Прыжок ягуара

Наталья Солнцева, 2014

Cыщик Лавров за годы своей работы с Глорией, казалось бы, привык ко всему… Но, как оказалось, в мире еще много загадочных вещей, с которыми лучше было бы и вовсе не встречаться. Но если уж встретился – молись своему Ангелу! Однажды в кабинет к Лаврову пришел человек и попросил о помощи. Тень огромного дикого зверя преследовала его. Она была так реальна, что казалось, ее челюсти вот-вот сомкнутся на его шее. Когда гость ушел, сыщику на мгновение показалось, что сама Смерть дохнула ему в лицо. Предчувствие беды – это сигнал к бегству. Жаль только, не каждый готов его услышать. Не захотел услышать и Лавров. И зря…

Глава 1

Москва

Каретников вышел из офиса и направился к машине. Вот опять!.. Сзади как будто кто-то крадется. Дышит, смотрит в спину, скалит клыки.

Он остановился и, не смея оглянуться, смахнул со лба испарину. А что, если он в самом деле увидит что-нибудь ужасное? Чудовище, покрытое пятнистой шерстью, с мордой дикого зверя? Тогда ему одна дорога — в психушку. Прощай, привычная жизнь, бизнес, жена, дети… любовь, наконец. В лучшем случае его посадят на таблетки, в худшем — изолируют. Все, что ему останется — жалкое прозябание в больничной палате.

Каретников выругался и достал ключи от машины. «Права тоже отберут», — подумал он, любуясь недавно приобретенной новенькой «ауди». Такой он сделал себе подарок на сорокалетие. Черные бока автомобиля блестели на солнце.

Пятнистая тень замерла, затаилась среди зеленых, по-весеннему ярких деревьев. Май шел на убыль. Каретникову было жарко в синем деловом костюме, но необъяснимый страх обдал его холодом.

Он сел за руль и пару минут уговаривал себя успокоиться. Жена права, он давно не отдыхал по-настоящему, отрешившись от работы и мобильного телефона. А нервы не железные, от нещадной эксплуатации они могут сдать.

— Что и произошло, — констатировал Каретников, заводя двигатель. — Ничего удивительного, что мне мерещится всякая хрень!..

Он взглянул на часы и торопливо выехал с парковки. Через полчаса у него назначена встреча с психологом. Обратиться к психиатру он не рискнул, но ему нужен был совет специалиста. Только бы жена не заметила странности в его поведении. Еще вздумает объявить его невменяемым и захватить бизнес! Она что-то подозревает… но помалкивает. Неля всегда была себе на уме.

— Ты не справишься, дорогая, — процедил он, вливаясь в поток транспорта. — Не потянешь. Даже дипломный проект делал за тебя я. Стройка тебе не по зубам.

Они оба окончили архитектурный факультет, поженились и начали работать вместе. Но Неля быстро сошла с дистанции. Каретников не возражал. К тому времени он определился с выбором: сколотил бригаду и рискнул взять подряд на постройку генеральской дачи. Он до сих пор помнил тот деревянный дом с мезонином и просторной застекленной верандой, полной света и воздуха.

Зазвонил телефон. Каретников глянул на дисплей, но отвечать не стал. Жена, легка на помине, будет задавать дежурные вопросы: «Как дела, Игорь?.. Ты обедал?.. Помни о своем гастрите!..»

Она проверяла его. Напоминала о себе. Мол, все под контролем, муженек. Неля никогда не расслаблялась. Она понимала, что ей невероятно повезло с замужеством, и не собиралась сдавать позиции.

«Я никому тебя не уступлю, — шутила она. — Ты мое сокровище!»

Раньше ему это нравилось. Ощущать себя ценным в ее глазах, важным, незаменимым. Чувствовать, как она напрягается, стоит оказаться рядом молодой красивой женщине, будь то продавщица в магазине или служащая в офисе. Из-за Нели он держал пожилую секретаршу, чтобы избежать ревнивых упреков.

Потом навязчивое внимание супруги стало его раздражать. Двое детей не сделали Нелю более лояльной и уверенной в том, что ей удастся удержать мужа.

Телефон снова зазвонил. Каретников с наслаждением представил себе сердитое лицо жены.

— Так тебе и надо, — мстительно ухмыльнулся он. — Достала уже!

