Сердце тлена и зари

Мари Ви

Казалось, что выхода нет. Но трудности лишь временные препятствия. Огонь закаляет сталь, а пламя течет по моим венам. Еще никогда не было так сложно, но нет ничего с чем бы я не справилась. Каждая преграда новая возможность. Клубок тайн запутан, но разгадка всё ближе. Каждый раскроется с новой, неожиданной стороны… Заключительная часть тетралогии «Осколки стихий»

Глава 2

Естественно, я дернулась. Поскольку клетка ограничивала мои перемещения, ударилась и рухнула, отбив себе лапки — ай-ай-ай — и прилегла на пару мгновений. Тамила же постояла, наблюдая за мной (я за ней через щелочку подсматривала), а потом ухмыльнулась, да так самодовольно, что я внезапно поняла: эта дура даже не поняла, что промахнулась.

Чего она хотела? Усыпить меня? Правильно. А значит, ей в принципе достаточно моего «не двигаемся» состояния. Вот я и лежала. Лежала. Пока девица не похихикала.

— Отдыхай, Киара, ты многое пропустишь, но оно и к лучшему, — заметила она напоследок. — Поверь мне, это для твоего же блага.

А потом эта зараза ушла.

Так! Сначала вскинула голову, проводив закрывающуюся дверь взглядом, а затем решила еще чуток полежать. Вдруг она вернется? Но нет. Спустя несколько секунд или минут (от нетерпения я и не разбирала) она так и не вернулась. А я подскочила на… лапы и давай осматриваться.

Итак! Где наша не пропадала? Ну, подумаешь, я теперь кошка. Всяко лучше таракана. Хотелось бы узнать, почему она меня в него не переселила. Но может быть и не стоит. У таракана своё преимущество, он везде пролезет. Но с другой стороны меня бы прихлопнули быстро.

Во всем свои плюсы.

Итак, клетка. Первая граница моих возможностей. Принялась изучать ее. Хотя бы клетка, а не ящик. Я кое-как разглядела замок. Это хорошо-хорошо! У меня может быть нет магии (я проверила) в арсенале, да и моих сил настолько мало, что я ничего не могу сделать. Но зато у меня есть десять когтей, которые могут помочь мне с замком.

Так-то двадцать, но пока используем только десять.

Как же неудобно было орудовать лапами! Но это объяснимо, я это делать вообще не привыкла. Нужно было еще адаптироваться к себе кошкой, но времени не было. Я понимаю, что зараза пошла к моему… Кроу. Но когда-нибудь она может и вернуться.

Ну что же, цель намечена, осталось реализовать.

Лапы просунуть удалось, хоть и не без боли. Это не руки, чтобы раз и вытащил. Да и когти как-то странно пытались вылезать. То вылезают, то опять обратно. Нужно было приспособиться. К сожалению.

Но я не сдавалась! Потратила наверняка кучу времени, но наконец-то замок оказался в моих лапах, а когти забрались в отверстие. Ура! Ковырялась я долго. Ничего не понимала, рассчитывала только на удачу. А на что еще? Я не взломщик. Да даже если бы была им, всё равно когтями взламывать замок — это не то.

Ладно, неважно, пробуем дальше!

Не сдамся, ни за что на свете не сдамся!

Время шло, я уставала. Если бы Тамиле удалось меня усыпить, полагаю, я бы просто спала без вреда для здоровья. Но поскольку она промахнулась — ха-ха-ха! (я всё еще злорадствовала по этому поводу) — мне не чужды были мои основные потребности. Первым захотелось пить. Я тут лапы выворачивала, ковырялась когтями в замке, извернувшись, конечно подустала. Но не сдавалась.

Ни за что не сдамся!

К несчастью, в какой-то момент конечности затекли, пришлось оставить замок, вернуть лапы в клетку и передохнуть. К счастью! Это было похоже на помощь извне! Потому что спустя какие-то секунды я услышала шаги. Рухнула обратно в ту же позу, в которой лежала и притворилась спящей, а в комнату вошла Тамила.

Снова я наблюдала за ней в щелочку. Она естественно начала осмотр с меня, даже подошла поближе, желая убедиться в том, что я всё еще сплю. К моему счастью замок, который я тут ломала, даже не качался. Но мерзавка была дотошной и разглядывала мою тушку достаточно долго. Боялась, точно знаю. Бойся-бойся, ты мне за всё ответишь, как только я выберусь отсюда.

