Загадка таинственной дороги

Мел Хартман (2023)

Однажды Дом Эбигейл встаёт рядом с другим Домом. Такого ещё не было. Волшебные живые Дома ходят каждый по своей дороге и никогда не пересекаются. Эбигейл даже рада — наконец-то можно пообщаться с кем-то, кто, как и она, помогает детям исполнить их мечты. Но обитательница другого Дома встревожена, и тревога передаётся Эбигейл. Почему их дороги вдруг сошлись? Что случилось? И какое к этому имеет отношение человек в цилиндре, которого уже несколько раз ВИДела ЭбигеЙЛ?

Глава 7

— Сюэ, ты помнишь, как очутилась в своём Доме?

Девочка посмотрел на Эбигейл так, словно у той из головы выросло дерево с червивыми яблоками.

— Нет, я как-то над этим и не задумывалась.

— Тебе это не кажется странным?

— Вовсе нет. А тебе?

Эбигейл поджала губы.

— Мне тоже, хотя вроде должно бы.

С минуту они молчали.

— Можно как-нибудь к тебе зайти? — спросила Эбигейл. Ей было любопытно посмотреть, как выглядит другой волшебный дом.

Сюэ выпрямилась и ответила:

— Конечно, идём.

Она обулась, и девочки вышли на улицу.

Дом Сюэ выглядел очень похоже, со множеством башенок, словно отдельных от основной постройки, и кривых труб, пыхтевших дымом. Рамы квадратных и круглых окон были выкрашены в жёлтый, а заросшая плющом деревянная веранда — в оранжевый. С виду сложно было прикинуть, сколько комнат в доме. Всё так же, как у неё.

Мебель на кухне тоже была знакомая, а вот вещицы там лежали совсем другие. Резиновые шины, плетёная корзина, загадочные приборы…

Вдруг раздалось бодрое «мяу».

— Меня зовёт моя кошка Киона, — объяснила Сюэ. — Значит, сюда идёт ребёнок, которому нужна помощь. Она всегда заранее их чует. Извини, мне надо работать.

— Да, конечно. Приятно было познакомиться.

— Взаимно. Пока, Эбигейл.

Эбигейл уже шагнула к выходу, но обернулась спросить:

— Мы ещё встретимся?

Сюэ задумалась.

— Вряд ли. Дома сами решают, куда нас перенести. Но можно попробовать их спросить. Вдруг получится?

Эбигейл вернулась домой, но в груди у неё появилось непривычное ощущение пустоты. С ней такого ни разу не было, ни с одним из детей, которым она помогала.

Комнату наполнила весёлая музыка: Дом поставил пластинку в гостиной. Он пытался приободрить девочку, и она была ему за это благодарна. Гуапа запрыгнул ей на колени, и Эбигейл его погладила. От этого тоже стало чуть легче.

— Ну что, ворчун? Опять мы одни: ты, я и Дом.

— Порошок, — тявкнул Гуапа. Может, он хотел сказать: «Хорошо?» Эбигейл усмехнулась тому, какой он чудной.

Она решила выглянуть в дальнее окно, ещё раз убедиться, что Дом Сюэ ей не привиделся.

Эбигейл посадила Гуапу на пол и пошла в спальню, где большая антикварная кровать была погребена под одеждой, игрушками, кухонной утварью и ещё кучей всего неизвестного. Девочка пробралась через завалы к окну и посмотрела на улицу.

Солнце окрасило черепицу крыши в ярко-красный. Плющ расползался по веранде прямо на глазах. В прихожей виднелись смутные очертания двух детей — вероятно, Сюэ и ребёнка, который к ней пришёл.

— Ну что, останемся или полетим туда, где нет других волшебных домов? — спросила Эбигейл. — Наверное, здесь мы сейчас не нужны.

Тут она застыла на месте, прижав ладони к стеклу. Неужели глаза её не обманывают? Опять тот же незнакомец? Эбигейл спешно смахнула пыль со стекла и присмотрелась получше.

Точно он! В том же длинном пальто, в том же чересчур высоком цилиндре. Он стоял спиной к Эбигейл и смотрел на Дом Сюэ.

О нет! Надо её предупредить!

Не успела Эбигейл ринуться к двери, как её ступни оторвались от пола.

Дом опять перемещался!

«Нет, не сейчас!» — взмолилась Эбигейл, но было уже слишком поздно.