Ведьмин суд

Натали Герц (2024)

Захватывающая история взросления юной ведьмы Циссавилии Маривальди. Сможет ли девушка разобраться в своём запутанном прошлом? Ведьмы жаждут мести. Удастся ли Цисси, узнав всю правду, сохранить свои чувства, или реальность погубит её? Главным героям предстоит пройти длинный путь от взросления до совместного будущего. Поглотит ли их пламя мести либо же они вместе придут к наилучшему исходу? Юная ведьма, загадочный герцог и алчный король, ложь красной нитью оплетает их судьбы, какой же финал уготован героям судьбой? Книга является первой частью дилогии.

Глава 17

Оставшийся путь до академии прошёл без происшествий, молодые люди неспешно преодолели его, знакомясь и делясь планами на поступление. Оказалось, что Кавински приехали с центрального района страны, Юлий собирался поступать на факультет управления, а Юта хотела учиться на научном. Когда-то они жили в столице, отец работал при дворе, но потом им пришлось уехать, про мать они не сказали ни слова, после чего сменили тему, и Цисси решила не спрашивать. Она как могла старалась поддерживать активный диалог, но мысли её были направлены совсем на другое. Но вскоре девушка расслабилась брат и сестра болтали без умолку. Ей не нужно было переживать, ведь паузы всегда заполнялись щебетом одного из Кавински. Юлий, то и дело, осыпал Цисси комплименты, касательно того, как она прекрасно держится в седле, как здорово она управляет лошадью, как живо блестят её глаза, и как с ней приятно общаться.

Юта же просто оказалась очень милой, девушка сразу поделилась с Цисси как прошёл её дебют, и как ей довелось познакомиться с замечательными людьми, правда оказалось, что никто из них не поступает в Багряный меч, все отправлялись в королевскую академию в столице. А ещё оказалось, что на свой дебют девушка получила подарок от брата, он подарил ей маленький фонтан, если его погружать в воду и вращать ручку, то будет играть чудесная мелодия, а вода будет разбрызгиваться во все стороны. Юте до того понравился подарок, что она весь вечер устраивала гостям демонстрации, и к концу вечера девушка до того вымокла, что на следующий день заболела и пролежала в кровати ещё две недели, из-за чего и не смогла посетить дебют Цисси, хотя она и сгорала от любопытства. Юта ещё долго щебетала о своём дебюте и танцах с молодыми кавалерами, а потом весь оставшийся путь заваливала Цисси вопросами насчёт герцогства Сомерсет, правда ли его хозяин страшен, как демон, и как Цисси нравится жить в поместье.

В итоге Цисси просто не заметила, как они въехали в город. Не смотря на нелюдимость земель, сам город был довольно оживлённым. На улицы ещё не опустились сумерки, и горожане как раз возвращались кто откуда. Торговцы складывали свои прилавки, люди мирно прогуливались. Всё было, как и везде, за исключением одного, больше всего на улицах было солдат. Если они не проходили мимо строевым шагом, то их было множество среди обычных прохожих, на ум напрашивалось, что все горожане так или иначе были одеты в форму или её подобие. Этакое военное поселение. Если при въезде в город со стороны королевства наблюдалась оживлённость и большое количество построек, то по мере продвижения в глубь, здания редели, всё больше появлялось палаток, в которых, кажется, были размещены военные склады.

Вскоре перед ними выросла крепостная стена из огромных брёвен, заточенных на конце. Каждое бревно по ширине было сложно обхватить руками, а в высоту они были явно не меньше 15 метров. Стена тянулась в обе стороны, обнимая город со стороны леса. Огромные откидные ворота прямо перед ними и были единственным входом на территорию академии. А прямо за ними начинался палаточный лагерь из собравшихся на поступление учеников. На самом деле собравшихся было не так уж и много для прославившейся академии, кажется не больше сотни человек. Скорее всего многие хоть и хотели поступать сюда, в итоге, не решались отправиться на вступительный экзамен, славящийся жестоким отбором. Возможно было и то, что часть студентов, прибудет только завтра, а кто-то разместился в самом городе, не все же дворяне желали спать под открытым небом.

Цисси и её новые знакомые решили не разделяться до самого экзамена. Найдя свободное место у одного из костров, они соорудили себе спальное место. Все произошедшие за последние дни события сильно утомили Цисси, пока брат с сестрой о чём-то спорили, девушка опустила голову на подушку и крепко заснула.

— Доброе утро! Господа поступающие, вскоре мы начнём вступительный экзамен, поэтому я настоятельно советую всем собравшимся пройти к местам проведения испытания. Научное направление и факультет управления, можете пройти в учебный корпус, рыцари построиться к воротам, авантюристы ожидают у стены.

