Невеста Степи

Мила Дрим

Она родилась принцессой.Красивая, благородная, Елена должна была выйти замуж за принца. Но изменчивый мир диктует свои правила – и вместо дворца Елену ждет бескрайняя степь – другой мир, где нет места слабости и чувствам. Но как быть, если её сердце хочет взаимности, а душа жаждет настоящей любви?Невероятная история любви!

7

Заметив приближающегося Эмира, который, слегка прихрамывая на левую ногу, шел в компании других воинов, Елена ощутила… Облегчение, перемешанное со страхом. Часть девушки верила, что этот мужчина будет справедлив, другая часть не сомневалась, что он будет беспощадным в наказании.

— Мой господин, — начал Мансур. Голос его выражал почтение и сдерживаемое волнение. — Чимэг-хатун едва на задушила византийскую принцессу.

Эмир, скользнув ровным взглядом по Елене, посмотрел на Чимэг. Та, уперев руки в бока, глядела на него исподлобья.

— Это правда? — вопросил Эмир.

— Правда, — вскинув голову, заявила Чимэг. Глаза её сверкали от злобы. — Это мое право! И никто не должен отнимать его у меня! Даже ты!

Голос Чимэг обладал такой силой, что Елена ощутила мелкую дрожь по всему телу. Горло снова сдавило — словно цепкие пальцы Чимэг в очередной раз настигли девушку. Мать Гумерхана, заметив это, улыбнулась — улыбка её получилась ядовитой.

— Почему ты желаешь ей смерти? — Эмир чуть сощурил глаза. Лицо его — холодная маска, не выражало никаких эмоций.

— Потому что эта проклятая, — Чимэг сплюнула, — убила моего сына, моего Гумерхана! Она отравила его вином! И теперь — я не успокоюсь, пока не лишу жизни той, которая отняла у меня сына!

Эмир, повернув голову в сторону Елены, прошелся по девушке медленным взглядом — она неосознанно тоже посмотрела на него. В свете звезд темные волосы мужчины напоминали ночное небо. Только сейчас Елена заметила, какие широкие у него плечи, высокий рост и властная манера держаться. Он молчал, но уже — одним своим видом, давил на неё.

— Тебе есть что сказать, византийская принцесса? — наконец, задал вопрос Эмир.

— Я не убивала его, — отозвалась Елена, и не успела она закончить, как Чимэг начала осыпать её проклятиями.

— Разве она признается? — не унималась мать Гумерхана. — Она убила его!

— Успокойся, хатун! — внезапно, резко, приказал Эмир.

Чимэг, хватая ртом воздух, не издала больше ни одного звука. Лишь её глаза — продолжая гореть злостью, говорили за неё, обещая Елене смерть.

— Расскажи, как это случилось, — не сводя с девушки пристального взгляда, произнес Эмир.

— Я пришла к Гумерхану в юрту, в нашу первую брачную ночь, — взволнованно начала Елена, — я позвала его, но он не ответил. Он лежал на животе, рядом был кувшин с вином. Когда я заметила, что он не шевелится, я присмотрелась — и увидела, что он мертв.

— Он просто умер?

— Нет, — Елена передернула плечами. От ярких воспоминаний по телу пополз липкий, тошнотворный холодок. — Гумерхан лежал лицом в… том, что съел и выпил.

Эмир опустил взгляд вниз. Когда воин поднял глаза, они выражали все то же ледяное спокойствие.

— Сколько вина прислали с тобой?

— Я не могу точно ответить, — Елена нахмурилась, — две дюжины, не меньше.

— Кто-то еще пил его? Ты пила?

Да, вероятно, у неё имелся шанс оправдать себя. И солги Елена сейчас, и скажи, что она тоже пила вино, то, вероятно, Эмир понял бы, что оно никак не могло быть отравленным.

Но Елена — благородная, честная дева, не могла лгать. Вся её природа противилась этому. И потому ответ девушки был таков:

— Я не пила вино.

Эмир посмотрел на Арслана. Тот, готовясь выполнить любой приказ своего господина, замер.

— Чтобы Чимэг не причинила вреда византийской принцессе, женщин нужно разделить. Чимэг будет в хвосте каравана, принцесса — в голове.

Чимэг, потрясенная решением Эмира, сверлила глазами Елену. Девушка, испытывая невероятное облегчение в груди, послала Марии робкую улыбку. Служанка едва сдерживалась от того, чтобы не обнять свою госпожу. Отведя взор в сторону, Мария встретилась глазами с Мансуром. Он, достав из-за пазухи яблоки, кинул их девушке. Ловко поймав их, Мария негромко поблагодарила мужчину:

— Спасибо, Мансур. Если бы не ты…

Она не хотела заканчивать эту страшную фразу. Мансур, улыбнувшись, кивнул головой в ответ, а затем поспешил выполнять приказ Арслана. Елена и Мария вернулись в телегу, и Мансур, взяв под узды лошадей, повел их в начало каравана. Уже проезжая мимо Эмира, Елена, осмелившись, бросила взгляд в его сторону. Она, хотела было, поблагодарить воина, но, заметив его отстраненное выражение лица — словно мужчина мыслями был не здесь — не осмелилась сделать этого.

