Наследие Древних

Милослав Князев, 2016

Добро пожаловать в «Полный набор»! Безымянный бог и не думает успокаиваться, подбрасывая попаданцу из нашего мира, а ныне князю Ва’Диму, все новые испытания и приключения. Одним из них стала третья жена-эльфийка. Само собой, разбираться с женами Ва’Диму придется самому. Кого волнуют чужие проблемы? А вот Наследие Древних – штука посерьезнее. Здесь нужно шевелиться вовсю. Другой вопрос, что в этом деле Безымянный, похоже, перехитрил себя самого. Осталось лишь воспользоваться его промашкой…

Глава 3

Дим. Попаданец

То, что Ли привела в порядок все известные порталы и отправилась на Луну — дело более чем ожидаемое и обычное. С одной маленькой поправкой. Для нас обычное. На том же Фиоре это нечто из ряда вон выходящее. При том, что магия там развита куда лучше, чем на Северном континенте. К счастью, там о порталах пока никто ни сном ни духом. Кроме тех, кому специально было сообщено. Понятно, это были только жители бывшей столицы.

Те развили неожиданно бурную деятельность. Захотели соединить свой город с порталом безопасной дорогой. И у них это получилось в рекордно короткие сроки. Понятно, саму дорогу никто не строил, просто подремонтировали, где надо, старую имперскую, благо она как раз вела куда надо кратчайшим путём. И крепости тоже на ней восстановили. Мало того, гарнизоны там поставили. Серьёзная трата ресурсов, особенно учитывая недостаток кадров и вообще довольно бедственное положение бывшей имперской столицы. Но вампиры и живые работали вместе. А туманный маг несколько раз прошёлся по всему маршруту, сильно сократив поголовье нечисти. Заодно и сам жизненной силой подзарядился.

Всё это мы узнали от прибывшего посольства. Так же как причину, почему и без того скудные ресурсы были брошены на восстановление дороги к порталу. О том, что столица древней империи проснулась, за пределами проклятых земель пока никто не знал. И её жители хотели сохранить такое положение дел как можно дольше. Поэтому людей и других разумных собирались нанимать через нас на Северном континенте. Портал делал доставку ничуть не дороже, чем из любого города на Фиоре. Зато секретность и лояльность сохраняется.

Учитывая, что мы тоже сторона заинтересованная, я такую идею одобрил. Правда, когда выторговал у местных треть города, рассчитывал скорее на очень далёкую перспективу, чем на ближайшее время. Но и сейчас тоже можно, раз уж так получилось. Тем более что на самом деле времени как раз прошло немало, и без нас княжество не только не пришло в упадок, но и окрепло. В общем, ресурсы были.

В первую очередь фиорцы попросили помощи в укреплении портальной долины. Более чем логично. Поскольку терять единственную транспортную нить не хотели ни они, ни мы, такая помощь была оказана безотлагательно. На ту сторону переправили бригады строителей, состоящие в основном из гномов и войска. Сначала те будут охранять стройку, а потом станут ядром гарнизона будущей крепости.

Эль с Ларой тут же придумали отправить освещать столь знаменательное событие лучшего журналиста в княжестве. И его вертихвостку, в смысле помощницу, Лисичку тоже. Как же без помощницы? Без неё полноценного репортажа не напишешь. Жёны остались таким вариантом очень довольны. Кстати, все три. В их ушастых заговорах стала принимать участие и Рада. Скоро, я думаю, полностью сработаются.

А вообще с ревностью они явно переигрывают, особенно после того, как сами же притащили третью жену. Все эти сцены и прежде были больше спектаклями, пусть и на реальной основе, а сейчас и подавно. Только я мешать и не собирался, а то запросто придумают чего похуже.

Однако и Сим Ралиэль оказался не так прост. По-быстрому смотался туда и обратно. Вернулся с готовой статьёй и кучей собранного материала. Заявил, что последнего ему хватит как минимум на год, а то и на куда больший срок. Отвык журналист от походной жизни и теперь предпочитал освещать стройку века из удобного кабинета.

