Хиромант. Том 2

Сергей Иванович Кириенко, 2003

Став опытным хиромантом, Сергей Рябинин обретает богатство, спасает свою любовь и, в конце концов, приближается к разгадке зловещей тайны, которую при жизни не смог разгадать его отец. Однако перед тем как отрыть тайну странного знака у себя на руке, Сергею еще предстоит встретиться со страшным «темным» учеником своего покойного отца, когда-то также хорошо изучившим хиромантию, но решившим использовать ее совсем не так, как делает это сам Сергей. Только после этого главный герой истории узнает настоящую причину смерти своего отца, а также поймет, что многое из того, что он узнал о нем из его дневника 10 лет назад, возможно, было не правдой.

Часть шестая: ВИКТОР

Глава 30

Красноватые отблески «пламени», дрожащие в «печке» камина, освещали роскошную обстановку рабочего кабинета: потолок, пол и стены в нем были отделаны так, что любой, кто сюда попадал, понимал: на ремонт помещения были брошены тысячи. Сидя в кожаном кресле, Сергей не мигая смотрел на того, кто застыл за массивным столом с полированной крышкой. Красноватые блики дрожали на «рыхлом» лице собеседника, оттеняя его чуть набрякшие веки и кончик сигары.

Сейчас человек за столом сделал пару затяжек и медленно бросил:

–…Итак, твой ответ? Ты принимаешь мое предложение?

Перед тем как ответить, Сергей сделал паузу, чтобы снова обдумать всё то, что услышал за десять минут от хозяина дома, которого — он уже знал — звали Виктором:

— Извините, но, честно говоря, я не совсем понимаю, чего вы хотите… Я только что осмотрел ваши руки, — Сергей указал на настольную лампу, стоящую на столе. — Ближайшие сорок лет вам ничего не грозит. Понимаете: вообще ничего! Вы можете распустить всю охрану и в одиночку ездить по улицам. Либо поступить еще кардинальнее — нацепить на грудь цель из тира и разгуливать безоружным в самых злачных районах. В течение ближайших сорока лет вы не умрете, так как это написано у вас на ладони!

— Послушай, Сергей, — голос Виктора, отражаясь от стен кабинета, звучал ощутимее мягче, чем еще четверть часа назад — очевидно, его обладатель пытался сдержать свою жесткость. — Сорок лет это, конечно же, здорово, но то, что случилось сегодня — лишь бизнес, и я твердо знаю, что люди, которые на меня покушались, не остановятся ни перед чем, чтоб добиться желаемого! Я не хочу повторенья сегодняшнего и надеюсь, что ты мне поможешь!

Рука его дернулась, наставляя сигару в лицо собеседника.

— Я хочу, чтобы ты окружил меня теми людьми, которые гарантированно не будут попадать ни в какие переделки, а соответственно, ни в какие переделки не буду попадать и я сам! Я хочу, чтобы ты проверил всех работников моих фирм — чтобы я затем выкинул тех из них, кто ворует! Я хочу, чтоб ты также проверил моих деловых компаньонов — чтобы я понимал, с кем из них мне по-прежнему стоит работать, а с кем — разорвать отношения! Другими словами, я хочу, чтоб ты стал моим консультантом: помог мне улучшить мой бизнес и максимально обезопасил меня! Это ведь ты в состоянии сделать?

Сергей нервно выдохнул воздух:

— Ну, в принципе, да.

— Хорошо! — Встав из кресла, хозяин особняка обошел полированный стол и присел с его края, буквально нависнув над креслом Сергея. — Тогда в чем проблема? Назови свою сумму: вот сколько ты щас зарабатываешь? Я буду платить тебе больше!

— Деньги не имеют для меня ключевого значения, — уклончиво бросил Сергей. — Того, что я уже зарабатываю, мне абсолютно достаточно.

— Денег никогда не бывает достаточно! — уверенно выдохнул Виктор.

— Это спорный вопрос…

— Нет, не спорный, поверь мне! Скажи, что ты хочешь? Квартиру? Машину? — Опять затянувшись, сидящий на крышке стола неожиданно хмыкнул. — Или, может быть, женщин?

И вновь, перед тем как ответить, Сергей сделал паузу. За время короткой беседы он успел осознать, что с такими людьми, как его собеседник, он раньше не сталкивался. Еще он отчетливо понимал, что такие, как Виктор, никогда не придут к нему сами, чтобы он почитал им их будущее. Похоже, что в данный момент судьба намекала ему на возможность, о которой до этого он мог только мечтать. Упусти он сейчас этот шанс, и, возможно, впоследствии пожалеет об этом. А, кроме того, ведь была и еще одна важная вещь…

— Если я соглашусь поработать на вас, — осторожно ответил Сергей, пробуя правильно сформулировать мысль, — я хотел бы увидеть ладони миллионеров.

На лице у хозяина дома мелькнуло недоумение — похоже, он явно не ждал, что услышит подобное.

— Миллионеров? — Виктор медленно выпрямился.

— Я давно практикую, — продолжил Сергей, — но никогда не осматривал руки по-настоящему богатых людей… Я хотел бы, чтобы вы обеспечили мне выход на крупнейших бизнесменов Москвы.

— Хм, интересная просьба, — Виктор двинул плечами. — Но, в принципе, можно, конечно, попробовать…

Отойдя от стола, он выглянул из окна кабинета и какое-то время задумчиво изучал темноту, наконец, повернулся к Сергею и выдохнул голосом, в котором впервые мелькнул интерес к собеседнику:

— А ты не так прост, как кажешься!..

* * *

Повернув ключ в замке, Сергей распахнул дверь квартиры. Почти в тот же миг к коридоре мелькнула дрожащая тень — Лена прыгнула на Сергея и крепко прижалась к нему:

— Что случилось, Сереж?! Эти люди — бандиты? Почему они тебя увезли?! Что им…?!

— Стоп, Лен! — Сергей оборвал фразу Лены. — Успокойся, никакие они не бандиты! Ну, что ты дрожишь?

Он закрыл дверь квартиры и снова взглянул в лицо Лены:

— Ты в милицию еще не успела обо мне заявить?

— Ну, еще бы немного, и я бы туда позвонила!

Сергей, прислонившись к стене, начал стягивать обувь.

— Что вообще происходит, Сережа?!

Закончив уже разуваться, Сергей разогнулся у стенки:

— Ты знаешь, по-моему, у меня появилась возможность зарабатывать больше, чем я получаю сейчас, но при этом работать значительно меньше!

Он громко зевнул, ощутив вдруг, что валится с ног — ведь уже было утро.

— Ты довольна? — Сергей улыбнулся. — У меня будет больше свободного времени. Сможем даже слетать отдохнуть!

— Отдохнуть? — изумленно нахмурилась Лена.

— Сегодня я познакомился с одним человеком, — продолжал Сергей отрешенно. — Весьма интересным таким персонажем!

— С каким еще человеком? С бандитом?!

Сергей попытался собраться — в глазах уже начинало двоиться, — машинально провел рукой по лицу и шагнул к двери ванной.

— Бандит?.. Лен, ну, нет, — он включил в ванной свет. — Я сказал бы, что он — бизнесмен… человек с интересными связями!..

* * *

Не спеша поднимаясь по лестнице, ведущей на второй этаж дома, Сергей слушал Виктора. Последний сейчас говорил абсолютно нормально, без какой бы то ни было жесткости в голосе, — точно так же, как сад возле дома, который неделю назад показался Сергею зловеще-таинственным, в это утро уже не таил ничего угрожающего — ухоженный пруд и беседки с дорожками, наоборот, успокаивали, настраивая на лирический лад.

–…В общем, я ему объяснил всё с подробностями. Станислав согласился с тобой побеседовать, только, знаешь, не думаю, что у тебя что-то выйдет. Он очень рациональный человек и не верит во всю эту мистику. Так что, тут я тебе не помощник — если хочешь взглянуть на его руки, решай уже сам, как его уговаривать!

— Я думаю, что смогу его уломать.

— Ты уверен?

— Конечно!

— Откуда такая уверенность?

— Понимаете, Виктор…

Идущий по лестнице обернулся к нему, на секунду нахмурившись:

— Ты забыл? Мы на «ты»!

— Извини… — машинально «споткнувшись», Сергей инстинктивно поправился. — Видишь ли, Виктор, ты и твой деловой партнер Станислав занимаетесь бизнесом, знаете, как в нем всё «вертится», и любые проблемы решаете с легкостью. Правильно?

