Алюмивые люди

Жак Люир, 2021

Неизвестный науке газ, выйдя из недр мира, кардинально изменил условия жизни существ. Нет, это по-прежнему планета Земля. Все материки и океаны на месте. И в целом мир живёт обычной жизнью, но не хватает одного элемента для полной идиллии. Цивилизации людей. Теперь мир принадлежит диким люмам, которыми правит необычный ребенок. И лишь небольшая часть людей спаслась в Небесных городах, с мечтой спустится на планету. Выжившие не теряют надежды, вернутся к прежней жизни, но позволит ли новая хозяйка мира.

Предисловие

Теплый южный ветер, налетающий с океана, шевелил сочную листву акации, в тонких ветвях которой, застрял мятый пакет с эмблемой известного фастфуда.

Береговые волны, обгоняя друг, друга, накатывали на песчаный берег, подталкивая в круглые бока, пустую пластиковую бутылку без крышки.

Толстые ростки, луговой травы, с трудом пробивали путь к солнцу, продираясь, сквозь разрезы, одноразового пакета.

Хомо сапиенс достиг апогея в цивилизованном развитии. Куда не кинь взгляд, всюду, без труда, увидишь достижения человеческой мысли.

Мусор. Везде. Нет на планете места, где бы ни висел пакет или не валялась бутылка. На вершинах гор, в зарослях джунглей, на дне рек, озер, морей и океанов, на льдах полюсов и в пекле пустынь. Везде.

И с каждым годом, мусора становится всё больше. Один слой ложится на другой, уплотняясь, увеличивает время разложения. Медленно и неотвратимо заполняя поверхность планеты.

Пролог

Леон, используя лыжную палку, ткнул, размякшую от времени и воды, коробку из-под сока. Сдвинул в сторону. Под упаковкой пряталось начало тонкой трещины, что образовалась в плотном снегу, после последнего землетрясения.

Едва природа успокоилась, мониторинговая служба немедля, отправила группу сейсмологов обследовать горный перевал.

До открытия лыжного сезона месяц и надо проверить основные трасы.

Трещина убегала вниз по склону и была неширокой, сантиметров пять, местами десять. И после первого же снегопада скроется под толстым слоем укатанного снежного наста.

Немного напрягал другой момент. Трещина явно расколола горный хребет вглубь, на несколько сотен метров. О чем свидетельствовал слабый пар, непривычного, желтовато-горчичного цвета поднимающийся из трещины.

Медленно стекая, дальше по склону, пар оставлял за собой, едва видимый, желтый след.

— Газ. — Предположил Леон. — Интересно. Надо делать анализ.

Сейсмолог не догадался захватить герметичный контейнер, куда можно соскоблить немного снега, и для начала придется вернуться на базу. Впрочем, первоочередная задача трещины и расколы горного массива, а исследование необычного феномена можно оставить на потом.

Сделав несколько снимков на телефон, Леон направился на южный склон. Там заканчивались границы, условного квадрата, отмеченного на карте в мониторинговой службе и закрепленного за Леоном.

Эксперт уехал, и не видел, как из трещины, буквально вытекло, густое облако, жёлто-горчичного газа, и не спеша поползло по склону, обтекая выступы и камни.

Теперь газ оставлял ядовито яркий след, словно неведомый художник провел мясистой кисточкой по твердому белому насту.

На пути вниз, перегородив склон, лежала пластиковая бутылка, с красной этикеткой и белой надписью.

Едва густое облако, коснулось выпуклого бока, как пластик растаял, а жёлто-горчичный газ, мгновенно преобразился в прозрачное вещество. Со стороны больше напоминающие чистую воду.

Новая субстанция оказалась гораздо легче воздуха, прохладный ветер, ползущий со снеженной вершины, подхватил вещество, и закружил над горой.

Разорванное воздушным потоком, вещество распалось на тысячи прозрачных капелек, и полетело по миру.

Подобных трещин, с горчичного цвета дымом становилось все больше и больше, и не только на горных склонах.

Словно сеть, трещины покрыли все материки. Неширокие и практически никем незамеченные, они продолжали выделять яркий газ.

Глава 1

Начало конца

"Огненно-красный закат.

Солнце уже утонуло за горизонтом, и на красном фоне полыхающего неба, возник огромный летающий город, зависнув над темной морской гладью.

Мегаполис, безмолвно парит над водным зеркалом моря. На улицах-палубах пусто, и вокруг города никто не летает.

Окна на бортах темны, в садах, замерли в безветрии растения. Город окутала могильная тишина.

Лишь десятиметровые вентиляторы, неспешно вращая лопастями, тихо шуршали, издавая единственный звук. Небесный город медленно плыл в темноту наступающей ночи.

Вдруг, в мирном безмолвии, из темноты, прозвучал тонкий свист. Едва звук оборвался, как часть улицы распорола длинная полоса, бамбуковые палубы разлетелись на куски.

Свист. И в небо взлетели переломанные деревья садов.

Свист, и щепки домов посыпались в море.

Видны только взлетающие обломки, словно от взрыва, но самого взрыва не видно, ни огня, ни грохота. И причины, что может так взрываться, не понятны.

Свист прекратился. И в оглушающей тишине, прямо в небе, возникли изумрудного цвета глаза, круглые, не моргающие, светящиеся изнутри".

