Всё не зря: зарисовки из жизни и о жизни

Наталья Галкина, 2020

"Всё не зря" – это сборник рассказов, объединённых тремя темами. "Преодоление" – о настоящих мужчинах. Один карабкается на скалу, другой отправляется в пещеру под названием "Пасть дракона", а третий – обычный парень, мебельщик, вдруг смело бросается на помощь, не испугавшись вооружённых грабителей. "Живая душа" – она есть и у самого обыкновенного снеговика, и у клёна, растущего у дома, и у дождя, шагающего по улицам города. О чём они думают, что переживают? И замечаем ли мы то, что происходит рядом с нами?.. "Бытовые зарисовки, не лишённые иронии" – тема говорит сама за себя. Вы познакомитесь с семейной парой, у которой не всё гладко, но ведь не даром говорят: "Был бы милый рядом…". А вот нерешительный холостяк со своими проблемами и назойливой бывшей супругой. Девушка, несобранная, неуклюжая, витающая в облаках, вдруг находит свое призвание и не только… Вы увидите, как во дворе разворачивается битва за место под солнцем, а совестливый кот никак не может полакомиться курицей. Читайте!

ПРЕОДОЛЕНИЕ

Высота: баллада о свободе

Зацепившись рукой за небольшой выступ, он посмотрел вверх. Причудливая скала на отроге горного хребта будто бы ссутулилась и грозно взирала на посмелевшего приблизиться к ней человека. Вид был ошеломляющий — каменная глыба с обрывами и несколькими отверстиями, образовавшимися, вероятно, в результате природной эрозии, над ней бездонное небо, а внизу — бездонное море.

Основание скалы было похоже на многослойный пирог — затейливых форм окаменелые раковины, морские отложения, которые, формировались тысячелетиями.

Со всех сторон скалу обдувал ветер. Он опускался к водной глади, скользил по ней и, разогнавшись, взмывал вверх, ныряя в скальные отверстия, трепал чахлые деревца, что тут и там виднелись на небольших уступах, и устремлялся куда-то в небеса.

Человек, охватывая пространство взором, как-то терялся в нём, ощущая себя крохотной песчинкой. От одного только фантастического вида у любого захватывало дух.

Всего неделю назад он корпел на работе на 25-ом этаже бизнес-центра. В огромные окна там лениво сочился солнечный свет, кондиционеры гоняли жаркий воздух по пространству офиса, отделанного пластиком, и казалось, что внутри всё плавится от зноя. Как здорово, что он вырвался в отпуск! Они с парнями давно собирались отправиться к скалам.

Это было их увлечением. Сначала, уже несколько лет назад, они совершенно случайно забрели на один из скалодромов мегаполиса. А сейчас он уже не представлял своё существование без лазания по уступам.

Оказалось, что это увлекательное занятие — отличная тренировка, которая развивает чувство баланса, координацию, гибкость, растяжку, делает тело рельефным, заставляет работать мозг. Разумеется, не все из друзей, что очутились тогда на скалодроме, там и остались. А вот те, кто не побоялся падений, кто упорно преодолевал себя, сбивая в кровь пальцы и карабкаясь вверх по всё более сложному маршруту, теперь были не разлей вода. Да и жизнь их круто изменилась с того времени.

Лазая по искусственным поверхностям, передававшим рельеф горных валунов, они получили необходимые навыки, чтобы отправиться уже в естественные условия. Покорение реальных скал давало уже совсем другие ощущения.

Пришлось приобрести необходимое снаряжение. А понадобилось столько всего… Обвязки, лёгкие и прочные динамические верёвки, куча оттяжек с разной длиной стропы, карабины, петли, крючки — скайхуки, страховочные френды, лесенки, спусковые устройства и прочее, и прочее. Ну, и конечно, каски — защита при возможном срыве и от падающих сверху камней, а также скальники — специальная обувь, облегающая ногу, с подошвой, что позволяет чувствовать скальный рельеф.

Один из его друзей всерьёз увлёкся билдерингом — выбирал какое-нибудь заброшенное здание или даже небоскрёб и карабкался по наружной стене. С тех пор приятели звали его не иначе, как Спайдермэном.

Остальные же стремились как раз вырваться из города. Первое время они покоряли скалы по уже подготовленным маршрутам, где было не так опасно, где имелась нижняя и верхняя страховка.