Циссавилия только открыла глаза, и её сразу ослепило ярким светом. Хотя ещё секунду назад было пасмурно, но солнце иногда пробивалось сквозь облака. Девушка вновь зажмурилась и устало поднялась. Всё тело ныло, спать на земле было не просто. Цисси посмотрела на сестру и брата Кавински, те тоже были в разбитом состоянии. Юта кривовато улыбнулась:

— Удачи, Цисси! Мы тоже сейчас пойдём.

Через некоторое время Цисси уже была полностью готова. Девушка переоделась в форму, подаренную Рафаэлем. Это было удобные штаны, как те, что использовались для конных прогулок, кожаные сапоги по колено, надежно защищали её ноги, сверху хлопковая рубашка и черный приталенный жакет с зелеными вставками. Выглядела Цисси прилично, и в довершении к образу подготовленной ученицы, она завязала каштановые кудри в хвост. Цисси прошла к западным воротам, которые вели к лесу. Академия стояла за большой стеной, защищавшей город, но снаружи так же была защищена своими стенами. Она как укреплённый форт, стояла на страже главных ворот в Иллизий с запада. Других входов в город не было, а снаружи всюду был густой лес, так что укрепление было надёжным. Тем временем, подойдя к воротам, девушка заметила, что рыцари уже построились к выходу, невдалеке от них стояла кучка авантюристов, их было не больше десяти человек, тогда, как рыцарей было человек пятьдесят. Перед строем появился старик. Было видно, что он много лет отдал военному делу, его осанка и военная выправка выдавали в нём бывалого воина.

— Внимание! Я объявлю ваше задание на экзамен! Вы отправитесь к стене, ваша задача зачистить основные массы монстров в радиусе пятисот метров, тем самым открыв путь для вылазки авантюристов. Но кроме зачистки, ваша вторая задача поймать хотя бы одного волка, из тех, что бродят за стеной, живым.

По толпе прокатился шепоток, кто-то из дворян выкрикнул:

— Уже? Разве мы не должны просто продемонстрировать свои способности владения мечом?

— Это задание самое распространённое из тех, что выполняют рыцари на службе в этом форте, пока обучаетесь искусству меча, так или иначе вам придётся выполнять подобные поручения. Если не готовы, то вам не место здесь, как и в рядах рыцарей — на войне с людьми куда опаснее, чем с лесными тварями. Но должен Вас предупредить, что ежегодно у нас бывают пострадавшие, экзамен проводится в реальных условиях, поэтому будьте осторожны, вы всегда можете вернуться и покинуть наше заведение.

Строй остался стоять. Никто не ушёл. Многие хоть и были напуганы, но не могли потерять лицо перед ровесниками. Команда была отдана и ворота открыли. Экзамен начался.

— Что касательно вас.

Инструктор обратился к стоявшим рядом авантюристам. Цисси была единственной девушкой среди собравшихся. Среди рыцарей было несколько представительниц прекрасного пола, но среди авантюристов в этом году она была одна.

— Ваша задача сейчас наблюдать за зачисткой и как только вы увидите возможность безопасно выбраться в лес, не медлите. У стен собирается много монстров, но в лесу их не меньше, просто они не собираются в кучи. Возможно вам повезёт, и вы безопасно выполните задание, либо же можете попасть на целую группу, так же, как и в случае с воинами, это часть работы авантюристов. Если вы не готовы, то вам не место здесь. В случае чего возвращайтесь, мы не гарантируем ваше спасение, но наши солдаты смогут попытаться вас вытащить, для этого вам будут выданы сигнальные ракеты.

Не встретив возражений, инструктор продолжал.

— Задача: найти цветы Пульсатиллы. Поскольку это только экзамен, я сообщу вам информацию о том, как выглядит цветок, но всё остальное выполнить вы должны сами. Ежегодно наш экзамен проходят чуть больше трети от пришедших, особенно среди авантюристов процент невелик. Найти в лесу конкретную цель не просто, поэтому сами судите хотите ли вы и дальше этим заниматься. Пульсатилла — небольшие фиолетовые цветы с жёлтой сердцевиной. Стебель сильно покрыт белыми мягкими волосками. Растёт на сухих полянах, холмах иногда в зарослях кустарника. А теперь вперёд, думаю ребята снаружи уже хорошо постарались.

