Хит сезона

Мира Форст, 2023

Нани − девушка не из робких и ставит перед собой амбициозные цели. Она задумала победить в состязании между выпускниками Академии вундеркиндов на создание полезного магического предмета. Ведь эта победа гарантированно обеспечит ей попадание в ежегодную телевизионную рубрику «Хит сезона». Интервью, данное для рубрики, посмотрит все Королевство. А потенциальные женихи поспешат заполучить себе в жены победительницу, поскольку такая жена – предмет гордости и зависти. Только Нани нужен в мужья не кто-нибудь, а главный королевский следователь. Девушка не сомневается – он и является ее истинной парой.В книге есть: настойчивая героиня, мужчина мечты, авторские расы, расследование преступлений, неожиданные повороты, сильные чувства, академия за кадром.

Глава 4. Мередиан

Нани готовилась к дипломному проекту. Из предложенных выпускникам Академии вундеркиндов тем, выбрала — «Предметы в помощь для задержания преступников». Конечно, выбор темы был неслучаен, и подошла девушка к созданию своего изобретения весьма основательно.

— Я рассчитываю, Валентин заметит, оценит и позовет меня замуж, — делилась блондинка своими надеждами с Мирандой. — Мне еще требуется пересмотреть гардероб, чтобы он видел во мне скромную кудесницу, а не фифу.

— Нани, а ты уверена, что следователь вообще собирается выбирать себе жену? — с сомнением спрашивала подруга. — Может, тебе все же стоит обратить внимание на кого-то еще? А то сделаешь ставку на Фоша и упустишь достойных претендентов на свою руку и сердце.

— Миранда, ты не понимаешь, — горячилась Нани. — Мое сердце уже занято. Мне нужен только Валентин. Если же он не выберет меня, так тому и быть, вернусь в родительский дом.

— И что будешь делать в своей Провинции?

— О, я найду, чем заняться, — с апломбом заявила Нани (хотя надеялась, что делать этого не придется). — Например, открою магазин полезных магических вещиц, такой же, как держит подруга Фоша — Ульяна Вейфер. И в отличие от нее, буду создавать такие вещицы сама, а не выкупать их у талантливых кудесников. Составлю магазину Вейфер конкуренцию и переманю ее клиентов.

— Отличная идея, — одобрила Миранда. — Только, Нани, все же подумай над альтернативным вариантом своей второй половины.

— Ты так говоришь, будто заранее знаешь, что Валентин меня замуж не позовет, — с подозрением глянула кудесница на подругу.

Нани остро переживала по поводу своего позорного опоздания на лекцию и возникшего со стороны следователя интереса к Миранде. Дополнительные сомнения ей были ни к чему. Надо верить в себя! — занималась самовнушением кудесница. Но на ум почему-то сразу приходила история с неудачей размещения заявки в Вестнике невест.

— Откуда я могу такое знать? — открестилась Миранда. — Нани, просто ты ослеплена любовью и надеждой, я же выступаю сторонним и объективным наблюдателем. Твоему Фошу тридцать восемь, а он до сих пор не женат. Выглядит так, будто следователь не стремится обременять себя брачными клятвами.

— Он мог все это время ждать одну единственную, — понравилось Нани, как прозвучало из уст подруги сочетание — «твоему Фошу».

— Тебя? — улыбнулась Миранда.

— Меня, — подбоченилась Нани. — Скоро я стану дипломированной кудесницей, попаду в рубрику «Хит сезона», а на выпускном вечере услышу заветное предложение от главного королевского следователя.

— Прямо целый план. Но ты, кажется, упустила из виду еще одно мероприятие.

— Это какое же? — попыталась вспомнить Нани, о чем могла забыть.

— Ежегодный день модниц, — торжественно сказала Миранда. — Я видела афишу, дату уже назначили.

— Помню я про него, — отмахнулась Нани. — К модному показу у меня все готово. Я выйду на подиум в платье из павлиньих перьев. Хочешь покажу?

И, не дожидаясь согласия подружки, блондинка потащила Миранду в свою комнату хвастаться нарядом.

— Нани! Просто вау! — искренне воскликнула девушка уникум. — Очень эффектно! Да это же настоящее произведение искусства. Как тебе удалось закрепить все эти перья? И вообще, на чем они держатся?

