Жена князя Луны

Наталья Андреевна Самсонова, 2019

Она – травница и слабый маг, он – оборотень, которого дома ждет невеста. Арфель Льефф не любит «клятых необходимых оборотней». Илуор нид Энтан считает, что люди должны почитать его народ. Одна случайная, нежданная и нежеланная ночь запустит колесо судьбы. Одна ночь, полная огня и страсти, изменит жизни людей и оборотней. Но только если Арфель сможет простить. Но только если Илуор сможет ее понять.

Глава 1

Арфель решительно толкнула створку двери и ступила в прохладный полумрак. Не так давно чайный дворик леди Агерт превратился в простую таверну, но сладости по-прежнему оставались в меню. И, за что Арфель и любила это место, здесь по-прежнему собиралась приличная публика. Никак пьяных драк или буйных приставал.

«Ничего себе», — подумала Арфель и еще раз обвела помещение взглядом. В таверне собралось преизрядное количество девиц, их матерей и, местами, их отцов. При этом свободных столиков было около половины.

Передернув плечами, Арфель решительно прошла к своему любимому столику и села. Через мгновение перед ней появилась разносчица. Если Арфель правильно помнила, то молодую девушку звали Дарли. Точно, Дарли, она еще приходила за травами для своего младшего братишки. Кажется, у него была простуда с осложнениями.

— Облепиховый взвар, малиновый мусс с творогом и коричные плюшки, — перечислила Арфель.

— Могла и не говорить, — улыбнулась разносчица, — твой заказ известен заранее. Как Лес?

— Спокоен, — улыбнулась Арфель. — Травы растут, а что еще нужно?

— Муж леди Агерт наохотил оленя, — шепнула Дарли. — А ты же знаешь, в городе та самая дел… легд… ледегация!

— Делегация, — со вздохом поправила Дарли Арфель. — А кто ж не знает-то? Но при чем здесь олень?

— Так свежее мясо. — Разносчица выхватила из-за пояса тряпку и принялась натирать стол. — Хозяин смотрит. Так вот, говорят, что сам Илуор нид Энтан придет сюда! Отведать оленью ногу под брусничным соусом.

— Делать ему нечего, — пренебрежительно фыркнула Арфель. — Ему вот-вот проходить Испытание. Как-никак будущий Великий Вожак, Глава Всех Стай. Отсюда до Серого Дола три верховых дня, а уж на волчьих лапах и за сутки управиться можно. Дома и отведает оленины.

«Или задерет в лесу и сырым пожует», — мысленно добавила Арфель и тут же укорила саму себя: «Нехорошо так о защитниках».

— Ну, может, и правда брешут, зато смотри, сколько людей собралось. — Дарли подмигнула. — Как они трамбовались, как трамбовались! Ты же знаешь, оборотни не любят, когда много столиков занято.

— Дарли! Дыру протрешь! — раздался громоподобный голос хозяина трактира, господина Агерта.

И Арфель в который раз задумалась, как утонченная и добрая леди Агерт умудрилась выйти замуж за господина Агерта. И при этом сохранить за собой право титуловаться.

Пока травница раздумывала, в таверну вошли четверо мужчин. Среди них сильно выделялся очень высокий, жилистый черноволосый человек.

«Слишком худ для оборотня», — подумала Арфель и отвела взгляд, потому что остальные точно были оборотнями. «Они не смогут попросить у меня ночь. Я невинна, и в этом моя защита. По закону стаи», — мысленно сказала себе травница и устремила взгляд на столешницу.

Скрип отодвигаемого стула, и напротив нее садится тот самый человек, что слишком худ для оборотня.

— Позволишь?

Она вскинула глаза и обожглась о янтарный взгляд. Темные волосы с едва заметным красноватым отливом, хищные черты лица и клыки, что он сейчас скалит в улыбке. Небось еще и думает, что выглядит дружелюбно.

«Все-таки оборотень. Отчего же он такой худой?» — Арфель молча смотрела на него и никак не могла найти подходящих слов.