Группа авантюристов отправилась за стену. Перед ребятами предстала картина сражения, молодые ученики, пришедшие на экзамен, во всю отгоняли собравшуюся вдоль стен стаю волков, которые были раза в два мощнее привычных обитателей леса, глаза их были черными, а шерсть была во многих местах темнее, чем у обычного волка, на теле так же были видны язвы. Похоже, что эти волки страдали от какой-то проказы, из пасти у них шла пена. Среди сражавшихся кто-то уже был ранен, к таким подходили старшие войны и забирали в академию, кто-то сам уходил с поля боя, не выдерживая массовых атак стаи. Но была группа студентов, которые быстро сработались. Действуя вместе, они окружали стаю, отрезая её от ворот, постепенно открывая авантюристам путь. Благодаря слаженным действиям и тактике они не бездумно рубились с волками, а именно расчищали путь, похоже, что среди них был один, кто командовал остальными, молодой парень с хрупким телосложением, но блестящими навыками. Именно он в какой-то момент повернулся к авантюристам и крикнул, чтобы те пробегали быстрее. Цисси на тот момент как раз уже отбежала от стены и рванула к лесу. Те кто всё ещё стоял двинулись следом к открытому пути в лес. А молодой парень тем временем, скомандовал кольцу разомкнуться и выделив одного волка, отогнал его от стаи мечом. Дальше Цисси уже не смогла рассмотреть происходящее, она вбежала в лес.

В лесу группа ребят разделилась, мало кто хотел бездумно следовать за толпой, каждый отправился на свои поиски цветка. Цисси знала, что ей нужно искать, когда-то они с герцогом уже искали эту траву. Найти её обычно было непросто, но там, где она росла её можно было набрать очень много. Девушка остановилась и стала оглядываться по сторонам. Она искала не поляну, она высматривала в каком направлении рос мох, именно туда и нужно было отправляться на поиски. Цисси побежала туда, где белели сухие мшистые островки. Постепенно ей стали попадаться кустарниковые поляны, в основном там росли ягоды, это был верный знак. Следуя дальше в выбранном направлении, девушка вышла к поляне, на сухой земле которой почти не было травы, кое где были каменные пустоши, в основном под ногами шуршал настил из хвойных иголок, кое где рос вереск, но у дальнего конца поляны девушка увидела фиолетовые цветы.

— Наконец-то!

Девушка подбежала к цветам и уже готова была их сорвать, это было то, что нужно. Но оказалось, что цветы были нужны не только ей. Неподалёку на плоском камне, скрытом вересковыми зарослями, нежилась на редких лучиках солнца золотистая пума. Молниеносное появление Цисси взбудоражило её, и хищник уже нацелился на девушку. Пума не была поражена никакими проклятиями и, кажется, была совершенно обычной, но даже так была угрозой для любого взрослого человека. Цисси не хотела ранить невинное животное, поэтому лишь отгоняла большую кошку своим мечом, благо теперь он у неё был, а ведь она могла оказаться один на один с пумой и без оружия. Но теперь она смогла бы справиться с угрозой, за что спасибо герцогу, который и подарил ей меч. В этот момент с другого конца поляны к цветам рванул парень. Он быстро сорвал охапку цветков и побежал обратно, выкрикнув девушке:

— А ты молодец! Спасибо!

Парень уже вновь скрылся за деревьями, помахав Цисси на прощание цветами.

— Чёрт!

Девушка выругалась, она совсем не привыкла охотиться одна. Если бы с ней сейчас был Александр, то он точно заметил бы животное заранее, а ей ещё не хватало опыта. За последний год они столько провели времени вместе на вылазках, что у девушки создавалось ощущение, что спину всегда кто-то прикрывает, пусть иногда они почти не разговаривали, кроме как о травах и животных, но успели сработаться настолько, что теперь его не хватало в лесу. Но мужчины рядом не было, Цисси нужно было справляться самой. “Неужели придётся ранить пуму?” — Цисси совсем этого не хотела, но скрыться от прирождённого охотника было слишком трудно, при этом ещё нужно было успеть сорвать цветы. Девушка неосознанно дотронулась до камня на шее, раздумывая над тем, как поступил бы Александр. Его ход мыслей ей угадать не удавалось ни разу. Но был другой вариант, преимущество, которого больше не было ни у кого. Цисси была ведьмой, животные всегда тянулись к ней и помогали, поэтому ей просто нужно было быть самой собой.

Девушка бросила меч на землю и, смотря пуме в глаза, стала медленно подходить к животному. Глаза хищницы сузились, но уловив запах девушки, доносимый порывами ветра, пума заметно расслабилась, она стала принюхиваться и уже менее настороженно смотрела на Цисси. Подойдя на достаточно близкое расстояние, девушка вытянула руку и присела. Большой риск, но других вариантов уже не было. Пума оценила действия девушки и, подойдя, ткнулась мордой в вытянутую руку, теперь всё было хорошо. Девушка погладила большую кошку между ушей, и всё ещё настороженно подошла к цветам. Пума присела и с интересом наблюдала за действиями Цисси. Быстро сорвав цветов на небольшой букетик, девушка снова взглянула на новую подругу, та уже совсем расслабилась, выглянуло солнце, и пума вновь растянулась на поляне, подставляя мех под тёплые лучи. Цисси рассмеялась и помахав кошке помчалась назад к стене. Все условия для сдачи экзамена были выполнены!