Змея в облике бабочки

Натали Брю (2025)

В детстве мне часто говорили, что я непослушная, озлобленная и подвожу семью. Вот только скажите мне, как можно быть хорошим и добрым человеком в семье, которая чуть-ли не с рождения подвергает тебя мучительным нагрузкам, заставляет с детства убивать демонов и во всем подчиняться семье и клану?! Ответ, — никак! Я злая, — хорошо, но это их вина и она их погубила. Но от этого мне к сожалению не легче. На мою шею свалился демон. Точнее владыка демонов. Он рушил мою новую жизнь, как карточный домик, — без усилий. Я поняла, что совершила ошибку, моя великая оплошность, но именно это и спасло мою жизнь в итоге. Даже иронично. Орда демонов, предательство родного человека, кровь и крики, все это стало будничным после уничтожения клана охотников на демонов и моей семьи. И с этим дерьмом мне предстоит разбираться. Мой друг Коул еще та заноза в заднице, он блаженно верит, что я всех спасу. Только вот загвоздка, — я не хочу!

Глава 3. Отголоски прошлого

Глава 3

Отголоски прошлого

Утром я проснулась еще более уставшей, чем когда легла спать. С кровати вставать совершенно не было желания. Боюсь если встану, то придется окунуться в суровую реальность и принять тот факт, что сегодня ночью я буду биться с демонами. Я не боюсь этой битвы, я просто не имею желания вновь видеть те ужасы, которые однозначно будут преследовать меня еще долго в кошмарах. Я знаю, что не умру и дам достойный отпор, только вот смерти что будут кругом, потеря друзей и отвратительные тела демонов которых поневоле предстоит касаться, будоражат меня.

Я со стоном недовольства поднялась с теплой постели и, шаркая ногами, прошла к окну, которое находилось напротив. Судя по серому мрачному и влажному пейзажу за окном — ночью прошел дождь. Небо было покрыто хмурым дождливым одеялом, не видно и участка синевы, солнце безмолвно затаилось, оставляя землю без света и тепла. Все дышит холодом и влагой. Небеса и сегодня грозят нам слезами. И это нехорошо. Сражаться стоя на скользкой и влажной земле непросто, есть риск оступиться и за это поплатиться жизнью. Я открыла окно и впустила в комнату свежий морозящий воздух. Сегодня гораздо холоднее, чем вчера. До меня донесся запах леса и влажной земли. Так же пахнет приближающейся грозой. Я вдохнула полной грудью на мгновение, закрыв глаза. Представила себе, как я гуляю по лесу, к ботинкам пристает грязь, но меня это не беспокоит, я беззаботно брожу по известным тропинкам и вдыхаю запах мокрой коры. Восхитительно! Я люблю такую погоду, она усмиряет и расслабляет.

— Эй, беженка, хватит запахи по ветру ловить, — прозвучал знакомый грубоватый голос, и мне пришлось открыть глаза. — Пошли на тренировку.

Я смотрела вниз на своего старого друга Бернарда. Он был очень весел и полон энергии, впрочем, как и всегда. Он ничуть не изменился с нашей последней встречи два года назад. Все такой же здоровый бугай под два метра ростом с улыбкой до ушей.

— Ты что орешь с утра пораньше? — шутливо спросила я, а сама уже предвкушала нашу тренировку.

Тренировки с Бернардом были особенно изнуряющими. Мало того, что он силен как бык, так еще и вынослив зараза. Нам порой и двух часов не хватало, чтобы в тренировочном бою выяснить, кто победил.

— Бужу тем самым, самых ленивых и нерасторопных, — ухмыльнулся он, почесывая затылок рукой.

— Сейчас спущусь и дам тебе жару.

— Я этого и жду, потеряшка.