Кир дернулся, и проснулся. Первое что почувствовал, как по телу, скатываются холодные капли пота.

"Сон. Сон. Всего лишь сон", билась единственная мысль.

В последнее время этот сон с изумрудными глазами буквально преследует его.

И почему радужная оболочка глаз именно такого цвета, Кир не понимал. У него нет знакомых с изумрудными глазами.

Ну ладно бы там зелёные, но нет, именно цвета чистого изумруда, такого и в природе не встретишь.

Подобные сны плохое предзнаменование. А если они повторяются, значит, встреча в будущем, неизбежна."Вот только с кем?".

Отерев пот со лба, и проведя ладонью по ежику коротких волос, Кир резко согнулся и рывком спрыгнул с койки. Подтянулся, на самодельном турнике, разогревая мышцы и разгоняя по венам кровь.

Подошел к умывальнику. Вода в Небесном городе всегда теплая, но выбора нет, поплескал на лицо, вытер полотенцем и посмотрел в зеркало, приглаживая ежик темных волос.

По привычке провел пальцем по старому шраму на виске, память от встречи с люмом, подмигнул отражению и пошел одеваться."Вот карие глаза, это норма, а изумрудные нонсенс".

Серая водолазка, свободные штаны, жилет, с множеством карманов. Накинув короткую куртку, Кир вышел на улицу. Стараясь не топать, в столь ранее время, по палубе из бамбука, парень прошел на смотровую площадку, мелко вибрирующего Небесного города.

Сегодня, едва мегаполис приблизится к материку, он отправится на берег в очередной"мусорный"рейд. А это всегда рулетка, повезет или нет.

Все чаще мусорщики не возвращались, пропадая в непроходимых лесах."Поневоле волнуешься, вот мозг и реагирует, кошмарными снами".

На площадки никого нет. Город еще спит. Кир любил, в одиночестве, наблюдать восход солнца, следить, как светящийся диск медленно высвечивает горизонт.

В последнее время Кир все чаще вспоминал как двадцать лет назад, с отцом, ходил на охоту. И точно также, они смотрели на восход солнца, взобравшись на холм.

Кир хорошо помнил, чувство необъяснимого единения с просыпающимся, оживающим миром, которое не возникает, если ты спал дома, в кровати. Только на природе и желательно подальше от цивилизации.

"Как же давно это было. Всего двадцать лет, но в реальности, кажется, пролетела целая жизнь. Столько событий произошло, столько всего изменилось".

Тогда, люди, ещё имели счастье, свободно ходить по земле. И лишь мечтали о полетах, подобно птицам. Теперь все по-другому. Теперь люди летают, и лишь мечтают ходить по земле.

"Все перевернулось с ног на голову". И не фигурально, нет, буквально. Сегодня на людей охотятся, словно на редких птиц. И даже в единственном, и последнем пристанище, небезопасно. Небесные города разрушают, жителей убивают.

"А мы продолжаем чистить мир, несмотря на смертельную опасность".

Люмы расплодились на поверхности планеты, и фактически являются новыми жителями мира. О чем постоянно говорит дядя Федя, на Совете академиков, но ученые мужи не желают в это верить. И по-прежнему уверены, совсем скоро мы вернемся на землю.

Люм, сокращение от алюмий, необычное вещество, открытое двадцать лет назад. По свойствам газ, по виду, больше напоминает жидкость. Может, капать как вода, но если на каплю дунуть исчезает словно газ.

Первое время алюмий даже подозревали в инопланетном происхождении, но вскоре, тайна возникновения вещества была раскрыта.

Алюмий, образуется из-за реакции между горчичным газом, прозванным так из-за цвета, обильно выделяемого планетой, и разлагающимися элементами мусора, преимущественно пластика и производных нефти. Во всяком случае, так звучит официальная версия.

Первое время вещество не замечали или не обращали внимание. Лишь Бернар Прат, ученый астра-физик из горной лаборатории в Альпах, вдруг обнаружил неизвестное вещество, выпавшее на листья, вместе с каплями тумана.

Вещество отблескивало серой сталью, и напоминало алюминий. Вот Бернар и обозвал его алюмием.

Изначально, ученый и вовсе подумал, что это пыль, или новый вид загрязнения, принесённого ветром из долины. Поэтому Бернар собрал образцы и отправил в лабораторию. Где его изучили химики, и неожиданно объявили о новом химическом элементе, а следом выделили его необычные свойства.

Оказалось, алюмий, при воздействии солнечных лучей, способен сделать предмет легче, влияя на молекулы вещества. И фактически изменяет вес, делая любое вещество почти невесомым.

Кир часто разговаривал с дядей Федей, братом отца, и тот, будучи биологом, много чего рассказывал. И о том, как атомы алюмия, проникая в молекулы вещества, не меняя его свойств, действуют, словно воздушные пузырьки.

Очень часто, в голосе ученого, проскальзывали нотки восхищение, новым веществом и его свойствами.

Если честно, Кир не особо разбирался в атомах и молекулах. И не понимал, чем алюмий, поможет людям, и особо не запоминал лекции академика. Лишь кивал да поддакивал, для поддержания разговора, но общий смысл всегда сводился к тому, что алюмий, вещество будущего.

Впереди на горизонте, тонкая полоса светлого неба, с каждой минутой, увеличивается, меняя цвет, с тёмно-синего, до ярко-голубого.

