один

Марк Вэндэмс, 2020

Главный герой, который всю жизнь прожил в мире, сформированном собственным разумом, пробуждается в реальности в 2196 году. Сто лет назад случилась война планетарного масштаба, во время которой бо̀льшая часть человечества была уничтожена, а выжившая часть обосновалась в новых городах на небольшом и единственном пригодном для жизни участке Земли, прихватив из прошлого достигнутые технологические вершины. Все уцелевшие на планете существа эволюционировали, а понятие «мысли материальны» приобретает буквальный характер. Пришло время начать жизнь заново и найти своё место в новом, таинственном мире.

Глава 3. Мальчик

Нюлайф.

В Нюлайфе подъём, по традиции, происходил несколько позже, поэтому люди на улицах ещё не появились, что было хорошо видно из кабинета управляющего, который перед отправлением в Крус собрал своих советников.

Место управляющего, по недавнему обычаю, занимал Мартин. Дэмиен же стоял у окна спиной ко всем и смотрел на город с десятого этажа. Он намеревался вскоре уйти на пенсию, поэтому всё чаще поручал Мартину вести дела, чтобы тот учился и знакомился с советниками.

Остальные члены совета расположились, кто как захотел. Бэнни, брюнет среднего роста с массивным подбородком и вечно зачёсанными на правую сторону волосами, преданный товарищ и, можно сказать, личный помощник Дэмиена расположился на диване. Военнокомандующий Тревор Майерс, высокий, мускулистый, с оттопыренными ушами, в облегающей военной форме, и управляющий внутренними делами города Майкл Липс, который перестал расти ещё в пятнадцать лет, расположились за столом. Все они сидели в молчаливом ожидании.

Дэмиен провёл всю ночь в попытке выбрать лучший из вариантов дальнейшего развития событий, но не смог определиться и поныне.

Дэмиен уже давно так долго не засиживался в пустом кабинете, размышляя о планах. Эта ночь напомнила ему случай многолетней давности, когда он, будучи ещё молодым, запирался здесь и пытался придумать, как управлять целым городом. Сместить тогдашнюю власть он смог, а вот насчёт дальнейшего планов не было никаких, лишь туманные мечты, несколько данных народу обещаний и сильное желание сделать свой город лучшим. В те времена он мог сидеть в этом кабинете сутками, но потом до него дошло, что в одиночку управлять целым городом невозможно, хотя ещё несколько недель назад, смещая предыдущий орган власти, в котором было несколько человек, он говорил обратное. Тогда Дэмиен выбрал себе несколько никому не известных гениев в своих отраслях и задал вопросы — их ответы и помогли ему утвердиться на месте управляющего городом Нюлайф, который под его правлением начал стремительно развиваться.

Сначала советы экспертов шли ему на пользу, но постоянно изменяющееся течение жизни нередко вынуждало Дэмиена Кинга корректировать свои планы, а частое обращение за помощью означало бы неспособность управляющего вести дела и поставило бы его компетентность под сомнение. Тогда Дэмиен набрал себе официальных советников, обосновав это тем, что ему просто не хватает времени, чтобы уделять внимание всем отраслям города.

Первое время он собирал советников лишь изредка, чтобы они уточнили или просто одобрили его долгосрочные и масштабные замыслы, но когда тщательно разработанные планы начали срываться из-за незначительных изменений в городе или потребности менять сами методы работы, Дэмиен стал практиковать полноценное общение, пошагово обсуждая тактику и стратегию. Спустя какое-то время он наделил своих тайных помощников официальным статусом советников управляющего и делегировал им часть своих полномочий, вручив каждому контроль над определённой областью управления городом. Но последнее слово всегда должно было оставаться за Кингом.

Глядя на потрясающую скорость развития Нюлайфа, управляющие остальных городов последовали примеру Дэмиена Кинга. С тех пор в каждом городе Новой Земли появились официальные советники управляющих, которые не только давали рекомендации, но и обладали некоторой властью.

Когда Дэмиен понял, что любое событие не только в Нюлайфе, но и где угодно в Новой Земле способно полностью изменить путь дальнейшего развития, он твёрдо решил, что действие сильнее слов и мыслей. Теперь он не старался дорабатывать свои проекты до конца, а лишь «раскапывал» верхушку и начинал действовать. Корень же, зачастую, вылезал сам собой. Нет, Дэмиен и дальше продолжал много думать над своими целями, но никогда не полагался на единственный план их достижения, ведь сущий пустяк мог изменить всю схему. Вот и сегодня он собрал советников, чтобы те помогли ему в очередной раз «выкорчевать» план, который только начал зарождаться.

— Вот, значит, что получается, — наконец, заговорил Дэмиен Кинг, глядя в окно. — Благодаря великолепной работе Бэнни до меня дошла информация об истинных намерениях Великого лицемера Анхаила, его нового компаньона Валериона Даста и их союзника из Рут.

Ещё во время краткого пересказа доклада Бэнни Дэмиену начало казаться, что он всем телом ощущает напряжение присутствующих. Каждый из них знал этих людей, а также понимал, что если их имена звучат в одном предложении, то намечается нечто необычное.