Мне пришлось очень быстро надеть на себя мой тренировочный костюм, который состоит из хорошо тянущихся и удобных штанов и черного решгарда на молнии. Я ликующе предвкушала эту тренировку и потому очень резво выбежала на улицу навстречу другу. Только Бернард был уже не один. С ним о чем-то болтал Коул, скрывая свое лицо капюшоном толстовки. Я не спеша приближалась к ним. Я пока не поняла, прощаю я Коула за вчерашнее, или нет. С одной стороны он и сам не знал чем плох этот обряд для меня, а с другой стороны он активно настаивал на нем, поддерживая решения главенствующих семей. Когда Коул обернулся на меня, я отвела взгляд на Бернарда, который улыбаясь, тут же подбежал ко мне. Крепкие руки друга обхватили меня вокруг талии и он, прижав меня к себе начал кружить.

— Я уже успел соскучиться, малявка.

Я обхватила его руками за шею и сама прижалась. Жар его тела и запах шампуня смогли задобрить меня и ситуация с Коулом отошла на второй план.

— Я тоже скучала, великан, — искренне улыбаясь, прошептала ему я, прижавшись еще крепче.

Когда Бернард отпустил меня, я подошла к Коулу, вид у которого был замученный. Он встретил меня тусклым взглядом, но улыбнулся хоть и натянуто.

— Давай поговорим после тренировки?

— Хорошо, — он кивнул мне и направился в сторону своего дома.

–Какой-то он понурый, — заметил Бернард, скрестив руки на груди и провожая Коула взглядом.

— Да, — просто ответила я, сама с трудом понимая его сегодняшнее настроение и вид. — Надеюсь после тренировки, мы это исправим.

— Мы? Ну, уж нет, это по силам только тебе.

— Ха, с чего это?

— Поцелуй его, малявка, и он расцветет. Я знаю, что говорю. Слушай большого дядю, — ухмыляясь, выпалил друг, игриво смотря на меня голубыми глазами, обрамленными густыми черными ресницами. Всегда завидовала его ресницам. Вот зачем мужчине такая прелесть?

Бернард прекрасно знал, какие у меня отношения с Коулом и про вечно влезавшую к нам Элис тоже знал. Он любил подшучивать над нами временами. То женихом и невестой называл, то лишь меня одну гадюкой, что обижает Коула, то вешал нам ярлык «любовный треугольник». Но он ограничивался лишь подначиванием, никогда не лез в серьезные разговоры с нами и не давал советов. За это я ему благодарна, думаю, как и Коул.

— Большой дядя? Ты всего на четыре года старше меня. И прекращай называть меня малявкой.

Я шутливо стукнула ему по плечу кулаком и, не дожидаясь ответа, отправилась на тренировочную площадку, что находилась недалеко в лесу, окруженная деревьями и тишиной. Бернард, смеясь, пошел следом.

На площадке не было ни души, что порадовало меня несказанно. Я не вошла, а влетела на нее, предвкушая, что сейчас будет весело и непросто.

Прохлада нам была нипочем. Мы начали с бега и растяжки — это лишь прелюдия к настоящему бою. Далее комплекс упражнений для разогрева мышц. После быстрые упорядоченные движения идущие друг за другом на выносливость и скорость. И только теперь мы можем начать настоящую тренировку. Бернард встал напротив меня, наматывая на руки бинты.

— Готова? Помнишь, как это делается?

— Ха, еще бы и не надейся, что тебе будет легко.

— Я рад если будет так. Приступим.

Я хоть и миниатюрная на вид девушка, но силы во мне, как и у этого бугая, может даже больше. И еще один плюс моей компактности я юркая и быстрая, а это в сочетании с силой дает неплохое преимущество.

Бернард уступил мне начать первой наступление. Я не заставила его ждать. Несколько быстрых шагов, уворот от его удара, переход за спину, уворот от ноги, прыжок и в полете легкое касание его щеки двумя пальцами. Этого достаточно чтобы я получила свой первый бал.

— Ха, — запрыгала я от радости. — Я открыла счет. До скольки будем набирать?

— До ста, — хищно улыбнулся друг, который не собирался уступать мне победу.

— Ого, нехило. Я готова.