Именно там он впервые осознал, что такое скала, научился чувствовать её, узнавать её, даже контактировать с ней. Узнал, как важно контролировать свои эмоции, преодолевая страх, владеть своим телом, каждой мышцей. Ощущал очередной подъём как преодоление.

Он любил такую суровую природу. Её безмолвие манило. В ней было что-то гордое и мистическое. Эти каменные возвышения — одни были гладкие, будто отполированные, другие покрыты целыми пластами мха, словно тяжёлой тканью. А своды и ущелья казались ему пристанищем каких-то таинственных сил, чем-то сказочным.

Не всегда им удавалось собираться всей компанией — работа, дела выдёргивали из команды то одного, то другого. Но понемногу они научились составлять своё расписание, да и приоритеты теперь значительно сместились. Только один из их компании был женат, да и жена разделяла увлечение мужа, ведь познакомились они именно на скалодроме.

Друзья колесили по горным местностям, совершая сумасбродные длительные вояжи, чтобы отработать свои навыки уже по непроторённой трассе на невысоких валунах и скалах.

Изредка кто-то участвовал в соревнованиях — на скорость, на трудность (подъём на вершину за определённое время) и даже в мультипитче, состязании в связках на длинном и довольно сложном маршруте. Впрочем, больших успехов в спорте у них не было, но они всегда поддерживали друг друга. Ребята стали, можно сказать, братством, семьёй, ведь не раз приходилось полагаться на плечо товарища или выручать на опасном подъёме.

Он, тем не менее, был больше одиночкой. И потому ему нравился такой вид, как on-sight, то есть преодоление скалы тут же, немедленно, без подготовки, и экстремальное соло.

Вот и сейчас парень смотрел на каменную преграду, изучал её, оценивал, готовясь к восхождению. Подошёл вплотную к скале и присел, проверяя скальники на ногах. Затянул покрепче шнурки и выпрямился, задрав голову вверх. Дотронулся ладонью до шершавого камня, нагретого солнцем. Он видел щель, небольшие уступы, за которые можно держаться. Пара мгновений, и вперёд.

Левая рука заскользила по направлению к щели, натренированные пальцы ухватились крепко. Правым ботинком нащупал выступ и хорошенько укрепился ногой. Мужчина подтянулся, подался вперёд, почувствовав, как привычно заработали мышцы. Теперь правая рука, левая нога.

Он карабкался по отвесной стене, поднимая голову и выбирая, за что ухватиться в очередной раз, перемещаясь то левее, то правее. В этих движениях было что-то животное, будто человек двигался на одних инстинктах, отрешившись от себя самого, подчиняясь только ловкости, гибкости, силе рук.

Он поднялся уже достаточно высоко. Руки вытянуты, ноги согнуты в коленях, каждый следующий шаг продуман и выверен. Он изучал скалу, говорил с ней. Рука по локоть скользнула в щель, пальцы встали уголком — скалолаз отдыхал.

Ступня нащупала небольшое углубление, пришлось немного подтянуться, переместившись вправо. Тело качалось, послушно выполняя команды, ступни цепко перебирали по стене. Он уже был почти в горизонтальном положении — спина параллельно водной глади, а скала нависала над ним. Постепенно он подбирался к самому краю выступа, который загораживал обзор. Скалолаз двигался практически вслепую, ощупывая поверхность пальцами рук и ступнями. Перекинул левую руку в обнаруженное углубление и подтянулся.

Вдруг что-то произошло. Небольшой уступчик, за который цеплялись пальцы правой руки, шевельнулся, будто скала хотела увернуться от его прикосновений. Сверху посыпалась крошка. Устойчивость вмиг была потеряна. Он крепче схватился другой рукой, но достичь баланса не удавалось. Пока ещё он держался, но…

Все органы чувств были обострены. Страх на долю мгновения сковал мышцы, сердце ухнуло вниз, по спине пробежал холодок… Верхолаз напряг силы, завёл свободную руку за спину, где был мешочек с порошком магнезии. Зачерпнул смесь и растёр её пальцами. Дав телу чуть отдохнуть, чтобы собрать внутренние резервы, он очень осторожно, аккуратно заскользил рукой, ощупывая поверхность.

