Кайрен. Темное наследие

Наталия Сергеевна Никдом, 2021

Что делать, когда жизнь меняется круто, на все сто восемьдесят градусов? Когда практика оборачивается кошмаром, когда нет пути назад? Да и прошлое обрастает все новыми и новыми деталями, о которых и знать не хочется? Впереди трудности, но любовь и близкие люди рядом помогут все преодолеть. Главное – никогда не сдаваться.

Глава 1

Кайрен сидела на лужайке перед спальным корпусом академии Ронгат и задумчиво жевала травинку. Ее лицо было спокойно-отрешенным, но в душе творилась буря. Только что она вышла из кабинета декана, держа в руке скомканное в порыве гнева письмо. Там было сказано, что их с Роденом помолвка официально расторгнута.

«По просьбе жениха» — Кай усмехнулась своим мыслям. Было как-то пусто в голове и на сердце, потому что для нее этот брак, не был браком по расчёту. Они были одного круга, причем ее семья имела больше власти и влияния, так что от заключения договора выигрывали, прежде всего, его родственники. Ох, как же не вовремя всплыла новость про беременность подружки Родена, которая в обществе занимала тоже достаточно высокое положение, чтобы от нее можно было просто так отмахнуться. Хотя, почему же не вовремя? Именно эта новость и уберегла ее жизнь от жизни с мерзавцем и обманщиком. Кайрен казалась себе маленькой, доверчивой девочкой, в которую теперь с неприязнью и с жалостью тыкали все, кто был в курсе причины разрыва помолвки. А ведь она любила Рода и, надеялась, что впереди, в столице, ее ждало светлое будущее с родным человеком, с работой, о которой она мечтала…

Теперь же все казалось глупым, мелким… Обеденный перерыв заканчивался, и надо было возвращаться в аудиторию. Она готова была поставить пару сотен золотых монет на то, что все сокурсники в курсе. На подходе к классу Кай поймала на себе множество взглядов — от жалостливых до откровенно злорадствующих. Ее на курсе итак не слишком любили — выдающиеся способности, влиятельная семья, красивая внешность и принципиальный отказ от студенческих пьянок и гулянок. Ей просто это было неинтересно. Поведение Кайрен всецело одобрялось ее семьей — не было ситуаций, где за нее пришлось бы краснеть. Девушка лишь пожимала плечами. Было бы желание. Но даже после расторжения помолвки сорваться и надебоширить не хотелось, хотя Кай понимала, что ей все равно нужно что-то менять. Она не могла представить, как приедет в столицу, будет ходить на работу… Будет чего-то не хватать. Кого-то. Без Родена ее идеальный мир не существовал. А выпускной класс требовал определиться с планами на будущее. Из раздумий выдернул голос лучшей подруги.

— Да плюнь ты на него, Кай! За тобой парни круче Родена бегали, но ты им отворот-поворот давала. А теперь ты свободна, прекрасна, перспективна…

Кайрен в пол уха слушала хвалебные речи в свой адрес, с улыбкой смотря на подругу. Лира была неунывающей девушкой, смешливой и живой. Иногда, Кайрен задумывалась, почему она не может быть такой. Девушка сама знала ответ — ответственность и семья. Помнила, как в детстве, ловила снежинки, бегала по саду, смеялась и играла в прятки со старшим братом. Пока его не убили. Вместе с ним умерла и та маленькая девочка, поняв, что мир не такой красочный, прекрасный и дружелюбный, как виделось ей. Родители, боясь потерять единственное оставшееся дитя, стали учить ее быть серьезной, сильной, осторожной. Обучили всему, что умели сами и отдали в академию Ронгат, когда закончились домашние уроки. И вот, спустя пять лет, Кайрен была в выпускном классе. Ее, конечно, еще ждали практика последнего года и экзамены, но это было лишь формальностью. Завтра как раз объявят места стажировки выпустившихся магов. По предварительному решению, она и Роден должны были быть в столице, но теперь Кайрен не представляла, как сможет находиться близко с этим человеком.

Утро встретило холодным моросящим дождиком, под стать настроению девушки. Кайрен надела форму, и ежась от холодного ветра, пошла в корпус преподавателей. Там, в Большом зале, вот-вот должно было начаться распределение. Лира догнала ее у входа.

— Кай, как ты, милая? — подруга успокаивающе погладила девушку по плечу, когда они заняли свои места.

— Лир, даже не знаю, — грустно вздохнула девушка. В этот момент мимо их ряда прошел Роден, и Кайрен поспешно опустила глаза. Даже взглядом встречаться не хотелось. Он стал двигаться в их сторону, и девушка инстинктивно сжалась. Ей не о чем было с ним говорить, все итак было предельно ясно, понятно и безумно больно. Лира, видя настроение подруги, нарочито громко сказала:

— Роден, солнышко, а не пошел бы ты отсюда подобру-поздорову?

— Я не с тобой разговариваю, — процедил сквозь зубы подошедший парень.

Лира аж покраснела от возмущения.

— Да как ты смеешь вообще к ней подходить? Еще шаг, и я за себя не отвечаю, — прошипела разъяренная девушка.

Неизвестно, чем бы закончилась эта перепалка, если бы за спиной Родена не возник декан Эйден Матис.

— И что у нас здесь за балаган происходит? — вопросительно приподняв бровь, спросил декан.

— Ничего лорд Матис, — лучезарно улыбнулась Лира, — Роден уже собирался уходить. Да, Роден? — невинно хлопнув ресницами, подруга ехидно уставилась на парня.

Тому ничего не оставалось делать, как поклониться лорду и направиться к своему месту. Лира поймала благодарный взгляд от Кайрен. Тем временем зал уже заполнился студентами, которые весело болтали между собой, обсуждая будущие места стажировок и предвкушая, что их там может ждать. Наконец-то появился ректор, можно было начинать мероприятие.

— Дорогие выпускники. Хотя основной пусть Вами уже пройден, остаются еще экзамены и полугодичная стажировка, к которой я прошу отнестись серьезно и ответственно. От нее зависит Ваше будущее, и сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить, где и каким образом Вам придется ее проходить. Сейчас, ниир Матис, будет называть по паре студентов, парня и девушку, которые будут вместе на этой стажировке целых полгода.

Декан начал зачитывать список студентов. Пары вставали, шли к столу преподавателей, забирали задания и возвращались на свои места. Лира опустила голову.

— Лир, ну ты чего? — встревожено спросила Кайрен.

— Кай, ну ты же знаешь, куда меня распределили, — тяжело вздохнув, подруга еще больше расстроилась, — Это же захолустье. Там интересных событий вообще не случается, это холодный край мира, и, если туда попадают, там и остаются. Так, бездарных магов ссылают подальше с глаз долой, — Лира еще раз горько-горько вздохнула.

–…Роден Хоуп и Кайрен Деркос — казалось, на именах этих двоих, декан умышленно повысил голос.

— Распределение — Верхний Предел, город Файна, департамент по безопасности, отдел раскрытия преступлений. Подойдите, чтобы взять необходимые документы.

И тут в голове Кай как будто что-то щелкнуло.

— Господин декан, прошу перевести меня на место Лирейн Сквизи.

По залу пробежался удивленный шепот, кто-то не сдержал тихого возгласа, а Лира, пискнув что-то неразборчивое, попыталась заставить подругу сесть и замолчать, дергая за форму.

— Ниира Деркос, Вы уверенны в том, о чем просите? — на девушку внимательно и строго смотрел декан факультета магии.

— Да, господин Матис.

— Что ж, тогда продолжим. Карвин Рос и Вивьен Лотус…

После распределения академия гудела, как потревоженный улей. Все обсуждали случившееся на распределении. Лира, смущенная, шла рядом с подругой и в тысячный раз говорила: «Спасибо, но не стоило, у меня ведь очень слабые способности…» Кайрен слушала в пол уха. Она была рада двум вещам: ей не придется быть полгода рядом с человеком, который ее предал, и она смогла помочь лучше подруге. Кто знает, может именно этот день изменит жизнь Лирейн в лучшую сторону. Девушки шли в сторону общежития, как по дороге ее догнал парень, кажется из младшей группы.

— Ниира Деркос, Вас вызывает к себе лорд Матис.

— Спасибо, я сейчас буду, — пробормотала девушка. Она знала, что разговора с деканом не избежать и, попрощавшись с Лирой, она побрела снова в сторону преподавательского корпуса.

Около кабинета ее попросили подождать. Кай совершенно не хотелось обсуждать распределение, объяснять причины ее решения и того хуже — декан мог передумать и вернуть всех на старые места. Девушка настолько волновалась, что ей даже стало плохо. Когда лорд Матис вышел из кабинета, она настолько накрутила себя, что сильно побледнела и была на грани обморока, что с ней, спокойной и уравновешенной, никогда не случалось.

— Прошу в мой кабинет, — декан сделал приглашающий жест в сторону комнаты.

Девушка поднялась с кресла и слегка пошатнулась.

— Кайрен, — лорд почему-то забыл упомянуть уважительное «ниира», — с Вами все в порядке? — его обеспокоенный взгляд метнулся к бледному лицу девушки.

— Да, ниир Матис. Со мной все в порядке, — Кайрен взяла себя в руки, прошла в кабинет и села в любезно предоставленное кресло за столом, напротив декана.

— Итак, — мужчина выдержал паузу, — я не буду спрашивать причины того, почему вы хотите загнать себя в столь отдаленные места. Лишь попробую переубедить. И вы и я знаем, кто лучший менталист на курсе. Вы необходимы департаменту, да и империи в принципе. И как я должен буду объяснять вышестоящему начальству, что отпустил Вас разбираться в спорах и судах села, где-то на краю мира?

— Прошу Вас, не отзывайте решение, — тихо попросила девушка.

— Я не собирался, Кайрен, — уже более мягко проговорил лорд Матис, — но и Вы меня поймите. Такие, как Вы, востребованы, и мне необходимы гарантии, что после стажировки Вы вернетесь и подумаете, о более серьезной государственной службе, а не останетесь там, расплачиваясь за грехи Вашего безмерно глупого жениха.

— А если я не захочу вернуться? — девушка сверкнула глазами.

— А если не захотите, тогда Вы не поедете в Северный предел. Вы должны мне дать обещание, что вернетесь, иначе ни о какой стажировке вне столицы и речи быть не может.

Кайрен внутренне содрогнулась. Она не хотела быть в столице с Роденом, слишком о многом стоило подумать, ей просто необходимо было отвлечься.

— Хорошо, — медленно проговорила девушка, — я обещаю по истечении срока стажировки вернуться в столицу, если не будет иных обстоятельств, сильнее меня, мешающих этому, и продолжить работу в том месте, куда меня направит совет академии Ронгат.

— Вот и славно. Ниира Кайрен, Вы свободны.

Девушка встала и под внимательным взглядом карих глаз, вышла из кабинета.

Лорд Матис устало опустил голову на руки. Только все начало складываться хорошо: родители Кайрен согласились на их помолвку, он выбил ей место в группе расследований, которую возглавлял сам. Она бы за время стажировки могла привыкнуть к нему, возможно, даже полюбить. Он не хотел форсировать события, не хотел, чтобы жена, тем более обладающая таким даром, ненавидела его за принудительный брак. Это как минимум опасно. Эйден понимал, что сейчас ей нужно время, чтобы пережить глупую влюбленность в Родена, предательство, просто уехать отсюда… Но как же трудно, чертовски трудно было отпускать ее. Лорд Матис любил все контролировать, а теперь это не будет представляться возможным. Он подошел к окну и увидел удаляющуюся фигурку девушки. «Что ж, ниира Кайрен, я буду ждать».

* * *

Придя в комнату, Кайрен собрала свои вещи и уселась на чемоданах. Багаж заберут позже из комнат и отправят почтовыми экипажами. Последний раз осмотрев свою спальню, девушка закрыла дверь на ключ и отправилась с зал с телепортом. Там уже попарно выстроилась очередь из распределенных вчера магов.

— Кайрен Деркос? — к ней подошел худощавый, высокий брюнет. Внимательный взгляд молодого мужчины плавно перемещался от лица девушки по ее фигуре, достиг собранных чемоданов и вновь вернулся к ее глазам.

— Да, это я. А Вы…

— Думаю, нам стоит перейти на «ты», — парень подмигнул Кай, — Кирстен Фейр, твой напарник по несчастью. Зови меня Киром.

— Приятно познакомиться, — пробормотала девушка.

Кирстен пытался завести разговор о погоде или о предстоящем путешествии, но видя безразличие собеседницы, как-то приуныл и переключил внимание на подошедшую к ним Лиру. Та весело смеялась над его шутками, но изредка кидала обеспокоенные взгляды на подругу. Наконец, подошла их очередь.

— Назначение — Северный предел, город Леон. А пока — прошу в телепорт до Файны, так как мощности нашего не хватает перебросить сразу до главного города Северного предела, Варны, да и потом Вам предстоит два дня пути на лошадях до места назначения.

От подобной информации Кай и Кирстен значительно приуныли, но уже выбирать не приходилось — они шагнули в телепорт.

После перехода Кай попала в зал телепортации, располагающийся в столице Изеры, Файне. Столько народа в одном месте девушка не видела никогда. Повсюду сновали почтовые экипажи, то пропадая, то появляясь в грузовых телепортах. Медленно двигалась очередь на телепортацию в соседнюю империю — таможенный контроль и все такое. Бегали работники телепортационного зала, по уши заваленные декларациями, товарными накладными и просто билетами пассажиров.

До плеча девушки неожиданно дотронулась чья-то рука, и она вздрогнула.

— Что, выпускнички, потерялись? — над ней возвышался громила с добродушно усмехающимся лицом, — вечно они за своими студентами не следят. Вам куда, ребята?