Спустя три часа мы остановили тренировку, так как победа была за мной. Правда, разница всего в один бал.

— Я поддался, — засмеялся друг уже на выходе с площадки.

— Да-да-да. Я так и подумала, — съязвила я в ответ.

За площадкой меня уже ждал Коул оперевшись спиной об дерево. Интересно сколько он уже здесь стоит? Бернард похлопал меня по плечу и сказал: «Жду в закусочной через час», после чего пошел в сторону жилого комплекса.

Я подошла к Коулу, ожидая, что он сам начнет говорить, но он лишь молчал, смотря на свои ботинки. Меня удивляет его сегодняшняя подавленность. Неужели ему так стыдно передо мной, что язык не поворачивается начать диалог. Пришлось начинать мне.

— Я не злюсь на тебя.

— Зато злюсь я. Я такой идиот, что поверил им всем, — он взял мои руки в свои, и смотря уже мне в глаза, а не на собственную обувь, продолжил. — Прости меня. Я наивный и глупый, но никогда не желал тебе зла.

— Я знаю, Коул. Я верю тебе. И давай отпустим эту тему.

Я, высвободив свои руки, обняла друга за шею и, зарывшись лицом в его волосах, наслаждалась миром между нами. Коул ответил, обняв меня за талию и притянув к себе еще ближе. Его объятия были крепкими и нежными одновременно, в них чувствовалась не только дружба, но и любовь. Мне пришлось прекратить их, чтобы его чувства не вспыхнули с новой силой. Я стараюсь держать его на расстоянии, чтобы не подогревать его любовь ко мне. Я жалею, что влюбила его в себя когда-то и теперь не могу ответить взаимностью.

Я смотрела на друга, подмечая все тонкости его настроения. Он был радостным, задумчивым и меланхоличным. Это прерванное быстро объятие стало для него очередным невербальным отказом. Все его тело истончало боль и разбившиеся в мгновение ока надежды. Я не могла ни винить себя за это. Господи если бы я знала, что причиню ему столько душевных тягот, то уступила бы этой лисе Элис, не стала бы мстить ей. К сожалению прошлого не изменить, и как бы не было порою сложно, я продолжу отстраняться от Коула. Он должен пережить эти чувства и эмоции и отпустить меня из своего сердца.

Жестоко? Возможно, но я не вижу другого выхода. Я уверена, что не смогу дать ему то, чего он так ждет. Мы это уже проходили как-то раз. Пять лет назад, я сдалась от натиска нежности Коула. В течение пары месяцев он стал настойчивее в проявлениях своей любви ко мне. Каждое утро он провожал меня на тренировочную площадку, приносил завтраки и обеды, наплевав на свои целительные практики, а после провожал настойчиво домой. Ночами он оставлял под дверью моей комнаты цветки и записки, содержание которых имело один смысл — комплименты мне. Родители тогда были очень рады, ведь мы помолвлены и чем сильнее мы сближаемся, тем легче будет в семейной жизни. Мать мне как-то сказала: «Не упрямься, вы все равно поженитесь. Нет смысла воротить нос. Другого мужчины тебе не светит». Обдумав ее слова, я дала этим отношениям шанс и зря. Я тогда не думала, что смогу сбежать из клана также легко, как это удалось моему брату, и считала, что и правда нет смысла держать Коула на расстоянии. Он будет моим мужем, и к этой мысли нужно было привыкать. Тогда у нас и начались романтические отношения. Не скажу, что в нашем привычном общении что-то изменилось, разве что он стал называть меня «любимая», «милая», «сладкая», а меня это выводило из себя. Я просила его прекратить меня так называть, а он, дразня меня, продолжал.