Он увидел, как Виктор, который опять развернулся на лестнице, машинально кивнул, и продолжил:

— Точно так же и я в своем деле — я знаю, как крутятся в нем все «колесики». Пускай твой партнер — бизнесмен, но ведь, в первую очередь, он человек, соответственно, ему тоже присущи все человеческие качества. В том числе любопытство и тяга к тому, чего он не знает, но может узнать. Я уверен, что вызову у него интерес. Как конкретно — увижу на месте, к каждому человеку я подбираю свой «ключик»…

Через четверть минуты они оказались на втором этаже. Сделав шаг внутрь холла, Виктор бросил задумчивый взгляд на Сергея, как будто бы взвешивая то, что услышал, наконец, протянул:

— Что ж, посмотрим, что выйдет!

Приблизившись к комнате возле выхода с лестницы, он взялся за ручки дверей и уверенно их распахнул, одновременно с этим меняясь в лице, — шагнувший в просторное помещенье Сергей разглядел, как лицо его спутника озарила улыбка. Еще через миг различил и того, кто сидел у окна — мужчина лет сорока в дорогом эксклюзивном костюме, развалившись на мягком диване, держал в руке ограненный бокал; на столе у дивана виднелась бутылка.

— Ну, вот, Станислав, познакомься: это и есть мой знакомый, о котором я тебе говорил! — Виктор быстро кивнул на Сергея. — Сергей, это мой деловой партнер, Станислав!

Остановившись напротив дивана, Сергей наклонился к сидящему человеку — тот поднял ладонь и лениво пожал кисть Сергея. Тем временем Виктор с усмешкой кивнул:

— Ладно, не буду мешать вам. Беседуйте!

Проследив, как хозяин особняка молча вышел из комнаты, Станислав указал на соседнее кресло:

— Садись!.. — Он поморщился. — В общем, Витька мне рассказал, как вы с ним познакомились. Интересно, конечно, но сразу скажу: я не верю во всю эту мистику. Считаю, что это обычное совпадение, а в жизни случайные совпадения происходят на каждом шагу!

— Даже так? — опустившись в глубокое кресло, Сергей с интересом кивнул. — Что ж, нормальная точка зрения трезвомыслящего человека…

Он сделал короткую паузу, словно что-то обдумывая, а затем неожиданно протянул:

— Между прочим, скажите, что я ошибаюсь, но почему-то мне кажется, вы закончили что-то техническое? У вас хорошо структурировано изложение мыслей.

— Московский мехмат, — по губам Станислава скользнула усмешка. — Это Витька тебе рассказал обо мне?

— Уважаю… Серьезное заведение! — Сергей покачал головой, «не услышав» вопрос собеседника. — Между прочим, я тоже учил в свое время теорию вероятности…

Он заметил, как взгляд собеседника в первый раз отразил что-то смутно похожее на подобие интереса.

— Физический факультет Омского университета… — пояснил Сергей, улыбнувшись. — Кстати, там же меня научили не верить тому, что я сам не проверил на собственном опыте.

Приподняв свои руки, Сергей улыбнулся:

— До второго курса я тоже не верил во все эти линии, знаки… Но с того времени осмотрел руки тысячи человек и теперь уже знаю, что хиромантия — это наука.

— Понятно, — сидящий напротив Сергея отпил из бокала.

— Станислав, не хотите попробовать? — предложил Сергей через пару мгновений. — Обычно, перед тем как я отвечаю клиентам на вопросы о будущем, я читаю их прошлое — чтобы попросту показать им, что я разбираюсь во всех этих линиях.

— Нет, со мной этот фокус у тебя не пройдет! — собеседник Сергея осклабился. — Витька знает обо мне очень многое. Наверняка, он тебе кое-что уже рассказал. Ты просто повторишь то, что узнал от него!

— А давайте мы сделаем вот что… — Сергей вновь собрался и стал абсолютно серьезным. — Я не буду рассказывать что-то такое, что действительно могут знать посторонние. Я отвечу всего на один ваш вопрос, но такой, ответ на который не знает никто, кроме вас. Согласитесь, что в жизни у каждого человека бывают события, о которых знает лишь он, о которых он никому не рассказывает, но которые помнит всю жизнь? У вас ведь, наверняка, должны быть такие воспоминания?

Сергей разглядел, как лицо его собеседника вытянулось.

— Мы проведем своего рода эксперимент. Вы поставите мне задачу — зададите вопрос: что произошло с вами в прошлом и о чем не знает ни один человек, а я попытаюсь ответить на этот вопрос. Если я отвечу на него правильно, то, может быть, это убедит вас, что я могу заглянуть в ваше будущее?

Пару долгих мгновений сидящий напротив Сергея смотрел на него изучающим взглядом, наконец, протянул:

— Что ж, логично… — Подняв свой бокал, он задумчиво сделал глоток. — Ну, попробуем!.. В десять лет со мной произошло кое-что. Даже матери этого не рассказывал!

— Мне нужны будут обе ладони, — поднявшись из кресла, Сергей начал двигать его к собеседнику, уже потянувшемуся к пуговицам пиджака…

Полминуты спустя, опять опустившись на краешек кресла, Сергей уже изучал пухловатые руки того, кто сидел на диване. Последний смотрел на него с любопытством — похоже, он ждал, что увидит какой-нибудь «фокус», но внешне всё выглядело так неказисто и буднично — держащий его за запястья Сергей просто молча смотрел на ладони, иногда поворачивал их и как будто бы сравнивал, — что уже очень скоро ему стало скучно…

Наконец, он увидел, как Сергей разогнулся на краешке кресла, и выдохнул:

— Ну?.. Что увидел?

Перед тем как ответить, Сергей сделал паузу, очевидно, пытаясь обдумать «увиденное», а затем начал медленно говорить:

— В десять лет вы испытали огромное потрясение… Вы тонули… Причем тонули по-настоящему и едва не погибли… Вам никто не помогал, спаслись вы совершенно самостоятельно… Это событие произвело на вас очень сильное впечатление и повлияло на вашу дальнейшую жизнь!

И опять в помещенье повисла гнетущая тишина — Станислава услышанное, казалось, слегка оглушило. Достаточно долгое время он молча смотрел на Сергея, наконец, процедил неожиданно жестко:

— Откуда ты это узнал?!

— Если говорить научным языком, к которому привычны мы оба, — ответил Сергей прежним голосом, — то я просто снял необходимые данные с ваших ладоней.

— А подробней?

— Подробней это займет слишком много времени… — Сергей разглядел, как его собеседник напрягся, и двинул плечами: — Но если говорить в самых общих чертах… На вашей линии жизни в районе десяти лет имеется «островок», означающий серьезную угрозу для жизни, но не приводящий к неминуемой гибели. На холме Луны, в районе этого же возраста, имеется крест, означающий возможную смерть от воды. Наконец, на линии головы имеется знак, означающий душевное потрясение, которое вы испытали в том же десятилетнем возрасте… Сопоставить всё это и сделать правильный вывод для меня не сложнее, чем какому-нибудь лаборанту снять показания с осциллографа!

Протянув руку к бутылке, Станислав вновь наполнил бокал и практически сразу же осушил его, глядя в крышку стеклянного столика.

— С пацанами тогда пошли в лес, за грибами… Жарища была!.. — Тусклый взгляд говорившего был отсутствующим, словно мысленно он ушел в то далекое прошлое, о котором до этого никому не рассказывал. — Наткнулся на этот пруд… Чё полез туда?.. Никогда потом так не боялся!

Взглянув, наконец, на Сергея, Станислав вдруг прищурился:

— Зато в этот день я кое-что для себя осознал. Надеяться можно лишь на себя!

Машинально кивнув, Сергей сделал паузу, перед тем как слегка осторожно спросить:

— Ну, так что, Станислав, может, мы перейдем теперь к вашему будущему?

Собеседник Сергея качнул головой:

— А ты знаешь, я не хочу знать о будущем… — Он опять потянулся к бутылке. — Витька мне говорил о твоих гонорарах, но дело здесь вовсе не в деньгах. Я просто не хочу знать о будущем, хочу каждый день жить по новой!

— Разумный подход! — Сергей машинально откинулся в кресле. — Я, в общем-то, сам не советую тем, кто приходит ко мне, углубляться в детали их будущего… Но всё дело в том, что я и не думал читать вам всё будущее. Я хотел лишь немного помочь.

— Это как?

— Ну, ведь вы занимаетесь бизнесом, и в настоящее время у вас всё идет хорошо? — Разглядев, как его собеседник кивнул, Сергей осторожно продолжил: — Но бизнес, увы, не прямая дорога. В нем так же, как в жизни, возможны зигзаги и повороты, паденья и взлеты. Так вот я могу вам сказать, в какие периоды жизни вам следует быть осторожным, чтобы быть максимально успешным в том деле, которым вы занимаетесь, какие шаги вам для этого следует предпринимать, а чего делать лучше не стоит. Представляете, какие преимущества перед вашими конкурентами вы можете получить, обладая такой информацией?

