Вальс над бездной

Наталья Калинина, 2019

Богатая наследница Лиза Чернова на закрытой бизнес вечеринке неожиданно встречает известного писателя Дэна Весенина… Она пыталась забыть его полтора года. Помнит ли ее он? С кем он сейчас? И тот ли, за кого его все принимают? Кто убивает девушек и оставляет на месте преступления книги Дэна? Лизе придется разобраться не только с этим, но и со странными проявлениями собственного дара, благодаря которому она оказывается на краю бездны…

3

Сегодня Амалия никак не могла сосредоточиться на работе. Буквы развернутого на мониторе договора расплывались и не желали складываться в наполненные смыслом слова. А намеченное на завтра подписание контракта, которого она добивалась столько времени, уже не вызывало радости.

Впервые за все время знакомства с Дэном Амалия поняла, что ничего не знает о нем. Ничего, кроме той обязательной информации, которую узнаешь о своем избраннике в первую очередь: возраст, социальное положение, профессия и родственные связи. Все эти анкетные данные Амалия изучила досконально, как если бы вздумала принять Весенина к себе на работу и попросила службу безопасности предварительно «пробить» кандидата. Тридцать два года, на пять лет младше ее, но это неважно. Популярный писатель. Финансовая ситуация стабильная. Имеет собственное жилье. Из родственников — мама-пенсионерка, в прошлом — медсестра. Из близких друзей — сценаристка Дина Успенская и следователь Петр Ивасин. Окончил Дэн какой-то не очень престижный вуз в отличие от самой Амалии. И всего этого — успеха, известности и финансового благополучия — добился сам. То, что они были разными, Амалии не казалось помехой. Противоположности притягиваются. Да и они, как день и ночь, две половины одних суток, не просто дополняли друг друга, но и складывались в одно целое. Амалия оперировала цифрами, Дэн — буквами. Она была жаворонком, он — совой. Она привыкла планировать и прогибать условия под себя, он же подстраивался под обстоятельства и не чурался импровизации. И все же, несмотря на эту разность, они подходили друг другу. Настолько, что Амалия решила выйти за него замуж. Дэн не растерялся от ее прямоты, не стал придумывать отговорки, а просто улыбнулся и поцеловал Амалию в висок. И она поняла, что дело решено. А дату назначит после того, как заключит важную сделку.

Все шло идеально — ровно до вчерашнего вечера. Они не виделись несколько дней, и Амалия решила устроить Дэну сюрприз: заказала в ресторане еды на его адрес, взяла такси и приехала без предупреждения. Это ей тоже нравилось в Дэне: он никогда не требовал предупреждать заранее о приезде. И эта единственная спонтанность, которую Амалия допускала в своей жизни, невероятно ее возбуждала. Нередко она заставала Дэна за работой. И тогда располагалась в его кабинете и издали наблюдала за ним. Ей очень нравилось смотреть, как Дэн быстро набирает текст, как в моменты задумчивости ерошит волосы или, если у него что-то не получается, хмурится. Но она никогда не интересовалась тем, что он пишет. Амалия предпочитала деловую литературу и чтение развлекательной считала бесполезной тратой времени. Впрочем, Дэн никогда не попрекал ее нелюбовью к художественным книгам и безразличием к его работе. Она же в ответ не напрягала его подробными рассказами о своем бизнесе и деловых партнерах.

Но вчера Амалии показалось, что Дэн не рад ее приезду. Хоть он тут же и предложил кофе и проводил гостью на кухню, на прямой вопрос ответил, что просто устал на выставке. Это было похоже на правду, но интуиция Амалии, отточенная в ее сфере до жала, кольнула недоверием.

— Ты работал? — спросила она, оглядывая его книги, разбросанные по столу.

— Да. Да, — ответил Дэн рассеянно и собрал книги в одну стопку. Наверное, это был хороший момент, чтобы наконец-то спросить о его детективах, но мысли Амалии в тот момент были совсем не о том. Она не видела Дэна несколько дней, она соскучилась по запаху его кожи, поцелуям и его сильным рукам на ее талии. И потому без слов обняла его и привлекла к себе, желая, чтобы он овладел ею прямо тут, на столе, среди книг. Звонок в дверь прозвучал совсем не вовремя, и Амалия пожалела, что поторопилась с доставкой еды.

Ночью она проснулась от того, что замерзла. Дэна не оказалось рядом, но в первый момент Амалия не придала этому значения. Случалось, что он вставал посреди ночи записать какую-то мысль, а то и вовсе усаживался за компьютер и работал до рассвета. Но уснуть отчего-то вновь не могла. Амалия поднялась, накинула пеньюар и решила поискать Дэна. К своему удивлению, застала она его не в кабинете, а на кухне. Полураздетый, он сидел у окна и растирал себе левую руку. И та болезненная гримаса, которую Амалия успела заметить, прежде чем Дэн, увидев ее, натянуто улыбнулся, не понравилась ей.

— Что с тобой? — встревожилась она.

— Ничего. Так… Просто не спится.

— Я же вижу, что не «просто не спится», — упрекнула Амалия. — Что с рукой? Свело судорогой?