Но пока — убедившись, что я сплю (неужели она сама догадалась, что промахнулась?), Тамила прошлась по комнате, собрала какие-то вещи и снова ушла.

Отлично!

Итак, взлом продолжается. Все-таки как не крути, но опыт приходит со временем. Теперь мне было уже удобнее высовывать лапы, хоть они и побаливали, а когда я засунула когти в замок, что-то там крякнуло и скрипнуло, а я задержала дыхание. Ковыряю дальше, пытаюсь понять, что как работает, и тут — щелк! Замок вскрыт! АААА!

Моей радости не было предела! Вернула лапы обратно в клетку и даже подпрыгнула от восторга! Ура! Да! Ура! Ладно, это еще не всё, нужно вернуться к главному. Кое-как высунула замок, тот упал на стол, и я даже замерла ненадолго, опасаясь, что меня могут услышать.

Но было тихо. Отлично.

Дверь была свободна, я по старой доброй привычке размахнулась и ударила по ней ногой, желая выбить. Идея-то была неплохая, но у меня теперь лапы, так что вместо эффектного выхода я лишь завалилась на спину, неудачно плюхнувшись.

Ладно, опустим этот позор. Меньше позерства, больше дела. Надо свыкнуться с мыслью, что я — кошка.

М-да. В этом заключалась основная проблема. Стоило выбраться из клетки, первое желание — встаем на ноги. Ага-ага. Чуть не рухнула со стола. Ну, что же, это не очень хорошо, но! Сейчас привыкну. Наверное.

Ходить на четырех лапах. Можно не надо? Но выбора не было, я ходила. Кое-как, но более или менее свыклась со своей новой походкой. Что же, теперь главное: как отсюда спрыгнуть? Так-то вроде было не высоко, но я кошка, и мне всё высоко!

Но как там? Кошки всегда приземляются на лапы? Ладно. Ладно. Прыгаю! Лечу! Ааа! Шлеп! Со всей дури врезалась пузом в пол. Больно, аж искры из глаз посыпались. Ну да, кошки приземляются на лапы, но я-то человек в теле кошки.

Единственный плюс — я легкая, поэтому не разбилась в лепешку, а тело быстро отошло от падения. Кое-как встала. Ладно. Хромая, поползла к порталу. На что я рассчитывала? Где-то в глубине, даже несмотря на то, что я — кошка, теплилась сила. Я ее чувствовала. Но ее было ничтожно мало, будто она попросту вся не поместилась. Однако я рассчитывала, что этого хватит. Порталы же соединены огнем, следовательно, я смогу!

Не смогла. К сожалению. Вот как не старалась, не пыталась — ничего. Тигрис тоже не отзывался, но на последнее я даже не надеялась, потому что понимала: нужно быть сильной, чтобы его призвать. А как я это сделаю, если я слаба, как кошка?

Ну что же, я попыталась. Следующий пункт плана — дверь.

Радостно подбежала и медленно, и очень долго задирала голову вверх, осознавая: дверь. Для человека — да ну эту дверь. Но с моего роста, ракурса и моими возможностями — за что мне эта дверь?

Попыталась допрыгнуть до ручки. К несчастью, кошачьи навыки, которых у меня не было, подвели. Прыгать я не умела, как не крути. Это больше походило на пьяные пляски, спотыкания и прочее позорище. Будто у меня приступ или вроде того.

Попыталась даже со стула запрыгнуть — но нет, опять отбила себе брюхо. Ох…

Ну, что же! Это лишь один из путей. Что там дальше? Поскольку я теперь меньше, чем человек, осматривая всё вокруг, заметила небольшую дырку. Куда она вела? Отсюда! А пока мне туда и надо. Кошки ведь везде пролезут!..

А, нет, это, наверное, крысы. Об этом я вспомнила, когда застряла. Впереди — темно, не уверенна, что эта дыра вообще куда-то вела, но проблема насущная! Зачем я залезла? И как выбираться? Нашла приключений!

Пыталась. Пыталась-пыталась-пыталась! Туда-сюда, туда-сюда, даже мяукала для помощи. Без толку. В какой-то момент уперлась лапами и как вылетела! Ух! Ну, хоть выбралась…

Итак, что по итогу: планы не сработали. Плохо. Однако! Это были кошачьи планы. Но я же не просто кошка, так ведь?

