Юнга с «Чектурана»

Наталья Солдатова, 2023

Деньги, свобода, жизнь – выбери два нужных! Какую цену придётся заплатить контрабандисту Амега Синему, чтобы спасти своего сына, судно и команду? И сможет ли приютский мальчишка Джекканти Синий обрести настоящий дом и семью?

Явление Капитана-Солнце

Амега не любил возвращаться на Землю. Коренной выходец с Земли, он не мог припомнить ничего радостного из того, что подарила ему родина.

Согреться и пожрать — вот и все воспоминания, которые он вынес из детства. Они жили в подземках космопорта «Ванкувер», как крысята, промышляя воровством и мелкими партиями наркоты, которую сбагривали бродягам, шлюшкам и проезжим космолётчикам. Старшие обирали мелких пацанов, лупили шутки ради, за любой промах оставляли голодными, выгоняли на улицу.

Планета тоже не баловала детей — зимой нестерпимый холод, а в остальное время то зной, то ветер, то дождь, то снег… Амега так и не понял, как можно радоваться любой дряни, льющейся с неба? И если лето можно было прожить под открытым небом, то осенью за место в катакомбах среди бродяг и беспризорников разыгрывалась настоящая борьба.

Голодные крысята способны на все, особенно когда их много и хоть у одного из них достанет мозгов и злости. У Амега и мозгов, и злости хватало в избытке. Обитателям катакомб пришлось это признать и очень сильно потесниться. И если бы Горбоносый понял это сразу, то не остался бы лежать в подземках космопорта в луже собственной крови.

Амега открыл новую пачку «Негоцианта», щёлкнул зажигалкой, закуривая. Земля голубовато светилась на вирт-экранах ролкера. И хотя картинка оставалась неизменной, ряд быстро меняющихся цифр сообщал о скором прибытии ролкера в порт.

Больше двадцати лет назад Амега пришлось все бросить и бежать с места преступления практически голышом. Одежду и окровавленный нож он выбросил в коллектор, в крутой кипяток. Кажется, их так и не нашли. Да и вряд ли старались. Кому нужно искать убийцу какого-то мелкого наркоторговца? Одним меньше — вот и славно…

«Как сыр в масле будешь кататься!» — рябой вербовщик скалил жёлтые зубы, обещал устроить подростка на судно помощником кока. Устроил. Продал в рабство хозяину трёхпалубного «Самодержца», промышлявшего контрабандой спиртного и офисной техники. Как долго Амега потом хотел найти эту суку-вербовщика! Не успел. Рябой отдал душу где-то на Аш-Кьер-Сине. А вот опыт драки с Горбоносым пригодился Амега на «Самодержце», и сначала вернул Синему свободу, а потом и вовсе привёл в помощники капитана. Так и начался его путь контрабандиста.

По иронии судьбы, накрыли экипаж «Самодержца» не на судне, а в порту — на Земле. И первый свой срок Амега отмотал на родине.

Не баловала родина Синего хорошими воспоминаниями. Ох, не баловала!

И вот теперь опять.

Причин для возвращения было две. Одна умещалась на маленьком, величиной с открытку листочке.

«Здравствуй, папа! Это пишу тебе я — твой сын Джекканти. Я раньше совсем не знал, что ты живой, а теперь знаю, что ты на Дейсе. Я тебя очень, очень жду. Приезжай поскорее и забери меня отсюда. Я тебя всегда буду слушаться и все-все для тебя сделаю. А ещё у меня много баллов за математику и бегаю я тоже быстрее всех. Я ни к кому не пойду жить, только к тебе. Твой сын Джекканти».

Зачем нужно было хранить истрёпанную, потёртую на сгибах бумажку, Амега и сам не мог сказать точно. Текст письма он давно вызубрил наизусть. Но всё-таки ему нравилось, что вот оно есть, что его можно потрогать пальцами, что оно не исчезает, как исчезает со временем любой цифровой код.

Но бумага бумагой, а что делать с пацаном Амега так и не решил. Перекинул эту задачу компаньону — Ниско Хотену. При этом разговоре у Хотена сделалось такое лицо, как будто он хватанул уксуса вместо спиртяхи. Хотен поскрипел зубами, посверкал глазами, но пробурчал, что поищет какую-то школу на Эшете или вроде того. Ну вот и лады, пусть отрабатывает напарничек, а то совсем приржавел своей задницей к тёплому дивану, забыл откуда ему деньги текут.