Не было ни уступа, ни щели. Стёртые пальцы натыкались лишь на сухие колючки. Он висел над пропастью, жилы натянулись, как канаты. Бывало не раз, когда они поднимались с ребятами по скалам, возвышающимся над морем, и кто-то срывался, просто уходил под воду. Конечно, удар не очень приятен, но всё же ничего страшного. Сейчас же он видел — слишком высоко… Слишком. Не паниковать, не паниковать…

Мужчина приник к скале, распластался под ней. Казалось, что он чувствует её дыхание — да, он никогда не считал камни мёртвой природой. Он сам стал частью скалы, повторяя своим движением её рельеф.

Сейчас он будто настраивал своё дыхание в унисон. Грудь вздымалась, от напряжения слегка застучало в висках. Нечеловеческим усилием воли он заставил себя чуть оторваться, переместив центр тяжести. И почувствовал, что скала покорится. Рывок — и он перебросил ногу, подтянувшись на руке и одновременно зацепившись пальцами другой за найденную вслепую небольшую трещинку.

И вот он уже быстро стал карабкаться вверх, словно сама скала указывала путь, а ему только оставалось хвататься за протянутую каменную руку и взбираться на подставленную скальную спину.

Уступы нависали прямо над головой, но человек двигался уверенно, периодически смещаясь, и каждый раз оказываясь всё выше. Только когда последний подъём был преодолён, он почувствовал, как онемели пальцы, спину свело, мышцы рук гудели, ноги подрагивали.

Он поднялся на вершину скалы. Напряжение постепенно отпускало. Стоя в полный рост на щётке жёсткой травы, он уже не чувствовал себя песчинкой, как у подножия или как там, в городе. В городе, где воздух заполнен выхлопами автомобилей, шумом, духотой, мельтешением…

Здесь же была тишина, умиротворение. И свобода. Полная свобода. Ветер вился вокруг, трепал волосы, майку, подныривая под локти, обвивая тело. Человек вдохнул чистейший разряженный горный воздух, и его победный клич устремился куда-то в толщу облаков. Он был полноправной частью этого бескрайнего мира, где небо почти лежало на его плечах. А там, внизу, плескалось море, и волны бились о скалы…

Табуретка: остросюжетная история в мебельной стружке

Звонок будильника, прорывающийся сквозь плотные слои грёз, заставил, наконец, открыть глаза. Несколько мгновений Костя просто лежал, уставившись в потолок, и никак не мог понять, где он и откуда идёт этот нудный звук. Он сел, тряхнул головой, прогоняя наваждение. Потянувшись с хрустом, нехотя поднялся, пытаясь выудить из-под дивана запропастившиеся тапки. Пошлёпал в ванную, по дороге вспоминая сон, тот был какой-то удивительный. Умывшись холодной водой (горячую отключили ещё неделю назад), он прошествовал в кухню. Немытая посуда лежала горкой в раковине.

Наскоро перекусив бутербродом и запив его вчерашним чаем, Константин быстро оделся и поспешил на остановку. В автобусе была такая давка, что слышался запах пота и перегара вперемешку со сладковато-приторным ароматом каких-то дамских духов. Нетренированное обоняние такой букет мог бы сбить с ног, но Костя был человеком, так сказать, закалённым.

Двигаясь по маршруту, автобус периодически резко тормозил (как будто что-то вспомнив), выплёвывал пассажиров, всасывал новых и срывался с места. Дышащая молчаливо-суровая субстанция людей при этом то заваливалась вперёд, продолжая движение, то откидывалась назад.

Работая локтями и балансируя, Костя стал продираться к выходу. От остановки до его работы было рукой подать.

Подход к серому зданию из бетонных блоков, покрытому вековой пылью, преграждала огромная лужа, которая практически никогда не пересыхала. Можно сказать, она была своего рода постоянным водоёмом.

Несколько точных прыжков с одной жердины на другую, заботливо уложенных местным дворником, — Костя отметил про себя, что растяжка у него неплохая — и вот он уже у заветной двери.

Парень спустился вниз, в подвал. Там располагалось мебельное производство. Крикнул в дальний угол Семёнычу: «Здорово!» (тот всегда приходил пораньше). Вскоре подтянулись и остальные, мужчины поздоровались за руку. У хозяина цеха трудились два столяра-сборщика, комплектовщик, обивщик и маляр.

В мастерской на бетонном полу повсюду лежали доски, массивы реек, заготовки, коробки с деталями крепежа. Под потолком проходили трубы, вдоль серых облупившихся стен, местами заляпанных краской, стояли станки. Пахло стружкой, клеем, растворителем, пылью. Костя надел рабочий комбинезон, расположился у верстака и принялся за работу.