Поставив бутылку на столик, Станислав снова поднял бокал и какое-то время о чем-то раздумывал, наконец, в глубине его взгляда зажглось любопытство:

— Ты действительно можешь это определить?

— С вероятностью в девяносто процентов.

— Хм, — Станислав усмехнулся и сделал глоток. — Похоже на искушение яблоком?

— Точно!

— Только я вот — не Ева.

— Да я тоже — не змей-искуситель! — Сергей улыбнулся в ответ…

* * *

Спустившись на первый этаж, мужчины прошли через холл и уже через пару секунд оказались на улице. Идущий впереди Станислав покачал головой и, закончив смеяться, ткнул Виктора в бок:

— Ну, ты, Витька, даешь!.. И откуда берешь эти пошлости?

— Из народа, мой друг, а народ у нас гениальный! — Виктор быстро кивнул на Сергея. — За примером не надо ходить!

— Согласен… — Бросив взгляд на Сергея, остановившийся Станислав протянул ему руку: — Что ж, Сереж, очень сильно! Скажу откровенно: не ждал!

Он опять перевел взгляд на Виктора, неожиданно по губам его промелькнула ухмылка:

— Слушай, надо рассказать о нем Симакову! Ну, он обожает такие штуки! Всяких там экстрасенсов, астрологов!

— Точно!

— Я обязательно вас сведу!.. Всё, давай — созвонимся! — Станислав кивнул Виктору и отправился к ждущему у крыльца лимузину.

— Береги себя, Стас!

Проследив, как его компаньон сел в машину, Виктор поднял вверх руку и короткое время еще улыбался, наблюдая за тем, как она разворачивается, наконец, посмотрел на стоящего рядом Сергея.

— Ну, что? Неужели сработало?

Сунув руку за пазуху, Сергей молча вытащил пачку купюр и отсчитал из них треть:

— Вот держи… Твоя доля!

— Ого!.. — Виктор весело свистнул. — Не думал, что сможешь его раскрутить!.. Молодец!

Глядя вслед лимузину, Сергей молча двинул плечами. Тем временем Виктор какое-то время о чем-то раздумывал, а затем доверительно обнял Сергея:

— Послушай, бизнесмены — народ подозрительный, в незнакомое место не сунутся, поэтому лучше всего разместиться вот здесь! — Он кивнул на второй этаж дома. — Оборудуем тебе кабинет — по твоему вкусу. Завтра же вызову дизайнера, обговорите детали, на расходы можешь не скупиться. Идет?

Виктор принял растерянность, на секунду мелькнувшую в глубине глаз Сергея, за знак одобрения:

— А сейчас предлагаю проехаться по московским конторам! Посмотришь, что за народец у меня трудится. Может, сразу и выкинем кого, а?!

Виктор весело рассмеялся, похлопав плечо собеседника, но Сергей ничего не ответил — несмотря на слепящий свет солнца, заливающий сад, на какую-то пару мгновений ему показалось, что он неожиданно вновь перенесся в тот вечер, когда его привезли сюда в первый раз — резкий смех собеседника показался ему неестественно мрачным…

«Сидящий на валуне откровенно напрягся и сделал короткую паузу:

–…С тех пор в моей жизни начался новый период. Если говорить о нем кратко, то я бы отметил в нем три составляющих. Первая заключалась в моей профессиональной деятельности. Прежде всего, исполняя желание Виктора, я начал консультировать его персонал — личная охрана Виктора, прислуга в его загородном доме, работники его многочисленных фирм… — за короткое время я дал ему несколько важных советов, которые действительно помогли Виктору улучшить работу его бизнеса и «почистить» свое окружение. Но все-таки главное здесь состояло в другом. В течение первого года после того, как я познакомился с Виктором, на работу с его персоналом я тратил не более четверти времени, основное же время у меня уходило на изучение рук тех людей, доступ к которым я раньше не мог получить. Можно сказать, что в этот период я перешел на следующий уровень в изучении хиромантии…

Рассказчик достал сигареты.

— Выполняя свое обещание, Виктор обеспечил мне доступ к рукам настоящих миллионеров — крупных бизнесменов Москвы и Санкт-Петербурга. Поначалу это был, конечно, узенький «ручеек». Однако с течением времени количество бизнесменов, приезжающих к Виктору специально для того, чтобы я определил их судьбу, начало увеличиваться. Бизнес-элита Москвы — сообщество замкнутое, слухи в нем разлетаются быстро, поэтому уже через несколько недель после моего появления в доме у Виктора обо мне узнали многие воротилы Москвы, которые потянулись туда один за другим. Вскоре в загородный особняк Стогова начали приезжать люди не только из Москвы, но и из ближнего Подмосковья, и из соседних с Москвой областей, а затем — и с Урала, причем среди них было много и тех, с кем Виктор до этого не вел никаких дел вообще и не имел ни малейших контактов. Все эти люди платили мне очень большие, по моим прежним понятиям, деньги. Треть этих денег, по заключенному между мною и Стоговым соглашению я отдавал Виктору, остальное оставлял себе, но и этого было мне абсолютно достаточно…

Сунув в рот сигарету, сидящий на валуне прикурил ее и продолжил:

— Уже через месяц после начала работы на Виктора я прекратил читать будущее простым москвичам — за день работы с бизнесменами я зарабатывал столько, сколько не зарабатывал раньше за месяц. На эти деньги уже через несколько месяцев мне удалось купить квартиру почти в самом центре Москвы и парочку новых автомобилей — для себя и для Лены. При этом нагрузка на меня не увеличилась, а, наоборот, стала даже чуть меньше — ведь руки у бизнесменов были, в общем, такие же, как и у тех посетителей, которых за последние полтора года я принял в огромном количестве, — на них было лишь небольшое число отличительных знаков. Но я очень быстро изучил эти новые знаки, и вскоре они перестали вызывать у меня удивления. Хотя… попадались среди них и трагические…»

* * *

В большом помещении, совмещающем кухню с гостиной, бормотал телевизор. Склонившись над кухонной стойкой, Лена мыла посуду; Сергей же, застыв за столом, что-то тщетно искал на компьютере. Легкий запах цемента и краски, проникающий через дверь коридора, говорил, что ремонт здесь еще не закончен.

Нажимая на кнопки, Сергей только изредка поворачивал голову к Лене; приглушенные звуки из телевизора, по которому шли криминальные новости, он, казалось, вообще сейчас просто не слышал. Но вот он как будто застыл, разобрав жесткий голос в динамике:

–…А сейчас возвращаемся к главной новости дня — покушению на авторитетного столичного предпринимателя Павла Круглова. Напоминаем, что сегодня, в районе четырех часов дня, он был убит двумя пулями снайпера на выходе ресторана в Зачатьевском переулке…

Неожиданно тонко звякнул бокал.

Сергей отвернулся от телевизора, на экране которого появился покойник, и увидел, как Лена с тревогой застыла за стойкой:

— Послушай, а я о нем слышала!

— Н-да, — машинально напрягся Сергей. — К сожаленью, я тоже…

«Глубоко затянувшись, рассказчик нахмурился:

–…Например, из большого числа бизнесменов, которые приезжали в особняк Виктора для того, чтобы я прочитал им их будущее, я выделял целую группу людей, которых для себя называл «поплавками». У всех таких бизнесменов были на удивление схожие линии судеб — они возникали словно из ниоткуда, но короткое время спустя так же резко и обрывались, будто миллионные состояния этих людей, которые они получили, разворовывая то, что десятилетиями до этого создавала страна. Это были ярчайшие, но трагичные линии — их владельцы за ничтожно короткое время возносились «наверх», где должны были жить ослепительной жизнью в течение нескольких лет, но практически всех «поплавков» ждала смерть — знак насильственной гибели обрывал эти линии. Таким бизнесменам я старался красочно расписать их ближайшее будущее, а об их неизбежном конце ничего им не говорил, лишь туманно предупреждая о том, что через несколько лет им лучше закончить с их бизнесом и побеспокоиться о собственной безопасности…

Сидящий на валуне помахал сигаретой.

— Конечно, эта была не вся правда, но это было лучше, чем полная правда, потому что последняя могла отравить им недолгие годы, что еще были отпущены им на земле. Изменить же они ничего не могли…»

…Короткое время Лена молча смотрела на экран телевизора, который сейчас занимала фотография моложавого человека с кучерявыми волосами, наконец, тихо бросила, указав на экран:

— Серж, ведь ты говорил, что он приходил к тебе?

— Точно!

— И ты осмотрел его руки?

— Ну, да.

— Почему же тогда не сказал ему правду?

— Потому что, Лен, некоторых невозможно спасти, — тихо бросил Сергей. — И потом…

Он поднялся со стула и двинулся к пульту от телевизора.