Вторая причина беспокоила Синего гораздо больше и выражалась в коротком сообщении от судовладельца Огайло Калагано: «Нужно срочно увидеться». Вот же гадство… Значит, опять инфа, которую можно сообщить только лично. И опять на Земле, на Земле, черт бы её побрал. Ты же эделгиец, Калагано, что ж ты на родине такое сделал, что и рожу туда не кажешь?

Амега взглянул на алые цифры обратного отсчёта по УВ — до основного рейса время ещё было. Небольшой перекур, короткий отпуск между каторжными межгалактическими забегами, когда судно превращается в часть артерии, по которой потоком движется груз.

— Чача, — Амега вызвал мостик. — Вставай в калагановские доки. Как встанешь, бригаду можешь распустить, оставь только Чадро и Вархаву, и пусть смотрят в оба, чтобы эти суки зубастые нам пол корабля не растащили. Я беру первый катер и Мирея. Ангел и Коза-Ностра идут со мной.

Но прежде, чем идти на катер предстояло сделать ещё кое-что.

Амега скинул куртку, полюбовался на собственные руки от запястья до локтя обмотанные узкими металлическими лентами или, как их было принято назвать на Дейсе, «змейками». Острые, как бритва, и гибкие, как кожаные ремни, они становились смертоносным оружием в умелых руках. А Амега уже шесть лет принадлежал дейсовской группировке змееловов, и обучал его лично предводитель — сам Хасан Калеченый.

С Дейсы Амега привез не только оружие, но и несколько «клубных» черно-белых татуировок. Каждая из них сообщала сведущим людям массу интересного о владельце. Например, голова распятого на кресте Иисуса Христа на груди — глаза закрыты, из-под век сочится кровь, а вместо тернового венца — венец из злобных змей — указывала не только на принадлежность Амега к змееловам, но и на статус. Такую набивали лишь тем, кто отсидел на Дейсе не менее пяти лет и пользовался уважением — так называемым «святошам». (Мол, чист и все грехи отмолены). Срок — шесть лет — символизировал клубок из шести змей на спине. Змеиные татуировки на обеих руках от плеча до запястья предупреждали, что змеелов в совершенстве владеет и правой, и левой рукой. Вплетённые в рисунок иероглифы — «мгновенная смерть» и «смерть наверняка» сообщали, что Амега совершил минимум два убийства с помощью змеек. Самой свежей и малозаметной была татуировка-оберег на внутренней стороне правой ладони — змеиное яйцо в виде планеты Земля, из которого проклюнулся змеёныш. Её Амега набил в тот день, когда впервые получил запрос об отказе от отцовства. «Не отказывайся, верный знак, что выйдешь», — сказал ему Калеченный, и как всегда оказался прав.

Синий погладил серебристые полосы на руках. Как у опытного змеелова у него имелся полный комплект змеек самого широкого применения — широкие и узкие, длинные и короткие, гладкие и шершавые, как наждак, покрытые измельчёнными иглами колючего кустарника. Были змейки-струны с круглым или трёхгранным сечением. Все их Амега изготовил собственноручно на Дейсе — только там имелись технологии и материалы по созданию нужных сплавов. Эти две змейки — Кассандра и Шутник — были его любимицами. Кассандра была самой удобной и послушной. Поэтому ей Амега доверил правую — изувеченную руку.

В своё время кому-то на Дейсе очень не понравилось, что новичок как-то уж слишком быстро сближается с Хасаном Калеченым, и новичка решили проучить — столкнуть со строительных мостков в шредер для древесины. Именно умение обращаться со змейками спасло Синему жизнь — он успел накинуть металлическую петлю на одну из опор. Трёхгранная удавка раскроила запястье до кости. Руку ему потом сшили, но плохо. Амега извлёк урок — научился в совершенстве владеть и левой, и правой руками, чем прочно и навсегда заслужил высокое место в иерархии змееловов. А ещё тем, что нашел покушавшихся и засунул в шредер уже их. Причём не целиком, а очень по-змееловски: один конец собственной змейки дураку на запястье, а другой — в дробилку. Несчастный случай на производстве, а смертей ноль. «Стрижи» — так называли тюремную охрану — очень не любили отрицательные цифры в отчётах. Так что Амега одним махом избавился и от недоброжелателей, и заработал всеобщую уважуху тем, что не подставил под удар весь сектор.