Работа была интересная. Он делал табуретки. Вижу, вы ухмыльнулись… Напрасно. Вот что вам известно о табуретке? Нет, не так, давайте более уважительно — о табурете! Вот как вы его представляете? Стул без спинки? Ха-ха!

Вариантов масса — в зависимости от модели, области применения, материала, высоты, формы, мягкости сиденья и так далее. Классические и складные, туристические и барные, детские и взрослые, кухонные и садовые. Продолжать?..

Константин, можно сказать, набил руку на изготовлении этого предмета мебели, каждый день оттачивая своё мастерство. Иногда он собирал табуретки из заготовок, иногда выполнял работу, как говорится, от и до.

Сначала с помощью карандаша и лекал размечал на доске детали будущего произведения — ножки, сиденье, царги, перекладины. Потом принимался выпиливать. Работа требовала предельной аккуратности и внимания.

Затем фрезером, рубанком или шлифовальной машинкой тщательно обрабатывал заготовки, устраняя шероховатости и проверяя ладонью, всё ли гладко.

Каждое его движение было выверено. Его руки, превращающие грубые куски дерева в предметы интерьера, были подобны рукам скрипача, смычок которого рождает музыкальное произведение.

Именно Константину поручали делать разметку под отверстия и крепежи на готовых деталях. А сборку он производил так ловко и быстро, что опытные мастера только диву давались.

В перерыве семейные принялись доставать из пакетов собранные жёнами обеды, парень же обычно брал что-то из фастфуда в магазинчике напротив или беляш сомнительного вида в ларьке за углом — молодой желудок пока справлялся. Сегодня Костя выбрал второй вариант.

Иногда он просто выходил покурить на поверхность. Вдыхал воздух, прикуривал, затягивался и, выпуская струйку дыма, щурился на бликовавшее в луже солнце, где плескалась стайка воробьёв. Раздавив окурок носком кеда, он снова спускался вниз по выщербленным кое-где массивным ступеням лестницы.

В полосках света, проникающих через узкое оконце под самым потолком, двигались частички пыли. Косте чудилось, что там идёт какая-то своя жизнь, параллельный мир. Он опять вспомнил про сон…

Что же ему снилось? Какой-то простор, невероятное ощущение восторга… Но шум мешал сосредоточиться. В подвале почти постоянно стоял гул работающих станков. В редкие мгновения затишья с улицы доносилось дребезжание спешащего трамвая, шум автомобилей да лай собак.

Незаметно рабочий день подошёл к концу, и мебельщики потянулись к выходу.

— Костян, ты чего, уснул там? Мы по пиву. Ты с нами? — донеслось с лестницы.

Костя вздрогнул и отмахнулся:

— Не, мужики, дела… пройдусь.

На самом деле он уже не первый вечер задерживался после работы. Он мастерил табуретку. Но не обычную, стандартную, а совершенно удивительную — с круглым сиденьем, гнутыми резными ножками тёмного дерева и потайным ящичком для хранения. Он сам нарисовал чертёж, придумал конфигурацию деталей, подобрал материал. Показал эскиз хозяину, но тот лишь махнул рукой. Мол, не выгодно, долго возиться, большие затраты. То ли дело по-быстрому выпускать стандартные изделия.

Тогда Костя решил всё-таки самостоятельно изготовить уникальную вещь, купил на свои необходимые материалы, в надежде, что когда начальник увидит его шедевр, передумает, и они перейдут на новое производство. А там, глядишь, ещё какие мысли появятся.

Проектов было полно, да вот хозяин пока их не одобрил — ни собственноручный чертёж табурета-стремянки — удобнейшая вещь, убеждал Костик (начальник смотрел неодобрительно)… Ни детского табурета с маленькими выдвижными колёсиками — «Ты, чего, в игрушки не наигрался?». Но не таков был Константин, чтобы опускать руки. Голова его фонтанировала идеями. Конечно, не фонтаны Петергофа, но и не пересыхающий ручей.

Табурет был почти готов. Да, это была вещь! Константин очень аккуратно обработал сиденье фрезом, прошёлся наждачкой, сдул мелкие частицы, осмотрел со всех сторон, поднеся к глазам, и принялся делать разметку в местах крепления ножек.

