Тайник

Мария Карташева, 2020

Ему всё равно, где вершить правосудие! Тающий в осенней слякоти лес или городские суетные улицы с миллионом женских лиц! Он ведёт охоту! Но он не просто преступник, ведомый только ему доступной страстью. Его жертвы – верхняя часть огромного айсберга равнодушной машины, собирающей свою кровавую жатву.Следователь по особо важным делам подполковник Малинин по просьбе старого друга просматривает дело об исчезновении женщин в окрестностях Никольска. Он видит связь, но из доказательств у него лишь догадки, а ему нужны реальные факты, чтобы создать следственную группу по этому делу. И пока Малинин ищет их из своего кабинета, в Никольске происходят страшные события.

Глава 2

Лиза сидела в машине и пыталась найти в себе силы, чтобы выйти наружу. Ей ещё предстояло прорваться через ворох вопросов о её странном внешнем виде и хорошо, что она миновала тот возраст, когда все в один голос начинали приветствие со слов, «как ты выросла» или что-нибудь в этом роде. Девушке просто хотелось сейчас поскорее уйти от толпы, закрыться где-нибудь в одиночестве и попробовать отдохнуть. Хотя после таких потрясений она обычно долго мяла внутри ненужные диалоги, словно искала для себя более выгодную позицию. Лиза не умела быть на проигравшей стороне, девушке всегда становилось до тошноты противно, если не удавалось, как она выражалась «уесть» собеседника и удалиться с гордым видом. И как раз сегодня она была просто размазана.

Мать, продолжая квохтать, стала выбираться наружу, приветственно махая руками от переполнявшей её радости.

— Толенька, здравствуй дорого́й. — Антонина наконец выбралась из салона — Толя, ну как, как ты нашёл этот дом? Мы еле доехали. Вон и сюрприз тебе привезли. — кивнула женщина на покидающих автомобиль Серёжу и его жену.

— Привет! Привет! — долговязый, с прорисованными венками на загорелой крепкой шее мужчина шагнул навстречу. — Серёжа, мы вас ещё утром ждали. — с некоторым недовольством проговорил Красуцкий.

— Дядя Толя, простите, — ответив на рукопожатие, оправдывался Серёжа, суетясь между выгружаемых из багажника сумок. — Но машина никак не шла, хорошо хоть знакомых встретили.

— Ладно, Серёжа. — выдохнул Красуцкий, явно утомляясь от долгого общения с молодым человеком, — помоги здесь, перенеси все сумки в дом. Электрокар занят. — и громче добавил, широко раскрывая руки и придавая театральность своему тону. — Зинаида Игнатьевна пошла смотреть вид на озеро.

Лиза терпеливо ждала, пока закончатся приветственные речи, но потом, не выдержав, подала сигнал и знаками попросила расступиться обнимающуюся толпу. Предчувствуя расспросы, девушка внутренне собралась и открыла дверь.

— Привет, дядя Толя. — чумазая Лиза выскочила навстречу Красуцкому.

— Милая, что это с тобой? — шедший к ней мужчина даже остановился. — Ты как из боевика про командос.

— Решила профессию сменить, пробуюсь на роль. — Лиза попыталась рассмеяться, но тонкая плёнка подсохшей грязи, покрывавшая лицо, мгновенно покрылась мелкой сеткой трещин и неприятно стянула кожу.

— Анатолий Викторович, боюсь, это я виноват. — из-за угла сторожки появился их новый знакомый, помогавший на дороге.

— Да дорого́й, ты умеешь найти подход к женщине. Данила, признайся, зачем сам грязевые ванны принимал и мою крестницу вывалял там же?

— Ах, я не успела вас поблагодарить. Я мама Лизы. Я из машины наблюдала за вашими героическими усилиями. — затараторила Антонина.

— Данила, а вы-то как здесь? — одновременно с матерью Лизы заговорил Сергей.

— Дядя Толя, пока они там бурно радуются встрече героя, можно я где-нибудь душ приму? — тихо попросила Лиза.

— Конечно. Иди по тропинке, которая сторожку огибает. — он указал в сторону большого дома, отделанного светлым камнем. — Мы ещё подъезд к самому крыльцу не сделали, пока по лесу ходим или на гольф-каре катаемся. Хочешь, подожди Зинаиду, она скоро налюбуется видами и её привезут обратно.

— Нет уж, спасибо. Я лучше пешком. — Лиза подхватила сумку. — Да дядя Толя, смешно вы пошутили. Я думаю, Симаков на своей понтовозке точно не доедет.

— Нет, он обязан приехать. Сева почти что главный человек на всех наших праздниках! — Красуцкий махнул ей. — Иди, там Ася в доме, она тебя встретит.

Лиза порадовалась тому, что увидит хоть одно лицо, которое она хотела бы лицезреть. Ася была дальней родственницей Красуцкого и из-за давней личной трагедии некоторое время жила у них дома. А потом так и осталась, кем-то вроде экономки.