— Хотел бы я сказать, что волноваться не стоит, но все вы прекрасно знаете, что это за люди. Особенно теперь, когда Анхаил показал своё истинное лицо, — Дэмиен замолчал, дав возможность высказаться своим советникам, но молчал даже болтливый Мартин. — Вот какие у меня есть варианты, господа, — Дэмиен повернулся ко всем лицом. — Номер раз, — он начал расхаживать по кабинету, держа руки за спиной. — Договориться с Анхаилом, что будет теперь несложно, зная, что он сговорился с Дастом, а значит, пошёл грязной дорогой, — все по-прежнему молчали. — Помогайте мне! — крикнул Дэмиен. — Какие нас ждут последствия в случае варианта номер раз?

Ответа не последовало. Дэмиен осмотрел каждого из присутствующих и тяжело вздохнул.

— Тишина сейчас наш враг, не давайте ей править здесь.

— Ну… — наконец заговорил Бэнни, единственный белокожий мужчина в кабинете, и, сидя на диване, подался вперёд в порыве вдохновения. — Его цель — сохранение… или, вернее, оживление души. А что, по его мнению, помогает ей загнивать? Технологии. Так? Так. Первой его целью будут Производственные Поля. О чём он сам несколько раз говорил. Отсюда вывод — нам придётся закрыть Поля, — Бэнни откинулся на спинку дивана. — Или отбить его атаку на Поля таким образом, чтобы у него пропало желание с нами связываться.

— Атаку? — переспросил Тревор.

— Да. Он будет захватывать Поля силой. Нужно или закрыть их, что сильно ударит по городу, или отбить его атаку, — ответил Бэнни.

— Так, это уже что-то, — одобрил Дэмиен. — Дальше номер два, — он снова начал расхаживать по кабинету. — Договориться с Дастом.

— Я не знаю планов Даста, мои люди к нему не допускаются, — заговорил всё тот же Бэнни. — И вообще, мало кто знает этого Валериона.

Остальные закивали в подтверждение слов коллеги.

— Что ж, Даст — загадка, и то правда, — рассудительно заговорил Дэмиен. — А откуда ты узнал о его связи с Анхаилом? — обратился он к Бэнни.

— Некоторые мои люди близки с Анхаилом, а он за последнее время часто встречался с вышеупомянутым человеком-загадкой. Даст просто так ни с кем не встречается.

— Кто-то из твоих людей видел Даста? — спросил Кинг.

— Нет. На встречи их не пускали, но, судя по скрытности, охране, месту встречи и эмблемам — точно Монастырь.

— Ясно, — кратко проговорил Дэмиен и снова зашагал по кабинету.

— Единственное, что приходит в голову, — заговорил Майкл Липс, — так это власть. Нюлайф — лидирующий город на Новой Земле, его интерес может как-то соприкасаться с этим, — он пожал плечами.

— Возможно, — вслух произнёс Дэмиен, а сам подумал: «Зачем же ему власть, если он и так всем управляет. Кукольник хренов». — Как же уже достал этот Даст… Вечно суёт свой нос в наш город… — Дэмиен вздохнул и потёр переносицу, продолжил: — Возможно, он заинтересован в моей гибели, но тогда не вижу смысла ему объединяться с Анхаилом. Было бы его желание сильно — про меня бы уже забыли. Зачем же ему Анхаил?

В кабинете вновь стало тихо.

— Ладно, — заговорил Дэмиен. — С Валерионом Дастом надо будет обязательно встретиться и выяснить, что ему нужно. Ну, или хотя бы с его представителем… Без информации мы как без рук. Остался третий вариант и, как всегда, последний — грубая сила. Тревор, тебе слово.

— Да. Сил у нас хватит не только на Новый Свет и Монастырь, но ещё и на блокировку полуострова Рут.

— Об ответе Рут поговорим позже. Пока ещё ничего не произошло, — сказал Дэмиен.

— Хорошо. В общем, мы сможем разбить всех троих разом, но действовать придётся решительно и, что самое важное, первыми.

— Отлично, спасибо. Будем смотреть. Мартин, — обратился Дэмиен к сыну, — вчера вечером ты встречался с Михаилом, что он хотел?

— Рассказал про обезьяну. Всё в точности, что и Валерия, за исключением одного.

— Чего же? — спросил Майкл.

— Обезьяна говорит.

Бэнни присвистнул и включился в разговор:

— И что говорит?

— Дословно: «Недолго вам осталось».

— Интересно… — протянул Дэмиен. — Это тоже может быть винтиком… — он помолчал с полминуты, затем сообщил: — Со мной связался мистер Ро, представитель полуострова Рут, и изъявил желание встретиться.

— По какому поводу? — спросил Тревор.

— По словам мистера Ро — они хотят обсудить возможность учёных Рут обустроить лабораторию около Джунглей номер два, но, благодаря Бэнни, мы теперь знаем, чего они хотят на самом деле.

***

Новый Свет.

Небольшой город, который местные жители называли Поселением Творца, выглядел как большой посёлок. Его дома были не выше четырёх этажей, и наиболее высокие располагались ближе к центру. В самом центре города стоял памятник Варону Пандизу, отцу Анхаила и основателю Нового Света, а рядом с ним, немного меньших размеров, памятник самому Анхаилу.