— На ивовом каркасе, — пояснила Нани. — Каркас для юбки и лифа мне сделали в ателье по моей фигуре. Павлиньи перья прислала мамочка. Ее подруга заправляет павлиньей фермой. Продает перья павлинов на украшения. Выгодный бизнес, кстати. Маме она такое диво по бросовой цене отдала. Я каждое перышко своей энергией на каркасе запечатала.

— Когда ты все это проделала? — удивилась Миранда. — Такой кропотливый труд. Я думала, ты все время над дипломом корпишь, а у тебя уже готовый продукт для дефиле.

— Просто ты так увлечена Хитчем, что и не замечаешь, чем твоя подруга занимается в свободное от занятий время, — засмеялась кудесница.

— Нани, ты создала шедевр, — продолжала любоваться платьем Миранда. — Не сомневаюсь, отрез ткани и почтовая марка достанутся тебе.

— А что, в этот раз за победу, кроме материи, еще и марку подарят? — не помнила Нани, чтобы раньше модницам раздавали марки.

— Так в афише написано. Видимо, ввели новые правила, — пожала худенькими плечиками уникум.

Миранде за все пять лет обучения досталась одна единственная почтовая марка — за спасение из реки Нани. А вот у блондинки, благодаря интересным изобретениям, марок накопилось аж семь штук.

— Что ж, я не прочь получить еще одну почтовую марку, — обрадовалась такой возможности кудесница.

За пару дней до модного показа Нани закончила работу над дипломным проектом. Миранда и Хитч всегда поддерживали ее изобретательские задумки, иногда давали дельные советы. Обычно они были первыми, кому кудесница показывала свои новые творения. И теперь, когда выпускная работа обрела законченный вид, девушка первым делом поспешила разыскать влюбленную парочку. Ей не терпелось кому-нибудь показать результат своих долгих трудов.

Нани придумала и воспроизвела предмет в помощь работникам следственного дела при задержании преступников, в особенности, если потребуется догонять злоумышленника. Всего лишь небольшой шарик. Но, брошенный в цель, даже со значительного расстояния, он раскрывался острой звездой, реагировал на открытые участки тела убегающего и впивался в такой участок.

Нани исходила из того, что любой человек среагирует на болезненно впившийся в его кожу непонятный предмет. И эта заминка поможет в нейтрализации преступника.

Она не ошиблась, предположив, что друзья пропадают в библиотеке за своим излюбленным столиком, спрятанным в нише. Миранда помогала Хитчу готовиться к выпускным экзаменам.

Кудесница услышала смех подруги. Улыбнулась. Хитчу всегда удавалось развеселить девочку рептилию. Сын ректора знал тайну своей возлюбленной и, на взгляд Нани, его это даже заводило.

Девушка задержалась у шкафа с зеркальными дверками. Полюбовалась своим отражением. Дорогой папочка прислал ей отрез ткани, из которого портниха в ателье, следуя пожеланиям клиентки, пошила изумительный приталенный пиджачок и коротенькую юбку асимметричного кроя. Ткань по своему качеству была так себе, но вот оранжевая расцветка в коричневую крапинку и мастерство швеи сделали наряд бесподобным.

Нани покрутилась перед зеркальной поверхностью и уже собралась идти дальше, как услышала движение рессор. Мимо нее прокатил стеллаж с книгами. Она углядела, что на полках этого стеллажа собраны фолианты о заброшенной Провинции.

Интересно, кто это интересуется местом, окутанным легендами? Нани двинулась следом. Но стеллаж ехал слишком быстро, а бежать в узких туфельках на высокой шпильке она не решилась.

Нани завернула к знакомой нише и замерла. Одно дело слышать и совсем другое — видеть собственными глазами.

Миранда и Хитч беззаботно смеялись, а прямо над их головами…

Прямо над их головами возвышался мередиан. Парочка, занятая только собой, ничего вокруг не замечала и мередиана не видела. А тот, в свою очередь, не замечал Нани, притаившуюся между библиотечными шкафами.

Позже она не могла сказать, почему поступила именно так, а не иначе. Иногда инстинкты решают за нас.

— Берегись! — диким голосом крикнула Нани, выскакивая из укрытия и бросая в существо свое изобретение для дипломной работы.

