Куда течет река

Мария Эрфе (2024)

Легко ли в 15 лет узнать, что выросла не только в приемной семье, но даже не в родном мире? Для девушки-альбиноса, давно смирившейся с участью изгоя, это стало серьезным испытанием. Она не ждала от судьбы ни подарков, ни перемен, ни серьезных испытаний, но теперь вынуждена принять наследство древнего рода, силу и знания, накопленные многими поколениями ведуний. Умение говорить с богами и ходить в Навь — мир ушедших предков и темных сил.Предназначение Майи, определенное задолго до её рождения, — стать ключом между мирами. Только чтобы полностью принять наследие предков, нужно пройти инициацию. Делать это Майе вовсе не хочется, но иначе путь домой окажется навсегда для неё закрыт.Сможет ли девушка, выросшая в техногенном мире, принять правду о происхождении и тот мир, который дал ей жизнь? Найдет ли она в нем друзей и разберется ли с непростым даром настолько, чтобы открывать грани между мирами? Только время покажет…Обложка создана платной нейросетью Dall-E 3 и доработана автором.

Глава 3

После ритуала Майя проспала сутки и открыла глаза только с рассветом нового дня. Она чувствовала себя на удивление легкой и настолько отдохнувшей, что хотелось срочно куда-то бежать и что-то делать. Желательно то, что поможет вернуться домой. В теле ничего больше не напоминало о недавнем купании, которое вполне могло окончиться для Майи смертью. Нигде не болело, и насколько она смогла осмотреть себя, стянув ночную рубашку, даже синяков не осталось. Удивительно. Майя ожидала, что ушибленные места будут напоминать о себе гораздо дольше.

На спинке стула висело платье, которое Инияра попросила надеть вместо комбинезона, голубой сарафан с узкими лямками, расшитый по груди и подолу белыми нитками, что-то похожее на льняной передник, тоже расшитый и отделанный кружевом, пояс и ленточка, которую нужно повязывать на голову. Нижнего белья Майя не обнаружила. Не носят его местные женщины, что ли? «Может, прогрессорством заняться? — подумала она. — Научить местных шить трусы и лифчики, — Майя усмехнулась про себя. — Ага, если бы я ещё шить умела…»

Заглянув в сундук, она вздохнула с облегчением. Привычная одежда и спортивный комплект нижнего белья оказались на месте. Майя немного опасалась, что ведунья то ли сожгла, то ли просто выкинула вещи, пока она спала. Чтобы лишний раз не нарываться, девушка решила пойти на компромисс: надеть своё нижнее белье и предложенный Иниярой, видимо, привычный для местных наряд. Из уроков истории и картинок в учебнике Майя помнила, что белое длинное платье, которое она вчера надела после купания, на самом деле нательная рубашка. Поверх неё женщины в древности надевали ещё кучу разных тряпок в зависимости от семейного и социального положения.

Майя надела платье-рубашку, сверху сарафан и передник и повязала пояс. Ленточку покрутила в руках и решила вначале поискать зеркало или хоть какую-то более-менее отражающую поверхность. Эх, расческу бы ещё, чтобы привести в порядок стог сена на голове. Дом ведуньи Майя изучить не успела, поэтому, выйдя в коридор, направилась на приглушенные звуки и запах готовящейся еды. Хозяйка дома обнаружилась в… ну, скажем кухне-гостиной. Просторное помещение делилось на несколько зон: внушительная русская печь и лавка рядом, в противоположном углу находилось что-то напоминавшее алтарь. На столе, покрытом белой кружевной скатертью, стояли вырезанные из дерева фигурки богов, явно свалянные вручную свечи, лежали красивые полупрозрачные камни разных цветов, пучки трав, стоял металлический кубок, были разбросаны небольшие овальные деревяшки с вырезанными на них знаками и ещё какие-то предметы культа, которые Майя не смогла опознать.

Следующая зона была обустроена для приема пищи. На массивном столе и полках над ним стояла разнообразная глиняная и деревянная посуда. Рядом со столом расположились две лавки с несколькими плоскими вышитыми подушками на них. У единственного на всю комнату окна стоял небольшой ткацкий станок и два массивных сундука. Майя чувствовала себя, словно попала в этнографический музей.

— Доброе утро, Ная, — ведунья окинула её одобрительным взглядом. — Пойдем во двор, пока каша томится. Я помогу тебе заплести волосы. Заодно научу приветствовать новый день.

