем чего?
Девушка проигнорировала его слова, продолжив свое дело.
Усач шумно, но без раздражения, вдохнул носом воздух.
— Ты всегда такая кусачая? Как будто Легионер какой-то вшивый, я не знаю… — усмехнулся он.
Скрежет прекратился.
Девушка перестала точить клинок и отложила рассеченный на две половинки камень в сторону. Ощутив, что наконец-то наживка проглочена, Сэм удвоил свое обаяние.
— Жаль твой камешек. Дать тебе другой? Я вообще-то хозяин таверны, у меня там, на втором этаже, есть небольшой склад трофеев. Там и клинки, и точильные камни, и ножны… Пошли глянем лучше, а то все мужики вокруг уже нервничают, а не пиво пьют.
— Красиво говоришь, — прозвучал её голос.
Сэм улыбнулся.
— И что, обычно на такое ведутся? — повернулась она.
Свеча с соседнего столика слегка осветила лицо Дженнет. Скулы стали проглядывать более отчетливо, под глазами образовались небольшие, но все же заметные, мешки. Губы, слегка побледневшие, изогнулись в ухмылке. Алые глаза, почти светящиеся в темноте, внимательно смотрели на застывшего в легком недоумении хозяина заведения, который поглаживал левый ус, отчаянно маскируя нервозность под галантность и самоуверенность.
Спустя несколько секунд напряжения, Сэм расхохотался и хлопнул ладонью по столу.
Улыбка Дженнет стала немного шире.
— Да твой ум не уступает по остроте твоему клинку! — раскаялся усач, не переставая хохотать, — Ладно, извини меня.
На секунду повисла тишина.
— И все-таки, почему твой клинок не в ножнах? — снова развалился на скамье усач.
— К сожалению, у него больше нет ножен, — ответила Дженнет, снимая капюшон.
Её алые волосы, обычно собранные в хвост, рассыпались вишневым водопадом по спине и плечам.
— И как же так вышло? — поинтересовался хозяин заведения, облокотившись на стол.
— Ну… — бывшая Командующая приподняла клинок и внимательно осмотрела лезвие, заострив взгляд на темном, извилистом пятне, — Они перестали его принимать.
— Это как?
— Это сложно.
— Люблю загадки и сложности — хихикнул Сэм.
— Боюсь, что я твою любовь не разделяю, — ответила она.
Усач почувствовал, что сделал неверный шаг и его добыча стала ускользать.
— Знаешь, это все конечно шуточки, но у меня правда есть небольшая оружейная. Может ножны себе выберешь?
— И с чего вдруг такая щедрость? — иронично спросила Дженнет.
Сэм снова распластался на скамье.
— Да ты не думай, ничего такого. Мне дешевле подарить тебе ножны, чем терять клиентов.
Дженнет впервые усмехнулась с момента начала их разговора.
— Вот как, — сказала она, — А если я и правда вшивый Легионер, я же тебя тогда арестую.
Сэм ни капли не смутился.
— Да брось ты заливать, совсем не похожа на этих чокнутых уродцев, — с усмешкой ответил он, — Тем более, все уже знают, что Легион мертв, а то, что бродит по улицам — жалкие остатки, которые сегодня-завтра подадутся в разбой, как это сделало наше доблестное Элдеронское отделение.
Усача понесло.
— А Командующий этот? Сопляк-переросток. Ему в спину плюют свои собственные подчиненные, это где такое видано? Вот у меня! — Сэм стукнул кулаком по столу, — Вот у меня все подчиненные — по струнке ходят, кого хочешь спроси!
Дженнет с мрачным любопытством слушала хозяина таверны.
— Кгхм, — кашлянул Сэм, — Ну ладно, мы что-то ушли в сторону. Пошли ножны искать?
Дженнет Валкери окинула его оценивающим взглядом. Её пальцы, незаметно для собеседника, сжали рукоять меча.
— Ага. Давай. Найдем куда вонзить мой меч, — улыбнулась она.
Сэм встал и галантно подал ей руку.
Дженнет усмехнулась и, проигнорировав этот жест, встала. Опустив меч, она направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Усач, триумфально улыбнувшись хмурому бармену, проследовал за ней.
Фенрир лишь покачал головой.
— Мой глупый друг…
***
Фенрир, разбуженный истеричным стуком в дверь, открыл глаза и сел на кровати. Затем мужчина встал и лениво натянул мятые брюки. Стук все это время не переставал сотрясать его дверь.