Недалеко от центральной площади, прямо за памятниками, находилось единственное место на Новой Земле, где можно было приблизиться к Творцу и показать свою верность. Само сооружение, которое называли Пристанищем Творца, напоминало юлу, так как главный и единственный корпус был похож на четырёхэтажную «летающую тарелку» и находился на высокой колонне без дверей и окон. Именно в этом месте и собирались люди, чтобы почтить Творца и склонить его взор в свою сторону. Попадали они туда с помощью верёвочных лестниц или реактивных ранцев.

Прямо в центре холла от пола до потолка располагалась статуя в виде большого знака вопроса, установленная в честь Творца. Жители считали, что у существа, сотворившего такой огромный и сложный мир, внешность настолько необычна, что человеческий мозг не способен её воспринять, поэтому решили не выдумывать ничего и просто соорудили в его честь большой символ «?». С крыши этого здания высоко в небо устремлялась башня, где можно было уединиться и побеседовать с Творцом. Её позволялось посещать не более одного раза в тридцать дней, чтобы не раздражать могущество, которое скрыто под большим знаком вопроса.

В то самое время, когда шло заседание в самопровозглашённой столице Новой Земли, в Поселении Творца, тоже самопровозглашённом, управляющий также собрал своих советников, а точнее, как он сам их называл, помощников. Разместились они за небольшим деревянным столом, созданным специально для важных разговоров. Он стоял посреди большого сада за Пристанищем Творца. Территорию ограждала высокая стена, чтобы никто не мог помешать сидящим, подслушать их и, что самое важное, чтобы Творец мог слышать их отчётливо и вести в нужном направлении.

Все трое носили рясы, отличавшиеся только цветом. Беседу было принято вести спокойно и монотонно, не выражая никаких эмоций, даже скрытых, ведь ими можно поделиться и наедине с Творцом, а в принятии важных решений они могут навредить.

Анхаил, крепкий, жилистый, недавно пересёкший отметку в пятьдесят лет мужчина в чёрной рясе, с морщинами на лбу и едва заметным родимым пятном на левой щеке, посмотрел на Хусто, тем самым намекая, что пришла его очередь говорить.

— Мартин хотел меня убить. Дэмиен же попросил дать им несколько дней на раздумья.

— Этот Мартин… — Анхаил медленно потёр ладонь пальцами правой руки. — Без Дэмиена он может стать неприятностью. Как с ним поступим?

— Думаю, им будет легко манипулировать, — сказал Хусто, — но только если он не найдёт себе сильных советников.

— Ладно, мысль посажена, пожнём плоды, когда он официально заменит Дэмиена, — сказал Анхаил и взглянул на Икута.

— Олег пожелал встретиться с вами, — сказал тот.

— И что же разожгло такое желание?

— Ваше… пророчество про обезьяну сбылось. На него это произвело впечатление.

Икут давно работал с Анхаилом и глубоко в душе верил, что они ведут человечество к большим переменам, к замене материальных ценностей духовными. Верил, что люди живут неправильно, что они «настроены» неправильно и требуют вмешательства. Верил также, что Анхаил достаточно сильно развит духовно, чтобы совершить эти изменения. Но никак не мог взрастить в себе веру в то, что Анхаил является проводником воли Творца, да и в того Творца, о котором твердил Анхаил, тоже не до конца верил, сомневался. Иногда он и сам не понимал, что делает в этой организации, но затем твердил себе, что является частью грядущих перемен, и успокаивался. Так что, сам того не замечая, он всегда запинался перед употреблением слов вроде: «пророчество», «предсказание», «видение», «прикосновение Творца». Хоть он и не особо верил во всю эту «пророческую фигню», но всё же потакал прихотям своего наставника из-за глубокой веры в выбранный им путь. Анхаил зачастую обращал внимание на сомнения своего советника, и оставлял их без обсуждения, но не сейчас. Сейчас он даже не заметил скепсиса в словах Икута.

Глаза Анхаила невольно раскрылись. Всю свою жизнь он шёл по пути, проложенному рассказами матери, и по странным внутренним ощущениям, но сам никогда не чувствовал присутствия Божества. И вот, наконец, это свершилось. Один из тех снов, которые казались реальнее реальности, сбылся.

— Это хорошо, — спокойно проговорил Анхаил. — Разведка Шанса может нам пригодиться, когда в развалинах наконец проснётся Он.

Икут и Хусто мельком глянули друг на друга. Уже прошло много лет с того момента, как Анхаил предрекал появление человека, который не утратит способность «спящего» и сможет влиять на реальность с помощью мысли. Многие уже позабыли об этом пророчестве, но не Анхаил, и не его советники.

— И что ты ему ответил? — спросил Анхаил.

— Чтобы он связался со мной, когда созреет.

— Ты уверен, что он свяжется?

Икут кивнул. Его глаза были полузакрыты, рот выглядел ровной полосой, брови расслаблены.

— Уверен.

— Хорошо, человек в разведке будет нам на пользу. А теперь давайте поможем вернуть сияние душам работников Производственных Полей.

— Это честь для меня, — произнёс Хусто и встал, склонив голову.

— Это честь для меня, — произнёс Икут и встал, склонив голову.

Анхаил проследил за помощниками, пока за их спинами не закрылись двери, затем отошёл от стола переговоров и уселся в позу лотоса прямо между кустами. Он выровнял спину, закрыл глаза и слегка запрокинул голову, направив лоб к небу.

Так он просидел около тридцати минут, затем открыл глаза и проговорил:

— Спасибо.

