Волчья луна, или Ошибка альфы

Нелли Штерн (2024)

В жестоком мире полуночных волков, где выживает сильнейший, любовь не стоит ничего. Князь отринул заветы своей богини, но Верховная не прощает предательства. Гордого волка ждет испытание. Пройдет ли он его с честью или совершит очередную ошибку? Станет ли защитником своей пары, пришедшей из иного мира, или ее палачом?Жизнь обычного человека среди двуликих сложна. Но что если именно ей уготована судьба все изменить? Достанет ли стойкости противостоять интригам и мудрости сделать правильный выбор?

Глава 11

Луис Формель, начальник стражи Темной твердыни

— Саша! — звал я, пытаясь догнать ускользающую от меня девушку.

Мы вместе неслись по незнакомому лесу: она — на шаг впереди, я догоняю. Казалось, рука вот-вот коснётся летящей туники, цепко сжимая прохладный шёлк, но нет, красавица вновь убегала. Александра не была моей истинной, жаль, но она нравилась мне и моему зверю и без этого, тем сложнее было видеть и терпеть отношение к ней альфы. Нужно поговорить с Дарием, права Торвуда не безграничны, можно найти лазейку, и я помогу. Вдруг переливчатый смех Саши прекратился, она повернулась, испуганно глядя мне в глаза, босая нога соскользнула и…

— Нет! — громко закричал и проснулся.

Приснится же такое! Потянулся всем телом. Странно, спал я, почему-то, прямо за столом на лавке. Двое стражей лежали напротив в такой же позе и мерно сопели. Да что ж такое! Потряс их за плечи.

— Вставайте! Живо! Кто на посту? — не на шутку взволновался и бросился вниз к клеткам.

Единственная камера была пуста. У входа прямо на полу лежали ещё пятеро, те, которые сменили предыдущих стражей.

— Поднимайтесь, колючек вам в глотку! — разъяренно торшомил волков. — Всем пятьдесят плетей! Где Александра? Кто был здесь ночью? Отвечать! — рычал сквозь зубы с трудом сдерживая трансформацию.

— Посторонних не было, — растерянно переглядывались они. — Слуга, как обычно, принёс ужин и воду…

— Это я и без вас знаю, олухи! Дальше!

— Все мы выпили по кружке воды и очнулись только сейчас, — виновато произнёс старший караула.

— Таааак. Вилрода сюда, живо! Никого не впускать, к камерам не подходить. Натопчите так, что мы никогда не найдём следов, — командовал я.

Один из волков стремительно взлетел по лестнице и скрылся за дверью.

— Что у вас случилось, Луис? — недовольно ворчал шаман, не привык он подниматься в такую рань.

— Пленница пропала, — рапортовал ему.

— Как? Когда? — мгновенно проснулся Вилрод. — Совету старейшин доложили?

— Нет, — ответил ему. — Сначала мне нужно знать, что тут произошло, — настаивал я и подал свою кружку. — Вот это выпил каждый из нас и вскорости крепко заснул до самого утра.

— Так, посмотрим, — шаман деловито поднялся наверх и прошёл в комнату стражей.

Он провёл широкой ладонью над поверхностью, бормоча что-то себе под нос. Сначала ничего не происходило, но всего мгновение спустя вода пошла рябью и поменяла свой цвет на ядовито-оранжевый. Удивленно вздохнув, любопытные воины отпрянули, перешептываясь.

— Колдовство…

— Чёрная магия…

— Не говорите ерунды, — сердито отрезал Вилрод, — колдунов в нашем мире не осталось. Последнего из этих отродий бездны истребил ещё отец нынешнего князя. Мы имеем дело всего лишь с сон-травой, обработанной особым способом. Ее добавили в питье, предварительно отбив запах и вкус. Именно поэтому вы все ничего не почуяли. Слугу, принесшего ужин, допросили?

— В кухне сообщили, что один из младших сегодня не явился на работу, — доложил отправленный найти единственного свидетеля страж.