Элис узнав о наших отношениях, совсем исчезла с горизонта и это меня не радовало. В душе я хотела верить, что Коул еще сможет полюбить ее и оставить меня в покое, но этого не происходило. Шли недели, и Коул начинал вызывать во мне отвращение и не только к себе, а еще и ко мне. Каждое его прикосновение давалось мне с трудом. Я, конечно, продолжала любить его как друга и не более, оттого мне и было паршиво. Поцелуи, ласки, все это выворачивало меня изнутри. Мне было сложно принимать его нежности, но виду я естественно не подавала. Коул сам заметил, что со мной что-то не так. Он не сдавался, лишь сбавлял напор и смотрел на мою реакцию. Его касания стали плавными, словно невзначай, а меня продолжало «мутить». Я сбегала от этой «сахарной» жизни и пряталась в забегаловке за бутылкой виски. Бернард сразу заметил, что вся эта игра в любовь затянулась и уничтожает меня изнутри. «Насильно любить невозможно подруга. Любовь либо есть, либо ее нет»: утешал меня он, смотря глазами полными сочувствия ко мне. Мне пришлось после его слов много думать и принимать решение, от которого мне было и легко и больно одновременно. Я воображала себе как наш с Коулом поцелуй доведет до секса. И что потом? Мне касания то его неприятны, а что говорить про секс? А ведь после свадьбы он точно должен состояться. Мне было сложно делать выводы и признать, что я напрасно позволила этим отношениям случиться. И все, к сожалению, закончилось плачевно. Я рассказала ему все что чувствую и не чувствую рядом с ним и в тот миг смотрела как его глаза медленно, но неизбежно гаснут, как опускаются плечи и голос дрожит. Коул внимательно слушал меня, даже с пониманием, затем объявил о расставании и попросил дать ему время и не маячить перед глазами. Я выполнила его просьбу и сбежала из клана, как только подвернулся случай.

После душа мне стало значительно лучше. Все воспоминания смыли потоки воды, даровав мне хоть и временный, но все же покой.

За окном все также пасмурно, хмуро. Капли слабого дождя поочередно стучат в окно, словно предупреждая — погода портится.

Переодевшись в те вещи, в которых была вчера на собрании, я спустилась вниз. Мне не терпелось скорее очутиться за одним столом с друзьями, слушая шутки Бернарда и обсуждая нашу сегодняшнюю тренировку. Но вот незадача у входной двери стоит мать в черном строгом платье до колен. На ногах у нее бежевые балетки со стразами, а волосы как не странно распущены и спадают волнами с плеч, а обычно она ходит с косой. Я нехотя для себя вновь заметила, что волосы у нас одного цвета — темно-русые. Не люблю замечать свою схожесть с родителями. Почему-то мне с трудом признается тот факт, что мы кровные родственники.

Она заметила меня стоящую на лестнице, и удивленно вскинув тонкие, как линия брови, заговорила:

— Опять в это зловонное место собралась?

Она ненавидит эту забегаловку за наличие в ней алкоголя и веселья. И каждый раз, когда я иду туда, ее заостренное худое лицо ведет от негодования и отвращения.

— Да и что?

Я начала спускаться по лестнице и скрип ступенек не дал ей и слова вставить и от этого ее глаз нервно задергался. Я нарочно спускалась медленно и вдавливала ступени с силой, чтобы те громче скрипели.

— Тебя не смущает, что скоро бой? Иди лучше готовься к нему.

Я безразлично взглянула на нее и, проигнорировав ненужные мне наставления, прошла мимо к выходу.

— Не смей! — закричала она мне в спину, схватив за руку в попытке остановить. — Алкоголь не друг тебе сегодня, — уже спокойно произнесла она все так же мне в спину. Мне даже оборачиваться не хотелось.

У меня давно не было такого чувства, будто меня сейчас изобьют. Я успела позабыть, что значит испытывать страх лишь из-за касания или слова. Забыла, что когда-то была беспомощной перед ней и отцом. Сейчас испытав это вновь, лишь на мгновение, я глушу их злобой и оборачиваюсь к ней с лицом хищника, а не жертвы. Я больше не позволю меня запугивать и указывать, что делать. Хватит!

— А кто мне друг? Ты? Руки от меня убери, — я дернула рукой и ее кисть, дрогнув, разжалась, освобождая меня.