Майя бросила взгляд на окно, кстати, не застекленное, и рассеянно кивнула. Занавески слабо колыхались от легкого ветерка.

«Может, удастся вспомнить, как делают стекло? — думала она, пока выходила из дома вслед за Иниярой. — Мы же с Васей ходили в стеклодувную мастерскую несколько раз». При воспоминании о друге Майя помрачнела. Как они там? Как родители? До сих пор с ума сходят или уже смирились с потерей? Как бы у мальчишек и Сергея Игоревича ни возникло проблем с законом из-за её пропажи. И никак ведь не дашь знать, что всё с ней в порядке. Три года. Это так много…

Инияра предложила ей устроиться на ступеньках и сама тоже села. Она ловко расчесала гриву Майи костяным гребнем и заплела волосы в сложную косу, повязав на голову ленточку.

— Мы обычно приветствуем новый день с восходом и прощаемся с солнцем на закате, — сказала ведунья. — Слова не важны, важна искренняя благодарность Творцу за возможность жить в Яви и любоваться красотой мира. Сегодня можешь повторять за мной. В следующий раз обратись к сердцу, и оно подскажет тебе нужные слова.

Приветствую тебя, солнце — светило небесное,

Дарю тебе свою радость и любовь!

Дух ветра, гони облака ввысь,

Унося мои тревоги и печали!

Вода живая, берега обмывай,

Смывай печали, хвори и злобу!

Земля родная, плодородная и святая,

Благодарю, что кормишь и принимаешь меня!

Вечные проявления Рода-Творца!

Даруйте нам свою силу и благодать в жизни,

Будьте нашими защитниками и друзьями

И пусть наш путь будет светлым и легким.

Приветствую вас, солнце, ветер, вода и земля,

Пусть ваше благословение всегда будет с нами.

Майя повторила слова за ведуньей — так и привыкнет скоро ко всем этим странным ритуалам. Из-за пушистого белого облака выглянуло солнце, словно подмигнув ей.

— Пойдем завтракать, Ная, — сказала Инияра. — А потом в деревню. Я обещала знахарке травы принести. Да и молоко закончилось.

Майе, с одной стороны, было любопытно взглянуть на других людей. Всё же в душе ещё теплилась робкая надежда на то, что это какой-то нелепый розыгрыш. А с другой стороны, она ярко представила реакцию незнакомцев на необычную внешность и украдкой поморщилась. К Инияре она хотя бы немного привыкла, да и вела себя ведунья странно, но причинять Майе вред вроде не собиралась. Как к чужачке отнесутся местные? Большой вопрос.

Инияра мысленные терзания подопечной не заметила, занятая накрыванием стола. Перед Майей она поставила миску с кашей, щедро посыпанной сушеными ягодами черники и земляники, плошки с медом и маслом и положила деревянную ложку. Себе ведунья наложила то же самое. Майя кашу с детства терпеть не могла, но другого не предлагали, а есть хотелось зверски. Поэтому она зачерпнула ложку ароматного янтарного меда, тщательного размешала его в каше и, подавив вздох, принялась за еду. Каша назад не попросилась и оказалась на удивление вкусной. Майя не заметила, как справилась со своей порцией, и даже подумывала добавки попросить. Но всё же решила ограничиться куском серого хлеба и ягодным киселем на десерт.

Завтракали молча, и Майя немного расслабилась, а то предполагала, что и прием пищи не обойдется без очередного ритуала и воззвания к местным богам. Что-то ей подсказывало, что все эти воззвания и ритуалы придется выучить. М-да. Удовольствие сомнительное. Но если оно поможет вернуться домой, Майя готова учиться. Тем более, на память она не жаловалась, учиться могла и любила. Не зря же с первого класса была отличницей. Выучит она всё, что потребует Инияра, не переломится. Главное, чтобы эти знания помогли вернуться домой.

— Готова к прогулке? — ворвался в мысли Майи голос ведуньи. Девушка кивнула. — Хорошо. Не уверена, что тебе подойдет моя обувь. Можешь пока обойтись своей. В деревне заглянем к сапожнику, пусть снимет мерки и пошьет на тебя подходящее.

