Сердце тлена и зари

Мари Ви

Казалось, что выхода нет. Но трудности лишь временные препятствия. Огонь закаляет сталь, а пламя течет по моим венам. Еще никогда не было так сложно, но нет ничего с чем бы я не справилась. Каждая преграда новая возможность. Клубок тайн запутан, но разгадка всё ближе. Каждый раскроется с новой, неожиданной стороны… Заключительная часть тетралогии «Осколки стихий»

Глава 12

Как и Кроу, я переместилась к фенеку поближе, стала наблюдать, как он сопит и будто бы стонет. Если с моими ранами уже всё было в порядке, Ректор пострадал гораздо больше. Кроу поправил артефакт на его боку, но этого и не требовалось. Нужно время.

Мы встретились взглядами, видимо, в моем Кроу углядел тревогу.

— Он поправится, — заверил меня он.

И даже несмотря на то, что я была кошкой, он всё равно смотрел на меня с любовью. Взял мою лапку, нежно сжал. Спасибо! Наконец-то не гладят по голове! Устала я от этих поглаживаний.

Кроу сел на диван, рядом с фенеком, я забралась ему на грудь, он меня обнял, и так мы просидели какое-то время в ожидании. Я лежала у него на груди, слушала нестройное биение его сердца, будто даже кошкой я волновала его. Хотелось обнять его полноценно, поцеловать, но как теперь это сделать?

— Я думал, ты уехала, — когда слова больше невозможно было сдерживать, заговорил Кроу.

Нехотя оторвалась от его груди и приподнялась, чтобы видеть его лицо. Он уже смотрел на меня так, будто валун вопросов готов скатиться на меня и задавить. Что же, может быть и к лучшему, если я не стану его огорчать.

Медленно покачала головой. Удивительно, но Кроу не поверил. Вздохнул.

— Медсестра рассказала мне, что ты пошла к Ректору, — отлично! Теперь надо, чтобы в предложении остался только Ректор и связать его с фенеком. Кивнула. — Я думал, Ректор увез тебя.

Покачала головой, а теперь затыкала на фенека. Кроу был слишком поглощен переживаниями обо мне, чтобы сообразить быстро. Еще недолго смотрел на меня, пытаясь залечить собственные раны, а потом украдкой взглянул на фенека. Понял. Об этом я догадалась по его внезапно округлившимся глазам.

— Это… Ректор? — Нахмурился Кроу, я же усердно закивала. — Кто… кто это сделал?

Кроу снова посмотрел на меня, но тут же догадался, что ответить я не смогу. Задумался.

— По всем параметрам подходит эта девица, — рассуждал он, — но она слаба, и…

Кроу замолчал, потому что я начала усердно кивать. Задумался ненадолго.

— Как она это сделала? — Качаю головой. — Ты знаешь, где твое тело? (В очередной раз отрицательно качаю головой). Ладно. По крайней мере, ты нашлась и теперь ты в безопасности.

Улыбнулась, боднула его ладонь, Кроу сначала расчувствовался, а потом помрачнел.

— Но ты была с Алиром, — вспомнил вдруг он ревниво, закапываясь пальцами в моей шерсти. — И… он носил тебя на руках.

Чья это вина? Я к тебе прибежала сразу же! А ты ничего не понял, давай меня от себя прогонять. Я не виновата, что Алир такой заботливый и решил меня спасти.

— Прости, — будто слышал все мои мысль Кроу, его ладони лежала на мне так по-человечески. То есть, он не хотел погладить кошечку, он хотел сжать меня в своих объятиях как можно крепче. — Но… но… где ты жила? С ним? (В его глазах разгорался пожар ревности). Он ведь… выделил тебе какое-то место? Комнату?

Ой, Кроу, я же кошка.

— Ты спала с ним? — Буркнул он. Указала на себя лапкой, мол, «подумай». Но Кроу шел в своей ревности еще дальше. — От тебя пахнет мылом. Он… мыл тебя?

Я неопределенно пожала плечами, а Кроу помрачнел.

— Что мне? Грязной ходить оставалось? — Мяукнула я, снова позабыв о том, что я не разговорчива.

— Почему он? — Кроу всё ревновал. Я вздохнула. Кроу всё понял, но решил сменить тему. — Почему ты пошла к Ректору? (Мой многозначительный взгляд был даже не особо нужен, и так всё ясно). Ты никому не вредила, ты убила крокодила. Я контролировал ситуацию. И тебя. Ты не желала никому зла. Я мог сдержать тебя. И всё еще могу. Прошу тебя, не уезжай.

Опять вздохнула, покачала головой, это можно было расценивать как угодно.