Но Дэн качнул головой и нехотя ответил:

— Нет. Разболелась. Иногда бывает.

— Почему?

— Старая травма. Сломал позапрошлым ноябрем, когда попал в аварию.

— Дэн, тебе надо найти хорошего физиотерапевта!

— Это случается редко. Видимо, погода сменится. Согревающая мазь, отдых — и к утру буду как новенький.

Амалия молча забрала у него тюбик и сама намазала ему предплечье.

— Ты не рассказывал мне про аварию, — упрекнула она.

— А зачем? — удивился он.

— Затем, чтобы я знала, что иногда тебя мучают боли. И могла бы тебе помочь, — ответила Амалия вроде бы игриво, но по лицу Дэна неожиданно скользнула тень, как если бы болела у него не только рука. Однажды, еще в начале их знакомства, он так же внезапно переменился в лице, когда Амалия в разговоре упомянула университет, который окончила.

— Что случилось, Дэн? — насторожилась она. — Что случилось тогда?

— Так…

— Расскажи!

— Тебе будет скучно, — ответил он и улыбнулся ей такой невинной улыбкой, будто она была не его женщиной, а одной из читательниц, которая задала неудобный вопрос. И это неожиданно сильно задело Амалию. Она промолчала, но Дэн понял, что обидел ее.

— Это и правда неинтересно, Амалия. Ну, разбил я машину, поломал руку. Что тут может быть любопытного?

— Извини, — ответила она, сделав вид, что поверила. Дэн задумчиво потер предплечье, а затем поднял на Амалию серые глаза:

— Пойдем спать. Тебе рано вставать.

Он уснул раньше нее, а она еще долго лежала без сна, глядя в невидимый в темноте потолок и думая о том, что Дэн не только не откровенен с ней, но и выстроил между ними преграду, спрятав от нее какие-то свои воспоминания.

Встала Амалия по своей привычке рано, быстро собралась и перед уходом заглянула в спальню. Дэн спал, раскутавшись до пояса и откинув на освободившееся место руку. Она не стала будить его, так и ушла, унося разъедавшую сердце тревогу…

Поняв, что так и не сможет сосредоточиться на работе, Амалия закрыла документ и вошла в Интернет. Для начала она поискала в новостных лентах упоминания об аварии. Весенин — личность известная, наверняка где-то проскользнула такая информация. Но ничего не обнаружила. Тогда Амалия открыла страницу Дэна в Сети и принялась внимательно ее изучать. Она пролистывала запись за записью: новости о выходе книг, работе над романом, съемках сериала, ссылки на интервью и расписание читательских встреч. Снисходительно пробегала взглядом восторженные отзывы от читательниц, усмехалась виртуальным открыткам и сердечкам. Дэн реагировал на все сдержанно, и это казалось Амалии правильным. Но, однако, точившее ее беспокойство так и не отпускало. Она уже поняла, что вряд ли узнает из публичных записей Дэна что-то о той ситуации, о которой он не захотел говорить. Но все равно продолжала отлистывать ленту постов, пока не дошла до февраля прошлого года. Дэн сделал лишь одну запись — перепост чьей-то рецензии. И между этим постом и предыдущим был перерыв в два с половиной месяца. Вот в этот период что-то и случилось. Дэн сказал, что авария, и это было похоже на правду. Если он получил травму, ему было не до интервью, публичных выступлений и даже простых записей в блоге. Амалия откинулась на спинку кресла, коря себя за неприсущую ей паранойю. Можно возвращаться к работе. Ничего она больше не найдет. Но в тот момент, когда она уже собралась закрыть страницу, вдруг обнаружила то, что упустила. Дэн не делал перепостов рецензий, но для этой сделал исключение. Автором значилась Лиза Чернова. Амалия перешла на страницу девушки и узнала в ней дочку бизнесмена Чернова, с которой познакомилась на вечере. Амалия пролистала ленту постов Лизы до начала прошлого года и внезапно наткнулась на поздравления от Дэна. С глухо бьющимся сердцем она открыла короткую переписку в комментариях:

— С днем рождения, Лиз.

— Спасибо, Дэн. Как ты?

— Норм.

— Как рука?

— Тоже норм. Заживает.

Лиза поставила его последнему комментарию лайк, и на этом их публичная переписка закончилась. Невинный на первый взгляд разговор, но Амалии он сказал о многом. Во-первых, Лиза ей соврала: она была знакома с Дэном раньше. Во-вторых, знакомство их было ближе, чем общение популярного писателя и поклонницы. Для Дэна ее рецензия оказалась важна. Он не поздравлял своих читательниц с днем рождения. Лиза же в отличие от вездесущих поклонниц знала о его травме. Конечно, если между Лизой и Дэном что-то и было, то это уже осталось в прошлом. Так Амалия попыталась себя успокоить, но ей опять вспомнился ночной разговор с ним и его реакция на ее расспросы. Не мешкая, она решительно сняла трубку внутреннего телефона и вызвала к себе начальника службы безопасности.

