Счастливый брак гарантирован!

Мария Шмидт, 2022

Брачное агентство Купидоновых успешно предлагало свои услуги больше пятидесяти лет. Отчаявшимся найти вторую половину в своем мире агентство предоставляло возможность поиска в одном из миллиона других миров, при выборе пары руководствуясь точно выверенными методиками. Десятки тысяч счастливых пар, огромное количество благодарностей… До тех пор, пока в агентство не обратилась гражданка Виктория Лютикова. С Викторией все пошло не так. Потенциальные суженые либо женятся на других, либо скоропостижно погибают (был один случай). Неожиданная догадка вынуждает директора агентства уйти в отставку, предложив место более энергичному преемнику. Но получится ли у Купидонова-младшего устроить счастье Виктории?Новые истории о Виктории и Антоне публикуются в книге "Хроники путеводной звезды".

Первый рабочий день

— Подскажите-ка… — Антон обвел взглядом сидящих за столом коллег, — у нас теперь что, в порядке вещей между мирами бесконтрольно перемещаться? Клиентка вернулась, а никто этого даже не заметил?

Разговор был неприятным. Портальными перемещениями занимался отдел аналитики. Руководитель отдела Верихов, серьезный основательный бородач лет сорока, поднял глаза.

— Нет, Антон Лукич, это исключено. Наш портал строго охраняется, плюс пишется на четыре камеры, мы все просмотрели. Лютикова вернулась без нашей помощи.

— Спасибо, Алексей Константинович. А с чьей помощью? — на этот раз вопрос был адресован Вениамину Петрову, кроме налаживания партнёрских отношений с оборотнями, отвечавшему за вопросы безопасности.

По отзывам отца, уникальное чутье Петрова не раз позволяло успешно справляться с нештатными ситуациями на работе. Но сейчас Вениамин только нахмурился и протянул Антону карту с отмеченными красным маркером участками.

— Это места, где была Лютикова после того, как покинула академию: магазины, салон красоты, квартира, где она проживает. Рядом с другими агентствами не замечена, возможно, воспользовалась каким-то неизвестным нам каналом.

— Занятно… — скептически протянул Антон и понял, что невольно повторил вчерашнюю интонацию этой самой Лютиковой.

Недовольно кашлянув, он решил подытожить:

— Я правильно понимаю, Богдан Вениаминович, Лютикова успешно проучилась год в академии магии… — Антон перелистнул несколько страниц досье проблемной клиентки, — вот, вижу, мира номер сорок восемь тысяч триста двадцать пять, королевство Лейтеркроуг, а нет, это название столицы, королевство Валлдр… кто им только выдумывает эти названия, язык сломаешь…

— Королевство Валлдрброукс, — устало пробасил куратор адепток Богдан Вениаминович, — все верно. Определили, наблюдали периодически. Очень талантливая девочка, работоспособность просто фантастическая, можно сказать, вторая Гермиона Грейнжер.

— Я не знаю, кто это, можно ближе к сути, — поморщился Антон, — значит, все шло по плану до какого-то времени?

— Извиняюсь, — улыбнулся смущенно Торский, — очень талантливая девочка, сразу обратила на себя внимание ректора. Посмотрите, Альфард Джубба Эридан, тридцать четыре года, не женат, великий ученый в своем мире. Магические способности выше среднего, повелевает стихиями, причем, всеми в равной степени, натура несколько властная, но это скорее издержки профессии, назначен ректором академии чуть больше года назад, пребывает в данной должности по настоящее время.

— И что же пошло не так? Почему Лютикова бросила обучение и решила вернуться? — Антона начал раздражать неспешный темп повествования.

— Извиняюсь, — трубный голос Торского разбавился интонациями раскаяния, — а вот здесь у нас промашечка вышла. До недавнего времени все шло по плану, Альфард Джубба Эридан начал довольно активно ухаживать за Викторией, собственно, дело шло к помолвке, но какой-то момент мы упустили. В общем, то, что Лютикова покинула академию, для нас стало полной неожиданностью. Завтра-послезавтра отправлю ребят узнать, что там произошло.

— Вот как… может, еще пару недель подождем, зачем в таком деле спешка? — с сарказмом заметил Антон.

— Так, людей не хватает, Антон Лукич, мои ребята и так зашиваются, чуть ли не круглосуточно здесь.

— Понятно… — выдохнул Антон и задумался.