— Я знаю, что это опасно, — подтвердил Кроу. — Но я нашел несколько артефактов. Они способны сдерживать зверя, даже самого разъяренного. Конечно, ты не такая, но ведь в тебе просыпаются инстинкты. Значит, технически он может сработать и на тебе.

Думаю недолго, киваю. Кроу скользит взглядом по фенеку, на лице тревога и беспокойство.

— Ты рассказала Ректору? — Спрашивает он, и голос у него надламывается. Качаю головой. — Пожалуйста, не надо. Я всё сделаю.

Почему? Мордочкой указываю на Кроу, он обо всем догадывается. Как же хорошо, что он меня узнал!

— Он может не понять, — в глазах Кроу столько страха, он кажется непреодолимым. — Может закрыть тебя. Меня он закрыл за меньшее.

Он прав. Я и забыла про случай с Тэрой и нападением. Да, Кроу есть Кроу, однако, факта это не изменит. Но… в голове так ярко всплывает образ Айка. Я знаю, что никогда в жизни не видела его, не встречала, но рассказ медсестры впечатлил меня до глубины души. Она не придумывала, я видела это по ее глазам, она делилась своими самыми жуткими воспоминаниями.

А я не хотела стать когда-нибудь причиной подобного у Кроу.

— Пожалуйста, доверься мне, — Кроу как будто слышал мои мысли, сжал меня чуть сильнее, — я не позволю случиться ничему плохому. Обещаю.

Я тебе верю, Кроу, конечно же, верю. Но то, как я бежала за крокодилом, как я убивала его, всё это говорит об одном: себе я не доверяю совершенно. Потому что перестаю себя контролировать.

Кроу снова всё понял, наклонился ко мне, чмокнул в макушку и обнял. Я сама, как могла, обняла его в ответ, прикрыла глаза и даже задремала через какое-то время. Впервые с тех пор, как я была кошкой, во мне затеплилась надежда на лучшее. Ну, еще бы! Алир, конечно, был очень добр, но к кошке. А я собиралась вернуться в своё тело.

Теперь рядом Кроу. Теперь всё обязательно получится.

***

Очнулась от кряхтения. Не своего. Но мысль метнулась быстро — Ректор! Вскинула голову, сообразила, где нахожусь, уставилась на фенека. Бедное создание как раз очнулось и приподнималось. Кроу всё еще сидел и держал меня в своих объятиях, нежно сжимая. Когда я взглянула на него, он выглядел сонным, будто тоже уснул. И несмотря на то, что только что проснулся, он будто бы посветлел. Сбросил напряжение.

Да, нам предстояло еще очень многое сделать, но мы были вместе. Теперь нам всё по плечу. Я приподнялась, размялась, Кроу за мной с улыбкой наблюдал. Я засмущалась, что кошка, подошла к нему и лапкой задела его нос. Он улыбнулся смелее, подтянул ко мне и чмокнул в мой нос. Я хихикнула, зажмурившись на мгновение, а Кроу вспомнил.

— Он звал тебя Земляничка?

Почти без ревности. Это хорошо. Не знаю, о чем там думал Кроу, но как Алир мог думать о чем-то, кроме кошки?

Спустилась на диван, рядом с фенеком, Кроу уселся на пол, чтобы быть на одном с нами уровне. Фенеку всё равно было лихо, он поднимался так, будто всё еще чувствовал боль в каждом движении. Его глаза открылись, он сделал передышку, подышал, рассматривая нас.

— Ректор Анирэн, — заговорила я.

— Киара, — выдохнул фенек с облегчением, — не пойми неправильно, но еще никогда в жизни я не был так рад тебя увидеть. Пусть даже кошкой.

Я посмеялась. Если у него хватает сил, чтобы шутить, он точно в порядке! Это ободрило меня и обрадовало, а фенек стал медленно подниматься, пытаясь сесть. Уже в процессе я поняла, что Ректор просто проверял границы собственных возможностей, потому что кряхтений от боли совершенно не было. Он пришел в себя.

Вздохнула с облегчением. Как и Ректор, когда уселся поудобнее и осмотрел себя.

— Значит… — не зная, как заговорить, но уже сгорая от нетерпения, — Вы — фенек?

— Похоже на то, — с нотками лукавства отвечал Ректор, всё еще разглядывая себя.

Не зная, что и сказать, я пыталась склеить два образа в своей голове: статного, уверенного в себе мужчину, и вот этого маленького зверька. Он уж в самую последнюю очередь подходил Ректору. Полагаю, Тамила именно поэтому в него Ректора и переселила.