— Игорь, узнай все, что можешь, о Лизе Черновой, — сказала Амалия, едва рослый и широкоплечий Сушнов переступил порог ее кабинета. — Ее отец замолвил за нее словечко. Нужно, как обычно, «пробить» кандидатку.

Амалия даже улыбнулась, хоть ей с трудом удавалось держать лицо. Да что же это с нею творится! Она не считала себя ревнивой. Нет чувства глупее и противнее ревности! Да и ее никогда не бросали мужчины, потому что такую, как Амалия, не бросают. Это она ставила точку в отношениях, когда ей становилось в них скучно. Но Сушнов сверлил ее своим тяжелым и проницательным взглядом, словно разгадал истинный интерес начальницы к «кандидатке».

— Что, Игорь? — не выдержала она.

— Данные, Амалия Станиславовна, — спокойно ответил Сушнов. — Что-нибудь еще известно об этой девушке, кроме имени и фамилии?

— Ах да, — спохватилась Амалия. Да что это она ведет себя как дура?

Игорь записал все, что она сказала ему. Сушнов — профессионал в своем деле. Он и его люди способны быстро раскопать о кандидате на должность все, вплоть до школьного расписания уроков.

— Ясно, — отрапортовал Сушнов и вопросительно посмотрел на Амалию, ожидая еще распоряжений.

— Иди, Игорь, — отпустила его она. Но когда начальник службы безопасности уже открыл дверь, внезапно решилась: — Погоди, Игорь! Поищи все, что есть, о Денисе Весенине. Не его интервью, а личную информацию. И займись этим ты, персонально, а не твои ребята. Понимаешь?

Сушнов не выдал своей реакции даже мимолетным движением брови. Умница. Все правильно понял. С ним, несмотря на его тяжелый взгляд и вечно угрюмое выражение лица, легко работать. Когда Игорь ушел, Амалия протяжно выдохнула и помассировала себе шею. Разговор оказался таким напряженным, что мышцы будто окаменели. Надо будет после работы заехать в знакомый салон. Амалия снова сняла трубку и отдала распоряжение секретарю записать ее на сеанс массажа. А затем отыскала магазин электронных книг и купила последний роман Дэна.

К обеду она успела дочитать книгу и сделала два вывода. Во-первых, у Дэна действительно есть талант. Пишет он так, что даже ее, не любительницу развлекательной литературы, захватило. А во-вторых, Дэн написал этот роман, между строк которого открыто читалась его личная беда, вовсе не об Амалии. Но главный удар ожидал позже, когда Сушнов вошел к ней в кабинет без стука и выложил на стол два отчета.

— Чернова чиста, Амалия Станиславовна. Ответственная, с отличием оканчивает вуз, ни в каких скандальных историях замешана не была. Я имею в виду пьяные вечеринки, наркотики, беспорядочные связи и прочее.

— Хорошо, Игорь, — коротко ответила Амалия и перевела взгляд на второй отчет.

— Амалия Станиславовна, вот тут… — Сушнов замялся. И она грешным делом подумала, что начальник службы безопасности раскопал какие-то непотребные снимки. Амалия с опаской открыла первую страницу, пробежала взглядом верхние строчки, а затем подняла на Игоря глаза:

— Это… что?

— Это из новостей, Амалия Станиславовна. Журналисты уже пронюхали. А другая история огласке предана не была. Оно и понятно почему. Потому что за ней стоял влиятельный человек со связями. Если что и просочилось, то все быстро подтерли и замяли. Я нашел что смог.

— Спасибо, Игорь, — сухо ответила Амалия и сделала ему знак уйти.

Она быстро прочитала отчет Сушнова. Ни первая «история», ни вторая ей не понравились, хоть Дэн и имел к ним косвенное отношение. Но дойдя до последней страницы, Амалия почувствовала, будто ей на плечи опустилась вся земная тяжесть. Дрожащей рукой она провела по лбу и в отчаянии воскликнула:

— Что же ты натворил, Денис! Что же ты натворил…

* * *

Быть к утру «как новенький», как он оптимистично пообещал Амалии, не получилось. Напротив, проснулся Дэн разбитым, раздавленным и без настроения. Рука так и не прошла. И не просто ныла, а по-настоящему болела, словно травмировал он ее только вчера. Впрочем, погода тоже изменилась: в окно не заглядывало с утренней улыбкой солнце, а сердито хлестал дождь. Амалия уже ушла. Не разбудила его перед уходом, не попрощалась. И, похоже, даже не выпила кофе: купленная накануне коробка с капсулами так и стояла нераспечатанной. Сообщений Амалия тоже не оставила. Дэн повертел телефон и отложил: напишет он ей позже. Взгляд скользнул по небольшой стопке книг и ежедневнику с заложенной между страниц ручкой. Вот истинная причина его утреннего ненастроения: не обида Амалии, не горчившее кофейным осадком раздражение на нее, а новость, которую сообщил вчера Ивасин. Из-за неожиданного визита Амалии Дэн так и не смог как следует поработать. Только и успел узнать, что одна из убитых девушек все же была его подписчицей, а две другие — нет. Дэн включил кофеварку, надел очки и открыл ежедневник.