Шарик сработал как надо. Раскрыл в полете острые грани и впился в грудь монструоза.

Мередиан взвыл, попытался вырвать непонятный предмет из своего тела, задел книжный стеллаж и вместе с ним повалился на пол.

Миранда забралась под стол и оттуда испуганно таращилась на барахтающееся под книгами зеленое существо. Как и Нани, она тоже никогда ранее не видела живых мередианов. Существо габаритами превосходило ее Хитча!

Хитч же не испугался. Бесстрашно бросился на гиганта.

— Хотел убить нас, мерзкая тварь! — выбил он из рук-лапищ нож.

Нани все это время кричала, помогая себе таким образом справиться со страхом.

На шум прибежали двое из службы охраны Академии, преподаватели и студенты, кто находился поблизости.

— Мередиан!

— Монстр!

— Настоящий!

— Здесь, в Академии!

— Как он пробрался сюда?

Галдели все разом.

Служба охраны оказалась не готова к внештатной ситуации. Мужчины явно не знали, что предпринять и лишь бестолково глядели на ревущего мередиана, которого, с помощью рухнувшего библиотечного стеллажа, удерживал Хитч.

— Что тут…, — не договорил, появившийся в заполненном народом закутке, Валентин Фош.

Главный королевский следователь быстро оценил обстановку, достал из кармана пиджака усыпляющий лазер и направил луч на вторженца. Мередиан последний раз дернулся и обмяк.

По радиобудке Валентин вызвал группу реагирования, а после навел порядок среди зевак.

— Вы, — обратился он к незадачливым охранникам. — Поднимите стеллаж. Усыпленного проверить на предмет оружия, затем упаковать в сеть.

— А он точно не очнется? — опасливо глянул на гигантского противника тот охранник, что был помоложе.

— Лазер действует ровно двадцать минут. Вас такому должны были обучать в Академии стражей, — строго глянул на него Фош.

— Да, запамятовал. Неожиданно все как-то, — принялся исполнять страж распоряжения начальства.

— Кто был здесь, когда появился мередиан? — оглядел присутствующих следователь.

— Я, — хрипло откликнулась Нани.

Голос сел то ли от крика, то ли от присутствия Фоша. Девушка пока не разобралась. И вообще, как предмет ее грез так быстро тут оказался? Разве не должен он находиться в своем управлении в Городе?

— Мы с Хитчем тоже здесь были, — выползла из-под стола Миранда.

Нани показалось, что следователь хмыкнул, когда увидел ее подругу.

— Значит, трое, — констатировал Фош, отводя взгляд от девушки с фиолетовыми прядями в волосах. — Свидетели остаются для допроса, остальным покинуть место происшествия.

Все беспрекословно выполнили приказ.

— Рассказывайте, что произошло, — велел Валентин.

— Мы с Хитчем этого, — кивнула Миранда на существо, которого охранники с помощью сына ректора запихивали в сеть, — увидели лишь, когда Нани закричала.

— А кто его уложил? Ты? — спросил следователь Хитча.

— Не, это Нани, — улыбнулся парень. — Я уже потом только шкаф держал, чтобы зеленый не поднялся.

— С помощью этого? — не глядя на блондинку, склонился Фош над усыпленным мередианом и дотронулся до странной металлической выпуклости на его груди.

— Да, — коротко ответила Нани.

Кажется, голос у нее все же охрип от близости следователя.

— А как ее снять? — попытался Фош вытащить интересную штукенцию.

— Я покажу. Это легко, — присела рядом с ним Нани и положила руку на шарик.

Девушка случайно коснулась пальцев Валентина и мысленно взвыла. Да что с ней такое? Отчего такая сумасшедшая реакция на этого мужчину? Она подыхала от любви к нему, лишь любуясь издалека, а стоило дотронуться, так и ее тело словно сбрендило. Она вообще не имела никаких сил сопротивляться нахлынувшему влечению.

Позор-то какой! — ругала себя Нани. — Совсем стыд и гордость потеряла. Готова даже ползти за ним, лишь бы позвал.

— И что мы застыли? — насмешливо спросил Фош. — Ты собираешься показывать, как сей предмет можно извлечь?

