Проклятие альбиноса

Мария Эльф (2024)

Из опасной Танзании миллионер привозит в свой замок живую диковинку и вскоре погибает страшной смертью от рук неизвестного убийцы. За расследование берётся друг покойного, и выясняется, что у каждого из домочадцев были причины для кровавой расправы. Вдобавок ко всему, замок просто кишит зловещими призраками — бесприютными душами, которые любого могут довести до страшного преступления… Так кто же совершил непоправимое? И какова в этом роль таинственной юной содержанки, проклятой отцом ещё при рождении?

II

И вот, наконец, снова вместе: вальяжно раскинувшись в удобных креслах, друзья беспечно покуривали сигары и медленно потягивали ирландский виски со льдом.

— Как прошло твоё недавнее турне в Танзанию? — осведомился Савельев. — С приключениями?

— Я совершил там хороший поступок… и жизнь моя уже не будет прежней.

— Заинтригован! Расскажи!

— Покажу, и ты всё поймёшь, — Виктор поднялся с кресла.

— Привёз что-то?

— Увидишь, это чудо природы! Впрочем, может быть, сейчас не получится… впрочем, ещё рано, — он чуть прибавил освещение, и по углам загорелись электрические факелы.

Слегка волнуясь, Морозов вышел из зала.

«Интересно, что же могло так растревожить Витю? — умирал от любопытства Арсений. — Он вдруг, точно растерялся! Какую вещицу привёз на этот раз?»

Прошло минут 20, прежде чем вернулся хозяин замка. В руке его была не вещица, а — белоснежные пальцы девушки, которую он осторожно вёл к камину! Необычной девушки! Юная и очень бледная особа в больших тёмных очках слегка сопротивлялась и притормаживала на паркете, словно стеснялась или не желала знакомиться с гостем. Виктор же сиял от радости:

— Не бойся, малышка, это мой очень старый и надёжный друг, — ласково уговаривал он. — Мы с Сеней прошли огонь и воду. Сколько раз он выручал меня!

— Добрый вечер, — тихо выдохнула девушка и опустила голову.

— Здравствуйте! — Савельев почтительно встал и осторожно пожал холодную тонкую ручку незнакомки.

Вблизи стало явственно видно, что волосы и кожа молодой леди сияли неестественной белизной.

«Да она альбинос!» — догадался гость.

— Это Тэя, — с нежностью произнёс хозяин. — Она русская, приехала из Танзании.

Тэя уже смелее подняла голову и уставилась на Виктора, слегка сжимая его руку и едва заметно улыбаясь. Её чёрные очки скрывали половину узкого лица.

— Очень приятно! — Арсений чуть поклонился.

— Малышка, сними, пожалуйста, очки. Это не вежливо — знакомиться с другом и прятать глаза, — мягко, но настоятельно повелел Морозов.

Девушка вздохнула, послушно сняла очки, и жёлтые ресницы мгновенно опустились вниз.

— Она смотрит в пол, потому что очень чувствительна к свету, — пояснил хозяин дома. — Тэя слаба здоровьем, но в Ирландии ей хорошо. Правда, девочка? Здесь нет яркого солнца и безопасно, к тому же я забочусь о ней, — и так будет всегда.

Тут Тэя порывисто схватила руку Виктора и горячо поцеловала её.

— Ну-ну, малышка, — он с умилением погладил её по волосам. — Посидишь с нами?

— Можно обратно в спальню?

— Хорошо, иди. Если что надо, звони.

На мгновение девушка напряжённо покосилась на коллекцию мечей и кинжалов, слегка вздрогнула, затем перевела взгляд на своего благодетеля, облегчённо выдохнула и выпорхнула из зала.

— Поражён?

— Более чем! Совершенная белоснежка! А ей уже есть 18?

— 16, — невозмутимо ответил Виктор и снова опустился в кресло. — Белоснежка — точно сказано!

— Но как же она живёт с тобой?!

— Сделал ей новые документы, по ним Тэя совершеннолетняя.