— Раз надо для дела, я сегодня же сам наведаюсь в академию, все выясню и вечером предоставлю доклад, — предложил Торский.

Антон утвердительно кивнул головой.

— Я с вами, хочу лично побеседовать с этим ректором. Что там у нас по времени, большая разница?

На необходимые расчеты ушло не больше пяти минут. Глядя в планшет, Алексей Верихов сообщил, что если отправиться через два часа, то вероятность беседы с ректором без присутствия посторонних будет весьма приближена к единице.

— Что ж, раз у нас еще есть время, я бы хотел рассмотреть следующий вопрос, — не привыкший откладывать дела на потом, Антон раскрыл новую папку.

— Чаю бы попить, — робко предложила Зотова Лия.

Но Антона сейчас волновало не желание сотрудницы, а финансовое состояние организации. Просмотрев отчет по клиентам за последние три года, он нахмурился.

— А что у нас с клиентами? Точнее, где они?

— В каком смысле, Антон Лукич? — осторожно спросил куратор адепток Богдан Торский.

— Да в прямом! — возмутился Антон. — Всего тринадцать клиенток в работе! Что у нас с рекламой?

— Сотрудничаем с популярными авторами, пишут хорошо, народ читает.

— Что пишут?

— Романы женские про любовь в других мирах.

— Хм… И что, читают? — удивился Антон.

— Еще как! — бойко отозвалась Зотова.

— Ладно, разберемся. Хотел бы услышать мнение каждого, какое из направлений дальнейшего развития агентства видится вам перспективным, и почему.

Он аккуратно закрыл папку и приготовился слушать. Будучи молодым и энергичным, Антон Лукич совершенно не заметил, как окончательно погрустнели глаза подчиненных. Совещание продолжалось уже третий час, и единственное, на что теперь надеялись присутствующие, это решение нового шефа через два часа отбыть в мир номер сорок восемь тысяч триста двадцать пять для беседы с ректором Валлдрброукской академии Магии Альфардом Джуббой Эриданом в целях выяснения причин отчисления сказочно невезучей клиентки Виктории Лютиковой.

***

Приемная ректора мало чем отличалась от других приемных, в которых успел побывать за свою жизнь Антон Купидонов. Просторное светлое помещение с местами для ожидающих встречи с ректором посетителей, стол секретаря, шкаф с документами. Разве что в качестве секретаря вместо миловидной девушки встречал посетителей несколько неприятный тип с зеленоватым оттенком кожи.

— По какому вопросу? — недовольно поинтересовался секретарь, буравя Антона своими маленькими прищуренными глазками.

— Я по делу недавно отчисленной студентки Виктории Лютиковой, — ответил Антон, отведя глаза от нервно подергивающихся зеленых ушей секретаря.

— Как представить? — глазки распахнулись и теперь уже не буравили, а внимательно сканировали посетителя.

— Антон Купидонов, агентство «Путеводная звезда», Земля. Виктория Лютикова является нашей клиенткой, я уполномочен представлять ее интересы.

Что-то пробурчав, секретарь скрылся за массивной дверью, отделанной позолоченным орнаментом. Вернулся он довольно быстро. Растянув губы в подобие улыбки, отвесил легкий поклон:

— Высокочтимый Альфард Джубба Эридан готов вас принять.

— Благодарю, — ответил Антон и шагнул в открытую дверь.

Внутреннее чутье ему подсказывало, что предстоящий разговор получится крайне интересным.

Роскошь кабинета удивляла. Для ценящего минимализм Антона здесь все было слишком. Слишком много места, мебели, позолоты, запаха ароматических свечей. Сидевший за столом мужчина поднялся навстречу посетителю. По возрасту ровесник Антона или чуть старше, черные волосы, черные глаза, типичный представитель земного Ближнего Востока. Да и одет не хуже арабского шейха: белая длинная рубаха, вышитая причудливыми узорами; поверх рубахи темно-синий плащ без рукавов; на голове белый платок, ниспадающий за спину, и изящный обруч с мерцающими камнями.

— Рад приветствовать дорогого гостя в стенах нашей академии, — вежливо улыбнулся хозяин кабинета, — располагайтесь, уважаемый.

Он указал жестом на отблёскивающий золотым шитьем стул с высокой спинкой и витиеватыми подлокотниками.

— Благодарю за теплый прием, высокочтимый Альфаред Джубба Эридан, — Антон вежливо склонил голову.

