Кинжал Зигфрида

Наталья Солнцева, 2008

К Астре Ельцовой, неофициально занимающейся частными расследованиями, обратилась за помощью Леда Куприянова – ее жених Влад уехал в командировку и не вернулся. Решив побольше узнать о семье Леды, Астра выяснила, что ее отец был увлечен поисками кинжала Зигфрида, якобы принадлежавшего легендарному скандинавскому воину… Следы Влада потерялись в глухих лесах Новгородской области, куда он зачем-то отправился на охоту. В тех же местах десять лет назад погиб известный профессор Лианозов, состоявший в отдаленном родстве с Куприяновыми. Он тоже был одержим поисками кинжала. Неужели клинок мифического героя все же существует, и Влад поддался лихорадке кладоискательства?

Глава 3

Астра Ельцова съездила-таки взглянуть на ремонт — отец уговорил. Бабушкина квартира на Ботанической улице преобразилась: новые окна, двери, сантехника, паркетный пол. Работы еще хоть отбавляй, но основное уже вырисовывается.

Господин Ельцов — владелец страховой компании «Юстина» — не был стеснен в средствах и мог сделать сколь угодно дорогой интерьер. Дочь сама попросила обустроить квартиру по средненькому стандарту.

— Мне попроще, папа, — настояла она. — Я уют люблю. Вся эта помпезность меня утомляет. Хочу жить обычной жизнью, понимаешь?

— Ты и обычная жизнь? — прищурился отец. — Ушам не верю! А кто из дому сбежал и в домработницы к какой-то немке подался, а потом в сибирскую глухомань укатил, к двоюродной сестрице, которую никто в глаза не видел?^[1] Думали, не вернется уже блудное чадо. Слава богу, приехала! Только почему-то не у родных матери с отцом поселилась, а у жениха, то бишь гражданского мужа. Это теперь так называется, да? Когда девушка с парнем живут, невенчанные, — значит, у них гражданский брак. Тьфу! Срамота!

— Мы любим друг друга, — насупилась Астра.

— Почему не сыграть свадьбу по-человечески? — беззлобно ворчал Ельцов. — Мы с матерью что, не люди? Мы внуков не хотим, да? Тебе уже скоро тридцатник стукнет, а ты все девчонкой себя считаешь. Все не остепенишься никак! Вертихвостка. Разве это обычная жизнь? Где ни появишься, там то пожар, то труп…

Он сам испугался вырвавшихся слов, сжал губы, замолчал.

— Вот здесь светлые обои нужны, — как ни в чем не бывало сказала дочь. — А в той комнате — с крупным рисунком. Под старину.

— Почему бы твоему… Матвею не заняться внутренней отделкой?

— Лучше тебя, папа, никто с ремонтом не справится.

Астра встала на цыпочки и чмокнула его в щеку. Ельцов растаял.

— Мебель хоть сами выбирать будете? Или тоже я?

— Конечно, ты! У нас с тобой одинаковый вкус. — Она обвела взглядом стены. — А вот здесь я повешу портрет, который ты Домнину заказывал.^[2]

— Погиб художник. Жаль человека, — вздохнул Юрий Тимофеевич. — Талантливый был живописец. Как он тебя изобразил! Аж дух захватывает. И такая беда, разбился насмерть. Говорят, в парке с колеса обозрения упал.

Астра поспешно перевела разговор на ремонт. Они обсудили кое-какие детали, и Ельцов засобирался в офис.

— У меня важная встреча. Тебя подвезти, дочка?

— Конечно.

Он давно предлагал купить ей машину, но Астра отказывалась. Она не любила водить, да и пробки на дорогах. Общественным транспортом быстрее.

— Надо тереться локтями, — посмеивалась дочь. — Быть в гуще жизни. Здорово повышает иммунитет и тела, и духа.