— Но жить с ребёнком — это…

— Сень, между нами ничего нет. Тэя мне — как дочка. Свои-то дети, знаешь, не жалуют посещениями. Что-то я упустил в их воспитании… Разъехались… Видимся только в новогодние каникулы, день моего рождения и день смерти Сони. Впрочем, так спокойнее. Эти лоботрясы умудряются взвинтить нервы даже за те 30 дней в году, на которые приезжают! Как их воспитывают в этих элитных колледжах?! Ничем не интересуются! Ничего не хотят, кроме ежегодной прибавки к своему и без того громадному содержанию! А Тэя… она просто любит меня… и всё. Просто любит — это так важно.

— Именно! Девочка влюблена, а мы знаем, чем заканчивается подобное…

Морозов громко рассмеялся:

— Нет, дорогой, для «подобного» я уже староват. Да и не влюблённость это, а благодарность. Я спас бедняжку от верной гибели.

— Что за история?

— В Танзании в одном из ресторанов вместо виски мне подали местную водку — редкостную дрянь! Я просто взбесился! Вскочил из-за стола и отправился за официантом, чтобы устроить разнос. Ни одного в зале! Прошёл в кухню. В «предбаннике» — пустота. Двинулся дальше. За одним из шкафов послышалось чавкание. В углу сидело маленькое существо, полностью скрытое чёрным хиджабом, виднелись только белоснежные тонкие пальцы, жадно держащие булку, которую уплетало странное создание. Я медленно приблизился. Существо в чёрном испуганно съёжилось и сквозь сетку своего одеяния уставилось на меня дикими красными глазами. Сердце почему-то сжалось, хотя ты знаешь, я не очень чувствительный:

— Что ты здесь делаешь? — вылетело из меня по-русски.

— Нет… ничего, — прошипело оно и стало, казалось, ещё меньше. По голосу, я понял, что это девочка. Моя девочка. У меня, ты знаешь, бывают такие предчувствия. Они никогда не обманывают.

Тут до слуха донёсся шум двигающихся за стеной стульев: было похоже, что несколько человек усаживались за стол. Начался разговор на ломаном английском. Один из говорящих отличался русским акцентом и развязно набивал цену:

— Она стоит втрое больше, но деньги нужны срочно, потому и соглашаюсь на вашу сумму.

— Нас не обманешь, знаем, сколько стоит такой товар. Если отдаёшь девчонку сейчас, оплату получишь сегодня же, — отвечал гнусавый бас.

— Ищите дураков! Девчонка — в обмен на деньги. Вижу деньги — отдаю, не вижу — до следующих встреч!

— Деньги будут с минуты на минуту. Где товар?

— Рядом — я человек дела. Может, накинете до круглой суммы? Девочка красивая, покорная.

— Красота никого не интересует, нужны только сердце, печень и глаза…

Я понял, что в приватном зале за стеной происходил сговор охотников за альбиносами с торгашом живым товаром.

В Танзании практикуются абсолютно дикие способы колдовства: убивают альбиносов, веря, что зелье с частями их тел излечит от болезней, вдохнёт жизнь, наделит сверх способностями.

Медлить было нельзя. Я осторожно присел к девочке и тут только осознал, что ответила мне малышка по-русски.

— Ты из России? — спросил я максимально ласково.

— Нет, — прошептала в ответ. — Судан.

— Тебе грозит опасность. Я помогу. Доверься.

Красные бегающие глаза испуганно и пытливо глядели из-под хиджаба.

Пока не закончился застенный разговор, я бережно взял малышку в охапку и вынес в зал.

Кивком головы просигнализировав своим помощникам, что направляюсь в джип, вышел. Девочка не издала ни звука, даже не шевельнулась — её лёгкое тельце, казалось умерло от испуга.

Охрана вышла следом, и мы помчались напрямую к границе.

Не представляешь, каких трудов стоило протащить Тэю в Конго! Но деньги решают многое. В Конго стало проще: я ведь не в первый раз там и имею нужные знакомства. За 3 дня сделали девочке новые документы — и Тэя Санкара 18-ти лет смогла вылететь со мной в Египет. Там запросили визу. Ирландия не сразу выдала, но в итоге всё решилось положительно.