К сожалению, змейки были запрещены на всей территории Конфедерации, и светить ими перед легавыми точно не стоило. Амега отстегнул крепёжный механизм, снял змейки и убрал к остальным — на специальную стойку над кроватью. Стойка была личным подарком Калеченого и позволяла прятать змейки у всех на виду. С виду она напоминала странное, сделанное на заказ панно-украшение из спиралей и прямых линий. Таможенники неоднократно осматривали «панно», крутили носами, но формально найти повод изъять «произведение искусства» не нашли.

По спине скользнуло неприятное ощущение, которое коротко можно было озвучить как «без рук». Без привычного оружия Синий ощущал себя полуголым.

На Земле и других планетах-столицах, где действовали федеральные законы, «оружием» Синему служила парочка наёмников — Росси Ангел и Коза-Ностра. Амега про себя называл их «сиамскими близнецами». Работали они в паре отлично. Ирония заключалась в том, что напарники были полной противоположностью друг другу.

Ангел — белокожий, голубоглазый, со светлыми прямыми волосами до плеч, которые то и дело собирал в хвостик. Коза-Ностра — смуглый, темноглазый и кучерявый. Росси — ведущий, Коза-Ностра — ведомый.

Ангел — типичный наёмник, хотя из бывших военных. Семь лет оттрубил в «Чёрных ангелах», особом подразделении полуподонков, которых вояки держали для затыкания всякого рода задниц и подтирания особо смердевших дыр. Может, платили там и неплохо, но и дрючили будь здоров. Семь лет отбегал, дурачьё, цепным псом, пока не додумался бросить полк и уйти в свободное плаванье, где в кратчайшие сроки отлично себя зарекомендовал. О службе напоминали лишь шестикрылый серафим на плече да кличка, которая из родового имени перешла в имя собственное — видимо, за внешность.

Коза-Ностра был помоложе. Родом из фермерской семьи, охотник и спортсмен — то ли из биатлонистов, то ли хрен знает ещё из кого. Но в подброшенную монету красавчик попадал без особого напряга. Если Росси был с двойным дном — хрен поймёшь, что он сам себе думает, то Коза-Ностра вываливал все напрямую и терпеть не мог недомолвок. Если Росси как типичный наёмник во всем искал выгоду, то простодушный, в чем-то даже застенчивый Коза-Ностра обладал незамутнённой душой истинного убийцы.

Больше всего Амега устраивало то, что парни работали исключительно ради денег. А такой подход Синий любил, и даже в чём-то уважал. Платил он парням достаточно, чтобы их было дешевле убить, чем перекупить.

— Цель прибытия? — в космопорте молодой полицейский сонными глазами уставился в вирт-окно перед собой.

— Деловая встреча, — ответил Амега и хмуро сунул правый кулак под сканер. На руке чуть выше костяшек тускло поблёскивали впаянные в кожу металлические цифры — напоминание о Дейсе.

Синий не мог сделать физиономию приветливее, даже если бы захотел. Глухое раздражение при виде легавых пробуждалось внутри само собой. Особенно, когда приходилось иметь дело с мелкими тупыми чинами. Вот и теперь парень в стеклянной будке медлил, с кем-то связывался, что-то перепроверял, словно надеялся арестовать Амега, не вставая со стула.

Амега медленно пошевелил пальцами, словно в них затаилась змейка, и злорадно представил, как хорошо бы подойти к легавому и набросить на эту тонкую, синюшную, как у ощипанной птицы, шею трёхгранного «кровопийцу»…

Монитор за спиной полицейского на мгновение отобразил глумливое выражение Синего и чуть проявившуюся ухмылку, но Амега погасил неуместное злорадство до того, как полицейский наконец развернулся и неохотно «проштемпелевал» лазерной печатью трёхсуточный пропуск.

Из космопорта Синий уехал злой, как чёрт. Парни понимающе молчали.

Не давала Земля проникнуться к себе добрыми сыновьими чувствами. Никак не давала.