Глава 2

С ног на голову

А вскоре случилось то, что перевернуло мир раз и навсегда. Цивилизация людей была полностью уничтожена.

И самое неприятное, что не было губительных воин, природных катастроф или страшных неизлечимых болезней. Нет, все гораздо проще.

На всем протяжении истории, людям не раз предвещали конец света, и видели его предзнаменования во всем. Но гибель человеческих рас пришла не оттуда, и такая, о которой даже не предполагали.

Алюмий. Именно новое вещество уничтожило цивилизацию людей.

Алюмий не имел цвета и запаха, вследствие чего быстро, а главное ненавязчиво распространилось по миру. Чему никто особо не препятствовал.

Наоборот, люди готовились к новому, технологическому прорыву, и стремилась как можно быстрее использовать свойства необычного вещества.

Естественным путем, вместе с вдыхаемым воздухом, водой и едой, алюмий проник и в людей. Распространяясь по организму через кровоток.

Внутри тела, алюмий, в большей мере воздействовал на клетки мозга. И если человек, был подвержен какой-то зависимости, то алюмий медленно, но неотвратимо разрушал клеточные соединения, серого вещества. Зависимые и стали первыми жертвами алюмия.

Вещество буквально превращало человека в животное. Подобие приматов. Как потом говорили выжившие,"назад к австралопитеку".

Алюмий не делал различия по цвету кожи или социальному статусу, абсолютно любой человек мог заболеть и деградировать, в туповатое животное.

Именно с этого времени и началось перерождение людей.

А, как известно, у современных людей много зависимостей. Алкоголь, наркотики, табак, еда, компьютерные игры, и много других страстей, где не требуется усиленная работа мозговых клеток.

В итоге, практически за год, семьдесят процентов людей, интеллектуально, опустились до уровня обезьян. Может быть чуть умнее обычных горилл, но ненамного.

Единственное внешние изменение заболевшего, серо-сталистая кожа, и чем дольше человек вдыхал алюмий, тем ярче проступал цвет стали. Через годы, некоторые люди буквально светились, словно натертый оловянный солдатик.

Изначально было принято считать, что люди заражены неизвестным вирусом.

И ученые всего мира усилено искали лекарство от этой болезни.

Лекарство не нашли, но зато определили истинную причину недуга. Все то же необычное вещество алюмий.

После чего заболевших людей стали звать люмы, производное от названия вещества.

Кир посмотрел вниз, на голубую воду под ним.

В это время года, Черное море было особенно прозрачно. Водная гладь стремительно мелькала под остов города, хотя скорость всего двадцать километров от силы.

"Мы вернулись к ступени неандертальцев. А может даже и к самому началу эволюции. — Так говорил отец в те годы. — Жаль, что обратный процесс прошел гораздо быстрее".

Вскоре улицы городов заполонили слабоумные оборванцы, бродившие без цели и смысла в жизни. Сбиваясь в многочисленные стаи, они выискивали еду и где прилечь на ночь.

Те из людей, кто не подвергся воздействию алюмия, старались, как могли. Устраивали пункты кормежки, обеспечивая заболевших людей едой. Иногда стригли, переодевали, перевязывали раны.

Время шло лекарство не находилось, больных становилось больше. А еды на всех уже не хватало.

Инфраструктура, из-за нехватки людей, совсем перестала работать, прилавки магазинов, а следом и ближайшие к городу базы опустели.

Испытывая голод, заражённые люди становились агрессивными. Нападали на всех подряд без разбору, и на людей и на животных. Дошло до убийства слабых и поедания трупов.

А в какой-то момент, по неизвестной причине, люмы, решили охотиться, на обычных людей. А в силе и агрессивности,"зараженные", давно сравнялись с животными.

Чаще, подобные стычки заканчивались убийством простых людей, если последние были без оружия. А когда в городах закончились патроны, то единственный способ противостоять люмам, остался один, убежать.

В то время, люди еще жили в своих квартирах, и иногда выбирались за продовольствием, преимущественно за консервами или что попадется.

Кир перевел взгляд на небосклон. Вдали чернела полоса материка. Медленно приближаясь, берег заполнял горизонт, от края до края.

А потом заболела мама и со временем ушла к диким. Мама стала люмом. Киру в то время исполнилось шесть лет. Кир помнил, как он плакал, до конца не осознавая кем именно, стала мама, но чувствовал, что она теперь другая. Отец успокаивал его, обещая, что мама обязательно поправится и вернется.

Где-то, через полгода, люмы озверели окончательно. По улицам городов бегали голодные стаи, набрасываясь на всех подряд. Рыскали и днем и ночью, голод превратил бывших людей в настоящих диких зверей.

Отец словно предчувствуя, успел вывезти Кира, на одну из военных баз, еще до"дикой охоты". И мальчик не видел залитые кровью улицы и разорванные останки человеческих тел, разбросанные по асфальту меж домами.

Укрепленные военные базы, стали последними островками, где собирались уцелевшие, не зараженные люди. О чем военные постоянно оповещали население, через громкоговорители. Призывая выживших и уцелевших после дикой бойни людей, выходить к военным патрулям, курсирующим по улицам.

Люмы, подобные укрепленные и охраняемые районы, игнорировали, предпочитая, охотится на открытых пространствах, как и другие стайные животные.