И вот мы здесь.

Поначалу малышка ужасно боялась всех и вся, но когда поняла, что находится в безопасности, расслабилась и немного ожила. Взаимопониманию поспособствовало и её свободное владение русским.

Тот подлец-торговец оказался её отцом, мать же, африканка, погибла при родах — за это отец возненавидел ребёнка! Отослал Тэю к тётке на воспитание. Та дала ей хорошее образование. Когда девочке исполнилось 13, добрая опекунша умерла, и негодяй вынужден был поселиться с ребёнком в доставшейся по наследству квартире. Начал измываться: бил, унижал, мучил малышку голодом. А однажды узнал, что в Танзании и Малави за альбиносов дают большие деньги — судьба несчастной была бы предрешена, если бы не я, случайный турист-экстремал.

Бледная, худая и почти прозрачная она в свои 16 лет весила 32 килограмма! Здесь же, ты видел, всего за 4 месяца поправилась и стала похожа на своих ровесниц. Тэя живёт у меня, как принцесса. Хочу, чтобы она забыла все ужасы, которые заставил пережить негодяй-отец, чтобы хоть эти годы насладилась безмятежностью.

— Эти годы?

— Доктора сказали, что альбиносы не живут долго. У Тэи слабое здоровье: плохое зрение, светобоязнь, проблемы со слухом, низкое давление, частые головокружения депрессивный склад характера, ослабленный иммунитет — малышка может погибнуть от любой инфекции. Эскулапы отмеряли ей 10 лет жизни, не больше. А я говорю, посмотрим! Вот увидишь, девочка ещё выйдет замуж и нарожает детей! Я позабочусь. Послушаем, что скажут врачи в следующем году, когда она окрепнет!

— А чем промышлял её отец?

— Тэя рассказала, что он родился в Судане, где родители работали санитарами: двое россиян выбрали достаточно необычное занятие. Они погибли от малярии прямо на глазах сына, когда ему едва исполнилось 9. Ребёнок воспитывался свояченицей Линой — старшей сестрой матери. Лина много лет была доктором в местном госпитале. При тётке мальчик жил прекрасно и учился хорошей школе, но в 15 примкнул к банде малолетних грабителей и сбежал. В 16 влюбился в местную красавицу, которая не просто ответила взаимностью, но боготворила своего русского друга: впустила его в свой дом и стойко переносила алкоголизм и побои. Вместе эти двое прожили только 4 года. Девушка забеременела, а через 9 месяцев с первым криком Тэи испустила свой последний вздох. Парень возненавидел ребёнка, виня его в гибели любимой женщины!

Лина описала девочке его приход так: «Сэмми пришёл и швырнул тебя в мои руки. Забери, говорит, не то придушу эту Белую смерть». Девочку он злобно называл не иначе, как Белой смертью или Проклятием. Малышка жила душа в душу с доброй родственницей, но смерть вновь изменила всё.

— Печальная история, — Арсений задумчиво поднялся с кресла и подошёл к камину. — Но как у темнокожей африканки могла родиться совершенно белая девочка?

— Такие случаи не редки. По статистике у чернокожих альбиносы рождаются во много раз чаще, чем у бледнолицых. А в Танзании, например, такое случается едва ли ни с каждой тысячной парой. Кто знает, может быть, мать Тэи была танзанийкой или вроде того.

— Удивительно! Не знал, что в стране, густо населённой чернокожими людьми, то и дело можно наткнуться на человека, окрашенного в яркий белый цвет!

— В том-то и дело, что белый — не окраска, а её отсутствие, — вздохнул Виктор. — Несчастные альбиносы рождаются там, чтобы, настрадаться и погибнуть из-за того, что лишены маскирующего чёрного покрова. Ведь именно тёмный цвет кожи обеспечивает выживание в Африке. Люди, лишённые такого подарка судьбы, отличаются низкой жизнеспособностью, высокой чувствительностью к солнечному свету и теплу. Но самое опасное — эти дикие суеверия танзанийцев: альбиносов насилуют, дабы исцелиться от ВИЧ-инфекции, убивают ради колдовского варева, продают и покупают. Торговля беззащитными альбиносами и их органами является прибыльным бизнесом в Танзании, Зимбабве и Малави.