— Ну что такое? — ворчливо проговорил он, встретив в коридоре взглядом испуганного парня.
— Г-господин, там…! — запинаясь, невнятно промямлил ему в ответ мальчишка.
— Иди, налей себе выпить, — отпустил он парня.
Тот кивнул и уковылял на заплетающихся ногах вниз.
Фенрир же проследовал к комнате своего усатого друга.
Дверь была слегка приоткрыта.
Вздохнув, бармен легонько толкнул её ногой. Сэм, обезглавленный и нагой, лежал на полу, а его голова была прибита к стене кинжалом. Рядом красовалась размашистая надпись его же кровью:"Подарок от вшивого Легионера. Легион жив!"
Фенрир потер седой висок и снова вздохнул.
— Мой глупый друг…
***
— А мы не слишком поздно? — шёпот Элейн слился с шелестом ветра, гонявшего по пустынным улицам горстку скукоженных желтых листочков.
Опавшие листья, словно одержимые, шарахались то в одну сторону, то в другую, рикошетя от закругленных домишек, пристроенных к высоченной, теряющейся в облаках скале — одной из целого горного пояса, заключившего Элдерон в плотное кольцо. Перестав тыкаться в дверь таверны, листочки, словно поняв, что пускать их не собираются, затрепыхались и упорхнули вверх.
Лучница, наблюдавшая это действие, улыбнулась, потеряв ветряных марионеток из виду. Взгляд её переместился чуть дальше, неторопливо минуя диковинную тропинку, посреди которой бежал крохотный ручеек, и уткнулся в высоченное, разукрашенное традиционными для элдеронской веры рисунками богини Рамы, низвергающей на своих врагов каменный дождь, здание церкви. Оно было настолько могучим и древним, что казалось, будто это не оно высечено в скале, а скала обросла на нём как мох на камне. Ярость в глазах Рамы была ощутима физически, давила, заставляя склонить голову, но в то же время заряжала тело странной силой, заставляя его гудеть от желания сражаться, защищать своих близких и карать врагов.
— Не очень люблю религию, но здесь и возразить нечего — действительно божественно, — словно прокомментировал её мысли Чарли, разглядывая то же здание.
— Да уж… — только и вымолвила потрясенная Элейн.
— Ну, пошли? Или еще подождем?
— Что? — девушка слегка ошарашено посмотрела на него, — Прям туда?
Скаут усмехнулся.
— Не переживай, скоро отпустит, — улыбнулся он, — В первый раз всегда так.
После этих слов невидимка на секунду помрачнел, но тут же снова воспрял.
— Давай, а то ветром сдует, — сказал Чарли и зашагал вперед.
— Ага, — кивнула Элейн и пошла следом.
«Что это с ним?» — подумала страж Амун-Ра, заходя в здание и наблюдая слегка напрягшуюся спину Скаута.
Внутри парочку Одаренных встретили заваленный бумагами стол, припорошенный пылью и одиночеством. Ни единой живой души. Невидимка молча подошел к тлеющему светильнику и слегка подзаправил его маслом из стоявшего тут же металлического кувшинчика. Угасающий огонёк, получив дозу живительной заправки, моментально разгорелся вновь.
Чарли взял светильник и поставил его в специальный паз в стене. Свет, отражаясь от вмонтированных с ювелирной точностью крошечных, не больше ладони зеркал, отразился множеством лучей и врезался в куполообразный потолок, украшенный светоотражающей мозаикой. Церковь заполонил нежный персиковый свет.
— Красиво… — ошеломленно проблеяла лучница, глазея по сторонам.
Внутреннее убранство церкви Рамы ничуть не уступало внешнему виду здания. Но в отличии от уличной стороны храма, внутренняя часть была окутана любовью богини, нежностью и материнской заботой к своим последователям.
— Да-да, чувствуйте себя как дома, — прервал чудо сиплый голос.
Элейн повернулась на звук, и её взгляд встретился с арбалетом, смотрящем ей прямо в лоб. Оружие было так близко, что можно было различить едва уловимый запах оружейной смазки.
Лучница перевела взгляд чуть дальше, к стрелку.
Арбалет сжимала крепко сложенная женщина. На ней было длинное подпоясанное кожаным ремешком платье, почти в пол, какого-то невероятного грязного оттенка коричневого. Из-под такого же оттенка нелепого головного убора выглядывали непослушные седые пряди. Один единственный глаз был налит кровью и слегка заплыл синяком. Переносицу украшал свежий рубец и тянувшийся от пустой глазницы до подбородка узкий и извилистый шрам. На шее тоже виднелись рубцы. Да такие, словно кто-то недавно перерезал ей горло.