Тело обмякло, спина сгорбилась. Анхаил выдохнул и завалился назад. На лице его застыла слабая, едва заметная улыбка.

Из дверей, за которыми скрылись помощники, вышел мужчина и направился к Анхаилу.

— Люди уже собрались, — сообщил он. — Ждут в холле.

Анхаил обернулся.

Над ним стоял мужчина с короткими каштановыми волосами. Из-под коричневой тряпичной рясы выглядывали татуировки на груди и руках. Широко открытые карие глаза были подпёрты почти чёрными мешками. Губы слегка расплывались в добродушной улыбке.

— Честер, обезьяна объявилась, — проговорил Анхаил.

— Да вы что? — не скрывая искреннего добродушного удивления, спросил Честер. — Значит, скоро и Он пробудится.

— Надеюсь.

Анхаил усмехнулся и начал медленно вставать.

***

Колонна из трёх автомобилей со скоростью 300 км/ч мчалась по трассе, которая объединила Шанс с Развалинами № 2, где разведгруппе предстояло провести следующий месяц, а то и больше. Первым нёсся, а выражаясь буквально, парил автомобиль с Кевином и Артуром на борту. На вопрос: «Почему они выбрали именно парящую машину?», Пётр не смог дать ответа, но уже заготовил шуточку на тот момент, когда те отстанут в развалинах. Дальше мчался на своём автомобиле Джек, который любезно принял Анну к себе. Его автомобиль на вид был обычным четырёхколёсным, но с различной защитой спереди и сзади. Замыкал колонну фургон Петра.

Марк, как обычно, прилип к окну, разглядывая бескрайние поля, иногда сменявшиеся густыми зарослями деревьев и кустов, обступавших дорогу с обеих сторон.

— Странная природа. Я совсем не помню лесов или чего-то подобного по дороге из Киева в Одессу, — заговорил Марк. — И эта трава в полях… Такая высокая. А кстати, почему дорога такая пустая и ровная?

Пётр развернулся на переднем сидении:

— Первые несколько лет тут было не проехать. Поля были заполнены тем, что осталось от танков, машин и даже самолётов. На дорогах стояли тысячи единиц проржавевшей и сгоревшей техники. Но власти собрали весь мусор и передали на Производственные Поля Нюлайфа в качестве сырья для промышленности.

Марк кивнул, сжав губы. В его поле зрения попал пролетавший над фургоном объект.

— Это что? — он ткнул пальцем в лобовое стекло, в порыве оторвавшись от кресла.

Пётр проследил за рукой Марка.

— Это «Пактон», своеобразный самолёт. Таких на Новой Земле два. Один у Дэмиена Кинга — главы Нюлайфа, второй — у Монастыря.

— Почему только два?

— Их производили в Канаде, а заново начать производство не удалось из-за нехватки материалов и умов.

— И что же в нём особенного?

— Он… Ну… Можно сказать, он плывёт по воздуху, а точнее, по молекулам азота. За пятьдесят лет до начала «вымирания» изобретатель с фамилией Пактон во время одного из своих экспериментов случайно открыл элемент, атомы которого отталкивались от молекул азота, как магнитики при сближении. Теоретически, если предмет из такого вещества опустить в заполненное азотом пространство, то он никогда не остановится. При этом ни молекулы, ни атомы не разрушаются, они вообще никак видимо не контактируют. Атом пактония (так назвали элемент), как бы пытается объехать молекулу азота и оттолкнуться от неё, при этом каким-то непостижимым образом он не затрачивает энергию, а наоборот, вырабатывает её и выбрасывает во вне. Будто этой энергией и отталкивается, — Пётр замолчал и посмотрел на Марка: следит ли он за его мыслями.

— Продолжай, — настоял Марк.

— На основе этого открытия и был изобретён вечный двигатель, а со временем и вот такие «Пактоны».

— А парящие авто?

— Они тоже работают на вечных двигателях, но там иная система передвижения — они, как ты сам сказал, парят в воздухе благодаря выделяемой энергии, которая отталкивает их от твёрдой поверхности.

— А как же этот «Пактон» летит прямо и так быстро? Вряд ли перед ним протоптана прямая дорога из азота.

На физиономии Петра расплылась довольная улыбка — его редко когда понимали новенькие, особенно в разговоре на научные темы. А иногда и не только новенькие…

— Поэтому «Пактоны» начали выпускать только в две тысячи восемьдесят девятом году. Учёные понимали возможности этого открытия, но никак не могли достичь полного контроля управления. Мой прадед, работающий тогда в ОНСЗ…

— ОНСЗ?

— Да. После гибридной войны в две тысячи тридцатых здравомыслящие люди решили перестать соперничать в области науки, объединились и назвали себя: «Объединённое научное сообщество Земли». Но их начали душить корпорации-гиганты, тряся большими деньгами перед носами директоров лабораторий и институтов ОНСЗ. Те держались достаточно долго, сорок лет, но всё же сдались, и ОНСЗ развалилось на множество частей и разлетелось по всему миру, разнося свои открытия по отдельным странам и конторам.

Марк кивнул и уставился на Петра в ожидании продолжения.