— Первобытное общество! Девочке повезло встретить тебя!

— Судьбоносная случайность. Мне тоже повезло: найти её, помочь и через это самому обрести смысл жизни, — Морозов помолчал. — Как твой сын? По-прежнему мечтает о кораблях и капитанстве?

— По-прежнему. Сейчас проходит практику. Если хорошо себя зарекомендует, то обещают трудоустройство по окончании морской академии.

— Верю в него — целеустремлённый парень. Не то что мои — ничего не хотят, ни к чему не стремятся! — Виктор с раздражением затушил сигару о серебряную пепельницу.

— Оставь их в покое. Возможно, просто не пришло время.

— У них с младенчества всё есть — не к чему стремиться!

— Послушай, Тэя ведь тоже ничего не желает, но к ней ты не так строг.

— Тэя — другое дело. Девочка слаба здоровьем, пережила столько боли и унижений. Она просто сломалась. Впрочем, белоснежка прекрасно рисует, я покажу тебе, правда, только карандашом, боится ярких красок, но её техника потрясающая! Называю её техникой тумана: знаешь, такие полуразмытые пейзажи. Вероятно, причиной является слабое зрение, но атмосфера туманного или дождливого дня передаётся великолепно — глядя на картины, хочется закутаться в плед! — он засмеялся. В глазах Арсений прочёл гордость за девочку, ту самую гордость, которую Виктор так мечтал испытать за родных детей, но их характеры, обстоятельства жизни и прохладные отношения с отцом лишили его даже надежды на нечто подобное.

— Алёна вышла замуж, — поделился новостью Савельев.

— Твоя бывшая? За того самого Сергея?

— Да, они вместе уже 6 лет.

— Неплохая женщина, нетерпимая только.

— С моей работой не просто быть терпимой: почти каждую ночь просыпаться от того, что супруг вновь собирается на осмотр места происшествия, не иметь возможности провести вместе выходные из-за тех же дежурств… Её новый муж владеет обувными магазинами и все ночи спокойно спит рядом…

Так друзья проговорили до полуночи, а потом разошлись по комнатам.

Утром Арсений спустился в столовую.

Там уже завтракали Виктор и девушка, которая при дневном свете, действительно, казалась полупрозрачной.

Поздоровались.

Гость уселся на приготовленное для него место.

Официант Томас налил сок в стакан.

— Хорошо спала, Тэя? — поинтересовался Савельев.

— Да, спасибо.

— По утрам девочка читает русские книги, — похвалился хозяин дома. — Расскажи, малышка, что тебе нравится.

— Булгаков. Только много непонятных слов.

— А ты всё спрашивай у меня, объясню, и они перестанут быть непонятными.

Арсения удивила и умилила нежность, с которой этот «железный босс» обращался к малознакомому едва заметному, беззащитному созданию.

После завтрака отправились на прогулку.

Погода стояла пасмурная.

Старинный замок располагался на возвышенности в окружении поэтических ирландских лугов и холмов. С одной его стороны стояла небольшая башня, отведённая теперь для охраны, и высились остатки крепостной стены, хранящие так много тайн минувших времен. Вдали виднелся лесной массив.

Свежий воздух Северной Ирландии наполнял свободой и покоем.

— Необычайно красивая местность! — восхищался Савельев, привыкший к геометрическим формам большого города. — И все луга разных цветов!

— Это поля фермеров, а на тех холмах — пастбища.

Через 20 минут прогулки Тэя несмело призналась, что хочет вернуться.

— Скоро приедет мисс Шон, а я ещё не повторила текст.

— Конечно, иди малышка, а мы погуляем.

— Девочка учит английский, — пояснил Виктор, когда она заторопилась обратно к замку.

— Она выезжает в город?