Ученные, все это время продолжали думать, как спасти уцелевших людей, от воздействия газа, численность, которых сокращалась с каждым днем. Не за горами день, когда здоровых людей не останется.

И вскоре их озарило.

Как потом говорил дядя Федя:

— Самое обидное, все, что мы придумали до этого, ничем, нам не помогло, в новом мире. Бесполезное барахло. Все, что было изобретено цивилизацией людей, мало чем пригодилось в современной реальности. Много пришлось изобретать заново.

Дело в том, что необычное вещество алюмий, не поднимается выше двухсот метров, если нет ветра или, например урагана. И чтобы спасти человечество от воздействия вещества и преследования люмов, ученые подняли незараженных людей на небо.

В прямом смысле, построили летающие мегаполисы, которые позже назвали Небесные города.

В тайне, каждый из людей надеялся, что на время, пока не найдут противоядие или не уничтожат алюмий полностью, очистив от него мир.

Глава 3

Облачные города

Вдохнув полной грудью утреннего, прохладного воздуха, Кир, посмотрел на тёмно-синее зеркало безмятежного моря. Город продолжал лететь к берегу, поверхность воды, отражала его тень, которая распугивала косяки мелких рыб.

Оказалось, если алюмий, под давлением, закачать, например, в трубу, диаметром полметра, то труба, могла поднять в небо, в десять раз больше своего веса.

На последних, еще функционирующих заводах, собрали чуть более ста летающих городов. На которые переправили уцелевших людей со всего мира и взлетели в небо. На долгие годы, а кто-то поговаривал и навсегда, покинув поверхность планеты.

"И как знать, учитывая, что прошло двадцать лет, получится ли, вернутся".

Кир смутно помнил те времена, разве не связанные меж собой картинки. Больше всего сохранились ощущения. Тревога, безнадежность, волнение.

Отец позже рассказывал о самоотверженности рабочих, которые строили летающие города.

О том, как люди, месяцами не выходили из тепловых электростанций, обеспечивая заводы энергией и отбиваясь от рыскающих повсюду голодных люмов.

О тех, кто без страха, доставлял и тем, и другим, продукты, с дальних складов, пробираясь через враждебные земли, часто без возврата.

Жертв и героизма в то время было много, и памятью им стали Небесные города.

Алюмий позволил поднять в небо огромные объемы, но чтобы города летали, академикам пришлось изобрести энергетические установки для электрических двигателей. Правда, они не давали реактивной скорости как топливо, которое больше не добывали, по естественным причинам. И всё же города летали.

Все Небесные города в мире, строились по одному принципу. Со стороны, формой, город напоминал усечённую двухступенчатую пирамиду, перевернутую верх ногами.

Размер городов не превышал пяти сотен метров в ширину и длиной до полутора тысяч метров. Места вполне хватало.

Остов нижней, меньшей ступени, полностью состоит из труб, разных диаметров, баллонов, баков и трас переплетений кабелей. Местами что-то свисает или торчит, и издалека, город больше напоминает огромного осьминога мутанта, с миллионом щупалец.

Кир с парнями, любили пощекотать себе нервы, тайно спускались на нижнюю ступень и играли среди этих труб в догонялки. Где каждый миг можно сорваться и упасть с двухсот метровой высоты.

На второй ступени города, по всему периметру сплошь каюты-комнаты, в три яруса. Где собственно и жили люди. Отец говорил, что строения напоминают таунхаус, из прошлой жизни людей.

Каждый город вмещал двадцать тысяч людей.

Внутри второй ступени располагался завод, который вырабатывал электричество для города и двигателей, вращающие десятиметровые вентиляторы. А еще химическая лаборатория и разные мастерские, для изготовления необходимого товара и запчастей.

И даже была баскетбольная площадка, где устраивали соревнования. Здесь же кинотеатр с тканьевым экраном, натянутый на заднюю стену завода.

Иногда жители собирались и смотрели старые фильмы, которые удалось прихватить из прошлой жизни.

А еще транслировали видеосвязь с другими городами. С которыми делились последними новостями и даже наладили подобие коротких репортажей о жизни в городе.

Кир один раз участвовал, в подобном репортаже, у него брали интервью, когда он вернулся из очередного мусорного рейда. Он немного стеснялся, девчонки-опыляльщицы подшучивали, стоя позади него и отвечали невпопад, сами же смеялись над собой. В общем, получилось прикольно.

"Да, весело было", Кир улыбнулся воспоминанию из прошлого.

Дома-контейнеры жителей, построенные по периметру второй ступени города, одновременно являлись и бортами-стенами Небесного города.

Жилища не подразумевали роскошь или какие-то особые удобства, нет наоборот, лаконичные, если не сказать спартанские условия для жизни.

Квадратные контейнеры из фанеры светло-серого цвета, с прослойкой пенопласта, поставленные друг на друга в три ряда.

Длиной четыре метра, шириной и высотой два метра.

Наружная стена контейнера, имела круглое окно, через которое в комнату попадал дневной свет, а это экономия энергии. А еще можно смотреть на облака или поверхность мира.

Кровать, шкаф и возле двери кабинка, сочетающая три в одном, туалет, душ и раковину. Вот и весь интерьер.

В противоположной окну стене, дверь с выходом на палубу из бамбуковых стволов.