— Нам нужен телепорт до Варны, — попросила девушка.

— Это кто ж из Вас так набедокурил, что так далеко ссылают? Бедняги, — покачал головой их сопровождающий. Он проталкивал их сквозь толпу к одиноко стоящему телепорту. Только пара человек в капюшонах стояла перед ним, держа на магической цепи странно одетого человека.

— А это кто? — почему-то шепотом спросила у провожающего Кайрен.

— Аааа, это тайная полиция, видимо преступника на постоянное место жительство конвоируют.

«Да уж, ну и компания», — огорченно подумала девушка.

— Пропустите нас, господа служивые? Тут двое магов спешат быстрее на практику попасть, — здоровяк ехидно подмигнул Кай.

Люди в капюшонах посторонились и освободили проход.

Кирстен и Кай дружно шагнули в еще один телепорт. Выйдя из него Кай мгновенно почувствовала холод. Они оказались на заснеженной улице. Тихо падал снег, опускаясь на ресницы, волосы, лицо и одежду. Их никто не встречал, на дорогах не было ни души, а темные окна домов хранили молчание.

— Вот так радушие, — присвистнул Кирстен.

— И что нам теперь делать? — девушка поежилась от ветра, задувающего под ее осеннюю одежду. Кайрен думала, что их встретят, и она сможет переодеться прежде, чем продолжить путь, но город оказался не таким гостеприимным, как надеялась менталистка.

— Придется заняться поисками тепла, — парень неодобрительно покосился на легкое пальто Кай и на отсутствие головного убора, — а там, думаю, кто-нибудь разъяснит нам, что делать дальше.

Кирстен взял девушку под руку и повел ее в сторону едва горящего света в конце улицы.

— Не туда, — девушка подняла взгляд на Кирстена.

— Ну, там хотя бы свет есть, — возразил напарник.

— Я не слышу там человеческих мыслей, Кир. Они все в другой стороне города. Я не могу на таком расстоянии понять, о чем они думают, но полагаю, что стоит идти именно туда.

— Ты менталист? — полувопросительно-полувосхищенно спросил парень.

— Да, — пожала плечами Кай и снова поежилась — девушка начинала замерзать.

— А я маг огня, — Кирстен широко улыбнулся и создал огонек у себя в руке. Кайрен почувствовала тепло, исходящего из маленького комочка энергии и потянулась к нему свободной рукой. Пальцы мгновенно согрелись, и девушка благодарно улыбнулась Киру.

— Маг огня, а оказался в такой глуши, — задумчиво проговорила девушка.

— Сама-то, — беззлобно огрызнулся парень.

Разговор дальше не ладился, и дорога проходила в напряженном молчании. Городишко оказался маленьким. Дома здесь были все не выше двух этажей, почти все деревянные, лишь изредка попадались кирпичные. Между домами пролегали узкие улочки, по которым даже телега проходила бы с трудом. Впереди было что-то напоминающую площадь. Маги прошли мимо замерзшего фонтана, изображающего рыбу, выплевывающую вверх в теплое время года воду. Напротив, стоял дом, в котором горел свет и раздавались голоса.

— Кажется, нам туда, — кивнул головой Кирстен.

Девушка согласно кивнула, и они стали подниматься по порожкам. Кир постучал в дверь массивным кольцом ручки, подождал около минуты и постучал более требовательно. Им по-прежнему никто не спешил на встречу.

— Позволь мне, — недобро прошипела замерзшая девушка. Она сосредоточилась. Чужие мысли привычным потоком хлынули в сознание, ей даже не пришлось ни к кому проникать в голову. Они были как на ладони. Девушка поморщилась. Все обладатели этих мыслей были безбожно пьяны. Внутренне брезгливо передернувшись, Кайрен окунулась в этот поток чувств, эмоций и выловила среди этого потока мэра городка.

«Ты сейчас же встанешь из-за стола, вытрешь лицо салфеткой и откроешь дверь вконец околевшим магам, про которых ты, скотина пьяная, совершенно забыл».

Через полминуты на пороге дома возник его хозяин — толстый, бородатый мужчина лет сорока пяти в белом мундире. Он икал и никак не мог взять в толк, что он делает на своем крыльце.

Кирстен, без лишних слов, отодвинул мэра, давая пройти внутрь Кайрен. Девушка зашла в зал и начала медленно закипать. Конечно, причину сей пьянки она уже выяснила: дочь мэра и якобы перспективный повеса из столицы сегодня обручились. Молодые как раз собирались подниматься наверх, в спальню, дабы скрепить сей чудный союз.

— Добрый вечер, — прокричал Кирстен, пытаясь еще сохранить манеры, но его голос потонул в пьяном шуме гулянки. Глаза Кайрен недобро сверкнули. В следующую секунду, казалось, по залу прошел шквал холодного ветра: по крайней мере, так показалось присутствующим. Гости с трудом приходили в себя. От алкогольного опьянения не осталось и следа и теперь все с недоумением смотрели на странную парочку посреди зала. По глазам мэра было видно, что медленно, но верно приходило понимание того, кто перед ним сейчас стоит. И это начинало раздражать: его единственное дитя выходит замуж, а он должен нянчиться с этими студиозами!

— Да как Вы посмели врываться в чужой дом?

— А мы и не врывались, Вы нас сами пустили, — девушка резко повернулась к мэру.

— И да будет Вам известно, Вас обязали нас встретить и предоставить лошадей для дальнейшего путешествия, а также гостиницу и еду.

— Все равно, — градоначальник не собирался остывать, — Вы сейчас вмешались в семейные праздник, из-за Вас, все мои гости протрезвели! Это просто перевод прекраснейшего алкоголя!

— Вы сами в курсе, что вино у Вас паршивое, и Вы безумно рады отдать его гостям, дабы не занимало полки, так как по глупости купили его у заезжих контрабандистов. А жених Ваш — столичный банкрот, не имеющий за душой ни гроша. И, если вы надеялись этим союзом поправить Ваши финансовые дела, поздравляю — только что Вы вогнали себя в еще большие долги.

Жених при этих словах попытался сбежать, но в него крепко вцепились присутствующие гости.

— Вы лжете, — надменно заявил мэр.

— Менталист и врет? — девушка невинно округлила губки, — что-то я о таком не слышала. Ах да, забыла сказать, помимо того, что Ваш зятек банкрот, он еще и спит с Вашей женой.

И тут началось невообразимое — гости дружно набросились на жениха, пытаясь его прибить и растащить на сувениры, невеста громко зарыдала, ее мать театрально упала в обморок, а мэр…

— Я провожу Вас в Ваши комнаты.

* * *

— Ну ты даешь, — восхищенно выдал Кирстен, — за полчаса пребывания в городе, перевернула жизнь местных жителей с ног на голову, разрушила… как их там… ячейки общества. Тебя никто не учил вежливости и толерантности?

— Да иди ты…

У Кирстена неприлично округлились глаза.

— М, да ты еще и ругаешься, — парень притворно изобразил восторг, — определенно, женюсь!

— Кир, я устала, иди в свою комнату.

Кирстен ехидно улыбнулся, а затем взъерошил волосы на ее голове:

— Отдыхай, воинственная малышка.

И вышел из комнаты. Кайрен бессильно откинулась на подушку.

* * *

Магов разбудили рано утром, на улице было еще темно. Мэр дал немного запасов в дорогу, теплые вещи и накормил сытным завтраком. Впрочем, разговора за столом не получилось, градоначальник был хмур и сторонился Кайрен, та тоже не старалась поддержать диалог. Кирстен делал вид, что его просто нет, и усиленно жевал принесенный пирог. Через полчаса им сообщили, что конюхи уже запрягли лошадей. Кай досталась гнедая лошадка, а к Кирстену подвели вороного коня. Девушка решила проверить состояние животных, так как совсем не хотелось неприятных сюрпризов по дороге. Кайрен окунулась в мыслеобразы своей кобылы. Она увидела, что ту крайне интересует яблоко, торчащее из седельной сумки Кирстена. Улыбнувшись, девушка проделала тоже самое с жеребцом напарника. Лошади были довольны, спокойны и доброжелательны. Единственное, что вызывало недовольство коня, это, по его мнению, слишком резкий парфюм мага. Кайрен рассмеялась.

— Чего веселимся? — вкрадчивый голос Кира раздался над самым ухом довольно неожиданно, так что девушка подпрыгнула.

— Твой вороной считает, что ты слишком неприятно пахнешь.

Кирстен посмотрел на флегматично жующую морду коня и скептически поднял бровь. Затем пожал плечами и забрался в седло, и, вскоре, Кайрен присоединилось к нему. Город еще спал. В полной тишине они выезжали за ворота, только снег поскрипывал под копытами животных. Проводить их никто не вышел, еще бы — после вчерашней-то гостеприимной встречи. Первой нарушила молчание девушка.

— И сколько нам добираться до Леона?

— Насколько я вчера выяснил у мэра — как нам и обещали в академии — дня два, не меньше. К вечеру мы должны добраться до деревеньки, которая располагается ниже Леона. Кажется, ее называют Снежкой, она рядом с рекой расположена.

Девушка кивнула и посмотрела на восток. Там занималась ярко-красная заря, отбрасывая на небосвод оранжевые, желтые и, ближе к центру, малиновые отблески. День неохотно разгорался. Запели проснувшиеся птицы, воздух стоял плотный и прозрачный, казалось, что его можно потрогать руками. Несмотря на холод, девушка вертела головой по сторонам, восхищенно улыбаясь. Таких зим в Верхнем пределе не бывает. Даже в середине зимы река Дара не замерзала, продолжая беспокойно биться о берег под напорами ветров, которые становились более агрессивными с приходом холодного времени года. Кирстен изредка посматривал на девушку, проверяя, не замерзла ли она, но на ее лице лишь был здоровый румянец, а глаза счастливо блестели, так что парень слегка успокоился.

— Кирстен! Так за что тебя сослали сюда? — девушка, наклонив голову, внимательно смотрела на молодого мужчину.

— А тебе не проще прочитать мысли? — довольно едко спросил маг, но тут же мысленно обругал себя. Из-за того, что девушка могла спокойно покопаться в его голове, иногда становилось не по себе, особенно после демонстрации силы в Варне. Кирстен чувствовал себя беззащитным, это нервировало и, именно сейчас, эта нервозность вылезла наружу.

— Кир, — довольно мягко проговорила девушка, подбирая слова, — я могу прочесть твои мысли, могу даже подчинить себе, но я никогда так не сделаю без твоего разрешения, — Кай твердо посмотрела в глаза магу. — Тебе придется мне довериться, ведь нам здесь придется работать бок обок полгода. Я никогда не читаю мысли без разрешения. Случай в Варне — исключение, — поспешно добавила Кай. — Понимаешь, между мной и мыслями людей есть определённая стена, поэтому поток людского сознания не сминает меня, не сводит с ума. Это было дано с рождения, годами я укрепляла эту стену. И, используя способности, лишь приоткрываю маленькую дверь, впуская чьи-либо мысли. Я, — девушка слегка замялась, — я пойму, если ты захочешь при первой возможности приобрести амулет, блокирующий ментальные воздействия. Не говорю, что я не смогу взломать его, — пробурчала себе под нос Кай, — но я приму твое решение, и, ни в коем случае, не буду пытаться пробить его защиту.

Это была самая длинная речь, которую Кирстен слышал от девушки с момента знакомства. Он был рад, что лед тронулся и напарница хоть чуть-чуть, но открылась ему. Дабы закрепить успех, маг решил продолжить разговор.

— Что ж, раз у нас сегодня утро откровений, — Кай недовольно закатила глаза, — то тебе тоже кое-что нужно обо мне знать. Как говорили преподаватели в академии, мой резерв магии огромен. При возможности, я мог бы плести заклинания практически любого уровня сложности, но я не чувствую этот резерв. И я не умею поддерживать огонь на расстоянии.

— Что это значит? — напарница непонимающе нахмурилась.

— Смотри, — маг создал у себя на ладони маленькое теплое солнце. — Я могу увеличить его теплоотдачу или сделать так, чтобы оно только светилось, не причиняя вреда. И.… Это практически все, что я могу. Ах да. Я неплохо сушу мокрую одежду.

Кайрен смотрела на мага, приоткрыв рот, и живописно округлив глаза.

— А как же атакующие заклинания, хотя бы фаеры запускать ты умеешь?

— Нет, — удрученно покачал головой Кирстен. — Просто, без физического контакта, заклинание нестабильно и практически сразу рассыпается.

— Да как же ты академию-то закончить смог? — девушка недоуменно покачала головой.

— Да дело в том, что наш любимый декан Матис так, прямым текстом, мне и сказал: на случай войны, ты будешь резервом для других магов, которые умеют пользоваться способностями.

— То есть из тебя хотят просто выкачать энергию, и будь что будет? — гневно воскликнула Кайрен.

Кирстен лишь невесело усмехнулся.

— Постой, — напарница о чем-то напряженно размышляла. — А кто нас будет защищать, когда мы поедем по деревням правосудие вершить? А если там еще и волколаков убить попросят? — девушка пришла в ужас от подобных перспектив.

— Ну, — парень смущенно пожал плечами, — я неплохо фехтую.

Кайрен мысленно застонала.

* * *

Стемнело довольно быстро, в чистом небе зажглись звезды, но луны не было, поэтому путникам приходилось тяжело. Кирстен, конечно, зажег солнышко у себя в руке, но из-за того, что он не мог отправить шар света вперед, так как пропадал физический контакт, потока света катастрофически не хватало. Маг попробовал увеличить яркость энергетического сгустка, и они чуть не ослепли. После этого Кайрен предельно вежливо попросила не экспериментировать. Парень лишь виновато улыбнулся.