Начал Амега с самого важного — отправился в офис Огайло Калагано. Выражение «деньги отворяют двери» здесь трактовалось буквально. Двери приветливо распахивались перед Синим, а многочисленные охранники и администраторы, только улыбались и кивали, словно старые знакомые. Свое «оружие» — Ангела и Коза-Ностру — Амега оставил в холле. Здесь ему опасаться было нечего, а вздумай Огайло и впрямь от него избавиться — то и от десяти бойцов толку не было бы.

Судовладелец Огайло Калагано принадлежал к эделгийцам — в генетическом плане самой близкой к людям инопланетной расе. Миниатюрный, как подросток, с изящным и тонким лицом"мудрого старца", он по факту оставался существом без возраста. Синий знал его ещё задолго до Дейсы и мог поклясться, что за время их расставания Калагано не изменился ни на йоту. О хитрости и предприимчивости Огайло говорило то, что он не потерял своего влияния даже во время президентства Лараньяги, когда на Земле в норме были погромы ксенокварталов и острая неприязнь к инопланетянам. Даже в самое напряжённое время судовладелец предоставлял капитанам любых рас корабли, бесплатный ремонт в своих доках, а заодно подкидывал выгодные контракты разной степени легальности, взымая процент за посредничество. Подчинённые при нём трепетали, а мнения партнёров настолько расходились в оценках его характера, что все были едины только в одном — ссориться с Огайло Калагано было крайне опасно.

По отношению к Синему эделгиец с давних пор демонстрировал особое расположение и держал тон доброго заботливого дядюшки. Синий находился у зубастого в «белой зоне»: не ходил в должниках, берег «бортá» (то есть — судно), расплачивался чистыми. Своим нынешним контрактом и новёхоньким модернизированным ролкером Амега тоже был обязан Калагано. Потому и примчался по первому зову на ненавистную Землю.

Разговор между Синим и судовладельцем проходил в маленькой гостиной. Белая мебель, белые ковры, дурацкие циновки под ногами, окна завешаны какими-то красными ветками. Со стены на Синего как всегда пялилась уродливая, похожая на полураздавленную паучиху, эделгийская богиня Маташати.

— Амега, душа моя! — Огайло, разливая по бокалам вино, обнажил кончики маленьких белых клыков. По своей природе эделгийцы были стопроцентными вегетарианцами, но атавизм — постоянно растущие клыки верхней челюсти — говорил, что их древние предки принадлежали к хищникам. Амега как никто другой знал, что по характеру эделгийцы таковыми и остались.

— Каждый раз, когда я прихожу к убеждению, что знаю о тебе все, ты тут же преподносишь мне какой-нибудь сюрприз, — Калагано с лёгкой укоризной развёл в стороны маленькие белые ладони.

Начало разговора Амега очень не понравилось. Интерес полиции к его персоне давно перестал быть неожиданностью, так что если речь о сюрпризах — значит, дело дрянь. Чёртов эделгиец всегда начинает издалека, зато потом припечатывает так, что не дёрнешься.

Синий демонстративно щёлкнул зажигалкой, закурил:

— Зачем ты меня звал?

Не озвучивать же, из какой части вселенной пришлось гнать ролкер по первому зову хитрого эделгишки.

— Да так, по мелочи… — Калагано мирно прищурился, словно они с Амега были приятелями, живущими по соседству, и частенько собирались вместе"поболтать о мелочах". — Только хотел спросить: тебе говорит что-нибудь название «Радужный дом»?

"Ну да. Именно за этим ты меня и звал", — подумал Амега. Пожал плечами и честно ответил:

— Первый раз слышу.

— Понимаю, — эделгиец сочувственно покивал и снова поинтересовался: — А про Олега Арефьева по кличке Скунс, тебе что-нибудь известно?

— Калагано, — Амега выпустил изо рта серый дымок. — Я капитан, а не твой осведомитель. Ближе к телу.

— Хороший капитан, заметь, один из лучших, — акцентировал Калагано. — А потому последний вопрос, почти риторический… Что ты намерен делать со своим мальчишкой?

Синий на мгновение замер с сигаретой в руках, но переспросил равнодушно:

— С каким ещё мальчишкой?

— А вот с таким, — эделгиеец нажал на кнопку, и над столом замерцало трёхмерное изображение пацанёнка в белом комбезе. — Сказать тебе, кто это? Или сам знаешь? Между прочим, вы похожи…

Амега не надо было долго думать, чтобы понять, кому принадлежит портрет.