Когда ранним утром Елена открыла глаза, она увидела, как изменился мир вокруг. Там, над горизонтом, синели горные хребты, украшенные снежными вершинами. Зеленеющие луга, по которым серебристыми лентами, струились горные реки, наверняка ледяные, завораживали своей красотой и сочностью красок. На миг, Елене почудилось, что она оказалась в волшебной стране. Счастливая улыбка коснулась её губ.

Караван снова сделал привал, чтобы лошади вдоволь насытились свежей травы. Впереди их ожидал один из самых напряженных путей — дорога через горное ущелье — нередко там, путников поджидала засада, отбиться от которой, в условиях узкого пространства, было непростой задачей. Еще на рассвете треть своей армии Эмир отправил на охоту — и к обеду они должны были вернуться с молодыми косулями и оленями, их нежнейшее мясо идеально подходило для того, чтобы подпитать силы воинов. Повсюду снова расставлялись юрты, зажигались костры. Одни воины таскали чистую воду из ближайшей речки, другие занимались лошадьми, остальные — чинили оружие и доспехи. Каждый в этом лагере был занят делом.

Эмир, покинув свою юрту, окинул раскинувшийся на лугу лагерь задумчивым взглядом. В голове его вертелись мысли, одна из которых имела отношение к византийской принцессе.

— Арслан! — Эмир подозвал к себе воина.

— Мой господин, — мужчина, проявляя почтение, чуть склонил голову.

— Разыщи византийскую принцессу и передай ей, что Эмир приглашает её на обед.

Под покровом белой юрты царило нервное оживление. Елена, порывисто водя по своим распущенным, золотистым волосам гребнем, пыталась взять себя в руки. Но сделать это — после новости, что принес один из воинов, было непростой задачей.

— Что мне делать? — вопрошала Елена, обращаясь больше к себе, нежели к Марии, которая в это время приводила в надлежащий вид платье, принесенное этим утром слугами.

Они принесли не только платье, но и чистую воду, шкатулку с гребнями и щетками для волос, а еще — вкусный завтрак. С женщинами обращались так, будто они не были пленницами. Это удивляло Елену. Она не слышала прежде, чтобы так относились к тем, кто потерял свободу. По крайней мере, Византия и Римская империя этим точно не славились.

— Что мне делать? — повторила Елена, утомленно опускаясь на подушки. Внутри девушки все дрожало от грядущей встречи с Эмиром. Опустив голову вниз, Елена негромко добавила:

— Что он хочет от этой встречи?

— Быть может, зная, что вы — византийская принцесса, он желает проявить к вам уважение, — предположила Мария, ловко заплетая косу госпожи.

— Уважение… — Елена подняла задумчивый взор на служанку. — Если это так, то для меня это будет подарком. И все равно, я не могу успокоиться…

Она, порывисто поднявшись на ноги, стала медленно ходить по юрте. Длинное, до пят, нижнее платье, ярким пятном мелькало перед глазами Марии.

— Госпожа, вы же не можете не пойти, — осторожно заметила служанка.

— Ты права, не могу, — Елена остановилась, — но как бы я хотела остаться здесь! Этот человек… Несмотря на его подчеркнутую вежливость… Он пугает меня.

Мария промолчала. Подобные чувства испытывала и она, только вот озвучивать, дабы еще сильнее не испугать госпожу, не стала.

— И все же, — Елена шумно вздохнула и распрямила плечи, — этот человек проявил справедливость по отношению ко мне.

Сказав это, девушка испытала некое облегчение — словно внутри начало медленно сдуваться то напряжение, что все эти часы терзало её. На глазах Марии стали происходить перемены. С лица Елены пропало затравленное выражение, взамен ему пришло почти царственное спокойствие. Взгляд, до этой минуты, нервный, теперь источал твердость. Вот она — настоящая принцесса.

— Я даже рада, что он пригласил меня, — вдруг, заявила Елена, задумчиво улыбаясь.

— О чем это вы? — удивляясь, поинтересовалась Мария. Она подала госпоже платье, и та стала медленно одеваться. Синий шелк заструился по её стройному, не лишенному женских округлостей, телу.

— О том, что если выпадет возможность, я попрошу, чтобы он помог отыскать Ольгу и Ирину.

Елена неосознанно не называла воина по имени. Почему? Девушка сама и не знала. Быть может, внутри неё что-то подсказывало, сделай она так, и мужчина станет ей чуть ближе.