Когда путники, казалось, уже совсем выбились из сил, появились огоньки деревни. Животные, завидев человеческое жилье, ускорили темп и возле ворот, маги оказались довольно быстро.

— Кто такие будете? — раздался зычный голос из сторожевой башни.

— Мы — студенты магической академии Ронгат, — прокричал Кирстен, — направляемся в Леон для прохождения полевой практики. Нам нужно место переночевать и поесть, и рано утром мы продолжим путь.

— Документы-то есть? — спросил сторож, спускаясь с места несения службы.

— Да, конечно, — Кирстен поспешно достал необходимые бумаги.

В заборе открылось окошко, через которое высунулась рука, ухватила документы и втянула их внутрь.

— Слушай, Кир, а можно тебя попросить?

— Да, — маг обернулся к девушке, стоящей чуть поодаль, и подошел к ней.

— Думаю, не стоит говорить жителям деревни о моих способностях. Я бы не хотела, чтобы половина жителей суеверно шарахалась в сторону, а вторая половина выстраивалась в очередь, в попытке узнать, изменяет ли им супруг или супружница, и от кого чье дитя.

— Думаю, ты права, — кивнул Кир.

В это время, наконец-то, открылись ворота, и вышел сторож, с которым разговаривал Кирстен.

— Документы в порядке, проходите господа маги.

Кайрен была уверена, что охранявший деревню мужчина, ничего не понял из того, что было написано в грамоте. Решающим фактором, как полагала девушка, стала императорская печать. Ее узнавали все, от мала до велика, во всех уголках мира. Сторож взял под уздцы их лошадей и махнул рукой:

— Вам вон в тот дом, который в конце деревни. Идите, не ошибетесь. Там кузнец Мирт живет с женой и детишками, вот они Вам и кров предоставят, и голодными не будете.

Маги, не сговариваясь, усмехнулись. Староста, оказался здесь, из пугливых, и незнакомых людей сослал от греха подальше. Ну, и на этом спасибо.

Деревенька была небольшая, так что дошли до нужного дома быстро. Кирстен отряхнул снег с плаща и постучал. На пороге, почти сразу же возникла женщина, которая приветливо улыбнулась путникам.

— Нас уже предупредили о гостях, проходите, — хозяйка посторонилась, пропуская магов внутрь дома. Внутри было бедно, но уютно: на окнах были занавески, даже цветы в горшках на подоконнике стояли. В воздухе витал аромат жареного мяса, и трав, которые сушились под потолком, перевязанные в веники.

— Располагайтесь, Вы, наверное, очень голодные.

На столе появился жареный цыпленок, вареная картошка, тушеный кролик, свежее коровье молоко.

— Здоровы будете, господа маги, — им навстречу вышел мужчина лет сорока. У него были слегка обгоревшие брови, сильные руки и уставший взгляд. — Меня Миртом звать, а это моя жена — Рада. Дети сейчас у бабушки на другом конце деревни. Если прибегут к утру, познакомлю. Присаживайтесь, угощать будем, чем Видящий послал.

— Мы рады знакомству и очень Вам благодарны, — Кай, в знак уважения и признательности, слегка поклонилась хозяевам, — Меня зовут Кайрен, а это мой напарник — Кирстен, — парень, уплетавший угощение уже за обе щеки, кивнул головой.

— Простите, господа маги, но вина у нас добротного нет, а подавать Вам, что жена производит, совестно, — прогудел кузнец. Кайрен вдруг стало совсем неудобно за то, что они свалились, как снег на голову. Да и кролик, она была уверенна, был припасен этой семьей для другого случая, а не для приезда неизвестных магов. И будто читая ее мысли, Кирстен взял слово.

— Спасибо, за кров и еду, — маг тепло улыбнулся хозяевам, — понимаю, что гостеприимство — вещь бескорыстная, но, все же, хочется как-то отплатить Вам за проявленное радушие.

Хозяйка сразу замахала на них руками, а кузнец слегка нахмурился.

— Не нужно нам ничего. Что есть — тем и рады. Почему не поделиться этим с хорошими людьми. Доброта-то она не пропадает, когда-нибудь и нам помогут, коль нуждаться будем.

У Кайрен, конечно, были сомнения по этому поводу — вон как староста их свалил на шею бедной семье. Но озвучивать свои мысли благоразумно не стала, еще раз сердечно поблагодарив хозяев.

— А вы что за маги будете? У нас тут новостей совсем нет — может, что интересное расскажите, — вздохнула Рада.

Не успела девушка и рта раскрыть, как Кирстен сдал их.

— Ну, я — огненный маг, а вот она, — указующий перст почти уткнулся в нос Кайрен, — целительница. Девушка подавилась молоком и слегка его расплескала.

— Ой, как здорово, — воскликнула хозяйка, — у нас целителей отродясь не было. Живет тут на опушке леса бабка-знахарка и все.

— Ага, здорово, — почти пропела Кайрен и недовольно уставилась на мага. Если бы взгляд мог убивать, Кирстена давно бы уже на этом свете не было.

— Кир, не хотел бы ты выйти, воздухом подышать? — с нажимом проговорила Кай.

— Эмм, да, наверное, — Кирстен недоуменно глядел на девушку, но, тем не менее, встал из-за стола.

— Ты в своем уме? — набросилась на мага девушка, как только они оказались на крыльце.

— А что здесь такого? — возмутился Кирстен. — Целителей везде любят и уважают.

— Вот именно! — чуть не взвыла Кайрен. — Сейчас весь поселок ко мне лечиться прибежит! А я не умею! Ну, кроме того, что преподавали на общем курсе.

Только сейчас Кир стал осознавать масштабы катастрофы, особенно, когда увидел первую бабулю, которая, охая и держась за спину, подходила к крыльцу.

Обреченно вздохнув, девушка развернулась и пошла обратно в дом. Как и предсказывала Кайрен, слух о том, что в деревне целитель разлетелась быстро, и народу набежало немало. Все вежливые и не очень намеки о том, что госпожа маг устала, не помогали. В спальне кузнеца устроили что-то вроде смотрового кабинета. Кирстен хотел улизнуть спать, но девушка вовремя придержала его за волосы, раздраженно прошипев что-то о наглых магах, которые не хотят помогать расхлебывать то, что заварили. Первой в комнату зашла та самая бабуля.

— Спина болит, ходить не могу, — с порога запричитала она, — помогите, госпожа магиня.

— Не волнуйтесь бабушка, поможем. Сейчас, посовещаемся немного, — Кай сердечно улыбнулась и вышла из комнаты, прихватив Кирстена.

— И вот что мне делать? — девушка в волнении мерила шагами коридор.

— Честно сказать, — Кир виновато почесал затылок, — занятия по целительству я добросовестно прогулял.

Девушка обреченно закрыла глаза, тяжело вздохнула и вернулась в комнату.

— Ну что ж, бабушка, поможем, чем сможем, но от вашей болезни маг посильнее нужен.

— Дочка, да мне хоть чуть-чуть бы полегчало.

— Ложитесь, посмотрим Вашу спину.

Девушка нахмурилась. Восстановить поврежденный позвоночник полностью вряд ли получится, да и навыков у нее нет, поэтому девушка решила действовать топорно — вливать чистую энергию в пораженный участок. Запускалось самовосстановление, клетки, привыкшие довольствоваться крохами, получали поток, как тогда, когда женщина была моложе. Временно, резерва хватит. Потом боли, конечно, вернутся, когда он иссякнет, но тут девушка ничего не могла сделать. Ей оставалось только подпитывать пораженные участки своей чистой силой.

— Ох, доченька, боль-то прошла! — вскричала бабуля. — Вот спасибо тебе, пойду соседке расскажу, вот удивится-то.

— Это ненадолго, боль, к сожалению, вернется, — устало вздохнула девушка.

— Что ты, что ты, так хоть еще на этом свете задержимся, спасибо Вам, госпожа магиня. Вот, возьмите мёд. Муж пасеку держал, вот из запасов. Поешьте, не обижайте старую женщину.

Кайрен не стала отказываться — это бы отняло время. Девушка решила потом собрать все подношения и раздать особо нуждающимся семьям. И эту обязанность она хотела возложить на кузнеца и его жену, предварительно отложив кое-что и им.

Вереница посетителей, казалось, не имела конца и края. У кого-то болел зуб, кто-то жаловался на плохое зрение, был ребенок с переломом. Слава Видящему, случай был несложный. Фиксировать сломанные кости Кайрен научилась на курсах, и, с помощью силы, ускорила процессы регенерации настолько, что деревянные палки оказались не нужны.

Когда очередь иссякла, девушка без сил опустилась на пол.

— Я сейчас умру, — бесцветным голосом произнесла Кайрен. Маг присел рядом и успокаивающе погладил ее по плечу.

— Я могу помочь, — Кирстен развернул девушку к себе.

— О, лучше пристрели, — простонала Кай и, запрокинув голову, прислонилась к стене. — Твоя новость о том, что я — целитель — лучшее, что могло со мной произойти, — напарница слабо улыбнулась и прикрыла глаза. И тут же почувствовала, как чужие губы накрыли ее. Девушка попыталась отстраниться, но тело плохо слушалось, после того, как она отдала столько сил. Хотелось собрать последние крохи и приказать Кирстену прекратить, но, обратившись к своему резерву, Кайрен с удивлением почувствовала, что он не пуст, но и постепенно начинает увеличиваться. Между тем, поцелуй прервался.

— Что ты сейчас сделал? — голос девушки был слегка хриплым.

— Восстанавливал то, что по моей вине ты потеряла, — маг отстранился от Кайрен. Его глаза блестели, он с трудом восстановил дыхание.

— Прибью! — взвилась девушка, — мало того, что втянул в историю, так что еще вытворяешь черте что!

Сил на большие эмоции не осталось. Маги, молча, сидели у стены и приходили в себя. Успокоившись, Кай почувствовала себя немного виноватой.

— Кир, — позвала девушка.

— М?

— Ты много сил потратил, не стоило так делать.

— С чего ты взяла? — маг удивленно приподнял бровь.

— Ну, — напарница замялась, — ты так тяжело дышал, вот я и подумала…

— А ты не подумала, что я так дышал вовсе не из-за потери сил? — голос Кира стал откровенно ехидным. Кайрен возмущенно приоткрыла рот, лицо окрасил румянец, и дом огласил полный гнева и возмущения крик:

— Нет, я ведь точно тебя прибью!

* * *

Легли они далеко за полночь. Им постелили в комнате детей кузнеца, пока их самих не было дома. Кай уютно устроилась на маленькой кроватке, а вот высокому парню было несладко — ноги приходилось то подгибать, то вытягивать, лишаясь тепла одеяла. Немного поворочавшись, маг таки нашел удобное положение, и, потянувшись к свече, чтобы ее погасить, замер. Напарница уже спала, свернувшись клубочком и подперев щеку кулачком. Она выглядела маленькой и беззащитной. Кирстен почему-то почувствовал нежность и необъяснимую тревогу. Он смотрел на Кай и думал о том, что такие способности, как у нее, не могут быть не замечены, и, что девушку не оставят в покое те, кто хочет использовать ее для личных корыстных целей. Маг не обольщался и знал, на что напарница была способна, но сейчас, она выглядела спокойной, чему-то улыбалась во сне. Ее медово-каштановые волосы разметались по подушке, ресницы отбрасывали на щеки тень. Молодой мужчина с сожалением загасил свечу, и последнее, о чем он подумал было то, как порой иронична судьба: столь хрупкое создание со столь смертоносными способностями.

Их разбудили ближе к утру. В комнату постучала взволнованная Рада.

— Госпожа целительница, Вас зовут в дом старосты. Жена его никак разродиться не может. Помочь надо бы с родами.

Кай подняла на хозяйку дома непонимающий взгляд, но после следующей фразы мгновенно проснулась:

— Секунду, Рада, умоюсь и спущусь.

Как только за женой кузнеца закрылась дверь, Кайрен в панике уставилась на мага.

— Ладно, переломы, боли в спине и прочие незначительные болячки, но это… Я к такому не готова! Я не хочу!

Кирстен виновато поглядывал на напарницу, но сказать ему было нечего.

— Эх, придется идти, — Кай слегка трясло от волнения, пока она спешно одевалась. Она не знала, как можно помочь роженице. Никто не учил тому, как принимать роды, как помогать в непредвиденных случаях.

Выйдя на крыльцо, девушка плотнее закуталась в пальто и, в сопровождении Рады, пошла к дому старосты. Когда они вошли в гостиную, там было много народа: несколько повитух, мужчины, ходящие из стороны в стороны, женщины с грустными лицами. Как только Кайрен заметили, к ней тут же подбежал мужчина лет сорока, с волосами, слегка тронутыми сединой.

— Госпожа целительница, помогите моей жене, я заплачу Вас столько, сколько потребуется.

Кайрен лишь покачала головой.

— Ведите к роженице, посмотрим, что можно сделать.

В комнате было жарко, повсюду сновали женщины, то с тряпками, то с ведрами. Одна сидела у изголовья кровати и протирала лоб, лежащей там жены старосты. Кай охватил ужас. Она не знала, что ей делать, как помочь. Девушка привычно скользнула в мысли роженицы. Женщина была измучена, сил практически не осталось, ее часто посещали мысли о смерти вперемешку с волнением за ребенка. Периодически, сознание ускользало, возвращалось рывками. Нужно было что-то срочно делать. И тут Кай скорее увидела, чем услышала, еще чьи-то мыслеобразы. Они были похожи на те, что передают животные и в то же время, отличающиеся. Девушка с удивление поняла, что это ребенок. Менталистка полностью на них переключилась. Кай увидела, что тому не хватает кислорода. Погруженная в образы, девушка даже не замечала, что начала делать. Очнулась она лишь тогда, когда увидела у себя на руках младенца.