— Так вот, мой прадед, ещё во времена ОНСЗ предложил контролировать атомы пактония с помощью безазотного вакуума. То есть, наполовину закрыть атом оболочкой, внутри которой будет вакуум с концентрацией азота в ноль процентов, оставляя лишь половину атома для воздействия с окружением, и с помощью пульта управления двигать этой оболочкой, регулируя расстояние и наклон между атомами пактония и азотом, что означало скорость и поворот. К сожалению, надеть на атом оболочку, не уничтожая его, оказалось невозможным, так что этот проект отложили, пока таинственный учёный из Сербии не смог объединить молекулы пактония в один большой пактоний размером с крошку, на который уже смогли надеть оболочку так, как и предлагал мой прадед. Как он их соединил и что для этого использовал — сегодня никто не знает, так как эти знания остались в прошлом вместе с Канадой и единственным заводом, который смог наладить производство «Пактонов». Может, когда-нибудь… кто-нибудь… но не сегодня. Так вот, в нижней части «Пактона» есть четыре подвижных отсека…

Фургон резко сотрясло. Прямо перед ним из-под асфальта выскочил металлический столб высотой с метр, причём настолько быстро и близко, что Николай даже не успел ничего понять. Благо фургон был оборудован специально для таких случаев: датчики, установленные впереди машины, уловили неизбежность аварии за несколько миллисекунд до неё и активировали систему безопасности пассажиров — весь салон, казалось, превратился в одну сплошную подушку.

Марк не мог пошевелиться, в голове застыла картина искорёженного лица, появившегося перед машиной в момент столкновения. Тишина, белые подушки безопасности со всех сторон и застывшее лицо. Послышались приглушённые слова. Разобрать их не получалось — мешали подушки безопасности, давящие со всех сторон. Голоса приобретали гневный оттенок. Марк начал дёргаться в попытках освободиться, но ничего не получалось. Вдруг послышался крик и странное жужжание. По фургону что-то застучало, словно пошёл град.

— Что происходит?! — Марк закричал, но звуки будто впитывались в подушку и там исчезали. Спустя несколько неудачных попыток позвать на помощь подушки вдруг начали втягиваться, причём быстро. Освободившись от преград, Марк мгновенно оценил ситуацию. Перед ним, пригнувшись, стоял Пётр и орал: «Пригнись! Быстро!» Фургон не двигался. За окном слева прямо в поле лежал мужчина и целился куда-то из причудливого оружия, издававшего то самое жужжание, которое Марк слышал сквозь подушки. Жужжало со всех сторон. Марк послушался капитана и тоже пригнулся, после чего крикнул:

— Что такое?!

Пётр молча схватил Марка за руку, выдернул его из фургона и потащил куда-то в поле, в сторону похожего на дот строения, откуда на них смотрел Николай. Передвигаясь на корточках, ведомый Петром, Марк никак не мог собраться. Настолько растерянным он себя не чувствовал никогда. Добравшись до постройки, он аккуратно привстал, выглянул в маленькое окошко и смог оценить всю картину целиком: автомобиль разведгруппы стоял на задних колёсах, приподнятый торчащим из-под асфальта небольшим металлическим столбом; передние колёса отлетели. Сзади фургона, боком к ним, стоял человек, одетый в камуфляжный костюм, напомнивший Марку охотничий костюм его деда, и стрелял, а точнее жужжал куда-то из странного предмета в руках. Ещё один лежал в поле — тот, которого Марк заметил сразу. С обеих сторон простирались бескрайние поля, так что мысль о бегстве сразу же отпала. Они же находились в одном из оставшихся дотов, построенных ещё во времена войны «Вымирание». Похожих построек в поле зрения не оказалось.

Марк перевёл взгляд в сторону, куда был направлен фургон. Там, на расстоянии около двухсот метров, перегородив дорогу, стояли две уже знакомые ему машины. «Помощь», — подумал Марк; эта мысль его немного успокоила. Но почему они просто идут, а не прячутся? Неужели эти, в охотничьих костюмах, не могут попасть в них? Именно это он и спросил у Петра.

— Потом, — ответил капитан, достал пистолет из штанов, подкрался к дверному проёму и прицелился в того, кто стоял за фургоном. Он уже был готов выстрелить, как кто-то ударил палкой по руке и затолкал его обратно в дот. У нападавшего было то самое покорёженное лицо, которое испугало Марка перед аварией, что произошло и сейчас — он резко отшатнулся, перевалившись с корточек на спину. Он понял, что это была всего лишь маска, но от этого ситуация не улучшилась. Каждая клеточка тела дрожала. Марк лежал на полу, опёршись на локти, и смотрел снизу вверх на мужчину в маске. Разум побуждал помочь Петру и угрожал презрением к самому себе, если сейчас же не переборет страх. Но страх вцепился в тело стальной хваткой и не отпускал, так что Марк бездействовал, прогоняя в голове сотни мыслей: от плана помощи до унижений самого себя.

Пётр начал было вставать после толчка, но получил удар дубинкой по голове и отключился. Марк сжал челюсти и титаническим усилием рванулся вверх, но увидел направленное прямо в лицо дуло пистолета и замер. Содержимое желудка подкатило к горлу.

— Спокойно, — невозмутимо проговорил человек в маске. — Спокойно.

Он схватил Марка под руку, вывел из дота и затолкал в откуда-то взявшийся напротив входа фургон.

Наблюдая за тем, как тело Петра бросили рядом, Марк и не заметил, как ему в шею воткнули шприц. В глазах потемнело.

