Мальн. Наследие древних

Мира Салье (2023)

Они — мальны, и вокруг них торжествуют враги. Смерглы, гриндоки, люди по-прежнему жаждут всецело завладеть Огламом. На пороге война. Он больше не Кит, он — Гелиен Мальнсен, король Мальнборна, наследник самого Мануса. Кажется, теперь у него есть все: возлюбленная Арэя, верность и уважение подданных, тайные знания и новая магия. Сила и могущество Гелиена растут, но какой ценой? Тени прошлого преследуют короля во снах и наяву. Зародившаяся внутри темная сущность, шепот в голове, странные мысли одолевают его сознание. Когда король людей, Финн Деарсен, таинственно исчезает, Гелиен незамедлительно отправляется на поиски друга. Люди тонут в междоусобице и хотят бросить вызов мальнам, а Гелиен не в силах бороться с истинным врагом. У него одна цель — вернуть наследие предков, но давние друзья оказываются по другую сторону границ. Теперь Гелиен не может доверять никому, но прежде всего — самому себе.

Глава 3

Гелиен

С раннего утра коридоры дворца полнились голосами, смехом и торопливыми шагами, словно в самом воздухе витало трепетное предвкушение королевской свадьбы.

Проснувшись, Гелиен не мог понять своих чувств. С одной стороны, он с волнением ожидал вечера, а с другой — был опечален, что не решился перенести свадьбу и не отправился сначала в Хадингард. Мысль о том, что друга детства не будет на свадьбе, не давала ему покоя.

Ожидание вечера затянулось. Время как будто застыло, минуты вяло перетекали одна в другую.

Гелиен провел заседание Совета, где обсудили новое соглашение с людьми и установленные границы, а главный советник огласил несколько важных вопросов, требовавших внимания короля. Однако Гелиен умолчал о том, что после свадьбы собирался отправиться в Хадингард. После, когда остальные советники разошлись, он все же рассказал Стейну о намерении нанести визит в столицу королевства людей. Друг громко выругался, затем облегченно вздохнул.

Даже разобравшись со всеми делами, которые Стейн упорно предлагал перенести на последующие дни, Гелиен все равно освободился довольно рано. Он долго ждал назначенного часа в своих покоях, нервничая с каждой минутой все сильнее. Стейн отпустил слугу короля и сам принялся помогать ему собираться.

Гелиен поправил черный костюм, богато расшитый серебром, одернул рукава и подошел к зеркалу. Черные волосы волнами спадали на плечи. Он откинул назад пряди и надел на лоб серебряный венец. Гелиен хотел было отвернуться, чтобы направиться к двери, где его ждал Стейн, как боковым зрением заметил, что в глубине его глаз мелькнул изумрудный свет.

Он резко повернулся обратно к зеркалу и уставился на свое отражение. Но оттуда на него по-прежнему смотрели темно-карие, почти черные глаза со слабо различимым серебристым ободком. Гелиен несколько раз моргнул. Сердце колотилось так бешено, что он чувствовал его почти у самого горла.

— Ты что там замер? Что-то новое увидел? — хмыкнул Стейн. Он был в традиционном черном костюме, а его образ привычно дополняли несколько небрежно расстегнутых на груди пуговиц.

— Нет, наоборот, старое, — ответил Гелиен, не отрываясь от зеркала и успокаивая дыхание. — Просто показалось. Неприятные воспоминая о прошлом.

Он повернулся к Стейну, который до сих пор держал в руках королевскую мантию — черную, украшенную тонкой серебряной нитью. На плечах поблескивали пряжки в виде символов бесконечной жизни. Со странным чувством тревоги, поселившимся внутри, Гелиен накинул мантию и вышел из покоев.

Главный тронный зал заполнили десятки высокородных мальнов. Стены отливали серебром, мраморный белый пол блестел ярче, чем обычно, а тысячи цветов элирума гроздьями ниспадали с вершин колонн, наполняя зал медовым ароматом. Вдоль стен в своих креслах сидели, как и полагалось, члены Совета, а придворные и другие гости рядами выстроились между колоннами. Все они были представителями высшей знати, разодетыми в сверкающие шелка и драгоценности. Они переглядывались и перешептывались друг с другом, обсуждая торжество. Двери и окна были широко распахнуты, и с улицы, где за стенами дворца толпились жители Мальнборна, легкими волнами накатывали смех и шум от сотен голосов.

