Зимний вечер

Мария Дешалыто

Новогоднее настроение – неотъемлемая часть праздника.Но что делать, если его нет?Инструкция:Налить чашку какао или бокал глинтвейна, укутаться в тёплый плед и прочитать несколько историй о чуде!Чудеса бывают разные: волшебные, вкусные, пушистые, уютные, совсем простые и даже космические – для каждого свои.Но все они добрые и точно поднимают настроение!Так что же ждёт героев зимним вечером?

Горький шоколад

Автор: Евгения Суходаева

Посвящается всем официантам с красивыми глазами

Терпкий вкус шоколада

Снежинки мерно опускались на землю. Вечером последнего дня года люди старались успеть приготовить ужин, а не пробежаться по магазинам. Авелин тоже планировала кое-что успеть. Зелёный человечек приветливо засветился, и она перешла через дорогу. Коричневые каблуки простучали путь по очищенному тротуару до кафе. Того самого, где они встретились. Шерстяной шарф, накинутый на шею, слетел. Она поправила его уже бесконечность плюс первый раз, но он, кажется, жил собственной жизнью. Авелин затормозила перед входом, а потом смело потянула за продолговатую ручку, напоминающую хлопушку, только железную. Тяжёлая дверь кафе подалась, разбрызгивая по помещению звук колокольчика.

Кудрявые волосы тут же впитали аромат шоколада и тихую музыку, звучащую из колонок по углам комнаты. Рядом с каждым источником волшебной мелодии стояли фигурки драконов, похожие то ли на горгулий, то ли на изваяния древних богов. Всё, как в прошлый раз.

Овальные столики, железные стулья с круглыми резными спинками, пара посетителей странной наружности, которые, казалось, тоже предметы интерьера. Ни-че-го не изменилось. Авелин прошла внутрь и села за столик у стены. Подальше от окна. Туда, где сидела в прошлый раз.

Официант с пронзительными глазами принёс меню. От парня так и веяло теплотой. Если бы Авелин не была такой скромной, спросила бы, до которого часа он сегодня работает.

Положила сумочку, сняла шарф, повесила пальто и взяла в руки меню. С виду обычное: кожаная оплётка, простая надпись. Авелин с благоговением раскрыла его на странице «Новогоднее предложение».

Ледяной эспрессо

Классический отрезвляющий напиток с долькой шоколада.

Помогает увидеть вещи такими, какие они есть на самом деле.

Снежный эспрессо-корретто

Классический эспрессо, приправленный обезболивающим эффектом.

Если вы предполагаете, что при трезвом взгляде на свою жизнь увидите что-то ужасное.

Латте, латте-макиато, капучино. Авелин перевернула страницу. Реальность её не сильно интересовала. Следующий разворот гласил «Мечтания». То, что нужно. Глаза сами нашли напиток, который она пробовала в прошлый раз.

Горячий шоколад

Глубокое погружение в ваши самые заветные грёзы, смягчённое шапкой воздушного маршмеллоу.

Если вы ещё не успели вырасти и превратиться в зануду.

Авелин испуганно сглотнула и подняла руку, привлекая внимание официанта.

— Готовы сделать заказ?

— Мне нужна помощь. Здесь сказано «если вы не успели вырасти». Что значит «вырасти»?

— Это значит, что вы получаете зарплату и вовремя платите по счетам, не ловите ворон, пока ждёте автобус, не читаете глупые книжки…

Официант продолжал перечислять, но Авелин уже выдохнула с облегчением — глупых книжек-то она читает много, да и аренду порой задерживает, а зарплату старшего сотрудника кафедры иностранных языков и зарплатой-то не назовёшь.

— Тогда мне горячий шоколад.

— У вас есть карточка клиента?

— Карточка? — сердце Авелин снова сделало тревожный пируэт.

— Да, карточка клиента. Если вы уже приходили в кафе, она точно у вас есть.

— Но мне не давали никакой карточки, — плечи её неуправляемо подтянулись вверх.

Кафе открывается не каждому, что если её погонят прочь?

— Проверьте карманы, — улыбнулся официант.

Авелин, зная, что ничего там не найдёт, всё же пошарила в отделах сумочки, уронив при этом лежавший на столе шарф. Официант успел поймать его.

— Простите, он всё время куда-то убегает, — Авелин поднялась со стула и обречённо приняла шарф.

— Вот и карточка, — официант забрал коричневую визитку с одним штампиком. Она лежала там, где до этого покоился шарф.

— Сделаю вам скидку.

— Спасибо, — Авелин опустилась на стул.