Только всё это ерунда. Главный вопрос, по которому разошлись мнения Эль и Лары с одной стороны и моё с другой, приглашение навестить с официальным визитом столичный город Гронор. Беременные эльфийки по вполне понятным причинам никуда ехать не могли и не собирались. Не принято у их народов покидать дом в таком состоянии. Но они и меня пускать не хотели. Разве что Рада, пока не привыкшая к своему замужнему статусу, была совсем не против разлуки, но своего мнения не озвучивала.

— Не понимаю вас, ушастые, — обратился я к жёнам. — Встали на дыбы, будто я на войну уезжаю. На самом деле с дружественным визитом туда и обратно. Это вам не на паруснике плыть и даже не на драконе лететь. Порталы — совсем другое дело. Один шаг — и ты уже там. Ещё один — и опять дома. Думаете, я сам туда очень рвусь? Просто надо. Или вы хотите, чтобы всё княжество представляла Анжа? Вампиры свою королеву тоже пригласили, и она отказываться точно не собирается. Подумайте о престиже государства!

Однако у беременных женщин мозги работают совсем по-другому. У беременных эльфиек это проявляется в ещё большей степени. Ни о чём думать они не желают.

— Туда и обратно, говоришь? — надулась Эль. — В прошлый раз, помнится, то же самое говорил. Туда и обратно в ближайший город с дружественным визитом. В результате больше года пропадал. Дети без тебя почти выросли.

— Дорогая, ты преувеличиваешь.

— Это я преувеличиваю? Давай позовём Мариэль с Иваниилом, сам убедишься, если до сих пор не заметил.

«Логика» такого заявления была непобедима. Так с ходу и не придумаешь, что ответить. Любой другой не придумает, а я запросто:

— Не надо звать Ива с Марой. Ведь если узнают, о чём мы сейчас спорим, тоже захотят на Фиор.

Светлая сразу замолчала. Зато в игру вступила тёмная:

— В тот раз ты тоже с этой хвостатой вертихвосткой отправился. Вместе с ней и пропал.

На это мне было что ответить:

— Да? Не буду показывать пальцем, но обе такие ушастые дали Анже тайное задание охранять своего мужа. Даже не побоялись, что при первом удобном случае в постель затащит.

Так мы спорили ещё долго. При этом обе эльфийки прекрасно понимали, что такое престиж государства и насколько он важен. Даже лучше меня. А также понимали, что мне в любом случае придётся ехать. Анжа — в качестве официальной представительницы нашего княжества — это слишком круто. И совершенно непредсказуемо. Однако всё равно продолжали спорить, параллельно отдавая распоряжения, касающиеся подготовки к миссии. Логика беременных эльфиек не поддаётся никакому анализу.

Когда я увидел результаты этой самой подготовки, у нас начался новый виток споров, но уже на другую тему.

— Ушастые, вы ничего не напутали? — удивлённо спросил я.

— Нет, — помотала головой Эль.

— Всё в порядке, — кивнула Лара.

— Нормально, — пожала плечами Рада.

— В порядке? В порядке?!

— А что не так?

У всех трёх на личиках было написано такое искреннее непонимание, что даже я смутился.

— Всё так. Только хочу напомнить, что отправляюсь на Фиор с дружественным визитом, а не с целью завоевать весь континент. Зачем вы посылаете армию вторжения?

— Какая ещё армия вторжения? — возмутилась Лара. — Когда мы воевали с Зинским королевством, собрали вдвое большие силы. А это просто охрана.

— Я об этом и говорю. Просто охрана, которая «всего лишь» вдвое меньше армии военного времени. На фига столько?

— А вдруг пригодится? Ты же не на прогулку в парк идёшь, а в проклятые земли, где можно ожидать чего угодно. К тому же на далёкий континент. Случись что, подмога так сразу не подоспеет.