Дождь напоминал о себе лёгкой водной взвесью, висящей на ветвях. Дышалось легко, лес отзывался на шаги птичьим многоголосьем. Вдруг Лиза почувствовала, как сзади кто-то дёрнул её за сумку.

— Я помогу? — послышался знакомый голос.

Остановившись, Лиза повернулась к нему и выдохнула.

— Вы уже достаточно помогли. Думаю, на сегодня с меня довольно. — Девушка потянула сумку на себя. — Я бы хотела пойти дальше. Одна!

— Я же не специально. Я вот уже успел душ принять, а вы всё ещё расписная. И потом мне тоже в дом нужно. — Данила улыбнулся. — Как быть?

— Да как хотите! — Лиза чувствовала себя совершенно разбитой и вымотанной. Она отдала сумку и побрела вперёд по тропе. — А вы же в другую сторону уехали? — остановилась она, вспомнив об этом.

— Здесь две дороги. По той быстрее, но в дождь там даже не всякий внедорожник проедет.

— Ну, конечно, ваш не в счёт. Видимо, берёт и горные пики. — съязвила Лиза.

— Пики нет, но вот как-то на две тысячи метров залез. Спускаться, правда, потом страшновато было. — Данила показал руками, по какому крутому склону они ехали. — Он просто у меня подготовленный для дальних и трудных переходов. А вы любите вылазки на природу?

— Нет. И как видите, я к ним не подготовлена. — Лизе казалось, что лицо её стянуто маской. Кожа зудела и чесалась, а волосы были одним грязным и намокшим клоком. — Данила, необязательно быть любезным, я понимаю, что вам, по всей видимости, неловко за моё падение. Но вы не виноваты. — девушка пожала плечами и почувствовала, как дыбом на спине встала подсохшая корка грязи.

Тропинка, сделав петлю, вывела их к широкому двору. В окаймлённую цветущими кустарниками мощёную дорогу вливались ещё несколько подъездных дорожек. По одной из них к ним медленно катился гольф-кар. А со ступенек, идущим от дома, быстрым шагом спускалась светловолосая девушка.

— Данила, — прокричала она, — наконец-то ты приехал. Здрасьте, — она остановилась в нескольких метрах от спутницы мужчины и замерла.

Лиза кивнула и почувствовала некий укол ревности, когда увидела вероятную невесту Данилы.

— А что случилось? — девушка была в явном недоумении.

— Я в лесу живу. К вам зашла помыться. Мне дядя Толя разрешил. Можно? — съязвила Лиза.

— Привет, красавица. — Данила обнял девушку. — Я уже полчаса как приехал. Тебя не мог найти.

— Лиза, — из гольф-кара оживлённо махала рукой её мать. — Смотри, кто приехал!

— Тоня, что с твоей дочерью? — громогласно проговорила чопорная сухопарая женщина преклонных лет, покидая с помощью Красуцкого автокар.

— Я, Зинаида Игнатьевна, в партизаны решила податься. Вот тренируюсь. — Лиза шумно выдохнула. — Может, мне кто-нибудь уже скажет, где здесь душ?

— Поднимайся в дом по боковой лестнице, там тебя Ася встретит. Я ей позвонил, она покажет комнату.

Лиза проследовала в дом по новеньким белоснежным ступеням. Встретив Асю и минуя все охи-вздохи, она оказалась в комнате, которую на несколько дней полноправно могла считать своей.

Встреча с зеркалом показала, что реальность была ещё хуже, чем девушка предполагала. Светлыми на лице остались только белки глаз; грязь подсыхала и понемногу отваливалась, делая Лизу похожей на героиню фантастических ужастиков. Отодвинув занавеску, она увидела часть двора, где знакомились и беседовали прибывшие гости.

— Нужно маме как-то отомстить за этот дурдом. — Лиза открыла дверь в спасительную душевую.

Если с подъездом к дому пока было не решено, то ванная комната была сделана на славу. Горячая вода стянула грязь с благодарного тела. Девушка утопала в белоснежной пене и медленно вычёсывала травинки и налипшие веточки из волос. Она слышала, что иногда кто-то проходил по коридору. Ветер подхватил белый платок занавески окна, и она увидела, как снова пошёл дождь.

Незаметно для себя Лиза начала дремать, и только стук из-за стены разбудил её. Быстро смыв кружева пены, она покинула островок водного пространства, оставляя мокрые следы на полу. Нацепив халат, который был на два размера больше, и присев перед зеркалом, девушка долго смотрела на отражение. Потом нашла среди бутылочек, которыми был уставлен туалетный столик, какую-то маску для лица и быстро нанесла на кожу зеленоватую жижу. В следующий момент, дверь распахнулась, и на пороге возник Данила. Он минуту созерцал девушку. Лиза увидела, как мужчина перевёл взгляд на её лицо, густо смазанное зелёной массой.