***

По другую сторону «баррикад».

В автомобиле Джека тихо играла танцевальная музыка, создавая скорее фон, чем настроение. Анна молча смотрела в окно.

— Ну, не хочешь отвечать, не… — заговорил Джек, но запнулся и нахмурился — интуиция выдала порцию смешанных чувств. Он глянул на экран в торпеде, который передавал картинку с камеры заднего вида, и услышал сбоку:

— Стой! Стой! — кричала Анна, глядя в зеркало заднего вида.

— Что за чёрт… — проговорил Джек и нажал кнопку на руле.

— Решился-таки? — послышалось откуда-то из колонок.

— Петя попал в аварию. Разворачиваемся.

Автомобили развернулись и поехали обратно, но медленно, проявляя осторожность.

— Кто-то знает, что произошло с его прошлой командой? — спросил Джек.

Все одновременно ответили: «Нет».

— Давайте осторожнее, хрен его знает, что происходит.

Они аккуратно подъехали ближе, чтобы встроенные в машину камеры могли качественно показать происходящее впереди.

— Падальщики, — послышалось из колонки.

— Так, надо их вытаскивать. Помните, они пользуются импульсным оружием — двигайтесь, и в вас не попадут, — сказал Джек, а мысленно добавил: «Скорее всего».

Они набрали скорость. Из встроенного под капот машины Джека оружия полетели пули, что заставило противника поспешно отойти от фургона Петра. Такой обстрел пришлось вскоре прекратить, так как они подъехали слишком близко, дальнейшее приближение становилось опаснее с каждым метром, а машина могла не спасти от импульсного оружия. Необходимо было выходить.

Оба автомобиля резко затормозили и развернулись боком, тем самым выстроив своеобразную баррикаду. Джек сразу же побежал в поле и затерялся в высокой траве, а остальные разошлись по сторонам и, двигаясь, стреляли в ответ, давая ему время на обход. Вооружение у них было похожее на обычное, только вот пули были раскалены настолько, что казалось, будто стреляли из плазменного оружия. Такое вооружение давало возможность простреливать прочный металл и было характерно для города Шанс. К сожалению, фургон разведгруппы был оборудован по современным военным стандартам, так что прострелить его не удавалось, а именно за ним и прятались некоторые падальщики. А может, и к счастью, ведь в фургоне была и часть команды.

Вокруг разведгруппы начали появляться своеобразные облака, напоминающие искажение воздуха над пламенем. Так выглядели разряды импульсного оружия. Оно воздействовало на небольшой участок пространства, заставляя атомы содрогаться, что создавало разрывы в тканях и приводило к весьма плачевным результатам, попади человек в этот клочок пространства. Расстояние импульса регулировалось вручную, что позволяло с лёгкостью поражать цель за стеной или даже двумя, но усложняло ситуацию, если цель двигалась. Важным было и само расстояние — чем дальше цель, тем меньшее создавалось облако.

— Вижу Петра с Марком. Они бегу… — передал Артур по рации, но не успел договорить, захрипел, закашлял и упал в судорогах; изо рта брызнула кровь.

— Иду, — сказал Кевин и направился к другу, но ему было уже не помочь — от прямого попадания импульсного оружия не было спасения.

Анна подбежала к нему.

— Они что-то задумали, или это попытка укрыться? — спросил Джек, имея в виду передвижение Петра с Марком.

— Думаю, второе, — ответила Анна.

Кевин тем временем убедился, что Артуру уже не помочь и продолжил отстреливаться.

— Подъехал ещё фургон. Нам в них не попасть, их не видно даже. Джек, ты скоро? — раздался женский голос в наушниках. Джек ничего не ответил — он, что было силы, нёсся по полю.

Кевин и Анна наблюдали за тем, как часть их новой команды перетаскивали в фургон падальщиков, но ничего не могли сделать, кроме как отвлекать внимание, предоставляя Джеку время для манёвра. Фургон с командой Петра и двумя врагами отъехал, а за ним оказался ещё один, в который по очереди начали запрыгивать оставшиеся падальщики. В это время на дорогу выскочил Джек и начал прицельно стрелять по врагам. В фургончик успели впрыгнуть двое, ещё двое погибли от пуль снайпера. Водителю ничего не оставалось, кроме как уехать.

Бой затих. Анна и Кевин подбежали к Джеку и уставились вслед уезжающим авто. Джек, предчувствуя новую встречу, обернулся.

— Привет!

***

Третья сторона «баррикад».

Была ещё и третья сторона — на звуки стрельбы прибежали два охотника из города Шанс, охотившиеся на кур недалеко от этого места. Разместились они на небольшом земляном возвышении и, присев, наблюдали за происходящим у старого дота.

— Знаешь их? — тихо спросил один из парней по имени Максим.

— Не-а, — так же тихо ответил его младший брат Никита, глядя в экран, приблизивший место действий.

— Тогда понаблюдаем.

— Падальщики, — констатировал Никита, осмотрев местность.

— Это я вижу, но мы и вторых не знаем, лучше не лезть.

— Фургон… Знакомый фургон. Не Петра ли?

— Он. А где сам Пётр?

Они говорили тихо, спокойно. Из высокой травы выбежал Джек и начал стрелять по падальщикам.

— Джек, — проговорил Никита.