За завтраком он пролистал все три книги, но навскидку ничего общего между ними не увидел. Это были не серийные романы. Главные героини принадлежали разным типажам и не походили по описаниям на реальных жертв. Их имена тоже не совпадали с именами погибших девушек. Книжные убийства были совершены разными способами и отличались от описанных Петром. Мотивы тоже различались: наследство, ревность, в третьей книге убийца вообще стал им поневоле. В названиях тоже не виделось ничего общего.

Дэн снял очки и потер уставшие глаза. Он выпил две чашки кофе, исписал в размышлениях несколько страниц ежедневника, на какое-то время даже отстранился от боли, но так и не сумел понять хоть что-то. «Никто лучше тебя не знает твоих книг», — сказал ему Петр, но Дэн сейчас бы с ним поспорил. Да, никто лучше автора не знает своих произведений, но нередко читатель видит в них смысл, который писатель даже не думал туда вкладывать. Возможно, неплохой идеей будет пролистать читательские отзывы. Или попросить о помощи кого-то, кто хорошо знает его книги и умеет отлично распутывать детективные загадки. В первый момент Дэн подумал о близкой подруге Дине, но тут же отверг идею: однажды он уже втянул Дину в историю. Да к тому же она не детективщица, а сценаристка, хоть и пишет сейчас сценарии по его романам. А вот Мария Светова, с которой у него были приятельские отношения, могла бы ему помочь. Дэну искренне нравились книги Марии за лихо закрученную интригу и искрометный юмор. И она сама тоже очень нравилась как человек: веселая, не заносчивая (несмотря на славу), шутливая и озорная. С нею совместные встречи с читателями всегда проходили весело и интересно. Они уже давно неплохо общались, и Мария действительно могла бы ему помочь. Если, конечно, у нее сейчас не аврал перед сдачей рукописи.

— Маш, — сказал Дэн, когда писательница взяла трубку. — У меня к тебе дело на сто миллионов.

Мария засмеялась и ответила, что предпочитает получить сто миллионов в евро. То, что она шутила, обнадеживало.

— У тебя сейчас дедлайн?

— Нет, я уже сдала рукопись. Отдыхаю. Что у тебя за дело, Дэн? — спросила уже серьезно Мария.

Дэн покосился на лежащие на столе книги и неожиданно передумал. Хоть он и доверял Световой, но лучше изначально посоветоваться с Ивасиным.

— Маш, ты, кажется, работаешь через агента? — на ходу придумал он. — Могла бы ты меня с ней познакомить? Это не для меня, а для одного человека.

— Автора?

— Нет! — Дэн улыбнулся, подумав о Лизе. — Понимаешь, такое дело…

Мария выслушала его и пообещала перезвонить. В ожидании звонка Дэн успел принять душ, побриться, проглотить таблетку обезболивающего и почитать часть отзывов на свои книги в Интернете. Но даже читательские рецензии не помогли ему понять, какое отношение его книги могли иметь к убитым девушкам. Возможно, и не стоит искать совпадения в сюжетах? Главное в них — имя. Его имя на обложке.

— Черт знает что, — выругался Дэн и бросился к зазвонившему телефону, как к спасительному кругу.

Поговорив с Марией, он тут же вышел в Интернет и отправил Лизе сообщение со своим новым номером и просьбой срочно перезвонить. Лизы в тот момент в Сети не было, но уже вскоре раздался звонок.

— Дэн? — ее голос звучал немного обеспокоенно, но удивления в нем не было. — Что случилось?

— Не бойся, — успокоил он ее с улыбкой, которую она не могла видеть, но могла услышать. — Лиз, тебе бы хотелось встретиться с настоящим литературным агентом и задать ему все интересующие тебя вопросы?

— Дэн, — выдохнула недоверчиво девушка и засмеялась. — Еще спрашиваешь!

— Тогда через два часа. Если сможешь, отмени все свои планы, потому что человек этот очень занятой и… В общем, не хотелось бы подводить людей. Другой возможности они не дадут.

— Конечно! — горячо воскликнула Лиза.

Настроение, до этого хмурое, стало таким ясным, словно в душе прекратил моросить затяжной дождь и наконец-то выглянуло солнце. Сам способ, каким он связался с Лизой, их короткий разговор невольно опять напомнили о прошлой истории. И на мгновение мелькнула шальная мысль, что, может, жизнь дает им новый шанс. Но Дэн тут же трезво напомнил себе, что ни о каких шансах не может быть и речи. Лиза счастлива, у нее есть жених. Он же… Он уже «переболел» любовью к ней и излечился. А воспоминания подобны этой временной боли в поломанной руке, которая возникает иногда на смену погоды.

— Ты на занятиях? Заехать за тобой? — предложил Дэн, когда они договорились о месте и времени встречи.

— Нет, — отказалась Лиза и слегка замялась. — Меня подвезут.

— Ясно. Лиз, постарайся заранее продумать вопросы. Потому что, как меня предупредили, агент сможет поговорить с тобой лишь полчаса.