Официант скрылся за барной стойкой. Девушку закружили воспоминания.

Спина плотно прижата к стене. Пальцы запутались в его волосах. Страстный поцелуй, обречённый перерасти во что-то большее. Теплота его рук. Глаза, которые, как она ни старалась их запомнить, почти стёрлись из памяти.

Он подтянул её ногу за колено к своему бедру, заставляя чёрное платье-футляр рваться по шву. Она запрокинула голову навстречу опасностям. Его ладонь, ползущая по ноге и забирающаяся под бельё. Губы, исследующие декольте.

Авелин зажмурилась и положила смятый в ладонях шарф на стол, протяжно выдохнула и осмотрелась. Посетители потягивали свои напитки, счастливо глазея в никуда. Может, и она сейчас будет выглядеть так же? Как ожившая статуя, решившая выпить горячего шоколада.

Официант принёс поднос. Поставил белую фарфоровую чашку на середину стола. Когда Авелин уже хотела вцепиться в ручку, он перехватил её пальцы, принудив посмотреть в свои зелёные глаза. Те ли?

— Дважды в одно море не войдёшь. Это будет что-то совсем другое.

Она разочарованно сжала губы.

— Совсем-совсем другое?

— Совсем другое, но то, что нужно. В этот день кафе предлагает мечту для каждого. Индивидуальную. Неповторимую. Вы сейчас, и вы тогда — два разных человека. У них не может быть одной мечты.

Он улыбнулся и отпустил её кисть.

Авелин потрогала ободок блюдца. Почувствовала теплоту фарфора. Взялась двумя руками за чашку и поднесла ко рту иссиня-чёрную жидкость. Аромат чудес вспорхнул и облачком пара понёсся ввысь к потолку. Авелин сделала глоток. Пенка нежно коснулась её губ, терпкий сладкий вкус шоколада проник внутрь, заполоняя мысли.

Грёзы

Бывали ли вы ночью в лесу? Так, что темнота непроницаема, что кожа реагирует мурашками то ли на холод, то ли на страх, что шелест листвы заставляет дёргано оборачиваться, а звук ломающейся ветки — бежать.

На Авелин было только коричневое шифоновое платье с длинным рукавом и тёплые колготки. Хорошо, хоть из зимы она попала в осень. Глаза привыкли ко мгле, Авелин разглядела впереди лёгкое зелёное сияние. Стало слишком тихо.

— Кто-нибудь? — несмело прозвучал её голос.

Ответом ему была тишина. Стоять на месте, звать на помощь, или взять, наконец, ситуацию в свои руки? Авелин побрела сквозь чащу, спотыкаясь о валежник, в сторону мерцающего сияния. Когда есть цель, страх пропадает. Авелин уже смело двигалась вперёд, но огни погасли.

— Эй! Кто-нибудь! Помогите! — закричала она и побежала.

Её отвлёк звук откуда-то сзади. Кто-то бежал за ней. И кажется, не человек. Авелин запнулась и свалилась на колени, почувствовав запах грибов и сырой земли. Она приготовилась к укусу, но вполне себе человеческие руки развернули её на спину. Зелёные глаза, которые она искала всю свою жизнь, блеснули.

— Ты!.. — только и успела промолвить Авелин, прежде чем её грубо подтянули вверх, обхватив за поясницу.

Она почувствовала на своих запястьях верёвку, а у горла остриё ножа.

— Кто вы?

— Привратник.

— Я ничего плохого не сделала, серёжки в моих ушах — можете их снять, а больше у меня ничего и нет, только отпустите, пожалуйста.

В этих потёмках ничего не было видно, но она почувствовала, как капля крови ползёт по её щеке, а кинжал сильнее давит на кожу.

— Зачем ты здесь? — прошелестел ядовито приторный голос у её уха.

— Я просто хотела изменить свою жизнь к лучшему, я просто…

— И ты готова к изменениям? — саркастично спросили зелёные глаза.

— Да, наверное…

— Возвращайся в свою жизнь и не дерзай просить чудес, если не готова за них платить.

— Я готова! Сколько это стоит? Не хочу больше перебирать бумажки, терпеть родственников мужа, тратить время на дорогу!

Нож полоснул по щеке. Авелин вскрикнула. А затем ответила поцелуем на приблизившиеся к ней губы. Тот же поцелуй, который она так часто вспоминала, уставившись в окно по пути на работу. Только в этот раз он был с привкусом крови.