Инияра аккуратно составила в большую плетеную корзину несколько глиняных горшочков, предварительно плотно обмотав их отрезами грубой ткани, сверху положила пучки сушеных трав и какие-то коренья. На голову ведунья повязала почти такую же, как и у Майи, расшитую ленту, только более широкую и в районе висков к этой ленте крепились по три металлических кольца с каждой стороны. Кольца были украшены чем-то вроде то ли широких лучей, то ли лопастей. Инияра подошла к одному из сундуков и достала оттуда небольшую шкатулку. Порывшись в содержимом, ведунья извлекла два почти таких же кольца, как и у неё на повязке, и прикрепила их к ленточке на голове Майи. Попутно объяснила, что эта ленточка называется «очелье», а металлические кольца — «усерязь». На запястья Майи ловко нацепили по паре кожаных плетеных браслетов с несколькими разноцветными бусинами, а на шее у девушки появилась серебряная подвеска в форме «откормленного» перевернутого месяца. Всё это «богатство», по словам Инияры, служило оберегами от темных сил Нави. Впрочем, Майя и сама предположила что-то подобное. На запястьях ведуньи тоже позвякивало несколько браслетов как кожаных, так и металлических, на шее поблескивало массивное ожерелье, а в ушах — серьги со стилизованным изображением солнца судя по цвету металла из бронзы. Одета она была, кстати, тоже сложнее, чем Майя. Во всяком случае, юбок поверх красного сарафана точно присутствовало больше одной.

Наконец, они были готовы к путешествию в деревню. Инияра шла через лес так легко, словно ей не мешали ни ветки, так и норовившие исхлестать по щекам или выколоть глаз, ни неровности под ногами, которым явно стоило уделять внимание, чтобы не оказаться распластанной на земле. Темпа ведуньи Майя не выдержала и быстро отстала, стараясь только не упускать из вида статную женскую фигуру. Заметив это отставание, Инияра остановилась и подождала, пока ученица доберется до неё.

— Чтобы лес постелил тебе под ноги гладкую тропинку, нужно поприветствовать его хозяев и попросить об этом, — сказала ведунья. — Я обычно говорю так: «Лесовые хозяин с хозяюшкой, вот пришла я к вам, зла не желаючи! Помогите найти тропинку легкую и короткую до села Яблоновка». Нам с тобой сегодня туда нужно, — пояснила Инияра. Майя повторила слова. — Теперь поклонись лесу. Проявишь уважение, и лесовые хозяева тебе не обидят. — Майя послушно поклонилась. — Когда выходить из леса будем, скажи: «Спасибо вам, лесовые хозяин с хозяюшкой, что проводили да путь-дорожку под ноги постелили».

Ведунья развернулась и направилась дальше. Майя пошла за ней, с удивлением отметив, что перестала спотыкаться на каждом шагу и уклоняться от веток и вездесущей паутины.

Деревня возникла неожиданно. Вот они с Иниярой примерно минут двадцать шли по заросшему лесом берегу, и вдруг деревья расступились и перед ними возникли первые деревянные дома. Майя мысленно подобралась в ожидании реакции местных жителей на новое лицо. Неосознанно выпрямила спину и пообещала себе, что не станет слишком болезненно реагировать на привычную брезгливость или жалость, волнами исходившую от незнакомых людей при первой встрече с девочкой-альбиносом.

Майя примерно представляла, как выглядит старославянская деревня. Не так давно была на экскурсии в этнографическом комплексе, который изображал восстановленное учеными село десятого века.

Эта деревня была не особо похожа на увиденную Майей, но, судя по всему, объединяла в себе черты любой деревни в любом мире. Деревянные дома оказались добротными, большинство выше одного этажа, крыши покрыты не дерном, поросшим травой и мхом, а деревянными досками или черепицей. Во многих домах Майя заметила застекленные окна.

Из рассказа экскурсовода она помнила, что бревна срубов домов раньше соединялись между собой специальными шипами и пазами. Это создавало достаточно прочную конструкцию, которая могла выдерживать любые неблагоприятные погодные условия. Интересно, здесь так же? Часто срубы домов были украшены резьбой, встречались и деревянные резные наличники. На вид достаточно современная, но стилизованная «под старину» деревня.

Участки земли вокруг домов отделялись друг от друга симпатичными плетеными изгородями. За домами виднелись хозяйственные постройки: сараи, амбары, стайни и другие строения, которые использовались для хранения зерна, овощей, фруктов, а также для содержания скота и птиц, как попутно поясняла Инияра. Иногда с разных сторон доносились мычание, блеяние или кудахтанье.