— Эээ… Здравствуйте? — неуверенно протянула страж Амун-Ра.
Женщина ограничилась хмурым взглядом.
— Думаешь, я не смогу выстрелить, если ты перережешь мне горло? — вдруг произнесла она, не отрывая взгляда от Элейн, — Можешь попробовать, но девчонка этого не переживет. Поверь, один уже пытался.
— Может плохо пытался? — прозвучал голос Чарли, материализовавшегося у женщины за спиной.
Серебряный клинок застыл рядом с её горлом, чуть выше пересекающего его шрама.
— Или может он просто не знал, на какую точку нужно надавить, чтобы парализовать человека? — продолжил невидимка, чуть прищурившись, как дикий кот, выслеживающий жертву.
Женщина едва заметно напряглась.
— Здесь должно быть какое-то недоразумение… — проговорила Элейн, — Мы из Легиона, пришли с посланием для первого советника Элдерона.
— Вы имеете все шансы с ним встретиться, стоит мне только выстрелить, — процедила женщина.
Казалось, угроза Чарли наоборот, лишь придала ей уверенности.
— Амелия, оставь их в покое, сейчас же! — разнесся по холлу зычный выкрик, — Ты что, не видишь их брошки?
По слегка изогнутой лестнице, ведущей в смежную с молитвенным залом комнату, придерживаясь за перила спускался пожилой мужчина в темной рясе. На шее у него, в такт неловкой ходьбе, болтался белый кулон с выгравированным рубинами незавершенным треугольником — знаком священного огня Рамы.
Амелия недовольно опустила арбалет.
— Такие и с трупов поднять можно, — мрачно ответила она, и отвернувшись от лучницы, зашагала прочь.
Чарли едва успел отнять от её шеи кинжал, чтобы не поранить. Скаут проводил её хмурым взглядом.
— Простите за не совсем радушный прием, нынче не самые светлые времена… — пробормотал старик, подойдя к сбитым с толку Легионерам.
— Мы пришли узнать о состоянии Элдеронского корпуса Легиона и узнать, почему вы не направляете отчеты Командующему в Клименфор, — сразу перешел к делу Скаут.
Клинок бесшумно растворился в его руке, тускло замерцав темным узором на запястье.
— И вообще, с кем я говорю? — тут же вставил невидимка.
Мужчина сгорбился и оперся на трость.
— Амадей, бывший настоятель церкви Рамы, ныне последний оплот власти, закона и веры в этом греховном городе, — грустно ответил старик, слегка склонив голову.
— А дела тут, видимо, не так хорошо идут, как вы сообщали по почте, — сказала Элейн, присоединяясь к разговору.
— Увы, девочка моя, нынче даже письмо не может сохранить тайну. А информация — это сила. Уж поверь мне, человеку, который уже несколько месяцев только при помощи информации сдерживает этот город от анархии.
Чарли переступил с ноги на ногу и скрестил руки на груди, не доверяя услышанному.
— Давно советник мертв? — спросил он.
— Околдованный гвардеец лорда убил его вместе с доброй половиной нашего корпуса, — скорбно покачал головой Амадей.
— Пол корпуса? — ошеломленно переспросила девушка.
— Да. Девятнадцать Одаренных пали той ночью от руки гвардейца, пока его не смогли остановить. Амелия убила его, чудом выжив в схватке.
«Так вот кто её так… Теперь понятно её недоверие» — подумала Элейн, испытав небольшую жалость к женщине, внимательно следящей за ними с другого конца зала.
— А где остальные? — поинтересовался невидимка.
Настоятель грустно улыбнулся краешком рта.
— Ушли.
— Что? Как это ушли? — не поверила своим ушам лучница.
— Их больше ничего не держало в этом городе. Их вера иссякла. Снабжение продовольствием прекратилось, все командование погибло. И в один день они просто встали, побросали только-только отчеканенные брошки и ушли, — спокойно ответил старик.
По его лицу пробежала тень огорчения.
— И никто об этом не знает… — довел его мысль Чарли.
— Только вы, я, да Амелия, — положительно качнул головой настоятель.
Амадей потер висевший на шее талисман.