Ножки лежали тут же. Сколько времени он потратил, придавая им нужную форму, выпиливая резьбу, постоянно что-то подправляя, пока не остался доволен результатом.

Сейчас же нанёс разметку в местах креплений, высверлил отверстия и принялся собирать табурет. Его рука была точна, но ошибиться было нельзя. Хотелось, чтобы его работу оценили по достоинству. Он склонился над каркасом, укрепляя сиденье. Оставалось покрыть лаком.

Костя поднял табурет и вертел его и так, и эдак, любуясь своим произведением и, в то же время, придирчиво его осматривая. И тут только почувствовал, как устал.

Вдруг какой-то странный звук донёсся через узкое окно с улицы. Парень поднял глаза — там было уже совсем темно. Сколько же времени он так просидел? Он встал на стремянку — в круглосуточном магазине напротив что-то происходило. Но через маленькое окно разглядеть было невозможно. Костя попытался подтянуться и приникнуть ближе.

Двери были стеклянные и, наконец, он увидел… Продавщица вжалась в стену, над ней нависал человек в маске. Костя ринулся наверх из подвала. Холодный ночной воздух вмиг проник за ворот, парень невольно поёжился. Было совершенно темно, в глухом переулке не было ни одного фонаря, не было тут и жилого дома, окна которого давали бы освещение.

Константин пробежал за кустами, из-под ног шмыгнула в сторону кошка. Он остановился за углом здания и услышал какие-то приглушённые голоса. И тут только увидел, что так и сжимает в руке табурет. Вот балбес, надо было взять телефон… Костя в раздражении на самого себя прислонился лбом к холодной стене.

Что делать? Бежать обратно? Вызывать полицию? Вряд ли это понравится хозяину, снимавшему подвал полулегально. Да и времени, похоже, нет…

В этот миг дверь брякнула, и налётчик выволок женщину, зажав ей рот. Та еле перебирала ногами. Тётка споткнулась и стала заваливаться. Грабитель отвёл руку, и… Костя оторопел — в руке было оружие. В луче света от магазина он отчётливо это увидел.

Совершенно неосознанно Костя сделал два шага из укрытия к спине бандита в тёмной куртке и обрушил на его голову свой изысканный табурет. Звук получился глухой. Голова, видимо, была крепкая — сиденье лопнуло, каркас треснул, и вся конструкция развалилась. Во все стороны полетели деревяшки.

Налётчик, не успев охнуть, ткнулся лицом в асфальт, пистолет, или что там это было, выпал и проскрежетал в темноту дороги. Бледная продавщица, видимо, потеряв дар речи, только вращала глазами и разевала рот, пытаясь что-то сказать.

Костя шагнул ей навстречу, но вдруг голова его качнулась назад, и он неожиданно изменил траекторию, почувствовав только резкий удар в лицо. Он не знал, что в припаркованной машине с выключенными фарами сидел сообщник налётчика.

Костя, вскинув руки, упал на спину и схватился пальцами за переносицу. Он никак не мог встать. Едва различимый силуэт второго нависал над ним…

— Стоять! Р-ру-к-ки в гору! — голос был явно женский. Пронеслась мысль, что у него галлюцинации, и тут…

Звук выстрела был таким громким, что заложило уши. Мастер табуретов прирос к месту, а когда открыл глаза, перед взором предстала поразительная картина. Давешняя тётка, сжимая двумя руками ствол, держала на прицеле второго бандита. Когда она успела подобрать оружие?.. Видимо, пока сам он катался в пыли.

Наряд полиции прибыл довольно быстро. Похоже, когда продавщицу вытаскивали из магазина, она успела нажать тревожную кнопку. Налётчиков забрали. Оказалось, что этот «дуэт» промышлял в городе уже не одну неделю.

Пока стражи порядка совершали необходимые действия, женщина и парень пытались понемногу прийти в себя.

— Круто вы его… — только и смог сказать Костя, а про себя подумал:"Затаскают теперь…".

— Ерунда, тебе спасибо, парень. Если бы не ты… Они же, паразиты, всю кассу у меня выгребли. А я что… занималась стрельбой по молодости. Тот ведь на тебя с ножом пошёл, пришлось… по колёсам… Раньше-то я лучше стреляла, — добавила женщина и, отвернувшись, вздохнула. — Жалко… Красивая была.

— Да вы и сейчас очень даже, — промямлил Костик.