— Кто таков? Где живет? Выяснить все про его семью. Рэм, Джар, исполнять! — отправил двоих волков на поиски.

— Идем-ка поищем следы в клетке. Надеюсь, вы не вздумали потоптаться там?

Спустившись вниз, шаман поднял руку, давая знак остановиться. Один из бесконечного множества абсолютно одинаковых мешочков перекочевал в ладонь мужчины. До сих пор ума не приложу, как именно он ориентируется в них, безошибочно находя нужный. Мелкий порошок желтоватого оттенка невесомым облаком взмыл в воздух и плавно опустился на пол. Не знаю, на какой именно эффект рассчитывал шаман, но я ничего такого не заметил. Он и сам замер в напряжении, прошла секунда, другая, по-прежнему пусто.

— Не понимаю. Никаких следов. Слышишь? Ни единого отпечатка, запаха, клочка шерсти, если это, конечно, двуликие, — удивленно пробормотал Вилрод. — Сейчас, попробую еще кое-что, — и снова зарылся в сумку.

На раскрытой ладони шамана оказался яркий изумрудный камень. Проведя над ним рукой, он нараспев начал читать заклинание. Голос звучал все громче, подчиняя, ставя на колени. С трудом удержался, чтобы не поддаться его всеобъемлющей власти. В одну секунду все кончилось. Прозрачная зелень помутнела, старый волк сосредоточенно потер высокий лоб.

— У меня только одно предположение, и оно мне крайне не нравится. Далвена!

— Далвена? — изумился я. — Значит, мы имеет дело с тщательно спланированной акцией. Это средство явно не из тех, что имеется в каждой лавке.

— Именно поэтому нужно срочно отправить гонца к Торвуду, но никаких деталей. Все только в личной беседе. У нас диверсия или предатель внутри клана. И я даже не знаю, что хуже, — есть еще один возможный вариант, и мне очень нужно, чтобы он не подтвердился, иначе быть беде.

— Дария Колвуда нет в его комнатах, — шепнул подоспевший страж. Вот теперь уж точно хуже быть не может. — Со вчерашнего вечера его никто не видел.

— Работайте! Всех стражей на поиски! Капитана ищеек ко мне!

— Я буду у себя. Как только князь вернется, дайте мне знать. И в ваших же интересах найти хоть что-то, — покачал головой шаман. — Торвуд скор на расправу, — кому как не мне знать об этом.

— Шон, — приветствовал главного ищейку князя, к его чести этот весьма занятой волк явился практически сразу.

— Что у вас стряслось, Луис? — напряженно спросил мужчина, усаживаясь напротив.

— Ты же знаешь про девушку, которую Вилрод перенес из другого мира?

— Разумеется. Постой, только не говори, что цель моего визита сюда — именно она, — волк взволнованно приблизился.

— Друг мой, как бы мне хотелось тебя обрадовать, но нет. Чутье не подвело. Александра пропала.

— Подробности?

— Прошлой ночью слуга принёс нам ужин и воду с сон-травой. Мы все уснули и не видели, и не слышали ничего из произошедшего здесь, — начал свой рассказ.

— Побег? — спросил Шон.

— Возможен, — расстроенно покачал головой.

— Дальше, — потребовал ищейка.

— А дальше Вилрод не нашёл ни одного следа. Ничего, будто в той камере вообще никогда и никого не было, как и во всем подземелье.

— Любопытно, — протянул волк. — Далвена? — всегда поражался обширным знаниям капитана и умению быстро делать правильные выводы. При его службе качество незаменимое.

— Вилрод склоняется к такому же мнению, — подтвердил ему.

— Плохо дело. Ни один, даже самый лучший из нас ничего не учует. Здесь тупик. Ещё варианты?

— Мы уже ищем слугу, доставившего ужин. Пусть твои ищейки присоединятся к поискам. Ещё нужно найти Дария. Предположу, что Август может что-то знать или помочь нам докопаться до правды.