— Да не бойся ты меня, — усмехнулся оборотень. — Я же чую, что ты не подходишь под Соглашение. Да и невеста у меня есть, не бойся.

— А?

Он выразительно вздохнул и попытался пояснить:

— Ты выделяешься на фоне прочих. Платье поношенное, явно рабочее. Подол заляпан соком растений, на пальцах тоже есть пятна. И пахнет от тебя Лесом. Значит — травница. Пришла одна, для Соглашения не годишься, значит, пришла просто утолить голод. И я тоже чертовски голоден, мне не нужна постельная грелка — и чем это все не повод поесть вместе?

— А твои друзья?

— Как видишь. — Он указал взглядом куда-то влево.

Арфель украдкой посмотрела туда и увидела, что оборотни расселись по одному и сейчас явно красуются перед собравшимися девицами.

— Нужды восполнить запас энергии нет, — пояснил оборотень. — Но ребята хотят развлечься, так что сегодня все только по желанию человечек.

Арфель покивала и бросила сердитый взгляд в сторону кухни. Ей хотелось получить свой малиновый мусс, сразу попросить счет и уйти отсюда поскорее. Присутствие такого количества волков смущало юную травницу. Во-первых, потому что это были оборотни, те самые! Во-вторых, господи, это же оборотни! Ну и в-третьих, токи силы, исходящие от этого тощего волка, что-то задевали глубоко внутри Арфель. Не так задевали, чтобы пойти на Соглашение, а просто как-то нервно щекотали. Как будто ее магия напоминала: я тут, я есть, меня мало, но я есть. Это ощущение было слишком странным, и Арфель не была уверена, что оно ей нравится.

«И не должно нравиться», — строго сказала себе девушка. Она не может позволить себе никаких любовных интрижек с лохматыми! Слишком хорошо ей, травнице, известно, чем эти любовные истории заканчиваются.

Между тем оборотень явно ждал от нее хоть какого-то ответа. И Арфель, старательно растянув губы, произнесла:

— Ясно. Вы очень проницательны. Прошу, располагайтесь с удобством. Если вы здесь еще не были, то советую попробовать малиновый мусс с творогом.

— Я, милая, как бы по мясу, — расхохотался оборотень. — Ну-ну, не обижайся. Сейчас съем огромный кусок оленины и обязательно попробую твой мусс.

— Он не мой, — сдержанно ответила она и обратилась к подошедшей Дарли: — Спасибо и счет.

Дарли сочувственно улыбнулась и сноровисто расставила заказ.

— На меня запиши, — тут же бросил оборотень, — а ты посиди подольше. Прошу. Твой хозяин обещал мне лучшую оленину во всем Ондиниуме. И кувшин морса. Все на счет нид Энтан.

— Как прикажете, милорд. — Дарли присела в реверансе.

Малиновый мусс потерял всякую привлекательность. Арфель уныло ковыряла ложечкой свой десерт и спрашивала сама себя: с чего вдруг ей приспичило идти в таверну? Могла ведь и дома блинов напечь или даже пироги поставить! Чай не безрукая! А сейчас сиди и жди, пока лохматому надоест ее компания. И, судя по всему, этот тощий волк — приближенный самого Илуора нид Энтана. Близкий друг или брат? В общем, тот, кто весьма вольно распоряжается его счетом.

«Уйти бы», — тоскливо подумала Арфель и чуть поморщилась: магия внутри зазвенела особенно тоскливо. Увы, оборотням не отказывали нигде — ни в человеческой Империи, ни в Сером Доле. Хотя, наверное, в Доле все было иначе, там-то только оборотни живут. И их редкие человеческие любовницы, кшэртрии.