Следователь смотрел на нее совершенно невозмутимо, без всякого мужского интереса. И этот равнодушный взгляд охладил Нани, помог справиться с наваждением. Но и обидно было очень. Как же так? Он что, совсем ничего к ней не чувствует? Совсем ничегошеньки?

— Надо аккуратно нажать и повернуть по часовой стрелке, — вернулся к кудеснице нормальный голос.

Нани достала шарик-звездочку, прочно ввинтившийся в грудь мередиана и определенно доставлявший ему боль, и фактически бросила предмет на ладонь Фоша. Она боялась еще раз коснуться мужчины. И желала в то же время этого.

— Интересная вещица, — внимательно рассматривал Валентин чудное изобретение. — И откуда она у тебя?

— Я сама придумала. Это моя дипломная работа по теме — «Предметы в помощь для задержания преступников».

— Вот как, — с каким-то непонятным и задумчивым выражением на лице поглядел на нее Валентин. — Я думал у таких девушек мозгов нет.

— Каких таких? — прищурилась Нани.

В ней закипал гнев. И она этому даже обрадовалась. Все лучше, чем изнывать от безответного желания.

— Разряженных, как павлиниха, — не оценил следователь ее чудесный костюмчик.

— Ну, знаете ли! — рассвирепела Нани. — Бесчувственный осел! Вот вы кто!

Она выпрямилась и гордо прошествовала вон из библиотеки. Посторонилась, пропуская подоспевшую группу реагирования, споткнулась о какую-то книгу и, кипя от гнева на себя за свою реакцию на Фоша и на него за отсутствие реакции на нее, направилась в общежитие.

Как добралась и видела ли кого по пути не помнила.

Нани негодовала.

— Наряд ему видите ли не нравится! Еще и павлинихой обозвал! Бессердечный! Бездушный! Даже не поинтересовался, не было ли мне страшно! — бестолково расхаживала она по своей комнате, размахивая руками.

— Что это? — вдруг заметила кудесница в своей руке книгу.

Наверное, та, об которую она споткнулась. Видимо, машинально подняла, да так и выскочила из библиотеки с фолиантом в руках.

— Истинная пара, — прочла Нани слегка выцветшее название на обложке.

Возвращаться обратно не было никакого желания. Потом верну, — решила кудесница и положила книгу на подвесную полку рядом с учебниками, которые требовалось сдать в библиотеку после защиты дипломного проекта.

— Черт! — от досады Нани даже топнула ногой.

Вспомнила, что оставила свое изобретение, свой шарик-звездочку в руках Фоша. — Как теперь быть? Новый она до защиты сделать уже не успеет. Для этого понадобится вновь покупать дорогостоящие составляющие в разных Провинциях. Допустим, деньги она найдет. Но ей не хватит времени поспеть к сроку собрать требуемые детали, соединить их и заложить код нужной энергии.

В дверном замке послышался щелчок.

— Миранда! — бросилась Нани к подруге. — Фош отдал тебе мое изобретение?

— Нет, — покачала головой девушка. — Он сказал, забирает его с собой на все время расследования инцидента.

— Черт! Черт! Черт!

— Это был твой дипломный проект, да? — расширились и без того большие глаза у Миранды.

— Да. И новый сделать я не успею, — заплакала Нани и бессильно опустилась в кресло-грушу, купленное девушками в складчину еще на первом году обучения и с тех пор, не покидающего холла их комнатного блока.

— Я потерпела фиаско по всем фронтам. Валентин не испытывает ко мне ни малейшей симпатии, на защите диплома теперь придется представлять какую-нибудь ерунду, и у меня уже никогда не возьмут интервью для рубрики «Хит сезона».

— Милая, не плачь, — обняла ее Миранда. — Зато твое изобретение спасло мне и Хитчу жизнь.

— Это точно, — сквозь слезы улыбнулась Нани. — Называется, проверили в действии.

Остаток дня кудесница провела в постели. От пережитого стресса ей не хотелось ничем заниматься и ни о чем думать. Она одела наушники, включила плееробудку, да так и заснула под громкую музыку.

На удивление, кошмары Нани не снились. Наоборот, во сне она блуждала по незнакомому, но не внушающему страху месту, где все цвело фантастическими цветами, и где летали райские птицы, давно исчезнувшие в их Королевстве.