Тётка принялась хохотать, видать, её отпустило или, наоборот, от стресса, а, просмеявшись, ответила:

— Я не про себя, про неё.

Костя проследил за взглядом продавщицы — в пыли валялось то, что осталось от его замечательной табуретки, и улыбнулся:

— Ничего, новую сделаю!

«Пасть дракона», или пещерные люди

Он поднял глаза к небу. То есть, нет, неба здесь не было. Каменный мешок, в сумраке которого был едва различим только нависающий потолок породы. Было довольно прохладно. И в то же время, душно. Зачем он вообще отправился с этой группой? Как ему взбрело это в голову?

Глеб, действительно, не понимал. Сейчас бы отдыхал на базе после замечательной экскурсии по удивительной пещере. Зачем надо было лезть в составе небольшой группы в самое её нутро?

Видимо, вдохновился рассказом экскурсовода, сулящего непередаваемые ощущения и незабываемые виды. Насчёт первого, правда, тот не обманул…

От недостатка света и кислорода мысли текли в голове вязким киселём, уши слегка закладывало. Но что теперь, сообщить остальным, что он передумал? Но ведь назад нельзя. Его же сразу предупреждали.

Экскурсия начиналась превосходно. Группа туристов из палаточного лагеря в этом малоизвестном предгорном районе подошла к пещере. Даже просто зайти в эту зубчатую полость в земной коре, образовавшуюся, наверное, несколько десятков тысяч лет назад, было не так просто. Она и манила, и отталкивала одновременно. Пещера носила зловещее название: «Пасть дракона».

По легенде в незапамятные времена в этих местах обитал огромный летающий змей. Он повелевал приливами, дождями и ветром. Местные племена почитали его, ведь дракон следил за ураганами, не позволял слишком сильно разливаться рекам, а ливням — затапливать угодья, низвергая из своей клыкастой пасти огненную лаву и осушивая наводнения. Говорили, что он даже останавливал неприятеля, сметая войско своими мощными кожистыми крыльями. Однажды в селении случился страшный пожар. Огонь, возникший по вине одного нерадивого хозяина, удалось потушить, хотя и пострадало несколько дворов. Но люди забыли о добрых делах и защите дракона, обвинив его в поджоге, и решили покончить со змеем. Когда в очередной раз тот поднялся в воздух, жители обрушили на него сотни стрел и каменьев. Крылья дракона лопнули, и он упал с большой высоты на камни, разбившись… Мёртвая пасть его была разинута, он будто что-то пытался сказать предавшим его людям.

С тех пор на этом месте образовалась пещера, очертания которой напоминали контуры драконьего тела, а вход — голову гигантского ящера, оскаленную острыми зубами. На деревню одно за другим с той поры посыпались несчастья, ведь защиты больше не было. Жители пытались задобрить гиганта, принося добытые в сражениях немногочисленные богатства и сокровища, но пасть поглощала дары безмолвно и безвозвратно. В конце концов селение исчезло с лица Земли, а к пещере то и дело наведывались искатели клада, но пока никому не удалось его обнаружить.

Проводник рассказывал, что система залов и лабиринтов здесь огромна, что она не изучена полностью до сих пор. Цепочка людей потянулась внутрь, будто в раскрытую пасть доисторической рептилии.

Глеб, как и все, был в удобной обуви и куртке — это было оговорено заранее, ведь внутри было довольно холодно и влажно.

Несколько залов, соединённых каменными галереями, они прошли довольно быстро. В самых первых были выставлены предметы быта доисторических людей — глиняная незамысловатая посуда, черепа и шкуры животных, жернова, сделанные из камня. Иногда приходилось низко нагибаться — сверху тут и там свешивались сталактиты, похожие на зубья. Осторожно переступая по мокрым камням, он вместе с группой переходил в следующий зал, который неожиданно оказался огромным.

По всему периметру в стенах, покрытых известняком, пролегли глубокие поперечные трещины, отделяющие верхние пласты от нижних. С пола величественно поднимались столбы сталагмитов из полупрозрачной породы. Экскурсовод долго рассказывал, как они образуются из осаждающихся минералов, и обращал внимание на необычные формы и рельефы. Действительно, было на что посмотреть.

