Академия Скогенсель: Дорога судьбы

Мира Амортис (2025)

Эра затишья в Едином Магическом Союзе закончилась! Пророки встревожены: Волшебный лес должен выбрать Хранительницу, неизбежна мировая война. Земли помнят кровь и хаос, что сеял в прошлом император Орды Каиан. Дочь богов Дарья Фрейллерун, ученица Академии Скогенсель, с детства готова к защите Леса. Но вдруг феи приносят Варвару Зеленович — травницу с нестабильной магией. Академия среди фьордов и елей встречает новую ученицу чудесами и добрыми друзьями, однако эта сказка обманчива и рискует обернуться крахом… Сложные выборы, предательства и борьба с собой лягут на плечи юной Варвары и других героев. От надвигающейся бури не скрыться даже в волшебном мире, где мифы северных народов переплетаются с реальностью, до боли напоминающей нашу. Плечом к плечу скоро сразятся все жители земель Союза: потомки богов стихий, эльфы, гномы и, конечно же, люди. Готовы ли вы к путешествию в неспокойный мир Лофодиса? Это лишь первый том философско-психологического фэнтези, а впереди еще долгая дорога!

Глава 1

Академия Магии Скогенсель

На древних землях Лофодиса раскинулись могучие королевства и величественные империи, населенные множеством народов и рас: гоблины и орки, солнечные и лунные эльфы, гномы и нежить, маги стихий и, конечно, люди с разным цветом кожи, формой глаз и оттенком волос. Но говорить, что они жили в мире, было бы откровенной ложью. Эти земли кипели бесконечными войнами, где выживали лишь сильнейшие. Небольшие королевства, особенно населенные немагическими народами, оказались в положении жертв: их захватывали, разрушали, обращали в рабство.

И вот однажды, устав от вечной вражды, западные земли Лофодиса и некоторые территории востока решились на небывалый шаг: они заключили альянс. Перед лицом угрозы со стороны агрессивных народов было создано объединение, получившее название Единый Магический Союз. Его целью стало не только противостояние злу, но и защита слабых, тех, кто не владел магией.

Сильнейшие маги стихий, лунные эльфы и их полукровки взяли на себя роль защитников. Союз обязался не просто стоять плечом к плечу, но и хранить в тайне от простых людей всю правду о жестоких войнах и опасностях. Это стало основополагающим кредо нового альянса.

Все королевства и империи, присоединившиеся к Союзу, превратились в округа, а управлять ими начали два лидера: магический и человеческий. Магический лидер избирался высшими магами — потомками богов с редкими силами, которые считались легендой и гордостью своих земель. Если таких магов не было, лидера назначал Совет. Человеческого лидера выбирали бытовые маги и немагические народы.

Особую власть получили семь округов, где исторически была отмечена максимальная магическая активность и жили древние, сильнейшие рода магов. Эти земли стали основой Совета Союза.

Штайнленд — земля магов камня и растений.

Флервелль — родина магов воздуха.

Террана — оплот магов огня и земли.

Хиноде — древний округ восточных магов воды и ветра.

Альбона — государство магов молнии и пламени.

Эльдорайн — величественное королевство солнечных эльфов.

Эльселанар — обитель лунных эльфов и их полукровок.

Помимо глав округов, в Совет входили главы древних магических Академий. Цитаделей знаний и силы в Союзе было четыре:

Эйлифурис в землях Нордхейм, где обучали магов льда и снега.

Скогенсель в Волшебном лесу, обитель магов стихий.

Иларгиарен в Элатрии, столице Ибериса, академия для жрецов звезд и лунных магов, как эльфов, так и их полукровок.

Эльгариэль в королевстве Эльдорайн, доступная исключительно солнечным эльфам.

Совет Союза долгую вечность держал хрупкий порядок, но двести природных циклов назад мир содрогнулся от ужаса. Некромант Каиан, император Орды и создатель королевства нежити Некрополис, обладал практически безграничной властью. Его жестокость была беспощадной: Каиан стер с лица Лофодиса величественный Эльселанар, сделал мертвыми множество рек, захватил огромное количество территорий и планировал завоевать Волшебный лес. Лишь ценой множества жизней удалось его остановить: Каиана испепелили. Однако эта победа стоила Союзу одного из королевств, и с тех пор Совет собирался уже в составе шести представителей округов и четырех глав Академий.

Несмотря на падение Эльселанара, Академия Иларгиарен выстояла, поскольку она существовала не просто в двух измерениях, а на месте древнего узла магической силы. Каиан со своими армиями не смог туда проникнуть.

После поражения Каиана звездные жрецы с помощью духов наложили магический купол на Орду и Некрополис. Этот щит навсегда забирал способности всех магов, покидающих каиановские королевства, и призван был обеспечить безопасность Союза.

Баланс светлого колдовства и человеческой власти долгие циклы сохранял мир в Лофодисе. Но в тенях разносились тревожные шепоты: даже самые прочные союзы рано или поздно начинают трещать по швам…

Вернувшись из путешествия в глубины истории, обратим теперь свой взор в настоящее: на живописную деревеньку под названием Мала, что скрывалась в самом сердце Единого Магического Союза, в небольшом округе Закривлена Земля. Окруженная мягкими зелеными холмами, тянущимися до самого горизонта, с узкими дорогами, петляющими меж полей и лесов, Мала казалась местом, сошедшим с волшебной картины. Все, кто хоть раз бывал там, восхищались этим идиллическим уголком, излучающим умиротворение.

Аромат цветов и вольного ветра, гуляющего по округе, свободно смешивался с запахом свежего хлеба, выпекаемого по утрам. На холмах раскинулись виноградники и золотые поля пшеницы до самого неба, а каждый двор украшали лаванда и желто-голубые заросли изящной торвиники. Согласно древним легендам, этот цветок впервые вырос из земли после удара молнии бога Торвина.

Заканчивался третий летний месяц бритилхауст, прокладывающий мост в осень. По узкой тропе между домиками из камня с черепичными крышами, увитыми плющом, шла юная девушка, с появления на свет которой природный цикл сделал пятнадцать оборотов. Она наслаждалась солнечным светом, ароматами свежего сена и цветущих растений. Варвара Зеленович жила в деревеньке Мала с самого рождения и очень любила свою родину. Ее длинные, волнистые каштановые волосы, свободно спадающие на плечи, украшал венок из сезонных цветов и трав, дополненных развевающимися по ветру лентами. Такие венки носили все женщины их рода, и Варвара не была исключением.