Ректор подождал, пока Антон сядет, после чего вернулся на место.

— Как понимаю, у вас, Антон Купидонов, есть ко мне некое важное дело? — сдержано поинтересовался Альфаред Джубба Эридан.

— Да, конечно, — доброжелательно проговорил Антон, — ваша недавняя студентка Лютикова Виктория является нашей клиенткой. Как понимаю, эта довольно одаренная и перспективная девушка была недавно отчислена, хотелось бы узнать по какой причине.

— Отчислена? — голос Эридана звучал мягко и вкрадчиво. — Кажется, вас ввели в заблуждение, уважаемый Антон Купидонов. Наша гордость Виктория Лютикова успешно сдала все экзамены и переведена на второй курс.

— Возможно, вы не располагаете всей информацией, достопочтенный, — так же мягко возразил Антон, не теряя благодушного настроения, — но не далее как вчера Виктория обратилась к нам и сама лично заявила, что больше не учится в вашей академии. Выглядела она при этом несколько расстроенной, но причин не называла, именно потому я и здесь. Хотелось бы прояснить все моменты. Видите ли, именно наше агентство помогло Виктории поступить в данную академию и занимается решением всех ее финансовых вопросов, связанных с обучением. Собственно, мы его оплачиваем, со всеми сопутствующими расходами.

— Вот как… — на лице ректора отразилось замешательство.

— Высокочтимый Альфаред Джубба Эридан, позвольте задать вам еще один вопрос, — Антон решил действовать напрямую, — мы располагаем сведениями о том, что вы оказывали нашей клиентке знаки внимания. Довольно недвусмысленные. Я правильно понимаю, что несколько дней назад вы разорвали отношения с Викторией?

Уголки губ Эридана дрогнули в снисходительной улыбке.

— Не понимаю, о чем вы. Виктория приняла мое предложение и в настоящее время официально является моей невестой. Да, между нами возникла небольшая размолвка, но ничего такого, о чем вам следовало бы знать. К сожалению, я несколько упустил момент оплаты обучения, сегодня же уточню этот вопрос и возмещу агентству все расходы. Моя будущая жена является сиротой, для меня вопрос чести закрыть все ее долги. Пожалуйста, оставьте вашу визитную карточку, я немедленно дам поручение секретарю все уладить.

Такого поворота Антон не ожидал. Он достал визитку агентства и протянул ректору. Тот ее взял, пробежался глазами по надписи на межмировом и аккуратно положил в нагрудный кармашек.

— Очень рад знакомству, — поднялся Антон, — надеюсь, все именно так, как вы только что представили.

— Именно так. Благодарю за визит, уважаемый, появятся еще вопросы, всегда буду рад видеть вас, — Эридан проводил гостя до двери.

— Хотите что-то передать нашей клиентке? — уточнил Антон на прощание.

— Я бы предпочел общаться со своей будущей женой без посредников.

Распрощавшись, Антон покинул кабинет ректора и поспешил к месту встречи с Торским. Дело Лютиковой обрастало новыми подробностями как снежный ком, и чем дальше, тем сложнее было ему сделать выбор в определении загадочной клиентки. Мошенница или жертва обстоятельств? Одно было точно: еще ни одна девушка не занимала его мысли так надолго. Антон думал о Лютиковой неотрывно с первой минуты их знакомства и ничего не мог с этим поделать. Слишком много загадок. Да и этот ее жених на редкость неприятный тип.

Проводив посетителя, ректор Валлдрброукской академии магии Альфард Джубба Эридан подошел к окну и достал оставленную гостем визитку.

— Я сделаю все, чтобы ты вернулась ко мне как можно скорее, звезда очей моих, — прошептал он.

***

Сегодня ее первый рабочий день.

— Моль бледная, — констатировала печально Виктория, глядя на свое отражение.

К счастью, теперь она знала не меньше пяти способов изменения внешности. Самый простой и надежный не требовал особой магии, разве что немного таланта. И декоративной косметики.

Спустя пятнадцать минут моль бледная уступила место красотке, знающей себе цену. Оставшись довольной результатом, Виктория убрала косметику с туалетного столика, оставив только кольцо Эридана, мерцающее золотистым камушком.

Наверное, стоило швырнуть его сразу в лицо этому бабнику, но… она даже не успела ничего сообразить. От воспоминаний слезы накатились на глаза. Хорошо, что все случилось так быстро. Смешно, но на следующий день после помолвки Виктория застала жениха горячо целующимся с какой-то полураздетой девицей. Почему каждый раз одно и то же, что с нею не так? Неужели и правда кем-то проклята?