— Госпожа целительница, спасибо Вам. Вы нас спасли, — женщина слабо улыбнулась.

Засуетились повитухи, причитая по поводу того, как же не увидели, что пуповина сильно обмоталась вокруг шейки ребенка, но Кай их не слышала. Она ловила благодарные мыслеобразы и улыбалась.

Кирстен проснулся часов в 10 утра и, не найдя напарницу в комнате, не на шутку заволновался. Он быстро оделся и уже собирался идти на поиски, как увидел Кай. Она сидела за столом, положив голову на руки, и спала. Рядом стояла нетронутая миска с кашей. Маг аккуратно взял сонную девушку на руки и отнес на кровать, укрыв одеялом. Кайрен что-то пробормотала во сне и затихла. Маг оставил ее отдыхать еще немного, а сам пошел подготавливать лошадей к поездке. Им предстоял еще один дневной переход.

* * *

Утром Кай клевала носом, и грозила свалиться с лошади, так как периодически засыпала в седле. Кирстен, по возможности, следил за напарницей, но, когда она соскользнула в снег с лошади, не успел ее подхватить. Когда маг подбежал, он увидел, что менталистка не заснула. Ее зеленые глаза были широко распахнуты и застыли от ужаса. Девушка ни на что не реагировала, но дыхание — порывистое, резкое — было. Кирстену ничего не оставалось, как создать над ними купол, сохраняющий тепло и ждать. Ждать, пока Кай придет в себя. Он просидел неподвижно около получаса, пока девушка не зашевелилась у него на руках.

— Ты как? — взволнованно спросил Кирстен.

Кайрен застонала и схватилась за голову. Она буквально раскалывалась на части.

— Кир, ты не поверишь.

* * *

Она бежала сквозь сосновый лес, падала, поднималась, снова бежала. Платье цеплялось за ветки, которые больно хлестали ее по лицу, рукам. Останавливаться нельзя, надо прятаться. Девушку охватывал ужас, происходящее казалось ей ирреальным. Было холодно, лес, тянул к ней свои руки-ветки, пытаясь схватить, задержать. За ней охотились, ее хотели убить. Они услышала голоса в отдалении. Они были мужские, громкие, раскатистые и от этого становилось еще страшнее. Спрятаться было негде — сосны стояли голыми истуканами, осень не давала шанса на укрытие в маленьких кустарниках. Оставалось бежать, задыхаясь, все еще думая, что это дурной сон. Голоса послышались совсем рядом, заставив сердце остановиться, а затем испуганным зайцем понестись вскачь. Девушка увидела небольшой овраг и скользнула туда, прижавшись всем телом к холодной земле, стараясь слиться с сумеречным лесом. Голоса, незнакомые и пугающие, казалось, совсем рядом. Стараясь не дышать, она лежала в ковре из листьев и смотрела в чернеющую темноту. Через некоторое время звуки стали затихать, заставляя биение сердца выровняться и поверить в спасение. Девушка приподняла голову, с ужасом всматриваясь в сгущающиеся сумерки и, никого не увидев, стала медленно отступать к журчащей за ней воде. Это оказалась маленькая речушка, пахнущая тиной и водорослями. Ее русло образовало естественную пойму, берега которой, надежно бы защитили беглянку от чужих взглядов. Уже спускаясь под естественную защиту, девушка увидела расплывчатые тени людей. Когда они подошли ближе, она чуть не закричала — их глазницы были пустыми. Это были мертвые, поднятые некромантом, который, несомненно, охотился за ней.

«Мертвые не сунутся в воду, они ее бояться», — как молитву она повторяла себе это в сотый раз.

Вскоре девушка перестала слышать звуки шаркающих шагов, остался лишь шум воды, в которую она опустилась по пояс. На другом берегу что-то сверкнуло. Она увидела темный силуэт на другой стороне реки и замерла. Ее видели, ее нашли и недвусмысленно целились из арбалета.

Она почувствовала удар в грудь. Боли не было. Дышать получалось с трудом, потом что-то теплое поднялось по горлу, скользнуло к губам.… И тут стало нестерпимо жечь и рвать грудь. Воздуха стало катастрофически не хватать, по телу прошлись судороги. Из глаз полились слезы и, перед тем, как темнота поглотила все, девушка увидела удаляющуюся фигуру в чёрном балахоне.

Кай глотала воздух, слово минуту назад задыхалась.

— Я видела смерть принцессы.

Дальнейший путь они проделали в молчании. Кирстен недоверчиво поглядывал на спутницу, все еще не веря ей. Кай ехала, возмущенно поджав губы и старательно смотря в другую сторону. Единственное, в чем они оба были солидарны, так это в том, что по приезду, Кай напишет о видении декану, Эйдену Матису, а он там сам решит, принимать это во внимание или нет.

* * *

Когда маги подъехали к Леону, уже стемнело. Только в конце пути Кай начала осознавать, как болит и ломит все тело — без долгой практики, катание на лошади не прошло бесследно. Девушка со стоном сползла с животного и мучительно скривилась. Ее спутник выглядел не в пример бодрее, чем вызвал легкий приступ зависти. Студенты-практиканты остановились у больших кованых ворот, за которыми виднелся трёхэтажный особняк. Только Кир задумал поискать, чем бы постучать, как створки распахнулись, и перед магами появился мужчина. Он чем-то напоминал медведя: огромная, коренастая фигура, густая рыжая борода, да и голос оказался под стать — громкий и раскатистый.

— Давно уже Вас ждем, проходите, студентики.

Стоило шагнуть за ворота, как никакой зимы не было! Кай растерянно захлопала глазами — перед ними расстилался цветущий сад с зеленой мягкой травой.

— Но как?.. — только и смогла выдохнуть девушки. Кир тоже был потрясен, поэтому, когда услышал вопрос, согласно кивнул.

— У нас тут своя экосистема. Тут же холод и снег круглый год, тяжело нашим егерям было из метели снова в нее и попадать. Вот и выпросили у Совета себе такое чудо. Выделили нам накопитель и раз в полгода приезжают его заряжать — он и поддерживает заклинание на постоянной основе.

Девушка только восхищенно вертела головой по сторонам, хотя в темноте не могла рассмотреть и сотой доли всего.

— Сегодня я Вас утомлять разговорами не буду, но завтра с утра пойдете инструктаж, а то пора Вас уже в объезд пускать. Неладное в округе творится… — пробормотал себе под нос мужчина, но Кай услышала.

— Ох, совсем уже старый стал — я же вам не представился. Седрик Олби — наставник всех здешних егерей и Ваш куратор на этот год, — мужчина тепло улыбнулся.

— Господин Олби, а сколько под Вашим началом здесь егерей? — Кирстен отчего-то выглядел хмурым.

— Около двадцати. Всех не хватает, особенно, как запретили некромантам на нашей земле находиться, совсем худо стало — очень уж много мороки с этими неупокоенными душами. Приходится так уничтожать, благо не так уж много мертвяков появляется.

— А егеря парами работают?

— Да и у каждой пары своя специализация: кто охотится на диких зверей, которые покоя деревням не дают, кто ездит, проверяет, не идет ли какая болезнь или эпидемия, лечат людей по мере возможности, кто нечисть уничтожает, кто границы патрулирует, кто споры решает и судебные дела рассматривает, — Седрик подмигнул практикантам. — Так, достаточно на сегодня вопросов, нужно вам с дороги отдохнуть.

— Нам бы только отправить небольшое послание лорду Матису, — вмешалась в разговор Кай.

— Наш местный отдел связи уже закрыт, так что придется подождать до завтра. А пока я покажу ваши комнаты.

Маги вошли в здание через большую дубовую дверь. В холле было просторно, прямо по центру располагались две широких лестницы, ведущие на второй этаж, которые были расположены полукругом. В центре стоял каменная статуя, но Кайрен не успела рассмотреть, кому она принадлежала.

— Егеря живут в правом крыле дома, на втором этаже. Комната для отдыха располагается в левом крыле. Первый этаж отведен для тренировочного зала, столовой, моего кабинета, где вы будете получать задания, и подсобных помещений для слуг. Третий этаж полностью отведен под библиотеку.

— А где живут егеря — девушки? — робко поинтересовалась Кай, в глубине души уже зная ответ.

— Комнаты мужской половины слева, комнаты девушек справа по коридору. У каждой пары егерей комнаты находятся друг напротив друга.

Кайрен решила не задавать вопросов на тему того, прилично ли такое близкое соседство, благоразумно промолчав. В конце концов, она может постоять за себя, если кто-то, не отягощенный головным мозгом, решит к ней сунуться. Приободренная этими мыслями девушка толкнула дверь своей комнаты. Сзади она услышала, как захлопнулась дверь ее соседа.

«Ну что ж — с приездом», — девушка мысленно поздравила себя. Комната оказалась довольно неплохой. Прямо в центре располагалось большое окно во всю стену, рабочий стол и пара стульев. Пол был выстлан светлыми досками, вся комната была наполнена запахом хвои. В не большом углублении в стене располагалась довольно широкая кровать. Рядом с ней виднелась еще одна дверь, ведущая, как оказалось, в ванную комнату. Уже очень довольная девушка увидела у дальней стены уютный диванчик с подушками и шкаф для одежды.

«Даже в столице я вряд ли могла рассчитывать на подобное», — мысленно присвистнула Кай. Тяжелые условия труда, нахождение в самой далекой и самой холодной точке империи давало свои привилегии.

Багаж уже доставили, и чемоданы сиротливо стояли возле кровати. Сил их разбирать не было совсем, и, махнув на это рукой, девушка отправилась в ванную. Наскоро приняв душ, Кай упала на кровать и практически мгновенно заснула.

* * *

Казалось, почти сразу раздалась отвратительно громкая и протяжная трель. Кай испуганно подскочила на кровати, попыталась с нее слезть, запуталась в одеяле и рухнула на пол. Кое-как выбравшись из плена, девушка не смогла сдержать расстроенного возгласа — утро наступило, по ее мнению, слишком быстро. Наскоро умывшись и надев первые вещи, которые удалось вытянуть из чемодана, Кай выглянула в коридор. Кругом царила тишина, только из соседней комнаты слышалась какая-то возня и тихая ругань. Хихикнув, магичка поспешила по направлению к столовой, здраво рассудив, что день здесь начинается с завтрака.

В коридорах витал запах оладий и свежей выпечки. Скорректировав направление, девушка вскоре оказалась в зале, откуда и исходил этот аромат. Там находилось пять дубовых столов, накрытых белыми скатертями, но только два из них были сервированы. Пожав плечами, девушка села за ближайший, но есть не стала, решив подождать напарника. Кирстен появился где-то через пару минут, слегка помятый, непричесанный, но с довольной улыбкой.

— Как тебе спалось? — Кир приземлился на соседний стул и, не дожидаясь приглашения, начал поглощать свой завтрак.

— Мало, — несмотря на это, Кай хотелось улыбаться. — И, я смотрю, ты пока тоже не в восторге от столь варварского способа пробуждения?

— Ага, — Кир демонстративно потрогал шишку на лбу, которая с каждой минутой увеличивалась и начинала отливать синевой.

Дальнейшее уничтожение завтра прошло в дружном молчании, которое было прервано появлением старшего егеря, лорда Олби.

— Как устроились на новом месте?

— Спасибо, все отлично, — Кайрен снова улыбалась.

— Итак, сегодня следующий распорядок дня. Быстро завтракаете, потом ко мне в кабинет — небольшой инструктаж проведу, заберете у коменданта необходимые вещи, и поедем на Снежный Пик.

— Ааааа…, — протянул Кирстен, потом его глаза округлились, — это то, о чем я думаю?

— Возможно, — хитро подмигнул лорд Олби. — Пойду я делами заниматься, некогда мне тут с вами сидеть.

— Лорд Олби, а можно мне будет после завтрака задержаться — я так и не написала письмо декану Матису.

— Конечно, милая. Только нужен будет личный код — иначе отсюда долго идти будет корреспонденция, а так на телепорте наберут цифры, и, считай, завтра будет письмо у лорда Матиса.

— Эмм… Спасибо за информацию, — Кайрен как-то сразу поникла. Личного кода лорда-декана у нее отродясь не было. Девушка успокаивала себя тем, что, скорее всего, перемена места с ней сыграла злую шутку и, поэтому, ей привиделась смерть принцессы.

Не доев завтрак, девушка пообещала встретиться с Киром около кабинета главного егеря и помчалась в сторону своей комнаты. Забегая в коридор общежития, Кайрен резко выскочила из-за поворота и на что-то налетела. Вернее, на кого-то.

— Извините, — пробормотала Кай и хотела уже двинуться дальше, как почувствовала, что ее схватили за локоть и больно сжали. Девушка подняла глаза и увидела мужчину, видимо, тоже егеря. Он был удивительно похож на коршуна, с его темными до плеч волосами, носом-клювом, с небольшой горбинкой и почти черными глазами, которые сейчас полыхали от еле сдерживаемой ярости.

— Ты считаешь, что простого «извини» будет достаточно?

— Полагаю, что да, — Кай старалась не морщиться и с неудовольствием думала, что на руке, скорее всего, останется синяк.

— А я полагаю, тебе следует извиниться иначе, — коршун начал на нее надвигаться.

Кай внутренне сжалась, но показывать этому наглецу, что она его боится, совершенно не хотелось.

Спас положение Кирстен, которому тоже что-то понадобилось в его комнате. Увидев зажатую около стены девушку, Кир напряжённо спросил:

— У тебя все в порядке?

— Да, — несколько неуверенно протянула Кай. Ей сейчас очень не хотелось конфликтов на новом месте.

— Аррен, ну где ты там застрял? — из-за поворота выглянул рыжая голова. — Ааааа, к новеньким пристаешь?