— Готово, — довольно выдохнула Мария. Она, отступив на шаг назад, окинула госпожу взглядом. Что таить, лазурно-синий цвет невероятно шел Елене. Он, подчеркивая оттенок её глаз, делал их еще более выразительным. Золотистые волосы, заплетенные в толстую косу, на фоне синего шелка, казались ярче и напоминали лучи солнца, а лицо принцессы было нежным белым облачком. Елена была прекрасна и юна.

— Благодарю, Мария, — тепло произнесла Елена. Она, скользнув ладонями по нежной ткани платья, разгладила несуществующие складки на нём. Ощутив приближение волнения, Елена попытала подавить его. Напоминая себе про участь своих служанок, она ободряюще улыбнулась Марии. Казалось, уже ничто не тревожило Елену.

— Я готова к обеду, — уверенно заявила византийская принцесса. И ни одна живая душа не могла догадаться, что творилось у неё внутри в тот миг.

Весь путь до юрты Эмира Елена ловила на себе заинтересованные взгляды. Оно и понятно — молва о том, что их предводитель пригласил к себе на обед византийскую принцессу, подозреваемую в убийстве Гумерхана, не могла остаться незамеченной. Часть воинов верила в невиновность златовласой девы, другая — предпочитала оставаться равнодушной, но были и те, кто видела в Елене угрозу для своего любимого лидера.

Наконец, когда весь путь был преодолен, взгляду византийской принцессы предстала просторная юрта из белогой войлока. Возле неё возвышался стяг — шесть кругов на красном фоне. Что это значит, Елена не могла предположить. Вход в юрту охраняли два воина. Хмурые, крепкие парни встретили принцессу строгими взглядами.

— Я сообщу господину, — обходя Елену, произнес Арслан. Скрывшись в юрте, мужчина почти сразу же вернулся и пригласил внутрь византийскую принцессу и её служанку.

Затаив дыхание, Елена перешагнула порог юрты. Мягкое тепло, приправленное ароматом специй и мяса, обдало лицо девушки, и на её щеках тот час проступил мягкий румянец. Бросив взгляд вперед, Елена заметила сидящим за низким, круглым столом Эмира в обществе двух женщин и одного, незнакомого ей, мужчины.

— Проходи, византийская принцесса, проходи и садись вместе со своей служанкой, — ровным голосом обратился к Елене Эмир.

Не сразу поняла девушка, каким было удивительным приглашение Эмира. Никогда еще её верная служанка не сидела за общим столом с кем-либо из правящей династии. Да, вдвоем, они иногда завтракали, но во дворце не поощрялась такая вольность. А здесь — это позволил сам… Кем он был? Полководцем? Царем? Елене, вдруг, захотелось узнать это.

Размышляя над этим, Елена грациозно опустилась на одну из подушек, по правую руку от Эмира. Рядом со своей госпожой разместилась Мария. Поправляя подол своего платья, служанка краем глаза заметила, как обменялись многозначительными взглядами две женщины, что сидели напротив.

Рядом с Эмиром, между ним и Еленой, сел Арслан. Другой мужчина, что был еще незнаком византийской принцессе, что-то сказал, и Эмир ответил:

— Прежде, чем мы приступим к трапезе, я познакомлю вас. Это — Байбулат, Арслан, Заира и Нафиса, — мужчина чуть помедлил, — сегодня в гостях у меня — византийская принцесса Елена и её служанка. Теперь же, мы можем есть.

Сказав это, Эмир первым протянул руку и пальцами взял с широкого подноса горсть риса. То же самое сделали и другие. Елена, стараясь скрыть удивление от такой манеры, заставила себя повторить за Эмиром. Подхватив теплый, пропитанный жиром и специями, рис, девушка отправила его в рот.

— Остаток ночи прошел спокойно? — обратился к Елене Эмир. Смущенная его вопросом, девушка сглотнула.

— Да, благодарю, — выдавила она из себя.

— Не нужно благодарить, это — моя прямая обязанность, — Эмир поднес к губам чашу.

Елена, еще больше смутившись, отвела взор в сторону. Теперь она смотрела на женщин, сидящих напротив. Смуглолицые красавицы, головы которых украшали золотые обручи с длинными, тоже золотыми цепочками, с интересом и настороженностью поглядывали на Елену.

— Елена, расскажи нам о Византии. Мои наложницы никогда не слышали об этой дивной стране.

Теперь Елене стало окончательно понятно, почему эти темноглазые красавицы так смотрели на неё. Наложницы… Неужели они видели в ней угрозу? Девушка украдкой посмотрела на Эмира. Его нельзя было назвать красавцем. И если сравнивать с Гумерханом, то правитель выглядел старше его лет на 15.

— Византия прекрасна, — начала Елена. — Страна, полная цветов, кораблей, дворцов и знаний.