Арход. Жезл Ктора

Натали Синегорская

Юстинния до Торва, студентка Института Магических Наук, принимает приглашение на концерт в королевском саду. На концерте эльфийка, игравшая на флейте, падает замертво. Дежурный некромант поднимает призрак умершей, и тот показывает на убийцу – Юстиннию. Так как призраки лгать не могут, то девушку арестовывают и отправляют к границе с Кленовым Долом – эльфийским государством, где собираются выдать эльфам для препровождения преступницы в рудники, откуда не выбираются живыми…

© Натали Синегорская, 2022

ISBN 978-5-0056-9963-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Автор: Синегорская Натали (псевдоним)

Название: Арход. Жезл Ктора

1. Приглашение на концерт

Звуки флейты околдовывали, унося в прекрасные, неведомые дали. Окутывали мягким розовым облаком, нежностью и заботой. Я откинулась на спинку кресла и, отложив срочный заказ, погрузилась в чарующую мелодию.

Что и говорить, эльфийская флейта способна загипнотизировать кого угодно. Моя ручная птичка Фенька, до этого момента остервенело разрывавшая кусочки бумаги, сейчас сложила крылышки, закатила глазки и, покачивая головой, внимала мелодии…

Постойте. Эльфийской? Я сказала — эльфийской? Но как, простите, такое возможно? С Кленовым Долом у Сенталии, насколько помнится, довольно напряженные отношения уже года три-четыре. За это время ни один уважающий себя эльф не переступил границу, разделяющую два некогда дружных государства. Равно как и сенталийцам не было хода в эльфийские владения. И не то, чтобы причина была очень уж веская для прекращения дружбы. Стычки, раздоры и взаимное непонимание случались всегда, и всегда же находилась возможность их урегулировать. Однако в последнее время две страны будто искали повод поссориться, чтобы потом не помириться. За небольшое, пусть даже ненамеренное нарушение границы преступника казнили на месте, чему, конечно, соседняя держава ничуть не радовалась. Жару добавили эльфийские стражи, уложившие на месте компанию богатеньких недорослей, решивших порезвиться в Доле и поискать для утех среброликих красоток. Эльфы, мастера иллюзий, заманили балбесов подальше в лес, да и перестреляли на месте, как цыплят. А потом вывезли трупы к границе и оставили. Наши посчитали это прямой провокацией, объявили любого эльфа персоной нон-грата, прервали дипломатические отношения и пригрозили войной, хоть и не очень уверенно. Эльфы в ответ воздвигли невидимую, но непроходимую для людей и иных рас стену.

Тем не менее, невзирая на все эти события, эльфийская флейта звучала близко! Искусный музыкант находился совсем рядом, в одном из соседних номеров гостиницы, где я временно проживала.

Из блаженного небытия меня грубо выдернул резкий удар в дверь. Фенька встрепенулась, чирикнула, выражая неудовольствие, и возмущенно вспетушилась, рассыпав в воздухе сноп ярких искр. На полу появилось еще несколько черных точек. Эх, Фенька, вытурят нас с тобой отсюда за порчу имущества, где жить будем?

Еще один удар. Причем грохнули так, что затрещали петли. И если прожженный кое-где пол еще полбеды, то сломанная дверь — это выселение стопроцентное, как любит говаривать комендант нашего студенческого общежития.

Открыв дверь, я с неудовольствием обозрела массивную фигуру, занимавшую весь проем.

М-да, эльфийская флейта способна зачаровать практически каждого, включая зверей и птичек.

Но только не троллей.

Один из представителей этого воинственного и обделенного интеллектом племени сейчас нависал надо мной

— Бренчишь? — хмуро поинтересовался он.

— Нет, — честно ответила я.

— Бренчишь, — это он сказал уже утвердительно. И зачем надо было спрашивать?

— Как? — я показала пустые руки. — Как я бренчу? На чем?

Он подумал. Сказал:

— Не знаю. Но прекращай. А то во.

И поднес к моему носу огромный кулак.