— Вроде того, — коршун неохотно убрал руку локтя девушки и отправился следом за приятелем, а Кай, кажется, только сейчас выдохнула.

Кирстен без слов подошел к ней и обнял.

— Кто это был? — Кир недобро сощурился.

— Какой-то Аррен, — менталистка выглядела донельзя расстроенной. Настроение было испорчено.

Испытывая неловкость, Кайрен вывернулась из объятий и быстро юркнула в свою комнату, сообщив, что написание письма не терпит отлагательств. Честно говоря, девушка не знала, что писать. Будут ли восприняты ее слова всерьез?

Вздохнув, Кайрен стала искать в чемодане письменные принадлежности. Из вытащенных вещей выпал листик и, когда девушка его прочитала, у нее вырвался нервный смешок.

«Ниира Деркос. Оставляю Вам свой личный код для связи в случае необходимости. Северный край очень опасен. Декан Эйден Матис».

Дальше прилагался набор цифр. Кайрен так и села на кровать. Упоминание того, что ее место практики опасно для жизни, выглядело странным. Хотя, может, он всем студентом дал его на всякий случай, и она себе уже придумывает? Решительно отгоняя эти глупые мысли, девушка принялась за письмо.

Кирстен уже ее ждал возле кабинета, когда она закончила. Будущие егеря дружно толкнули дверь и оказались в довольно просторном помещении, в котором был камин, письменный стол, а стену по правой стороне постностью занимали шкафы с книгами. Усевшись напротив лорда Седрика, студенты приготовились слушать.

— Итак, край действительно очень суровый, мало кто хочет здесь оставаться, а тем, кто здесь живет, несладко приходится. Поэтому наша задача — поддерживать мир в этом регионе. На вас большая ответственность — нужно будет находить правых и виноватых, решать сельские вопросы и помогать в делах. И, конечно, оценивать обстановку, если понадобиться, защищать этих людей, — лорд Олби был серьезен.

— Это — Свиток Записей, сюда будут внесены, записаны до мелочей разговоры ваших заседаний и решений. Каким образом активируется?

— Заклинанием бытовой магии Первого уровня, — послушно ответила Кай.

— Верно. А теперь поедем на Снежный Пик. Встретимся на конюшне, лошадей уже подготовили.

— Лорд Олби, а можно отправить это письмо лорду-декану? — девушка протянула конверт и слегка покраснела.

— О, нашелся личный код, — понимающе усмехнулся егерь.

— Вроде того, — Кайрен смутилась окончательно.

— Ну, тогда марш за теплой одеждой, через тридцать минут мы выезжаем.

* * *

Когда девушка подошла к конюшням, Седрик и Кир были уже готовы к отъезду. Извинившись за опоздание, Кайрен забралась в седло. Сидя на лошади и замыкая отряд, Кай задумалась о том, что, наверное, ей будет сложно привыкнуть к здешнему климату. Южанка, она не привыкла к круглогодичному холоду, хотя зима здесь была достаточно привлекательна. Егеря продвигались по заснеженному лесу, деревья которого были покрыты искрящемся инеем. Ярко белый ледяной ковер приятно поскрипывал под копытами лошадей. Кайрен, отвлеченная своими мыслями, не заметила, как их маленький отряд подъехал к огромной скале.

«Каррисы, легендарные кошки, участвовавшие в Первой Войне» — девушка задрала голову вверх, чтобы через мгновение ахнуть. Казалось, отовсюду, с выступов, из расщелин, на нее смотрела сотня пар золотисто-зеленых глаз.

— Я подумал, раз ты менталистка, вам проще договориться будет. Они же тоже телепаты, — лорд Седрик грузно спешился с лошади и подал руку девушке. Кирстен замер сзади.

Кайрен немного боялась обращаться к этим созданиям первой, поэтому просто открыла свой разум. Мгновенно ее накрыла лавина негодования и раздражения.

«Что они здесь делают?»

«Чужаки».

«Убить».

«Людям нет места среди нас».

— Кажется, нам не рады, — Кай машинально сделала шаг назад.

— Они всегда так, не бойся, — подбодрил егерь, — каррисы слишком многих потеряли из-за той войны, поэтому посторонних на дух не переносят.

— Тогда что мы тут делаем? — Кирстен тоже спешился с лошади и с интересом рассматривал ближайшую к нему кошку.

— Есть у нас небольшая договоренность с вожаком стаи, надо его подождать, тогда и решится все.

Ждать пришлось недолго. Вскоре к ним спустилась пара белоснежных каррис, одна поменьше, видимо самка и самец, который был больше всех остальных кошек и его глаза были темно-синего цвета, что указывала на то, что перед ними глава рода. Они подошли практически вплотную к девушке. Огромный зверь заглянул ей в глаза, и менталистка провалилась в черноту. Также резко темнота и отступила — Кай потрясенно осматривалась вокруг. Рядом с их компанией сидела самка каррис и увлеченно вылизывалась. Девушка недоуменно повернулась к лорду Седрику.

— Ну, вот и все, выбрали тебя, ниира Кайрен, — хохотнул егерь.

— Каким образом, что произошло? — девушка даже слегка охрипла.

— Вожак посмотрел твои мысли, чувства и решил, что ты достойна, чтобы тебя сопровождала его дочь.

«Здравствуй, Кайрен» — в голове у девушки раздался мелодичный, мурлыкающий голосок.

«Меня зовут Илая».

«Очень приятно. А почему Кирстена, мага, который приехал со мной, никто не выбрал?»

«Вожак не одобрил его» — лениво отозвалась карриса.

Кай увидела, как расстроен огневик, хотя тот и не хотел подавать вида.

— Мне нужно поговорить с вожаком, — Кай решительно развернулась назад.

— Девочка, он все решил и вряд ли кого-то еще отпустит с нами, — лорд Седрик ободряюще похлопал по плечу Кира. — Большая удача, что у тебя теперь есть такая защитница. Со времен Первой Войны только двое из наших егерей получили такое право — ездить на каррисах. И это ты и Аррен Блейк, наш стихийник.

«Тот неприятный тип, ну надо же» — подумала Кайрен.

— Но я все равно не согласна!

«Вы меня слышите? Я не уйду, пока мне не объяснят, почему вы не одобрили Кирстена!»

Ответом ей была тишина. Сколько бы ни вглядывалась Кайрен в серые уступы, но так и не смогла увидеть ни одной большой кошки.

— Кай, да не стоит, все в порядке, — Кир вымучено улыбнулся и схватил девушку за руку, пытаясь увести. И тут появился из-за выступа каррис-самец, молодой и достаточно странно окрашенный.

«Хм, Одиночка решил порадовать нас своим визитом?» — недобро прошипела Илая, вздыбливая шерсть на загривке.

«Отстань, Илая. Я пытаюсь произвести приятное впечатление» — самец насмешливо прищурился.

Он был достаточно большим, со странной вязью белых рисунков на абсолютно черном мехе.

«Ты не в стае!»

«Теперь я в его стае, нравится тебе или нет» — недовольно заворчал самец и направился к медленно пятящемуся Кирстену.

— Все хорошо, Кир, — Кайрен успокаивающим жестом остановила растерянного мага. — Это теперь твой каррис, его зовут…

«Сардар» — снисходительно подсказал самец.

–…Сардар и, кажется, ты ему нравишься.

Маг перестал пятиться.

— Можно я тебя за ушком почешу? — Кир стал аккуратно продвигаться к зверю, за что был тут же ударом лапы завален в снег.

— Ну, видимо, не настолько нравишься, — хохотнул главный егерь. — Так, пора возвращаться. Кариссы останутся в ущелье. Теперь они вас чувствую, и, как только появится в них нужда, они придут.

«До встречи, Кайрен» — Илая дружелюбно боднула девушку головой и быстрыми скачками удалилась, видимо, не желая больше находиться в присутствии Сардара.

Тот молчаливой тенью последовал за каррисой.

Отряд снова был в седлах и возвращался в поместье.

* * *

Придя в свою комнату, Кайрен поняла, что устала. Наскоро раздевшись и приняв ванну, девушка легла на кровать и заснула так же быстро, как и в день приезда.

Ей снилось, что она находится в каком-то подвале, камере. Было очень холодно, согреться не получалось. Ногу обвивал металлический обруч, цепь от которого была вбита в стену. Подергав крепление, Кай убедилась, что снять его не представляется возможным. Практически сразу чуткий слух девушки уловил звук крадущихся шагов, за которым последовал оглушительный в такой тишине лязг поворачивающегося в замке ключа. В глаза ударил свет. Кайрен сощурилась и в свете факелов, она увидела силуэт мужчины. Он был неуловимо знаком для нее и вызывал ужас, которого Кай сама себе не могла объяснить. Медленно преодолев расстояние от двери до стены, незнакомец присел рядом с привязанной девушкой.

— Интересно, — задумчиво произнес мужчина. — Как же ты за нее зацепилась? Ну, ничего, я видел твою ауру, и, если понадобиться, мне не составит труда найти тебя, — тюремщик отрешенно накручивал себе на палец ее локон. — И тогда, мы познакомимся поближе. И поверь мне, — голос опустился до шепота, — тебе не понравится.

Кайрен распахнула глаза и уставилась в темноту. Сердце билось как бешенное, не собираясь сбавлять темп.

«Да что же это такое!?» Ужас медленно уходил, сменяясь раздражением и злостью.

— Я не дам себя запугать, чтобы это ни было, — обращаясь к темноте, прошептала девушка. — И лучше тебе держаться от меня подальше.

Кое-как приведя дыхание в норму, Кай села на кровати. Ее всю покрывал липкий, холодный пот. Хотелось выйти из комнаты и смыть с себя этот ночной кошмар.

«Либо я схожу с ума, либо…»

Кайрен задумалась. Что бы это ни было — это похоже на чтение мыслей. Только она не просто находилась в голове, она контролировала чье-то тело. И, после сегодняшнего видения, а Кай была теперь точно уверена, что это видение, она поняла, что, то убийство в лесу — не плод ее воображения.

Раздраженно тряхнув волосами, девушка встала, накинула халат и выскользнула из комнаты. Хотелось обдумать все, хотелось на воздух, и Кай, размытой тенью выскользнула в сад. Время близилось к утру, начинали петь птицы. Менталистка шла по дороге, среди кустов, пока не наткнулась на искусственно сделанный водоем. Машинально потрогав воду ногой, девушка едва подавила удивленное восклицание — вода была теплой. В голову прокралась мысль о том, что неплохо было бы искупаться. Осмотревшись и не увидев никого поблизости, Кай скинула одежду и опустилась в воду. Ее мягко окутало ощущение спокойствия и умиротворения. Девушка закрыла глаза.

— Не думал, что встречу назойливую студентку здесь, да еще в такое время.

Выругавшись про себя и чуть не закричав от неожиданности, Кайрен встретилась глазами с Блейком.

— Видимо, я была с тобой слишком мягкой и вежливой, — недобро сощурив глаза, процедила Кай. — Больше такого не повторится. Пошел вон, Аррен Блейк, или я тебя заставлю.

— Где твои манеры, менталистка? — делано возмутился стихийник. — В столице совсем ничему не учат?

— Учат. Ставить на место таких, как ты.

— Каких? — Аррен уселся на камне, на берегу, явно приготовившись слушать. Он откровенно разглядывал девушку, которой сидела по шею в воде и пыталась не краснеть.

— Самовлюбленных, самоуверенных идиотов, которые, в силу отсутствия мозга, начисто утратили чувство самосохранения.

— Ого, сколько комплиментов и все мне, — довольно прищурился маг.

На некоторое время наступила тишина.

— Уходить ты не собираешься? — обреченно поинтересовалась девушка.

— Не-а, — подтвердил маг и в доказательство начал раздеваться.

— Ты… ты…

— Я, — подтвердил Аррен и нырнул в воду.

— Ты что творишь! — взвизгнула Кай. — Ну, все, сам напросился.

Девушка попыталась дотянуться мыслями до егеря, но ее что-то блокировало. Почувствовав отчаяние и злость от осознания беспомощности и от тупости ситуации, Кай полезла на пролом. Голова закружилась, в ушах зашумело. Краем глаза Кай увидела, что Аррен направляется к ней и удвоила усилия. Разбирая по кирпичику защиту, девушка оказалась в мыслях егеря. Замелькали картинки, чужие чувства. От увиденного, Кайрен чуть не потеряла контроль. Там был ее брат. Она чувствовала ненависть, злость, обиду. Потом контроль начал ослабевать, видимо вновь активированная защита вытесняла ее из мыслей егеря.

Копаясь в голове Блейка, Кай и не заметила, как утратила контроль и над своим телом, потому что неожиданно для себя оказалась на берегу, с легкими полными воды. Девушка сфокусировала взгляд и раскашлялась.

Над ней склонился Аррен, которого просто трясло от злости. Вода с его волос капала ей на лицо, руки держали больно и крепко.

— Дура! Ты совсем с ума сошла? Ты зачем защиту пробивать полезла?

— Ты заставил меня так действовать, — просипела девушка и попыталась подняться, за что безжалостно снова была опущена на землю.

— Ты чуть не утонула! Не лезь в мои мысли, слышишь? Никогда!

— Зачем ты меня провоцируешь? Что я тебе сделала? — Кай не считала себя неженкой и слишком эмоциональной, но сейчас ее душили слезы обиды и непонимания. — За что ты меня ненавидишь?

Аррен упрямо сжал челюсти и выпустил ее из рук. Он поднялся и, молча, развернулся в сторону поместья.

— Что у вас произошло с моим братом?

— Это не твое дело, Деркос.

— Мое, если ты не прекратишь портить мне жизнь! — девушка прижала к себе свою одежду и снова была готова расплакаться.

Аррен резко развернулся и подошел к ней.