Овальное лицо девушки с нежными чертами и выразительными зелеными глазами всегда светилось любопытством и задором, а светлая кожа с легким румянцем придавала особое очарование ее юности. Варвара носила простое платье цвета травы из льняной ткани со шнуровкой на лифе, украшенное растительными узорами. Ветвящиеся мотивы на ткани символизировали ее способности травницы, что передавались в роду Зеленович по женской линии.

С раннего детства девушка находилась в гармонии с природой, любовалась каждым цветком, каждой ветвью, каждой травинкой этого удивительного мира, ощущая себя его частью. Утром, встав с первыми лучами солнца, она помогала родителям пасти овец на зеленых холмах, окруженных густыми лесами. Варвара радушно принимала дары природы, и родная земля отвечала ей взаимностью. Иногда, когда выдавалась свободная минутка, девушка отправлялась на берег извивающейся через долину реки, где вода была прозрачна и чиста. Она любила сидеть на каменистых берегах, наблюдая за быстрыми потоками, мечтая о том, как когда-нибудь будет учиться в одной из Академий магии, о которых слышала столько легенд.

Но судьба Варвары, как считали все, была предопределена — стать бытовым магом, целительницей, как и все женщины в роду Зеленович. Никто не верил, что дар девушки приведет ее в Академию, ведь для этого требовался редкий талант к высшей магии, которого не было ни у кого из ее предков. Но Варвара продолжала мечтать, бережно прикасаясь к мшистым камням и воображая, как сила ее магии заставляет зелень разрастаться вокруг. Юная целительница догадывалась, что мир огромен и прекрасен, и, несмотря на идиллию ее родной деревни, все же хотела увидеть гораздо больше.

В этот день Варвара привычно отправилась на пастбище, чтобы принести родителям свежеиспеченный хлеб. Девушка не любила спешить, стараясь наслаждаться каждым днем. Она часто опаздывала, но ей все прощали за звонкий смех и добрую улыбку. Вот и сегодня Варвара снова пошла не прямым путем, а мимо крутых склонов, чтобы полюбоваться живописными пейзажами долины с искрящейся рекой, где она так часто сидела на камнях. Варвара не удержалась от того, чтобы немного передохнуть. Политые солнцем холмы и заросли луговых трав располагали к уединению.

Как обычно, Варвара собралась погрузиться в мечты, но вдруг увидела парящую в небе необычную птицу с золотистым оперением. Она была огромной, с переливающимися на солнце крыльями, словно на них блестели звездные капли. Варвара, открыв рот, засмотрелась на это настоящее чудо, ведь таких птиц у них в округе отродясь не водилось. Как вдруг произошло совсем невероятное: птица приземлилась рядом с Варварой и превратилась в прекрасную фею с золотистыми волосами, коротким струящимся платьем солнечного цвета и прозрачными крыльями. Варвара ахнула от восторга, но не успела она задать интересующие ее вопросы, как фея, склонив голову, проговорила приятным мелодичным голосом:

— Меня зовут Эллианта, и я пришла за тобой, Варвара. Час пробил — ты отправишься в Академию Магии Скогенсель. Твоя история только начинается!

С замиранием сердца Варвара слушала каждое слово, не веря своему счастью.

— Здравствуйте… Но как это возможно? — прошептала она. — Я ведь просто деревенская девушка, у меня только дар целительницы…

Фея ответила с мягкой улыбкой:

— В тебе скрыта великая сила, о которой ты даже не подозреваешь. Доверься своему сердцу. Мы отправимся уже сегодня. А пока можешь попрощаться с семьей и друзьями. Я буду ждать тебя здесь же в полночь!

Варвара, не поверив своему счастью, побежала на пастбище, где сейчас были ее родители.

— Мама, папа! — Варвара буквально влетела на поле, прижимая к груди корзинку со свежим хлебом. Ее лицо пылало от возбуждения, а дыхание сбивалось от быстрого бега.

— Варвара, что случилось? — встревоженно спросила мать, отрываясь от перебирания травы для скота.

— Дочка, ты вся красная. Зачем ты так торопилась? — отец, вычесывающий овечью шерсть, посмотрел на Варвару с улыбкой.

— Вы не поверите! — выпалила Варвара, едва переводя дух. — Я встретила золотую фею! Настоящую фею Эллианту!

Мать ахнула и подумала, что девушка, как обычно, фантазирует: ей нравилось сочинять разные истории и представлять себя частью волшебного мира.

— Фею? — переспросила мать с любопытством. — Ты уверена?

— Да! — Варвара радостно кивнула. — Она была такая красивая, светлая, как из сказки! Она выслушала меня и сказала, что я могу попасть в Академию магии! Я так мечтала об этом, с самого детства!

Варвара, дитя любви и неги, взращенное родительской заботой, с нетерпением ждала отцовского и материнского благословения. Деревенская школа, книги с яркими картинками, красивые фасоны ее платьев, полное отсутствие суровых наказаний — все это говорило о безграничной любви. И тут случилось невиданное: после рассказа девушки о магической Академии лицо матери, доселе сияющее нежностью, тотчас исказилось гневом.

–Только не это… Варвара, я категорически против! — воскликнула она.

— Нет! — рявкнул отец, соглашаясь с матерью. — Никакие феи не утащат мою дочь в этот неизвестный мир!

— Я не позволю! — добавила мать и тут же схватила Варвару так крепко, словно боясь, что ее выдернут прямо из рук.

— Но это моя мечта! — умоляла Варвара, вырываясь из объятий. — Пожалуйста, поймите! Почему вы против?

Однако мать и отец стояли на своем, не желая отпускать ее, и отказались даже объяснять причины. Горькие слезы градом катились по щекам Варвары, но внутри теплилась надежда, что родители все же передумают. Ведь всегда они были так щедры на ласку и исполняли все ее капризы! Сейчас же неожиданная суровость их выбора казалась чудовищной, такой нетипичной для них.

Увы, безутешные рыдания вызвали лишь бурю гнева. Мать, не желая слушать ни единого слова, бросила отца одного на пастбище и, схватив Варвару за руку железной хваткой, потащила девушку к дому. Старый бездушный сарай, лишенный окон, внезапно стал для нее темницей. Дверь с глухим щелчком захлопнулась, оставляя Варвару в кромешной тьме, одинокую и беспомощную перед несправедливостью родительского решения.

— Это для твоей же безопасности! — крикнула мать, когда дверь закрылась. — Ты мне еще спасибо скажешь потом.

Девушка, горюя, в отчаянии обхватила колени руками. Она понимала, что мечта о магии и Академии может так и остаться лишь мечтой. Все ее мысли занимал вопрос о том, чего так испугались родители. Она ничего не знала про мир высокой магии, но он ассоциировался в народе исключительно с великими подвигами, поэтому странным казалось упускать такой редкий шанс. Когда глаза уже жгло от пролитых слез, а голос сел от безучастных криков, Варвара забылась в полусне. Проснулась она от того, что кто-то стучал ей снаружи.