— Я. Не. Бренчу, — раздельно и по возможности внятно сказала я. — Это кто-то другой.

Тролль почесал затылок:

— Кто?

— Не знаю. Комнат много. Жильцов тоже. Кто угодно может э-э-э… бренчать.

Кажется, такая простая мысль не приходила ему в голову.

Из соседнего номера на звуки наших голосов высунулся гном с вытаращенными от чрезмерной любознательности глазами. Эти маленькие проныры, владельцы почти всех городских лавок, совали свои любопытные носы в каждую дыру, всегда были в курсе новостей и распространяли их вместе с товаром, неизменно добавляя пару сплетен, собственное мнение, версии и догадки, — и поди потом отличи правду ото лжи.

— Эльфийка живет напротив, — услужливо и, как мне показалось, чуть ехидно сообщил гном. — Сегодня утром приехала. Рано было. Вот никто и не видел. А я как раз в лавку собирался… Мы собирались.

Вслед за первым из номера вылез гном номер два.

Тролль рыкнул, повернулся к указанной двери и впечатал в нее кулак.

Флейта смолкла, дверь открылась и на пороге появилась сребролицая. Как и ее музыка, она вся была сама нежность, хрупкость и совершенство.

Дитя леса, сестра природы, что она делает здесь, в грубом номере дешевой гостиницы?

— Приветствую всех от лица своего народа! — сказала девушка хрустальным голосом, который сладостью и болью отозвался в моем сердце.

Гномы осклабились и мелко закивали. Я тоже кивнула. Лишь тролль стоял будто громом пораженный и просто пялился на девушку.

— Прошу простить, если звуки флейты потревожили вас, — продолжала эльфийка. — В качестве извинения приглашаю всех на благотворительный вечер в честь дня воссоединения рас. Добро пожаловать в королевский сад сегодня вечером.

В ее руке неизвестно откуда появились три карточки, три серебристых прямоугольника.

— Мне нужно внести в приглашения ваши имена. Прошу вас.

Один из гномов выступил вперед и шаркнул ножкой. Я поморщилась. Отличительная черта гномов-торгашей — ублажать потенциального покупателя, даже если минуту назад ты за глаза лил на него грязь ведрами.

— Валином к вашим услугам, — торжественно объявил гном. — Мы оба Валиномы.

По законам Сенталии все гномы, проживающие в стране постоянно, обязаны носить родовую фамилию с окончанием на «-ном». Вроде как принадлежность к расе фиксировалась. Хотя чего ее фиксировать, гномов с троллями вряд ли спутаешь.

Тем временем эльфийка выжидающе смотрела на тролля. А тот и не думал отмирать. Я пихнула его в бок.

— А? Чего? — повернулся он ко мне.

— Зовут тебя как? Ну, имя у тебя есть?

Тролль поскреб затылок.

— Есть.

— И?

— Что?

— Какое?

— А тебе зачем? — он сдвинул брови.

— Сейчас тебе дадут приглашение на концерт.

— Куда?

— На концерт.

— К елжину приглашение! Мне оно на кой дрызь?

Тролли имеют обыкновение без конца поминать как елжина — весьма заносчивого каменного духа, так и дрызя — злопамятную нечисть из потустороннего мира. Хотя, чего скрывать, и люди, и гномы подхватили от троллей эту скверную привычку ругаться.

— Концерт будет проходить в королевском саду, — терпеливо пояснила я. — Ты там хоть раз был?

— Не.

— Пойти хочешь?

— Ага.

— Тогда назови свое имя.

После долгих препирательств нам все-таки удалось выяснить — тролля звали Сворт.

— А вы? — обратилась эльфийка ко мне.

— Юстинния да Торва.

Она как-то странно на меня посмотрела, но ничего не сказала. Заполнила карточки и раздала нам.

Значит, среброликая участвует в концерте при огромном стечении народа, не боясь покушения и провокаций? Смелая девушка.