— Не уверен, сколько еще я смогу сдерживать этого зверя. С каждым днем он все сильнее и сильнее обнажает клыки. Еще чуть-чуть, и он сожрет этот город с потрохами. Анархия захлестнет нас с головой, и тогда… храни нас Рама… — произнес настоятель и крепко сжал талисман.
Скаут задумчиво почесал голову.
— Хотел бы я сказать, что мы можем помочь. Попрошу Командующего, чтобы он прислал кого-нибудь в помощь. Может два-три Легионера, да припасов.
— Я благодарен вам, — кротко кивнул Амадей.
— Еще рано, — мрачно ответил Чарли, — Мне надо отправить запрос Командующему, где ваши соколы?
Настоятель вздохнул.
— Последнего, когда мы все же решились запросить помощь, поймали. Послание попало не в те руки, и на нас совершили налет.
Старик медленно, шурша рясой, направился к одинокому столу.
— Мы отбились, благо их было немного. Но многие из них ушли, забрав с собой сведения о бессилии Легиона.
Голос настоятеля, когда он сел за стол, стал едва уловимо разносится по залу. Словно сами стены нашептывали его слова.
Элейн невольно поежилась.
«Видимо, какая-то особая точка в зале. Весьма эффектно, особенно если читать проповедь» — подумала лучница.
— Однако Амелия… Эх… Сама Рама приглядывает за ней, — продолжил настоятель.
— Да ну? — скептически произнес Скаут.
— Много раз у тебя горло заживало после того как его располосовали ножом? — внешне невозмутимо, но с легкой искрой ярости, заговорила молчавшая до того женщина.
Невидимка промолчал.
— Вы сказали:"Последнего сокола", — заметила Элейн, — Что же случилось с остальными?
Амадей потер переносицу.
— Когда у нас закончилось все, что можно было продать, не привлекая лишний раз внимание… Кгхм, — настоятель слегка сконфузился, — Мы их съели.
— Эээ… — в замешательстве протянула страж Амун-Ра.
Чарли с трудом сдержал рвущийся из него смешок.
— А откуда им деньги брать? Церковь закрыли, подношений нет. Если они начнут как-то их зарабатывать или вновь откроются, народ начнет догадываться о ситуации с властью. Вот они и оказались в ловушке, — проговорил Чарли, — Я прав?
— Да, все приблизительно так и есть, — сокрушенно кивнул Амадей.
Элейн некоторое время молча стояла, а затем подошла к столу и, вытащив кошелек, вытряхнула его содержимое на бумаги.
— Здесь не очень много, но на время должно хватить. По крайней мере, пока не подоспеет подмога, — негромко сказала она.
Чарли неодобрительно покачал головой.
— В отличие от них, мы можем заработать! — позитивно произнесла лучница, подняв вверх указательный палец, будто констатируя гениальную мысль.
— Эх… бедный ты мой пленник Седэна, сколько тебе еще нужно узнать об этой жизни… — тихо прошептал себе под нос Скаут, не в силах сдержать улыбку.
— Спасибо вам, благородная душа, — встав, произнес старик, — Знайте, вы только что спасли незнакомых вам людей от голодной смерти. Да хранит вас Рама.
Амелия грузно приподнялась со стула и уважительно поклонилась. Лицо её при этом сохранило прежнюю гримасу.
— Ладно, нам надо связаться с Командующим, чтобы вам поскорее прислали кого-нибудь, — махнул рукой Чарли и, приобняв Элейн за плечо, ненавязчиво поволок её к выходу.
— Погодите, — вдруг произнесла Амелия, — Если действительно решите подзаработать, наведайтесь в таверну"Атлас", она на юге Элдерона. Там кого-то убили, и хозяин предлагает солидную награду тому, кто сможет найти убийцу.
— Будем иметь ввиду, — обронил Скаут и вышел за дверь, предварительно вытолкнув на улицу лучницу.
Двери храма захлопнулись за Легионерами.
— А ты все такая же, невообразимо, до глупости, добрая, — сказал невидимка спустя несколько секунд, когда нахлынувший на них прохладный ветер перестал колыхать пряди Элейн.
Лучница по-детски насупилась.
— Ой, знаешь что…
Чарли придвинулся к ней и поцеловал.
Лучница лишь вздохнула в ответ.
Скаут ухмыльнулся и, взвесив в руке полупустой кошелек, посмотрел прямо в лицо ночному городу — спящему зверю, о котором говорил Амадей.
— Ну что, может правда в"Атлас"?
