Тайна старого бора

Маруся Хмельная, 2014

Мир и покой царят в королевстве Карла Доброго. Королева Простуша украдкой лазит на вишню полакомиться ягодой и увлечённо опустошает модные лавки. Её дочь принцесса Натти катается в саду на свиньях и придумывает для фрейлин новые забавы. В этом веселье не участвует только серьёзный рыцарь Буян, лучший ученик Учёного Королевства. Ведь он знает, что его отец Хитри мечтает породниться с королевской семьёй, женив его на принцессе. И неизвестно, как бы сложилась жизнь всех героев сказки, если бы не подарок принцессе Натти от тролля из Старого Бора. Волшебный камень неволшебным образом изменит судьбу всего королевства и расставит всё по местам.

Глава четвёртая. О том, что ночью надо спать, и как интересно узнавать чужие секреты

На опушке леса Натти встретила огромная процессия: не иначе, как на её поиски вышли все подданные королевства.

Принцесса хотела поскорее вернуться домой, но сначала, соблюдая этикет, пришлось заверить короля с королевой и окружающих, что она не голодна, не устала, не простудилась, не хочет, чтобы её немедленно сняли с лошади и понесли на носилках, и не желает сию минут показаться лекарю.

Во дворце Натти наскоро поужинала и ушла спать — сегодняшний день принёс слишком много впечатлений и утомил принцессу.

В лесном доме рыцарь Буян не находил себе места от волнения. Добралась ли его гостья домой? Вдруг на неё напали дикие звери, или девушка свалилась с лошади? А если она опять заблудилась?

И хотя отец строго-настрого приказал Буяну оставаться в лесном домике до его приказа, рыцарь сел на коня и отправился во дворец Карла Доброго.

«Проверю, как там милая Глория и сразу же вернусь», — решил Буян.

Натти проснулась от шума дождя. Сладко потянулась, зевнула и прошлёпала босыми ногами к окну.

Густая ночная темнота, словно одеялом, накрыла королевский двор. Лишь вдали мутно светилось окно в доме садовника.

— Что-то я забыла сделать, — прошептала принцесса, поёживаясь от сквозняка.

Она плотнее закрыла штору и вдруг вспомнила:

— Волшебный камень!

Натти зажгла свечу и заметалась по комнате: где её розовое платье? Она оставила камень в кармане, когда отдавала платье Глории!

«Наверное, Глория отнесла платье в прачечную, — решила принцесса. — Потом все побежали искать меня, и она про него забыла».

Стараясь не шуметь, принцесса спустилась на первый этаж. Пробралась в прачечную, зажгла ещё несколько свечей. Конечно, вот же оно! Грязное розовое платье лежало в пустом корыте. Натти схватила его, сунула руку в карман — камень был на месте.

Довольная принцесса потушила лишние свечи и только сейчас заметила, как шевельнулась ветка за окном. Показалось, что сквозь мокрое стекло кто-то наблюдает за ней с той стороны.

— Ой, — испуганно пискнула Натти.

Она торопливо выскочила из прачечной и побежала по лестнице в свои покои.

За окном, под холодным проливным дождём, стоял рыцарь Буян.

— Бедняжка, — со вздохом прошептал он. — Даже ночью, когда все спят, ей приходится стирать. Какая жестокая принцесса, эта Натти!

Натти, сжимая в одной руке свечу, в другой волшебный камень, торопливо поднималась по лестнице. Где-то скрипнула дверь. Огонёк свечи заколыхался и едва не потух. Принцесса прислушалась: показалось, или она слышит шаркающие шаги? В полумраке коридоров всё выглядело необычно и угрожающе. С картин на стенах укоризненно смотрели лица её предков и, кажется, провожали её взглядом. Принцесса вспомнила все страшные истории, что любят рассказывать служанки долгими зимними вечерами. О привидениях, которые бродят ночью по дворцу, пугая стражников. Лампах, что загораются и тухнут сами собой. О чьих-то голосах и стонах, которые раздаются из стен.

Что-то хрустнуло, перед носом Натти распахнулась дверь, и принцесса с воплем отскочила в сторону. Её свеча погасла. Огромная тёмная фигура метнулась к Натти.

— Кто здесь? — грозно воскликнула фигура голосом герцога Хитри.

— Дядя? — проблеяла принцесса. — Вы меня напугали. Почему вы не спите?

— Решил немного перекусить, — признался дядюшка Хитри, показывая на свиной окорок и полкаравая хлеба, зажатые подмышкой. — Слуг не дозваться, пришлось самому идти в кухню.

От своей лампы дядюшка зажёг свечу принцессы и предложил:

— Пошли, провожу в покои, пока ты не перепугала всех привидений во дворце.

Натти крепко ухватила его за руку:

— А они здесь есть?

— Конечно. В каждом порядочном дворце есть привидения, иначе, что же это за дворец? — удивился дядюшка.

Натти почувствовала, как в руке потеплело, и раскрыла ладошку: волшебный камень блеснул в темноте.

Дядюшка Хитри замер. Медленно нагнулся, поднёс лампу к руке принцессы. Дотронулся до камня.

— Что это? — хрипло прошептал он.

— Да так, ерунда, — как можно беззаботнее ответила та и спрятала руку за спину. — Просто безделушка.

В неровном свете лицо дядюшки странно менялось: глаза сузились, потом вдруг расширились. Губы вытянулись в тонкую нитку. Лоб сморщился, как у старика. Казалось, дядюшка Хитри борется с собой.

До комнаты Натти они дошли молча. Перед дверью дядя пожелал ей спокойной ночи и удалился.