— Очень редко, только со мной. Пока чувствует себя неуверенно, но это пройдёт.

— Ей хорошо здесь — безопасно и мало солнца.

— Ещё одно счастливое совпадение, — согласился Морозов.

— И это хорошо, потому что меня отчего-то не покидает странное детское ощущение, что от яркого света Тэя растает, как Снегурочка, — улыбнулся Арсений.

— Да, тебя тоже?! — Виктор рассмеялся. — Знаешь, в Африке отец одевал её в хиджаб, чтобы не похитили. Возможно, это и сохранило не только жизнь, но и слабое здоровье. Здесь же в благополучной стране с влажным климатом и редким солнцем девочка может не прятаться под бесформенными одеждами, а по вечерам даже гулять без тёмных очков.

Виктор выглядел расслабленным, умиротворённым и с наслаждением вдыхал свежий воздух живописного пейзажа.

— Вижу, ты, наконец, и сам чувствуешь себя здесь как дома, — порадовался за друга Савельев.

— Наконец, и благодаря Тэе. Только с появлением этой девочки ко мне вернулось то сладкое ощущение покоя, которое владело мной в годы жизни с Софией. Сонечка тоже часто мучилась головокружениями, и теперь Тэя иногда кажется мне вторым воплощением жены в нашем мире. Хотя они, конечно, очень разные. Очень. Но есть нечто неуловимое общее… В этой стране я стал сентиментальным.

— Да ты почти и не жил здесь! А бесконечные путешествия по островкам ада на земле не способствуют сентиментальности, — возразил друг. — Тут другое.

— Значит, это воздействие Тэи. Я полюбил дом, покой и Ирландию.

— Рад это слышать!

— Айрлэнд — очень гостеприимная страна, здесь хорошо принимают всех: я даже не чувствую себя иностранцем! Айриши приветливы и вежливы, скажут «сорри», даже если ты сам их случайно толкнёшь или наступишь на ногу. От них никогда не услышишь жёсткого отказа: заменяют его многочисленными извинениями или аргументами. Говорят, в их родном ирландском даже нет слова «нет»! Я теперь и сам избегаю его при общении с ними, потому что, видел бы ты, какие испуганные глаза они делают, заслышав «нет»…

— Нет такого важного слова?!

— Насколько мне известно, есть аналоги, означающие скорее отсутствие, нежели отказ. Если тебе интересно, можем уточнить у мисс Шон. Она ирландка и, как все её соотечественники, обожает поболтать, особенно, о погоде и дождях. Слышал бы ты, как трещит без умолку, пока Тэя провожает её до автомобиля. От мисс я узнал, что дождь в этой стране как только не называют: лёгким, тяжёлым, мягким, бодрящим, драматичным, свинцовым, ледяным, колким, пушистым, водяной пылью, потопом… Если прокатишься в такси услышишь ещё с десяток характеристик того, что приезжие по-первости разделяют только на rain и shower.

— Мой английский так слаб, что даже shower я употребляю в прямом смысле.

— В переносном! Ливень и есть прямой!

Друзья весело засмеялись и тут же почувствовали, что начинается «пушистый», который за пару минут превратился в «свинцовый».

Виктор, уже перенявший привычки местных, бойко достал из кармана дождевики и помог гостю надеть один.

— Здесь без них нельзя!

Мужчины поспешно зашагали обратно к замку.

— Уф! Как только англичане переносят такую мокропогодину! — освобождался от мокрых ботинок Арсений, сидя на кушетке возле парадной лестницы.

— Никогда не называй айришей англичанами, — наставительно заметил Морозов. — Это их ужасно оскорбляет. Ирландцы 800 лет боролись за свою независимость от британцев и теперь очень гордятся ею.

— Ого! Спасибо за подсказку!

Вот так: с Тэей, дождём и ворохом захватывающих историй об Ирландии и путешествиях друзья провели 2 прекрасные недели в роскошном замке на картинных холмах, колоритно расписанных красками капризной ирландской осени.

Но отпуск не вечен, и Арсений вернулся на родину.