— То, что произошло между мной и твоим братом — тебя не касается! — прорычал Блейк. Затем взгляд его смягчился, стал задумчивым.

— Я просто не сдержался сегодня утром, когда увидел твои глаза. У вас же это семейная черта — светло-зеленые, с вкраплением желтых, блестящих точек. Словно звезды, — Аррен неосознанно провел пальцами по щеке девушки. Кайрен вздрогнула.

Егерь мгновенно одернул руку.

— Больше такого не повторится, — Блейк ушел, оставив девушку в растерянном и злом расположении духа. Дрожа, Кайрен, натягивала на себя мокрую одежду. Привести мысли в порядок не получалось, появилось еще больше вопросов, которые требовали ответа.

* * *

Ложиться уже не было смысла, да и не хотелось. Кайрен собрала необходимые в дорогу вещи, которые уместились в заплечный рюкзак. Магам сказали не нагружать себя, потому что придорожные домики для егерей, по словам лорда Олби, имели достаточный набор предметов для комфортной жизни. Кай, конечно, испытывала некоторый скептицизм по этому поводу, но решила, что подвергать сомнению слова ниира Седрика не стоит. Рассвет наступил достаточно быстро, и менталистка отправилась к воротам поместья. Там уже сидели каррисы, лениво щурясь от яркого восходящего солнца.

«Привет, Кайрен» — приветливо мурлыкнула Илая. Девушка подошла и почесала большую кошку между ушами.

— Деркос, а ты рисковая, — хохотнул появившийся лорд Седрик. — Каррисы не терпят к себе такого фамильярного отношения.

Кайрен испуганно отдернула руку, за что была мгновенно вознаграждена недовольным сопением. Илая демонстративно подставила спину для того, чтобы ее вновь начали гладить, сердито поглядывая на главного егеря.

— Эмм, может, я чего не знаю, — озадаченно протянул Олби. — Кирстен, шевелись быстрее.

К воротам бежал маг, который, очевидно, все проспал, хотя, памятуя зловредный будильник, проспать, было проблематично.

— Фух, всем доброго утра, — Кирстен остановился рядом с Сардаром, который недовольно фыркнул в усы, но комментировать что-либо отказался, начав меланхолично вылизываться.

— Так, еще раз. Ваша задача — провести заседания суда в восьми крупных деревнях, которые располагаются вокруг леса Аккорн, так что, думаю, не заблудитесь, тем более карриссы тоже прекрасно ориентируются. Но на всякий случай, есть карта, которая поможет в нахождении домиков для егерей, если, все же, собьетесь с пути. Обычно, на объезд уходит около месяца. Деревни располагаются друг от друга на расстоянии двух-трех дней. На лошадях по снегу добираться сложно, но с вами каррисы, поэтому задача значительно облегчается. И еще — егеря не останавливаются на ночь в деревнях, для этого есть придорожные стоянки, которые обычно располагаются напротив каждой деревни, да и по пути следования тоже, так что, на земле ночевать не придется. Есть егеря, которые пополняют там запасы дров и следят за домиками, поэтому там вы найдете все необходимое. Еду можно купить у местных, выделенные деньги уже у Кирстена. Заседания суда фиксируете в Свитке Записей. Решения о казнях принимаете тоже вы. По приезду сюда — мне на стол отчет о проделанной работе.

При упоминании казней, девушка поежилась.

— А кто исполняет приговоры?

— Аррен, он поедет после вас, на день позже. К его приезду в первую деревню вы успеете рассмотреть все дела, я полагаю.

— Но Блейк же стихийник, — недоуменно нахмурилась Кайрен.

— Кто-то же должен выполнять и грязную работу, вот он и вызвался.

— Совсем неприятный тип, — под нос проворчал Кирстен, но Олби услышал.

— Ты должен быть ему благодарен, иначе его работу делал бы ты и не думаю, что кое-кто бы смог спать по ночам без кошмаров.

Кирстен отрывисто кивнул, признавая правоту старшего егеря.

— Итак, время не ждет, отправляйтесь.

— А на каррисах не будет седла? — несколько неуверенно поинтересовалась девушка.

«Девочка, садись и не бойся» — довольная собой фыркнула Илая и подставила спину.

— Нет, Кайрен, они интуитивно подстраиваются под наездника, так что свалиться с каррисы практически невозможно, — довольно улыбнулся лорд Седрик.

Менталистка подошла к большой кошке, аккуратно села на спину и схватилась за подшерсток.

«Я не сделаю тебе больно, если буду держаться за мех?» — мысленно поинтересовалась Кай у Илаи.

«Нет, если не будешь дергать его в разные стороны» — фыркнул зверь. «Да и держаться тебе не придется» — кошка демонстративно резко встала и прошлась быстрым шагом по кругу. Кай с удивлением поняла, что не прикладывала какие-либо усилия, чтобы удержаться на спине.

— Все-все, пора. Да защитит вас Видящий.

Большие кошки неспешно направились по тропинке, прочь от Леона. Кайрен запоздало вспомнила, что не поинтересовалась, пришел ли ответ на её письмо от декана. И новое видение не давало покоя, но выяснить еще что-то уже не представляло возможным.

«Можешь немного поспать, день обещает быть долгим» — Сардар мотнул головой, указав на беззастенчиво дрыхнущего на его спине Кира.

Послушавшись его совета, Кайрен прильнула к теплому меху и заснула беспокойным сном.

* * *

Менталистка открыла глаза, когда на землю уже спустился сумрак. Каррисы остановились у небольшого деревянного домика. Кирстен уже спешился и доставал из рюкзака полученный от лорда Седрика нерт, универсальный ключ от пристанищ егерей. На входной двери загорелись символы, и дверь, слегка скрипнув, открылась. Кай, несколько удивленная тем, что проспала так долго, терла глаза и довольно неуклюже слезла с Илаи.

«На ночь мы уйдем охотиться, утром снова будем здесь» — мяукнула карриса.

«Хорошо» — так же мысленно ответила Кай и поспешила со своим рюкзаком в дом за магом.

На входе, под навесом, находилась поленница, полная сухих дров. Толкнув дверь, Кайрен оказалась в узкой прихожей, где разулась и тут же пожалела об этом — было очень холодно. Завернув за угол, менталистка увидела большую комнату с двумя кроватями, которые на данный момент были сдвинуты, и маленький столик с деревянными, грубо сколоченными стульями. Практически в центре стояла печь, которую уже успел разжечь Кирстен. Девушка подошла к магу и зябко поежилась.

— Наверное, тебе стоит пойти поискать что-нибудь в моем рюкзаке из еды, — Кир отряхнул руки, — а я — пойду, наберу дров на ночь, чтобы мы тут не замерзли.

Кайрен почему-то испытывала неловкость, находясь в маленьком доме в лесу с незнакомым, по сути, для нее мужчиной. Интересно, как бы к подобной практике отнеслись ее родители, если бы знали, что их дочь будет спать на сдвинутых кроватях с человеком, с которым не состоит в официальном браке. В столице, Кай не пришлось бы делить маленькую комнату с кем-либо, и не оказываться в ситуациях, которые ставили бы ее репутацию под сомнение. Девушка со стоном закрыла глаза, думая о том, что будет, если об этом станет известно в обществе. Соглашаясь на перевод, Кайрен не предполагала, что все будет именно так. Впрочем, ничего изменить сейчас было нельзя, так что девушка решительно тряхнула волосами и полезла в рюкзак в поисках еды. Вскоре были обнаружены полоски вяленого мяса, четверть круга сыра, пара буханок хлеба, сушеные овощи и грибы, гречневая и перловая крупа, баночки с солью и молотым перцем. На первое время неплохо. Найдя около печи котелок, девушка вышла на улицу и набрала снега. В дверях Кай столкнулась с Кирстеном, который где-то набрал картофеля. Видимо, за домом находился небольшой подвал или что-то вроде этого. Зайдя внутрь, Кай почувствовала тепло — помещение постепенно нагревалось. Кирстен растопил снег, а Кайрен, порезав картофель и добавив грибы, овощи и соль, поставила это все в печь. Девушка привыкла, что готовят слуги, но кое-что умела и сама. Отец часто брал ее на охоту, поэтому Кай могла освежевать дичь и приготовить нехитрую еду.

— Кай, ты чего такая хмурая? — миролюбиво протянул Кир.

— Понимаешь, кажется, это не так здорово, как я представляла.

— Что именно?

— Все это, — Кай развела руками. — Не задумывалась, что придется жить в снегах, месяц быть в дороге, оставаясь на ночлег в лесу с незнакомым мужчиной, — девушка слегка покраснела.

— Так тебя это беспокоит? — раздраженно поинтересовался маг. — Тебя беспокоит, что я начну приставать? Что я могу тебя к чему-то принудить?

— Нет же, — Кайрен отчаянно замотала головой. — Конечно, я так не думаю. Просто… Мне немного неспокойно из-за того, что происходит, вот и все.

Мужчина медленно начал приближаться к сидящей на застеленной кровати девушке.

— А может все же стоит меня бояться? — расширенные зрачки Кирстена ловили отблески огня, и, казалось, что сами глаза светятся желтым светом. — А может не стоит мне доверять?

Маг продолжал подходить к Кай. Присел на краешке постели и начал наклоняться, вынуждая девушку лечь.

— Кир, если ты сейчас так шутишь, то мне не смешно, — мужчина поймал настороженный взгляд зеленых глаз, но продолжал придвигаться, пока полностью не навис над Кайрен.

— Кир, прошу, не заставляй меня применять магию, — взмолилась девушка.

— А тебе не поможет, — хищно улыбнулся маг и кончиками пальцев приподнял ее подбородок.

Глаза Кайрен широко распахнулись — она почувствовала, что ее блокирует защитный амулет.

— Кирстен!

Маг резко отодвинулся, зло рассмеявшись.

— Вот так ты мне доверяешь? Кем же ты меня считаешь? Тем, кто насилует хорошеньких девушек в темном лесу? А может я специально хотел назначения в самую глухую и отдаленную часть империи, чтобы наконец-то восполнить прорехи в моем сексуальном образовании? — Кирстен был взбешен.

— Кир, я…, — губы Кайрен задрожали, девушка была готова расплакаться. — Я не хотела, Кир. И… С твоей стороны слишком жестоко так надо мной шутить.

Слезы, наконец, полились из глаз, заставив Кай опустить голову.

— О, Видящий… — выдохнул Кирстен, — я действительно напугал тебя.

Маг предпринял попытку обнять напарницу, но та отодвинулась в самый дальний угол кровати, ее плечи беззвучно вздрагивали.

— Ты мне тоже не доверяешь, Кирстен, — тихо сказала девушка. — Я ведь обещала не читать твои мысли. Зачем тогда защитный амулет?

— А еще ты обещала не обижаться, если я его приобрету, — устало вздохнул Кир. — Давай просто забудем, что сейчас произошло.

— Давай.

Они легли спать, так и ничего и не поев.

Утром их разбудили карриссы, которые довольно бурно выясняли отношения. Кайрен с трудом открыла глаза и села на кровати. Кирстен еще пытался спать, игнорируя шум за окном, но, вскоре, и ему пришлось подняться. Девушка начала быстро собираться, но выскользнуть из дома ей не дали, поймав за руку и усадив за стол.

— Кайрен, ты ничего не забыла?

— Нет, вроде, — Кай мысленно начала прокручивать в голове то, что она теоретически могла оставить.

— Ты забыла поесть. И ты никуда не пойдешь, пока не съешь хоть что-нибудь.

— Кир, я, правда, не хочу, — Кайрен попыталась встать. Ей это позволили. На секунду. Затем она была усажена на колени к магу самым наглым образом.

— Отпусти, — прошипела менталистка, не хуже ругающихся за окном каррисс.

— Или ты ешь, и мы отправляемся в дорогу, или ты ешь, но уже сидя на моих коленях, и потом мы отправляемся в дорогу.

— Ем, — недовольно проворчала девушка и, как только ей позволили слезть, проворно отскочила.

Кирстен налил в тарелку вчерашний холодный суп. Руки его слегка засветились, и от еды пошел горячий пар.

— Ешь, пожалуйста.

Кайрен с неудовольствием взялась за ложку.

— Теперь ты меня точно можешь не опасаться, — хмыкнул Кир, садясь со своей порцией. — Я капризных маленьких детей точно насиловать не буду.

Кайрен слегка поперхнулась. Стоило признать, что Кирстен был прав — вела она себя как маленький ребенок. Глубоко вздохнув, девушка произнесла:

— Кир, прости за вчера. Я не должна обижать тебя недоверием. И я обещаю, что не буду вести себя так, как…

— Как?

— В общем, такого больше не будет, — выпалила Кай, запихнула в себя последнюю ложку супа и вылетела из комнаты.

Сзади донеслось ехидное:

— Ага, ага, уже вижу — изменения на лицо.

Тихо ругнувшись, Кайрен вышла на улицу.

Каррисы сидели на большом расстоянии друг от друга, изредка порыкивая.

«Илая, что случилось?» — Кай подошла к большой кошке.

«Этот…темношерстный, считает, что поймал оленя для меня! Для меня! Лучшей охотницы в клане!»

«Понимаю, тяжело это признавать… Дам тебе время смириться с тем, что ты у меня в долгу» — лениво сощурился Сардар, медленно направляясь к вздыбившей шерсть Илае. «Потому что, благодаря тебе, милая охотница, мы могли бы остаться без ужина».

«Это я ее выследила!» — мгновенно взвилась карриса.

«И ты же ее спугнула» — спокойно отозвался Дар.

«Убью!»

«Догони сначала».

— Так, стоп, ребята, нам в путь пора, — Кай миролюбиво подняла руки. — Выяснением отношений займетесь вечером.

— Я что-то пропустил? — Кирстен вышел из домика для егерей, заблокировал нертом дверь и поправил заплечный мешок.