У такой вседозволенности была достойная причина: только оборотни стояли между царством Людей и царством Тьмы. Демоны прорывались сквозь все магические заслоны и преграды, и людям, чтобы выжить, пришлось принять «темных оборотливых тварей». Принять не как равных, а как высших. Все это вылилось в пресловутое Соглашение и кшэртрий. Увы, от постельного интереса девушек могла защитить только невинность. Ну и, конечно же, супруг, буде он рискнет выйти на поединок против оборотня. На памяти Арфель таких мужчин не находилось. А вот те, что после Соглашения избивали своих жен, — каждый второй. Интересно, хоть кто-то из оборотней задумывался о том, что после их игрищ происходит с женщинами? Полукровок-то они собирают по всей Империи, а вот их матери… Никому не интересна жизнь использованной и выброшенной женщины.

— Ты как маленькая, но очень сердитая тучка, — рассмеялся оборотень. — Хочешь, подарю тебе золотой подвес?

Арфель аж поперхнулась и тут же замахала руками:

— Ни в коем случае! Ничего мне не нужно! Спасибо, спасибо, у меня все есть. Очень благодарна, да. За великую честь.

Оборотень выглядел одновременно ошеломленным и обиженным.

— Это не Соглашение, это просто так. Ты какая-то милая, уютная, — он пожал плечами, — домашняя.

— Вы тоже очень… — Арфель попыталась подобрать хоть какой-нибудь эпитет и в итоге произнесла: — Очень впечатляете. Но мне правда ничего не нужно. Я не ношу золото.

— Вижу, — кивнул оборотень. — Хорошо. Ты можешь обращаться ко мне просто по имени и без ваших человеческих официальностей. Илуор.

— Аф, — пискнула Арфель. — А-арфель Льефф, травница, одаренная.

— Аристократка? — удивился оборотень.

— Нет, что вы… что ты. Просто травница. — Она смешно наморщила нос и доверительно добавила: — Мой папа просто сделал меня маме и уехал. Потом моя сила оказалась слишком слабой, и приехавшие родственники даже не стали афишировать свою фамилию.

— Бесчестно.

«Не оборотню судить», — хотела сказать Арфель, но вместо этого сдержанно произнесла:

— Они купили для нас с матерью дом, оплатили мое обучение в Школе Низшего Искусства, а также наняли учителей по Общим Наукам. Все бы так бесчестно поступали.

— И где твоя мать сейчас?

— Ее не стало прошлой зимой, — сухо произнесла Арфель.

— Прости, — без капли раскаяния произнес Илуор.Наконец оборотню принесли оленину, и тот отвлекся на нее. Арфель не без содрогания наблюдала за тем, как ловко Илуор расправляется с розоватым мясом. И как при таких аппетитах он такой худой?

— Ранен был, — хмыкнул оборотень. — Все силы бросил на заживление раны. Месяц-другой, и мясо обратно нарастет.

— Прости, — смутилась Арфель.

Но она была уверена, что ни слова не сказала вслух! Неужели он телепат?! Но это чисто человеческая способность… Что за странный оборотень!

«А Лунные князья, говорят, обычными и не бывают. И живут дольше обычных оборотней и решения принимают весьма и весьма не характерные для волков. Как будто предвиденьем обладают: все странные поступки в последующем оборачиваются полезными приобретениями», — припомнила Арфель и доела последнюю ложечку мусса.

— За что ты любишь этот город? — неожиданно спросил оборотень.

— Что?

— Почему ты остаешься здесь? В Империи есть более приятные места, где хорошая травница ценится на вес золота.

— А разве я говорила, что я хорошая травница? — удивилась Арфель. — Я родилась и выросла здесь.

«А еще я не могу продать дом», — добавила она мысленно.

— Я узнал твой запах, — хмыкнул оборотень. — Именно он был на тех травах, что использовал целитель.

— Мастер Дэррик? — улыбнулась Арфель. — Самый лучший целитель в городе.

— Нет, это был мастер Эррол, — нахмурился оборотень. — Разве не он лучший в городе?

