Гримуар лесной ведьмы

Настасья Новикова (2025)

Рута, будучи лесной ведьмой, провела свою юность при дворе. По недоразумению она оказалась на службе у младшего принца империи, Мирта. В этом королевстве из года в год велась напряжённая борьба за престол, и в день двадцатилетия наследника всё изменилось. Покушение на жизнь принца заставило его и придворную ведьму бежать из замка. Но куда им идти, когда в городах их поджидают ищейки старшего принца, а в лесах — вековые ведьмы?

От белладонны отведи ладонь

Сегодня мама ушла в лес одна, для того чтобы выполнить важную задачу, а Руте поручила изучать растения, сопоставляя те, что лежали на столе, с рисунками из справочника. Девочка всё никак не могла усидеть на месте от мысли о том, что сегодня у неё появится фамильяр, ведь именно на его поиски ушла мама в глубокую чащу. Мама говорила, что пойдёт просить подаяние у Матушки-земли, дабы та дала ей такого зверя, что и в колдовстве поможет, и в бою не оставит.

Своего же фамильяра женщина оставила в избе, приглядывать за домом и дочерью, поэтому всякий раз, когда Рута отвлекалась от занятия, неясыть Полынь настойчиво щёлкала клювом над ухом девочки. Под пристальным взором птицы Рута вдумчиво перебирала засушенные и совсем свежие травы, разделяя их сначала на кучки целебных и ядовитых, а потом перенося на страницы справочника. На каждую ошибку Полынь недовольно ухала, перебирая лапами, и цеплялась острыми когтями за рубаху и нежную кожу девочки, а Рута лишь хмурилась, украдкой поглядывая в окошко избы.

От скуки Полынь то топталась на плече девочки, то с важным видом вышагивала по столу, ненароком задевая кучки трав. Рута не злилась на Полынь, наоборот, глядя на напускную серьёзность птицы-няньки, она хихикала, нарошно делая ошибки. В конце концов они с неясытью уже боролись за каждый стебелёк, птица дразня забирала в клюв нужные травы, а Рута пыталась их отнять, заливисто смеясь.

Дверь избы отворилась так сильно, что дерево, из которого она была сделана, ухнуло и затрещало. В проёме стояла невысокая коренастая женщина с рыжеватыми растрёпанными волосами и полными то ли страха, то ли удивления глазами. На секунду время будто замедлило ход.

Первой отреагировала Полынь, она грозно расправила крылья и закричала так громко, что казалось, весь лес скоро сбежится на её воинственный зов. Незнакомка вдруг бросилась к Руте, распахивая руки и уже заливаясь слезами, но мощная магическая сила оттянула её назад, во двор, где девочка увидела маму в компании двух небольших волков.

Входная дверь с силой захлопнулась, не давая Руте и Полыни наблюдать за женщинами и дальше. С улицы было слышно, как незнакомка ругалась, проклинала маму. Но кто она и с чего вдруг назвала Руту дочерью? Может, это местная деревенская сумасшедшая?

Вопросы возникали в голове девочки, но так и оставались без ответа. Да и к чему тут рассуждения. Она точно знала, что её мама Белладонна — могущественная лесная ведьма, одна из круга Великих Сестёр, и та, кто точно не даст себя или свою дочь в обиду какой-то глупой деревенской бабе.

Полынь ухая уместилась на коленях девочки, то и дело подбивая её руку головой, с призывом о том, чтобы её погладили. Это действительно помогло успокоиться ещё до того, как мама вошла в дом. Она выглядела уставшей и будто истощённой. Белая и гладкая кожа казалась почти просвечивала, а блестящие чёрные волосы тускло спадали прядями вдоль спины Белладонны. На лбу её выступила испарина, а глаза устало оглядывали обстановку.

Обратив взор на Руту, на лице ведьмы мелькнула лишь тень улыбки.

