Пламя прошлого

Наталья Денисова, 2021

Пятнадцать лет назад во время выпускного вечера произошел пожар, в котором погибли пять человек. Причиной возгорания стал неконтролируемый всплеск сил у одной из выпускниц – Ивановой Кати. Девушку отправили учиться в Академию Магии, а дело замяли. Спустя годы Катя получает неожиданное наследство от бабушки и вынуждена вернуться в родной город, чтобы забрать его. На следующий день после ее приезда, в городе начинаются пожары. Кто- то очень настойчиво пытается подставить Катю, и она вынуждена просить помощи у того, кто стал причиной трагедии пятнадцатилетней давности. Сможет ли Катя справиться с демонами прошлого и вновь поверить в любовь?

1 глава

Поезд ехал слишком быстро по мнению Екатерины, которая, расположившись у окна, наблюдала за сменявшимися по мере движения поезда пейзажами. Местность становилась более знакомой, все чаще стали попадаться заросли сосен и сквозь открытое окно долетал знакомый хвойный аромат. Запах детства!

Катя судорожно вздохнула и прикрыла глаза. Она надеялась больше никогда не возвращаться в место, прежде звавшееся домом. Слишком много тяжелых воспоминаний связано с этим местом, слишком много обид и потерь! Мысли метались в голове, сменяя друг друга. Катя старалась не предаваться воспоминаниям, но это получалось очень плохо.

Перед глазами предстал первый день в новой школе. Катю перевели в лицей за хорошую успеваемость из обычной школы. Любимица учителей пользовалась популярностью среди сверстников, у нее было много друзей в своем классе и во всей школе. Девочка участвовала почти во всех внеклассных мероприятиях: пела, читала стихи, неплохо танцевала. Ее ставили в пример за хорошие оценки и примерное поведение. Когда директор пригласил маму в школу, Катя очень удивилась и испугалась. Никаких проступков она за собой не замечала, но директору виднее. Все знали, что за хорошее поведение родителей в школу не вызывают.

Девочка дождалась прихода мамы домой и с виноватым видом поспешила родительнице навстречу. Мама — Вера Ивановна — была на взводе. Женщина стянула туфли и бросила их в гору обуви, которая лежала возле порога.

— Проклятые…! Думают, что лучше меня знают, что нужно моей дочери?! — ворчала она себе под нос.

— Что случилось, мама? — еле слышно спросила Катя.

— Тебя переводят в лицей! В понедельник пойдешь в новую школу!

Катя не знала радоваться ей или плакать. С одной стороны, учиться в лицее считалось очень престижно, там обучались дети всех выдающихся деятелей города. С другой, в старой школе останутся друзья и учителя, которых девочка очень любила. Можно, конечно, встречаться в выходные и во время каникул, но это не заменит повседневного общения.

Дни, оставшиеся до перевода, мама не переставала ворчать. Она проклинала всех директоров школ на свете, уверяла, что в старой школе было хорошо: кормили бесплатно, ездил автобус, и другие дети Веры Ивановны учились вместе с Катей все в одном учебном заведении.

— Лучше бы ты не высовывалась, — ворчала женщина на дочь. — Красовалась своими талантами, теперь расхлебывай! Будешь учиться с местными мажорами, они тебя быстро на место поставят!

Если бы Катя тогда знала насколько права окажется мать, наверняка бросилась бы в школу умолять директора оставить ее на прежнем месте.

Но вот день"икс"наступил. Катя надела белую блузку, черную гофрированную юбку и туфельки на небольшом каблучке, украшенные маленькими бантиками. Девочка давно мечтала о таких и вот, когда Марине — старшей сестре — они стали маленькие, Катя смогла их надеть. К тому времени носки на обуви немного истерлись, и лаковая основа местами потрескалась, но, все равно, девочке они безумно нравились, и она представляла себя маленькой принцессой. Мама заплела Кате длинные светлые волосы в две тугие косы и повязала синими ленточками.