Мой план, конечно, нельзя было назвать гениальным, но логичным. И в нем участвовала Тамила. Да, эта мерзавка. Ее склянки всё еще оставались здесь, а значит, она когда-нибудь вернется. Я-то так, для кучи, даже не знаю, чего она меня в портал не запихнула. Может быть, так бы я смогла разобраться и вернуться в своё тело? Логично. Настолько меня боится? Правильно делает.

Но вернемся к плану: итак, она вернется. Когда-нибудь. Но ведь первое, что ее должно волновать, это я. Так ведь? Так.

С трудом забралась обратно на стол, один плюс — более или менее начала привыкать бегать и прыгать по-кошачьи. Все практика, что тоже отдельный плюс. А затем я начала двигать клетку. Она была тяжелой, но я не сдавалась и дотолкала ее до края. Та наконец-то свалилась, а я тем же сложным путем спустилась вниз, опасаясь за своё брюхо. Приземляться на лапы я пока еще не научилась. Но новый путь с учетом ограниченных возможностей нашла.

Поскольку у меня было время и ограниченное пространство, я изучила здесь всё, подобрала оптимально наилучшее место, где можно было затаиться. Хорошо, что Тамила перенесла меня в черную кошку, легче было слиться с тенью. Всё мне помогало и это замечательно!

Осталось только ждать…

***

Ждать пришлось долго. И, к сожалению, это давалось мне труднее, чем ковыряние в замке. Там я хотя бы была чем-то занята. А пустое ожидание угнетало и убивало. Я несколько раз излазила всю комнату в поисках подходящего выхода. Более подходящего, чем дверь. Но, увы, ничего из предложенного, кроме неизвестной дырки, в которой я застряла, не было. Поэтому, приходилось дальше ждать.

В какой-то момент я даже поспала. Было странно. Тепло. На удивление. Ну и поза, в которой я уснула (я имею в виду, поджав по себя лапки), тоже несколько дезориентировала. Но ложиться, как человек, я не решилась. Потому что, если усну капитально, это мне на пользу не пойдет. Еще просплю всё дело.

Не знаю, сколько времени прошло, но наконец-то настал тот самый час! Я услышала шаги, про себя подумав: получается, мой слух все же обострился. Или это из-за того, что я тут в глухоте сижу неизвестно сколько? Неважно.

Я встала, размялась, приготовилась, гипнотизируя взглядом дверь. Так или иначе, но мне нужно будет проскочить наружу быстро и эффективно. А затем бежать сломя голову. Если честно — план не очень, учитывая мой опыт хождения кошкой. А уж бег — надеемся на лучшее.

Шаги приближаются, откуда-то я точно знаю, что это именно Тамила, жду. Жду. Сердце колотится в груди, нервничаю, меня начинает потрясывать. Спокойно, спокойно, спокойно…

Замок щелкает (значит, даже если бы я дернула ручку, это бы не помогло), дверь открывается. Тамила заходит внутрь и — мой шанс! Я понимала, что первым делом, когда девица увидит отсутствие клетки, она сделает главное — захлопнет дверь. Поэтому у меня была секунда!

И я рванулась! Когти, как назло, процарапали пол, но это меня немного замедлило. Как же я перепугалась! Но все-таки рванулась с места и понеслась. Ноги шагнули вперед и освободили мне больше места — уже последний рывок! Тамила поняла. И попыталась захлопнуть дверь.

Но — не дождешься! Вот теперь я юркнула с такой ловкостью и скоростью, с какой человеком бы точно не смогла! Я выбралась! Выбралась! И понеслась. Да, неудобно, большую часть времени я тратила на то, чтобы разобраться в конечностях, но я бежала! Дальше! Не останавливалась!

Коридор!

Опасность.

Вильнула в сторону — огненный плевок ударил в то место, где я только что находилась. Ну, что же — хорошо, что она все же слаба. Значит, это она не симулировала, как свою овечью невинность. Вот и славно!

— Стой! — Крикнула она мне.

Ага, сейчас! Только штаны подтяну! Которых у меня нет. Глотай пыль, зараза!

Поскольку я сидела в подвале (в буквальном смысле), окон там не было, да и к тому же лестница наверх подсказала направление. Мне просто несказанно повезло, что по пути мне не встретились двери! Особенно закрытые! Не все продумала, коза! Ха!

Но она топотала и бежала за мной следом. Это она зря, я коготочки выпускать научилась. Если только попытается меня тронуть — изуродую!