Он давно забыл свой сердечный трепет при виде Нели, их первый поцелуй под дождем в парке. Они спрятались под липой, он обнял ее, чтобы согреть… неловко ткнулся носом в ее висок. Липа благоухала, капли воды шумели в листьях, и казалось, что ничего прекраснее в жизни быть не может. Что Неля — его счастье, его судьба.

Каретников припарковался на площадке перед домом, пестрящим всевозможными вывесками. Кабинет психолога был на третьем этаже.

— Здравствуйте, Игорь, — привстал в кресле психолог. — Я вас жду. Чай, кофе?

— Спасибо, не надо.

Он равнодушно окинул взглядом комнату, выкрашенную в оптимистически-персиковый цвет, картины на стенах и опустился на мягкий диван. Уголки его плотно сжатых губ нервно подрагивали.

— Чем могу помочь? — улыбнулся психолог.

Он был моложе Каретникова, и эта разница в возрасте неприятно резанула клиента. Какой-то молокосос будет учить его жизни! Он пожалел о том, что подошел к вопросу легкомысленно. Надо было обратиться за рекомендацией к друзьям и знакомым, но ему претила сама мысль о том, что кто-то будет в курсе его проблем. Пойдут сплетни и домыслы, лавина докатится до жены. Он поступил иначе. Нашел сайт объявлений в Интернете и остановился на фамилии Лурье. Почему-то фамилия показалась ему надежной. К тому же господин Лурье обещал полную анонимность.

По телефону, когда он записывался на прием, голос психолога звучал располагающе. Каретников нарисовал себе облик пожилого опытного специалиста, который сильно расходился с оригиналом. Но делать было нечего. Не поворачивать же назад?

— У меня плохой сон, — промямлил Каретников, проклиная себя за опрометчивость. — Я могу пролежать всю ночь, не сомкнув глаз.

— Эта беда поправима.

— Вы думаете? — недоверчиво хмыкнул он.

— Что является причиной вашей бессонницы, господин э-э… Решетов? — спросил Лурье, заглянув в журнал записей.

Каретников назвался именем и фамилией своего школьного друга-тезки Игорехи Решетова. Это было первое, что пришло в голову. Должен же психолог как-то к нему обращаться?

— Я надеюсь, мы вместе это выясним.

— Разумеется. Скажите, что мешает вам заснуть? Какие-то навязчивые мысли? Образы? Ощущения?

— Зверь, — выпалил Игорь, избегая смотреть в глаза собеседнику. — Мне мешает зверь.

— Какой… зверь? — осторожно осведомился тот. — Домашний? Вы держите кота или собаку?

— Попугая! — хохотнул Каретников.

— Попугай — птица.

— Я знаю.

Лурье выглядел озадаченным. Он был высок ростом, худ и угловат, на его орлином носу сидели смешные круглые очки. Брюки и серый пуловер смотрелись на нем мешковато.

— Простите, я, наверное, зря пришел, — рассердился Каретников. — Извините, ради Бога.

Он встал и двинулся к выходу.

— Куда же вы? Постойте…

Психолог вскочил и задержал его, взяв за руку и возвращая на диван.

— Не горячитесь, Игорь, — вкрадчиво бубнил он. — Куда вы торопитесь? Мы только начали. Мы обязательно разберемся с вашей бессонницей. Не волнуйтесь, все будет хорошо. Все образуется.

— Правда?!

— Успокойтесь, — твердо сказал Лурье и плеснул в стакан воды из стеклянного графина. — Выпейте и рассказывайте. Какой такой зверь не дает вам уснуть?

— У меня трудный случай. Вероятно, вы еще не сталкивались с подобным. Какой у вас опыт? Сколько вы работаете психологом?

— Это неважно.

— В самом деле? — осклабился Каретников и потянулся за водой. — Ерунда какая! Подумаешь, зверь…

Он сделал несколько напряженных глотков и поставил стакан на стол. Лурье поправил пальцем очки, ожидая продолжения.

— Его никто не видит, кроме меня! Вы думаете, по городу может бродить зверь?

— Почему бы нет? Если он сбежал из зоопарка…

— Скажите еще, из цирка. Боже, какая чушь… бред…

— Поделитесь со мной вашим бредом, — ободряюще произнес психолог. — Вместе нам будет легче с ним справиться.

— Бред не у меня, а у вас!

— Допустим, — кивнул хозяин кабинета. — И что же?

— Цирк!.. Зоопарк!.. — продолжал негодовать Каретников. — Именно этого я и боялся. Вы меня не поймете!..

— Давайте проверим, так ли это?