Людей ведунья и её новоиспеченная ученица почти не встречали, пока шли по главной улице деревни. Пару раз Инияру окрикивали местные жители и здоровались, в основном это были либо старики, либо совсем маленькие дети. Все темноволосые, изредка русые, загорелые и улыбчивые. На Майю смотрели с настороженным любопытством, но отторжения или жалости во взглядах незнакомых людей она не увидела.

— Почему так мало людей в деревне? — спросила она, не сумев сдержать любопытство.

— Так в полях все, кто работать может. — Инияра пожала плечами. — К полудню вернутся отдохнуть от жары.

По ощущениям Майи жарко было уже сейчас. «Бедные мои руки и лицо, — подумала она. Остальные участки светлой кожи были надежно защищены длинной рубахой и сарафаном. — Паранджу, что ли, себе сообразить? Чтобы не обгореть до костей…»

Инияра остановилась у небольшого дома на краю деревни. Постучала в дверь и, получив глухой окрик: «заходи!», толкнула массивную створку вперед. Проем оказался настолько низким, что даже Майе с её ростом немногим выше полутора метров, пришлось согнуться, чтобы попасть в сени.

— Будь здрава, тетушка Варна, — первой поздоровалась ведунья, когда они прошли в маленькую светлую комнату, где у окна сидела древняя старушка с абсолютно седыми волосами, собранными в две жидкие косицы, и подслеповато щурившись на свет, что-то вязала деревянными спицами.

— И тебе не хворать, Яра, — ответила Варна. — Не забываешь старуху… — Она улыбнулась, обнажая на удивление крепкие и белые зубы. Некоторых, правда, не хватало. — С дочкой-то познакомишь? А то стоит, в угол жмется. Я на тебя не наброшусь и волосы не выдеру, хоть и стала уже больше на кикимору похожа, — обратилась старуха к Майе.

— Я назвала её Айяной, — представила дочь ведунья. — Ная, это Варна — местная знахарка и травница.

— Приятно познакомится. — Майя решила не нарываться и быть вежливой. Так, на всякий случай.

— Да какая уж из меня травница и знахарка теперь, — сказала Варна. — Так, доживаю век в покое и тепле, и то хорошо.

— Я принесла всё, что ты просила. — Инияра начала выкладывать содержимое корзины на стол.

— Благодарствую, дочка.

— А вас обеих в деревне не считают ведьмами и не пытались ни разу на костре сжечь?

Майя и сама не знала, почему высказала эту мысль вслух. Словно дернул за язык кто-то. Она сжалась в ожидании гнева женщин, но они только взглянули друг на друга и одновременно расхохотались.

— Ох, Ная, — успокоившись, первой заговорила Инияра, — сколько ещё глупостей и искажений ты впитала, пока росла? Я помню, в том мире были времена, когда ни в чем не повинных женщин сжигали на кострах, обвиняя в темном колдовстве… — она ненадолго замолчала. — Правда в том, что любая родившая женщина — немного ведьма.

— Потому что она мать и ведает, — подхватила Варна. — Потому что сумела открыть грань между Явью и Навью и привести в мир новую душу.

— Таких как мы с тобой, ведающих чуть больше, — продолжила Инияра, — на этой земле всегда уважали. Да, люди будут нас сторониться. Им сложно постичь то, что дано нам по праву рода и крови. Но уж точно никто не станет кидать в нас камнями или тащить на костер. Мы — благополучие этой земли. Мы помогаем людям, животным и растениям. За что род Ведающих всегда в почете.

— Но и среди ведающих случаются отвернувшиеся от правды, — добавила Варна. Что-то такое мелькнуло в её взгляде, что Майя невольно поежилась. — Иногда Навь и могущество, что она может дать оказываются слишком манящими для слабых духом.

— Ведающие должны хранить в себе равновесие трех миров, — сказала Инияра. — Если это равновесие нарушается, то ведающая становится частью Нави. С этими созданиями нужно бороться как со злобной нечистью. Благо случается такое с ведающими нечасто. Мы приходим в Явь, чтобы беречь и защищать её. Срединный мир и так слишком хрупок и изменчив, чтобы расшатывать его равновесие ещё больше.

— Почему срединный мир? — спросила Майя.

— Давным-давно, когда еще не было ничего, кроме хаоса, в мир пришла божественная сила. Жива, — мягко заговорила Варна. — Она породила золотое яйцо, в котором зародился верховный бог Род. Многие столетия он провел внутри яйца. Не успел Род накопить достаточно любви и Живы и из-за этого не хватало ему сил разбить скорлупу. По прошествии многих столетий, тысяч, а может быть, и миллионов лет, проведённых в золотой скорлупе, Род выбрался на свободу.