Вера Ивановна открыла старенький холодильник, который часто ломался и приходилось вызывать мастера, чтобы он его починил, и извлекла откупоренную бутылку красного вина. Женщина для храбрости выпила половину бутылки прямо из горлышка, не переставая ругаться при этом, и с дурным настроением, которое преследовало ее целую неделю, отправилась провожать дочь.

Идти нужно было около часа. Автобусы не возили детей бесплатно в лицей, а денег у семьи Ивановых никогда не хватало, потому что Вера Ивановна нигде не работала, а жили они на алименты и пособия по уходу за детьми и безработице.

Старший брат Кати — Рома — уже два года жил отдельно. Сейчас в двухкомнатной квартире, находящейся на втором этаже деревянного аварийного дома, жили: Вера Ивановна, ее дочь Марина, ученица 7 класса, Катя — пятиклассница, Маша пяти лет от роду и Данил, которому исполнилось всего два года. Вера Ивановна детьми особо не занималась, они в основном были предоставлены самим себе. Женщина больше всего на свете любила быть желанной и поэтому всегда находилась в поисках подходящего мужчины, который смог бы удовлетворить все ее тайные капризы. А так как женщина она была видная, несмотря на то, что ей уже было за сорок, мужским вниманием она не была обделена. Каждый новый ухажер был из элиты. Некоторые были женаты, другие увлекались красоткой, не подходящей для крепких семейных уз, лишь на короткий срок. Таким был и отец Кати. Он приезжал в Серебряные воды (так называется город, в котором выросла Катя) в командировку и, влюбившись в Веру Ивановну, остался на какое-то время. Когда родилась дочь, романтике пришел конец. Вера Ивановна была абсолютно бестолкова в быту. Она бросала вещи где попало, уборку затевала лишь в редких случаях, а приготовление пищи считала весьма утомительным занятием.

Промаявшись какое-то время, отец был вынужден уехать, а мама принялась за поиски нового кандидата в мужья. Отец никогда не забывал Катю, он часто навещал ее, присылал подарки, звонил. Еще девочка часто проводила время у бабушки Маруси, которая тоже жила в Серебряных водах. Бабушка души не чаяла во внучке и очень жалела, что не может забрать насовсем Катю от"бестолковой мамаши, которая ни на что больше не годиться, кроме как раздвигать ноги перед богатенькими мужиками". Девочка очень любила маму и часто обижалась на бабушку Марусю за ее слова. В этот раз бабушка ждала Катю возле лицея с большим букетом красных роз.

— Возьми, — протянула она цветы девочке, — подаришь букет своей новой учительнице.

— Все равно она будет там словно белая ворона! — одернула бывшую свекровь Вера Ивановна.

— Ты у меня умница и все у тебя будет хорошо! — бабушка Маруся даже не взглянула на мать Кати. Она не могла понять, что ее сын — умный и интеллигентный мужчина — мог найти в этой вульгарной женщине.

Попрощавшись с мамой и бабушкой, Катя зашла в школу.

— Здравствуйте, — обратилась она к вахтеру, — как пройти в 5 А класс?

— Налево по коридору, 123 кабинет, — с удивлением разглядывая девочку, ответила пожилая полная женщина с ярким макияжем, занимавшая почетное место вахтера лицея.

— Что это за чучело? — услышала Катя голос за спиной.

Резко развернувшись, она встретилась взглядом с девочкой своего возраста. Она была одета в узкие голубые джинсы — клеш, обильно украшенные стразами, и блестящий топик, длинные черные вьющиеся волосы у нее были распущены по плечам. В том, что ровесница говорила о ней, Катя даже не сомневалась, потому что девочка смотрела прямо на нее и кривила губы в ехидной улыбке, ожидая реакцию на свои слова.

— Я вижу здесь только одно чучело! — резко ответила Катя, давать себя в обиду она не собиралась. — С такими волосами только ворон в огороде пугать!

Подружки задиры противно захихикали, прикрывая рты ладошками.

— Ты на кого рот раскрыла? — вскипела девчонка и готова была уже вцепиться Кате в волосы, но в эту секунду прозвенел звонок, оповещающий всех о начале уроков.