— Так вы ещё неотразимее, — подавляя смешок, проговорил молодой человек, прикрывая глаза рукой.

— Пошёл вон! — не выдержала Лиза и запустила в него расчёской, которая была у неё в руках.

Данила успел ретироваться за дверь, а щётка впечаталась в дверной косяк.

— Вы там поаккуратнее. Люди только ремонт сделали, — приоткрыв щёлку, проговорил мужчина. — Простите, но вы заняли мою ванную. Ваша с левой стороны от входа в комнату.

— Поте́рпите! — яростно смывая маску, отрезала Лиза.

— И ещё, надели мой халат. — Данила уже веселился на полную.

— Да подавись ты! — Лиза сорвала одеяние и, бросив его на пол, выбежала из ванной в свою комнату, пылая от злости.

Не в силах больше стоять на ногах, она опустилась в постель словно в светлое облако. Мягкие простыни и пушистое одеяло были спасением от сегодняшней суматохи. Усталость последних дней мгновенно обездвижила всё тело. Но телефонный звонок снова вырвал её из дремотного рая.

— Что? — рявкнула Лиза.

— Что ты так кричишь? — Антонина затараторила в трубку о местных красотах. — В общем, через сорок минут идём ужинать. Сделай маме одолжение, надень синее платье, я тебе его положила в сумку вместе со сменными джинсами и свитером.

— Я уже сделала маме одолжение и приехала сюда. Я спать хочу! — Лиза снова зарылась в подушки.

Вскоре благословенный сон танцевал на кончиках ресниц. Мягкий свет баюкал уставшую девушку, и её дыхание медленно сопровождало движение минутной стрелки часов. Сквозь сон Лиза услышала какой-то скрип и пару осторожных шагов. Она пошевелилась, открыла глаза, но комната была пуста. Через окно было видно, как огромной прозрачной птицей налетел туман и тяжело осел на пожелтевшее от лежалой травы поле. Лиза глянула на часы и с сожалением поняла, что надо выбираться из уютного пристанища: мама всё равно не оставит её в покое.

Побродив по комнате, девушка попинала сумку с вещами, потому что там лежало праздничное облачение, в которое непременно надо было нарядиться. Иначе мама всё равно каким-нибудь волшебным образом заставит переодеться.

Вскоре струящаяся ткань облекла фигуру словно в футляр. Мягкие ниспадающие складки подчёркивали красоту каждой линии тела. Лиза покрутилась перед зеркалом, чуть тронула ресницы тушью и осталась довольна своим видом.

— Ну что, вперёд, Елизавета Николаевна! — она подмигнула себе, подхватила длинный шлейф и поспешила на ужин, куда и так уже опаздывала.

Следующее что она сказала, пройдя вниз неслышной походкой, было:

— Твою дивизию, ну как у меня так получается?

Елизавета стояла в дверном проёме, сияя наведённой красотой. Однако же остальное общество было закутано в куртки и шали. Дамы и господа были в джинсах и ветровках и с бокалами бродили по мощёному дворику. В мангале веселилось рыжее пламя. Великосветский раут оказался обычным дружеским пикником. Лиза стояла, не в силах пошевелиться и обозревала всю компанию с крытой веранды. Гости же, наоборот, посматривали на Лизу.

— Душа моя, ты, наверное, перепутала. Приём завтра. Сегодня просто дружеский ужин. — откуда-то сбоку донёсся голос Зинаиды.

— Да неужели! — Лиза всплеснула руками.

— Дорогая, но тем не менее ты прекрасно выглядишь. — послышался высокий женский голос.

— Юля, привет. — Лиза подбежала к женщине, сидящей в кресле. — Рада тебя видеть. — она обняла её. — Мне так стыдно, что только мама смогла привезти меня к вам в гости.

— Ах, — женщина улыбнулась и глянула на притихшую Антонину. — Главное, что вы доехали, и я наконец на тебя посмотрю. — она неловким движением поправила причёску. — Зато наболтаемся сегодня вволю. Толяша нашёл себе жертву и пошёл мучить разговорами о работе.

— Ну что, кому шашлыка с пылу с жару? — на крытую веранду, где был расположен стол, влетел Данила. Он нёс перед собой блюдо с шампурами, на которые были нанизаны ароматные, зажаренные куски мяса. — Здрасьте! — он резко затормозил, увидев перед собой Лизу. — Я смотрю, у нас новые лица. — улыбаясь, он разглядывал девушку. Тарелка накренилась, и прекрасное кулинарное произведение было на грани обрушения на пол.

— Нет, старые. Просто хорошо отмытые. — резко ответила Лиза. — Ну, пойду переоденусь, мама! — она с нажимом произнесла последнее слово. — А у вас сейчас шашлык на пол свалится.