— У меня создалось впечатление, что он не поверил моим предсказаниям… Отнесся к ним, как к развлечению…

«Вновь взглянув на сидящую на скамейке, рассказчик напрягся:

–…Еще одной важною составляющей в течение следующего года были мои отношения с Леной. На протяжении еще полугода после того, как я познакомился с Виктором, наши отношения с ней развивались по нарастающей — мы всё больше «врастали» друг в друга, переплетаясь привычками, — а затем у нас начали появляться и первые разногласия…

Рассказчик затушил сигарету.

— Конечно, это не были крупные ссоры — мы не били тарелки, не дрались друг с другом, — мы попросту начали подмечать друг у друга те мелкие недостатки, на которые раньше не обращали внимания…»

…Надавив кнопку пульта, Сергей «заглушил» телевизор и указал на компьютер:

— Лен, я вчера отсканировал снимки из «коллекции» рук и занес их в компьютер, а сейчас не могу их найти… Ты на нем не работала? Может, папки случайно переместила?

— Ну, я только по сети немножко полазила, — Лена по-прежнему не мигая смотрела на яркий экран.

— Черт возьми!!!

Неожиданно жесткий выкрик Сергея заставил застывшую девушку вздрогнуть и испуганно отвернуться от телевизора; Сергей же тем временем продолжал:

— Я же просил тебя не выходить с этого компьютера в сеть! И вообще можно не трогать его?! На нем очень важная информация — нахватаешь мне вирусов, а…!

— Извини!

Он увидел, как Лена скривилась, как будто готова была разрыдаться, и упер руку в бок, на какую-то пару секунд опустив свои веки:

— Ну, прости меня, Лена!

Сергей сделал пару шагов от журнального столика, но не в сторону Лены, а в угол просторной «гостиной», где стояла зеркальная тумбочка. Открыв ее ящик, достал из него что-то мелкое и опять посмотрел на застывшую девушку — та уже неподвижно сидела за стойкой.

— Послушай, ты говорила, что у тебя есть водительские права? Ты их в Челябинске получила?

— И что?! — чуть не плача, ответила Лена.

— У меня есть подарок, — продолжил Сергей. — Хотел тебе завтра сказать, но… Пожалуйста, подойди сюда!

Он кивнул на окно.

— Не хочу! — губы Лены по-прежнему мелко дрожали.

— Малыш, ну, прости меня!.. Подойди сюда!

— Не пойду!

— Ну, пожалуйста, не веди себя, как ребенок!

Подождав еще с полминуты, но видя, что она не готова его извинить, он устало вздохнул и отправился к стойке. Обойдя ее, наклонился к сидящей за ней и без слов подхватил Лену на руки.

— Опусти меня на пол, Рябинин!

Лена яростно извернулась, попробовав вырваться, но Сергей только крепче прижал ее к телу. Пронеся через комнату, опустил у окна и опять поднял с тумбочки то, что оставил на ней перед тем, как отправиться к стойке.

— Нажми вот на эту зеленую кнопку!

— Зачем? — Лена снова обиженно съежилась.

— Пожалуйста, просто нажми эту кнопку и смотри вон туда! — Сергей терпеливо вложил в руку Лены брелок и кивнул за окошко.

Еще пару долгих мгновений застывшая Лена обиженно хмурилась, но затем всё же ткнула на кнопку брелока. Секунду спустя у подъезда отчетливо вспыхнули фары.

— Это что? — резко вздрогнула Лена.

— Твой первый автомобиль! — примиряюще бросил Сергей.

Изумленно застыв, Лена с четверть минуты не двигалась с места — за эти секунды непонимание в ее темном взгляде сменилось неверием, последнее перешло в восхищение, а затем всё заполнил восторг. Словно начисто позабыв о недавней обиде, она громко взвизгнула, дикой кошкой запрыгнув на шею Сергею.

Поймав ее, он уверенно прокружил ее у окна, наконец, замерев, прошептал:

— Лен, прости, что сорвался! Я не хочу, чтоб мы ссорились… Правда, малыш!..

«Посмотрев на ладони, рассказчик сцепил пальцы рук и отчетливо хрустнул костяшками.

–…В течение первого года эти мелкие ссоры, конечно, не переходили в большие — мы старались гасить их, чередовали периодами примирения, когда на какое-то время всё вновь становилось, как раньше. И все-таки на втором году нашей жизни я стал замечать, что мои отношения с Леной уже не такие, как были в начале. Мы уже не так часто занимались любовью, всё реже выходили куда-то вдвоем, и всё чаще наши мелкие ссоры отравляли нам жизнь, грозя превратиться в большие. Тем не менее, мы продолжали жить вместе…

Он вздохнул:

— Почему?..»

* * *

Огни предвечерней столицы проплывали за окнами автомобиля. Приглушенные звуки шансона, звучащие из динамиков, наполняли салон такси шорохом. Неподвижно застыв за водителем, Сергей напряженно молчал; Лена также молчала, рассеянно глядя в окошко…

В какой-то момент, машинально поправив обертку подарка, Сергей тихо бросил:

— И все-таки я попрошу тебя, Лена: не надо сегодня твоих резких шуток!.. — Он встретился взглядом с рывком обернувшейся девушкой, но продолжил уверенно. — Давай просто выпьем вина… поедим, потанцуем?

— Не нравится мне этот Виктор! — Лена резко поморщилась. — Какой-то он «скользкий», как ящерица!

— Этот «ящерица», как ты о нем говоришь, позволяет мне зарабатывать столько, сколько я никогда бы не получил без него!

— А ты слышал о том, что бесплатным бывает лишь сыр в мышеловке?

— Этот «сыр» не бесплатный. Я отдаю ему треть от своих гонораров!

— Да эта треть твоему Виктору, как мертвому припарка! — Лена горько скривилась. — Он прокатится на тебе, вот попомнишь меня!

— Перестань, Лен, и… просто расслабься — у него день рождения все-таки!

Отвернувшись к окну, Лена снова какое-то время молчала, наконец, повернулась к Сергею опять, но теперь в ее голосе ясно мелькнуло отчаяние:

— Рябинин, ведь я о тебе беспокоюсь, неужели ты это не чувствуешь?! Ну, чего ты прилип к этому чертову Стогову? Тех денег, которые ты заработал уже, нам достаточно, чтобы жить и не париться! Уходи от него!..

Пару долгих мгновений Сергей не мигая смотрел в глаза Лены, а затем, ничего не ответив, опять отвернулся к окошку…

«Сидящий на валуне сделал паузу, перед тем как ответить на свой же вопрос:

–…Вероятно, ответ на вопрос: «Почему я жил с Леной?» был двойственным. Во-первых, я слишком хорошо еще помнил ту боль, которая поселилась в моей душе после известия о гибели Кати, и ту пустоту, с которой я жил пару лет, оказавшись в Москве, — как и тот факт, что именно с Леной я вновь стал счастливым, каким был когда-то давно, еще в Омске. Эти воспоминания были слишком свежи еще в моей памяти, и, несмотря на все знания о собственном будущем, я действительно верил, что мы с ней сумеем преодолеть разногласия…»

…За длинным столом раздавался смех женщин, звучали позвякивания, иногда кто-то пьяно покашливал. Склонившись на стуле, Сергей с мрачным видом ел рыбу. Его тусклый взгляд то и дело цеплялся за Лену, сидящую на диване в углу. Станислав находился на том же диване и что-то рассказывал ей, отчего она звонко смеялась. У выхода холла виднелся Артур — цепкий взгляд человека с «драконом», словно жесткий локатор, обводил всех собравшихся в комнате. Сам хозяин особняка неподвижно сидел за столом, обнимая блондинку с таким декольте, что ее тяжеленные груди едва не касались тарелок, но Сергей не смотрел на блондинку, постоянно следя за смеющейся Леной. Сергей уже видел, что она под шафе, только если в нормальной ситуации алкоголь ее веселил, то, когда она находилась не в настроении, предсказать поведение Лены становилось практически невозможным…

Неожиданно, прерывая общий шум за столом, Виктор поднял блестящую вилку и постучал ей по «пухлой» бутылке.

— Так, минуточку, господа!.. Тихо, все!

Сидящие за столом повернулись к нему, голоса постепенно затихли. Не поднимаясь со стула, Виктор весело выдохнул:

— А теперь дадим сказать Лене! Все знают подругу моего эксклюзивного друга Сергея. — Он бросил насмешливый взгляд на диван. — Она дорогая и важная гостья для нас! Лен, твой тост!

— Что… мой тост? — отвернувшись от собеседника, Лена пьяно взглянула на Виктора.

— Да!

— Хочешь тост от меня?