Палубы, как на кораблях, тянулись вдоль комнат-контейнеров по всему периметру города, а лестничные трапы-переходы объединяют все уровни. Отличие от морских кораблей, палубы находились внутри города, а не снаружи, как на лайнерах.

Все свободное пространство верхней ступени занимают сады. Где выращивали съедобные растения и плодовые деревья. Было даже маленькое озеро с белыми кувшинками.

Как-то возвращаясь из рейда, Кир приметил, издалека, Небесный город напоминал, летящий по небу, заросший остров, с торчащими снизу корнями, в виде труб и кабелей.

Впрочем, в еде города не нуждались. Мясом обеспечивала природа, рыбой моря. На пригодных островах сажали пшеницу и другие полезные овощи.

Делали вылазки для сбора зёрен кофе, листьев чая.

Все что можно было вырастить или собрать, люди с Небесных городов непременно использовали.

Единственная проблема с молочными продуктами, коров и коз не разводили, иначе пришлось бы строить фермы, со всеми вытекающими проблемами, а это непозволительная роскошь в современном мире.

На верхней палубе, рядом со смотровой площадкой, стояла штурманская рубка управления городом. Там же располагались все основные датчики, жизни обеспечения мегаполиса.

Кир обернулся на рубку, но кто стоит за стеклом, отражающим восход солнца, он не увидел. Стекло доставали из нижнего мира. Там пока еще полно окон, которые можно использовать.

На сегодняшний день в мире чуть меньше сотни Небесных городов. Каждый имел свое отличительное название, он же позывной, Орел, Стриж, Журавль и другие.

Неизвестно кто это придумал и откуда это пошло, но города называли в честь пернатых, видимо ассоциируя Небесные мегаполисы с птицами.

И у каждого города свой ареал обитания и территория, которую жители должны очистить от мусора.

Глава 4

Ева

Спустя время, оказалось что люди, в Небесных городах, вдыхая чистый воздух, помогли организму, полностью вывести вещество.

Провели эксперимент, отловили дикого люма, подняли в город и посадили за решётку. Спустя несколько месяцев анализ крови показал, алюмий вышел из тела. И даже кожа местами вернула обычный телесный цвет.

К сожалению, разрушенные соединения клеток мозга не восстановились. Ушла агрессия и неутолимая жажда голода, но люм по-прежнему оставался диким, чуть умнее макаки.

Дикого оставили в городе, для дальнейшего эксперимента. Он был абсолютно безобиден с интеллектом примата. И жил в клетке у озера, в центре садов.

Его прозвали Боб, очень любил бобовую похлебку. И когда хотел, есть, всегда говорил"боб". Впрочем, единственное слово, он использовал и к месту, и не к месту.

Эксперимент с люмом показал, если убрать из мира вещество, то вполне возможно совместное существование. А главное возвращение на планету.

Вскоре была установлена и причина возникновения алюмия. Оказалось соединение возникает из реакции подземного газа и газа выделяемого разлагающимся мусором.

На этом знании, и базировалась первоначальная теория очищения мира. Учитывая, что мусора оставлено огромное множество, то дожидаться естественного разложения, придется сотни лет. А люди не могут жить и ждать, так долго. Вернутся на планету, хотелось сейчас.

Тогда же был сделан простой вывод. Необходимо очистить планету от мусора и земной газ не сможет преобразовываться в алюмий.

Этим и занимались спасшиеся последние двадцать лет."Цель, ради которой мы живем", девиз, написанный на бортах дирижаблей.

Для уничтожения мусора, в Небесных городах создали команды мусорщиков. Пробовали разные схемы и способы для быстрого уничтожения мусора, но со временем пришли к самому простому, и верному решению.

Небесный город зависал над местом скопления мусора, несколько команд, через грузовые люки, спускаются на планету, находят мусор, и опрыскивают особым раствором. Вскоре мусор, под воздействием реагентов, переработается в почву.

И все бы хорошо, но, иногда, мусорщики сталкивались, с дикими животными или с не менее дикими люмами. И те и другие были очень опасны.

Чаще, и звери, и люмы, разбегались и прятались в норы, едва над местностью появлялась огромная тень от нависшего Небесного города. Но, несмотря на все предосторожности команды мусорщиков погибали.

Кир усмехнулся,"Когда-то было именно так, сегодня проблем добавилось".

В последние два года у Небесных людей возникло еще одно препятствие. Точнее оно появилась пятнадцать лет назад, но проявило свою реальную силу, в последние два года.

Все дело в Еве. Девочка загадка, девочка феномен.

"Уникум", так называл ее дядя Федя.

С Небесных городов постоянно ведут наблюдение за дикими люмами, с помощью автономных квадрокопторов работающих от солнечного излучения. Камеры бесперебойно передают видео о жизни диких собратьев и ареале обитания больших стай.

И однажды среди племени люмов был замечен ребенок. Дикие, как и остальные животные не потеряли инстинкта размножения. И плодились достаточно регулярно, в отличие от своих небесных собратьев, где рождаемость упала до ста детей в год, на сто городов.

И, как правило, дети люмов, зачатые и рожденные под воздействием алюмия, были слаборазвитыми. Впрочем, неудивительно, и у зверей, дети рождаются с тем же уровнем интеллекта, как и у родителей.

Необычный ребенок в стае, изначально привлек внимание только своей внешностью. Квадракоптер передал видео крупным планом.