— Лиза, это вы? — на минуту растерялся молодой человек. — Я просто как-то вас не рассмотрел до падения.

— Не страшно! — огрызнулась Лиза. — Я, пожалуй, пойду. Юля, я буду очень скоро.

Вернув себе в комнате уют и тепло удобной одежды, Лиза поспешила обратно, но звук с улицы привлёк её внимание. Девушка остановилась и прислушалась. Неясные глухие удары и сдавленные вскрик-стоны доносились из подлеска, за которым начиналось поле. Через пару мгновений всё стихло. Девушка постояла ещё немного, но решив, что это ночные звери или птицы, пошла к гостям.

Вечер лениво витал между людьми, находящихся в вальяжной праздности. Неспешное звучанье музыки, негромкие разговоры, кто-то подлаживал гитару, еле трогая струны. Девушка подумала, что она, пожалуй, рада своему приезду сюда.

— Лиза? — послышался знакомый голос.

— Пашка! Ты?! — девушка слетела с лестницы и бросилась на шею обросшему бородой молодому человеку, который стоял чуть поодаль. — Ух ты, какой ты стал.

— Да я вот только добрался. — он пожал широкими плечами. — Не думал тебя здесь застать.

— Ты вернулся-то давно? — Лиза увлекла его за собой к столу.

— На днях. Два года охотился за редкостями. — он с гордостью стал показывать ей фотографии птиц. — Такого насмотрелся, не представляешь. Даже от медведя как-то бегал. Но кадры решают всё! Это девиз моей фирмы. — продолжал басить Паша, однако Лизе показалось, что радость его какая-то неестественная.

— А меня в компанию возьмёте? — к столу подошла Юля.

Паша увидел стройную пышноволосую женщину. У неё были большие бледные глаза, надломленная нить бескровных губ, и весь облик её выражал чистоту и какую-то по-осеннему тихую, уютную радость тепла.

— Я Павел! Как-то мы разминулись. Не встречал вас сегодня. — вымолвил Паша. — Глаза у вас беззащитные и прозрачные.

— О, Пашка, — усмехнулась Лиза, — да я смотрю, ты стал дамским угодником. Юля, это наш Паша. Он был незаменимым сисадмином в компании, но поехал покорять мир своим прекрасным талантом орнитолога-фотографа.

— Ну зачем же так. — смутившись, Паша взял со стола бутылку и наполнил бокалы.

— Нечего тут скромничать. — сказала Лиза. — Я тебя помню юнцом в коротких штанишках, — рассмеялась Лиза своей шутке, — как бегал по офису. А потом разбогател, сделал фирму.

Паша невесело усмехнулся и поднял бокал.

— Ну что? За женщин!

— Паша, ты, как всегда, щедр на комплименты. Юля попытай его, пусть рассказывает, как по миру катался. — проговорила Лиза и увидела, что Антонина сидит в одиночестве и грустит. — Ладно, вы болтайте, а я на минутку отойду.

Девушка присела рядом с женщиной и погладила её по руке.

— Мама, ты чего?

Антонина неопределённо покачала головой и промолвила:

— Устала что-то. Не обращай внимания, просто голова разболелась. Думаю, что пойду пораньше лягу спать. Завтра приём начинается аж в первой половине дня, силы нужны для грядущих празднеств.

— Мама, я что-то запуталась в торжествах. А сегодня что? — Лиза недоумённо посмотрела на неё.

— Просто дружеское барбекю. А завтра другое мероприятие. Красуцкие предложили Даниле свой дом для того, чтобы справить свадьбу. — Антонина посмотрела на часы. — Пойду, пожелаю доброй ночи Зинаиде, а то завтра целый день будет ворчать.

Неподалёку от них остановился Данила вместе со светловолосой девушкой, что встречала его сегодня днём, и мать осела обратно, сказав с тихой грустью.

— Красивая пара.

Данила, завидев Лизу, что-то шепнул своей спутнице и направился к ним.

— Хороший вечер! — он улыбнулся и присел напротив. — А ваше появление было особенно фантастическим.

— Смешно! — Лиза вздохнула, и светлый образ собеседника стал рассеиваться.

— Что вы колючая такая? — Данила подлил Лизе и её матери вина́.

— У вас очень красивая невеста. — Сказала Антонина, которую тоже стало напрягать такое внимание к её дочери от человека, который завтра взойдёт на алтарь семейной жизни.

— Кто? — мужчина непонимающе уставился на неё.

— Я говорю, невеста ваша красивая. — улыбнулась Антонина.

— Какая, простите, невеста? — Данила переводил взгляд с Елизаветы на её мать и обратно.

— Ну у вас же завтра свадьба, — Антонина поводила руками, — вроде как.