Екатерина глубоко вздохнула и открыла глаза. Как она ни старалась, прошлое все равно всплывало в памяти, бередя старые раны. Если бы можно было знать заранее, что произойдет, сколько бы всего можно было изменить. Женщина провела прохладными ладонями по лицу, пытаясь привести себя в чувство. Руки мелко дрожали.

"Я должна с этим справиться!" — одернула она себя и вновь вернулась к воспоминаниям.

123 кабинет находился в конце длинного коридора, выложенного мраморной плиткой. Обстановка в лицее резко отличалась от Катиной прежней школы. На стенах красовалась рельефная штукатурка, висели картины в позолоченных рамках, на которых были изображены красивые пейзажи, с белоснежного потолка свисали люстры с прозрачными висюльками. Девочке безумно захотелось дотронуться до полупрозрачной капельки, но она не смогла дотянуться. Катя шла по коридору, продолжая сжимать в руках букет алых роз, предназначенных для учительницы, и любовалась окружающей ее роскошью. В таком красивом здании девочка была впервые. Подойдя к массивным дверям класса, Катя в нерешительности замерла. Она опоздала в первый же свой учебный день в новой школе и очень переживала.

Вообще Катя была очень собранная и внимательная девочка и всегда собиралась сама на учебу, но сегодня ее вызвалась провожать мама, и Катя, надеясь на родительницу, не торопилась. В последний момент Вера Ивановна наотрез отказалась заходить в лицей, объяснив это тем, что видеть не может"отъевшиеся рожи местных мажоров".

Девочка робко постучала в дверь.

— Войдите! — услышала она резкий голос.

Девочка, преодолевая страх, тихонько приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Классная комната была огромной, ярко освещенной квадратными лампами. Возле большой доски стояла высокая худая учительница в строгом костюме, редкие волосы были собраны в пучок на затылке, а на огромном крючковатом носу у нее помещались маленькие овальные очки. При виде Кати лицо учительницы искривилось в презрительной гримасе.

— О, новенькая! — выдала она скрипучим голосом. — Опаздываешь в первый же день?! Заходи скорее!

Катя вошла в класс и дрожащими руками протянула букет учительнице.

— Садись на свободное место! — скомандовала женщина, небрежно бросив букет на подоконник.

Девочка развернулась в сторону будущих одноклассников и замерла. За партами сидели мальчики и девочки в модной одежде, волосы у всех были уложены в прически, а на лицах отражалось презрение. Первое, что захотела Катя, это выбежать прочь и никогда не возвращаться, но девочка взяла себя в руки и пошла вперед.

— Здесь занято! — почти прокричала рыжеволосая девочка, ставя портфель на свободный стул.

— Здесь тоже! — вторил голубоглазый мальчишка.

— Даже не думай… — скривилась голубоглазая блондиночка.

— Иди сюда! — услышала Катя с задней парты бойкий голос.

Девочка поспешила на предложенное место и плюхнулась на стул, вздохнув с облегчением. Лишь немного отдышавшись, Катя обратила внимание на соседа по парте. Это был высокий смуглый мальчишка с короткими кучерявым волосами, умным взглядом серых глаз и прыщавым лицом.

— Никита! — представился мальчишка. — Я тоже новенький!

— Катя! — улыбнулась в ответ девочка.

Только Катя пришла в себя от впечатлений о новых одноклассниках, как дверь в класс отворилась и в него вошли три девочки, с которыми Катя столкнулась в коридоре.

— Проходите скорее, девочки! — ласково сказала учительница, которая еще пять минут назад строго отчитывала новенькую за опоздание.

— Кстати, — обратилась учительница к Кате, — это Анжелика — староста класса! По всем вопросам обращайся к ней.

Анжелика посмотрела на Катю и улыбнулась во все 32 зуба.

— Знакомьтесь, ребята, это чучело! — сказала она одноклассникам, указывая на новенькую.

Дети хором разразились громким смехом.

— Ну все, хватит! — успокоила учительница класс через какое-то время, хотя у самой у нее на губах была заметна улыбка.