— Мы для этого здесь и собрались!

Виктор поднял бутылку и обвел ей по кругу под возгласы пьяных гостей.

— Хорошо, я скажу!

Тяжело встав с дивана, Лена молча прошла вдоль стола и налила себе полбокала мартини.

Внезапно глядящий на Лену Сергей осознал, что она сейчас явно «на взводе» — выражение взгляда напрягшейся девушки говорило об этом, — но уже не успел помешать ей.

— Ты, Виктор, своих проституток меняешь почти каждый месяц и Рябинина к этому тянешь?! — громко бросила Лена, не обращая внимания на то, как испуганно замерли гости. — Думаешь, мне не известно, что каждую среду вы ездите в сауну с девочками?!

Протянув руку к Лене, Сергей попытался одернуть ее:

— Прекрати! В день рождения Виктора…!

— Да плевала я на его день рождения! — Вырвав локоть из пальцев Сергея, Лена выпила залпом мартини и бросилась к выходу под леденеющим взглядом хозяина дома…

«Рассказчик взглянул на свои суховатые руки.

–…Второй половиной ответа на тот же вопрос: «Почему я не рвал отношения с Леной?» было то обстоятельство, что линии на моей руке говорили о том, что всего через несколько лет я женюсь — по любви…

По лицу человека мелькнуло сомнение:

— Однако за всю свою жизнь я любил только двух женщин: Катю и Лену. Но с одной из них я не мог уже быть, потому что она умерла; получается, оставалась лишь Лена… Естественно, я не мог исключать, что какое-то время спустя я влюблюсь в третий раз. Впрочем, зная себя, я всерьез сомневался, что смогу это сделать…»

Глава 31

Оркестр на эстраде шикарного ресторана играл что-то томное. Негромкая музыка обволакивала солидные пары; официантки безмолвно сновали вдоль столиков, разнося экзотичные блюда и вина. Расположившись недалеко от оркестра, Сергей разговаривал с Виктором. Последний сейчас машинально помахивал вилкой:

–…Но еще одна вещь. Вот допустим, ты определил будущее человека и «забыл» про него, а он дальше живет с твоим предсказанием. Так?

Сергей машинально кивнул.

— Но ведь ты, Сереж, знаешь и собственное будущее! — вилка ярко блеснула. — Всё целиком! Все болезни и измененья в судьбе, даже время, когда ты умрешь! Как ты с этим живешь, а, Серёнь? Неужели не страшно знать дату собственной смерти?

— Дату собственной смерти? — Сергей прожевал кусок мяса. — Абсолютно не страшно!

Он ясно увидел, как Виктор напрягся, и принялся объяснять:

— Ну, вот посмотри, какая здесь ситуация. Любой человек, достигнув сознательного возраста, понимает, что до ста двадцати лет он не доживет почти гарантированно. С этим ты спорить не будешь?

— Естественно, нет.

— Да и до ста доживают лишь единицы, — продолжил Сергей, — а остальные живут до семидесяти, восьмидесяти, максимум — девяноста. При этом многие люди умирают еще молодыми, но никто ведь не паникует от этого — люди просто живут, полагаясь на волю судьбы… на везение. А у меня перед ними есть преимущество — мне точно известно, что ближайшие десятилетия мне ничего не грозит, поэтому я могу жить спокойно и строить планы на будущее, не опасаясь, что завтра внезапно погибну!

— Хм, интересная логика, — задумчиво выдохнул Виктор и протянул руку к рюмке, стоящей на столике…

«Сидящий на валуне поднял голову к небу:

–…Наконец, заключительной, но, не исключено, основной составляющей моей жизни в тот год были мои отношения с Виктором. А отношения эти были весьма непростыми… То, что Виктор — человек необычный, я понял уже в ту минуту, когда в первый раз осмотрел его руки. Такого характера, какой был написан на ладонях у Виктора, я раньше не «видел» ни у одного человека. С одной стороны, от природы он был наделен очень тонким умом, одновременно с этим имел и хорошее образование. Однако, общаясь практически все свое время с представителями бизнеса, он не мог раскрыть этот ум в полной мере — его деловые партнеры его бы «не поняли». В то же время, после того как я начал работать у Виктора, мы не могли с ним не сталкиваться — по делам, да и просто так: в доме, на улице… — и, конечно же, мы с ним общались. Вначале единственной темой для наших бесед была исключительно хиромантия. Виктор проявлял к ней живой интерес, я же охотно ему отвечал…»

–…А хиромантия вообще очень логична, — Сергей поднял рюмку, — потому что наука!

Увидев, как Виктор склонился к тарелке, добавил:

— Ты знаешь, вот будь моя воля, я бы вообще в каждой школе учредил должность штатного хиронома!

— Чего? — поперхнувшийся Виктор отпрял за столом, чуть не сбросив тарелку.

— А что, пусть по форме руки определяли бы у учеников их наклонности…

Виктор весело фыркнул:

— Серёнь, ты своими фантазиями…!

–…А то сколько людей ошибаются, выбирая профессию, и всё потому, что не могут определиться. — Сергей не заметил насмешливого удивления Виктора. — Человеку, например, предначертано что-то изобретать, а он идет в адвокаты. Или кому-то предназначено быть офицером, а он себя пробует в бизнесе. В результате, естественно, ничего не выходит, человек разоряется, крах надежд, всё такое… А ведь по форме руки все наклонности человека легко определить еще в юности! И причем, без ошибок!

Сергей щелкнул пальцами и внезапно кивнул на проход, по которому шла молодая официантка:

— Например, эта девушка… У нее «артистическая» рука. Ей бы лучше в театре играть или, может, стихи там писать, а она здесь подносы разносит. Почему так, не знаешь?

— В театре? — плотоядно оскалился Виктор, взглянув вдоль прохода. — Официантка!

Он поманил обернувшуюся девушку:

— Подойдите, пожалуйста!

На лице у Сергея отразилось непонимание. Между тем, развернувшись за столиком, Виктор молча дождался, когда она подойдет к ним, и вкрадчиво бросил:

— Простите, красавица, вы не пишите музыку или стихи? Может, что-то рисуете?

— Песни, — удивленно ответила девушка. Через миг напряглась: — А откуда вы знаете?

— Да не важно, красавица! — ухмылка висела на «рыхлом» лице полупьяного Виктора. — Скажите, а сколько вам нужно, чтоб их записать?

— Очень много, — девушка явно смутилась. — Я столько не зарабатываю!

— Ну, а как вас зовут? — Виктор сунул руку в карман.

Официантка нахмурилась, тем не менее, всё же ответила:

— Валя!

Достав из кармана сто долларов, Виктор вытащил ручку и начал писать на ней номер.

— Позвоните мне, Валя! Придумаем что-нибудь… Может, песню запишем… — Он толкнул к ней купюру. — Или даже альбом!

Чуть помедлив, как будто еще колебалась, официантка поправила волосы, тем не менее, деньги взяла:

— Хорошо, я подумаю… Извините, мне нужно идти!

— Не задерживаем!

Проследив, как она повернулась и торопливо отправилась к кухне, Сергей сдвинул брови:

— Зачем тебе это?

— Серёнь, не запаривайся! — помахал рукой Виктор, наливая коньяк, и без всякого перехода продолжил: — Скажи, а вот эти гадалки, цыгане… — они же ведь тоже умеют предсказывать будущее?

— Ну!.. — моментально «забыв» об уже уходящей официантке, Сергей встрепенулся. — С цыганами это отдельная песня вообще! Кто такие цыгане? Они ведь когда-то давно жили в Индии и оттуда распространились по миру. А хиромантия как раз таки в Индии и возникла. Так что они просто вынесли с собой это знание и передают его из поколения в поколение!

На секунду в его темном взгляде мелькнуло разочарование:

— Вот только они его не развивают. Цыгане используют эту науку для зарабатывания денег, но настоящими хиромантами их, конечно, назвать очень трудно!

Опрокинув в рот рюмку, Виктор слабо поморщился:

— А кроме Индии, настоящие хироманты сейчас где-нибудь есть?

— Ну, в общем-то, в Европе есть несколько человек… и в Америке… — Сергей помахал рукой в воздухе. — Я с несколькими из них переписываюсь по Интернету, но это всё тоже не то. Для того чтобы полностью выяснить, что означают все знаки на ладонях людей, одной человеческой жизни не хватит. Нужны поколенья исследователей, а в современной цивилизации хиромантией никто так серьезно не занимается. Единственное место, где линии рук изучают столетиями, где сохраняют все записи о встречающихся на руках редких знаках, — это пещерные храмы на севере Индии. Брамины передают эти знания друг другу на протяжении столетий.

Сергей сделал паузу, на мгновенье уйдя в свои мысли.