Грозная Вивьен Райс, впервые смотрела на свою дочь с испугом. Испуг сменился непониманием. Видимо думает, как я посмела с ней так разговаривать. Она продолжала стоять с гордо поднятым подбородком, скрываясь за показной надменностью и величием. Но меня этим уже не обманешь. Слишком хорошо, к сожалению, я знаю эту женщину.

— Ты осмелела за это время, — сделав пару шагов от меня и указав рукой на малую гостиную, продолжила. — Небольшая беседа и можешь идти.

— Беседа о чем? Вроде все уже решили, еще вчера.

— Не все, Кетера. Не все.

Она не стала дожидаться меня и направилась в гостиную твердой походкой. Мне остается лишь догадываться, о чем она хочет поговорить. В прошлом она редко уединялась со мной для разговора, обычно она говорила все прямо и в лоб и даже наличие посторонних людей ее не смущало. Слушать ее бредни мне не хотелось, да и друзья ждут, но любопытство что закралось во мне, заставило пойти следом за ней.

Малая гостиная находилась рядом с большой и в ней нет излишеств, так сказать домашняя версия. В центре гостиной стоит мягкий диван пастельных тонов, рядом такого же цвета кресло, в центе кофейный столик. В дальнем левом углу давно потухший камин, от того в помещении довольно прохладно. Атмосфера этой гостиной мне нравилась всегда больше чем в большой. Она светлая, имеется большое окно, из которого видно жилой комплекс и здесь по одинокому уютно. Здесь редко кто бывает и от того, тут комфортно и можно отдохнуть.

Мать плавно прошла вперед и заняла кресло. Ровная осанка, аристократичные повадки, вероятно, посчитала это кресло своим троном. Я же осталась стоять в дверях. Нет желания к ней приближаться. Возможно это детский лепет, но скажу так, на этом расстоянии мне спокойнее.

— Может, присядешь на диван? — необычайно спокойным голосом спросила мать, разглаживая несуществующие складки на платье.

— Нет нужды. Затягивать этот разговор я не собираюсь, — холодно процедила я, сквозь зубы, рассматривая свой маникюр. — Начинай.

— Ты должна отдавать отчет тому, что сейчас происходит в клане. Демоны угрожают нам полным истреблением и нам необходима вся возможная сила, — пару секунд молчания, а я все так же смотрю на свои руки. — Нам необходимо провести этот обряд. Ты станешь в разы сильнее.

— Нет, — спокойно ответила я, не смотря на нее. Мне было интереснее разглядывать свои руки, чем видеть ее, вероятно, хмурое лицо. — Еще что-то?

— Ты уверена в этом решении, оно может стоить не только твоей жизни?

— Да.

— Тогда еще один момент. Тебе было неприятно обнаружить прах Виктории под ее кроватью, — я медленно подняла на нее глаза, а она продолжила говорить ровным тоном. — Так вот это не потому, что мы ее так унижаем или прочая ерунда. Нет. Мы с отцом, таким образом, думаем, что наша девочка просто спит на своей любимой кровати. Мы представляем, что днем она просто гуляет, а ночами темнота в комнате не дает разглядеть постель, и мы воображаем, что она просто спит.

— И зачем ты мне это говоришь? Ждешь жалости от меня?

— Я лишь ответила на твой выпад на собрании и не нужна мне твоя жалость.

— Ты мне лучше ответь, что случилось с Викторией? Как вы это допустили?

Она бросила на меня усталый и полный боли взгляд и не спеша заговорила.

— Виктория погибла из-за призыва демона, того что в подвале находится под заточением ни один десяток лет.

Меня охватил страх, страх за то, что именно я рассказывала ей об этом демоне, которого заточила Аника, но я и подумать не могла, что это правда.

— Его Аника заточила?

— Да.

— Но откуда Виктория узнала, как призвать его? Это ведь сложный процесс, он не под силу семилетней девочке, — я начала тараторить от волнения и чтобы ноги не тряслись, я прошла вглубь гостиной и села все-таки на диван. — И что это за демон такой?