С тех пор к Кате прилипло это прозвище, а девочка всей душой возненавидела старосту класса Анжелику и новую учительницу Инну Андреевну.

Воспоминая прервал телефонный звонок. Катя достала мобильный из сумки. С экрана на нее смотрел симпатичный голубоглазый мальчуган с забавно торчащими ежиком светлыми волосами.

— Алло! Привет, моё солнышко! — ответила женщина ласково.

— Посему ты так долго не отвесяла? — спросил мальчик.

— Потому что связь в поезде плохо ловит…

— А когда ты плиедес? Я узе соскуцился!

— Я тоже соскучилась, маленький, и скоро приеду. Вот сделаю все дела — и сразу домой!

— Мамочка, а ты пливезес мне масинку на пуйте упъявъения?

— Конечно, Антошенька, я же обещала!

— Холосо! Пока!

Послышались длинные гудки.

Катя тепло улыбнулась. Антошка — ее маленькое счастье!

Год назад в Катину однокомнатную квартиру в столице заявилась младшая сестра Маша. Девушка держала в одной руке огромный чемодан, а в другую руку вцепился розовощекий голубоглазый мальчуган.

— Это мой сын — Антошка! — сказала Маша. — Позаботься о нем пока я не вернусь!

Маша оставила мальчика и уехала. Куда и зачем, она не сказала. Катя ждала сестру, пытаясь найти через общих знакомых, но никто не знал ни куда уехала Маша, никто отец Антошки. Так мальчик и остался жить с Катей, которую почти сразу стал называть мамой. Женщина очень полюбила мальчика и со страхом думала о том дне, когда сестра вернется и заберет ребенка.

— Серебряные воды! — послышался мелодичный голос из радиоприемника поезда.

Катя тяжело вздохнула и начала складывать немногочисленные вещи, которыми успела воспользоваться во время поездки, в чемодан. Поезд начал медленно останавливаться, и Катя поспешила на выход. В тамбуре стояла еще одна женщина с чемоданом, которая должна была выходить в Серебряных водах.

Поезд с шумом остановился, двери распахнулись, и Катя вслед за полной дамой в длинном цветастом плаще спустилась на перрон.

Катя глубоко вдохнула прохладный воздух. Уже наступили сумерки, но фонари не спешили включать.

Катя с чемоданом наперевес пошла в сторону вокзала. Нужно будет вызвать такси до ближайшей гостиницы, в которой женщина планировала обосноваться пока не сделает все дела.

Уже на подходе к железнодорожному вокзалу на Катино плечо легла тяжелая ладонь. Женщина еле сдержалась, чтобы не ударить наглеца, так бесцеремонно подкравшегося сзади. Катя резко обернулась и оказалась лицом к лицу с невысоким мужчиной средних лет, глаза у которого горели враждебно.

— Ты! — прохрипел он Кате в лицо, дыша перегаром. — Вернулась?! Как ты посмела вернуться?!

— Кто вы такой? — вспылила женщина, глядя на выпившего мужчину, одежда которого была изрядно поношена, лицо посерело от частых пьянок, а волосы были полностью седые.

— Не узнала? — он противно засмеялся, обнажая ряд гнилых зубов.

Катя присмотрелась повнимательней и в стоящем перед ней незнакомце с трудом узнала одноклассника Родиона.

— Эй, чучело! — Родион схватил Катю за косичку и с силой дернул.

У девочки от боли и обиды слезы брызнули из глаз. — Моя домработница выбросила старое платье… Хочешь я тебе его подарю? Оно уж точно получше твоего будет…

Родион громко засмеялся, обнажая ряд ровных белых зубов. Его друзья поддержали смех.

Катя опустила взгляд на свое серое платье в клеточку, которое донашивала за сестрой.

"Не реви!" — приказала она себе и, сжав кулаки, поспешила прочь от обидчика.

— Ты чего, Никитка?! — услышала Катя позади себя и обернулась.

Ее лучший друг и одноклассник Никитка, усевшись верхом на первого красавчика школы Родиона, яростно мутузил его прямо по физиономии кулаками.