Максим быстро достал винтовку, прицелился и почти беззвучно стрельнул в удаляющийся фургон падальщиков. Затем братья молча встали и побежали. Джек обернулся раньше, чем они приблизились.

— Привет! — крикнул Никита.

Анна и Кевин тоже обернулись.

— Стоп! Свои, — опуская руки, крикнул Джек уже готовому стрелять Кевину.

Охотники приходились друг другу двоюродными братьями и были знакомы с Джеком; они даже некоторое время работали вместе, хотя уже давно и не виделись. Никите было двадцать пять, внешностью он напоминал молодое дерево — высокое и худое, с чёрными короткими листочками на голове и длинными ветками-руками. Максим был старше на пять лет и выглядел, наоборот, как взрослое низкорослое дерево со слегка опавшей с макушки тёмной листвой и крепкими, сильными ветвями.

— Что произошло? — спросил Никита.

— Падальщики забрали троих наших, — ответил Джек.

— Кто это? — спросила Анна.

— Местные охотники и мои старые друзья, — пояснил он.

Кевин молча побрёл в сторону тела Артура. Остальные проводили его взглядом и продолжили разговор:

— Я прицепил на них жучок, — сказал Макс и достал планшет, на экране которого мигала иконка фургона, передвигающегося по полю.

— Отлично, — Джек кивнул. — Полдела сделано. Едем за ними!

Он уже ринулся к машине, как Никита схватил его за руку.

— Тише. Не спеши. Надо обдумать всё, — спокойно сказал охотник и нажал на что-то возле уха. — Мы наткнулись на разведчиков, им требуется помощь с падальщиками.

Кевин тем временем добрёл до тела Артура, посмотрел в его безжизненные глаза и проговорил:

— Ты заполнил часть моей жизни, друг. Пришла пора прощаться.

Кевин взял тело и отволок его в поле, где и оставил. Он вернулся на дорогу и догнал остальных: они шли в сторону автомобилей.

— А кстати, где твоя винтовка? Чего ты как угорелый нёсся с этим пистолетиком? — спросил Никита, ухмыляясь.

— Мы из города едем.

— А-а-а, заставили разобрать? — включился Максим.

— Ага, была бы моя игрушка при мне, они бы и стрельнуть не успели.

— Чё, какие планы? — включился в разговор Кевин.

— Парни, — Джек махнул рукой в сторону охотников, — прицепили жучок на фургон. Сейчас в охотничий лагерь, разработаем план и вперёд, на охоту.

— Ага, — усмехнулся Никита.

Охотники забрались в авто к Кевину; пассажиры машины Джека не поменялись. Направились они куда-то в сторону развалин, противоположную от места, где остановился помеченный фургон. До лагеря добрались быстро, не прошло и десяти минут. У ворот их встретил приятный пожилой мужчина с небольшой бородой, одетый в обычный рабочий серый и слегка грязный комбинезон — капитан местных охотников.

— Добро пожаловать, друзья! — воскликнул он и сделал знак проходить дальше.

Лагерем это место называлось по традиции, оно представляло собой ограждённую территорию с несколькими одноэтажными помещениями, такими как оружейная, лаборатория, холодильник, комната управления, тренировочный зал и несколько спальных помещений. В лагере также базировалась и группа искателей, но они сейчас были на задании вместе с некоторыми охотниками.

Все шестеро собрались в одной из комнат здания с вывеской «Контрольный пункт». Внутри не было ничего, кроме стола и нескольких встроенных в стену экранов.

— Сергей Левченко, — представился капитан охотников и пожал каждому руку.

С виду казавшийся хрупким старичком, Сергей на деле оказался весьма крепким. Кевин даже размял кисть после рукопожатия.

— Что имеем? — спросил Сергей.

Джек набрал воздуха, чтобы ответить, но Никита его опередил.

— Падальщики забрали Петра Смоловского и ещё двоих их товарищей. Макс, — он кивнул в сторону брата, — успел повесить им жучок. Надо бы помочь.

Никита передал планшет с координатами фургона капитану. Сергей молча посмотрел на экран, так же молча положил его на стол, затем подошёл к мониторам, достал из заднего кармана какую-то карточку и вставил её в нишу под столом — включились экраны, на них появились улицы и окраины развалин. Сергей поводил пальцами по одному из мониторов и вывел всем на обозрение схему здания, у которого остановился фургон падальщиков.

— Бывший завод. Это не логово падальщиков, так что их должно быть не много. Там есть тоннель под зданием, он на схеме выделен красным. Учитывая то, что мы имеем дело с падальщиками, вряд ли они про него знают. И вот хорошая возвышенность, — он указал на небольшой сугроб недалеко от здания, — это полезно, если у нас есть снайпер.

— Есть, — сказал Никита.

Сергей обернулся и осмотрел гостей, его взгляд остановился на Джеке.

— Джек Кит. Я слышал о вас. Будем знакомы.

— Да, сэр, будем.

— О-о-о, так ты стал знаменитостью? — спросил Никита.

— Если верить слухам, этот человек ни разу не промахнулся из снайперской винтовки, — сказал Сергей и повернулся обратно к схеме, не придав этому никакого значения.

— Прикольно, стопроцентная точность, — улыбнулся Максим.