— А-а-а, — Данила указал себе за спину, — то есть вы подумали, что та девушка моя суженная, а я вот так нахально оказываю знаки внимания вашей дочери? — Данила расхохотался. — Милые дамы, — подняв бокал, он замолчал, — давайте выпьем за завтрашнее торжество, — молодой человек улыбнулся, — то есть за свадьбу моей сестры!

— Сестры?! — Ахнула Антонина и сразу как-то повеселела. — Но это же совсем другое дело! Такой праздник, правда, Лиза? Да?

— Поздравляю. — девушка вздохнула, она поняла, что теперь маман начнёт её активно сватать. — Я спать! Завтра тяжёлый день, да и гости как-то поредели.

— Лиза, подожди. — мать усадила вставшую девушку на место. — Ой, выездная регистрация — это так красиво! — тараторила Антонина. — А много гостей предполагается?

— Ну, кое-кто здесь уже неделю, кто-то разъезжается. Решение праздновать свадьбу Тамары в усадьбе было спонтанным. Это Юлия предложила, так как Тома и её жених всё время ссорились из-за места проведения. Они даже что-то придумали с выездной регистрацией, должна приехать совершенно такая официальная тётенька из загса. Кстати, а что вы завтра делаете? — Данила посмотрел на Лизу.

— В смысле? На свадьбе присутствую, как и все. Наверное, так. — Лиза развела руками.

— А может, выйдете за меня замуж? — весёлые черти плясали в его глазах. — Антонина, вы не против, чтобы ваша дочь стала моей женой? — Данила перевёл взгляд на обомлевшую мать.

— Сегодня день открытых дверей в психиатрической клинике, наверное. — выдохнула Лиза и поднялась со скамьи. — Извините, но я вас всё-таки покину. Мама, ты тоже вроде почивать собиралась, так что давай, руки в ноги и на боковую. Пока наш новый знакомый не придумал, что-нибудь ещё. А я смотрю вы весельчак!

Антонина ретировалась к Зинаиде, а Лиза пошла в сторону дома, но Данила нагнал её по дороге.

— Постойте. — Мужчина взял её за руку. — Вы не верите в серьёзность моего предложения?

— Нет, я не доверяю любви с первого взгляда. Не по расчёту же вы собрались на мне жениться. — Лиза отстранилась. — Извините, фарс затянулся, я пошла спать.

Девушка с раздражением вырвала руку и ушла в дом, а Данила остался в нерешительности стоять у дверей. Лиза быстро пересекла крытую веранду, поднялась в свою комнату и подошла к окну. Ничего, кроме комком стоя́щего в горле неприятного осадка, она сейчас не испытывала. Ей хотелось в мгновение ока очутиться у себя дома и погрузиться в волшебный мир книг или на худой конец кино. А здесь не было ни того ни другого, а ещё жутко захотелось выпить чего-нибудь горячего. Лиза вспомнила, что Ася показала, где стоит чайник для обслуги.

— Там меня точно никто не найдёт. — проговорила девушка вслух и направилась на кухню.

Вскоре ароматы, напоённого травами чая, витали в крохотной светёлке, которая приютилась за перегородкой возле большой кухни. Лиза завернулась в плед, взяла чашку и выбралась на маленькое крылечко. Отсюда было видно большое поле, которое стелилось волнующимися травами. Со стороны поля к дому подступал густой ельник, а с другой стороны пари́л прозрачный сосновый лес, сквозь который была видна лента реки. Звуки ночной жизни доносились до неё, и Лиза, замерев, вслушивалась в эту странную для городского обитателя ночную суету.

Вдруг до девушки донеслись чьи-то скорые шаги. Внизу, скрытый высоким кустарником, пробежал человек. Лиза услышала, как он остановился, звякнул металл и вскоре всё затихло, лишь на мгновение ей показалось, что под домом ухнуло что-то тяжёлое.

— Может, у них и привидения ещё водятся, — проговорила она и встала. — Пора и правда спать.

Ветер снова натащил на вечернее небо синей мглы, зашелестел мелкий дождь, громада дома вскоре погрузилась во тьму, и никто не заметил, как высокая фигура в плаще пересекла двор.

Утро тоже не радовало погодой. Тучи уже были больше похожи на осенние тяжёлые дождливые кошёлки с дождём, которые вот-вот растеряют по дороге собранную воду. Лиза проснулась от какого-то неясного шума. До неё доносились рыдания и мерный рокот мужского голоса. Она присела на кровати, огляделась и поняла, что звуки доносятся из-за стены. Наспех одевшись, девушка постучала в комнату Данилы.

— У вас что-то случилось? — спросила она, когда дверь ей открыл расстроенный мужчина.

Он кивнул и сделал шаг навстречу, призывая её к молчанию.

— Пойдёмте к вам. — попросил он.

Лиза пожала плечами и пошла обратно.