В загородный коттедж, где поселились родители, Астра приезжала только по праздникам. Иногда одна, чаще с Матвеем Карелиным, которого всем представляла женихом. Они являли собой странную пару — на людях источали взаимную нежность, но о будущей свадьбе не заговаривали, даже избегали этой темы. Супруги — не супруги. Сожители? Любовники? Поди разберись.

Ельцовы предпочитали не затевать щекотливых бесед, обходить стороной острые углы, уклоняться от вопросов любопытствующих знакомых. Нынче молодые сами свою судьбу решают. Лучше не вмешиваться. Еще свежо в памяти несостоявшееся замужество дочери с Захаром Иванициным, его измена и смерть.^[3]

«Может, Астра и права, что не торопится, — думал Юрий Тимофеевич, глядя на сидящую рядом дочь. — Она пережила настоящую драму. Пусть присмотрится как следует к этому Матвею. В женихах-то все обходительные и предупредительные, а вот какой потом муж получится — не угадаешь».

«Мерседес» мягко катил по вымытому ночным дождем асфальту. Солнце припекало по-летнему. От земли шел пар, листья на деревьях блестели, в скверах цвела сирень. По краям подсыхающих луж белела пыльца.

— Май в этом году теплый, — благодушно произнес Ельцов. — Видать, лето будет жаркое.

У Астры на коленях лежала изящная шляпка из светлой соломки. Свободный хлопковый костюм горчичного цвета с белыми прошивками очень шел к ее лицу и темным волосам. Она похорошела, как хорошеют весной влюбленные женщины.

«Дай бог! — произнес про себя Ельцов. — Дай бог!»

— Тебе куда?

— В кафе «Миранда», — улыбнулась она. — У меня там встреча назначена. Знаешь Леду Куприянову?

— Покойного Павла Анисимовича дочь? Лично не знаком, но слышал. Горе у них в семье: отец скоропостижно скончался. Крепкий был мужик, не старый — едва за семьдесят. Бизнес вел с размахом, и теперь его женщины остались один на один с этакой махиной — «Куприянов и партнеры». Тут не каждый опытный управленец справится. Не то что несмышленые дамочки. Гиблое дело. Продавать надо компанию! — Он настороженно уставился на Астру. — А по какому поводу встреча? Вы, кажется, никогда не дружили с Ледой, даже не знакомы.

— Вот и познакомимся.

Она поджала губы, и Юрий Тимофеевич понял — вопросов больше задавать не следует. Какая ему разница, зачем молодые женщины ходят в кафе-кондитерскую? Поболтать, полакомиться пирожными, выпить чашечку кофе.

— У «Миранды» останови, — сказал он водителю.

* * *

Столики в кафе были украшены маленькими вазочками с тюльпанами.

Леда уже сделала заказ и нервно разминала в руках длинную сигарету. Табличка «У нас не курят!» ужасно раздражала ее. Астра сразу догадалась, что женщина с сигаретой и есть молодая госпожа Куприянова.

Они поздоровались, и Астра опустилась на свободный стул.

— Вы любите ванильное суфле? — отрывисто спросила Леда. — Нам сейчас принесут. Может, еще что-нибудь?

— Нет, спасибо.

Она молчала, предоставляя Куприяновой право начать разговор. Та медлила. Сигарета в ее тонких ухоженных пальцах сломалась, на скатерть посыпались крошки табака.

— Мне рекомендовала вас приятельница, — наконец вымолвила Леда. — Вы обладаете экстрасенсорными способностями?

— Какими, простите?

— Ну… Можете видеть то, что обычным людям не под силу?

— Кто вам сказал?

— Я понимаю, такие вещи не афишируют. Вы принадлежите к избранному кругу, поэтому… все останется между нами. Я могу рассчитывать на вашу… порядочность?

— В полной мере, — кивнула Астра. — Если вы имеете в виду конфиденциальность.

— Да! — принужденно улыбнулась Куприянова. — Я бы не хотела стать объектом сплетен.

— Это исключено. Так чем могу быть полезна?