Сила любви, которую он успел накопить, превратилась в богиню Ладу. Она дарила любовь всей Вселенной. Род же приступил к созданию мира. Он отделил свет от тьмы, создал Небесное царство и царство Поднебесное, разделил небесные воды и Мировой океан. Затем он создал землю и опустил её на дно бескрайнего океана. Из своего тела Род создал Солнце, Луну, звезды, ветер и гром.

В конце сотворения Создатель породил своё мужское воплощение. Им стал Сварог — бог Огня и созидатель славянского мира.

Бог Сварог понял, что на земле не хватало тверди, на которой могли бы обитать животные, люди и растения. Птица-уточка рассказала ему о суше, скрытой на самом дне океана. Уточке не хватило сил достать землю, но с помощью божественной силы Рода, дарованной ей Сварогом, это удалось. Земля начала расти и превратилась в огромную сушу. Но в утином клюве был камешек, который птица не захотела отдавать богу и утаила. Этот камешек тоже рос, потом выпал из утиного клюва и стал священной горой Алатырь в центре мира.

Сквозь Алатырь-камень со временем проросло Мировое древо жизни, которое связало три части мироздания: Навь — царство мёртвых и темных богов, Явь — мир, населённый людьми и другими живыми созданиями, и Правь — божественное царство. Так был создан мир, в котором мы живём сейчас. Явь или срединный мир.

— Мало кому дано было путешествовать между этими мирами, только бог Велес мог свободно спускаться из Прави в Явь и Навь, чтобы помочь людям и животным на земле, — дополнила Инияра. — Он же, путешествуя тропами Яви и Нави, обнаружил, что миров много. Тогда убедил Великий Велес собратьев своих, что нужно отгородить миры друг от друга. Чтобы они не смешались и не превратились снова в первородный хаос. Боги помогли Велесу установить Грани между мирами. С тех пор преодолеть Грань из смертных могут только те, в ком есть хоть капля крови Бога трех миров.

Майя воспринимала слова женщин как интересную сказку. А что, мифы Древней Греции читали? Интересно было? Вот и славянские мифы тоже любопытно послушать. В школе такого не рассказывали.

От дальнейших разговоров и размышлений отвлек требовательный стук в дверь.

— Бабушка Варна, ведунья у тебя? — послышался звонкий мальчишеский голос.

— Сиди, сама схожу, — сказала Инияра и направилась к двери.

Майя не стала сдерживать любопытство и последовала за ней.

В дверном проёме переминался с ноги на ногу мальчишка лет семи в длинной подпоясанной рубахе. Его коротко стриженные русые волосы были взъерошены, а босые ступни изрядно запачканы.

— Матушка-ведунья, я уж собирался к вам бежать, — скороговоркой выпалил ребенок. — Повезло, что вы в деревню пришли.

— Что случилось, Яков? — спросила Инияра.

— Беда, матушка-ведунья, ой беда! — Яков всплеснул руками. — Хворь на яблони напала. Яблочки ещё и налиться не успели, а стали гнить и падать. Батько просил в ноги падать и всеми богами заклинать. Только б глянули вы на яблоньки наши. Пропадем ведь без яблочек наших. Что на ярмарку повезем? Что менять будем? Чем зимой прокормимся? — мальчик явно старательно повторял чьи-то слова.

— Ладно, Яков, хватит словеса разводить. — Инияра с легкой улыбкой оборвала спектакль одного актера. — Беги к батьке. Скажи, что скоро приду. Посмотрю на яблони ваши.

Мальчишка сорвался с места, только голые пятки засверкали. Ведунья покачала головой и вернулась в дом.

— Что ж, Ная, — тихо сказала она, — вот и первый случай показать тебе, для чего нам дана сила.

— Тетушка Варна, — обратилась Инияра к травнице, — у меня с собой только травы. Разрешишь взять остальное?

— Спрашиваешь ещё, — проворчала Варна. — Бери что нужно и не стесняйся.

Инияра направилась в соседнюю комнату и чем-то зашуршала. Майя решила не мешаться ведунье под ногами и дождаться её в обществе хозяйки дома.

— Странно тебе всё здесь, небось? И страшно? — спросила Варна. — Там, откуда ты пришла, всё по-другому?

— Поначалу страшно было, да, — честно ответила Майя. — Теперь больше странно, чем страшно.