— Варвара? — шепот раздался из темноты.

Девушка узнала голос своего младшего брата.

— Милад? Что ты здесь делаешь? — всхлипнула она.

— Я слышал, ты мечтала стать великой волшебницей, — ответил он. — И я знаю, как это важно для тебя. Не бойся, я помогу тебе сбежать.

— Но как? — Варвара облизнула пересохшие губы. — Родители не отпустят меня…

— Я отвлек их. Они думают, что ты надежно заперта. Но я оставил дверь открытой. Беги, пока можешь! Только прямо сейчас! — ответил Милад.

Варвара не стала терять ни минуты, быстро выбралась из сарая. Стояла уже глубокая ночь. Девушка думала только о том, как бы не опоздать, чтобы фея не улетела без нее. Напоследок она вцепилась в руку брата, а внутри девушки смешались благодарность и страх за него.

— Спасибо, Милад… Ты такой смелый! Тебя же накажут…

— Беги, Варвара. Не волнуйся за меня. Я справлюсь, — брат сжал ее руку в ответ, а потом отпустил и добавил: — Поторопись!

Варвара кивнула и побежала по тропинке, которая вела к реке. Она остановилась только тогда, когда была уже далеко от дома. Переведя дыхание, она обернулась. Взгляд девушки в последний раз скользнул по знакомым холмам, полям и домам, окруженным садами. Она знала, что эти образы всегда останутся в ее сердце: дом с красной черепичной крышей, тепло объятий матери, веселье доброго отца, друзья и младший брат. Несмотря на то, что Варвару не хотели отпускать родители, она отчаянно желала запомнить их не такими, а улыбающимися, благодушными, какими они были все остальное время.

Варвара направилась к условленному месту у реки, где днем встретила фею Эллианту. Девушка боялась, что ее видение могло оказаться лишь сном: вдруг она просто задремала под жарким полуденным солнцем, замечтавшись. Но как только Варвара приблизилась к реке, она увидела фею, стоявшую у светящейся в лунном свете воды.

— Готова? — спросила Эллианта.

Варвара решительно кивнула, хоть и волновалась внутри. Эллианта снова превратилась в золотистую птицу и взмахнула своими огромными крыльями. Сверкающий волшебный порошок окутал Варвару, и ноги девушки понемногу стали отрываться от земли. Фея, паря рядом, поманила ее за собой, и они вместе взмыли в небо, оставляя за собой мерцающий звездный след.

Варвара летела за Эллиантой, восторгаясь сумеречными пейзажами, уже долгое время. Ветер ласково трепал ее волосы, а сердце пело от счастья.

— Это просто невероятно! — воскликнула девушка, озираясь по сторонам. — Все это… как во сне!

— Тебе нравится, дитя? — голос золотой птицы раздался прямо в сознании Варвары, что удивило девушку, но все же она собралась с мыслями довольно быстро. — Ты можешь отвечать так, как тебе привычно.

— Вы еще спрашиваете! — Варвара рассмеялась, не в силах сдержать восторг. — Это волшебно! Я даже не думала, что когда-то увижу прекрасный мир с высоты! Спящие леса, долины, горы… Все такое огромное, а я как песчинка…

Крылья птицы замерцали в лунном свете, когда она ответила:

— Мир всегда был прекрасен. Просто не каждый способен увидеть это. Ты замечала волшебство и в простых мелочах, но сейчас тебе, Варвара, открылось большее: дорога в мир высшей магии.

— Уважаемая фея… — Варвара не сдержалась и проговорила с сомнением. — Я достойна этого? Ведь я всего лишь…

— Ты достойна, раз я прилетела за тобой, — уверенно произнесла Эллианта.

Девушка на мгновение задумалась, но потом, взглянув на бесконечные горизонты, вновь заговорила, на этот раз шепотом:

— Я так долго мечтала об этом. Быть в Академии… Учиться настоящей магии. Не просто лечить травами, как бабушка, а… творить что-то великое. Стать тем, кто меняет мир к лучшему. Помогать людям… Ах, как же хочется согреть каждого!

Ее голос дрогнул. Варвара прижала руки к груди.

— Но иногда я боялась… Боялась, что это просто несбыточные мечты.

Эллианта мягко рассмеялась прямо в сознании Варвары.

— Мечты — это путеводные звезды на туманной стезе жизни, вдохновляющие нас на достижение невозможного. Судьба улыбается тебе, Варвара!

От этих слов девушке сразу стало теплее на душе.

— Спасибо, — тихо сказала она, утопая в блеске тысяч метеоров. — Спасибо за все это…

Ночь тянулась бесконечно, но Варваре не было скучно. Ее мысли кружились вокруг предстоящего обучения; сердце переполняло счастье. Она снова посмотрела вниз, где полусонные селения сменялись лесами, поля — туманными горами.

— Быть простой целительницей, как моя бабушка, — прошептала она, не отрывая взгляда от горизонта, — это прекрасно, но… я хочу большего. Всегда хотела. Пусть родители и не понимают этого…

Золотая птица не ответила, лишь чуть ускорила полет, а Варвара ощутила небывалую легкость и покой.

Однако вместе с радостью в сердце Варвары закрадывались и сомнения. Она не могла избавиться от чувства вины за то, что обманула мать с отцом и сбежала. Что будет с ее младшим братом, когда родители поймут, что он помог ей? Накажут ли они его? Эти мысли терзали ее; она не понимала, почему родители так яростно воспротивились ее мечте. Ведь, казалось бы, такая возможность — учиться в Академии — должна вызывать у них радость и гордость.

Но, несмотря на все сомнения и тревоги, Варвара считала свой поступок правильным. Ее душа стремилась ввысь, и она верила, что предназначена для великих дел.

Тем временем оперение феи, мерцая, напоминало чистый утренний свет. Следом за птицей летела золотистая пыль, и с каждым взмахом крыльев Эллианты, с каждой дорожкой света Варвара поднималась все выше, сквозь облака, целовавшие горные вершины. Ее волосы игриво развевал свежий ветерок, когда на горизонте начали пробуждаться первые солнечные лучи, разгоняя остатки ночной темноты.

И вот уже цвета утра — розовые, оранжевые и золотые — заполнили небо акварельными брызгами. Варвара, погруженная в это волшебство, отпустила свои страхи. Она понимала, что ее жизнь изменилась навсегда; впереди девушку ждало нечто удивительное. Теперь ее путь лежал в тайные земли, и, несмотря на опасения за брата и родителей, она верила: все точно будет хорошо.