Сколько раз в этом злополучном агентстве обещали ей неземную любовь, обретение истинной пары. Только вместо любви ожидали Викторию новые разочарования и боль. Зачем она вообще туда обратилась? Жила бы себе спокойно, читала книжки, благо в библиотеке их столько, что за всю жизнь не перечитаешь. Зачем было что-то менять? Да, работа библиотекаря не приносит особого дохода, может, и не нужна сильно в наше-то время. Зато жизнь была спокойной, а что теперь?

После каждого провала руководитель агентства Купидонов лично искренне извинялся, вешал новую лапшу на уши, только снова все повторялось. Как и сейчас. Но теперь она уже не та беззащитная девочка, теперь Виктория вполне успешная ведьма, пусть и недоученная. Только что сделала бы любая нормальная ведьма на ее месте? И это вопрос. У нее ведь даже разозлиться как следует не получается. Увы, Виктория не состоялась даже как ведьма.

— Перестань быть такой мямлей. Думай, как ведьма, поступай, как ведьма, — проговорила она себе вслух.

«Думай как ведьма, поступай как ведьма» — твердила мысленно Виктория, надевая кольцо с желтым камушком. Разве настоящая ведьма рассталась бы с таким редким артефактом? Да, это кольцо, которое подарил ей Эридан, предлагая стать его женой. Очень непростое кольцо, как оказалось. Сделанное специально для нее. Колечко с портальным камнем.

События последних дней промелькнули перед глазами. Нежное признание в любви, предложение руки и сердца, потом они всю ночь путешествовали по мирам, Эридан научил ее пользоваться портальным камнем. Впервые сердечко начало оттаивать, Эридан казался таким надежным, да и в любви его Виктория не сомневалась ни на миг. Пусть первое знакомство и получилось скомканным, но потом… потом началась самая настоящая сказка. Как ей завидовали все ведьмы с факультета.

Только уже на следующий день после помолвки Виктория застала своего жениха целующимся с какой-то красоткой. Его глаза горели, это точно был не приворот. Что бы сделала на ее месте настоящая ведьма? О, как минимум, оттаскала бы соперницу за волосы, навела бы на нее самую изощренную порчу. А что сделала Виктория? Воспользовалась колечком и бросилась в безумное путешествие по мирам. Напилась в каком-то баре, целовалась с незнакомцем, потом оттолкнула его с хохотом и перенеслась в другой бар, где флиртовала еще с кем-то… О, сколько горячих глаз смотрело на нее в те дни, Виктория пользовалась флером направо и налево. Но все было не то. Игра надоела.

Вернулась домой, и ноги сами понесли ее в это агентство. А здесь теперь довольно занятно. Новый руководитель такой милый. Может, разбить его сердце? А потом и вовсе обанкротить эту ненавистную контору?

«Думай как ведьма, поступай как ведьма».

Деловой костюм смотрелся на точеной фигурке как влитой.

— Маленький штрих, — подмигнула своему отражению Виктория и щелкнула пальцами.

Теперь она была окружена невидимым простому глазу ореолом.

— Флер неотразимости, девушки, одно из самых сложных заклинаний, — Виктория томно потянулась, подражая наставнице по магическому обольщению, — но тем из вас, кто сможет его освоить, уверена, будут подарены незабываемые минуты.

«Думай как ведьма, поступай как ведьма».

— Ну, эльф ушастый, кажется, ты попал, — Виктория злорадно улыбнулась очаровательной красотке в зеркале и отправилась на новую работу.

***

Если для Виктории это был первый рабочий день в агентстве, то для Антона уже второй. Одна мысль о предстоящей встрече с Лютиковой заставила его встать с утра пораньше, тщательно побриться и надеть лучшую рубашку. Он специально приехал за час до начала рабочего дня, планировал подготовить несколько документов к совещанию, но сосредоточиться на деле не получалось. Время тянулось крайне медленно, висевшие на стене часы словно застыли на месте. Ниша с амурчиком находилось как раз под часами, иногда Антону казалось, будто малыш подсмеивается над ним. Оставалось только восхищаться талантом мастера эпохи Возрождения, сумевшего воссоздать такую реалистичную издевку.