Девочка альбинос. Небывалой красоты. Крупные глаза, алые, припухлые губки, маленький аккуратный носик. Наливные щёчки, открытый лобик. И кожа светло-телесная, что бесспорно указывало на отсутствие алюмия в организме.

И возможно, этот феномен так и остался бы, как природное явление альбиноса, но однажды, квадракоптер передал видео, где девочка бежала в стае, с заплетёнными косичками.

Косичками!

И это в стае, где остальные люмы, как например и обезьяны, волосы не заделывали. Да что там, даже не мыли и не расчёсывали.

А тут аккуратно заплетеные косички.

На совете академиков было принято решение последить за девочкой. И определить, кто из люмов вспомнил, как прибирать волосы маленьким девочкам. У некоторых ученых даже возникла идея о самоочистки мира.

Несколько квадракоптеров трое суток не спускали глаз камер со стаи, где жила девочка. И у них получилось снять весь процесс появления косичек. Но правда оказалась куда как неожиданная.

Девочка сама заплетала себе косы.

Дети люмов, во всем копировали своих родителей. А подобное поведение как минимум указывало на ее разум, отличимый от диких. Эта девочка, на общем фоне, выглядела уникумом, феноменом, новым витком мутации.

Именно тогда у нее появилось имя, Ева. В честь первой библейской девушки.

В те дни, все люди, живущие в Небесных городах, испытали эмоциональный подъем. Надежда на скорое возвращение, на землю, вернулась с новой силой. Академики смело выдвигали теорию за теорией, что только добавляло веры, даже в самые смелые мечты.

Было установлено и ещё одно, удивительное наблюдение, дикие люмы, в том числе и крупные самцы, беспрекословно слушаются Еву. Она буквально руководила племенем, словно вожак. И это при том, что ей было лет пять, не больше.

— Думаю, у девочки присутствуют необычные, телепатические способности. — Предположил дядя Федя, он входил в совет академиков и был в курсе всех событий во всех городах.

— И чем это нам поможет? — Спросил отец Кира, вечером, за чашкой чая. Они часто так собирались, смотрели на звезды, пили горячий чай, такой чтобы обжигал губы, вели неспешные беседы.

— Поможет? — Дядя Федя удивленно посмотрел на Кира, задрав лохматые брови до середины лба, подмигнул и ответил отцу. — Да полноте, лишь бы этот феномен не стал для нас очередной проблемой.

— Накаркаешь, — не раз повторял отец в таких случаях.

Примерно через год наблюдений, академики возжелали выловить девочку и взять у нее анализ крови для исследования. Она явно разумна, а главное имела стойкий иммунитет к алюмию. Ева — мутант, который дышит вредным веществом свободно без последствий для клеток мозга. Была выдвинута тория, что организм аккумулирует вещество в неизвестную науке способность.

Одним словом необходимо сделать полное обследование ее организма, как сказал один из академиков,"разобрать на болтики".

Пожалуй, впервые с момента катастрофы, среди простых людей зашептались о вакцине, на основе крови Евы.

Отец тогда напрямую спросил у дяди Феди, он до последнего дня не терял надежды спасти маму.

— Ерунда. Даже если мы выведем алюмий из организма, пораженные клетки мозга, никаким уколом уже не восстановить. — И словно оправдываясь, добавил. — Выгода только в том, что появился шанс, вернутся в мир, и жить на поверхности без последствий для мозга.

Киру тогда было пятнадцать лет, и он тоже участвовал в операции захвата, и уже в качестве следящего. Впрочем, это был не первый его вылет, и операция по захвату не предвещала каких-то серьезных проблем.

На поимку девочки, отправилось двадцать дирижаблей, с полной загрузкой, по десять ловцов в каждой лодке.

Задача представлялась не трудной. Ева, жила в немногочисленном племени, особе на сто, включая детей и самок.

Получив с квадракоптеров координаты, где обитает племя, чаще это в округе руин зданий, в наземных городах, дирижабли отправились на охоту. Пока добирались, много шутили, смеялись и строили планы на вечер. Никто не рассчитывал встретить какие либо трудности. Что сложного, поймать сетью девочку и поднять на дирижабль.

Ловцы высадились с четырех сторон и направились к зданию, с пустыми оконными проемами, к которым вели многочисленные тропы, натоптанные люмами.

Окружили, так, что даже ребенок не проскочит, и хотели уже дать шуму. Как люмы высыпали сами.

Глава 5

Смертельная ловушка

Ева словно что-то предчувствовала и подстраховалась, выставив, вокруг стойбища стражу.

Точнее, какая стража, крупные самцы занимались своими делами, чесались, лежа на солнышке, что-то жевали, катали камушки, даже спали. Но главное, не уходили далеко от своих мест и когда заметили ловцов, сразу подали горловой сигнал.

В тот же миг из подобия шалашей высыпала вся стая. Но заметив, что они окружены, большим по численности противником, дикие собрались вокруг Евы. Они словно чувствовали, за кем спустились небесные люди.

Все племя люмов рычало и огрызалось, те самцы кто посильнее бросались в сторону людей, пугая, но от девочки не отходили.

Ева же наоборот, спокойно стояла в окружении стаи и долго смотрела, распахнув широко глаза, на приближающихся людей. Внимательно вглядываясь и явно запоминая все детали.

И вдруг, неожиданно для ловцов, подала сигнал.