Ей нравилось чувствовать силу призрачных рук Привратника, которые сгребли её в охапку. Нравилось, что вся ситуация была донельзя нелепой. Нравилось, что тело откликалось на движения мужчины. Нравилось всё. От жёсткой коры дерева за спиной до прикушенного губами уха. Поцелуй, жаждущий и совсем не нежный, продолжался мгновения или вечность.

Холодный рассвет забрезжил в небе. Привратник отстранился и подал ей руку. Авелин потянулась, чтобы принять её, и увидела кровь, стекающую по запястьям. Лезвие полоснуло верёвки, освобождая руки.

— Веришь мне?

Авелин кивнула. Тогда Привратник резко потянул её за собой, и они побежали через утренний просыпающийся лес до самого утёса. Приближаясь к краю, Авелин затормозила, но это не замедлило зеленоглазого, он тащил её к стремительно приближающемуся обрыву.

— Что ты делаешь? Стой! — кричала она.

Он остановился в 10 сантиметрах от края. Авелин с радостью насладилась бы видом моря, если бы не боялась за свою жизнь. Ветер хлестал волосы, собирая их на одну сторону. Лицо ощущала мокрую прохладу.

— Это же фантазия. Не бойся. — прозвучали в голове чьи-то мысли.

А потом он её толкнул.

Шаг в неизвестность

Прыжок в пустоту. Ощущение полёта. Удушающий страх, щекочущий всё тело. Авелин кричала и хваталась за воздух. Она не успела подумать о своей жизни, кадры счастливых моментов не пролетели перед глазами. Жёсткая поверхность воды слишком быстро выбила воздух из лёгких. Авелин провалилась в ледяную воду.

В голове прозвучала привычная безысходность: «к чему пытаться что-то изменить, если у тебя нет ни единого шанса?». Но на языке ещё остался привкус крови, Авелин задрыгала руками и ногами в поисках воздуха, и ей удивительно быстро удалось всплыть. А вода вдруг показалась не такой уж и холодной. Точнее, даже горячей. Вокруг больше не было серого неба. Только шёлковые занавески, свечи и аромат эфирных масел.

В комнате появилось четыре очень похожие друг на друга девушки. Две улыбаясь вошли в воду, Авелин хотела выбежать из бассейна, но вода и масла умиротворяли. Девушки, несмотря на вялые протесты Авелин, принялись массировать ей голову, шею, плечи. Авелин обнаружила, что все они без одежды, но это было уже не важно. Цепкие пальцы растирали мышцы, звучала тихая мантра. Авелин растворилась в моменте, пока две другие девушки не потянули её прочь из купальни. Они молча накинули на её плечи полотенце, аккуратно промокнули волосы и помогли одеться.

Шёлковая сорочка, лёгкий тканевый корсет, бельё, длинное приталенное платье, мантия. Одежда, мягкая на ощупь, приятно пахла. Девушки водрузили на голову Авелин корону

— Вы что-то путаете!

Но они уже скрылись за дверью. Авелин любовалась собой в зеркало. Вот как она всегда хотела выглядеть: решительной, красивой, счастливой. Наглядевшись всласть, а кто сказал, что нельзя? Она отправилась к выходу из комнаты.

Книжные полки, стол из красного дерева, и воин в полном обмундировании, тут же склонивший колено. Вместе с ней в комнату вошёл книжник в рясе и тоже опустил голову.

— Кто вы?

— Глава королевской охраны, Ваше Величество, — отчеканил воин.

— Кастелян замка, Ваше Величество, — ответил тот, которого она приняла за книжника.

И Авелин им верила. Она прошлась по комнате, протянула руку к огню в растопленном камине.

— Где я?

— В Санкт-Далёко, — ответил воин.

Авелин улыбнулась.

— И что я здесь делаю?

Кастелян и воин переглянулись.

— Правите народом Фэ.

И тут только она заметила остроконечные уши своих подчинённых. Конечно, ведь сказки про эльфов были её любимыми! Рука дрогнула в направлении ушей Авелин. Обычные, только вот сейчас их украшали каффы, имитирующие острые концы. Завитые, украшенные камнями и лёгкие.

— Время пира, — подсказал кастелян.

— Ведите, — приказала Авелин.

Стражники открыли огромные деревянные двери, взору предстал коридор-галерея, стены которой украшены картинами в золочёных рамах. А вдали, в конце каменного тоннеля, Авелин увидела танцующий зелёный огонёк. Кастелян вёл её на пир. Огонёк пропал так же быстро, как появился, зато призывно открылись двери тронного зала.

Очень реалистичный сон. Ведь мечтала же Авелин когда-то о приключениях, баллах и любви. Это только потом всё померкло под толщей пыли с увесистых папок университетских архивов.