Наконец включилась громкая связь, голос Любочки бодро сообщил, что Виктория Лютикова ожидает в приемной.

— Приглашай, — Антон принял чрезвычайно занятый вид, уставившись в разложенные документы.

— Оу, все-таки не эльф. Какое разочарование, — донеслось с порога.

— Здравствуйте, Виктория Витальевна, — не отрывая глаз от бумаг, поприветствовал Лютикову Антон.

Затем он поднял голову и посмотрел на посетительницу. Увиденное заставило его нервно сглотнуть. Полупрозрачная белая блузка была расстегнута на две пуговки, демонстрируя нежную шейку, а угадывающиеся под тонкой тканью очертания кружевного топика будоражили воображение. Строгая серая юбка доходила до колена, но притягивала взгляд не меньше, чем то потрясающее красное платье. Эта Лютикова, она… идеальна. Лютикова подошла и грациозно села на стул напротив, положив безупречно ухоженные руки перед собой. В глаза Антона бросилось колечко с необычным камушком. Он вспомнил, что вчера на руке Альфарда Джуббы Эридана видел такой же, наблюдение немного отрезвило. «Тем проще, — подумалось Антону, — повздорили, помирятся, мало ли какие размолвки случаются между влюбленными. По крайней мере, не придется откладывать надолго продажу агентства. Зря отец так всполошился, работал бы себе и работал спокойно дальше, я бы ему помог с рекламой и привлечением клиентов, подключил бы своих СММ-щиков. Но теперь уже что сделано».

— Виктория Витальевна, в первую очередь позвольте принести извинения за все те неудобства, что вам пришлось испытать по нашей вине, — подчеркнуто вежливо проговорил он Лютиковой.

Легкая улыбка тронула уголки ее губ. Антон снова скользнул взглядом по камушку и продолжил в том же ключе:

— Мы планируем повысить качество предоставляемых услуг, потому ваш опыт, Виктория Витальевна, очень ценен для нас. Мы предлагаем вам место руководителя отдела, занимающегося поиском потенциальных супругов для наших клиенток. И искренне надеемся на плодотворное сотрудничество.

— Вы такой милый, Антон Лукич, — с придыханием проговорила Лютикова.

— Виктория Витальевна, — нахмурился Антон, — я бы попросил…

— Да? — широко распахнутые глаза манили нераскрытыми тайнами.

Антон прокашлялся, избавляясь от наваждения, затем продолжил:

— Вот трудовой договор, ознакомьтесь, и если все устраивает, начнем оформление.

— Где подписать? — доверительно подалась вперед Лютикова, даже не взглянув на документ.

Утреннее солнце осветило стол, в его лучах камень на руке красотки заиграл сотнями искр.

— Пройдите к секретарю, там вам помогут, Виктория Витальевна. Когда с формальностями закончите, я представлю вас коллективу, — с невозмутимой вежливостью пояснил Антон.

— Антон Лукич, — голос Любочки из переговорного устройства разорвал затянувшуюся липкую паузу, — к вам посетитель.

— Я уже освободился. Приглашай, — Антон красноречиво указал Лютиковой глазами на выход.

Та недовольно повела плечом, поднялась и покинула кабинет, оставив после себя чарующий шлейф парфюма.

Антон с усилием потер виски, возвращая себя в реальность. Оставалось надеяться, что и эта руководитель отдела поиска не задержится у них надолго. Если Эридан не дурак, он должен как можно скорее забрать свою невесту. Пока… От нахлынувших образов Антон постарался избавиться как можно скорее. Кажется, у него слишком долго не было подруги, пора, ой, как пора замутить очередную легкую интрижку без обязательств.

Прошло несколько минут, но обещанный Любочкой посетитель не появился. Почувствовав легкую тревогу, Антон выглянул в приемную и обнаружил там ректора, стоящего на коленях перед Лютиковой. Не желая мешать выяснению отношений между будущими супругами, он тихонько прикрыл дверь и вернулся на место.

Проблема, которая так встревожила отца, сейчас рассыпалась в пыль. Просто повздорили жених с невестой, ну сбежала Лютикова, покапризничала немного, набила себе цену. Сейчас помирятся, будет еще один успешный брак на счету агентства. А у него, между прочим, конференция в Цюрихе. И нечего забивать голову всякой ерундой.