— Ничего особенного, — Кайрен успокаивающе погладила шерсть снежной кошки и залезла на спину.

— Тогда трогаемся, к вечеру должны быть у первой деревни.

Кай ехала на снежной кошке, погруженная в свои мысли, и немного на себя злилась. За последние несколько дней она плакала уже два раза, чего с ней не случалось в принципе со смерти брата.

«Глупая, слабая Кайрен! Нашла из-за чего сырость разводить. Ты менталистка или кто, в конце концов?»

«Не будь к себе строга, девочка» — в голове раздался спокойный голос Илаи. «Ты не была готова к подобной практике, признайся себе, да и мало кто из твоих друзей был бы готов, так что держишься еще неплохо».

Кайрен сердито сверлила голову большой зверюги, которая так бесцеремонно вторглась в ее мысли. По сути, плакала девушка не из-за практики, а из-за глупых ситуаций, возникающих у нее то с Кирстеном, то с Арреном. Недовольно тряхнув волосами, Кай для себя решила, что проявление подобной слабости больше не допустит. Карриса недоверчиво хмыкнула, но промолчала.

Дорога пролегала по зимнему лесу. Сквозь ветви, покрытые инеем, пробивалось солнце, делая места поистине сказочными. Девушка оставила самобичевание и теперь с увлечением вертела головой по сторонам. Вскоре созерцание природы порядком надоело, и Кайрен обернулась к напарнику.

— Кир, расскажи о своей семье, — попросила менталистка.

— Кайрен, рассказывать-то особо нечего. Мой отец, барон Фейр, достаточно богат и в плане денег, и в плане отпрысков. У меня двое братьев и три сестры, — невесело усмехнулся Кирстен. — Так что наследство мне практически не светит. Отец, конечно, пытается женить братьев на невестах, у кого родословная получше, но кто отдаст дочь за человека, который ниже его по сословной лестнице? Разве что обнищавший герцог, которому долги покрыть нужно.

— А твоя мать?

— Она умерла, давая жизнь мне.

— Прости, мне очень жаль…

— Да ладно, это уже в прошлом. Кстати, я единственный в семье, у кого есть магический дар. Отец считает, что это проклятье, унесшее жизнь женщины, которую он любил.

— Это неправда, Кирстен, ты же знаешь. Он не имеет права обвинять тебя в ее смерти. Магия — это благословление, а не проклятье.

— Кай, я уже ничего не знаю.

Кирстен чуть быстрее пустил Сардара. Между напарниками возникло неловкое молчание. Кайрен не знала, какие слова подобрать, чтобы как-то приободрить мага, а тот погрузился в свои невеселые мысли. Потом разговоры возобновились, но в основном на нейтральные темы, чтобы как-то скоротать время в дороге. Пару раз приходилось делать остановки для того, чтобы перекусить вяленым мясом и снова продолжать путь.

В сумерках практиканты добрались до деревни, но решили туда не заезжать — все равно ночевать им там не разрешалось, поэтому они повернули каррис в сторону домика для егерей. Он ничем не отличался от предыдущего, разве что справа здесь находилась небольшая конюшня, но она была им не нужна — снежные кошки предпочитали охотиться и самостоятельно выбирать себе место для ночлега. Внутреннее содержимое дома повторяло в точности их прошлое пристанище.

Кайрен с непривычки чувствовала сильную усталость. Достаточно скудная еда, ежедневные дневные переходы — это выматывало. Девушка со стоном опустилась на кровать.

— Почему? Ну почему совет одобрил то, что у поместья будет собственный климат, выделив генератор, но не смог дать егерям автономные телепорты? Или хотя бы не установил стационарные в деревнях? Или хотя бы в крупных деревнях, на худой конец? Это чистой воды садизм — заставлять людей так мучиться.

— Кай, автономные телепорты — это дорого, сама знаешь. А стационарных нет, потому что их тут обслуживать, а самое главное — защищать некому. Мы же находимся на границе с Ша-Крестой, Темной империей. Если они захотят напасть, телепорты в деревнях придутся, как нельзя, кстати, ты не находишь?

— Да я все это понимаю, но еще парочка таких переходов и я пойду убивать, — совершенно серьезно откликнулась Кай.

«Кайрен» — прервала стенания девушки карриса. «Я поймала зайца. Мне его, чтобы полностью насытиться, не хватит, а вот вам нормально поесть стоит — ты еле на ногах держишься».

«Спасибо, Илая» — менталистка вскочила с постели под удивленным взглядом мага, и вскоре вернулась с тушкой зайца.

— Кир, я видела здесь где-то большой таз — набери туда снега, мне вода понадобится.

Взяв нож, девушка начала его разделывать. Кирстен слегка побледнел, а, когда Кай принялась вычищать внутренности, пулей выбежал из домика.

«Да, стоило заняться этим на улице».

Закончив, Кай положила кролика в чугунок, добавила морковь, соль, перец и поставила тушиться. Через два часа мясо было готово.

— В жизни ничего вкуснее не ел, — простонал маг.

— Это ты нормально не питался два дня, — усмехнулась Кай, но все же была довольна, что ее стряпню оценили.

Наскоро расправившись с ужином, студенты легли спать.

* * *

Деревня, Ледяная Излучина, к которой приехали маги, насчитывала более тридцати домов.

— Кажется, всё в этом холодном месте делает его еще холодней, — проворчала Кай, после того, как узнала название.

— И не говори, — огневик поежился и вызвал на руке маленький теплый светлячок.

Кайрен завистливо покосилась на огонек и плотнее прижалась к каррисе.

Они въехали на рассвете, показали дорожную грамоту и теперь отправлялись к старосте, дабы назначить время заседания.

— Кай, а ты в курсе, как проводится судебный процесс?

— Немного знаю, мне с детства преподавали юриспруденцию. Трудно быть менталисткой и не пойти в дознаватели или следователи, — девушка равнодушно пожала плечами. — Поэтому, не думаю, что возникнут проблемы.

Староста деревни рассыпался в улыбках, как только студенты появились на пороге его дома.

— Проходите, господа егеря. Я — Нельс Карин. Наверное, голодные с дороги? — спохватился мужчина. — Марта, подай нашим гостям завтрак.

— Спасибо, не откажемся, — Кирстен благодарно склонил голову.

— Тогда прошу в гостиную, пока не накроют на стол.

Дом у старосты был самым большим в деревне, добротно обставленный мебелью и даже с попытками привнести роскошь, о чем свидетельствовало наличие пусть и недорогих, но картин и статуэток. Также, в центре располагался резной камин. Кайрен занял место поближе к огню, Фейр уселся слева от нее.

— Мы так рады Вам, господа егеря, — продолжил сыпать любезностями староста. — Столько дело накопилось, столько дел. Беззаконие так и процветает, — скорее, по привычке, начал жаловаться мужчина.

— Вот об этом мы и хотели поговорить, ниир Карин. Нам необходимо разобраться со всеми накопившимися за месяц делами. Когда это возможно сделать? — Кир склонил голову набок.

— К полудню все и организуем, — заверил староста. — Дел-то, в общем-то, не очень много, на самом деле.

Осилив нехитрый завтрак, практиканты направились к деревенской церкви. Со слов Карина, именно там и проводили свои заседания все остальные егеря.

Постепенно зал заполнялся местными, которым было любопытно поглазеть и на егерей, и на судебный процесс в целом.

— Кай, ты не нервничаешь? — тихо спросил Фейр.

— Немного, — девушка ходила из стороны в сторону. — А вдруг что-нибудь не получится или пойдет не так?

— Все будет хорошо, — Кир остановил бесполезные метания и схватил за плечи. — Ты же телепат, вряд ли виновным удастся избежать правосудия.

— Да уж, — девушка увидела приближающегося старосту.

— Все готово, господа егеря. Вы можете начинать.

Глубоко вздохнув, Кайрен вышла на середину и, усилив голос магически, проговорила:

— Приветствую жителей Ледяной излучины. Сегодня, мы собрались здесь, чтобы свершилось правосудие. Я, Кайрен Деркос, властью, данной мне Видящим, обещаю наказать виновных и оправдать невинных.

Кирстен эхом повторял слова клятвы. Когда голоса егерей отзвучали, зал сел. Кайрен развернула Свиток Записей, подкинув его вверх, и он завис в воздухе, над головами судей.

Староста деревни стал справа от Кай и началось: кто-то у кого-то угнал корову, кто чью дочь попортил. Менталистке даже особо в чужие головы не приходилось лезть, чтобы разобраться, что к чему. Последним к ним привели мужчину, который обвинялся в убийстве сына старосты.

— Надеюсь, вы обратите особое внимание на этого человека, госпожа егерь, — староста зло посмотрел на подсудимого. — Малфур Лион должен понести наказание!

— Если виновен, — сухо осадила Карина менталистка. — Есть ли доказательства причастности этого мужчины?

— Прямых нет, но он точно зуб точил на моего сына! — вскричал староста.

— Каков повод? — нахмурился Кирстен.

— Так его дочка за моим младшеньким увивалась, точно с нашей семьей породниться хотела. Девка-то не дура, видели же какой у меня дом! — самодовольно фыркнул Нельс.

— Что вы можете сказать в свое оправдание? — Кир внимательно посмотрел на Лиона.

Мужчина выглядел уставшим и опустошенным, взгляд отрешенно скользил по лицам людей.

— Могу сказать, что ни о чем не жалею, — и замолчал.

Зал взорвался осуждающими криками. Кое-как возобновив тишину, Кайрен вернулась к обвиняемому.

— Мне, для уточнения вопросов по делу, придется провести считывание мыслей за тот период, когда было совершено преступление. Даете ли вы согласие?

— А я разве могу отказаться? — равнодушно отозвался Малфур. — Читайте, мне нечего стыдиться.

Кайрен легко скользнула в мысли мужчины. Увидела его дочь, красивую русоволосую девушку с удивительно большими, теплыми, карими глазами. Как она пришла однажды вечером вся заплаканная, в слезах, как была вынуждена рассказать отцу, что ее обесчестили. Как, движимый гневом тот ворвался к старосте, требую, чтобы его сын женился на его дочери. Как староста рассмеялся и выгнал того прочь. Как Малфур увидел тело своего ребёнка, висящее на балке его собственного дома. Как появилось желание отомстить, втоптать в грязь человека, погубившего его семью.

Кайрен с трудом вынырнула из воспоминаний. В глазах стояли слезы, в горле застрял ком.

— Слушание по этому делу переносится на завтра, на полдень. На сегодня все.

— Это пособничество! Вы укрываете преступника! — завопил староста.

— Уж Вам ли этого не знать, — процедила девушка и направилась к выходу из церкви. За ней бежал явно ничего не понимающий огневик.

Когда маги немного отошли от церкви Кирстен остановил Кай.

— Деркос, что это сейчас было?

— Не сейчас, позже расскажу, давай возвращаться в охотничий домик.

— Я хочу знать сейчас.

— Как хочешь, — раздраженно прошипела девушка. — Тогда снимай защиту.

— Зачем? — удивленно уставился на нее маг.

— Картинки показывать буду! — окончательно разозлилась менталистка.

Маг недовольно поджал губы, но амулет снял. Кайрен приложила пальцы к его вискам, и Фейр охнул от неожиданности. Она показала ему все, что видела сама и, когда огневик вынырнул из воспоминаний вместе с ней, кулаки у последнего сжались сами собой.

— Вот и я о том же, — невесело усмехнулась девушка.

— Но Кай, как бы ни была мерзка ситуация, он — убийца. Пусть и поступил по чести. Ему нужно было дождаться егерей.

— И что бы было? Сына старосты посадили бы на несколько лет и все, может быть, и выпустили благодаря связям или под залог. Да и теперь без дочери Малфура никто не докажет, что он не предлагал ей выйти за него замуж. Никто не докажет, что изнасилование вообще было. А ребенка отцу уже никто не вернет.

— Ты права, но…

— Да знаю я, — недовольно проворчала девушка. — Знаю, что за убийство я должна отправить человека на смерть.

Кирстен таки уговорил девушку зайти в местную таверну, чтобы нормально поесть, но кусок в горло не лез. Маг взял говядину на кости, жареной картошки и немного кислого вина. Кай же ковыряла сковородку мяса с грибами. Присутствующие местные с подозрением косились на егерей. Вокруг их столика образовалось свободное место — никто не хотел привлекать внимание менталистки.

— Кайрен, ты должна поесть. В домиках егеря максимум, что могу тебе обещать, — это вяленое мясо.

Девушка, под внимательным взглядом Фейра, положила в рот ложку с едой.

— Вот и замечательно, продолжай в том же духе.

— Кир, разве тебе его не жаль?

— Жаль, — со вздохом согласился маг, — но тебя так на восемь деревень не хватит. Это жизнь, так что придется привыкнуть, что не везде мы можем поступить так, как хотели бы.

— Ты прав, — сказала девушка и через силу приступила к еде.

* * *

Ночью Кайрен тоже долго не могла заснуть, ворочаясь и постоянно думая о завтрашнем заседании. Страшило то, что она собственноручно отправит, пусть и виновного, человека на смерть. Поэтому утром девушка была сонной, дерганной и раздраженной.

— Кайрен, может мне самому провести этот суд? Нужно всего лишь огласить приговор.

— Всего лишь, — горько усмехнулась менталистка.

— Так, отставить сырость. Не твоя вина, что все так произошло.

— Хорошо, я готова.

В деревне маги неожиданного наткнулись на Аррена Блейка. Как только егерь завидел магов, тут же скривился, как от зубной боли.

— И что вы тут забыли, студентики? Утром вы должны были двинуться в другом направлении.

— Просто.… Возникли некоторые сложности с вынесением приговора.