— Когда-нибудь я обязательно съезжу туда и попытаюсь увидеть их книги!.. Хотя сделать это будет не просто. Брамины хранят свои знания, как драгоценности. Чужим свои книги они не показывают!..

«Человек на экране напрягся:

–…С течением времени мы с Виктором стали беседовать не только о хиромантии. Я не заметил точно, как произошел переход, но с какого-то времени мы всё чаще начали говорить и на другие, обычные темы. Причем это общение происходило не только в поместье у Виктора, но и в других местах: в ресторанах за совместными ужинами, на каких-то деловых презентациях, куда Виктор начал меня приглашать, а затем — в первый раз всё случилось, когда между мною и Леной возникли и стали расти разногласия, — мы с Виктором начали ездить в элитные сауны, чтобы сбросить напряженье тяжелой недели…

Рассказчик нахмурился.

— Конечно же, отношения между мною и Виктором нельзя было назвать чистой дружбой. Скорее, я бы сказал, что нас просто тянуло друг к другу — мы сошлись, как притягиваются два разноименных заряда. Я хорошо понимал, что у нас мало общего, но, видимо, каждый из нас нашел в другом то, что ему не хватало. Наверное, Виктор увидел во мне своего рода «отдушину» — он, конечно же, знал, что я никогда не буду иметь отношения к его бизнесу, а значит, никогда не предам и не «кину» его, поэтому открывал со мной ту часть души, которую вынужден был прятать от своих грубоватых друзей-бизнесменов. Я же, со своей стороны, видел в нем человека, с которым также мог говорить по душам. Мне всегда было сложно сходиться с людьми — за два года работы в Москве я не приобрел в ней друзей, поэтому Виктор автоматически занял эту вакантную «нишу». Хотя, повторяю еще раз: своим настоящим другом в то время я бы назвать его не рискнул, потому что было в нем нечто такое, что откровенно пугало меня!..»

* * *

Проехав в ворота ограды, спортивный автомобиль остановился у будки охранников. Сергей молча вылез из-за руля и уверенно двинулся по дорожке к коттеджу, в котором последние месяцы ежедневно осматривал руки людей, состоянье которых оценивалось восьмизначными суммами…

Шагая вдоль ровных лужаек, он чувствовал приближение осени. Лучи ярко-желтого солнца уже не пекли кожу рук, желто-красные листья виднелись повсюду у дома, в том числе — на поверхности небольшого пруда, с которой один из работников Виктора убирал их сачком. Картина осеннего сада навевала покой — в ней не было мрачной таинственности, которую сад произвел на него год назад, когда он попал сюда в первый раз…

Полминуты спустя он приблизился к дому, но вместо того, чтобы сразу подняться по узким ступеням крыльца, неожиданно замер, разглядев находящегося на веранде начальника безопасности Стогова — одетый в толстовку Артур равнодушно смотрел телевизор, стоящий на столике. На него самого он сейчас не глядел, но Сергей понимал, что начальник охраны заметил его в тот же миг, когда он проехал в поместье, и больше уже не терял его из виду.

Он невольно напрягся.

Присутствие этого человека всегда угнетало его. За последние месяцы он видел его много раз, но каких-то нормальных отношений у них не возникло. Сергей не сумел «разгадать» его более полно, чем в тот первый вечер, когда тот привез его к Виктору, а вернее — всё то, что он мог бы понять об Артуре, он понял в их первую встречу. Артур был из тех, кто в отличие от хозяина не прятал своей истинной сущности за каким-то «масками». Он был цепным псом — человеком, готовым по первому окрику броситься на врага; выраженье лица его было всегда отрешенно-холодным, словно взгляд кровожадного монстра, который был выколот на его крепкой шее…

Сделав шаг на ступеньку, Сергей протянул:

— Виктор здесь?

— Да, он дома, — веки мрачно взглянувшего на Сергея Артура не двигались. — Только он занят!

— Передашь ему, что мне нужно поговорить о банкире? Он знает… — Сергей указал рукой вверх. — Если что, я до вечера тут.

— Я запомнил! — ответил Артур, опять отводя тусклый взгляд на экран телевизора…

«Человек на вершине холма неожиданно сгорбился и какое-то время молчал, перед тем как продолжить:

–…Этим нечто была вторая половина личности Виктора. При первом же взгляде на его руки я понял, что внутри него, за фасадом приличного бизнесмена, скрывается «зверь». Эта часть его двойственной сущности делала Виктора чрезвычайно опасным субъектом. И хотя на руке его не было откровенных знаков убийцы, я отчетливо видел, что Виктор способен на жесткие действия… В течение первого года он был неизменно корректен со мной и словно старательно прятал зловещую сущность за маской эстета — он всегда хорошо одевался, курил дорогие сигары и почти каждый месяц заводил себе новую пассию. Тем не менее, несколько раз я являлся невольным свидетелем проявления его «темной личности» — он высвобождал ее в те моменты, когда полагал, что меня нет поблизости…»

…Отведя мрачный взгляд от Артура, Сергей торопливо поднялся по узким ступеням крыльца и вошел внутрь дома. Секунды спустя пересек темный холл и отправился к лестнице, что вела на второй этаж здания, но, уже подойдя к ней, вдруг словно «запнулся», опять развернулся и двинулся к коридору, ведущему к кухне.

Войдя в коридор, он прошел по нему метров пять, поравнялся с проходом, который вел к сауне, и уже собирался пройти те короткие метры, что еще оставались до кухни, когда разобрал резкий выкрик.

Сергей машинально застыл и невольно нахмурился. Крик был явно мужским. Разобрать, чьим конкретно, пока было сложно, хотя подозрение у него появилось… Через миг крик опять повторился, на этот раз — тише; Сергей же сумел, наконец, осознать, что кричит точно Виктор.

Сергей огляделся по сторонам. В коридоре, в котором сейчас находился он сам, никого больше не было; приглушенные голоса раздавались в бассейне. Сергей понимал, что, скорее всего, Виктор вряд ли кричит на любовницу, потому что за время знакомства он выяснил, что с женщинами тот не срывается. Но тогда что конкретно сейчас происходит у сауны?

Вновь прислушавшись к зданию, он опять повернулся, нога его, словно сама по себе, осторожно шагнула к проходу — как будто влекомый магнитом, Сергей тихо двинулся к сауне…

В течение десятка секунд голоса у бассейна становились всё более четкими. Теперь уже было понятно, что Виктор ругает мужчину — последний пытался ему отвечать, но раскатистый голос хозяина дома обрывал его жесткими фразами… Наконец, осторожно пройдя уже в самый конец коридора, Сергей так же медленно выглянул за угол.

Через миг он увидел, что возле бассейна находятся Виктор и новый охранник. Последний стоял перед Виктором, опустив глаза в пол; сам же Виктор сидел у бассейна на стуле и смотрел на него исподлобья. И хотя он сидел, у Сергея возникло вдруг странное ощущение, что даже в таком положении Виктор выше охранника.

Внезапно умолкший за пару мгновений до этого Виктор качнулся к охраннику, поворачиваясь боком к Сергею, и тот поразился тому выражению, что светилось во взгляде хозяина дома: невероятно взбешенный, почти обезумевший взгляд его был, казалось, готов разорвать подчиненного; обычно слегка «рыхловатые» щеки сидящего были словно из камня — как и шея его с покрасневшими жилами.

–…Тебе говорили о порядке выхода из машин?! — яростно выдохнул Виктор.

Охранник испуганно вытянулся:

— Да!

— Так какого же хрена ты выскочил раньше Артура?!

Поднявшись со стула, Виктор выбросил руку — кулак его, словно ядро, въехал в грудь человека. Охранник, согнувшись, зашелся в прерывистом кашле.

— Еще раз увижу такое, в асфальт закатаю, понятно?!

— Да, Виктор Сергеевич… — прохрипел еле слышно охранник.

— Не слышу!

Схватившись за стул, Виктор с громким ругательством опустил его на затылок охранника — тот, болезненно вскрикнув, упал на колени.

— Не слышу ответа! — прокричал Виктор яростно, наклоняясь к охраннику.

— Я понял всё… Виктор Сергеевич!

Продолжая стоять на коленях, охранник испуганно вывернул шею — застывший у выхода коридора Сергей разглядел струйки крови, стремительно расползающиеся по его побледневшим щекам.

— Так-то лучше! — презрительно выдохнул Виктор.

Внезапно его жесткий взгляд зацепился за капельки крови, упавшие с подбородка охранника на одну из его лакированных туфель.

— Вот сука! — неверяще выдавил Виктор. — Ты же кровью меня замарал!!!