Уже довольно долго золотая птица, сопровождающая юную травницу, летела над бескрайними хвойными чащобами в горах. Ощутимо похолодало. Варваре думалось, что полет не завершится никогда. Вдруг фея начала снижаться, увлекая девушку за собой. Благодаря приближению Варваре удалось разглядеть местную растительность: склоны покрывали ели и сосны, лишь кое-где разбавленные карликовыми березами. Аромат хвои и влажной земли поднимался в воздух, смешиваясь с благоуханием диких цветов. Варвара слышала шепот листьев и шелест травы, а вдалеке — трели ранних птиц, которых уже разбудил новый день. Их пение разливалось в воздухе, создавая мелодию в гармонии с дыханием самого леса. Внизу просыпались его обитатели: олени грациозно пересекали лесные тропинки, а зайцы и белки сновали среди кустов, наслаждаясь первыми лучами.

Шумные ручьи, извиваясь между корнями, весело щебетали свои песни, и каждый звук казался эхом магии этого леса. Вода в озерах была так чиста и прозрачна, что на дне легко различались танцующие рыбы. Обогнув очередную горную вершину и пролетев через рассеивающийся утренний туман вслед за феей, Варвара поравнялась с долиной, зажатой среди зеленых холмов и серых фьордов.

— Разве это и есть Академия? Почему здесь так безлюдно? — недоумевала девушка. Но фея не ответила, а лишь опустилась еще ниже. Только тогда Варвара заметила спрятавшиеся в дерне низенькие дома. Они выглядели частью пейзажа, что повергло ее в настоящий восторг.

Домики располагались вразброс. Их крыши напоминали зеленые ковры, испещренные лианами дикого винограда и осокой. Солнце поднималось все выше, и его лучи блестели на влажной траве — изумруды зарождающегося дня.

Когда впереди начали проступать контуры величественного терема, сердце девушки готово было выскочить из груди от счастья и предчувствия неизведанного. Она наблюдала картину как из старинных легенд: деревянное здание, выросшее прямо из земли, с мощными стенами, хранящими тысячи тайн. Утренний свет играл на изысканной резьбе, изображающей волшебных существ: фей, зверей, птиц и духов леса. Широкие дубовые балки и наличники рисовали в воображении картины прошлого. Именно перед теремом фея начала окончательно снижаться, увлекая за собой Варвару.

Эллианта мягко села на полированные деревянные ступени и обратилась вновь в девушку с крыльями в золотистом платье. Следом за ней аккуратно приземлилась и Варвара, осматриваясь вокруг.

— Невероятно! — воскликнула она, оглядывая величественных деревянных сов на балясинах. — Они как живые!

Совы, казалось, смотрели прямо в душу своими загадочными глазами, и Варвара почувствовала легкое волнение, смешанное с восторгом.

— Это… стражи мудрости? — робко спросила она, не отрывая взгляда от их величественных фигур.

Эллианта кивнула, улыбнувшись.

— Да, они охраняют покой Академии.

— Как же здесь красиво! — восхищение захлестнуло Варвару с головой. Взгляд девушки метался между еловым лесом, подступающим вплотную к терему, и фьордами, окружавшими долину.

— И это все Академия?! — она почти задохнулась от восторга, глядя на вершины вдали. — Такие горы! Они как будто касаются неба!

Эллианта мягко рассмеялась.

— Волшебный лес — действительно особенное место. Здесь природа и магия вечность существуют рука об руку!

Варвара подошла ближе к одной из балясин и осторожно провела рукой по гладкому дереву.

— Я никогда не видела ничего подобного, — прошептала она, а затем добавила, с трудом сдерживая радость: — Это лучше, чем я могла себе представить!

В этот момент за спиной Варвары раздался спокойный глубокий голос:

— Добро пожаловать, Варвара Зеленович.

Девушка инстинктивно обернулась. Напротив нее стояла высокая стройная пожилая женщина с седыми волосами, собранными в аккуратный пучок на макушке. Ее мантия цвета иссушенной летним солнцем травы была украшена тончайшими вышитыми ветвями и листьями. На запястьях женщины мерцали изящные браслеты из стеблей редких магических растений.

— Я — наставница Елена Фрейллерун, глава Академии Скогенсель, преподаватель магии земли. Мы ждали тебя, — представилась она с теплотой и уверенностью в голосе. — Эллианта, можешь отправляться по лесным делам, — это уже наставница обратилась к фее; та взмыла в небо золотистой птицей, взяв курс на дальние чащобы.

Варвара, стараясь сдержать волнение и дрожь в коленях, неловко поклонилась и, посмотрев в проницательные серые глаза Елены, которые сверкали, как звезды, смущенно ответила:

— Здравствуйте… Спасибо вам за то, что я здесь… Я мечтала об Академии Магии… всю жизнь… Это просто невероятное место!

Елена кивнула, ее лицо, изрезанное морщинами, озарилось одобрительной улыбкой.

— Твой путь сегодня только начинается, — сказала Елена, слегка касаясь плеча Варвары. — Я помогу раскрыть магию, что таится внутри тебя. С каждым уроком ты будешь узнавать что-то новое — о мире, о нас и, что самое важное, о себе. Каждый день здесь откроет путь к твоему внутреннему «Я». Следуй за мной, Варвара, я расскажу тебе немного об Академии, ведь ты ничего не знаешь о ней.

Наставница жестом пригласила Варвару присоединиться к прогулке. Они медленно двинулись по территории Академии; Варвара приготовилась слушать Елену с неподдельным восхищением.

— Академия Скогенсель существует уже сотни природных циклов. По легендам, ее основал один из первых магов земель Лофодис, его звали Торфелл Гринвильд — начала Елена, пока их шаги мягко шелестели по мху. — Вначале он решил взять двоих учеников, потомков богов, чтобы преподавать им магию земли, однако очень скоро к его жилищу, запрятанному в северных заповедных лесах, стали приходить те, кто ощущал в себе и другие стихии: огонь, землю и воздух. Постепенно Торфелл помог им с раскрытием талантов. Кто-то из магов отправился по свету, разнося свои знания, а кто-то остался здесь. И вот одного небольшого дома первого мага оказалось мало, поэтому тогдашние преподаватели решили возвести терем из волшебной древесины, созданной магическим путем. Мы не разрушаем природу, а занимаемся исключительно созиданием, в этом вся особенность стихийной магии. Так появился наш главный корпус.