Она поддалась сказке. Грациозно вплыла в зал, собрала взгляды всех присутствующих, и медленно прошествовала к трону. Как только она села, заиграла музыка, кто-то наполнил её кубок вином. Смех, разговоры, один из придворных дерзнул пригласить её на танец. Авелин поставила кубок и закружилась по залу, ловя ритм музыки. Всё танцевала и танцевала, а люди вокруг смеялись и разговаривали.

Авелин устало опустилась на трон и взяла в руки кубок, щедро отпила, а когда отняла кубок ото рта, увидела перед собой вовсе не тронный зал, а шатёр. Маленький столик с фруктами. Манекен с бронёй. Застеленная походная кровать. Она вскочила со стула, посмотрела на своё платье, но увидела кожаные штаны и блузку с широким поясом.

— Воин! — крикнул она, не зная подданных по именам.

Явился новый человек.

— Да, Ваше Величество! — он резко склонил голову, весь грязный и уставший.

— Что здесь происходит?

— Война, Ваше Величество.

— Война, — попробовала она на язык это страшное слово. — Но с кем?

— Гоблины.

— Мы проигрываем?

— Да, — его голос чуть дрогнул.

— Введите меня в курс дела.

— Они устроили ловушку, нарушили договор, большая часть войск оказалась в засаде.

— На войне все средства хороши, не осуждай их. Осуждать надо нас, что не придумали это первыми. Мы сейчас не в засаде?

— Нет, это на другой стороне реки, там бойня, а мы не можем помочь своим. Неприятель разрушил мост.

— Стройте новый! Ищите переправу! Пришли мне помощницу, мне надо одеться. Иди.

В комнату тут же вошли две девушки, быстро и чётко они застёгивали кожаные ремешки металлических пластин, словно бы занимались этим не в первый раз.

— У нас есть шанс на победу? — спросила Авелин.

— Да, Ваше Величество, у вас есть то, чего нет больше ни у кого на свете.

— Что?

Но служанка не ответила, силясь произнести что-то вслух. Авелин выбежала из шатра. Вокруг сновали люди. Работала военная кухня. Перевязывали раненых. Где-то кричали воины. Зелёный огонёк заскользил между палаток в сторону открытого пространства.

Авелин резко вдохнула и прекратила дышать, когда на поляну приземлился огромный дракон. Крик так и застрял где-то посередине её глотки и погас вместе со страхом, оставив место детскому любопытству. Она любовалась блестящими на солнце чешуйками, а потом и вовсе протянула змею руку. Всё-таки это сон. Дракон повернулся боком и лёг на живот, демонстрируя седло, пристёгнутое к шероховатому туловищу.

Недолго думая она взобралась на зверя, пристегнула ноги кожаными ремнями. Жилистые лапы оттолкнулись от земли, дракон всем телом подался вверх, к небу. Ещё полминуты Авелин не могла открыть глаза, а потом решилась и удивилась, как красиво выглядят её войска сверху — настоящий порядок, как на схеме в учебнике. Но взгляд упал на пространство за рекой, где порядок превратился в мясорубку.

Авелин пролетела над полем, роняя опорные башни, с которых сыпались стрелы. Затем мысленно приказала дракону взять в лапы одну из башен, и он потащил тяжёлое сооружение к реке, организовывая переправу. Вторая башня, третья, все отправились на дно реки, сооружая неровный мост.

А потом в небе появился другой дракон. Коренастый, с тёмно-фиолетовой бронёй и без всадника. А глаза у него были, отгадайте какого цвета. Всё отразилось в этом рептилоидном взгляде: крики воинов, завоевания, пленные, политические союзы и военные преступления. Драконы начали борьбу, похожую на дикий танец, пока Авелин сама себя не почувствовала драконом с лёгкими перепончатыми крыльями, гибким хвостом, жёсткими и острыми чешуйками на груди. А главное — огонь. Она выдыхала его, выпуская весь жар, на который только была способна. Доколе не закипел сам воздух, окружавший Авелин. В очередной мёртвой петле когти врага добрались до нежного участка кожи, не защищённого чешуёй. Авелин поразила глаза противника, прежде чем почувствовала пронзительную боль и падение. «Я думала, во сне нельзя умереть» — пронеслось в голове, прежде чем её спина коснулась слишком жёсткой земли.

Мир

Авелин открыла глаза и поднялась. Её окутывал аромат цветочного сада, тёплые руки медсестры поправили бинты.

Конец ознакомительного фрагмента.