— Этого уже достаточно, Дэн! Спасибо тебе огромное!

— Не за что. Надеюсь, встреча окажется полезной.

Дэн отключил вызов и посмотрел в сомнении на телефон. Амалии он до сих пор не написал. Но и разговаривать с ней отчего-то тоже не хотелось. После минувшей ночи остался этот горчивший осадок, будто совершил он что-то неправильное, ошибочное и фатальное. Только по отношению к кому? К ней? К себе? Или к ним обоим?

Из боязни вновь попасть в пробку и опоздать, приехал он к «Шоколаднице», в которой Мария назначила им встречу, заранее. Машину удалось без проблем припарковать неподалеку от кафе на открытой стоянке торгового центра. Дождь уже не хлестал так, как с утра, но моросить не прекратил. Дэн заглушил мотор и откинулся на спинку кресла, глядя сквозь мокрое стекло на обесцветившийся и исказившийся мир. Лизе он назвал время встречи на четверть часа раньше оговоренного с Марией. Четверть часа — это допустимое время, на которое якобы может опоздать агент. Лиза даже не заподозрит его в хитрости. Пятнадцать минут — это мало и, одновременно, много. Совсем ничего по сравнению с годом разлуки — и райский подарок в сравнении с тем же годом их обоюдного молчания.

…В один похожий на этот дождливой серостью и расплывчатыми контурами день, чуть больше года назад, Дэн колесил по утомившейся после новогодних празднований столице в попытках отыскать на будничных улицах самого себя. В тот день он, казалось, подошел к самому краю пропасти или, наоборот, закольцевался в бесконечности. Поэтому, когда незнакомые дороги вдруг сами по себе сложились в знакомый и единственно правильный маршрут, он не удивился. Хватит молчать. Хватит выжидать. Им с Лизой давно пора поговорить — не по телефону, не через сообщения, а видя глаза друг друга. Он подъехал к ее дому и увидел, как Лиза вышла из подъезда в сопровождении молодого человека. Дэн почувствовал резкий и обжигающий укол, словно ему внезапно воткнули меж ребер нож. Он узнал этого смазливого и чернявого парня, сокурсника Лизы: видел на странице девушки его комментарии, такие частые и оперативные, словно чернявый поставил на телефон уведомления на посты Лизы. Дэн даже запомнил его имя и фамилию — Александр Федоров. Парень подставил Лизе локоть и проводил ее к припаркованной неподалеку от машины Дэна «Ауди». Судя по тому, что девушка была в вечернем платье, поверх которого накинула шубку, а ее спутник — в костюме, собрались они то ли в театр, то ли на прием. Возле машины молодой человек наклонился к девушке и что-то сказал ей, на что Лиза не просто улыбнулась, а рассмеялась — искренне и задорно. Так, словно ее больше не тяготило пережитое. Будто она уже отпустила прошлое, а вместе с ним и Дэна.

Он уехал сразу за «Ауди», свернул в первый попавшийся поворот и до ночи колесил по дорогам, теряясь в липкой паутине собственных мыслей, недоумений и миллионе «почему». Может, он позвонил бы Лизе позже. Вдруг ошибся, вдруг? Но спустя несколько дней они с Диной сидели в офисе продюсера Скворцова и обсуждали будущий сериал по его книгам. В середине переговоров дверь в кабинет приоткрылась, и в помещение, крадучись, вошла высокая красивая девушка. Дэн сразу узнал в ней дочь продюсера и сокурсницу Лизы. Алена извинилась, улыбнулась гостям очаровательной улыбкой и шепнула что-то на ухо отцу. Тот вздохнул, вытащил из кармана ключи и передал дочери.

— Долго вы там будете? — спросил Скворцов, когда девушка уже направилась к выходу.

— Не до утра, пап, — сморщила та хорошенький носик. — Сам знаешь, Лиза — не тусовщица, потащит нас по домам еще в детское время.

— Сколько в итоге вас будет?

— Четверо. Я с Олегом и Федоров с Лизой.

— Позвони водителю, он вас развезет. Если выпьешь хоть бокал шампанского, за руль не садись!

— Па-ап, — упрекнула девушка. — Когда я так делала?

— Да-да, знаю, — рассеянно, не сводя с дочери любящего и одновременно обеспокоенного взгляда, ответил могущественный продюсер. Алена попрощалась с гостями и исчезла за дверью. В кабинете остался аромат ее духов — как лишнее напоминание о крахе Дэна.

— У Алениной подруги день рождения, — зачем-то принялся объяснять Скворцов. — И эти чертяки во главе с моей дочерью решили устроить ей сюрприз.

Продюсер усмехнулся на слове «чертяки». Дина послушно улыбнулась, а Дэн только крепче сжал зубы, так, что напряглись скулы.

— Я рад, что у Алены появилась подруга. Хорошая и серьезная девушка, идет на красный диплом, не пропускает, как моя, занятий. Из хорошей семьи. Дочка известного бизнесмена Чернова, «рыбного барона», как его прозвали. Надо как-нибудь пригласить Алексея на программу. Мы как раз обдумываем запустить такой цикл…

— Этот Федоров, он парень Лизы? — перебил Дэн Скворцова, даже не постаравшись замаскировать свой интерес. Дина приподняла удивленно бровь, но ему было все равно, какие выводы сделает его проницательная подруга. Скворцов кивнул и добавил:

— Тоже хороший парень. Перспективный и хваткий.