— Это, какие? — недобро прищурился стихийник. — Вы настолько тупые, что не можем понять, кто прав, а кто виноват?

— Аккуратнее, Блейк, нарвешься, — вперед выступил Кирстен.

— На тебя? Очень страшно. И кстати, Фейр, ты так ничего и не рассказал своей подружке?

— О чем он, Кир? — шепотом спросила у мага Кайрен.

— Все веселее и веселее, — наигранно рассмеялся Аррен. — Надеюсь, к завтрашнему утру, вы уберетесь из домика. Было бы неприятно находиться под одной с вами крышей.

— Я заметила, Блейк, что у тебя одного нет напарника. Что, ни один егерь не выдержал твоей компании? Не удивительно. Характер у тебя премерзкий.

— Девочка, не наглей, — прошипел стихийник.

— А то что?

Секунд тридцать они сверлили друг друга взглядом, пока Кир не взял девушку за руку.

— Пойдем, а то опоздаем. Да и нервы на него тратить не стоит, — маг мягко развернул Кайрен по направлению к церкви. Последний раз, кинув невольный взгляд в их сторону, Блейк направился в другую часть деревни.

— Я когда-нибудь не сдержусь, и не говорите, что я не предупреждала! — внутри все бурлило от негодования.

— Он того не стоит, Кай, — повторил Кирстен.

— Кстати, о чем он говорил, когда спрашивал, все ли ты мне рассказал?

— Откуда мне знать? — маг недовольно повел плечами. — Поди, знай, что на уме у этого психопата.

* * *

Перед заседанием Кай попросила наедине поговорить с заключенным.

— Здравствуйте, меня зовут Кайрен Деркос.

Мужчина молчал.

— Я телепат, поэтому видела, то, что Вы совершили. И я видела, что сделал староста и его сын.

При этих словах Малфур слегка дернулся, но продолжил хранить молчание.

— Я понимаю, почему Вы это сделали, и мне очень жаль Вашу дочь.

— Жалостью ее не вернешь, ниира Деркос, — бесцветно прошептал подсудимый. — Зачем Вы здесь?

Кайрен удивленно замолчала.

— А я знаю, госпожа егерь, мне не нужно быть телепатом. Вы молода, первый раз решаете судьбы людей. Вам страшно. И вы пришли за тем, чтобы хоть как-то успокоить свою бунтующую совесть, которая не хочет выносить мне приговор, который итак все знают. Поэтому, не тяните. Я хочу быть вместе со своим родными, там, — мужчина в темноте показал пальцем вверх. — А эти затянувшиеся слушания меня выматывают.

Кайрен молчала, понимая, что он прав. Во всем прав.

— Надеюсь, я поступаю верно, — прошептала девушка, выходя из тюрьмы.

* * *

— Итак, сегодня второй день заседания. Сегодня решается судьба кузнеца, Малфура Лиона, обвиняемого в убийстве, Джека Карина, сына старосты Нельса Карина. И пусть приговор будет справедлив!

После очередной вступительной речи, присутствующие сели.

— Ниир Малфур, Вы приговариваетесь к смертной казни, за убийство Джека Карина, путем отсечения головы.

Зал одобрительно загомонил, староста удовлетворенно кивнул. Кайрен подняла руку, призывая к тишине.

— Это еще не все детали данного дела. Ниир Карин, мне, для уточнения вопросов по делу, придется провести считывание мыслей за тот период, когда было совершено преступление. Даете ли вы согласие?

— Я? — поперхнулся воздухом староста, а осужденный неверяще поднял глаза. — По какому праву Вы меня в чем-то подозреваете?

— Ниир Карин, даете ли Вы согласие? — с нажимом проговорила менталистка.

— Кайрен, что ты делаешь? — прошептал Кирстен.

— Так даете или нет? — повторила девушка.

— Нет! Я ни в чем не виноват! Что вы себе позволяете? — закричал староста.

— Взять его под стражу, — спокойно проговорила девушка. — Прошу зафиксировать то, что господин Карин отказался от добровольного содействия следствию.

— Это произвол! Я буду жаловаться верховному егерю!

— Сейчас мы выясним, есть ли тут повод для жалобы, — почти кровожадно произнесла телепатка и привычно скользнула в чужие мысли. Правда, встретила легкое сопротивление, но лишь отмахнулась от этого, как от надоедливой мушки.

* * *

— Джек, ты сошел с ума? Зачем ты трогал дочь кузнеца? Он уважаемый человек в деревне. Она же непременно ему нажалуется.

— Отец, — недовольно поморщился белокурый и голубоглазый парень, видимо сын старосты.

— Ладно, я закрывал глаза и отваживал отсюда отцов других опозоренных девушек, но от этого трудно будет избавиться. Я ищу тебе достойную партию, а ты? Ты что делаешь?

— Отец, ничего не будет.

В дверь громко постучали.

— Открывай, Нельс, иначе клянусь, я дверь вышибу.

Староста побледнел.

— Иди на второй этаж, скажу, что тебя дома нет, и, чтобы носа своего не показывал! — шикнул Карин на покрывшегося бисеринками пота отпрыска.

Когда староста открыл дверь, за порогом обнаружился Малфур, буквально волоком таща упирающуюся и рыдающую дочь.

— Это твой сын сделал! Полюбуйся! Я его собственными руками прибью, гада такого! Где он?? — глаза у кузнеца были безумными.

— Сосед, успокойся. Что собственно произошло? — пытаясь перевести все в мирное русло, затараторил Карин старший.

— А вот что! Твой сын обесчестил мою дочь! Силой! Кого ты вырастил?

— Отец, — прорыдала девушка.

— Тише, Уна, тише. Сейчас найдем твоего ухажера, и я из него всю дурь выбью!

— Не горячись, Малфур. Проходите, посидим, поговорим. Джека сейчас нет дома.

— Как нет?! Я за себя не отвечаю, я твой дом переверну сверху донизу! Выходи, щенок, говорить будем! По-мужски! Это-то страшно, да? Не то, что девчонок молодых и слабых обижать!

— Откуда ты знаешь, что это мой сын сделал, а не один из деревенских олухов?

— Мне моя дочь врать не станет!

— Поди, ж этих девок, разбери…

— Не стану я ничего разбирать! Где он? Где этот сопляк??

— Папа, не трогай его!

— Ты еще этого подонка выгораживаешь??

— Я люблю его, отец. Даже после того, что он сделал, — Уна тихо рыдала у двери, боясь поднять на родителя глаза.

— Видишь, может и не силой у них что случилось, раз девчонка сама по уши влюблена, — пытался хитрить староста.

— Твой щенок не достоин моей дочери, но раз жизнь испоганил, то пусть женится! Хоть и с тяжелым сердцем буду ее отдавать.

— Никогда я на этой не женюсь! — на лестнице стоял Джек. — Поигрался и хватит. Меня другое будущее ждет, не с кузнецовой дочерью.

Уна вырвала свою руку у отца и убежала в темноту.

— Ах ты, мразь!

— Так! — мгновенно подлетел староста. — Я уже вызвал стражу, Мулфур. Уходи подобру-поздорову.

— Я это так не оставлю, — прорычал кузнец.

— Тебе никто не поверит, я своего сына за твою дочь сватать не буду, так что уходи, пока хуже не стало.

* * *

Кайрен вынырнула из воспоминаний. Зал недоуменно молчал. Сосредоточившись, телепатка показала всем присутствующим то, что только что видела сама. Это далось тяжело, резерв сократился практически на треть, но это того стоило.

— Ах ты, шельмец! — послышалось со всех сторон. — Казнить его! Покрывал того, кто девок наших портил, отвечать за это будешь!

Кое-как егеря призвали людей к тишине.

— Нельс Карин, властью, данной мне Видящим, приговариваю тебя к пяти годам заключения. Так же Вы лишаетесь звания старосты деревни и дома. Ваша семья не имеет права на это имущество. Оно будет передано следующему старосте деревни, который будет выбран в ходе народного голосования. На сегодня все.

И зал буквально взорвался. Людской гомон не умолкал. Видимо, не часто тут так старост смещают.

— Лихо ты, — довольно разулыбался Кирстен. — Думал, смиришься, что придется казнить человека, который действовал по совести. Ан нет — ты и другого призвала к ответу. Я восхищен.

— Спасибо, — устало выдохнула девушка. — Теперь стоит пойти отдохнуть.

— Хорошо, а я прихвачу немного еды из таверны с собой.

Проходя мимо центральной площади, Кайрен увидела на плахе Малфура и его палача. Ее глаза встретились с глазами обвиненного и тот незаметно, в знак благодарности кивнул головой. В руке Аррена появился огненный меч.

— Отвернись, — одними губами произнес Блейк, увидев, что Кайрен смотрит в их сторону, и девушка послушалась. Раздался звук рассекаемого воздуха и глухой удар. Не оглядываясь, менталистка поспешила к каррисам, которые ждали их у ворот деревни. Вскоре появился Кир с корзинкой еды, и маги отправились в домик для егерей.

* * *

Вечер прошел спокойно и размерено. В печи потрескивали дрова, сонно потягивались у крыльца снежные кошки. В доме им было спать жарко, поэтому они прочно обосновались на улице.

— Кир, а какая у нас следующая деревня? — поинтересовалась девушка.

— Льдистая, кажется, — маг сосредоточено рассматривал карту.

Кайрен фыркнула — названия у деревенек соответствующие. Фейр тоже улыбнулся.

— Слушай, я уже давно хочу принять полноценную ванну. Я уже грязью обросла совсем. Не мог бы ты натаскать снега и согреть воду? — Кай произнесла это и слегка покраснела: было несколько неудобно просить об этом мага, но тот отнесся вполне спокойно.

— Кстати, я после тебя тоже искупаюсь.

— Договорились, — довольно качнула головой менталистка.

Совместными усилиями они принесли снега, а огневик, опустив руку в ванну, быстро нагрел воду. Сейчас от нее шел приятный пар.

— Я выйду пока, если что-то понадобится — зови.

Девушка еще несколько минут помялась, а затем быстро стащила одежду и опустилась в воду. Тепло приятно обволакивала, давая расслабление уставшим мышцам и мыслям. Кайрен лениво перебирала капельки воды, скользящие по коже и прикрыла глаза.

Комната с камином. Прямо напротив нее — кровать с тяжелым красным балдахином, на которой сидел… Он. Ее ночной кошмар.

— Привет, девочка.

От его голоса мурашки пошли по коже. Захотелось убежать или где-то укрыться от взгляда черных, жестких глаз. Мужчина молчал. Кайрен не испытывала желания разговаривать в принципе. Не дождавшись от нее хоть какой-то реакции, мучитель плавно встал и начал приближаться. Менталистка инстинктивно отшатнулась.

— Боишшшься, — как-то по-змеиному протянул он.

— Просто неприятно находиться ближе, — равнодушно пожала плечами девушка, хотя голос предательски дрожал.

— Наверное, мы с тобой неправильно начали наше знакомство.

— Ага, неправильно, — девушка издала нервный смешок, — с убийства.

Мужчина улыбнулся. Улыбка не сулила ничего хорошего.

— Дерзкая. Это хорошо. Меня зовут Гаэр Аш. А как твое имя?

— Размечтался, — довольно невежливо отозвалась девушка и тут же почувствовала легкий болевой укол в районе ключицы.

— Что это было? — у менталистки невольно вырвался вопрос.

— Моя метка. Пока лишь, чтобы безошибочно узнать твою ауру, но потом мы закрепим ее. На твоем настоящем теле.

Кайрен судорожно перебирала в голове магические метки, которые так могли действовать на носителя, но в голову пока ничего путного не приходило.

— Девочка, — от мыслей отвлек голос Аша. — Мы можем обойтись без всего этого. Предлагаю нам подружиться. Тем более ты мне интересна, а к своим игрушкам я отношусь бережно. К сговорчивым игрушкам.

Девушка пыталась скрыть крупную дрожь, которая ее била.

— Иди ко мне, — не просьба, приказ и легкое болевое покалывание.

«Проснись, проснись, Деркос! Ну, давай же!» Она до боли впилась ногтями себе в руку, но кошмар не заканчивался. Аш быстро подошел к менталистке сам и впился в ее рот поцелуем. Кай успела только протестующе замычать и в отчаянии укусить мужчину. Тот не отстранился, но губы стали более жесткими и властными. Мир закружился от омерзения, от чувства нереальности происходящего, от страха.

Кайрен почувствовала прикосновение к бедру и широко распахнула глаза. Над ней встревожено нависал Кирстен. От неожиданности, девушка вскрикнула, выскочила из ванной и рванула к полотенцу.

— Тише, глупая, ты чего?

— Ты что здесь делаешь? — простучала зубами Кай, которая, уже закутанная, сидела на кровати. Она не знала, от чего ее трясло больше — от холода или от видения.

— Ты уже три часа сидела в воде, вот я и решил выяснить, что случилось.

— Тттри часа? — выдавила удивленная девушка.

— Ага. Прихожу, а ты уснула. Не хотел тебя будить, но вода остыла, вот я и решил немного ее погреть, боялся, что замерзнешь. Опустил руку в воду и, видимо, случайно тебя коснулся. Я честно не смотрел, ну, до того момента, как ты не вылетела из воды, — маг выглядел слегка смущенным.

— Сспассибо, — простучала зубами менталистка.

Маг сел рядом на кровати и слегка обнял напарницу. Кайрен вначале дернулась, но, почувствовав тепло, которое намагичил огневик, успокоилась. Кажется, так она и заснула.

* * *

Утро, как обычно, началось рано. Девушка открыла глаза и села на кровати. На соседней мирно дрых Кирстен. Утреннее солнце только начало появляться, скользя лучами по коже.

— Кир, просыпайся, нам пора выезжать.

Конец ознакомительного фрагмента.