— Вот именно! — кивнул я. — Напомните, пожалуйста, где мы сами живём? Хотя не надо, я и так скажу. В проклятых землях! Причём куда более опасных, чем старые и давно успокоившиеся Фиорские. И ничего. Если нужно выйти во внешний мир, караваны берут куда более скромную охрану. Во много раз более скромную.

— И вообще это не только твоя охрана, — придумала новый аргумент Эль. — Караван с товаром тоже идёт и тоже нуждается в защите.

— Ещё гарнизоны в крепостях усилишь, чтобы было куда отступать, — закончила тёмная.

В общем, я сдался и со всем согласился. А зря. Оказывается, мне личным телохранителем ещё и Дрейка подсунули.

— Имейте совесть, ушастые, пожалейте старого пса. Или это месть за то, что он вас обеих чуть не покусал?

— Ничего он не старый! — возмутилась светлая. — Я сама с помощью магии жизни укрепляла. Этот пёс ещё сто лет проживёт и будет сильнее любого из своих потомков. Можешь мне поверить. Даже если не считать укуса оборотня, после которого он и так не меньше сотни лет прожил бы, раз сумел выжить.

— Ты его не слушай, никакая собака нас кусать не пыталась, — обратилась тем временем Лара к Раде. — Просто у мужа такие шутки. Глупые.

— Да, — включилась Эль. — Ты ещё его книжку дурацких историй, изданных в соавторстве с одним гномом, не читала.

Я лишь хитро улыбнулся. На самом деле Рада её уже читала. Во всяком случае, первые три тома. Не будем говорить, кто именно подсунул. И про чуть не покусавшего пса тоже с ходу поверила, потому что Дрейк и на ней успел отметиться. Поэтому, кстати, и она была за отправку «неправильной» собаки куда подальше. Не любит ушастое племя бедного сенбернара, и ничего с этим не поделать.

— Вот скажи, — продолжала Эль, — поверила бы ты всего пару лет назад, что у твоего мужа будет гномье чувство юмора?

— Я бы не поверила, что у меня будет муж-человек, — честно призналась эльфийка.

— Это вполне терпимо, — отмахнулась Эль. — А его шутки — что-то с чем-то.

— И самое главное, очень трудно угадать, шутит он или говорит серьёзно, — добавила Лара.

В общем, заговорили они зубы новенькой как следует. Та и думать забыла, что эльфийки могут быть покусаны собакой. А я не сразу понял, что зубы заговаривали не только ей, но и мне. В первую очередь мне! Вопрос о неучастии Дрейка в будущем походе снялся как-то сам собой. Нет, точно хитроухие!

Вот и получилось, что на Фиор отправился не князь в сопровождении небольшой охранной дружины, а правитель во главе армии вторжения. Осталось надеяться, что там никто не воспримет меня именно в такой роли. Тем более что этой армии было кого и что охранять кроме княжеской особы. Целый обоз с товарами, которые можно выгодно продать в изолированном от внешнего мира городе. Моя светлая жена пользы для семейного бюджета, который давно уже по совместительству и казна княжества, не упустит.

Хотя на деле товаров, принадлежащих нам, было меньше половины. На призыв откликнулись многие купцы, которые тоже своего не упустят. А кроме них строители и представители других ремёсел. Ведь ещё не так давно у нас в княжестве был бум строительства и сопутствующего производства. Но постепенно начал спадать, потому как почти всё, что требовалось, уже возвели. А тут такая возможность. И свободный народ потянулся туда, где светят прибыль и хорошая работа. Тем более не на пустое место. За нами числится треть почти целого города. Чисть, приводи в порядок и живи. Если соседей не боишься. Но те, кто и так живёт в самом центре одних проклятых земель, не видели причин бояться других.