Повороты резкие, я брюхом торможу на них, но выбора нет! Шанса попрактиковаться все равно не представилось. Сейчас — главное уйти от преследования, скрыться, дальше — искать помощь! Всяко лучше, нежели сидеть и ждать, когда эта сволочь вернется.

Опять опасность — увиливаю. Но слышу, как девица задыхается! Ха! Просто прекрасно! Несусь вперед, с торжеством победителя осознавая, что шаги становятся все тише и тише. Пока совсем не стихают! Оторвалась! План сработал!

Пробегаю еще один коридор, выбегаю на лестницу и рвусь наверх. Судя по окнам — на дворе ночь. Что же, неплохо. Слиться с тенями черной кошке проще. Забегаю по ступенькам чуть выше и замираю, затаившись. Наблюдаю. Слушаю. Вроде бы тишина. Так-то я не очень соображала, куда направляюсь, но теперь стала задумываться.

Пока было тихо, никто за мной не несся, я пыталась отдышаться и осознать, где я вообще нахожусь. Так, это учебный корпус, хорошо. Но где именно? Кто его знает? Надо бы вернуться… или подняться выше.

Решаю не ждать больше, выдыхаю и бегу по лестнице наверх. Пока удается плохо, лестницы мне даются тяжело. Я не скачу, как бабочка, я карабкаюсь на каждую ступеньку, потому что кошка. Все еще. Но уже передвигаюсь лучше, хоть это непривычно, ужас как! Главное — оторвалась!

Итак, план! Где я? Лекционные залы узнаю, наконец-то могу сориентироваться. Отлично! Куда дальше? Проблема одна: везде запертые двери. И даже если я прибегу к общежитию, мне внутрь не попасть. Комендантский час — заперто. Так что — нужно дождаться утра…

Поскольку я понимаю, что Тамила будет меня искать, забираюсь на самый последний этаж и таюсь в тенях. Не сплю, балансирую между сном и реальностью, стараюсь не пропустить ни шороха. А их, к сожалению, слишком много. Все время откуда-то хлопки, эхо, куча непонятного. Пугает.

Но, спустя вечность мучений, все-таки становится светлее, намечается рассвет. Ура!

Утро. Поднимаюсь, потягиваюсь, осознавая, что делаю это по-кошачьи. Ну что же, назвался груздем, полезай в кузов, что тут еще скажешь? Разминаюсь, понимаю, что мне бы: поесть, поспать, помыться, пиииить! Как же хочется пить! Но ничего, сейчас всё будет. Я надеюсь.

Спускаюсь осторожно, на первые шаги реагирую испугом, забиваюсь в угол и жду. Вдруг это Тамила? Но нет. Первые адепты сонно бредут в столовую. Отлично! Сейчас там будут все!

Жмусь к стенам, под окнами, чтобы сливаться с тенями, все равно дергаюсь каждый раз, когда поблизости идут адепты. Но у меня одна цель: добраться до столовой. Кто-то меня все-таки замечает.

— Смотри! Кошка! — Привлекает внимание один из адептов.

— Ой, какая милая! — Отзывается еще одна адептка.

— Это чей-то звездный зверь?

Стараюсь не обращать внимания, бегу быстрее, пытаюсь прятаться. Но это довольно сложно делать. Каким-то образом мне везет, и я все-таки добираюсь до цели.

Столовая. Забегаю внутрь и осматриваюсь — ничего не видно! Куча столов и ног! Оглядываюсь по сторонам, пробегаюсь вдоль стены, выбираю разбитый столик, за который никто не садится, запрыгиваю (или, скорее заползаю) на стул, чтобы потом забраться выше. Итак, вижу все. Снова замираю, притаившись.

Адепты прибывают, я наблюдаю, внимательно высматриваю везде Тамилу. Если появится, мне срочно нужно прятаться. Но помимо нее мне нужен Кроу.

Еще до конца не успеваю продумать свой план, как он появляется. Быстро заходит внутрь и словно кого-то ищет. Сердце кровью обливается, ведь я понимаю, что он ищет меня. МЕНЯ!

Ору: «Кроу, я здесь!», но вырывается протяжное «мяяяяу». Увы. Тем не менее, спрыгиваю со стола (опять почти брюхом в пол), но быстро вскакиваю и бегу.

Кроу! Кроу! Кроу!

Ноги мелькают вокруг, избегаю их, кто-то меня замечает, пугается, но я несусь к нему! Кроу! Спаси меня!..