Мгновенье спустя он заехал коленом в лицо подчиненного. Кувыркнувшись в полете, охранник упал в изумрудную воду бассейна. Тем временем Виктор достал из кармана платок, вытер кровь и отшвырнул платок в центр бассейна, где почти оглушенный охранник хватал воздух ртом и пытался рукой уцепиться за бортик.

— Смени воду, падла! — Виктор гневно взглянул на бордовые пятна, начавшие расплываться в воде от затылка охранника.

Секунду спустя он стремительно двинулся к коридору, в котором скрывался Сергей, но за долю мгновения до этого тот рывком отшатнулся назад…

Пробежав по проходу, Сергей нервно выскочил к кухне, когда разобрал за спиною:

— Сергуня!

Сергей резко «сжался» и медленно обернулся на голос, как вдруг… изумленно застыл — на лице уже вышедшего в коридор человека совершенно отсутствовала та животная ярость, что так поразила его полминуты назад. Взгляд Виктора был спокойно-приветливым.

— Ты давно здесь, Серёнь? — Виктор двинулся вдоль стены коридора.

— Да только приехал… — Сергей машинально махнул рукой в сторону, пытаясь не показать, что явился свидетелем сцены в бассейне. — Решил выпить «колы» на кухне — у меня в холодильнике кончилась.

— Для нормального мужика «кола» — разве напиток? — остановившись напротив Сергея, Виктор хлопнул его по плечу. — Лучше выпьем пивка?

— Выпить пива?.. — растерянно бросил Сергей, неожиданно взгляд его опустился на туфли с кровавыми каплями. — Вить, это что у тебя?

— Где?

— На туфлях!

Вопрос этот вырвался у Сергея как будто бы сам по себе, но его собеседник, казалось, не обратил никакого внимания на напрягшийся голос Сергея.

— Да кровь, — Виктор двинул плечами, ничуть не смутившись вопроса. — Вчера перепарился в сауне, вот сегодня и мучаюсь носом!

Он дружески обнял Сергея:

— Пойдем, угощу тебя пивом! Такого ты раньше не пробовал!..

«Сидящий на валуне вновь взглянул точно в камеру:

–…Почему же, отчетливо понимая всю «двойственность» Виктора, я продолжал с ним общаться? Ответить на этот вопрос не так просто. Конечно, я мог бы уйти от него, и при этом меня бы не остановило ничто — даже то обстоятельство, что, порвав с ним, я сразу утратил бы доступ к рукам бизнесменов и, соответственно, потерял те огромные гонорары, которые они мне платили. Но дело здесь было не в деньгах — уже тогда интуитивно я чувствовал, что этот человек вошел в мою жизнь не случайно…

Рассказчик помедлил.

— Дело в том, что после того как я приехал в Москву, я ни на день не забывал о том, в чем поклялся на могиле отца. В течение всего этого времени я пытался понять, что означает тот странный знак у меня на ладони, что нашел мой отец, но не мог это сделать — ни в одной книге по хиромантии, ни на одной осмотренной мною руке я не видел подобного знака. Однако в тот момент, когда я впервые взглянул на ладонь Виктора, я почти физически ощутил потрясение, потому что на его руке увидел знак, зеркальный моему собственному!.. Так же, как и в моем собственном случае, я не знал, что означал этот знак. Он был очень неясным, как будто не до конца проявлённым, — но даже в таком его виде я понял, по крайне мере, одно: осуществленье событий, которые предрекал странный знак на ладони у Виктора, сулит крайне важные изменения миру. Но вот в какую сторону — «вселенского» добра или зла? — этого в тот момент я не мог бы определить. Я понимал только то, что если хочу это выяснить, а также понять, что означает мой собственный знак, куда он меня приведет в скором будущем, я должен быть рядом со Стоговым, постоянно следить, как меняются линии у него на руках — только так я мог выяснить то, что не смог разгадать мой отец. Ну, а, кроме того, была и еще одна вещь…

Рассказчик опять хрустнул пальцами.

— Судя по возрастным линиям на наших руках, оба поворотных события в наших жизнях — и у меня, и у Виктора, — должны были произойти в одно и то же время — всего через несколько лет. Интуитивно я понимал, что это может означать лишь одно — наши судьбы действительно связаны, и будущее наше также будет зависеть от какого-то общего действия. Но, говоря откровенно, такая перспектива меня просто пугала!..»

* * *

На маленьком столике, стоящем у обделанной кафельной плиткой белоснежной стены, виднелись тарелки с дорогими закусками и бутылки спиртного. Миниатюрная елка, висящая под потолком, была сделана в виде зеленой снегурки с гипертрофированным бюстом и блестящим плакатом, который она разводила над головой: «С НОВЫМ 1998 ГОДОМ!». Рот елки-снегурки был растянут в улыбке и, словно в ответ, ей из слегка приоткрытых дверей в паре метров от столика доносился смех девушек.

–…Слушай, Вить, не могу я понять, как Новый год может быть старым?! — мужчина с кавказскою внешностью, что сидел на диване напротив Сергея, был мрачен и кутался в мокрую простынь.

— Рустам, не придуривайся! — весело выдохнул Виктор. Разлив дорогой коньяк в рюмки, он уверенно поднял свою. — Ну, Серега, давай!.. За старый Новый Год!

— За старый Новый Год!

Все трое, не чокаясь, выпили, после чего Рустам передернул плечами:

— Дурацкие у вас праздники!

— Да нормальные у нас праздники, Рустам, не запаривайся!

Положив на язык пару свежих оливок, Рустам отвернулся от Виктора и какое-то время смотрел на Сергея, который старательно не глядел на него. Наконец, наклонившись над столиком, Рустам начал медленно говорить, выделяя слова интонацией:

— Сережа, послушай, я полторы тысячи километров пролетел. Сюда два часа ехал… в аэропорту этом мерз, а Витя вон знает, как я не люблю эти ваши морозы!.. — Он начал жестикулировать. — Ты понимаешь: мне нужно узнать это, да?!.. Нужно точно узнать, сколько мне еще остается, чтобы успеть всё закончить: бизнес передать братьям, сестер замуж выдать!.. Ты же можешь мне это сказать? Так скажи!

По-прежнему глядя «сквозь» столик, Сергей покачал головой:

— Что угодно, Рустам, но не это! Если хочешь узнать дату собственной смерти, обращайся к другим предсказателям. В Москве их полно!

— Да дерьмо они все! — раздраженно взметнулся кавказец.

Почти в тот же миг распахнулась дверь сауны — пара розовых девушек, промелькнув ягодицами, с визгом прыгнули в центр бассейна.

На пару секунд шум воды и смех девушек заглушили слова разговаривающих. Когда же плеск стих, помрачневший Рустам вновь склонился к Сергею и жестко продолжил, уже не скрывая свое нетерпение:

— Ну, послушай, Сережа, ну, что ты ломаешься, как какая-то целка? Мне нужно узнать, сколько я еще протяну! Врачи говорят, мне осталось лет шесть, но мне нужно знать точно!.. — Он выругался на своем языке. — Слушай, может, мало денег тебе? Так скажи, сколько хочешь, я дам! Вот сколько берешь? Тысяч пять? Хочешь, дам тебе десять?!

— Рустам, да здесь дело не в деньгах! — Сергей поднял руку и устало потер свой висок. — Вот есть такое слово: принцип. Так вот у меня это принцип! Ну, не говорю я людям о смерти!

Опять что-то выдохнув на своем языке, Рустам раздраженно откинулся в кресле, однако следящий за ним пьяный Виктор не дал ему «разойтись». Приподнявшись над столиком, он уверенно потрепал его по плечу:

— Успокойся, Рустам! Щас я с ним поговорю!

— Поговори, Витя, да! Что я просто так столько ехал?!

Налив себе и Сергею еще коньяка, Виктор дружески обнял Сергея и уверенно потянул его из-за столика:

— Пойдем поболтаем, Сергуня!

Взяв рюмку, Сергей тяжело встал из кресла и отправился к выходу из бассейна. Проходя мимо места, где Виктор полгода назад избивал молодого охранника, он невольно поморщился, впрочем, то состоянье, в котором сейчас находился Сергей, притупило его «отвращение»…

Полминуты спустя, пройдя через весь особняк, оба вышли на улицу. Крыльцо было чистым от снега, однако весь сад и поверхность пруда были плотно укрыты сугробами.

Подтянув к шее простынь, Виктор обнял Сергея за плечи:

— Послушай, Сереж, ну, скажи ты ему, когда он умрет! Ты же видишь: он всё равно не отстанет!

— Вить, прости: я сказал свое слово! — Сергей покачал головой. — Ты же знаешь мой принцип!

— Ну, так сделай исключение… для меня! Я ведь ни разу тебя не просил о таком?!