— С тех пор здесь обучаются только те, кто был избран самой судьбой, — завершила рассказ об истории Академии Елена. — Мы принимаем учеников со всех земель Единого Магического Союза, обладающих редкими способностями в управлении одной из четырех стихий. Каждое дарование уникально, и поэтому студентов всегда немного. Но это позволяет нам уделять внимание каждому и раскрывать таланты в полной мере. У нас, Варвара, любой высший маг находит свое место в жизни.

Варвара, внимательно выслушав рассказ наставницы, не удержалась от вопроса, который ее волновал больше всего.

— Но как я буду общаться с другими студентами? — спросила она, нахмурив брови. — Ведь все они из разных округов, и в каждом говорят на своем языке. Я помню, как странники и торговцы в нашей деревне говорили на наречии, которое я едва понимала. Как же я смогу учиться и общаться с ними?

Елена улыбнулась, заметив искреннюю тревогу в глазах Варвары.

— Варвара, ты уже говоришь со мной, и мы понимаем друг друга, — спокойно ответила Елена. — Сейчас, когда мы с тобой беседуем, ты даже не замечаешь, что общаешься на общемагическом языке. Автоматический перевод на него при общении друг с другом — это дар, который несут в себе высшие маги.

— Я уже говорю на нем? — Варвара ошеломленно обвела взглядом пространство вокруг, ожидая увидеть что-то необычное. Но все оставалось прежним.

— Да, — подтвердила Елена, сдерживая улыбку. — Эта способность формируется естественно, как дыхание. Представь, что наши слова — мелодия, которая находит путь к сердцу и разуму другого мага. Это происходит само собой. Ты даже не замечаешь, как легко понимаешь других и говоришь с ними так, словно это твой родной язык.

Варвара ахнула от удивления: вот где настоящее волшебство! Наставница неспешно брела по тропинке, а Варвара пыталась детальнее рассмотреть домики учеников Академии Скогенсель, которые она наблюдала с высоты птичьего полета. Покатые крыши низеньких строений густо покрывали мхи и травы, создавая иллюзию того, что дома выросли прямо из земли. Деревянные стены, сооруженные из мощных потемневших от времени брусьев, обвивала резьба из ветвей и листьев. Елена меж тем продолжила рассказ:

— Дома для студентов Академии были возведены первыми магами земли, которые остались преподавать здесь после Торфелла Гринвильда. Жилища скрыты от посторонних глаз, чтобы не нарушать баланс этих волшебных мест. Впоследствии представители стихий видоизменяли каждый дом под себя. Так появились дома магов земли с личными садами, жилища с вечными очагами у магов огня, дома магов воды, окруженные волшебными ручьями, постройки магов воздуха, пронизанные свежестью и прохладой. Ты, Варвара, еще увидишь их. Всему свое время.

На этих словах Елена подошла к одному из деревянных домиков, где порхали стрекозы и бабочки. Он утопал в цветах и лекарственных травах, за которыми усердно следили. Пышные кустарники, пряные травы и цветущие растения окружали постройку, создавая атмосферу уединенности и спокойствия.

— В этом доме, к примеру, живут маги земли, — сказала Елена. — А вообще, сейчас каждый домик уникален и отражает характер своего владельца. Внутри тебя ждет все необходимое для обучения — место для сна и отдыха, небольшая волшебная библиотека и даже место для медитации. Мы верим, что каждому магу желательно иметь личное пространство, где он может уединиться и посвятить себя волшебству. Это очень помогает в восстановлении сил. Сегодня ты обязательно познакомишься со своей соседкой по домику, но чуть позже.

Наставница прошла дальше, а Варвара, только и успевая смотреть по сторонам и ахать от восторга, поспешила за ней. Почти вплотную к Академии подступал густой лес, окаймляющий горы. Елена пояснила юной студентке:

— Волшебный лес и природа — наши главные учителя. Мы учимся у деревьев, ручьев, звуков ветра. Поэтому практические занятия будут проходить на свежем воздухе. Магия здесь повсюду: и в воздухе, и в воде, и в каждом растении. Я верю, что тебе будет легко развить здесь свою связь со стихией. А мы, преподаватели, лишь наставляем вас, позволяя всему идти своим чередом.

Варвара с трепетом кивнула. Спокойствие и гармония этого места наполняли ее душу капля за каплей.

— Однако сейчас на территории мало магов, — добавила Елена. — Остались только единичные аспиранты и некоторые из старших. Почти все новоприбывшие находятся в главном зале терема Академии, где сейчас идет Посвящение. Я очень рада, что Эллианта успела доставить тебя вовремя. Про тебя, к сожалению, мы поздно узнали. Ради тебя и еще двух студентов, которые задержались по своим причинам, мы немного отодвинем время… Такое событие всего раз в цикле, — и наставница загадочно улыбнулась, чем совершенно запутала Варвару.

— Посвящение? Отодвинем время? — переспросила Варвара с легким волнением.

— Да, — подтвердила Елена с торжественностью. — Ученики прибывают малыми группами по мере того, как золотые феи чувствуют их дар, пролетая над землями Союза. Обычно феи приносят учеников заранее, но бывают исключения, вот как в случае с тобой: вчера Эллианта сообщила мне о всплеске магии земли в районе деревни Мала. Я не знаю, почему она не нашла тебя раньше, но догадываюсь, что в этих землях попросту никогда не было высоких магов, и она их посещала самыми последними, не рассчитывая на редкие дары. Так что, Варвара, твой случай — исключение! Остальное ты сама все увидишь, не буду торопить события!

Они меж тем обошли по кругу всю территорию Академии и повторно приблизились к высокому зданию с резным фасадом, откуда доносился тихий гул голосов. Сердце девушки забилось сильнее. На балясинах главного корпуса Академии Скогенсель, у самого входа все так же величественно сидели две деревянные совы. Их фигуры, искусно вырезанные мастером древних ремесел, казались неотъемлемой частью здания, вечность охраняющими это место. Елена прошла по ступеням мимо нахохлившихся сов-стражей и остановилась перед массивными дверями, украшенными изображениями древних существ. Повернувшись к Варваре, она улыбнулась и продолжила свой сказ:

— Ночью большинство первокурсников уже получили свои мантии. Сейчас они сидят в зале и ждут, когда остальные также наденут их и произнесут клятвы. После Посвящения тебя ждет знаменательный обряд у костра, где будут все студенты Академии, а затем уже и магический пир. Тебе предстоит стать частью этого древнего ритуала, связующего всех магов этих заповедных мест. Но сначала я должна задать тебе один вопрос. Готова ли ты, Варвара Зеленович, войти в мир магии и влиться в нашу семью?

— Да, — уверенно ответила Варвара.

Двери распахнулись, приглашая Варвару в объятия судьбы. Следом за Еленой она ступила в главный корпус Академии, где ее ждали не просто друзья и знания, а целая вселенная новых ощущений.