— Я не знаю, откуда Виктория взяла записи Аники с призывом, сами задаемся этим вопросом. А этот демон владыка, один из сильнейших, — выдержала молчаливую паузу, погружаясь в воспоминания. — Аника призвала его для защиты клана. У нее почти не было магических сил, и она искала выходы из этого положения. Ей было тогда двадцать четыре года, когда призвала демона. Ей пришлось рискнуть и пойти на этот шаг ради спасения клана, которому в тот момент грозила опасность. Демоны хотели уничтожить наш клан, как и сейчас, но мы и тогда не смогли выяснить, кто за этим стоит, — она взяла меня за плечо и слегка наклонилась ко мне. — Кетара, мы не можем избавиться от этого демона. Все это время он был заточен в глубине подвала под печатями, но печати ослабли, а Виктория и вовсе разрушила одну из них. Мы опасаемся его освобождения, ведь он отомстит нашей семье за свое заточение.

Я внимательно слушала каждое ее слово и с этим старалась осознать, что все это не выдумка. Но я так и не могу понять, как сестренке удалось его призвать? Эта мысль вернула меня в реальность и, заметив, что мать так и продолжает держать меня за руку, я ее отдернула. После чего отстранилась от нее и пересела чуть дальше. Не хочу признавать себе, но ее касания до сих пор для меня ужасающи, сразу думаю, что скоро последует боль. Я понимаю, что сильнее ее и она для меня больше неопасна, но видимо этот страх проник в самые кости.

— Так скажи мне, как Виктории это удалось, и почему она погибла?

Говорить о том, что она погибла это каждый раз удар в самое сердце, но я продолжу это говорить, пока мне не скажут правду. Я обязана знать все!

— Ей удалось отыскать записи Аники, и по ним она провела ритуал призыва. Я очень сомневаюсь, что ее никто не надоумил на этот поступок. Я также считаю, что ей помогли в этом, но кто это был, мы не смогли выяснить, да и следов никаких не было, это остается лишь догадкой, — по ее лицу потекли слезы, и она отвернула от меня лицо. Ее тело начало содрогаться, но ни одного всхлипа я не услышала. — Пойми, этот демон чрезвычайно силен, — хмыкала она, но продолжала говорить хрипящим голосом. — Даже Анике его призыв дался очень тяжело, и после она прожила всего два года, так как отдала всю свою жизненную силу. Виктории даже призвать его сил не хватило, лишь разрушить печать. А создать новые печати мы не можем, пока не узнаем имя демона. Мы… Мы нашли тогда ее тело в подвале, белое и холодное, — и здесь она уже зарыдала, возможно, вспомнив ту сцену.

Я сидела как камень, почти не шевелясь, зато внутри бушевал целый ураган эмоций: боль, скорбь и страх. Моя сестренка отдала свою жизнь не за что. Просто так погибла, будучи еще совсем крохой. А этот демон грозит нам расправой. Владыки очень сильные демоны их даже демонами не назвать скорее полубоги. С ним мы точно не справимся, даже если соберем весь клан, и каждый положит на эту битву все свои возможные и невозможные силы.