— Дело в том… Моя приятельница рассказала, что вы помогли одной весьма состоятельной даме выяснить истинную причину смерти ее мужа. Фамилии она не называла, а я не спрашивала. Мне достаточно ее слова.

Леда замолчала и достала из пачки вторую сигарету. Ее пальцы мелко дрожали, выдавая волнение.

— И что же?

— В общем, я хотела пойти к гадалке, но передумала. Я очень щепетильна во всем, что касается нашей семьи. А гадалка, которая широко практикует, может оказаться ловкой мошенницей. Кто поручится за ее молчание? Деньги — большое искушение для людей подобного сорта. По этой же причине я не стала обращаться в детективное агентство. Вы — другое дело. Вы не нуждаетесь в средствах и если согласитесь оказать мне услугу, то сделаете это из сочувствия, из интереса или для того, чтобы развить свои способности. Никому не придет в голову покупать у вас информацию.

Астра поморщилась.

— Извините меня за прямоту, — заметила ее гримасу Леда. — Но я играю открытыми картами и жду того же от вас. Разумеется, я заплачу вам, и заплачу щедро. Вы потратите время, силы, и это требует вознаграждения. Я не останусь в долгу.

Госпожа Куприянова пришла на встречу в простых льняных брюках и легкой блузке, которые продаются в магазинах для людей со средним достатком. «Позаботилась, чтобы ее внешность не бросалась в глаза, — отметила Астра. — Явно избегает огласки. Что ж, меня ее подход устраивает».

Волосы Леда спрятала под тонкую косынку, рядом на столике лежали ее темные очки. Она была жгучей брюнеткой — об этом говорили выпущенные на лоб завитки — с черными бровями и густыми ресницами. Ее фигура отвечала бы современным стандартам, если бы не тяжеловатые бедра. К красоте Леды примешивались южные краски — смуглый оттенок кожи, яркий, четко очерченный рот, нежный пушок над верхней губой.

— Речь пойдет о… моем женихе, господине Неверове, — сказала она. — Он уехал в служебную командировку и… пропал. Не звонит, не пишет, не дает о себе знать. Не могли бы вы… посмотреть, где он, чем занимается… все ли с ним в порядке?

— Боюсь, вас ввели в заблуждение, — смутилась Астра. — Ясновидение — тонкое и не всегда надежное подспорье в моем методе расследования. А в остальном я, как и остальные, полагаюсь на анализ уже известных фактов. Или ищу подтверждения своим догадкам вполне материальным путем.

— У меня не было сомнений, что я услышу именно это. Я не ошиблась, обратившись к вам. Вы скромничаете! Используйте любые способы, какие сочтете действенными, только найдите Влада. Видите ли, мы обручились тайно, чтобы его положение будущего члена нашей семьи не повлияло на сотрудников компании. Согласитесь, что с наемным управленцем они более открыты, меньше напряжены и скорее проявят свои истинные качества. Мой отец держал всех в ежовых рукавицах. А когда он умер, словно плотину прорвало. Все подавленные намерения папиных партнеров, директоров фирм, финансистов, менеджеров полезли наружу: компанию просто разрывает на части. Впрочем, я отклонилась от темы.

Официантка принесла кофе, коктейли, суфле и мороженое со свежими фруктами.

— Скажите мне хоть что-нибудь! — взмолилась Леда, когда девушка отошла. — Как вы чувствуете, он жив?

— Жив, — выпалила Астра первое, что пришло ей на ум.

Надо доверять первой мысли. Люди зачастую пренебрегают этим интуитивным импульсом, идущим из подсознания, пускаются в рассуждения и сами себя запутывают.

— Слава богу! — с облегчением выдохнула Куприянова. — Честно говоря, меня мучают ужасные сны. Так вы возьметесь за поиски?

— Введите меня в курс дела, тогда я скажу точно.

Леда развела руками:

— У меня такой сумбур в голове. Лучше вы сами спрашивайте, а я буду отвечать.