— И то хорошо. Ты прости старухе любопытство. Я ведь не могу ходить сквозь Грани, маловато во мне крови Велеса, — сказала Варна. — А на старости лет только любопытствовать и остается. Расскажи хоть немного, какой он, тот мир.

— Ну-у-у, — протянула Майя, не зная с чего начать. — В моём мире много больших городов. Там высокие дома из камня, стекла и пластика. Иногда их строят даже в сотню этажей и выше. Люди научились ездить по дорогам в специальных… эм-м-м, металлических коробках на колесах. Они называются машины. Научились летать по небу на самолетах. Изобрели электричество, радио, телефон, сотовую связь и интернет… — Она осеклась, заметив всё возраставшее недоумение во взгляде прозрачных голубых глаз Варны. — В общем, в моём мире люди пошли по пути научного и технологического развития и добились впечатляющих результатов.

— И решили, что стали равными богам. — Майя не заметила, когда в комнату вернулась Инияра. — Решили, что богатства земных недр неисчерпаемы. Что можно сколь угодно долго безнаказанно терзать плоть Земли-Матушки и выкачивать её кровь. Решили, что ваши сиюминутные интересы стоят выше, чем благополучие будущих поколений. — Ведунья вздохнула и поставила корзину на пол. — Я не говорю, что мир, вырастивший тебя, плох. Он просто выбрал другой путь развития. Но развитие мира не должно опережать развитие человека. Развитие того, что у него здесь и здесь, — Инияра прикоснулась кончиками пальцев ко лбу и центру груди Майи. — Если ум и сердце не готовы к прогрессу, ничего хорошего не получается. Вспомни хотя бы сколько войн случалось в истории того мира.

— Можно подумать, здесь все живут в мире и согласии?! И давно достигли просветления. — Майя не хотела спорить, но слова ведуньи задели, и отчасти тем, что были справедливы.

— Нет, конечно. — Инияра покачала головой. — Даже боги спорят между собой. Куда уж нам, смертным? Распри случаются и между отдельными людьми, и между поселениями. Но мы всегда стараемся решить их миром. Наша земля не впитала кровь войн, где сотнями тысяч погибали чьи-то мужья и сыновья, где брат шел на брата, где рушились дома, полные живых людей, и оставались ядовитые ямы и пепелища вместо деревень и городов. И не дай нам боги увидеть такие войны.

Инияра сложила пальцы на правой ладони так, чтобы большой, мизинец и безымянный соединялись подушечками, а указательный и средний оставались выпрямленными, и коснулась ими вначале лба, потом левого и правого глаза и в конце губ. Она поклонилась алтарю, который в доме Варны мало чем отличался от такого же в доме ведуньи, выпрямилась и подняла корзину. Старушка, кстати, тоже повторила этот жест. «Наверное, они так крестятся, — подумала Майя».

— Если хочешь, мы потом поговорим на эту тему подробнее, — предложила Инияра. — Сейчас нас ждут яблони.

— Тетушка Варна, мы придем дня через три, — обратилась она к травнице. — Поможем по дому и огороду.

— Спасибо, дочка, — ответила Варна. — Вот, пирога с собой захватите и кваса. Силы подкрепите. — Инияра поблагодарила и уложила протянутый сверток и глиняный кувшин в корзину. — А ты, Айяна, как невмоготу учиться станет, навещай старушку. О том мире расскажешь. Я послушаю с радостью. Чем ещё в мои года потешиться. Да тебе тоже истории разные поведаю.

— Спасибо, приду обязательно, — ответила Майя.

Ей старушка понравилась. Наверное, все бабушки любых миров знают особое заклинание, как завоевать любовь младших поколений. Во всяком случае. Если не притворяются добрыми и всепонимающими.

До яблоневого сада шли примерно минут пятнадцать. В таких огромных садах Майе бывать не приходилось. Казалось, деревьев было так много, что сад вполне мог конкурировать размером с лесным массивом. Инияра прошла немного вперед и остановилась у одной из яблонь. По какому она признаку выбрала именно это дерево, Майя понятия не имела.

Ведунья приложила ладонь к стволу яблони и закрыла глаза, словно к чему-то прислушиваясь. Она простояла так несколько минут, и Майя не решилась нарушить тишину.

— Пойдем, нам туда, — сказала Инияра, открыв глаза, и махнула куда-то вглубь сада.