— Этот старый упрямец всегда был себе на уме. Он вряд ли станет помогать Торвуду, — не согласился Шон.

— Я уже отправил гонца к князю, до его прибытия нужно выяснить хоть что-то.

Торвуд Романо

Даже здесь, вдали от девчонки, мысли о ней тревожили меня. Зверь с мстительным удовольствием подкидывал мне будоражащие воображение картинки. Вот она сладко спит, одеяло сползло, открывая соблазнительный вид на высокую грудь в тонком кружеве. В следующий момент малышка беспокойно перевернулась, мягкая ткань задралась, обнажая длинную стройную ножку до самого бедра. Маленькие пальчики привели меня в дикий восторг. Я уже видел, как наяву, что пройдусь языком по щиколотке и втяну каждый из них в рот, а Сашенька будет громко и томно стонать и умолять меня не останавливаться. Возбуждение накатило жаркой, тяжелой волной. Позвоночник прострелило. Ещё только не хватало продемонстрировать другим охотникам мое незавидное положение. Рыкнул на чёрного паршивца-провокатора, но тот лишь ехидно посмеивался. Внезапно зверь заскулил, почуяв недоброе. К нам приближался двуликий. Мои волки взяли меня в кольцо. За своими переживаниями совершенно перестал думать о собственной безопасности. Сам же подарил возможным заговорщикам себя на блюдечке. Все беды от женщин! Зверь внутри сердито фыркнул, мол, пара — это великое счастье и благословение, а никакая не беда, но я в очередной раз отмахнулся от его глупостей. На поляну, едва не задыхаясь от быстрого бега, выскочил крупный волк. Он перекинулся и припал на одно колено, почтительно склоняя голову перед вожаком. Тааак, один из стражей Луиса.

— Альфа, я принёс тебе дурные вести, — начал он. Для удобства принял двуногую ипостась и махнул волкам отойти подальше, чтобы оставили нас наедине с гонцом.

— Говори! — велел я.

— Ваша пленница пропала этой ночью из камеры подземелья, — доложил он и замер, ожидая моего справедливого гнева, и он обязательно последует, только сначала нужно найти девушку. «А если сбежала?» — вдруг подумалось мне. Если сбежала, то все пособники будут показательно наказаны, и она тоже. С каким удовольствием я пройдусь плеткой по обнаженной, нежной коже спины и ягодицам, оставляя красные отметины, чтобы неделю сидеть не могла! Но есть ещё варианты: похищена врагами, пронюхавшими об истинном положении дел, или кто-то из своих решился с ее помощью шантажировать меня. Оба этих варианта приводят к неутешительному выводу: рядом со мной предатель! Ну и версию с побегом нельзя сбрасывать со счетов.

— Я возвращаюсь в твердыню, — объявил о своем решении.

— Докладывай, Луис, — потребовал, стоя напротив окна собственного кабинета, вглядываясь в окружающий лес.

— Мой князь, порадовать пока особо нечем.

— Это я и так знаю, — рыкнул раздраженно.

— Слуга, принесший ужин, исчез без следа. Он жил в замке один. Парнишка — сирота. Получил назначение на кухню совсем недавно и по словам знакомых очень этим гордился. Был простоват, не слишком амбициозен и, кроме всего прочего, предан роду Романо. Ума не приложу, что заставило его пойти на это!

— У каждого можно найти слабость и умело сыграть на ней, и даже самые неподкупные совершают предательство, — заметил философски. — Дальше.

— Дария пока найти не удалось, но мы ищем. За Августом уже послали. Ищейки Шона работают вместе со стражами, — продолжил доклад.

— Тщательно прочесать лес, установить наблюдение за домом Дария. И вот еще что, никому из старейшин ничего не сообщать.

— Слушаюсь, альфа.

— Докладывать обо всем мне лично. Свободен, — начальник стражей уже почти дошел до двери. — Если ты поспособствовал ее побегу, я вызову тебя на поединок чести. Ты знаешь, что это означает.

— Да, мой князь.