— Хорошо. Кто знает о том, что господин Неверов — ваш жених?

— Никто… Кроме моей мамы. Я просила Влада даже его родителей не посвящать пока в наши планы. Надеюсь, он так и поступил.

— Откуда он родом? Возможно ли связаться с его семьей?

— Влад — коренной москвич. Он поздний ребенок. Говорят, такие дети бывают особенно одаренными. Его отец эмигрировал в США, там у него какой-то бизнес, а мама живет на Шаболовке. Она больна и плохо видит. Влад нанимает для нее сиделку.

— Вы звонили его матери?

— Конечно, несколько раз. Она отвечает, что сын в командировке. Дать вам адрес?

Она назвала номер дома и квартиру. Астра записала.

— А другие родственники у них есть? В Москве или где-нибудь еще?

— Я не знаю. Мы это не обсуждали.

— Вы давно знакомы?

— Около двух лет. Влад работал ведущим менеджером в главном офисе, он способный руководитель. Но они с отцом не сошлись характерами, повздорили, и тот уволил Влада. Он сначала терпел придирки отца, потом дал отпор. А папа не допускал пререканий, он был патологически авторитарен. Думаю, болезнь превратила его недостатки в психические отклонения. В общем, он невзлюбил Влада, и мы продолжали встречаться тайком.

— Где вы познакомились?

— На корпоративной вечеринке. Отец в последнее время требовал, чтобы я присутствовала на праздниках и юбилеях компании.

— Когда Влад уволился?

— Примерно год назад. Он подыскивал себе достойное место, а когда папа умер, я попросила его вернуться. Влад хорошо разбирается в документах, в финансовых операциях, умеет заключать сделки, знаком с ходом дел в компании изнутри. Мне некому довериться, кроме него.

— Он и раньше ездил в командировки?

— Да. Довольно часто. И всегда поддерживал связь со мной. А сейчас — как отрезало. Я просто извелась, не знаю, что и думать.

— А куда он поехал?

— В Санкт-Петербург. И оттуда уже не отозвался. Я звонила в наш питерский офис, но тщетно. Он там появился, привел в порядок бумаги, проверил отчеты и сказал, что хочет денек отдохнуть. С тех пор его больше не видели. Прошло уже две недели. Я со дня на день жду — вот-вот позвонит, вот-вот напишет. Пришлет телеграмму, в конце концов! Свяжется по Интернету. Ничего…

— Может быть, стоит заявить в милицию?

— Ни за что! — вспыхнула Леда. — Мы всегда сами улаживали семейные проблемы. Зачем посвящать посторонних в наши личные дела?

У нее на лбу было написано: «Если жених банально сбежал, о моем позоре не должна узнать ни одна душа!»

— Почему бы вам не съездить в Санкт-Петербург? — спросила Астра. — Не поговорить со служащими офиса? Человек не иголка. И он не растворяется в воздухе. Кому-то Влад мог обмолвиться, куда собирается на отдых…

— Это исключено! — перебила ее Куприянова и достала из сумочки конверт с деньгами. — Берите. У вас будут расходы. Вы же не откажетесь помочь мне? Вот две любительские фотографии Влада. Вдруг пригодятся?

Астра вспомнила свои собственные перипетии с женихом. Как женщина женщину, она понимала Леду. Ее заинтересовало странное поведение господина Неверова.

— Он поехал поездом?

— На машине, — обрадовалась Леда. — У него джип «Хонда». Значит, вы согласны?

Примечания

1

О связанной с этим детективной истории читайте в романе Натальи Солнцевой «Магия венецианского стекла», издательство «Эксмо».

2

О связанной с этим детективной истории читайте в романе Натальи Солнцевой «Загадка последнего сфинкса», издательство «Эксмо».

3

О связанной с этим детективной истории читайте в романе Натальи Солнцевой «Магия венецианского стекла», издательство «Эксмо».