— Допустим. И что дальше?

Чего добивается этот зубастый? Намекает, что Синий не надёжен? Хочет отжать больше процентов в свою долю? Сдать нанимателю? Разорвать контракт?

— Видишь ли, Амега, — эделгиец медленно покачивал в бокале вино, — с некоторого времени твоя скромная персона вдруг стала невероятно востребована. Когда ко мне приходили люди из полиции и задавали разные вопросы — это было привычно, и это было понятно. Но сейчас…

— Хочешь сказать, что сейчас мной интересуются люди не из полиции? — мрачно закончил за него Синий.

— Они интересуются не тобой, — Огайло сделал глоток, пошевелил губами, предоставляя Синему самому додумать продолжение. — Они интересуются им.

А вот это впрямь новость. Кому сдался этот заморыш? Родственнички, что ли, отыскались? Или…

Наверное, возникшая пауза была более чем красноречива, потому что Огайло продолжил:

— Знаешь, сначала это все было вполне невинно, даже забавно. Представь себе, я получил письмо из службы соцзащиты какого-то Кведленбурга, в котором меня уведомили, что счастливый отец Амега Синий объявлен в розыск! Я не слишком удивился, зная твоё бурное прошлое. Думал, речь идёт об алиментах или долговых обязательствах перед какой-нибудь недовольной бабёнкой. Готов был рассматривать это как забавный курьёзный случай. Но когда мои ребята обнаружили, что пацаном интересуются либкиндеры из"Радужного дома", решил навести справки…

Либкиндерами называли киднеперов, которые специализировались на похищениях и торговле детьми. Они очень живо интересовались беспризорниками, особенно — смазливыми и мелкими. Выдавали себя за полицейских и социальных работников (а может, и были ими, черт их разберешь). В юности Амега кулаками вдалбливал сопливым соратникам прописные истины: не ходить по одному, быстро сваливать, ничего не брать в рот из чужих рук, не выходить за пределы космопорта. В космопорт либкиндеры обычно не совались. Он был местом для людей серьёзных. Чужих глаз и ушей там никогда не любили — ни копы, ни космолетчики, ни ребята с понятиями. А вот за его пределами… Байки о том, что либкиндеры шерстят приюты, были стойкими, как грязь под ногтями. И как оказалось — вполне правдивыми.

Не баловала Земля Амега хорошими воспоминаниями, ох, не баловала.

— Я сегодня увезу пацана из Кведленбурга. Спрячешь его по своим каналам.

Эделгиец молча провел пальцем по ободку бокала. Он еще ничего не сказал, но было ясно, что это — отказ. Синий потемнел лицом:

— В чем дело?

— Я же спрашивал тебя, знаешь ли ты Олега Арефьева по кличке Скунс…

— Я не знаю Скунса. Доволен?

— Да, есть тут у нас один местный уроженец. Ни больше ни меньше основной держатель акций ЦентроЗемли, наследник «продуктовых королей». Весьма богатенький мальчик, как понимаешь. А еще с недавнего времени новый фаворит Риана Пантеры. Улавливаешь связь?

Имя одного из самых страшных пиратов галактики — Риана Пантеры, давно стало в Гелиопее нарицательным. На него списывали все пропавшие когда-либо корабли, смерти высокопоставленных чиновников и крупных бизнесменов, а заодно половину социальных проблем, повышение цен и налогов. Силовые ведомства регулярно увеличивали уровень собственного бюджета и обещали «вот-вот разобраться»… Но как-то не особенно успешно.

Синий помрачнел:

— Не улавливаю. А он здесь каким боком?

— А это уже решать тебе, — без тени улыбки заметил Калагано. — Потому что это Скунс заказал твоего мальчишку у «Радужного дома». И если один Скунс сам по себе для тебя, возможно, не так уж страшен, то с возможностями Пантеры… Сам понимаешь.

Синий сумрачно выпустил изо рта струйку дыма, криво усмехнулся:

— Боишься связываться? Тогда зачем вызывал меня? Нет пацана — нет проблем.

Огайло прикрыл глаза, делая вид, что полностью погружен в смакование вина. Когда ответил, было не понятно иронизирует он или говорит серьёзно.