В дальнем конце зала, украшенные знаком бесконечной жизни, заключенным в прозрачный треугольник, символизирующий Священный камень, располагался уже не один, а два трона — для короля и королевы. Рядом ожидал Хэвард, которому выпала честь провести свадебную церемонию. Точнее, на этом настоял Гелиен, что оскорбило и разозлило верховного старейшину Радвальда и многих других старейшин Белой башни. Тот не раз заявлял, что венчал и короновал еще отца и деда Гелиена.

Гелиен занял место рядом со старейшиной, а Стейн и Элиас — позади него.

Голоса на миг смолкли, но тут же возбужденный шепот снова заполнил зал, когда гости повернулись в сторону парадных дверей. В проеме показались Алвис под руку с Арэей. Они двигались по проходу, излучая серебристо-белый свет. И хотя близнецы имели схожие черты лица и одинаково большие небесно-голубые глаза, именно сегодня Алвис и Арэя были похожи, как никогда, являя собой воплощение мужской и женской красоты. Судя по кокетливым улыбкам, брошенным в сторону Алвиса, придворные дамы тоже так считали.

После объявления о помолвке короля Алвис и Стейн стали главными кандидатами в мужья для дочерей советников. Даже то, что один их них был сыном предателя, многих высокородных мальнов уже не волновало. Значение теперь имело лишь то, что молодой военачальник был правой рукой главнокомандующего и одним из лучших друзей короля.

Гелиен не мог оторвать взгляда от сияющего лица невесты. Ее щеки немного разрумянились, что особенно выделялось на нежной бледной коже. Арэя была облачена в воздушное серебристо-белое платье с открытыми плечами, украшенное россыпью жемчуга и драгоценных камней, а позади тянулся длинный шлейф. Ткань переливалась и блестела, отражая лучи белого света, словно оно было соткано из звезд. Те же звезды сияли на венце Арэи в светлых волосах, которые мягкими волнами рассыпались по спине. Даже в таком платье она двигалась с изяществом и легкостью.

«Духи милосердные, до чего же она прекрасна!»

Арэя шла и, казалось, не замечала никого вокруг себя, кроме Гелиена. Белоснежная кожа сверкала все ярче, будто звездный свет пронизывал все ее тело. Поистине светлорожденная.

Когда она приблизилась, все его тревожные мысли вмиг улетучились.

Алвис напоследок обнял и поцеловал сестру, а затем занял место за Стейном.

Арэя встала напротив Гелиена, и он сразу взял невесту за руки. Тонкие пальцы были теплыми и слегка тряслись. Он аккуратно сжал ее ладони, стараясь приободрить.

Память услужливо подкинула ему картинку, как Гелиен столь же аккуратно сжимал ее трясущуюся ладонь, надевая на палец помолвочное кольцо, а Арэя снова и снова повторяла заветное «да». Она тогда искренне считала, что он просто хотел повидать Черные горы, и даже не догадывалась, что он планировал сделать ей предложение у той самой скалы, где они в первый раз поцеловались, там, где его жизнь изменилась навсегда.

— Ты ослепительна, звезда моя, — прошептал он, до сих пор не веря своему счастью.

Арэя улыбнулась и одними губами произнесла: «Я люблю тебя».

Он крепче сжал ее ладони.

Старейшина Хэвард заговорил.

Вдруг Гелиена резко бросило в жар, мир вокруг померк, а в сознании потемнело. Казалось, будто голова сейчас расколется надвое. Он не понимал, что происходит, и пытался стоять ровно.

Сквозь звон в ушах, будто с другого конца зала, прорвался голос старейшины Хэварда:

— Ваше Величество? Повторюсь, согласны ли вы…

— Да, согласен, — быстро ответил Гелиен, осознав, что этот вопрос старейшина задает уже не в первый раз. Дрожащими руками он надел Арэе на палец кольцо, едва различая перед собой ее ладонь.

Гелиен не представлял, насколько его состояние заметно окружающим, особенно Арэе. Ему становилось все хуже. Он из последних сил держался на ногах и совсем переставал распознавать окружающих.

В тронном зале раздались звонкие голоса:

— Да здравствуют король и королева!

Гелиен едва слышал поднявшийся шум, восторженные крики подданных. Он не мог поверить, что это происходит в такой важный день. Больше всего на свете ему не хотелось огорчать Арэю. Но сознание туманилось все сильнее.

Он не мог держаться…

Гелиен проснулся и резко сел на кровати, несколько раз моргнул, осматривая знакомые очертания мебели. Он находился в королевских покоях. Свет слегка пробивался через плотно задернутые шторы.