— У нас очень большая проблема. — тихо сказал Данила. — Точнее, у меня. Сегодня свадебные торжества, а жених Тамары прислал ей незатейливое сообщение, в котором признался в своей неготовности к семейной жизни. Она второй час рыдает, и я не могу её успокоить.

— Да, я в таких делах не помощник уж точно. — Лиза задумалась. — Нужно Асю попросить. Она мастерски умеет уговаривать и делать жизнь светлее и проще.

— Это было бы просто спасением, а то мой словарный запас был исчерпан уже минут сорок назад.

Лиза пробежала по пустому дому, обследовала кухню и веранду и увидела Асю в саду. Моложавая женщина, закутанная в неудобный большой непромокаемый плащ и платок, напевала и бродила среди цветников.

— Дорогая Ася, ты нам нужна как воздух! Ну, не нам, а сегодняшней невесте. Только у тебя получится помочь.

— У меня складывается впечатление, что вам всем нечем дышать. — проворчала женщина. — Я надеялась хоть здесь в тишине побыть.

По дороге Лиза кратко описала ситуацию и постучала к Даниле. Когда он открыл дверь, Ася вздохнула, сделала короткий знак рукой, чтобы они оба ушли и отправилась спасать юную невесту.

— Пойдёмте, что ли, кофе попьём? — развёл руками Данила, когда они остались одни в коридоре. — Причём сегодня с утра должен был целый автобус прийти с гостями на свадьбу. Так он написал ей, что ещё вчера всё отменил.

Молодые люди пошли вниз по лестнице и остановились в холле. За окнами снова хлестал дождь, было видно, что поднялся ещё и ветер, погода катастрофически портилась. Дверь распахнулась, по коридорам сразу прокатился сквозняк, и вошедший Красуцкий поспешно закрыл за собой дверь. Мужчина был вымокшим до нитки, к его лицу прилип жёлтый лист, подошвы кроссовок были измазаны землёй и хвоей.

— Я на пробежку вышел и с полдороги вернулся. — сказал Анатолий, переставляя фитнес-трекер. — Замёрз, промок. Ну что? Свадьба на открытом воздухе отменяется? — он поёжился.

— Да я боюсь, она совсем отменяется. — махнул рукой Данила.

— Не понял? — Красуцкий, почесав ухо, посмотрел на стоящего напротив мужчину.

— Жених всё отменил! — кратко сказал Данила. — Извините, что зря беспокоили. Он ранним утром сообщил Томе, что не намерен продолжать отношения. Вчера отменил и гостей, и кейтеринг.

— Вот урод. — не сдержался Красуцкий. — Ну, видимо, оно и к лучшему. А тебе не кажется это, по крайней мере, странным? — спросил Анатолий Викторович, не любивший, когда планы так быстро меняются. — У нас люди собраны, гости ждут.

— Я могу только принести свои извинения. — вздохнув, сказал Данила.

— Н-да! Положеньице. Не позавидуешь! Но Петровские уже в пути. — Анатолий задумался. — Ну что ж, всё это крайне неприятно, но посидим тихой домашней компанией. Поддержим Тамару в сложной ситуации.

— Вряд ли. — задумчиво произнёс Данила. — Сегодня кто-то из ваших друзей уезжает, она договорилась с ними. Сказала, что хочет домой.

— Понимаю. — покивал мужчина в ответ. — Ты с ней уедешь? — спросил Анатолий.

Данила на минуту задумался.

— Нет, я останусь, если не возражаете.

Красуцкий пожал плечами и, мельком глянув на Лизу, пробормотал:

— Это будет даже очень хорошо. Конечно, оставайся.

Наверху лестницы послышались шаги, и появилась Ася. Женщина быстро спустилась и проговорила:

— Девушку я успокоила: есть потери в жизни и пострашнее. А если жених, простите, ещё перед алтарём козёл, то дальше будет только козлее. И мы с Томой подумали, что нечего дома слёзы лить, надо ехать развлекаться. Поэтому она поедет в свадебное путешествие. Чего деньгам зря пропадать.

— Агнесса, вы просто мой спаситель! — Данила выдохнул.

— Чудненько. — Анатолий нетерпеливо постучал пальцами по перилам. — Ну что ж друзья, я в душ, а потом давайте завтракать.

К полудню весть уже облетела всех присутствующих, заплаканная Тамара покинула усадьбу, немного задержавшись, приехали Петровские, и гости начали решать, чем же себя развлечь, раз уж свадьба не состоялась.

***

Лиза дышала воздухом на веранде, смотрела, как покрывается патиной близкой осени сад, слышала, как из гостиной доносятся звуки музыки и голоса. Так как в доме осталось немного народу, а на улице дождь не собирался завершать своё шествие, Юлия предложила провести тихий вечер в дружной компании. Ужин, свечи, воспоминания. Лиза понимала, что как минимум на сутки они с мамой ещё задержаться: увезти её из узкого круга друзей было невозможно.