— Мое выступление будет способствовать примирению рас, — сказала она — Интересная у вас птичка.

Я даже не сразу поняла, что последняя фраза адресовалась мне. Оказывается, эльфийка увидела через открытую дверь Феньку, которая сидела, не отрывая глаз от среброликой.

— Это ведь феникс, да? Невероятно, как вам удалось ее приручить. Они, как правило, не даются в руки и совершенно не способны к проживанию вместе с людьми.

И с эльфами, мысленно добавила я. С гномами и троллями тоже. Фениксы — птицы свободолюбивые. Вот и Фенька каждый раз, когда я доливаю в мисочку воды, норовит выскользнуть в приоткрытую дверцу, хватает за пальцы, щиплется и осыпает все вокруг яркими искрами.

В общем-то, я и не думала приручать огненную птичку. Все получилось совершенно случайно. Как-то вечером я шла к себе в студенческое общежитие — возвращалась из библиотеки. Вдруг заметила странную возню в темном углу за оранжереей. Подойдя ближе, увидела — три подростка мучают птенца. А тот не сдается, из последних сил норовит клюнуть за палец одного из мучителей.

Наконец птенцу это удалось. Пацан взревел:

— Я ему сейчас башку отверну.

— Пусть конюшню подожжет, потом вместе свернем, — сказала второй. — Эй, птичка, а ну выдай сноп искорок, как ты умеешь.

— Ниче он не выдаст, вона дохляк какой. И был дохляк, а сейчас вы его вообще затискали.

Про конюшню я ничего не поняла, а птичку было жалко. Ну, я за нее и заступилась. До сих пор удивляюсь, как смелости хватило.

Умолила парней продать птенца за три голда — все, что на тот момент имела.

Сперва-то думала — откормлю да и выпущу. На вид заморыш был нечто среднее между вороненком и воробьишкой.

Однако по мере взросления все меньше походил и на того, и на другого а, становился великолепной птицей с красными, золотистыми и оранжевыми перьями и хохолком на голове, а также дурной привычкой самовозгораться. Как оказалось, порождения Жар-горы питаются кусочками дерева или веточками. Бумага тоже годилась в качестве корма.

Соседки по общежитию, не найдя пару раз своих конспектов, предъявили ультиматум — или Феньку вон, или они жалуются в деканат. На что я резонно возразила: нечего разбрасывать конспекты где попало. К тому же, их так называемые любимцы ненамного лучше. Можно было, к примеру, обнаружить в своей кровати нечто холодное и скользкое, заорать с перепугу и лишь потом осознать — тебя изволил посетить удав. Также в порядке вещей считались легкие ожоги на ногах, если в тапок залезала огненная саламандра.

Однако клетку для Феньки купить все же пришлось.

Однажды я попыталась выпустить ее на волю. Птичка, пометавшись по лесу как мышь по кухне, удирающая от кота, вернулась ко мне, уселась на плечо и крепко вцепилась когтями, как бы заявляя — никуда от тебя не улечу, даже не надейся.

— Вы очень подходите друг другу, — улыбнулась эльфийка. — Юстинния, сегодня после концерта приглашаю вас посидеть со мной в ресторане «Веселый тролль». Думаю, нам найдется о чем поговорить.

Я вздрогнула. Она что, догадалась? Никуда не ходи, шепнул внутренний голос, сиди дома, целее будешь. Но я не послушалась и кивнула.

— А теперь извините, мне надо репетировать.

Эльфийка скрылась за дверью. И тролль наконец-то ожил:

— Это кто такая? Чего она говорила?

Если честно, я считала байками рассказы о том, что тролли не понимают язык эльфов — будто бы он слышится ими примерно как нами комариный писк. Однако, глядя на обалдевшего гиганта, догадывалась — в этих рассказах есть доля истины. Не удивляюсь, что его раздражали звуки флейты — те наверняка напоминают ему гудение пчелы.

Флейта вновь запела. Тролль повернулся ко мне:

— Бренчишь?

Я вздохнула и закрыла дверь.