Будто загадочные изваяния, некоторые, походившие на фигуры людей, другие — на каких-то странных существ, взирали безмолвно пустыми лицами на толпившихся вокруг туристов. Одни словно присели ненадолго отдохнуть после трудной дороги, другие стояли в полный рост, как-то ссутулившись или задрав покатые плечи и наклонив квадратные головы.

Глеб непроизвольно протянул руку к одной «фигуре», но проводник тут же сделал запрещающий жест, мол, трогать нельзя ни в коем случае — это может повлиять на их рост или даже изменить цвет.

Путешествие по лабиринтам продолжалось. В следующей части пещеры вместо камня и породы стены образовывали толстенные пласты глины. На одной стороне виднелись причудливые изображения. Откуда они появились, кто и когда их создал… Он так погрузился в созерцание линий, буквально приковавших взгляд, что не услышал слов проводника.

Где-то внизу текла подземная речушка. Через широкую трещину в полу можно было увидеть её прозрачную воду, которая бежала змеёй практически беззвучно.

В сумраке пещеры тут и там вспыхивали точки искусственного освещения, оборудованного для туристов. Но даже этот элемент цивилизации не мешал путникам ощутить себя словно в ином измерении.

Пещера, допустившая людей в своё нутро, холодно открывала за каждым поворотом всё новые и новые залы. Стены и своды были покрыты целыми ансамблями то редких, то массивных карстовых форм. Одни породы были гладкими и выпуклыми, другие представляли собой нечто, похожее на каменную драпировку.

Экскурсовод продолжал вещать о геологических особенностях пещеры, перечислял названия залов, рассказывал их историю, обращал внимание на особо интересные экспонаты, если можно так назвать природные творения. И вдруг, сделав несколько шагов по очередной галерее, путешественники очутились в совершенно необычном месте. Низкие своды резко ушли вверх — и перед взорами людей предстал круглый зал с множеством камней. Отвесные стены смыкались на огромной высоте, образуя подобие купола. Высоченные столбы из камня, напоминающие по форме трубы, были похожи на рукотворное чудо.

Вдруг на одной из поверхностей в самом верху почудилось какое-то движение… В ту же секунду отделилась тень, и зловещее существо бесшумно заскользило над головами, расправив перепончатые крылья. Одна из женщин ахнула.

— Летучая мышь! Как? В таком подземелье, без света и жизни…

— Да, в этом зале, где не такая сильная влажность и больше воздуха, они, действительно обитают, — ответил экскурсовод, успокаивая публику.

Они ступали по волнообразному полу — проводник что-то говорил о застывшей породе известняка. Здесь было не так сумрачно, тем более пол и колонны были значительно светлее, чем в прочих местах.

Глеба поразило то, что жизнь в пещере будто была, но по каким-то причинам застыла. И казалось, вот-вот эти каменные изваяния оживут и придут в движение… Его манило дальше и дальше, словно там должны были открыться неведомые загадки, спрятанная от посторонних глаз пещерная жизнь, а, возможно, и ответы на извечные вопросы.

И тут экскурсовод объявил, что путешествие закончено, надо выбираться на поверхность. Но для небольшой группы избранных смельчаков предстоит исследование самого интересного участка. Туда могут отправиться те, кто готов к экстриму в затопленной водой части пещеры, кто в силах карабкаться по камням, дабы увидеть настоящее сокровище — грот с изумительными, поражающими красотой сталактитами.

Глеб, заворожённый увиденным, сделал шаг вперёд. Его спросили, хорошо ли он плавает, нет ли панических атак, проблем с дыханием и давлением. Нет, он абсолютно здоров. Приятели, с которыми они проводили время в горах, не разделили его рвения, пытались отговорить. Но он чувствовал, что хочет попробовать свои силы…

С детства он был привычен к прогулкам по пересечённой местности, к тяжести рюкзака за спиной и ночёвке в палатке — родители были любителями походов по лесным массивам и горам и всюду таскали за собой сына. Глеб любил запах костра и потрескиванье сухих поленьев, пряный травяной дух и темноту неба, прошитого далёкими звёздами. Дядя его, к тому же, был спелеологом, и в студенческие годы он несколько раз проходил с ним несложные маршруты. Тогда он не особенно вдохновился пещерами, а вот сейчас чувствовал, что ему ещё рано покидать «Пасть дракона».