— А я вас потерял. — послышался позади неё голос Данилы.

— Очень удачно. Может быть, сделаем вид, что вы меня не нашли? — спросила Лиза. — Тем более что погода располагает ко сну. Я только собиралась спать идти.

— Вы как медведь в зимний период, я вас знаю два дня, а твердите всё время одно и то же. — Данила присел рядом с ней.

— Просто редко удаётся выспаться. — улыбнулась Лиза.

— Ну хорошо, а уговорить вас выпить со мной бокал вина́ я могу? Раз уж решили ужин пропустить. — Данила показал ей бутылку и два бокала.

— А вы самонадеянны! Или для себя столько посуды захватили? — Лиза взяла у него из рук бутылку. — Сами выбирали? — скептически взглянула она на него.

— Стянул из шкафа на кухне. — сказал Данила.

— Понятно. Пойдёмте! — Лиза поставила бутылку на стол и позвала мужчину за собой.

Они спустились в наполненный влагой сад, прошли между хлёстких мокрых ветвей кустарников и зашли в дом с торца здания. Здесь целая стена была выложена старым камнем, но уже стояла новая дубовая дверь. Лиза потянула за тяжёлое кольцо, и вход открылся. Девушка пошарила сначала по одной стене, потом по другой, и пространство заиграло светом. Цепь спускающихся ламп, озарила ступеньки, и парочка начала спускаться.

— Куда вы меня ведёте? — поинтересовался Данила.

— В подвал. Закрою здесь и оставлю, а то вы мне уже надоели за день.

— Умоляю, нет, я не люблю закрытые помещения. — Данила посмеялся.

— Всё очень просто. Было бы странно для главы алкогольной компании не иметь винного погреба и дядя Толя в первую очередь его сделал. Сегодня уже успел мне похвастать. То вино, которое вами было предложено, я пить точно не буду. У Аси оно для маринада приготовлено. Во-первых, Ася страшна в гневе, во-вторых, я ещё и энолог, — Лиза толкнула ещё одну дверь, — и пить то, что раздобыли вы, мне просто не позволяет профессиональная гордость.

Здесь, в прохладе винного погреба, на стеллажах, сделанных из тёмного дерева, лежали длинные ряды бутылок. Лиза направилась к дальней выкладке, побродила в задумчивости, но вдруг замерла и знаками позвала к себе Данилу. Мужчина собрался спросить в чём дело, но Лиза прижала ладонь к его рту и приложила палец к своим губам. Они замерли в тишине и ничто больше её не нарушало. Данила кивнул ей, как бы спрашивая «что случилось?».

Лиза пожала плечами и шёпотом ответила:

— Мне показалось, что стон услышала.

— Да кто здесь под землёй может быть? — переспросил Данила. — Разве только ветер, они же для винного погреба вентиляцию делали, и, скорее всего, вы слышали песни Борея.

— Понятно. Просто это было так явно. Аж жутко стало. — поёжилась Лиза. — Ну что? Вы долго собираетесь меня не пускать спать? Одну бутылку берём или две?

— Лестница здесь крайне неудачная, лучше взять про запас. — произнёс мужчина. — Командуйте, какое вино будет сопровождать наш вечер. Красиво сказал? — рассмеялся Данила.

Выбравшись наружу, молодые люди попали под сильнейший ливень и добежали до веранды уже совершенно промокшими.

— Я думаю, что сто́ит переодеться. — Лиза оттягивала футболку, пластом прилипающую к телу. — Или вам так комфортно?

Данила на мгновение задумался и отрицательно покачал головой.

— Тогда предлагаю сменить гардероб и вернуться. — она глянула на часы. — До ужина осталось часа полтора. Я думаю, мы успеем поболтать. У меня поднялось настроение, и я готова к подвигам пьянства.

— Тогда пошли.

Лиза стояла над своим нехитрым гардеробом, завёрнутая в банный халат и рассуждала, что же ей лучше надеть. Выбор был невелик либо вечернее платье, либо грязная вчерашняя футболка с джинсами или мокрая сегодняшняя, а ещё можно было остаться в банном наряде.

— Ладно, — девушка выбрала платье, — буду экстравагантной сегодня. Халат явно не оценят.

Она вскоре вышла в коридор и увидела, что Данила стоит облачённый в костюм.

— То есть, я смотрю, вы тоже не любитель брать с собой много вещей?

Они долго хохотали, разглядывая друг друга.

— Привет! — в коридоре появился Паша. — А чё, в вечернем сегодня надо?

— Конечно! — Лиза вмиг посерьёзнела. — Приём официальный никто не отменял. И бабочку к смокингу не забудь!

Данила отвернулся и зашёлся в беззвучном смехе, и они отправились вниз готовиться к праздничному вечеру.