Рядом спала Арэя. Одеяло было слегка откинуто, открывая его взору оголенную спину. Волны длинных светлых волос разметались по подушке.

Голова больше не болела, тело немного затекло. Он попробовал воскресить воспоминания о вчерашнем вечере, но последнее, что он помнил, — как терял сознание на церемонии. И Гелиен совершенно не помнил, как очутился в королевских покоях.

Опираясь на кровать, он попытался встать, но острая боль пронзила руку. Левая ладонь была перевязана. Он размотал бинты и увидел по центру глубокий порез.

— Что происходит? Арэя, любимая, проснись, — прошептал Гелиен, ласково коснувшись ее щеки. Приник губами, а затем оставил несколько поцелуев на теплой коже ее спины.

Арэя промурлыкала что-то невразумительное, явно не желая просыпаться, и он проложил еще одну дорожку из поцелуев.

Ее веки дрогнули и приоткрылись. Она улыбнулась.

— Доброе утро, мой король.

— Любимая, что у меня с рукой? — спросил Гелиен, рассматривая порез, из которого засочилась кровь. Капли упали на белоснежную постель.

— Не знаю. — Арэя выгнула спину и лениво потянулась. — Вчера ты ушел подышать воздухом, а вернулся с замотанной рукой. Толком ничего не объяснил, сказал: пустяк, не о чем переживать.

Гелиен совсем перестал что-либо понимать, а засмотревшись на изгибы ее обнаженного тела, и вовсе отвлекся.

— Я ушел… Откуда?

— С пира, конечно, — ответила Арэя. Поднявшись с кровати, она накинула на себя халат из тончайшего шелка и налила стакан воды.

— Я был на пиру, — прошептал Гелиен. — Хочешь сказать, после церемонии я весь вечер был с тобой на пиру?

Сделав глоток воды, Арэя озадаченно моргнула.

— Я что-то пропустила? Мне казалось, ты вчера почти не пил. Видимо, Стейн и Алвис все же добрались до тебя.

Гелиен постарался улыбнуться и придать лицу менее подозрительное выражение. Ему совсем не хотелось волновать Арэю. Но что все-таки произошло? Как можно было забыть весь вчерашний вечер? И что с ним было во время церемонии?

Он резко встал с постели и начал одеваться.

— Что-то случилось? Куда ты собрался в такую рань? — Арэя подошла вплотную к нему и лукаво улыбнулась. — Я думала, муж мой, мы немного поваляемся в постели, а потом вместе позавтракаем.

«Жена. Моя жена. Моя королева».

Плененный любимым ароматом, Гелиен обнял ее. Он сдвинул край халата с ее плеча и, наклонившись, коснулся губами ключицы, но тут же вздрогнул и отпрянул.

Сейчас не время.

Гелиен погасил вспыхнувшее желание, едва не сорвав с Арэи шелковый полупрозрачный халат.

— Я скоро вернусь, моя королева. — Он оставил легкий поцелуй на ее губах и в спешке выскочил за дверь.

По сравнению с предыдущими днями, сегодня во дворце было необычайно пусто и тихо. Не встретив по пути никого, кроме дежуривших у королевских покоев стражей, Гелиен вбежал в зал совета и запер за собой дверь. Он повел рукой, и шторы сдвинулись, погружая комнату в полумрак, а затем сел прямо на пол и сконцентрировался на вчерашней церемонии. Ему даже не пришлось прилагать особых усилий, потому как его сознание было занято только мыслями о торжестве.

Гелиен ощутил резкий толчок. Пол ушел у него из-под ног, а голова закружилась. Эти чувства были так знакомы…

Он смотрел на себя самого и Арэю, державшихся за руки. Подданные прокричали: «Да здравствует король и королева!» Гелиен помнил, как ему в тот момент становилось все хуже, чувствовал, что вот-вот потеряет сознание, но вместо этого они с Арэей повернулись и под оглушительные овации и поздравления твердым шагом спустились к подданным.

Гелиен внимательно изучал себя. На лице застыла странноватая улыбка, выражающая отнюдь не счастье. Она скорее напоминала коварную ухмылку Кьелла. И вдруг… Нет. Снова показалось? В глубине его глаз будто мелькнул изумрудный свет. Привидеться во второй раз ему не могло.

Он наблюдал за собой на пиру, смотрел, как сидит рядом с Арэей, периодически поднимая бокал и принимая поздравления. Этот Гелиен был необычайно спокоен и слегка скован. На лице — никаких эмоций. Через два часа после начала пиршества он прошептал что-то на ухо Арэе и направился к выходу. Он отстраненно кивал и махал присутствующим, по пути принимая новые поздравления.