Сердце девушки замерло от волнения. Внутри терема царила атмосфера таинственного покоя: воздух был наполнен пьянящим ароматом влажной древесины с едва уловимыми нотами трав и дымка от давно потушенного очага. Высокий свод коридора Академии Скогенсель, поддерживаемый резными деревянными балками в окружении густых лоз дикого винограда, казался бесконечным. Между листьями, подобно драгоценным каплям, мерцали светлячки, окутывая все вокруг волшебным сиянием. Под ногами мягко пружинила живая дорожка из мха и густой травы.

Наставница шла неспешно, ее движения были наполнены уверенностью и грацией. Варвара упоенно следовала за ней, оглядываясь по сторонам и восхищаясь антуражем. Утренний свет, струящийся из оконной раскладки, причудливыми узорами распускался на стенах. В резных колоннадах затерялись длинные деревянные скамьи. Варвара задумалась: «Именно здесь, наверное, студенты обычно сидят с книгами и увлеченно обсуждают что-то…». Но сейчас здание казалось опустевшим: им попалось лишь несколько юных магов, одетых в мантии цветов земли и леса. Ученики проходили мимо в ту же сторону, что Варвара и Елена, приветственно кивая наставнице.

Древние ритуалы, запечатленные на картинах, украшающих дубовые стены — среди фьордов, под сенью вековых елей, у безмятежных горных озер, — буквально заворожили Варвару. Она замерла, вглядываясь в каждую деталь, в каждый мазок краски, в каждый оттенок.

— Какие красивые… — прошептала девушка. На одном из изображений был костер, вокруг которого танцевали маги в светлых мантиях, исполняя загадочный обряд. — Интересно, это праздник Природного цикла или Посвящение?

Елена, уйдя чуть вперед, обернулась и увидела, что Варвара задержалась.

— Варвара, не отставай, — позвала она спокойно, подходя к девушке.

— Простите! — Варвара покраснела и тут же поспешила за наставницей. — Я просто… они такие удивительные!

— Еще будет время их изучить, — мягко сказала Елена и добавила, сдержанно улыбнувшись: — Но сейчас нас ждут.

Дубовый коридор изгибался то вправо, то влево, уводя Варвару все глубже в тайны Академии. Наконец, Елена остановилась перед могучими резными дверями. Варвара затаила дыхание, наблюдая, как наставница раскрывает тяжелые створки. И тогда… зал развернулся перед ними во всей своей величественной глубине. Высокие своды терялись в потемках, плотные шторы на окнах создавали атмосферу загадочности. Лишь дрожащий свет факелов, подобный призрачному дыханию, оживлял полутень, выхватывая из мрака лица присутствующих, мгновенно обратившихся к вошедшим.

— Ой… — тихо выдохнула Варвара, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Она замерла на пороге, не решаясь сделать шаг.

Елена заметила ее смущение и ободряюще улыбнулась.

— Не бойся, это всего лишь первые минуты. Сделай глубокий вдох, — наставница слегка подтолкнула Варвару вперед. — Иди, тебя здесь ждут.

Варвара прикусила губу, стараясь унять волнение, и шагнула в зал.

— А что мне делать? Куда идти? — прошептала она, почти не отрывая взгляда от своих ног.

— Просто стой в центре с другими студентами, пока я не начну, — ответила Елена, направляясь к деревянной трибуне на возвышении.

Оказавшись в центре зала, Варвара сразу ощутила на себе десятки взглядов и с трудом удержалась от желания спрятаться за ближайшую колонну. Затем девушка собралась с духом и, слегка тревожась, осмотрелась вокруг своими зелеными глазами, сверкавшими от любопытства. В тусклом свете факелов девушка едва сумела разглядеть лица тех, кто стоял рядом. Помимо нее, запоздалого посвящения ожидали всего двое. Худощавый мальчик с копной рыжих волос, одетый в килт и красную рубашку, переминался с ноги на ногу, его глаза горели нетерпением, словно он был готов проявить свои способности прямо сейчас. Рядом с ним стояла девочка с темными прямыми волосами чуть ниже плеч и восточным разрезом карих глаз в серо-голубом кимоно, полная противоположность темпераментному мальчику. Ее спокойствие и уверенность удивляли: она казалась уравновешенной даже в столь волнительный момент.

Только благодаря полумраку девушке удалось немного расслабиться и забыть о том, что на нее все смотрят. «Ого, они ждали тут так долго именно меня!» — с удивлением размышляла Варвара. Она слышала веселые голоса: по обрывкам фраз стало ясно, что ученики обсуждали предстоящий ритуал, сопровождающий Посвящение и соединяющий молодых магов с их стихиями.

Наставница Елена в окружении других магов внимательно наблюдала с трибуны за каждым движением Варвары и остальных новеньких. Высокая женщина с прямой осанкой и мудрыми проницательными глазами, казалось, могла прочесть все, что у них на душе, и каждый, кто находился рядом, ощущал ее силу и спокойствие. И вот наконец Елена обратилась ко всем присутствующим торжественным голосом:

— Еще раз внимание всех собравшихся в этот день Посвящения! Остальные ученики уже получили свои мантии и стоят здесь, в этом зале, чтобы приветствовать трех новеньких, которые задержались по уважительным причинам.

На этих словах раздались бурные овации, а Варвара снова ощутила, как десятки глаз наблюдают за ней из темноты зала. Елена продолжила, глядя только на них троих, смущая Варвару еще больше:

— Меня зовут Елена Фрейллерун, но вы можете называть меня просто наставницей Еленой. Я рада, что Академия Скогенсель выбрала именно вас! Сегодня особенный день — день, когда вам предстоит получить свою первую мантию, символ вашей новой жизни и принадлежности к земле, воде или огню.

Елена снова сорвала одобрительные аплодисменты, а Варвара невольно задумалась о том, как хотелось бы ей стать такой же уверенной и спокойной, не смущаться под пристальными взглядами и просто делать то, что должно…

— Посвящение в Академии Магии Скогенсель станет для вас событием, которое вы, мои юные друзья, запомните на всю жизнь! — продолжила Елена. — Рядом с учительской трибуной находится стойка из древнего граба, где лежат мантии для каждого ученика.

Елена взмахнула рукой, и в этот момент из потолка, как по волшебству, заструилась световая спираль, освещающая трибуну с мантиями. Варвара не удержалась и тихо ахнула, пораженная этим зрелищем. Рыжий парень, стоящий рядом с ней, по-доброму хихикнул.

— Это всего лишь светлячки, — прошептал он с улыбкой.

