Девочка, которая спасла Рождество

Мэтт Хейг, 2016

Вы знаете, как работает волшебство? То волшебство, благодаря которому олени взмывают в небо? То волшебство, которое помогает Отцу Рождество облететь весь мир за одну ночь? Надежда. Вот как оно работает. Без надежды не было бы никакого волшебства. И в самую первую ночь, когда Отец Рождество решил подарить детям немного счастья, маленькая девочка Амелия сделала это возможным – так сильна была её вера в чудо. Но на следующее Рождество, когда Амелия отчаянно нуждалась в волшебстве, Отец Рождество не пришёл. Земля дрожала от тяжёлой поступи троллей, Эльфхельм лежал в руинах, и олени едва могли оторваться от земли. Отец Рождество не пришёл – и надежда Амелии почти угасла. А ведь она единственная, кому под силу спасти Рождество…

Мастерская игрушек

Мастерская игрушек была самым большим зданием в Эльфхельме. Она возвышалась даже над Главным залом и редакцией «Ежеснежника» и вся, от макушки широкой башни до её подножия, была укрыта снегом.

Перешагнув порог, Отец Рождество увидел, что подготовка к празднику идёт полным ходом.

По залу сновали счастливые смеющиеся эльфы. Они в последний раз проверяли игрушки перед отправкой: снимали головы куклам, крутили волчки, качались на лошадках-качалках, пролистывали книги, обрывали мандарины с мандариновых деревьев, обнимали мягкие игрушки, перекидывались мячиками… Любимая музыкальная группа Эльфхельма — «Звенящие бубенцы» — исполняла одну из своих самых популярных песен «Рождество на пороге (Я так рад, что обмочил тунику)».

Отец Рождество опустил мешок на пол.

— Доброе утро, Отец Рождество! — завопила эльфа по имени Ямочка и широко улыбнулась. Её имя было легко запомнить — стоило ей улыбнуться, как на щеках у неё появлялись ямочки. А улыбалась она почти всё время. Ямочка сидела рядом с Беллой, каламбурщицей, которая как раз работала над последним каламбуром в этом году и хихикала себе под нос, доедая пирожок с начинкой.

Ямочка предложила Отцу Рождество мятную конфетку. Едва он открыл жестянку, как из неё выскочила игрушечная змея.

— Ай! — вскрикнул Отец Рождество, а Ямочка от смеха повалилась на пол.

— Хо-хо-хо! — захохотал Отец Рождество, изо всех сил стараясь, чтобы это прозвучало искренне. — И сколько у нас таких?

— Семьдесят восемь тысяч шестьсот сорок семь.

— Замечательно.

Тут его заметили «Звенящие Бубенцы» и немедленно заиграли «Героя в красной куртке» — песню, посвящённую Отцу Рождество. Это было не лучшее их произведение, но остальные эльфы с радостью подхватили:

Он прячет под курткой огромный живот,

Макушкою до потолка достаёт.

Пускай, как олени, несутся года —

Всё так же пушиста его борода,

ДА-ДА-ДА.

Пока дети видят прекрасные сны,

Он мигом в санях облетит полстраны

И ловко залезет с мешком в дымоход,

Под курткой втянув необъятный живот.

А если застрянет в трубе — не беда,

Его подпихнём мы охотно всегда.

ДА-ДА-ДА!

Пока эльфы распевали, Отец Рождество стоял и не знал, куда себя деть. Поэтому он посмотрел в окно — и увидел, как по снегу к мастерской кто-то бежит. Больше никто ничего не заметил: эльфам не хватало роста, чтобы выглянуть в окно.

Отец Рождество сразу понял, что бежит не эльф. Существо было ещё меньше обитателей Эльфхельма. И куда легче. И изящнее. И желтее. И быстрее.

Сообразив, кто мчится по снегу, Отец Рождество направился к выходу из мастерской.

— Вернусь через минуту, волшебный вы народец, — сказал он эльфам, силясь перекричать музыку. — Да, я принёс бездонный мешок, так что можете наполнять его подарками!

Когда Отец Рождество открыл дверь, она уже стояла на пороге и пыталась отдышаться, уперев руки в бёдра и сложившись пополам.

— Пикси Правды! — улыбнулся Отец Рождество. Он был очень рад её видеть. Пикси редко заходили в Эльфхельм. — Счастливого Рождества!

Глаза Пикси Правды, и без того огромные, расширились ещё больше.

— Нет, — выдохнула она, глядя на Отца Рождество снизу вверх, поскольку едва доставала ему до колен.

— Что?

— Нет. Не будет никакого счастливого Рождества.

Пикси Правды покосилась на эльфов, которые суетились в мастерской за спиной Отца Рождество, и поёжилась. Она не очень любила эльфов; от их вида на неё нападала чесотка.

— У меня новый костюм, — сказал Отец Рождество. — Даже краснее, чем прежде. И ты только посмотри на эту меховую опушку! Нравится?

Пикси Правды покачала головой. Она не хотела показаться грубой, но ничего не могла с собой поделать — она всегда говорила правду.

— Нет, не нравится. Ты похож на гигантскую заплесневелую морошку. Но это сейчас неважно.

— А что важно? Ты ведь никогда не приходишь в Эльфхельм.

— Это потому, что тут полно эльфов.

Тем временем работники мастерской заметили пикси.

— С Рождеством, Пикси Правды! — захихикали они.

— Идиоты, — буркнула она.

Отец Рождество вздохнул. Он ступил на снег и прикрыл за собой дверь.

— Послушай, Пикси Правды, я бы рад с тобой поболтать, но сегодня Сочельник, и у меня ещё куча работы…

Писки Правды снова покачала головой.

— Забудь о Мастерской игрушек. Забудь о Рождестве. Уходи из Эльфхельма и беги в холмы.

— О чём ты, Пикси Правды?

И тут Отец Рождество услышал. Это было похоже на приглушённое ворчание.

Пикси Правды сглотнула.

— Так и знал, что надо плотнее позавтракать, — сказал Отец Рождество, похлопывая себя по животу.

— Твоё пузо тут ни при чём, — ответила Пикси Правды. — Звук доносится оттуда. — Она указала на землю.

Отец Рождество уставился себе под ноги. Там лежал снег, белый, как лист бумаги.

— Это происходит быстрее, чем я думала, — пискнула Пикси Правды и пустилась бежать, успев только крикнуть через плечо: — Найди безопасное место! И спрячься! И предупреди своих эльфов, пусть тоже спрячутся… А ещё лучше отмени Рождество, пока это не сделали они!

— Они? Что ещё за они?

Но Пикси Правды уже скрылась вдали. Отец Рождество хмыкнул, глядя на крошечные следы, цепочка которых тянулась к холмам. Сочельник. Пикси Правды явно перебрала коричного сиропа, и он ударил ей в голову.

Тут снова раздалось ворчание.

— Ладно-ладно, обед уже скоро…

Но звук был гораздо громче и ниже, и Отец Рождество вдруг понял, что его живот в самом деле ни при чём. Прежде такого ему слышать не доводилось. Конечно, Отец Рождество был уверен, что беспокоиться не о чем… Но всё же поспешил вернуться в шумную мастерскую и закрыть за собой дверь.