Ещё ехали гномы. Много гномов. Бородатые коротышки рассчитывали не только заработать. Там, в самом сердце проклятых земель Фиора, сохранились живые носители древних знаний и технологий подгорного народа, которые в других местах были давно утеряны. Гномы считали настоящим преступлением не заполучить их. Если говорить просто, то планировали совместить полезное с полезным. Однако не только подгорный народ был самым умным. Лесной, если в чём и уступал, то в количестве посланных на разведку эльфов. Да и то исключительно потому, что ушастые строить там ничего не планировали.

В общем, экспедиция собралась более чем солидная. Несмотря на грандиозные размеры подземелий под моим замком, всех желающих за один раз они вместить не смогли. Пришлось перемещаться в несколько приёмов. Хорошо хоть, по другую сторону портал стоял не в помещении, а под открытым небом. Прибывшие могли сразу отходить дальше и не мешали идущим следом.

Наконец, настала и моя очередь. Вначале обнял и поцеловал Эль с Ларой, потом они сами слегка подтолкнули ко мне стоящую в сторонке, словно бедная родственница, Раду, чтобы попрощалась с мужем как положено. А я вдруг понял, что впервые поцеловал свою третью жену. Ещё в голове промелькнула шальная мысль, не от неё ли я бегу на Фиор? Естественно, прощаться пришли и дети. Хотя они и немного дулись за то, что не беру их с собой. Причём именно на меня, а не на наложивших запрет мам. Во время прощальных объятий ушастики попробовали ещё раз.

— Пап, а может, мы всё-таки тоже съездим? — спросил сын.

— Только одним глазком, туда и обратно, — поддержала дочь.

— Просите у мам, — сразу снял с себя всю ответственность я.

— Мам, можно? — раздалось сразу два голоса.

Дети были одеты совершенно по-домашнему. Мара так вообще накинула халатик на ночную сорочку. Чего никогда не делала раньше. По-моему, они со своей хитроухостью перестарались. Лично я разгадал весь план сразу же. Уверен, что, если бы вместо прямого запрета прозвучало что-нибудь типа «Вы не готовы», ушастики похватали бы припрятанные где-то рядом баулы с вещами и нырнули в портал, пока эльфийки не успеют опомниться и передумать.

Однако коварный план разгадал не только я. После выходки с гербом мамы были начеку. Так что не суждено было мелким попасть на Фиор в этот раз. Вот и прекрасно. Когда там всё приведём в порядок и обустроим, как здесь, у нас в княжестве, тогда обязательно, а пока не стоит. В этом вопросе я с жёнами всегда буду солидарен.

Шагая через портал, заметил одну вещь — рассуждаю, как мои ушастые жёны. Казалось бы, что может случиться в проклятых землях с двумя непоседами, при такой-то охране? Где-то я это уже слышал. Точно! Алиса Селезнёва спрашивала отца, что может случиться в космосе, в Солнечной системе в середине двадцать первого века. Однако с ней обязательно всё время что-нибудь случалось. Почему-то уверен, что с моими детьми будет то же самое. Поэтому пусть лучше посидят дома с мамами.

Поскольку к походу подготовились заранее, то не имело смысла задерживаться. Составил телеги в линию, распределил места, и вперёд. Тут сложностей не возникло. Вот в замке пришлось потрудиться, неоднократно поминая нехорошими словами того гения, который додумался поместить грузовой портал в подвал. Даже наличие специальных ворот и галерей не сильно упрощало дорогу, когда нужно провести зараз сотню гружёных телег.

Хотя, сильно подозреваю, «гениальность» древнего архитектора тут ни при чём. Портал ставили в те времена, когда существовала более совершенная техника, чем повозки, запряжённые лошадьми. Левитируемые магией грузовые платформы, например. Ну а замок построили уже позже, на старом фундаменте, даже не подумав о грузовых лифтах и прочих достижениях цивилизации. В любом случае, что есть, то есть, и менять ничего я не собирался. При всех неудобствах сложившееся положение давало полный контроль над порталом, что поважнее всего остального. Да и не так часто мы перекидываем через него армии.