Уже не первый раз друг вступался за Катю. Она улыбнулась и, спрятавшись за угол, наблюдала за дракой. Мальчишки еле оттащили Никитку, а Родион поднимался, вытирая кровь из носа рукавом рубашки.

— И что ты нашел в этом чучеле?! — закричал он.

— Еще раз так ее назовешь и останешься без зубов! — зло бросил Никита в ответ однокласснику.

— Родион! — прошептала Катя, глядя на стоящего перед ней выпивоху. — Что с тобой произошло?

— Что произошло?! Что произошло… — его лицо исказила ярость. — Ты со мной произошла! Все из-за тебя!

Он сел на землю, обхватив голову руками, и начал раскачиваться из стороны в сторону.

— Все из-за тебя! Все из-за тебя! Все из-за тебя…

Катя попятилась назад, затем развернулась и бросилась бежать.

Оказавшись на вокзале, женщина набрала номер такси и села на жесткую скамью в зале ожидания. За пятнадцать лет здесь почти ничего не изменилось. Мраморная плитка на полу, тусклые светильники, деревянные сиденья в зале ожидания.

— Девушка, вам куда? — подошел пожилой мужчина.

— Я уже вызвала такси, — устало ответила Катя.

Неприятная встреча с Родионом выбила ее из колеи. Катя начала жалеть о том, что согласилась поехать в Серебряные воды. Что ждет ее здесь? Толпа недоброжелателей как минимум…

Прошло 15 минут, а такси так и не приехало. Катя начинала нервничать все сильнее. Еще через 10 минут ожидания, женщина вновь позвонила в такси и, услышав от диспетчера"Все машины заняты, ожидайте", повесила трубку.

Пожилой мужчина, предлагавший услуги перевозчика, стоял у дальней стены и разговаривал по телефону.

— Вы можете подвести меня до гостиницы? — спросила Катя, подойдя к нему.

— В какую вам? — оживился таксист в предвкушении скорого заработка.

— В самую хорошую!

— Поехали!

Катя подхватила чемодан и последовала за мужчиной, который остановился возле ВАЗ 2105 и, открыв багажник, погрузил в него Катин чемодан.

Давно уже Кате не приходилось ездить на таких машинах. На работе предоставлялся совсем иной транспорт. Последний раз она ездила на машине лет семь назад, в самом начале карьеры.

— Моя сестра заместитель главного мага страны! — с гордостью любила хвастаться Марина своим знакомым. Поначалу ей не верили и посмеивались над швеей-самоучкой, но когда Катя помогла сестре деньгами, и Марина открыла свою швейную фабрику, начали уважать бизнес-леди. Стать заместителем мага (вернее помощником) было легко. Кате даже ничего не пришлось для этого делать. Хватило того, что ее способности были выше среднего уровня и красного диплома магической академии.

Так сложилось, что главный маг Аристарх Кириллович, как раз уволил очередного нерадивого помощника. В отчаянии он обратился за помощью к своему другу ректору магической академии Льву Борисовичу Седых с просьбой найти ему достойного помощника.

Катя к тому времени уже окончила академию и работала секретарем у ректора, не желая покидать любимое учебное заведение. Скрипя сердце, Лев Борисович уступил своего секретаря главному магу. С тех пор прошло уже семь лет. Аристарх Кириллович передал часть своих обязанностей Кате (Екатерине Сергеевн Ивановой на работе) и был весьма доволен своим заместителем, о чем любил сообщить публично, не забывая упомянуть добрым словом Льва Борисовича.

Машина ехала медленно, пахло бензином и очень трясло. Катю сильно укачало, разболелась голова, но женщина все же отмечала новые постройки, которых было не так уж много. Проезжая мимо лицея, сердце ее сжалось. Катя поспешила отвернуться.

— Вы к нам на время или на совсем? — спросил водитель Катю.

— Я по работе на пару дней, — ответила женщина.

— А знаете ли вы, что 15 лет назад в нашем городе случилась ужасная трагедия?

Сердце Кати пропустило несколько ударов. Знала ли она о трагедии? Еще как знала. Она и есть эта трагедия.