Но группа экстремалов не торопилась принимать его в свои ряды. Они с сомнением взирали на худощавого парня — загорелся, наслушавшись местных небылиц, но, как он поведёт себя при прохождении сложного маршрута, по ходу которого возможны обвалы, затопления, возникновение различного рода препятствий — колодцев, узких щелей, завалов и тому подобного…

Однако тот толково ответил на все вопросы, видно было, что разбирается в снаряжении. И ему было дано добро. Новичку выдали необходимую амуницию, фонарь и каску для защиты от ударов о стены и возможного падения камней. Обувь и одежда были подходящими. При себе опытные спелеологи имели всё, что нужно: устройство для спуска и подъёма, пробойники для отверстий в породе под крепёжные элементы, спиты для крепления верёвки к стене, болты-анкеры, карабины, страховку. Естественно, карту, компас и ещё какие-то инструменты, а также средства связи, батарейки, аптечку и питьевую воду.

Тщательно всё перепроверив, группа выдвинулась в путь. Сухопутный маршрут завершился в этой части пещеры. Дальше нужно было отправляться на резиновой лодке по извилистой подземной речке. В группе смельчаков было пять человек, включая самого Глеба. Возглавлял её опытный спелеолог, мужчина лет 35-ти. Была и одна девушка, оказавшаяся любительницей исследования подземных лабиринтов.

Тут же развернули и накачали лодки, обвязанные леером из шнура по периметру бортов, и люди погрузились в них. На носу и корме каждой имелись кольца для крепления верёвок и маневрирования. Предстояло преодолеть один из сифонов — узкий ход, где между поверхностью реки и тяжёлым каменным сводом имелась прослойка воздуха, свободного пространства.

Сказать, что плыть было не просто, не сказать ничего. Река, протекающая в каменном коридоре, была довольно узкой. Лодки цеплялись бортами за выступы пещеры. Нужно было прикладывать немалые усилия, чтобы продвигаться вперёд. К тому же, гребцам приходилось постоянно пригибаться в тесном тоннеле, где свод нависал прямо над головами. Глеб несколько раз приложился каской, и на него обернулись.

По ходу движения то и дело раздавались лёгкие всплески — от падающих камешков и песчинок. Неожиданно первая лодка застряла в узком колодце, и старший группы никак не мог развернуть своё плавсредство. Наконец, ему это удалось, и уже через пару мгновений он подал знак рукой — пригнуться ниже. Ещё более тесный коридор с очень узким потолком будто втягивал с неохотой лодки с людьми, дерзнувшими заглянуть в глотку дракона.

И вот тут Глеба накрыло. В прямом и переносном смысле. Он вдруг понял, что лезть туда ему совершенно не хочется. Зачем он это сделал, почему не послушал друзей? Стало труднее дышать, было очень сыро и зябко. Руки застыли то ли от холода, то ли от страха. Но взглянув на девушку (кажется, её звали Алисой), он почувствовал укол самолюбия. Она, казалось, была совершенно бесстрастна, только методично выполняла свою работу, помогая протискивать лодку в пещерное горло. «Прямо Алиса в стране чудес», — хмыкнул про себя Глеб и налёг на весло.

Путникам пришлось практически распластаться. Казалось, что нависающий потолок с острыми выступами вот-вот ухнет на их головы и потопит в холодной подземной реке. Наконец, первый из трудных участков был преодолён. Они, если так можно выразиться, ступили на берег, а вернее, поднялись по колодцу, имевшему крепления для верёвок. Глеб не отставал, работая руками и ногами, ведь ему хотелось поскорее покинуть реку, текущую в каменной глотке.

Группа отправилась дальше. Мужчины и девушка пробирались по обвальным залам, преодолевая уступы, карнизы, глыбовые навалы, помогая друг другу. То поднимаясь по шахтам, выложенным ребристой породой, то спускаясь в сужениях-калибрах, переходя из одного подземного колодца в другой. Глеб даже представить не мог, сколько здесь лабиринтов, он давно потерял счёт времени, оно просто остановилось, замерло, как та драконья голова тысячелетия назад.

Сумрак и тишина действовали угнетающе. Свешивающиеся с потолка сталактиты уже не вдохновляли, а только будто давили на плечи парня и спину. Казалось, миг, и они вонзят свои острые зубы в плоть человека. Он вдруг почувствовал, что как-то… теряется в пространстве пещеры. Нет, вокруг были стены, камни были сверху и снизу, и от того было не ясно, то ли он стоит на ногах, то ли свешивается вниз головой.

Конец ознакомительного фрагмента.