Прежде чем лечь в постель, Натти убрала камень в любимую шкатулку на камине. Там принцесса хранила все дорогие ей вещи: коробочку от своего первого колечка — само колечко она давно потеряла. Цветные бусы — подарок заморского рыцаря, старого друга Его Величества. Лет в пять Натти была в него серьёзно влюблена и даже собиралась, как только вырастет, выйти за него замуж. Рыцарь смеялся, катал принцессу на спине, качал на коленях, называл солнечной девочкой и обещал в будущем познакомить со своими внуками. Ещё был деревянный гребень, удивительно пахнущий цветами. Жемчужные серьги — подарок королевы на день рождения, изумрудно-зелёное перо неведомой птицы и многое другое.

Весь следующий день Натти развлекалась тем, что проверяла волшебное свойство камня. Крепко сжимая в кармане новую игрушку, принцесса разгуливала по дворцу и задавала вопросы всем подряд.

— Скажите, вам нравится служить при дворе? — коварно спрашивала она слуг.

Те отвечали, что очень, и камень всякий раз становился чуточку теплее.

Принцесса переместилась в кухню.

— А вы действительно самый лучший повар в королевстве? — приставала она к главному повару.

В комнате белошвеек Натти интересовалась, хороша ли вышивка на её новой сорочке и сколько метров атласа требуется для нового платья королевы. В конюшне спросила конюха, любит ли он лошадей.

Первый раз камень похолодел, когда Натти спросила у стражников, нравится ли им стоять у ворот дворца.

— Да! — хором ответили они.

— Неправда! — воскликнула Натти. — Зачем вы меня обманываете?

Стражники смутились. Один из них, с добрым лицом и пышными усами, сконфуженно сказал:

— Что интересного в том, чтобы каждый день охранять ворота? Да у нас, признаться, и охранять-то их не от кого. Разве что иногда отгонишь прочь бродячую собаку.

Камень стал ещё холоднее.

— Не гоните собак, — попросила принцесса. — Они умные и не виноваты, что не нашли своих хозяев.

Усатый стражник густо покраснел:

— Простите меня, принцесса. Я вас обманул. Нам тоже жалко бездомных псов, и мы их всё время подкармливаем. Потому они и бегут сюда, как на обед.

Второй раз принцессу обманул маленький сын садовника. Натти встретила его возле пруда, с сачком в руке. За спиной мальчик что-то прятал.

— Зачем тебе сачок? — спросила принцесса.

— Кузнечиков ловить, — быстро нашёлся мальчуган.

Натти посмотрела, как с сачка капает вода и заметила:

— Кузнечики не живут в пруду. Немедленно покажи, что ты от меня прячешь!

В маленьком ведёрке плавали три рыбки. Неужели мальчишка так голоден, что хочет их съесть?

— Сейчас же признавайся, зачем ты поймал рыбок! — принцесса топнула ногой. — И не смей меня обманывать!

Сын садовника поставил на землю ведёрко, бросил сачок и умоляюще сложил на груди ладошки:

— Пожалуйста, не говорите никому, принцесса! — просил он, то и дело хлюпая носом. — Иначе папа не разрешит мне гулять в саду, а мама не испечёт в воскресенье сладких пирожков…

— Признавайся! — нахмурилась Натти, хотя просьба малыша изрядно её разжалобила.

Мальчик оглянулся вокруг и прошептал:

— Я хочу поймать золотую рубку, знаете, как в сказке? Ту, что исполняет три желания. Но только рыбка никак не попадается. Поэтому я выпускаю назад тех рыбок, что попались, и ловлю новых, — печально сообщил он.

Натти помогла выпустить в пруд очередной неудачный улов и спросила:

— Какие три желания ты хочешь загадать?

— На самом деле у меня только одно, — тяжело вздохнул малыш. — Я хочу деревянного коня. С гривой, хвостом и большими копытами. Ещё игрушечный меч и щит. Ну и копьё, конечно. Какой же я рыцарь без копья?

Принцесса засмеялась и взяла мальчика за руку.

— Многовато для одного желания, ну да ладно. Не лови больше рыбок, среди них нет золотой. Зато я знаю, кто исполнит твоё желание.

Она привела малыша к воротам.

— Кто из вас может вырезать деревянного коня, меч и щит? — спросила она стражников.

— Я! — ответили оба.

Натти потрогала в кармане камень: надо же, не врут!

— Тогда сделайте мальчугану новые игрушки, — сказала она.

Довольная, что пусть ненадолго, но стала почти волшебницей, принцесса вернулась во дворец. Убрала камень в шкатулку и побежала пить чай с их величествами.

К чаю подали блюдо с фруктами. Натти взяла жёлтую, спелую, сочную сливу и загрустила.

«Интересно, что сейчас делает Буян?» — подумала она.

Напрасно принцесса пыталась убедить себя, что не стоит даже вспоминать о столь невоспитанном рыцаре.

Между прочим, думала она, Буян назвал её растрёпанной девчонкой. Разве после таких слов она может скучать по нему? Никогда!

Какая девушка будет думать о рыцаре, который и на дерево толком залезть не умеет? Кстати, Буян чуть не попал сливой ей в лоб. Вообще он нисколько не интересный молодой человек. Что в нём хорошего? Разве только длинные пушистые ресницы. И нос… И глаза, серые, как озёрная вода в пасмурный день. И голос… Ласковый, тихий, словно шелест листьев в саду… Как трогательно Буян предложил ей свой ужин… Специально для неё полез на старую сливу…

В тот вечер принцесса бесцельно гуляла по парку и вспоминала своё короткое приключение.