— Мантии — это не просто одежда, — со значительностью в голосе подчеркнула Елена. — Они символизируют вашу связь с одной из стихий, позволяя раскрыть ваш дар в полной мере. Эти мантии передаются из поколения в поколение. Они были созданы первыми преподавателями Академии, учениками самого Торфелла Гринвильда.

Варвара снова взглянула на трибуну из граба и обнаружила там три мантии. Первой лежала мантия цвета весенней травы, рядом — красная мантия, пылающая словно огонь, и, наконец, светло-синяя, от которой издалека веяло спокойствием горной реки. Варвара задумалась, что наверняка те двое новоприбывших, с которыми она стояла в центре, готовились к этому моменту с самого рождения, поэтому их ничего и не удивляет.

— Теперь начнем выдачу мантий, — торжественно объявила Елена, и в зале воцарилась тишина. Волна возбуждения прокатилась по аудитории, когда раздались звуки дудочек, возносящиеся к сводчатому потолку. Варвара повернула голову вправо и увидела оркестр, состоящий из гномов, которые с энтузиазмом играли на инструментах: дудочках, лютнях и странных конструкциях, похожих на цветы и камни. Среди деревянных дудочек девушка узнала лишь листвянки, применяемые в ее деревне для роста растений, да мховики, которые знахарка, бабушка Варвары, использовала для исцеления ран. Остальные инструменты были ей незнакомы…

Чувственная музыка сплеталась в древние мотивы, ее ритм проникал в душу каждого ученика.

— Подойди сюда, Варвара Зеленович! — Елена взмахнула рукой и мягко посмотрела на девушку, подзывая ее к стойке с мантиями. С замиранием сердца Варвара подошла к конструкции из граба. Наставница спустилась с трибуны, встала напротив девушки, взяла одну из лежащих на стойке мантий оттенка молодой зелени и протянула ей. Со смущенной улыбкой Варвара схватила льняное одеяние и накинула его на себя.

Мантия, коснувшись ее плеч, неожиданно засветилась мягким, теплым зеленым светом. В зале мгновенно раздался шепот учеников; Варвара с удивлением оглянулась, не понимая, что вызвало такую реакцию. Она ощущала легкое смущение и непонимание, но пыталась заглушить поток эмоций.

— А теперь повторяй за мной клятву: «О, прекрасная Земля! Услышь мой зов, отдай мне силу и мудрость свою, священные тайны свои открой! Пусть твердь под моими ногами будет верной, пусть ветры и воды снесут все преграды на моем пути! Защити меня от зла и тьмы», — произнесла Елена.

Варвара повторила клятву за наставницей дрожащим от волнения голосом. Энергия земли с каждым словом наполняла ее клеточки, объединяя ее с родной стихией. В этот момент Варвара осознала, что связь с землей, которая питала ее с детства, постепенно пробуждается, становясь основой ее магии. Мысли о родной деревне, о семье и друзьях уже не так тревожили ее, на их место пришло новое чувство силы и вдохновения.

— А теперь твоя очередь, Теинемор Файрмор! — Елена обратилась к рыжеволосому мальчику. Он подбежал к наставнице, которая уже держала в руках его мантию цвета пылающего огня. Теинемор схватил ее и, прижав к груди, произнес, не дожидаясь слов Елены:

— О, великий Огнь, огнедышащий страж моей души! Приди, поглоти меня своим пылающим языком! Сожги все мои страхи до пепла! Очисти меня от тьмы и злых духов ночи! Пусть твоя благодатная светимость проведет меня сквозь черные тени судьбы! — Его голос был экстатическим, слова воспламенялись. Как только мантия обвила плечи мага, она вспыхнула ярким оранжевым светом; воздух вокруг него ощутимо потеплел.

— И, наконец, Нами Симидзу! — торжественно объявила наставница.

Кареглазая девушка, неизменно спокойная и собранная, неспешно подошла к Елене, и та протянула ей мантию цвета горной реки. Нами приняла ее с благодарностью и произнесла клятву, которую, как и Теинемор, знала заранее:

— О, великая Вода, Ты, что затягиваешь меня в свои объятия глубокие и мистические. Бурлящая сила твоя несравненна, ибо в тебе таится тайна древних времен. Пусть душа моя очистится, пролей на меня свое могучее благословение! Пусть я стану частью твоего великого царства! — Ее тихий и глубокий голос раздался в зале. Вокруг Нами стали появляться маленькие капельки воды, которые сверкали в свете факелов. Ее мантия тоже засветилась, но свет был менее ярким, чем у Варвары и Теинемора.

После того как все клятвы прозвучали, Елена жестом предложила Варваре, Теинемору и Нами пройти к остальным первокурсникам, стоящим в первом ряду. Трое студентов шагнули вперед. Варвара подумала, что сейчас увидит остальных, но в полутьме зала она едва различала лица окружающих. Все ученики были облачены в накинутые на голову капюшоны, и это придавало их силуэтам неясные очертания. Нами и Теинемор тоже с головой укрылись мантиями и Варвара, быстро поняв, что так правильно, последовала их примеру.

— А теперь, — продолжила Елена, слегка наклонившись вперед, и ее браслеты из магических растений зашуршали в унисон ее словам, — когда все мантии этого цикла выданы, пришло время познакомить вас с другими преподавателями первокурсников. К сожалению, некоторые из них сегодня отсутствуют, но вскоре вы их увидите на занятиях, которые начнутся уже завтра.

Первой к деревянной трибуне приблизилась высокая женщина с короткими медными волосами в строгой темно-коричневой мантии. Ее лицо было серьезным, а мудрый взгляд — проницательным, пронзающим каждого ученика насквозь. Магиня заговорила:

— Меня зовут Лиана Хэйвард, я преподаватель защитной магии земли, — начала она. — Защита — это ваша первая линия обороны. Моя задача — научить вас противостоять любым опасностям. Запомните: сила без контроля может привести к катастрофе.

Слова Лианы вызвали у Варвары легкое замешательство. Ведь сейчас не было никаких войн или очевидных угроз! От кого защищаться? Она повернулась к Теинемору и шепотом спросила:

— О чем это она?..

Теинемор, взгляд которого стал серьезным, вполголоса ответил:

— Ты, возможно, забыла, но война может начаться в любой момент. Темные маги не дремлют! Если что, я готов сражаться!

Его решительный ответ удивил Варвару. Прямо сейчас, в мирной обстановке, слова рыжеволосого мага казались особенно резкими и внезапными.

Тем временем к трибуне подошел высокий пожилой мужчина в простой серой мантии с длинными седыми волосами, заплетенными в косу. Его глаза сияли добротой и спокойствием.