— Извини, но…

— Постой, а давай тогда так! — быстро выдохнул Виктор. — Вот сколько ты отдаешь мне сейчас? Одну треть от своих гонораров?

Он махнул рукой в сторону:

— У меня предложение. Расскажи ему то, что он хочет, и я ничего с тебя брать не буду!.. — Виктор ясно увидел, как брови Сергея подпрыгнули, но уверенно хмыкнул: — Чё смотришь? Считаешь, я пьяный?

Он уверенно опрокинул в рот рюмку.

— Сергунь, я не пьяный!.. Ты сам посуди: мне тех связей, которые я за последние месяцы через тебя заработал, вот так уже хватит! — Виктор резко провел указательным пальцем по горлу. — Ну, так что, принимаешь мое предложение?..

«Рассказчик вздохнул:

–…На протяжении двух с половиной лет после армии я не предсказывал смерти, но в тот зимний день не сдержался. Почему так случилось?..

Человек на экране помедлил.

— Возможно, отчасти ответ заключался в деньгах — не буду лукавить, что предложение Виктора не показалось мне соблазнительным, ведь треть гонорара — приличная сумма. И все-таки основная причина заключалась не в этом. Просто в тот зимний вечер, как когда-то давно после двух сигарет, я «поплыл» — мы пили тогда уже больше пары часов, мне было по-настоящему хорошо, но этот Рустам постоянно долбил меня просьбой «прочесть» его смерть, и, наверное, чтобы попросту от него отвязаться, я тогда согласился на это…»

…Не меньше десятка секунд Сергей напряженно смотрел в глаза Виктора, наконец, мрачно выпил коньяк.

— Да и черт с тобой!.. — он отбросил уже опустевшую рюмку на снег. — Расскажу ему это!

— Сергунь, молоток! — Виктор обнял Сергея…

Минуту спустя, пройдя через комнаты первого этажа, оба снова вошли в помещенье с бассейном. Две девицы уже находились за столиком — прижимаясь к Рустаму, угрюмо жующему зелень, о чем-то хихикали. Молчком указав на диван, Сергей мрачно двинулся к столику.

— Так, девчонки, пока отдыхайте! — Виктор хлопнул в ладоши.

Поднявшись с дивана, девицы отправились к выходу, поправляя короткие простыни.

— Рустам, всё в порядке! — устало склонившись над бортиком, Виктор пьяно смочил лоб водою.

Сергей же тем временем опустился за столик и, не глядя над ним, мрачно бросил:

— Ладони!

Рустам на секунду замешкался, не сумев понять сразу услышанное, но затем, торопливо склонившись над столиком, протянул обе кисти Сергею.

Развернув их ладонями к свету, Сергей нервно сгорбился и не меньше минуты, заметно покачиваясь, пьяно вглядывался в линии, покрывающие руки кавказца, наконец, оттолкнул их над столиком:

— Хочешь знать дату собственной смерти?

— Хочу!

— Точно хочешь выяснить это?! — Сергей поднял взгляд на кавказца, как будто давая ему лишний шанс передумать.

— Я для этого сюда прилетел! — на лице у Рустама отчетливо двинулись желваки.

Немного помедлив, Сергей мрачно бросил:

— А если скажу, что у тебя уже нет шести лет, о которых ты думаешь?.. Хочешь это узнать?

На какой-то момент по лицу собеседника промелькнуло сомнение. Взгляд кавказца стал жестче; тем не менее, он процедил:

— Говори…

— Хорошо, — протянул без эмоций Сергей. — В следующем году ты умрешь — и не от болезни, а в автомобильной аварии.

После фразы Сергея в помещении повисла зловещая пауза: обернувшись к столу, Виктор замер на бортике, Сергей пьяно сморщился, между тем как Рустам посерел, распрямляясь над столиком…

Не меньше десятка секунд Сергей не мигая смотрел на Рустама, а затем краем глаза заметил, как дрогнул кадык на покрывшейся пятнами шее кавказца, но уже не успел среагировать. Что-то яростно выкрикнув на своем языке, Рустам диким зверем метнулся к Сергею, сметая на своем пути столик. Ударив Сергея в полете, он сбил его с кресла и принялся молотить кулаками, сопровождая всё это ругательствами.

— Артур! — громко выкрикнул Виктор.

Через пару мгновений в помещенье вбежали охранники — подскочив к двум дерущимся, оттащили кавказца к стене.

— Отвезите его в аэропорт!.. — жестко выдохнул Виктор.

— Я сердце твое тебе вырву!!! — Рустам продолжал извиваться в руках у охранников.

–…Купите билет и посадите его в самолет!

Проследив, как охранники волоком утащили кавказца, Виктор быстро взглянул на Сергея:

— Ну, как ты?

— Хреново! — тяжело приподнявшись над полом, Сергей прикоснулся к губам, на которых блестели кровавые пятна.

— Вот охранники долбанные! — Повернувшись к дивану, Виктор поднял с него полотенце. — Прости!.. Виноват, Сереж, каюсь — не надо мне было давить на тебя!

Он шагнул в направлении бортика, протягивая полотенце Сергею.

— Да нет, тут я сам виноват, — взяв протянутое полотенце, Сергей наклонился к бассейну. — Я ведь дал себе обещание не «читать» людям смерти, а обещание нужно держать!

Намочив полотенце, он начал стирать кровь с лица. Между тем, осмотревшись вокруг, Виктор медленно двинулся к целой бутылке бурбона, лежащей у стенки. Через пару мгновений, подняв ее, повернулся к Сергею:

— Налить тебе?

— Нет!

Виктор взял опрокинутый столик и устало поставил его у дивана.

— Что ж, Сереж, обещание — штука хорошая, но не всегда выполнимая… — Он поставил бутылку на стол и принялся распечатывать пробку. — Я ведь тоже когда-то себе обещанье давал, но выполнить его до сих пор не могу. Ну, а кто виноват в этом, знаешь?

Неожиданно Виктор скривился:

— Ты думаешь, почему я девчонок почти каждый месяц меняю? Считаешь, что мне это нравится?

Не ждавший подобного поворота Сергей на секунду напрягся:

— Меня это, Вить, не касается!

Виктор пьяно наставил на него указательный палец:

— Всё правильно!.. Только знаешь, скажу я тебе одну вещь, только ты — никому!..

Он закончил с бутылкой и задумчиво осмотрел грязный пол, словно тщетно пытаясь понять, из чего ему выпить спиртное, но в сплошной мешанине осколков было трудно найти что-то путное. Тогда Виктор поднял бутылку и сделал глоток из открытого горлышка.

— Я любил ведь когда-то… — Он устало поставил бутылку на столик. — По-настоящему, понимаешь? И она меня тоже любила. Но вот не сложилось у нас. Она не хотела жить так, как нравилось мне — широко и с размахом, а я не хотел превращаться в «диванного всадника». Догоняешь, о чем я?

Взгляд стоящего Виктора оббежал пол у стенки и упал на лежащие у нее сигареты.

— Расстались мы, в общем, — он сделал шаг к пачке. — И вот после этого дал я себе обещание: найти себе точно такую же, как она, но с характером под меня. И вот уже больше десять лет ищу, а найти не могу!

Подняв сигаретную пачку, Виктор быстро нашел зажигалку и вскоре уже прикурил сигарету. Сергей к тому времени, кончив стирать кровь с лица, опустился на мраморный бортик.

Шагнув к нему, Виктор молча сел рядом и опустил ноги в воду:

— Я к чему это всё рассказал? Ты ведь тоже когда-то любил? — Он увидел, как взгляд у Сергея напрягся, и вновь затянулся. — Ты меня извини, но, когда ты впервые пришел ко мне с Ленкой, я сразу же понял, что по-настоящему ты ее не того… ну, не любишь… Она у тебя так, для замены…

Сергей вздрогнул:

— Что?

— Со стороны это сразу же видно, — Виктор двинул плечами. — Ты ведь тоже когда-то любил и, наверное, до сих пор любишь другую. Я прав? Ну, так как ее звали?

Пару долгих мгновений Сергей не мигая смотрел на застывшего Виктора, словно тщетно пытаясь стряхнуть опьянение, наконец, тихо выдавил:

— Катя.

— Красивое имя!.. Почему вы расстались?

— Она умерла.

— Что ж, бывает, — ровным голосом выдохнул Виктор и уже через пару секунд констатировал. — Ну, а ты ее до сих пор не забыл… Что, так сильно любил ее, да?

Чуть помедлив, Сергей бросил взгляд на ладонь собеседника.

Осознав, что он хочет, Виктор медленно протянул сигарету Сергею. Последний поднес ее к рассеченным губам:

— Больше жизни!

— Расскажешь о ней?

Пьяно хмыкнув, Сергей глубоко затянулся:

— Почему бы и нет?..