Пациент шумно вздыхал и крутился на диване. Воротничок рубашки врезался ему в шею, пиджак казался тесным.

— Можете раздеться, — предложил Лурье. — Здесь тепло.

— Спасибо… это лишнее.

— Каким было ваше детство, господин Решетов?

От волнения у Каретникова взмокли подмышки и помутилось в голове. К кому обращается этот очкарик со сладкой улыбочкой?

— Родители любили вас? Может, вас жестоко наказывали или…

— У меня было отличное детство. Меня баловали. Я ни в чем не нуждался!

— А стрессы? Вам приходилось испытывать тяжелые переживания?

— Стрессы? — Каретников забарабанил пальцами по коленям, обтянутым безукоризненно выглаженными брюками. — С некоторых пор моя жизнь превратилась в сплошной стресс.

— С каких именно пор?

— С тех пор, как… меня начал преследовать зверь…

— Вы не могли бы описать его подробнее?

— Я его не вижу! Он… как бы это объяснить… я его чувствую! Он появляется внезапно… и всегда сзади. Словно тень. Крадется… дышит… его глаза светятся в темноте…

— Но все же у него есть какой-то облик, — терпеливо допытывался психолог. — На кого он похож? На слона? На медведя? На черта?

— Я не пью, — обиделся Игорь. — Вернее, употребляю алкоголь в умеренных дозах. Если вы намекаете на «белочку», то…

— Просто скажите, кого вам напоминает этот зверь?

— Кошку! — вырвалось у Каретникова. — Большую дымчатую кошку!

— Рысь?

— Больше…

— Леопарда?

Лицо пациента покрылось красными пятнами.

— Д-да… пожалуй, — с трудом выдавил он. — Только… вы понимаете… он ходит на задних лапах… вернее… как человек…

Лурье поправил очки и с глубокомысленным видом откинулся на спинку кресла. Перед ним сидел вполне благопристойный мужчина, видимо, преуспевающий, который производит хорошее впечатление. Но то, что он несет, выходит за рамки здравого смысла.

Психолог прокашлялся.

— Простите? Вы хотите сказать…

— Я не сумасшедший! — взвился пациент. — Я так и знал!.. За кого вы меня принимаете?..

— Тихо, тихо. Никто не сомневается в вашей нормальности. Однако… откуда вам известно, как ходит зверь, э-э… которого вы не видели?

— Я его чувствую! — горячо повторил Каретников. — Мне кажется… что его тело покрыто шерстью… а морда кошачья. У него клыки!.. Огромные острые клыки!.. И когти!..

— Клыки, — кивнул психолог. — Когти.

— Вы мне не верите?

— Конечно же, верю. Когда это началось?

— Что? — нервно вздрогнул Каретников.

— Я имею в виду, когда вы его почувствовали в первый раз?

— Зверя?.. Ну… трудно сразу сказать…

— Давно?

— Не очень. Примерно… нет, точно не скажу…

— Год назад? Два? Три?

— Не больше года… да, где-то так… год… или чуть меньше…

— Этому что-нибудь предшествовало? Например, вы переболели инфекционной болезнью, потеряли близкого человека, попали в аварию?

Каретников помолчал, глядя в пол и добросовестно пытаясь вспомнить.

— Ничего такого… — разочарованно обронил он. — Мы пару раз сильно поскандалили с женой. Но мы и раньше ругались…

— У вас напряженная семейная жизнь?

— А у вас?

— Я не женат, — усмехнулся Лурье. — И звери мне не мерещатся.

— У вас все впереди, — нахмурился пациент.

Его стрела не попала в цель. Очевидно, психологов специально готовят к любым выпадам пациентов. По крайней мере, Лурье не подал виду, что его задела последняя реплика.

— Вы принимаете какие-нибудь лекарства? — невозмутимо осведомился он. — Снотворное или транквилизаторы?

— До этого пока не дошло. Держусь. Я вообще-то крепкий. Но раз уж пришел к вам, значит, допекло.

— А как у вас с наркотиками?

— Я похож на наркомана?

— Я обязан задать этот вопрос, — улыбнулся психолог.

— В молодости пробовал курить травку, — признался Каретников. — Из любопытства.

— Понравилось?

— Нет.

— Не захотелось повторить опыт?

— Я же сказал, нет! Послушайте, к чему вы клоните?

И вдруг его осенило. Он вспомнил, что произошло в его жизни прежде, чем появился зверь…