— «Перспективный и хваткий», — зло усмехнулся Дэн уже под откровенно заинтересованным взглядом Дины и непроизвольно сжал кулаки. В обсуждениях сериала в тот день он так и не смог участвовать. Сидел рядом с Диной, но будто находился на другой планете. И даже когда Скворцов обратился к нему с вопросом, промолчал. «Понимаешь, Дэн…» — звучали в его голове слова Лизы, сказанные ему не так давно. «Навязчивые преследования — это не доказательство любви мужчины. Если она счастлива с другим, зачем пытаться воскресить ее былые чувства? Это не любовь, Дэн. Что угодно — страсть, уязвленное самолюбие, соперничество, одержимость, — но не любовь. Если бы мужчина по-настоящему любил, он бы принял выбор женщины и оставил ее в покое. Он бы порадовался ее счастью, а не уничтожал его грубо и жестоко». Дэн впился пальцами в колени, вспоминая тот разговор с Лизой. Кто еще, как не она, заслуживает счастья. Кто, как не она…

Так он и сказал Дине, когда они вдвоем наконец-то спустились на улицу. Подруга протянула ему свою пачку, когда Дэн попросил сигарету, и даже не попрекнула тем, что он вновь закурил. Кажется, тогда, рассказывая Дине все от начала до конца, Дэн докурил все ее сигареты. Дина сидела с ним рядом на неудобной низкой оградке во дворе офиса Скворцова и молча слушала.

— Ты наконец-то влюбился, Дэн, — сказала подруга уже позже, поняв все в его сумбурном рассказе правильно. — Но влюбился не в ту женщину.

— Мы с Лизой из одного теста.

— Из одного теста, но из разных кругов, — возразила Дина.

— Я просто дал ей время, и это стало моей ошибкой.

— Дэн, дело не в твоей ошибке, а в том, что у этих девушек путь уже предопределен. Вуз, карьера, брак с мальчиком из того же круга. Лиза, как ты говоришь, свой выбор сделала. Или, вернее, его сделали за нее.

— Что мне делать, Дина? Что? — Дэн вскочил на ноги и в отчаянии развел руками. Дина поднялась следом и после недолгой паузы спросила:

— А что бы ты сделал, если бы тебе, не дай бог, поставили страшный диагноз? Если бы болезнь оказалась запущенной, но шанс ее победить все же оставался? Поверил бы ты в него?

— Естественно!

— Вот и сейчас поверь и справься с «болезнью», — припечатала Дина, забрала у него опустевшую пачку и выбросила в урну.

И он справился, хоть его любовь и правда была похожа на смертельную болезнь. А потом встретил Амалию…

Дождь вновь усилился. Снаружи повеяло осенним холодом и даже горечью костров, как в октябре. Ничто сегодня не говорило о скором наступлении мая. Дэн хмуро проследил взглядом за клубившимися тучами и вдруг увидел Лизу. Девушка шла через парковку под дождем, без зонта, чуть ссутулившись и обняв себя руками, словно желая защититься от холода. На этот раз одета она была не в платье, а в обтягивающие стройные ноги джинсы, длинный белый свитер и приталенную куртку. И хоть теперь в ее одежде преобладали светлые тона и волосы были заплетены не во множество косичек, а в одну толстую, перекинутую через плечо, она напомнила ему ту Лизу, которую он когда-то знал. Дэн торопливо выскочил из машины, нагнал девушку и раскрыл над ней зонт. Лиза вздрогнула от неожиданности, но затем, узнав его, улыбнулась:

— Спасибо.

— Не за что.

Он подстроился под ее шаг и впервые за весь день обрадовался дождю, простив ему даже мучившую его с ночи боль в руке. Общий зонт сближал их с Лизой настолько, что они иногда соприкасались плечами. От намокших волос девушки пахло свежестью и чем-то цитрусовым. И этот аромат не только волновал, но и возвращал в прошлое. Мимолетная ностальгия не имела ничего общего с теми выжигающими чувствами, которые он когда-то испытывал к Лизе, но путь до кафе показался слишком коротким. Дэн с сожалением закрыл зонт, и Лиза тут же вышла за границы их общего круга.

— Что с тобой? — встревожилась она, заметив, что он слегка поморщился и потер руку.

— Ничего нового. И ничего страшного, — усмехнулся он. — Рука иногда болит на смену погоды. Бывает.

— Ох, Дэн… — вздохнула Лиза и слегка коснулась его кисти — то ли сочувственно, то ли с внезапной нежностью. Но, словно устыдившись своего порыва, поспешно убрала руку.

Дэн указал Лизе на свободный столик, выбрав тот, за которым Мария с агентом могли бы сразу их увидеть. Девушка казалась спокойной, но когда она, сев напротив, подняла на него глаза, он внезапно увидел в ее взгляде тревогу.