Демоны делятся на четыре основных уровня. Первый уровень — слабейшие демоны, они не имеют телесной оболочки (фантомы) их можно назвать пакостниками, они подталкивают людей на гнусные поступки, но большого вреда они не несут. Второй и третий уровни — имеют телесную оболочку, выглядят как переработанные человеческие тела с торчащими в разные стороны конечностями. Они имеют единое мышление, их действия зависят напрямую от приказов и желаний их хозяина. Сами принимать решения они не способны. Разница между вторым и третьим уровнями в том, что демоны третьего уровня гораздо больших размеров (три-четыре метра в высоту) и силы соответственно у них преимущественно больше, на такого демона необходимо примерно три-пять охотников. Четвертый уровень — они уже более похожи на людей и имеют свой разум. Часто выступают в роли командующих над более слабыми демонами. Такие обычно ведут армии или отряды. Они обладают магией и очень опасны, но если убить такого, то все кого он вел за собой, мгновенно теряют цель и бесцельно бродят. Но вот только они обычно очень хорошо скрываются и не показываются на поле битвы до ключевого момента. Убить такого очень непросто, необходим целый отряд охотников. А вот владык мы не можем даже к определенному уровню соотнести. Они в разы сильнее четвертого уровня. Мы стараемся с ними дел вообще не иметь. Владыки выглядят как люди, по большей части, но у них есть две ипостаси и вторую можно увидеть только в сражении. Вторая ипостась их настоящая демоническая, и как я читала, она выглядит устрашающе. Они создатели демонов. Они безумно опасны. Мы даже не знаем, сколько их на самом деле существует, но я однажды слышала от архивариуса, что их не больше тридцати, но и эта информация не точна. А про их имена я и вовсе молчу. Они их тщательно скрывают, ибо с их помощью их можно даже поработить. Откуда Аника узнала имя одного из владык, я даже представить не могу, но и тут напрашивается вывод, что полного его имени она не узнала, так как этот демон не порабощен, а лишь заключен в ловушку, которая позволяла ей пользоваться его силой. Но и даже эта уникальная возможность не прошла для нее бесследно, она поплатилась жизнью и умерла всего спустя два года. Сделки с ними несут очень много неприятных последствий, ты обязательно отдаешь жизнь свою или близких. О призывах я знаю лишь теорию и никогда не желала с этим даже связываться, оно того не стоит.

— Дочь, — обратилась мать, ко мне вырывая меня из моих размышлений. — Нам необходима вся твоя сила, нам нужно провести этот ритуал. Как мне говорила моя мать, демон забрал у Аники не только жизнь, но и силу одного из ее потомков. Твою. И мы можем ее вернуть.

Что? Эту новость я слышу впервые. Не могу поверить, что моя магия не просто отсутствует, а ее отняли. Но почему тогда ко мне родители относились так, словно я бракованная, если знали, что мою магию можно вернуть и все исправить? Почему я жила в столь отвратительном отношении к себе? Эти вопросы без ответа разбередили много старых ран, и я, еле сдержала себя, чтобы не пустить слезу от обиды. Они ведь могли подарить мне совершенно иную жизнь, но не стали этого делать. Почему?

— Я не за что не пойду на этот шаг! — прокричала я ей в ответ и крепко сжала челюсти от злости. Слезам я приказала даже не появляться на моем лице. — Нужно было искать Ганса, а не меня.

— Мы его искали все эти годы, но найти так и не удалось, — она говорила тихо, но я видела по ее мимике, что она очень зла на меня и мои отказы ей противны.

— Меня же вы как-то нашли. К тому же дважды.

— Нам с этим помогал Коул, он отлично тебя знает и ему это давалось, не так-то и сложно.

–Хм, ха-ха-ха, — я рассмеялась, но смех этот был пропитан моей болью и отчаянием.

Мой друг всегда говорил, что делает это мне во благо, и раз за разом мне было больно. Он так и останется преданным больше клану, чем мне. Однако, что я грущу, я это и так знала.

Собрав все свои эмоции и мысли в кулак, зашвырнув их на задворки моего сознания, я поднялась с дивана и молча начала уходить. Этот разговор ответил на мои некоторые вопросы, но приятным он точно не был.

— Одумайся пока не поздно. Если бы мы нашли твоего брата, он бы точно согласился.

Я обернулась на нее с ухмылкой на лице. Они всегда говорили равняться на Ганса. Вот Ганс такой, вот он сякой, а ты ничтожество. Но они сами не знают, что свели его с ума и потому он и бежал, прочь заметая следы. Они даже не видели, как он страдал, а он был любимчиком. Про себя вообще молчу, я и ломаной копейки для них не стоила, и обратили они свое внимание на меня только после побега брата, ведь я следующая претендентка на роль главы и меня срочно нужно было перевоспитывать, а точнее вновь ломать.