— Дэдшот, ты? — спросил Никита, прищурено всматриваясь в Джека с усиленной вопросительностью на лице.

Максим усмехнулся. Анна приподняла одну бровь и прервала восхищения братьев:

— Ладно, что там со схемой?

— Да. Значит, Джек, — Сергей посмотрел на снайпера, — здесь для тебя будет удобная позиция, — он указал на возвышенность около здания. — Что скажешь?

Джек подошёл поближе, присмотрелся.

— Похоже на то, но я лучше на месте определюсь с точным расположением.

— Хорошо, прикрытие сверху у нас есть.

— Ага, — весело проговорил Никита. — Стопроцентное, — он многозначительно закивал.

Джек отстранённо улыбнулся, будто ему было всё равно.

— Что ж, раз есть снайпер, то и вас двоих внутри хватит, — сказал Сергей, обращаясь к Максу и Никите.

— А мы куда? — спросил Кевин, заговорив впервые с момента прибытия в лагерь.

— К сожалению, я не знаю ваших возможностей, поэтому позвольте моим ребятам сделать своё дело.

— Мы тоже пойдём, — твёрдо сказала Анна.

Сергей не имел никакого желания спорить, поэтому согласился сразу.

— Тогда ты будешь рядом с Джеком. Не хотелось бы, чтобы к нему кто-то подобрался, пока он смотрит в прицел. А ты, Кевин, пройдёшь с моими ребятами по тоннелю в самую середину здания. Дальше они сами знают, что делать, прикроешь их.

Все кивнули. Джек набрал в грудь воздуха, чтобы сказать, что у него есть все необходимые для самозащиты приспособления, но ему вдруг стало жутко лень расставлять ловушки, тем более что Сергей изначально был прав: братья-охотники и сами бы справились, плюс с ними ещё и Кевин идёт; Анна там точно не нужна. Он промолчал.

— Не будем тогда терять времени, поехали, — сказала Анна и направилась к выходу. — Конкретнее обсудим план по дороге.

Все последовали за ней.

***

Крус.

«Пактон» с Дэмиеном Кингом прибыл в город пополудни, когда работа кипела со всех сторон. Дэмиен не любил этот город из-за его грязи, бескультурщины и брани, звучавшей на каждом углу. Он про себя называл его «город-базар», а ведь, по сути, он таким и был.

Город Крус находился на берегу моря и состоял из трёх частей: продуктовые поля, сбыт (рынок) и азартные игры, в которых нередко проигрывались чьи-то жизни. Ещё имелся порт, но он входил в структуру продуктовых полей, так как использовался исключительно для ловли рыбы, торговать-то было не с кем. На окраине города расположился Чёрный Рынок — место, где можно было выменять всё. Или подать заявку на какой-либо предмет, который тебе обязательно достанут.

В самом городе всегда было невероятно жарко, и никто не знал причины: то ли недалеко отсюда взорвалась химическая бомба, то ли над Крусом образовалась какая-то аномальная зона, усиливающая тепло солнечных лучей, словно лупа, то ли от близкого расположения к бывшей подземной экспериментальной лаборатории ОНСЗ, то ли просто создавалась иллюзия жары из-за обилия вечно потных рабочих с полей. Но стоит и им отдать должное, ведь благодаря им питается вся Новая Земля, а это многого стоит. Робототехника в сельском хозяйстве так и не прижилась: во-первых, из-за несовершенства технологий, которые ещё не успели довести до ума, а во-вторых, из-за вечных протестов рабочих, чьё место в обществе пытались отобрать компьютеры.

В чужие города не разрешалось влетать на «Пактоне», поэтому на границе города Дэмиена и его свиту встретили два автомобиля, специально выделенные Нюлайфом для таких встреч. В свиту Дэмиена входили пять телохранителей.

Улицы Круса были узкими и, как и полагается в торговом городе, каждый свободный клочок земли занимали разнообразнейшие товары.

До места встречи они доехали за несколько минут, и Дэмиену снова пришлось окунуться в адски горячий воздух города-базара. Благо хоть стоянка была прямо у входа.

В комнате, куда Дэмиена привели служащие, всё было готово для начала переговоров. Кинг дал знак своим людям остаться у дверей, а сам вошёл внутрь. Ро и Рафаэль встали и поприветствовали высокоуважаемого мистера Кинга (как выразился Рафаэль) и расселись по местам. Стол был небольшой и круглый, так что все трое сидели друг напротив друга. Дэмиен развалился на стуле, расставил ноги, положил одну руку на стол, бросил на Рафаэля короткий взгляд, сопровождаемый неестественной ухмылкой, затем перевёл взгляд на мистера Ро и заговорил:

— Слушаю вас.

— Мы хотим возвести свои лаборатории на северо-восточной границе Джунглей номер два для ведения исследований, — заговорил Ро с лёгким азиатским акцентом.

Дэмиен слегка улыбнулся, но в этот раз по-настоящему, и спросил:

— Зачем вам это?

— Наша жизнь на полуострове налажена как нельзя лучше, местность изучена, наука развивается, — пришло время заняться исследованиями самых странных мест неподалёку от нас.

— Выходите за границы Новой Земли, там вам точно ни у кого не нужно будет просить разрешения.

— Уверены?

Кинг нахмурился, но не успел ничего спросить, так как мистер Ро продолжил:

Конец ознакомительного фрагмента.