Гелиен добрался до берега. Обернувшись и убедившись, что поблизости никого нет, он достал мальнийский кинжал, опустился на колени у края реки и заговорил на непонятном языке.

Внезапно все заволокло плотным черным туманом, и его словно вытолкнуло из воспоминаний. Он упал на спину в зале совета и громко выругался.

— Это что еще за новости?

Гелиен поднялся, сел в прежнее положение и сконцентрировался. Он должен был увидеть, что делал вчера на берегу реки. Он снова погрузился в прошлое, но что-то пошло не так.

Сознание бросало из одного временного отрезка в другой: то на церемонию, то на пир или в момент возвращения во дворец с уже забинтованной рукой. Но каждый раз, когда он пытался увидеть себя на берегу реки, черный туман обволакивал все вокруг. Гелиен отчаянно сопротивлялся, но его снова и снова выбрасывало из прошлого.

— C чем же я столкнулся…

Кто обладал такой силой, что способна блокировать его попытки увидеть нужный момент в прошлом? А самое главное — как?

Гелиен быстро поднялся на ноги, резко открыл дверь и, забыв, что запер ее, выломал замок.

— Стража! — закричал Гелиен.

Из-за поворота донеслись громкие шаги, а затем перед ним показались двое стражей.

— Ваше Величество! — Они остановились на почтительном расстоянии и поклонились. — Какие будут распоряжения?

— Хэварда ко мне, срочно!

Гелиен вернулся в зал, опустился в кресло и принялся нервно постукивать пальцами по столешнице. То, о чем он думал, казалось невозможным, но других вариантов просто не было.

Спустя несколько минут ожидания в зал вошел старейшина Хэвард. Он одернул темную мантию поверх такой же рясы и, нахмурив брови, поглядел по сторонам. Взмахнул рукой, и по залу пронесся поток теплого воздуха. Теперь никто, включая стражу за дверями, не услышит содержание их разговора. Гелиен вспомнил, что и сам собирался это сделать.

— Ваше Величество? Вы посылали за мной?

— Хэвард, ты вчера не заметил в моем поведении ничего странного? — спросил Гелиен, продолжая постукивать пальцами по столу.

Старейшина задумчиво наклонил голову.

— Конечно. Все видели странности на церемонии. Но списали это на волнение, да и вы после упомянули, что перенервничали и почувствовали недомогание.

— А потом? — нетерпеливо продолжил Гелиен.

— Ничего такого, что заставило бы меня отвлечься от вечера. Ваше Величество, что вы пытаетесь этим сказать?

— Хэвард, я действительно почувствовал себя плохо, но совсем не из-за нервов. — И он по порядку рассказал, что случилось прошлым вечером.

Старейшина внимательно слушал, его лицо становилось все более задумчивым, а брови хмурились.

— Насколько мне известно, только четыре мага могли взаимодействовать с вашим сознанием на расстоянии. Ни мне, ни тем более Радвальду теперь не под силу сломать вашу защиту, — сказал он, потирая подбородок. — Кьелл мертв, а король смерглов заперт в мире теней.

— Я дважды видел изумрудный свет в своих глазах. Да еще и этот черный туман… Уверен, это был туман Сумеречных земель. Хэвард, возможно ли, что связь с королем смерглов осталась?

Достаточно было заглянуть в черные глаза верховного старейшины, чтобы прочесть в них ответ.

— Нет, это невозможно. Связь есть, только когда камень Таоса един. Без источника ее не существует. Смерглы заперты в мире теней, как и один из двух осколков, и так просто в наш мир им не попасть. Кьелл проклял их, имея на руках цельный камень. А чтобы снять проклятье, все части должны быть едины. Конечно, всегда можно найти лазейку. Нам известны случаи, когда теням и пожирателям удавалось на время проникать в наш мир. Но если у короля смерглов каким-то чудом это получится, то попасть в Мальнборн он все равно не сможет.

Гелиен задумался. Слова Хэварда его не успокоили.

— Тогда что все это значит? Не знаю, кто вчера был внутри меня после церемонии, но точно не я.

— К сожалению, сейчас у меня нет ответа, — вздохнул Хэвард. — Я немедленно примусь за работу. Не сомневайтесь, мы выясним, что случилось.

— Спасибо. Только прошу тебя, не вовлекай никого. Пусть все останется между нами.