— Так, что сидишь, иди, ищи его.

Она опешила от моего ответа, который был произнесен злобно и с ухмылкой. А я даже не стала ждать, пока она откроет рот и ушла. Я и так видела, что следующие ее слова будут жестокими и болезненными для меня, уж больно сильно гнев повел ее лицо, делая его уже не таким элегантным.

В забегаловке было полно народу. Вокруг пахло жареным мясом и табаком. С разных сторон доносились разговоры о предстоящей битве — все взволнованы. Оно и понятно, нам впервые предстоит биться с кучей демонов, как тут не волноваться.

В дальнем углу за двумя соединенными столами сидели друзья: Бернард, Коул, Элис (куда без нее), Ронан (младший брат Бернарда) и Чак (местный нытик). Они что-то эмоционально обсуждали и вовсю пили безалкогольное пиво, ведь на носу сражение. Как только я подошла к ним, все замолчали, уставившись на меня. Кто-то смотрел с радостью, кто-то с ненавистью, а кто-то с испугом. С ненавистью смотрела, конечно, Элис, сидевшая справа от Коула, почти прижимаясь к нему. Коул отвел от меня глаза, делая вид, что ест жаркое, что стоит перед ним. Ему неловко. Бернард тут же пододвинул мне пиво и уступил место рядом с собой, делал он это с довольной улыбкой на лице. Вот он-то точно соскучился по мне и по вечерам в привычной компании.

Первый час был напряженным. Чак рыжеволосый худощавый и долговязый парнишка, младше меня на шесть лет, сильно нервничал в моем присутствии. Я старалась улыбаться ему, тем самым показывая, что я не кусаюсь и это помогло. Он, наконец, расслабился. Спустя еще какое-то время все начали уже более активно болтать.

— Вот какого хрена восточный, западный и южный кланы не придут нам на помощь? — возмутился Ронан, хотя сам даже не охотник и не ему биться, однако вполне мог бы им стать, мощью и широтой плеч он почти как старший брат.

— Мы их не просили, — хмуро ответил Бернард, громко ударив стаканом о стол.

— Мы умрем, — запричитал Чак, смотря в одну точку перед собой.

— Ты, так точно, — заулыбался Бернард, обращаясь к напуганному Чаку.

— Да прекрати его пугать иначе его парализует, — влезла недовольная Элис и жалобно посмотрела на Чака, который так и продолжал смотреть в никуда.

Я лишь только слушала разговоры и старалась запечатлеть этот момент в своей памяти навсегда. Мне страшно осознавать, что это может быть последняя наша посиделка в такой компании. Друзья болтали о прошлом, о грядущей битве, просто шутили и смеялись. Я в этот момент была по-настоящему счастлива, даже говорить ничего не хотелось, только слушать и смеяться в ответ.

Когда настало время уходить, в забегаловку забежал мальчишка лет шести и, запыхаясь, закричал:

— Папа-папа, началось!

Бернард вмиг стал серьезным, и улыбка покинула его лицо бесследно. Он как массивная суровая скала поднялся со стула.

— Беги к маме, Ян, — приказал друг своему сыну, который успел так подрасти и стать мини-копией отца.

Вся наша компания разбежалась кто куда. Бернард — в оружейную. Коул — к целителям в тыл. Элис открыла портал и исчезла, ничего не сказав. Ронан пошел эвакуировать оставшихся мирных жителей, которые до последней минуты не хотели покидать Морфил. Чак побежал вслед за Ронаном — прятаться. Я же бросилась в подвал дома за своим снаряжением.

Пока я мчала со всех ног к дому, не увидела ни одного демона, видимо они еще на подходе. Разведчики доложили информацию в связи с уставом, примерно за час до появления врага, чтобы все смогли подготовиться и настроиться на бой.

Вот и началось. Не знаю, хватит ли мне сил выстоять все это и не сойти с ума в дальнейшем? Чутье подсказывает мне, что предстоит биться в полную силу. Значит, психику все же лечить потом.