Майя пожала плечами и направилась следом за ведуньей. C каждым шагом ей становилось всё больше не по себе. Вроде всё те же деревья, и солнце ярко светило в небе, но волосы на руках, спине и шее встали дыбом, а вдоль позвоночника заструился холодный пот. Майя не сдержала облегченного выдоха, когда Инияра остановилась.

— Что ты видишь и чувствуешь? — спросила она.

— Вижу? — Майя огляделась. — Яблони. Много яблонь. А чувствую? Что-то непонятное, но хочется убраться отсюда как можно скорее, — честно призналась она.

— Так ощущается Навь, — сказала Инияра. — Как что-то неправильное, неприятное, чему нет места в нашем мире. Что-то чужеродное и поначалу даже пугающее.

Вместе со словами ведуньи Майя поняла, что, действительно, так и ощущала окружающее пространство — будто здесь есть что-то лишнее и неприятное, но не видимое глазу.

— Посмотри внимательно на вон то дерево, — Инияра протянула руку в нужном направлении, — с раздвоенным стволом.

Майя перевела взгляд на дерево, но ничего необычного не увидела. Яблоня как яблоня. Листья зеленые, побеги на ветках, только что ствол раздвоенный, так это тоже не редкость.

— Ничего необычного не вижу, — сказала она.

— Попробуй ещё раз, Ная, это важно, — попросила ведунья. — Я могу взять тебя за руку и помочь перейти в Навь. Но ты должна сама научиться вначале видеть, а потом и переходить в темный мир. Попробуй смотреть вглубь дерева и одновременно сквозь него.

Майя до темных точек перед глазами напрягла зрение и уставилась в центр дерева, но так ничего нового и не увидела, о чем и сказала Инияре. Ведунья попросила попробовать ещё раз, а сама начала выкладывать на землю пучки сушеных трав, свечи и другие предметы, явно ритуальные. Майя снова посмотрела на дерево. Она честно пыталась делать, как сказала Инияра, и смотреть одновременно вглубь и сквозь яблони. Ничего не получалось. Майя расфокусировала взгляд, как делала, чтобы дать глазам отдохнуть от долгого сидения перед компьютером, и тогда наконец-то увидела ЭТО. Мир вокруг словно выцвел и лишился всех звуков. Яблоня же, на которую смотрела Майя, превратилась в мертвый почерневший остов дерева, по которому ползали мерзкие черные пауки. С голых ветвей вместо листьев свисали клочья паутины. Как в замедленном кошмарном сне Майя перевела взгляд на другие деревья. В них ещё теплилась жизнь, но пауки уже плели паутину и облетали с яблонь листья и несозревшие плоды.

Майя отмерла, вскрикнула и сделала шаг назад. Мир вернул прежние очертания. Никаких огромных черных пауков, паутины и мертвых деревьев. Все те же яблони мирно шелестели зелеными листочками.

— Увидела? — спросила Инияра.

— Лучше бы по-прежнему ничего не видела, — потерянно прошептала Майя. Она даже не была уверена, что это ей не померещилось. Может, перегреться успела под местным солнышком. — Что это было?

— Навь, — ответила ведунья.

— Она всегда так мерзко выглядит?

— Часто Навь предстает в неприглядном свете, — сказала Инияра. — Иногда темный мир не отличить от Яви. По-разному бывает. Навь создана, чтобы сдерживать вечный Хаос и уничтожать то, чему нет места в Яви. Но темные боги не всесильны. Иногда создания Нави находят лазейки и проникают в срединный мир. Тогда вернуть их в пещеры Чернобога — уже наша задача. Или воинов Велеса.

— Воинов Велеса? — переспросила Майя.

— Если выпадет случай, я тебя с ними познакомлю, а сейчас нам нужно поработать. — Инияра слегка прикопала свечи, чтобы они стояли ровно и не падали, и зажгла их. — Запомни, Ная, все создания темного мира боятся огня. Всегда зажигай свечу или лучину, когда пойдешь в Навь.

От одной из свечей она подожгла пучок сушеной полыни, подождала, когда он немного погорит, и затушила. От травы пошел насыщенный горький запах дыма. Попутно Инияра объяснила, что полынь для нечисти хуже отравы. Потом она насыпала тонкую окружность из соли, в центре которой оказались ведунья и её ученица. Инияра пояснила, что такая мера предосторожности здесь и сейчас избыточна: эти создания Нави, скорее всего, не могли причинить им вред. Но лучше не рисковать.

Ведунья опустилась на колени, положила ладони на землю и попросила Майю сделать то же самое.