Внезапно он взглянул на меня, поймав взглядом будто бы в ловушку. Я словно подглядывала за ним, стало неудобно. Надо было что-нибудь сказать.

— Какие… у вас большие уши, — чтобы хоть что-нибудь сказать, выдавила я, нервно похихикав.

— Это чтобы лучше слышать, как ты вежливо молчишь, — предусмотрительно предупредил Ректор. Понимающе кивнула, а он нашел взглядом Кроу. Тяжело вздохнул. — Ну, кто ж еще?

Кроу наблюдал за нами внимательно, ловил каждое… наблюдал, в общем. Пытался понять, знаю, но ничего не получалось.

— Надеюсь, ты уже начал поиск наших тел? — Спросил Ректор.

— Эм… он нас не понимает, — сообщила я. — Вы… давно очнулись?

Ректор сначала посмотрел на меня, потом задумался.

— Значит, мерзавка наложила заклинание сокрытия, — подытожил Ректор, быстро всё понимая. — Как же ты достучалась до него?

Имея в виду Кроу, Ректор лишь мотнул головой в его сторону. Я улыбнулась. Не уверена, что мою улыбку можно было увидеть, но сам факт.

— С трудом, — призналась.

— Переселение душ запрещено, — стал рассказывать Ректор, а у меня с каждым его новым словом будто груз с души сваливался. Он всё знает, он нам поможет, мы наконец-то спасены. — Много лет назад, когда маги искали новые пути и возможности единения со звездными зверями, несколько отчаянных смельчаков добрались в своих экспериментах до переселения душ. Мысль была проста: без слияния, под пологом сокрытия, можно было проникать куда угодно. Мага, особенно со звездным зверем, сразу же засекут. Даже если они в полном слиянии.

— Получается, эти исследования проводили не очень официально? — Терпеливо уточнила я.

Как же мне нравилось слушать Ректора! Пусть и в облике фенека!

— Ты всё верно поняла, — кивнул он, а я порадовалась, что не человек, и Ректор не видит выражения моего лица. Его уши так забавно подпрыгнули. — Эксперимент удался, но переселение душ опасное дело. Во-первых, это забирает частичку души. Для нас это не опасно, мы переселялись только один раз. Но идея тех магов была как раз в многократном переселении.

— И, во-вторых, это не самая простая магия, — продолжал Ректор. — И вот здесь-то возникает вопрос.

— Как Тамила смогла всё это сделать, если ее силы с гулькин нос? — Закончила я за Ректора, начиная тут же злиться.

— Кхм, — вежливо кашлянул Кроу, — поскольку я ничего не понимаю, принесу вам поесть и попить?

Мы с Ректором посмотрели на Кроу, я кивнула, Ректор так и остался смотреть на парня, как тот уходит.

— Есть заклинание, — заключил Ректор. В его голове уже запустились процессы решения нашей проблемы. — И один артефакт. Он лучше. Заклинание будет действовать на нас, что может нам помешать, если кто случайно услышит. А вот артефакт воздействует только на Кроу. Нужно дать ему знать, какие ингредиенты.

— Ох, как же я рада, что Вы нашли меня, — выдохнула с облегчением. — Спасибо. Вы спасли меня.

— Как и ты меня, — напомнил Ректор, а затем нашел взглядом артефакт, который его исцелил. — Откуда у Майрона такие сильные артефакты?

Так. Так! ТАК!

— Эм… ну… Вы же знаете, мы с Лионом тренировались, — напомнила я. — А он… ну…

— С драконом? — Удивился Ректор.

— С ним тоже, но меньше, — нервничала всё больше. Как-то я оказалась не готова во всём ему так сразу признаваться. Можно я хотя бы смирюсь с тем фактом, что наша проблема будет решена? — Но… Лион же птичку призывал. А там воздух. И… он нас всё время отшвыривал!.. Я один раз даже чуть руку не сломала! Вот.

Ректор смотрел на меня так пристально, будто я накрылась одеялом, изо всех сил прижимая его к себе, а ему не стоило никакого труда стягивать его с меня, даже не прикасаясь.

— А зачем ты начала с ним заниматься? — Уточнил Ректор, как чувствовал.

— Мы же… искали подозреваемых, — нервничала всё больше, понимая, что конец этой беседы приведет меня к правде. Я расскажу, я не отказываюсь от этого. Но… прям сейчас, да? — Вот я и… хотела сблизиться с Лионом. Он был самым тихим! Поэтому… я его и подозревала.

— Но ты не могла его подозревать без причины, — докапывался до правды Ректор. — Дракон одарил вас с Кроу осколками стихий, а значит, в его присутствии вы бы чувствовали меньше всего угрозы. Так они работают.