Словно раненый волчонок, девочка тонко, и громко завыла, подняв лицо к небу. В тот же миг, все племя, подхватив ее интонацию, заскулило в сотню глоток.

Пронзительный, тревожный вой, разлетелся на много метров вокруг. И произошло невиданное ранее действие, со всех сторон, из-под каждого куста, им ответили другие стаи люмов. Они выли в ответ и быстро приближались, идя на помощь собратьям.

Теперь уже люди закрутили головами, удивленные и напуганные таким, неожиданным единством, тысяч люмов.

Кир находился на дирижабле и нервно водил из стороны в сторону тепловизором. На экране мигали сотни красных точек, приближающихся со всех сторон одновременно.

— Тревога! — Закричал Кир в микрофон. — Уходите оттуда! Быстрее! На север! На север! Там еще можно прорваться.

Но люди внизу, словно не слышали его, из-за громогласного рева люмов, несущихся на них.

Или, скорей всего, ловцы просто готовились к сражению. В экспедицию отправились бойцы не робкого десятка, они не раз сражались с дикими в рукопашной схватке и выходили победителями. Правда, сейчас люди даже не представляли, реального количества бегущих на них люмов.

Кир схватил веревку и часто забил в колокол, привлекая внимание ловцов. Ему вторили и на других дирижаблях.

— Надо опуститься! И спасти наших! — Кричал он штурману, но тот сжал зубы и качал головой. Включил двигатель и приготовился к набору высоты.

Кир знал, штурман действует по неоспоримому правилу, если внизу опасность, то дирижабль превыше жизни людей.

А там, внизу, в одной из групп, сражается его отец. Кир в отчаянье схватил шокер, положил ствол на борт, направил в сторону люмов и открыл стрельбу, правда, с такой высоты почти бессмысленную.

От безысходности, у парня текли слезы, но ничем помочь отцу он не мог.

Через тепловизор Кир видел, как погибли ловцы. Многочисленная группа красных точек налетела, на правильный круг, таких же красных точек. И теперь уже ловцы стали жертвой.

Люмы, как и всё в мире, под воздействием алюмия мутировали, стали чуть выше и сильнее обычных людей. И справится с таким в рукопашном бою очень сложно, да что там, практически невозможно. Природная жестокость и агрессия делала люмов непобедимыми. И от сражения к сражению, дикие становились всё безжалостнее.

А тут целая тысяча диких люмов, жаждущих разорвать на куски. Шансов уцелеть никаких.

Каждое нападение красных точек оставляло в ровном круге людей брешь. Кир видел, ловцы ожесточено сопротивляются. И люмы гибнут десятками, но не останавливаются не на миг, словно по команде нападают со всех сторон без перерыва.

Крики, хрипы, рычание, хлесткие удары и стоны, сливались в симфонию сражения, где не различить отдельные музыкальные инструменты. Там умирали все, и люди и люмы.

Вскоре красная волна захлестнула маленький круг, полностью поглотив, огромным количеством. Кир смотрел на экран тепловизора, слезы капали на футболку, и только щелкал кнопкой разряженного шокера.

Глава 6

Плети

С того дня прошло десять лет. За это время люмы и небесные люди, не раз сталкивались на планете. В лесах полно разложившихся трупов, свидетелей подобных встреч.

И охота на Еву не прекращалась, но без масштабов прошлого, редкие единичные вылазки, в надежде на случайную встречу и удачу.

За десять лет, Еву так и не поймали, все попытки заканчивались провалом. Множество ловцов из разных городов, отправляясь на охоту, некоторые так и не вернулись, сгинув в джунглях.

Небесные люди тоже изменились, вместе со всем миром. Сегодня они устраивают не только очистительные рейды. Все чаще перед очисткой, в заданный квадрат, отправляли карательные отряды. Стрелки разгоняли стаи люмов, разрушали их гнезда-стойбища.

И только после экспедиций, вылетали дирижабли с мусорщиками, и занимались чисткой мира.

Мало кто из ныне живущих людей в Небесных городах воспринимают люмов как бывших родственников. Среди диких, за минувшие годы подросло новое поколение, значительно отличающиеся от первых заболевших.

Абсолютно дикие, со стального цвета кожей, блестящей на солнце, и безмерно злые ко всем непохожим на них, от того и уничтожали их без жалости.

Ева выросла, и сегодня она взрослая девушка, с непререкаемой властью среди люмов."Королева диких", так ее называли, в Небесных городах.

Она организовала подобие общества, что явно указывало на ее разум. Так, как представляла и понимала социальную лестницу, только она. Научить то ее было некому.

Племя, где правит Ева самое большое из известных кланов. Одних самцов насчитывали более трех сотен особей, а еще самки и дети. И это не считая огромной армии из множества, мелких племен, обитающих вблизи ее стойбища.

И чтобы прокормить такую ораву, Ева организовала племена на собирательство, распределив зоны поиска пищи. Причем излишки распределяли между теми, кто не смог раздобыть достаточно пищи.

"Это не дикая стая, это коммуна!", восхищался дядя Федя, хлопая себя по ляжке, от избытка чувств.

Люмы ели все, что их не убивало. Ловили птиц, разных мелких животных, насекомых, рептилий, растения, фрукты.

Не брезговали и человечиной. Обычно это те, кто ослаб или был ранен. Опять же захваченных небесных людей, они не брезговали употребить в пищу.