— Все будет хорошо, Лиз, — попытался успокоить ее Дэн, решив, что нервничает Лиза из-за предстоящей встречи. — Если хочешь, обсудим вопросы, которые ты собираешься задать. У нас есть немного времени. Маша написала, что они задержатся на четверть часа.

— Дэн, я… — начала Лиза, но затем мотнула головой, словно внезапно передумала. И бодро произнесла: — Я не волнуюсь. Это очень здорово, что агент согласилась со мной встретиться! Ты ее знаешь?

— Наслышан. Однажды видел издали на выставке, когда мы с Машей выступали вместе. Музова — лучшая в своем деле.

— Да, я уже почитала о ней, — кивнула Лиза. — И биографию, и о ее достижениях. Я даже не знала, что это именно она открыла…

Но договорить Лизе не дал звонок его телефона.

— Извини, — торопливо произнес Дэн, выуживая из кармана куртки смартфон. Если это Амалия, он перезвонит ей позже. Но звонила Вета.

— Денис, тут такие новости… — сразу начала менеджер. И по звеневшему от напряжения голосу и тому, что Вета забыла поздороваться, хотя всегда начинала разговор с приветствия, Дэн догадался, что она ему собирается сообщить. Прав был Петр. Вот и до издательства дошла весть. — Прошла новость о серийном убийце, который оставляет на телах жертв твои книги.

— Уже знаю, — перебил Дэн и покосился на Лизу. Официант как раз принес ее заказ — чашку шоколада. Но голос Веты раздавался в трубке так громко, что разговор наверняка был слышен и Лизе.

— Значит, уже увидел, — сказала менеджер с плохо скрываемым облегчением. — Мы сейчас проверяем, фейк ли это…

— Не фейк, — тяжело вздохнул Дэн. Лиза размешивала свой шоколад и, казалось, не прислушивалась к его разговору.

— Откуда знаешь? — спросила Вета после некоторой паузы.

— Свои источники.

— В общем… Я просто хотела тебе сказать, чтобы ты не подумал, что эта, как мы надеялись, фейковая, новость — наша реклама твоих книг.

— Вета, о чем ты?! — вскричал, забывшись, Дэн. — Черт возьми, как тут можно думать о рекламе?! Кто-то на самом деле убил этих девушек!

Он осекся, перехватив обеспокоенный взгляд Лизы, и мысленно обругал себя за горячность. Меньше всего ему хотелось делиться такой нехорошей новостью с ней. Впрочем, если об этом уже написали в Интернете, Лиза и так может узнать.

— Вета, я тоже не имею к этому отношения, — произнес Дэн уже тише.

— Верю, Денис. Вряд ли ты таким кошмарным способом решил привлечь внимание к своим книгам.

— Я надеюсь, что эту дрянь скоро вычислят. Девушек очень жаль.

— Это твои читательницы?

— Не знаю, — соврал он. — Но кем бы они ни были, надеюсь, их убийцу скоро поймают.

Они с Ветой попрощались, и Дэн, понимая, что его «четвертьчасовое свидание» с Лизой безнадежно испорчено, с угрюмым видом сунул телефон в карман. Кто бы ему теперь ни позвонил, трубку он больше не возьмет. Лиза сверлила его молчаливым взглядом. В ее чашке подергивался сероватой пленочкой забытый шоколад. Его собственный кофе, в который он уже успел насыпать сахару, остыл и оттого стал неприятно приторным.

— Дэн? — не выдержала первой тяжелого молчания Лиза. — Что случилось? Что за убитые девушки?

— Ладно. Все равно узнаешь. Кто-то убивает не знакомых мне девушек и оставляет на их телах мои книги.

— Что?!

Он вместо ответа развел руками, затем, не ощущая вкуса, выпил теплый кофе и с громким звоном поставил чашку обратно на блюдце. Лиза потрясенно молчала. То ли переваривала новость, то ли ждала от него еще каких-то объяснений. Краем глаза Дэн увидел, что в дверь входит Мария Светова. Ее невозможно было не заметить — в этом красном платье, которое особо ярко выглядело на фоне такого серого дня. Мария остановилась в дверях и оглянулась на зашедшую за ней следом высокую женщину с короткой стрижкой.

— Мария и Ирина Музова пришли, — быстро проговорил Дэн. — Лиз, соберись. Это твой шанс, не упускай его.

— Но…

— О том, что ты сейчас услышала, поговорим потом, хорошо? Соберись!

Лиза кивнула. А Дэн, увидев, что Мария с агентом уже направляются к ним, в приветствии приподнялся из-за столика.

Беседуя с Машей, он краем уха прислушивался к разговору Лизы и Музовой. И его первоначальное беспокойство, не позабыла ли девушка, о чем хотела расспросить агента, вскоре ушло. Лиза — умница, не только продумала заранее верные вопросы, но и держалась уверенно и спокойно. Между нею и Музовой беседа завязалась довольно интересная. Дэн бы с удовольствием послушал, но Маша с ходу принялась сыпать на него своими новостями: и о том, что этим вечером едет с агентом в издательство подписывать договор на новую книгу, и что уже успела написать за выходные детективный рассказ для сборника. И даже поведала о том, что ее маленький сын в тот момент, когда Маша дописывала рассказ, выдернул из розетки шнур ноутбука. В итоге приятельница так увлекла Дэна разговором, что он пропустил момент, когда агент закончила беседовать с Лизой.