А вот утро принесло очередной стресс.

— Вы знаете, кто будет в жюри модного показа? — спросила староста группы перед началом первой лекции у собравшихся в коридоре девушек.

— Никто не знает, — отозвалась одна из кудесниц. — Эта информация держится от участников в секрете до последней минуты. Но, судя по твоему интригующему виду, ты что-то вынюхала.

— Не вынюхала, а случайно услышала, — поправила неблаговидную формулировку староста. — В общем, я только что из деканата. Заходила форму заявки на демонстрацию дипломного проекта взять для всей группы. Методистки меня не сразу заметили. И я услышала, что в приглашенном жюри согласился участвовать сам Валентин Фош!

— Он такой брутальный, — томно произнесла одна из девочек.

— Надеюсь, главный следователь оценит наши наряды по достоинству, — высказалась другая.

Девушки принялись обсуждать предстоящий показ, а Нани приуныла. И как после слов Фоша о том, что она разодета, словно павлиниха, появиться на сцене в платье из павлиньих перьев? Со следователя станется обсмеять ее прилюдно.

И что он зачастил в Академию? — злилась Нани. Других дел у него что ли нет? И не из-за Миранды ли Фош сюда повадился? В библиотеке вчера, наверное, как раз за девушкой и следил. В жюри модного дефиле зачем-то напросился (она не сомневалась, что инициатива исходила именно от него, вряд ли кому-либо из ректората пришла бы мысль звать следователя оценивать платья).

Нани беспокоило не сколько то, что Валентин будет присутствовать в жюри, сколько ее реакция на это известие. После произошедшего накануне, она должна бы возненавидеть следователя и послать его куда подальше. Вместо этого сердце сжималось от тоски по мужчине. Вместо этого она однозначно решила не появляться перед ним в своем изумительном платье из павлиньих перьев.

— Алисия, что случилось? — стайка девушек окружила плачущую красавицу.

Нани припомнила, что именно Алисия задавала Фошу каверзный вопрос, когда он читал у них лекцию об устройстве следственного дела в Городе возможностей. Она тогда спросила — будет ли следователь рассматривать в качестве будущей жены тех выпускниц, у которых возьмут интервью для рубрики «Хит сезона».

— Мое платье из бутонов роз испорчено, — меж тем рыдала Алисия. — Бутоны раскрылись бы прямо во время моего прохода по подиуму. А теперь этому не бывать. Все из-за мерзкого кота!

— Какого кота? — спросила староста. — Разве у тебя есть кот?

— Нет у меня никакого кота, — истерично ответила Алисия. — Но сегодня утром в окно гад запрыгнул! Серый. Полосатый. Кто-то ему играться с заводной пчелой дал. А пчела, дура безмозглая, в мою комнату влетела и прямо на платье с розами уселась. Полосатый на нее и прыгнул. Все платье мне изодрал!

Алисия жалобно завыла, а Нани с Мирандой переглянулись. Подруги поняли, о каком коте идет речь.

Вечером Нани постучалась в комнату Алисии. В руках она держала чехол с платьем из павлиньих перьев.

— Ты хочешь дать мне это платье? — не могла поверить девушка, жадно разглядывая красоту.

— Я чувствую себя виноватой перед тобой, — солгала Нани. — Ведь, это я сделала заводную пчелу, за которой гонялся кот.

— Никакого подвоха? — на всякий случай уточнила пострадавшая от действий полосатого.

— Никакого, — заверила ее Нани.

На ежегодном дне модниц платье из павлиньих перьев, гордо продемонстрированное студенткой выпускницей Алисией Пруст, произвело фурор. Девушку сфотографировали для новостного Вестника, и редактор поместил снимок улыбающейся красотки в шедевральном наряде на первую страницу.

Выступление Нани на показе выглядело скромным. Разве что, сумка цвета лаванды с присборенной ручкой и лаймовые босоножки придавали ее строгому серому костюму несколько игривый вид.

Почетный член жюри главный королевский следователь Валентин Фош позволил себе выразить восторг от платья из павлиньих перьев. Отрез самой модной ткани сезона и почтовую марку под всеобщие аплодисменты вручили Алисии Пруст.