Одним словом, вели обыденную жизнь приматов, ничего необычного.

Самое неприятное, Ева взрослела, умнела, и научилась защищать племя даже от Небесных городов. Девушка придумала необычную ловушку, и научила люмов дотягиваться до небесных людей, неся разрушения и смерть.

Люмы сгибали стволы деревьев, которые в новом мире подросли, и отличались особой гибкостью. Фиксировали, обычно зажимая колом, между двух соседних стволов.

К макушкам согнутого дерева, привязывали длинные, стальные троса, ржавые, все в зазубринах, словно пила. Или цепь, звено размером с ладонь, тоже ржавую, но еще крепкую. И те и другие, без труда можно найти вблизи рек, там, где раньше располагался порт.

И когда летающий объект попадал в зону направления ловушки, дерево отпускали, отвязав крепеж. Ствол принимал естественное положение, выпрямляясь с огромной скоростью, трос или цепь, летели следом и срабатывали словно плеть. Стальная плеть.

Если под удар попадал дирижабль, стальной хлыст, словно меч, просекал, разрубая корабль пополам. Сжатый в баллоне алюмий громко хлопал, хорошо хоть не загорался. Правда и без того, взрывной волной людей разбрасывало на сотни метров.

Шансов уцелеть, при попадании плети по дирижаблю, на высоте, нет.

Небесные города плети разрубить не могли, из-за многоуровневого железного каркаса, но сильно разрушали все верхние строения, разрезая поверхность до основного каркаса. Нанося большой ущерб, и всегда оставляя после себя многочисленные изуродованные жертвы.

Естественно не о каком прицельном ударе не могло быть и речи, люмы одновременно сгибали до десятка деревьев разом. После чего часть города буквально превращалась в руины, срезанная и разрушенная неотвратимыми, безжалостными плетями.

Из-за чего полеты Небесных городов через материк стали небезопасны. А после нескольких кровопролитных атак и вовсе прекратились.

Прямая угроза жизни людей заставила Небесные города, переместились в сторону морей, где можно летать без страха. И поэтому сегодня все обитают лишь над морем. И это проблема.

Если раньше опыляльщицы спускались прямо из города, через специальные грузовые люки, и вся работа занимала насколько часов. То теперь на ту же работу по очистке поверхности требуется несколько суток.

Последние несколько лет мусорщики устраивают целые экспедиции. А дирижаблям приходилось постоянно возвращаться на дозаправку баллонов с химикатами и смену мусорщиков.

Спустя годы наблюдений, ученые лишний раз убедились, Ева, неизвестная форма мутации. Для точного подтверждения данного факта требовалось исследовать ее кровь, но этого так и не произошло.

— И хорошо, что пока в единственном экземпляре. Это лишь подтверждает исключение из правил. — Так говорил дядя Федя. — Боюсь предположить, что будет, если таких удивительных созданий, как она, станет больше.

Кир видел, дядя что-то недоговаривает, видимо у него были, и другие мысли объясняющие происхождения девочки, и возможные варианты будущего, если таких станет больше.

Глава 7

Мусорщик

Когда солнце показалось над горизонтом, летящий меж облаков мегаполис ожил.

Кир любил родной город. Любил звуки раннего утра, где-то стукнула дверь, глухой топот по бамбуковым палубам, приветствия, одиночный смех, еще негромки ропот разговоров. Другого города он и не помнил.

Небесный мегаполис жил, как и всегда, привычной жизнью, утром лениво-спокойной, к вечеру быстро-шумной, с той лишь разницей, сегодня город не стоит на твердой поверхности планеты.

Улыбаясь таким же, как и он, ранним горожанам Кир пошел в кафе, завтракать.

— Сегодня твоя команда летит? — Спросил Серый, подсев за столик к Киру, когда тот уже допивал кофе. Они дружили с детства, через многое прошли плечо к плечу и воспринимали друг друга братьями. Русые волосы и серые глаза, казалось Серый, всегда надсмехается над собеседником.

Кир пожал протянутую руку и кивнул, пережевывая бутерброд.

Обычно на берег отправляли несколько команд мусорщиков, чтобы охватить как можно больше территории. И в случаи нужды, можно рассчитывать на помощь соседнего экипажа, каждый страховал другого. И подобные формы полетов не прекращались вот уже пятнадцать лет.

Серый и еще пять команд, летали вчера.

— Да, сегодня наша очередь. Как там?

— Как всегда. Много растительности, и мусора под ним. — Серый с аппетитом откусил свой бутерброд и улыбнулся.

— Чё там люмы?

— Нам повезло. Ни одного не встретили. Так пробегали по периметру. — Серый поморщился. — Но один дирижабль пропал. Видимо под плеть угодил, даже пикнуть не успели. И никто ничего не видел.

Кир нахмурился и кивнул, непререкаемое правило, на выручку, упавшим на землю, не спускаться. От чего, никто, никогда, точно не знал что с экипажем. Редко кто из выживших добирался до берега, откуда его и забирали.

Дирижабли чаще всего использовали, для очистки мира от мусора, на охоте или рыбной ловле.

Небольшие летательные аппараты, основа которых баллон, пяти метров длиной и полтора метра в диаметре. Сверху на баллон крепили каркас, и в целом, формой дирижабль напоминал египетскую лодку, только обшивка из бамбука.

Конец ознакомительного фрагмента.