— Матушка — Сыра Земля, услышь дочь твою, — заговорила Инияра. — Открой чрево своё. Помоги провести в Навь то, чему нет места в Яви. Проведи создания эти к чертогам Чернобога. Лишь он один волен распоряжаться их существованием или гибелью.

Майя ощутила, как под пальцами мелко задрожала земля. Через несколько секунд в ней открылся узкий, глубокий провал.

— Дай мне руку, Ная, — тихо сказала ведунья. — Мы сейчас ненадолго перейдем в Навь. Ничего не бойся, но наблюдай и учись.

Сам переход никак не ощущался. Вот ярко светило солнце и тихо шелестели листья, и вдруг мир затих и замер. Солнце скрылось за плотными серыми тучами, стало темнее и ощутимо холоднее. Майя вздрогнула, снова увидев мертвое дерево, облепленное пауками. Во второй раз зрелище уже не казалось настолько жутким, что хотелось то ли в обморок свалиться, то ли с криком на ультразвуке бежать куда глаза глядят. Просто неприятная и неправильная картина. Такому и правда не место в мире людей.

Пока Майя, борясь с брезгливостью, рассматривала окружающий пейзаж, ведунья взяла тонкую палочку и начал царапать прямо на земле знаки, что-то неразборчиво шепча при этом. Майя расслышала только обращение к Велесу и «принять и навсегда оставить в Нави». Граница защитного круга тускло засветилась.

— Когда вернемся домой, начну учить тебя знакам и символам богов, — сказала Инияра поднимаясь. — Волею Велеса — Бога Трех Миров, пойдите прочь! — Она смотрела на самое большое скопление пауков, и глаза ведуньи стали полностью черными, даже белки затопила тьма. Майя поежилась и обхватила себя руками. Страшно. — Темным созданиям не место в Яви. Прочь! — Снова крикнула Инияра, и пауки медленно поползли к провалу в земле.

Создания Нави ползли к глубокой яме со всего сада и не сопротивляясь падали в неё. Глаза ведуньи оставались черными провалами в другое измерение. Она словно управляла пауками этим жутким взглядом, пробиравшим до костей. Через несколько минут яблоневый сад был очищен от мерзких насекомых. Майя не знала, откуда в ней появилась эта уверенность, что на деревьях не осталось ни одного паука. Она просто чувствовала — и всё тут.

Провал в земле закрылся и выровнялся.

— Спасибо тебе, Земля-Матушка, — ведунья снова опустилась на колени и положила ладони на землю. Майе показалось, что её руки слегка дрожали. — Благодарствую тебе за помощь, Великий Учитель и Покровитель! Огонь, дарующий жизнь и тепло, забери своё подношение и помоги вычистить следы созданий Нави.

Все свечи ярко вспыхнули и прогорели за считанные секунды. Огонь перекинулся на свисавшую с мертвой яблони паутину, сжег её дотла и погас, не тронув само дерево.

Инияра стерла нарисованные на земле знаки и насыпанную солью окружность. Её глаза снова стали нормальными, как и мир вокруг. Снова ярко засветило солнце, согревая заметно продрогшую Майю, запели птицы и зашумела листва теперь здоровых деревьев.

— Вот и всё, Ная, — сказала Инияра. — Мы избавили сад от проявления темных сил. Теперь яблони будут здоровы. Примерно спустя луну нужно будет прийти сюда снова и подпитать деревья силой, чтобы лучше плодоносили, — объясняла ведунья, пока они неспеша шли к границе сада. — Эта деревня живет благодаря яблокам. Потом попробуешь. Они необычайно вкусные. И помогают от многих хворей. Этот сад изначально ведающие вырастили, много силы и любви в него вложили. Вот и пытается иногда всякая нечисть пролезть сюда и подпитаться. А местные жители яблоки продают, варенье из них, моченые и сушеные яблочки. В городище на ярмарку со всех сторон за нашими яблочками люди съезжаются.

— Далеко отсюда город? — спросила Майя.

— Два дня пути на лошади, — ответила Инияра. — Мы с тобой обязательно съездим. Посмотришь.

— Когда? — «Хоть какое-то развлечение», — подумала Майя.

— Ближайшая ярмарка по осени будет. Луны через три.

У выхода из сада их встречали местные жители — десятка три человек, как говорится, от мала до велика. Все настороженно следили за приближением ведуньи. «Всё, сейчас бить будут», — промелькнула у Майи паническая мысль, и она инстинктивно спряталась за спиной Инияры.