Ой! Да почему он всё знает?!

— А… можете рассказать подробнее об этих осколках? — Робко попыталась сменить тему я.

Ректор еще пару секунд выпытывающе смотрел на меня, но потом сжалился. Будто понял, что я пока еще не готова к откровениям.

— Много лет назад, в первую эпоху первого магического звездного зверя, настолько древнее время, что записи о нем были утеряны, портал в мир звездных зверей был нестабилен и хрупок. Разные звери попадали в наш мир, заполоняя его. Кто-то был опаснее, кто-то наоборот. Но случилось так, что количество прибывших в наш мир зверей перевесило концентрацию магии, и случился великий шторм.

— Реки вышли из берегов, море бушевало так, что невозможно было находиться даже поблизости. Ветра дули такие сильные, что с корнем вырывали деревья. И тогда появилось первое упоминание о драконе. Считается, что именно он пришел на помощь нашему миру, ведь по одной из легенд…

–… именно он был первым, кто пришел к нам и изучил этот мир, убеждаясь, подходит он им или нет, — закончила я. Ректор замолчал с вопросом в глазах. — Сэйдж рассказывал.

— Приятно, что он всё еще помнит мои лекции, — хмыкнул будто бы Ректор. — Дракон всегда был мудрым звездным зверем, и понимал, что обычным способом с катаклизмом не справиться. Поэтому он разделил частицы своей силы, которая, кстати говоря, была безграничной, и одарил ею магов.

— С ее помощью те смогли справиться со стихией, усмирив ее, выровняв баланс магии в нашем мире. Это одна из версий, опять же, потому что достоверных данных о том времени уже нет.

— По другой версии сам шторм достиг в какой-то момент такой неимоверной силы, что не мог справляться сам с собой. Тогда он разорвался и осколки его рассыпались по земле, наделив множество предметов силой. Но досталось не только предметам, но и магам. Обретя силу, они смогли восстановить баланс.

— Предметы… это случайно не артефакты? — Осторожно уточнила я.

— Верно, — закивал Ректор. — Первые артефакты. К которым, кстати говоря, относится и жемчужина. (Мои брови взметнулись вверх). Она чистая сила, а если Тамила преследует цель стать сильнее…

–… значит, жемчужина нужна ей именно для этого, — подытожила я, понимающе закивав. — Но возникает вопрос: она ведь не могла провернуть всё это одна. Кто ей помогает?

— А вот это не просто вопрос, загадка, — подтвердил Ректор. — Видишь ли, проблема того, что за нами наблюдают, всегда оставалась. Да, Брэн следил за нами из тумана, но я об этом знал. Я обо всем знал. Но то, что творила Тамила, как-то скрывалось. Она будто исчезала на это время. Я не сразу это понял, но убедиться в этом не успел. Она уехала, отвела от себя подозрения.

— Когда она вернулась, я это сразу почувствовал и поспешил ей навстречу. Но она… — Ректор прервался и вздохнул.

— Использовала заготовку и переселила Вас, — закончила за него я, фенек нехотя кивнул.

— Я недооценил ее, — со скрежет признался Ректор.

— Нет, — покачала головой. — Вы не недооценили ее. Она проста, как грабли. Но вот тот, кто над ней стоит, гораздо сложнее и опаснее. В этом вся суть. Поэтому мы проиграли. Нет, поэтому мы пока еще не можем найти выход.

— Это правда, — подтвердил Ректор. — Но проблема в том, что ни один из известных мне способов не смог обличить ее помощника. Кем бы он ни был.

— Но теперь мы вместе, и у нас есть план, — заметила я. — Да?

Ректор уверенно кивнул.

— Тамила скрыла наши тела, — заметил Ректор. — Я проснулся в темной комнате, в клетке. Но там ничего не было.

— Тамила сказала, что в Академии много порталов. И она отправила моё тело одним из них.

— Это хорошо, — закивал Ректор, усердно размышляя, — Кроу нам в этом поможет.

Как будто услышав нас, Кроу вернулся с целыми коробками еды, понес к нам.

— Прежде, чем уходить навстречу к Тамиле, — заговорил снова Ректор, а я вдруг поняла, что сильно проголодалась, поэтому нетерпеливо ждала, когда Кроу принесет еды, — Медсестра прислала мне записку.

Всё мое внимание тут же переключилось на Ректора, я замерла и уставилась на него. Он молчал.

— Что… там было? — Дрожащим голосом, выдавила я.

— «Она сильно ранена», — процитировал Ректор. — Это ведь была ты?