— Либкиндеры не похищают детей из семей, иначе сам понимаешь, так упрочить своё влияние им было бы довольно сложно. Общество любит поговорить о детях как величайшей ценности, но охотно избавляется от сирот, бродяжек и… ксеносов. Когда шли погромы эделгийских кварталов,"Радужный дом"уже выходил на меня, интересовался эделгийскими детишками. Еще бы! Творилось бог весь что, исчезали целые эделгийские семьи. Так вот, знаешь, я отказался. Меня бы не поддержали бы здесь, и не поняли бы там, свяжись я с такими, как"Радужный дом". А тут вдруг ты. Не отдаёшь мальчишку в семью, не забираешь и не платишь алименты на его содержание. Нужен он тебе или нет? Это уже не моё дело. Хочешь забрать его — забирай, хочешь продать — продай. Только, ради Маташати, — в голосе Калагано прорезались раздражённые, нетерпеливые нотки, — сделай это сегодня! И избавь меня от своих ничтожных проблем.

Он откинулся на спинку кресла в знак того, что разговор окончен.

Ветерок из окна качнул лёгкие занавески — по лицу эделгийской богини скользнули неприятные красные отблески. Амега машинально потёр правую ладонь — место, где притаилась татуировка со змеёнышем.

Никогда он не любил возвращаться на Землю. Вот, млять, почему?!.

Покинув офис Калагано, Амега сел в машину, велел «близнецам» остаться снаружи, а сам вынул из кармана одноразовую карту: один номер — один звонок, и задумался. Бывают такие номера, что дважды подумаешь прежде, чем наберешь.

Таким без сомнения являлся номер предводителя змееловов Хасана Калеченого.

В системе гелиопейских секторов влияния, Дейса занимала нейтральное место. По неписанным правилам, здешние авторитеты не вмешивались в деловые отношения крупных воротил бизнеса и выступали кем-то вроде хранителей «порядка» — неписаного воровского закона и третейских судей в спорах «чести», если таковые возникали. Именно поэтому на Дейсе концентрировался самый крупный общак Гелиопеи. Чтоб получить «золотой кредит» из общака нужно было очень постараться и заслужить доверие авторитетных людей на Дейсе. Тогда, с одной стороны, заемщик до полного возвращения долга практически получал статус неприкосновенности, а с другой… Амега очень не хотелось, чтобы Хасан Калеченый усомнился в его платежеспособности.

Синий прижал карту к сканеру, по памяти набрал ряд знаков. Над панелью замерцало вирт-окно с золотым ромбом посередине — собеседник предпочитал не афишировать свое лицо. Однако голос Амега узнал бы из тысячи.

— А, дальнобойщик, — было слышно как на том конце Хасан Калеченый заухмылялся. — Ну, здравствуй, здравствуй. Дело есть, или так, соскучился по папке?

Калеченый заперхал-закашлял, смакуя шутку.

— Я по делу, Хасан. — Амега вынул сигарету, но по старой привычке курить «в присутствии» пахана воздержался, покрутил патрон в пальцах. — Тут на Земле какой-то «Радужный дом» объявился, из либкиндеров, и на щенка моего кровного виды имеет. Даже заказчика уже нашли. Заказчик — некто Олег Арефьев, кличка Скунс. Я бы не беспокоил, но, говорят, он не последняя шишка на Земле, бабла немеряно, да к тому же новый фаворит Риана. Как-то не хотелось бы мне из-за «Радужного дома» этого отмороженного пирата у себя на радарах увидеть.

— «Радужный дом», говоришь… — Хасан привычно тянул слова, раздумывая. — Значит, теперь у нас либкиндеры с Земли и Риана обслуживают… Ну что ж, хороший клиент — хороший доход, да…

Хасан долго и неприятно не то кашлял, не то смеялся. А потом оборвал холодно и равнодушно:

— С «Радужным домом» я разберусь. Щенка спрячь подальше. А лучше — убей.

И он снова заперхал-засмеялся — не то «пошутил», не то намекнул.

— И не подведи меня, змеёныш…

Ромб погас. Использованная карта потускнела и обсцветилась: благодаря ей ни один полицейский хакер не отследит откуда поступил звонок. Амега сунул её в утилизатор, провел рукой по рукой по лицу и, наконец, закурил — медленно и со вкусом.