— Приветствую, студенты! Магистр Альвиниус Штрассер к вашим услугам. Я рад погрузить вас в мир магической истории и мифологии, — сказал маг. — Я знаю все о вели….

Неожиданно из зала раздался голос:

— Какая скукота! Мы приехали сюда в Академию, чтобы слушать одно и то же?!

— Кто это сказал? — резко воскликнула Елена.

В зале резко воцарилось молчание, прерываемое лишь тихими смешками студентов.

— Не хотите признаваться? Хорошо. Потом все равно выясним. Продолжаем.

Место у трибуны оперативно занял стройный мужчина в ослепительно белой мантии с копной светлых кудрявых волос и веселой улыбкой на лице.

— Привет, мои юные маги! Я Алексис Анемидис, учитель воздуха, — сказал он высоким голосом. — Воздух — это свобода, движение и веселье! Но помните, что в этой легкости заключена великая сила. Учитесь играть с ветром, но не забывайте, что он может превратиться в бурю!

— Красавчик! — вдруг раздался женский голос из зала.

Елена усмехнулась:

— Согласна с вами, юная магиня! Наш Алексис — тот еще франт!

Зал разразился хохотом.

Следующей выступила женщина невысокого роста с пышными седыми волосами зеленоватого оттенка. Они гармонировали с ее мантией, а серые глаза излучали тепло.

— Мое имя Деметра Каллистея, я магиня плодородия, — проговорила она мягким голосом. — Я покажу вам, как вложить в плоды только лучшее, чтобы они несли в себе магические свойства и насыщали энергией земли.

Ее почти никто не слышал. Студенты — да и сама Елена — продолжали смеяться над прошлой шуткой.

Тут внимание зала перехватил мужчина восточной наружности с черными волосами, собранными в высокий пучок и острой длинной бородой. Облачен он был в ярко-красную мантию.

— Я Фарад Соруш, учитель огня! — произнес он пылко и громко. — Огонь — это страсть и энергия, это сила, способная как создать, так и разрушить. Научитесь им управлять! Хотя бы чтоб закуривать трубку!

Зал снова разразился диким хохотом. Некоторые студенты откровенно валялись на полу и стучали кулаками.

Следом к трибуне вышла невысокая загорелая пожилая женщина со стройной фигурой, глазами цвета глубоких речных вод, окруженными сетью мелких морщин, и мантией в тон очам.

— Меня зовут Кристина Рибейру, я учительница воды, — плавно проговорила она. — Вода — это жизнь, это стремнина, которая связывает все сущее. Она мягка, но может быть непреодолимой. Я научу вас следовать ее потоку, находить путь даже в самых трудных ситуациях.

Зал все еще смеялся, но некоторые студенты начали успокаиваться. Ее слова окатили учащихся холодным водопадом.

Затем на трибуне вновь показалась наставница Елена. Она смахивала рукой слезы смеха, пытаясь казаться строгой и серьезной.

— Насмешили вы меня, конечно, знатно… Хе-хе. Уфф! Типичные маги стихий. Ладно, вернемся к делу. Напомню, если вы успели забыть. Я — Елена, преподаватель стихии земли и глава этой Академии. На своих уроках я научу вас выращивать растения из ничего, обращаясь к силе природы, — ее слова были обращены ко всем, но взгляд задержался на Варваре.

Когда казалось, что все представления закончены, двери зала с гулом распахнулись. Черные облака окутали высокий потолок, и из тени появился загадочный мужчина в темной мантии. Его взгляд был глубок, как ночное небо, и Варваре почему-то стало страшно.

Он подошел к трибуне и громко воскликнул:

— Я Джалиль Аль-Лейли, маг ночной тьмы! Не бойтесь, мой факультатив только на старших курсах, а сейчас я тут по делу! Ученики! — его слова резали тишину, как клинок. — Кажется, я вовремя! Всех представили. Не сомневайтесь, в Академии Скогенсель вас всему научат! А теперь все на улицу!

После этого Джалиль раскланялся и отправился широкими шагами в сторону выхода, а черные облака последовали за магом.

Наставница Елена вновь заговорила:

— Поздравляю всех получивших мантии!

Здесь весь зал разразился бурными овациями, которые, казалось, не закончатся никогда. Но вот эмоции учеников понемногу стихли. Наставница Елена опять обратилась к собравшимся:

— Вы успешно прошли первую часть вашего Посвящения. Сегодня вы сделали важный шаг на пути познания своей стихии и магии, живущей в вас. Но впереди еще много испытаний, которые укрепят вашу связь с природой и друг с другом.

Елена сделала паузу, после которой продолжила:

— Сейчас мы вместе отправимся на главную поляну в Волшебном лесу, где вас ждет обрядовый костер и праздничный пир. Следуйте за мной.

Елена взмахнула рукой и за ней, точно притянутый невидимой нитью, потянулся поток студентов. Их мантии, переливающиеся множеством оттенков, создавали завораживающее зрелище. Варвара заметила, что ее собственная накидка пылала самым ярким зеленым светом, напоминая оживший изумруд.

Девушка не удержалась и обратилась к единственным, кого она тут знала, — Теинемору и Нами, шедших рядом с ней:

— Что значит свечение мантий, ребята?

Теинемор удивленно поднял брови:

— Ты задаешь странные вопросы…

Нами, напротив, посмотрела на Варвару с интересом.

— Наверное, у тебя тут никто не учился, потому ты и не в курсе… Твой род — низшие бытовые маги? — задумчиво предположила она, а затем пояснила: — Свечение мантии отражает внутреннюю стихийную силу мага. В моем роду были смешанные браки с магами разных стихий и даже с немагами. Поэтому моя мантия светится слабее.

— Варвара не может быть из рода низших магов! — с жаром возразил Теинемор. — Посмотри, как сияет ее мантия!

— И то верно… — пробормотала Нами.

Варвара смущенно отвела взгляд, но потом тихо добавила:

— Нами права… У нас в роду были одни целители…

Эти слова вызвали у ее спутников замешательство. Теинемор и Нами переглянулись, явно не ожидая такого ответа.

— Целители? — переспросила Нами, пытаясь понять, как это возможно. Варвара осторожно кивнула.

Теинемор на это только округлил глаза. Беспокойство Варвары лишь усиливалось. Ясно было одно: ей предстояло узнать о себе и своей магии куда больше, чем она думала.

За разговорами Варвара не заметила, как оказалась на улице. Небо, усыпанное яркими звездами, чернело над головой. Удивительно: еще совсем недавно здесь было утро, а теперь стояла глубокая ночь, хотя прошло не больше часа. Вот уж точно настоящее чудо!