***

Покидая кабинет Купидонова, Виктория едва не столкнулась с Эриданом. Меньше всего она ожидала встречи с ректором в ближайшем будущем, иначе ни за что бы не применила флер. Но теперь было слишком поздно. Взгляд Эридана затуманился, совсем как тогда, во время их первой встречи.

— Моя царица, звезда очей, осветившая темноту ночи в моей душе, чем завоевать мне твое прощение?

— Что вы здесь делаете, высокочтимый Альфард Джубба Эридан? — холодным тоном спросила Виктория.

Тот, кого она еще недавно боготворила, опустился перед ней на колени и с жаром произнес:

— Я искал тебя во всех мирах, звезда очей моих, чтобы вымолить прощение. Никогда и не перед кем не вставал на колени наследный принц Альфард Джубба Эридан, но сейчас я стою перед тобой и молю только об одном, подари мне надежду, алмаз души моей, скажи, что сможешь меня простить когда-нибудь.

Подняв голову, Виктория увидела вытянувшееся от удивления лицо Любочки.

— Высокочтимый Альфард Джубба Эридан, встаньте, прошу вас, на нас смотрят, придите в себя… — настойчиво попросила Виктория, решив для себя, что больше никогда в жизни не применит магического флера.

Но этот уважаемый ученый, гроза академии, ходячий кошмар всех адептов-стихийников, к тому же еще и будущий правитель Валлдрброукских объединенных королевств чуть ли не со слезами схватил ее за руки и принялся жадно целовать каждый пальчик. Глупейшая ситуация.

— Хорошо, я обещаю, что подумаю… — Виктория пыталась спасти безнадежно сминаемые документы.

— Вернемся в Валлдрброукс, звездочка моя, — Эридан горячо обнял ее, уткнувшись лицом в живот, — я клянусь, что искуплю свою вину. Все будет так, как ты скажешь…

— Не сейчас, — твердо произнесла Виктория, отстраняясь от Эридана.

— Это заведение, — с горечью произнес мужчина, протягивая к ней руки, — ты ведь не ищешь другого мужа, боль души моей?

— Я устраиваюсь сюда на работу, — пояснила Виктория, переместившись к столу Любочки.

Она выдохнула и, не обращая внимания на все еще стоявшего на коленях мужчину, протянула Любочке измятые листы.

— Мне нужно где-то там расписаться, я бы хотела как можно скорее закончить оформление.

— На работу? — застонал Эридан.

Виктория пожала плечами, показывая, что не видит в этом ничего предосудительного.

— В таком случае, я тоже хочу здесь работать, — полный решимости ректор и наследный принц в одном лице вскочил на ноги.

— Тогда вам туда, — отмерла Любочка, показав пальчиком на дверь руководителя.

— Благодарю, прекрасная дева, — Эридан поклонился Любочке и скрылся за дверью.

Проводив его взглядом, Любочка восхищенно протянула:

— Какой невероятный мужчина…

— Подписывать где? — нетерпеливо одернула ее Виктория.

Но Любочка, казалось, не слышала.

— А он всегда такой? — с нескрываемым восхищением она смотрела вслед Эридану.

— Нет, обычно он более адекватен. Гипертрофированная реакция на магический флер.

Виктория настойчиво вручила Любочке бумаги. Посмотрев на смятые листы, та покачала головой.

— Мы не можем это подписывать. Но вы не расстраивайтесь, Виктория Витальевна, я сейчас подготовлю новые. Присаживайтесь.

Вообще во флере не было ничего страшного. Просто небольшое повышение привлекательности девушки в глазах мужчин. Но как бывает у человека аллергия на какой-нибудь продукт, так бывают и случаи повышенной реакции мужчин на флер. Как поясняли на курсе, такие случаи встречаются один на миллион. К сожалению, Эридан оказался именно таким исключением. После того, как успешно сотворив чары, Виктория столкнулась в коридоре с ректором, всем студенткам негласно запретили использовать заклинание под страхом отчисления, а Эридан, будучи человеком чести, начал ухаживать за Викторией.

— Мне нужно зеркало, большое, — выдохнула Виктория, представив, какие еще глупости может натворить ее бывший жених.

К счастью, далеко идти не пришлось. Избавившись от флера, она вернулась в приемную, где подписала подготовленные Любочкой документы. Эридан еще не выходил, теперь Виктории только и оставалось, что надеяться на скорое возвращение его адекватности. В конце концов, ей здесь еще работать.