Арфель замялась:

— Понимаете… Понимаешь, он тоже хорошо лечит. Но уступает мастеру Дэррику. Но при этом мастера Дэррика не зовут врачевать благородных, ведь он лечит абсолютно всех. Что оскорбляет наших лордов и леди. Ведь где это видано, чтобы утром он трогал нищего бродягу, а вечером касался лилейной кожи знатной дамы. Вот поэтому мастер Дэррик лучший целитель в городе, но зовут его не ко всем. Но вы не подумайте, мастер Эррол тоже не дурак.

— Ты, — коротко произнес оборотень.

— Я? — растерялась Арфель.

— «Ты не подумай, мастер Эррол тоже не дурак», — процитировал Илуор.

— А. Да. Да, простите. Прости. Так вот, мастер Эррол очень трезво оценивает свои силы и, если он взялся вас лечить, значит, был уверен, что справится. Ему не нужны лишние смерти в послужном списке.

Оборотень кивнул и отодвинул от себя опустевшее блюдо. Подскочившей Дарли он небрежно бросил:

— Принеси мне такой же мусс, как был у Арфель. Ты что-нибудь будешь?

— Я сыта, — поспешно ответила Арфель.

— Что она обычно берет? — прямо спросил оборотень у Дарли. Та чуть поежилась и нехотя ответила:

— В хорошие дни госпожа Льефф позволяет себе чашку горячего шоколада со сливками.

— В хорошие дни? — удивился оборотень.

И Дарли упавшим голосом сказала:

— Он очень дорогой. Дороже него только кофе и гранатовое вино.

— Значит, чашку шоколада для госпожи Льефф, — подытожил оборотень.

Она бы хотела отказаться, но на языке появился фантомный привкус сладкого, превосходного напитка, и Арфель, опустив голову, тихо-тихо сказала:

— Спасибо.

— Не за что, — небрежно бросил оборотень. — Что в вашем городке есть интересного?

— Я бы советовала вам посетить театр, — робко улыбнулась Арфель. — Там сейчас дают замечательную пьесу — Леди Цветов и Ветра. А еще можно зайти в городскую оранжерею, там сейчас зацвели колдовские гибриды — удивительное зрелище. Да и городская библиотека известна далеко за пределами Ондиниума.

Госпожа Льефф действительно любила свой родной город. Да, раскинувшийся вокруг Лес не очень-то любил людей. Да, чтобы собирать травы, ей приходилось неделями спать под открытым небом: слишком далеко ее дом от мало-мальски приличной лесной опушки. Но спрос на травы оставался неизменно высок. Да и в одной из приключенческих книг она вычитала интересный способ ночевки в лесу — на толстой ветке, привязав себя к стволу. Это куда безопаснее, чем дрожать под плащом в густых кустах.

Заказ перед Арфель ставила не Дарли, а хозяин таверны.

— Как вы нашли окорок? — любезно осведомился он.

— Нашел? — удивился оборотень, но, видимо, быстро понял, что имеет в виду господин Агерт. — Превосходная степень прожарки. Впрочем, неудивительно: Ондиниум на границе с Серым Долом, так что волей-неволей вы перехватываете наши повадки.

Господин Агерт подобострастно захихикал и потер руки.

— Может, чего-нибудь еще? Земляника с кремом для вашей соглашенной?

У Арфель потемнело в глазах. Конечно, она так и знала, теперь весь город будет обсуждать, как низко пала травница. И гадать, с кем она потеряла невинность. И сын господина Трента теперь точно задерет ей подол где-нибудь в подворотне, и никакая магия ей не поможет…

— Госпожа Арфель не соглашенная, — звучно, четко произнес Илуор. — Арфель Льефф не подходит для Соглашения, поскольку хранит себя в чистоте.

Она спрятала лицо в ладонях и глухо застонала. Надо было вскакивать и бежать. В конце концов, не стал бы оборотень силой водворять ее обратно за стол.

Наверное, если когда-нибудь ей придет в голову обернуться назад и попытаться понять, в какой момент ее жизнь пошла как-то не так, она без колебаний укажет именно на сегодняшний день. Что ей стоило испечь коричных плюшек дома? И выгодней, и вкусней. Эх.