— Рада была познакомиться лично, — Музова, прощаясь, по-мужски протянула Дэну руку. — Я слежу за вашей карьерой, Дэн.

— О, очень приятно! — обрадовался он.

— Может, когда-нибудь поработаем вместе, — многообещающе предположила Ирина.

— Не исключаю. Моя мечта — выйти на зарубежный рынок.

— Хорошая мечта, Дэн, — усмехнулась агент. — Только это непросто. Мы вот с Машей пробуем. Ваши книги, Дэн, безусловно, хороши и увлекательны. Но в них есть один недостаток: они слишком завязаны на российской действительности. Это может послужить серьезным препятствием, если мы попробуем предложить их в иностранные издательства.

— Да, они на самом деле ориентированы на русскоязычного читателя, — согласился Дэн.

— Ирина, но последний роман Дэна вполне мог бы выстрелить и на Западе! — встряла Мария. — Не читали еще? «Снежный вальс». Очень хорош! Всем рекомендую.

— Ознакомлюсь, — коротко ответила Музова и протянула Дэну визитку.

Мария с агентом ушли, и Дэн вновь остался с Лизой наедине. Судя по улыбке, которая играла на губах девушки, и блеску в глазах, разговор ее окрылил.

— Как тебе Музова? — спросил Дэн, хотя мог уже и не спрашивать.

— Очень понравилась! Знаешь, она действительно помогла мне поверить в то, что моя мечта возможна!

— Я не сомневаюсь в том, что у тебя все получится. Вдруг именно ты, когда станешь суперкрутым агентом, исполнишь мою мечту — продашь мои книги за границу. Лет так через двадцать. Когда я уже стану старым и немощным… — засмеялся Дэн.

— Хорошего же ты о себе мнения, Весенин! — подхватила, усмехнувшись, Лиза. — В пятьдесят лет видишь себя уже старым и немощным? — Но шутливый и необременительный разговор, едва начавшись, прекратился со следующим вопросом Лизы: — Дэн, что это за история с убитыми девушками и твоими книгами? Петр тебя поэтому вызвал?

И как бы изначально ему ни хотелось не втягивать Лизу в болотистую жижу мутной истории, он рассказал ей о разговоре с Ивасиным и о собственных неудачных попытках найти что-то общее между книгами и убийствами.

— Я читала эти романы, — призналась Лиза. — Если ты не против, я тоже подумаю.

— Я не хочу вмешивать тебя в это.

— Дэн, я не собираюсь искать убийцу. Как, надеюсь, и ты, — отрезала Лиза.

— Ивасин попросил меня о сотрудничестве, — возразил Дэн, потому что ее слова отчего-то задели.

— Под сотрудничеством он наверняка имел в виду только просьбу к тебе как к автору найти что-то общее между книгами. А не увлекаться опять самостоятельным расследованием.

— Между прочим, кое-кто тогда попросил меня о помощи в «расследовании». Забыла? — парировал он, прежде чем успел прикусить язык.

Лиза вспыхнула, ее темные глаза нехорошо блеснули, и Дэн тут же пожалел о своей несдержанности. Вот уж поистине слово — не воробей… Он так старательно пытался обойти прошлую историю, избегал любых напоминаний о Лизе, а вот поди ж ты, одним махом макнул их обоих в пережитое.

— Прости. Я не собирался…

— Все норм, Дэн, — ответила Лиза неожиданно его словечком и шумно выдохнула. — Просто твое… то есть наше расследование тогда не привело ни к чему хорошему. Ни для меня, ни для тебя.

— Лиз, я не собираюсь искать убийцу. Этим займутся те, кто должен. Я просто пытаюсь разгадать книжный «ребус». Потому что это и в моих интересах тоже. Мне такая «слава» не нужна, понимаешь?

— Понимаю, — вздохнула девушка. — Извини. Я тоже погорячилась.

— Если честно, я был бы благодарен тебе за помощь, — сказал он примирительно. — Мне кажется, я не вижу в своих книгах то, что со стороны мог бы увидеть читатель.

— Я это и имела в виду, Дэн, — ответила Лиза, быстро глянула на экран своего пискнувшего смартфона и потянулась за курткой. — Мне пора! Спасибо тебе за эту встречу с Музовой.

— Отвезти тебя? — вырвалось у него. Он мог бы добавить про дождь, про то, что у Лизы нет зонта, — как оправдание не столько перед ней, сколько перед собой. Но девушка качнула головой:

— Спасибо. Меня подвезут.

Дэн ушел вскоре после нее. Но когда уже выезжал со стоянки, увидел, как Лиза садится в остановленное ею такси. Он успел заметить, что в машине никого, кроме пожилого водителя, не было. Зачем Лиза соврала ему?