Гости, видя на веранде нарядных и хохочущих Лизу и Данилу, решили, что так и надо, и скоро их скромная компания обросла новыми членами. Все одевались под стать вечера, ведь не зря же привезли на свадьбу платья и костюмы. А Лиза и Данила, видя, что их шутка удалась, веселились всё больше с появлением каждого нового гостя.

— Лиза, может, тебе хватит уже? — Антонина попыталась утихомирить разошедшуюся не на шутку дочь, когда та громко рассказывала о том, что в этом году это уже вторая свадьба, которая не состоялась, и на которую она была приглашена.

— Мамочка, тебя не поймёшь. Ты хотела, я веселюсь! — Лиза обернулась к собравшимся и продолжила. — Так вот, наверное, я стала уже какой-то плохой приметой на свадьбах. — смеялась Лиза, а за ней все гости.

— Ой, и мне так неудобно. — сетовала худенькая сухопарая женщина. — Но мне же никак не уехать без Наташи и её мужа, — говорила она о Петровских. — Молодые нынче странные пошли. Все креди́ты берут, деньги делят, не осталось каких-то рыцарских поступков.

— И не говорите! — тряхнула волосами высокая белокурая девушка.

— Где же я вас видела? — спросила регистратор.

— Я Анна Смолина! — со снисходительной улыбкой сказала девушка и встав пошла по направлению к столовой. — Друзья, здесь уже довольно холодно, а Ася устала нас звать. Все в дом, все в гостиную, — не оборачиваясь, она призывно махала рукой, демонстрируя свою идеальную фигуру, затянутую в серебристое платье.

— Bella! — проговорил, присутствующий на вечере винодел из Италии. — Лиза, ты меня знакомить с ней?

— Не, не знакомить, я её сама не знаю. — отмахнулась Лиза.

— Это же Смолина, — с какой-то затаённой радостью проговорила регистраторша, — кинозвезда.

— Ну раз звезда зовёт, то надо идти, — произнесла Лиза и потянулась за остальными. — Данила, я не помню, мы перешли на ты? — Она остановилась и посмотрела на сидящего подле неё молодого человека.

— Нет! — он встал рядом с ней. — Но я думаю, что это нужно исправить. Есть прекрасная традиция выпивать на брудершафт. Готова?

— Валяй! — махнула рукой Лиза.

Было видно, что через большие окна столовой за ними задумчиво наблюдал хозяин дома. Он подозвал остальных гостей, они о чём-то бурно совещались, пока Лиза и Данила целовались под покровом звёздного, уже расчищенного от серой пелены неба.

— Теперь точно можно на ты, — нежно проговорил Данила.

— Ну да, хорошее вино всегда даёт дорогу панибратству. — Лиза пошла вперёд. — Ты идёшь, мой сегодняшний рыцарь? Продолжим этот праздник безумства!

И в её словах была доля правды, как только они появились на пороге столовой, почему-то заиграл «Марш Мендельсона». Данила привлёк Лизу к себе и шепнул ей на ухо:

— Ну что, подыграем им?

— Почему бы и нет, — улыбнулась Лиза, — а в чём?

Данила опустился на одно колено и произнёс:

— Елизавета, ты выйдешь за меня замуж?

— Да…, — только и успела сказать она, и остальная часть фразы утонула в общем ликовании, и продолжение никто уже не услышал, — что здесь происходит?

Шампанское и веселье лилось рекой, и гости наконец-то получили свадьбу, которую хотели!

***

Лес, начинавшийся сразу за палисадником, был завёрнут в густую тьму ночи. Отсюда было прекрасно видно, что происходит внутри дома через большие окна гостиной. Там веселились люди, Лиза смеялась и целовалась с Данилой, а к деревьям летели лишь осколки звуков и обрывки громких голосов. Ночь колдовала над землёй, скорый ветер гнал прочь облака, пытаясь расчистить небо, качал деревья и тихонько подвывал. И в такт с этой природной музыкой раскачивалась фигура человека, стоявшего у кромки чащи. Он не отрываясь смотрел внутрь, на его лицо иногда падал свет, и тогда наблюдавший делал шаг назад, не желая расставаться со своим тёмным убежищем.

На веранду вдруг выскочила Юля. Повертела головой, поводила по палисаднику фонарём и коротко крикнула:

— Толя, ты здесь?

— Юля, ты куда? — донеслось из гостиной.

— Толя за вином вышел. Его долго нет. Я поищу пойду. — Крикнула она в ответ и стала спускаться по лестнице.

Девушка быстро пересекла взволнованный непогодой сад, пробежала, придерживая платье, по боковой дорожке, не замечая, что параллельно с ней движется чужая тень. Юля вдруг остановилась, словно споткнулась об увиденное впереди и в следующую минуту, даже не вскрикнув, рухнула на землю.