Дверь открылась. Эридан посмотрел на Викторию, а потом перевел взгляд на Любочку и обратился к ней:

— Приношу свои искренние извинения за устроенную здесь сцену.

И снова посмотрел на Викторию.

— Мне бы очень хотелось, чтобы ты дала нам еще один шанс, звезда моей души.

Наверное, многое можно простить в этом мире, но только не измену.

— Не думаю, что это хорошая идея, — ответила Виктория Эридану.

Когда-нибудь она обязательно станет настоящей ведьмой, но, похоже, не сегодня. Без сожаления сняв подаренное во время помолвки кольцо, Виктория подошла к человеку, в жизнь которого так бесцеремонно влезла когда-то. Она взяла его руку и вложила драгоценный артефакт, для надежности придавив мужские пальцы своей ладонью.

— Так будет лучше для нас всех.

Зрачки Эридана расширились. Он посмотрел в глаза Виктории затравленным зверьком. Потом сделал шаг назад, поклонился и растаял в мареве портала.

«Я точно проклята», — с раздражением подумала Виктория.

А потом натянула улыбку и поинтересовалась у замершего в дверях Купидонова:

— Все документы подписаны. Надеюсь, знакомство с коллективом не откладывается?

В ответ недоэльф нахально усмехнулся, сложив руки на груди:

— Что с вами не так, Лютикова? Вы в детстве не уступили место в автобусе старушке, а она оказалась колдуньей и прокляла вас? Или, может, имели неосторожность устроить спиритический сеанс, и теперь находитесь под влиянием потревоженных душ?

От неожиданности Виктория вздрогнула, а потом злорадно улыбнулась:

— Нет, что вы, всего-то вырвала сердце у одного не в меру любопытного эльфа и запекла с яблоками.

Правая бровь Купидонова метнулась вверх, он хотел что-то еще сказать, но передумал. Молча прошел вперед, открыл дверь и жестом указал на выход.

Понимая, что перегнула палку, Виктория вышла в коридор, но вместо звука закрывшейся следом двери услышала:

— Начнем с отдела добрых сказок.

Подчеркнуто вежливо Купидонов представил ее всем сотрудникам, оставив в итоге на попечение Алексею Константиновичу Верихову, руководителю отдела аналитики. Тот, в свою очередь, провел Викторию в небольшой кабинет и показал на один из столов. Трудно сказать, что впечатлило Викторию больше: внушительный размер монитора или количество аккуратно сложенных бумаг. Верхушка этой стопки была на пару сантиметров ниже ее плеча.

— Будете заполнять базу данных, — пояснил Алексей Константинович, включая компьютер.

Он выделил значок на рабочем столе и поинтересовался, есть ли у Виктории опыт работы с программами такого типа. Получив утвердительный ответ, запустил приложение и коротко пояснил, как заполняются формы. Следовало перенести сведения из бумажных документов в электронную базу данных, затем аккуратно прошить листы по сто штук с помощью незамысловатого устройства на соседнем столе и сдать подшивки в архив.

— Работа скучная, но это только на первое время, осваивайтесь, — бородач тепло улыбнулся и вышел.

Словно вернулась обратно в библиотеку. Старательно разнося по колонкам информацию о выдающихся представителях мужского населения многочисленных миров, Виктория старалась удерживать в памяти имена, титулы, адреса, и это занятие позволяло не думать ни о чем другом. Увлекшись, она даже пропустила время обеда. Впрочем, аппетита совершенно не было, да и стопка почти не убывала.

Было около двух часов, когда в кабинет вошел Купидонов с подносом в руках. На подносе красовался внушительный бургер и бумажный стаканчик с кофе. Комнату тут же наполнили ароматы, от которых у Виктории свело желудок.

— Это, конечно, не сердце эльфа, но тоже питательно, — язвительно заметил недоэльф.

Поставил на стол поднос и быстро направился к выходу.

— Спасибо, — проронила Виктория.

Замерев на долю секунды, Купидонов едва заметно кивнул и закрыл за собой дверь.

К концу рабочего дня Виктория стала все чаще ошибаться, из-за сосредоточенного вычитывания темп работы стал черепашьим. Но Алексей Константинович все равно ее похвалил, попросил завтра не опаздывать и проводил к выходу из агентства. Они немного поболтали, пока за ней не приехало такси.

«Думай как ведьма, поступай как ведьма», — убеждала себя Виктория всю дорогу, и потом еще дома, повторяя эту фразу до тех пор, пока не уснула.