— Здравствуй, синичка. Ты хорошо справилась. Видимо, не зря я принесла тебе такую ценную награду.

Женщина только взглянула на двор, а Рута уже со всех ног побежала наружу. Там, в тени берёзы лежали волки.

— Они оба мои? — с нескрываемой радостью спросила девочка, подпрыгивающая от переполняющих эмоций.

— Да, синичка, Матушка-земля приняла тебя как следующую ведьму и дала тебе двух охранников. Но не спеши так радоваться, чем больших фамильяров дарует Матушка-земля, тем больше она потребует от тебя взамен.

Слова матери мало беспокоили юную ведьму, ведь для неё это было высшим признанием того, что она в будущем сможет быть такой же великой ведьмой, как и её мама.

Белладонна опустилась перед Рутой и её фамильярами на колени, и жестом призвала девочку сделать то же самое.

— Тебе нужно дать им имена, Рута. Что приходит тебе на ум, когда смотришь в их глаза?

Девочка прищурилась, приглядываясь. Ей приходилось много размышлять над именем будущего фамильяра, но теперь их двое, а значит, то, что она придумала раньше, никуда не годилось.

— Лик и Крик. — неожиданно для самой себя проговорила она, погладив одного из волков по загривку. — Они очень похожи, но глаза у них разные, вот и имена будут похожие, но разные.

Беладонна кивнула и, поднявшись с земли, подала руку девочке.

— Сегодня тебя ждёт твой первый серьёзный обряд, синичка, нам нужно подготовиться.

Как только солнце зашло за горизонт, они двинулись в путь. Рута не знала, сколько времени они с мамой шли по лесу, но на опушку они пришли, когда луна уже была высоко. Поляна, на которой они стояли, словно забором была окружена крепкими раскидистыми деревьями, тихо шуршавшими кроной на тёплом ветерке.

Они расположились в самом центре поляны, и пока ведьма расставляла чаши с травами в причудливом порядке, Рута плела венки из белены. Бледные цветы с жёлтой сердцевиной в ночной тьме следили за ними, будто глаза духов, охраняющих лес, и от этого Руте становилось немного страшно. Но мама была рядом, а значит, бояться было нечего, её никто не победит, ни один дух не посягнёт на великую ведьму, от того и девочке на душе становилось спокойнее.

Когда все приготовления были закончены, Белладонна подозвала Руту к себе. Она велела девочке открыть рот, положила в него несколько блестящих чёрных ягод, а затем и сама съела горстку таких же. Ягоды были соблазнительно сладкими, слегка вяжущими рот и дурманящими разум. Ведьма легла на землю, и Рута поступила точно так же. Устремив взор в небо, она увидела, как беспокойно над ними кружится и ухает Полынь.

Тело девочки вдруг содрогнулось от резкой боли, а глаза закрылись сами собой. Мама вдруг начала быстро читать какое-то заклинание, Рута совсем не разбирала слов, по её коже будто ползло нечто, сковывало её руки и ноги, вылезая из-под земли. Корни. Корни деревьев прижимали её к земле с необычайной силой, стягивали руки и ноги. Вдруг к ней пришло осознание — корни не хотели затащить её под землю, они хотели проникнуть в её сердце и забрать её жизнь. Девочке стало так неописуемо страшно, что она закричала, а ведьма закричала ей в унисон. С неба, ухнув в последний раз, упала Полынь.

Всё закончилось так же резко, как и началось. Как только девочка открыла глаза, она увидела над собой лицо мамы. Что-то было не так. Её волосы, некогда искрящиеся тьмой, были седыми, как у вековой старухи, а лицо, некогда молодое и полное жизни, подобно трещинам в сухой земле, усеяли тысячи морщин. Рута ослабленной рукой прикоснулась к щеке Белладонны.

— Мамочка, что же с тобой стало?

Последнее, что увидела девочка перед забытьем, было лицо старухи, некогда бывшей её матерью. Она улыбалась.