Мой злой и нежный Серый Волк

Мария Геррер

Не повезло в реальной жизни? Зато повезло угодить в тело молодой княжны в сказочном мире. Или не повезло? Мачеха пытается отобрать наследство, сводная сестра строит козни, царь по политическим соображениям планирует выдать замуж за иноземного Дракона, а меня угораздило влюбиться в боярина-оборотня — Серого Волка. Ничего, разберусь!

Глава 9

Вторая часть обеда прошла без эксцессов. Немного поговорили о погоде, об урожае зерновых и проделках Тугарин-Змея из Серебряного царства. Стал он пошаливать в приграничных лесах.

После трапезы мачеха снова удалилась проведать Забаву.

— Боярин, поможешь мне? — обратилась я к Игорю.

— Что прикажешь, княжна? — он посмотрел мне в глаза и мне безумно захотелось, чтобы он снова коснулся моей щеки… И губ…

— Пойдем на кухню, опрос проведем, — я забрала с подоконника лист бумаги, чернильницу и перо.

Боярин вопросов задавать не стал, последовал за мной. Поймала в коридоре слугу и приказала проводить на кухню. Она расположилась в цокольном этаже в дальнем конце здания.

На кухне царила суета — посудомойки натирали сковороды и котлы, повариха колдовала над чаном с вареньем, поварята чистили и резали овощи. Туда-сюда моталось еще несколько человек, усугубляя всеобщую сумятицу.

— Всем привет! — громко произнесла я.

Народ на кухне замер, все глаза уставились на меня. Кажется, княжна не обязана здороваться с челядью. Но что сделано, то сделано.

— Люди! — провозгласила я. — Слушайте и отвечайте без утайки. Кто сегодня был на кухне, кто заходил хотя бы ненадолго? Мне нужны имена всех.

Народ оживился, люди загалдели, начали тыкать друг в друга пальцами, и я поняла, что так опросы не проводятся.

— Кто тут вообще старший?

— Я, княжна, я старшая повариха, — полная румяная женщина, колдовавшая на тазом с вареньем выдвинулась вперед. Женщина походила на сдобную булочку.

— Отлично, милая. Расскажи, как ты готовила лебедя. Подробно, с самого начала, — я подсела к столу, отодвинула миску с очищенной репой и приготовилась записывать основные моменты рассказа.

Ничего особенного повариха мне не поведала. Кроме жарки лебедя она следила за жаркой грибов, за нарезкой капусты, ругалась с посудомойкой и отвешивала подзатыльники поварятам. Проще говоря, вертелась как юла.

Говорила повариха много, эмоционально и достаточно бестолково. Подлить зелье на крылышко лебедя в такой суете мог кто угодно.

Зато я смогла составить список всех, кто побывал на кухне. Кроме основного персонала сюда заходили ключник, эконом и писарь-счетовод. Ключник забрать ключи от кладовой, чтобы загрузить в нее привезенную снедь. Ключи он вернул очень быстро. Эконом проверил расходы одной из служанок после посещения базара, внес все расходы в толстую книгу. Писарь-счетовод пересчитал количество утвари и убедился, что на неделе разбили всего одну тарелку и две крынки для молока.

Не без труда я смогла записать все имена на толстой шершавой бумаге скрипучим гусиным пером. Его постоянно приходилось макать в чернильницу. Я поставила пару жирных клякс, но результатом осталась довольна. Всего на кухне побывало двенадцать человек.

После этого выгнала из кухни всех и занялась осмотром помещения.

— Что ты ищешь, княжна? — поинтересовался боярин.

— Флакон из-под зелья. Вряд ли его сохранили на память. Думаю, выбросили, — я вытряхнула на середину кухни ведро с мусором. Среди куриных костей, обрезков зелени и прочей дряни ничего не нашла. Погасила огонь в печи и выгребла оттуда все содержимое.

Мы с боярином добросовестно облазили все закутки, но флакона не было. Зато на кухне после наших поисков царил полный разгром. Посуда стояла на полу вдоль шкафов, земля в цветочных горшках на окнах перерыта и просыпана на подоконник, перед очагом зола и обгорелые головешки.

В кухне имелось три больших окна. Одно из них открывалось.

— Пошли на улицу, — скомандовала я.

Я опустилась на колени перед распахнутым окном кухни и принялась тщательно осматривать землю. Игорь последовал моему примеру.

Из зарослей кустарника и увидела, как у конюшни мачеха что-то говорит молодому слуге. На него я обратила внимание еще на опросе. Он был необычайно красив — высок и статен, золотые кудри падали на широкие плечи. Его нахальный взгляд мне не понравился. Смотрел на меня как на полную дуру, никакого уважения к молодой княжне!

Ванька, заведовал хозяйством и именовался ключником. Сейчас Ванька оживленно беседовал с княгиней и нахально улыбался, глядя ей в лицо.

Мне подумалось, что между ним и мачехой особые отношения. Уж слишком нагло смотрел он на княгиню Пелагею. Так простой слуга на хозяйку взглянуть не посмеет. Мачеха мило улыбнулась и кивнула в сторону терема. Скоро оба скрылись в темном дверном проеме, ведущем в дом.

Неужели у моей дорогой матушки есть тайный любовник? Впрочем, сейчас мне не до того.

Лазить по кустам оказалось намного сложнее, чем рыться в мусорном ведре. Тяжелый сарафан сковывал движения, золотая вышивка и самоцветы цеплялись за ветки. Но мои усилия оказались не напрасны. Под кусом крыжовника валялась пустая склянка с притертой пробкой. Боярин протянул к ней руку.

— Стой! — заорала я. — Не трогай.

Игорь отдернул руку.

— Платок есть? — спросила у него. Он достал из кармана белоснежный вышитый щелком платок и протянул мне.

Я осторожно взяла им флакон, посмотрела на свет и к своему неописуемому счастью увидела два четких отпечатка пальца — большого и указательного правой руки. На дне флакона сохранилось несколько капель мутной желтой жидкости.

Мы вернулись на кухню. Я вытряхнула остатки жидкости на тарелочку. Игорь ткнул в крохотную лужицу мизинцем, поднес к лицу, понюхал, лизнул.

— Зелье слабоумия, — вынес свой вердикт. — Сон-трава, слезы лягушки, корень мандрагоры. И еще какая-то дрянь, не разберу что именно.

— Тонкий у тебя нюх, боярин, — удивилась я.

— Есть такое, — загадочная улыбка тронула его тонкие губы. Он снова понюхал зелье: — Нет, не учую, что еще добавлено.

Капли зелья на глазах поменяли цвет и стали прозрачными.

Боярин снова понюхал их:

— Пропал запах, не оставляет следа зелье.

— Детали не важны, главное, мы нашли флакон из-под гадости, которая предназначалось мне, — я снова села за стол и попросила боярина позвать повариху.

Увидев, что мы учинили на кухне она всплеснула руками и с ужасом посмотрела на меня. Видимо, убедилась, что я окончательно рехнулась.

— Порядок наведете позже, — строго посмотрела я на кухарку. — А сейчас будешь вызывать сюда по одному тех, кого я назову. Но начнем мы с тебя.

Я вылила в маленькую плошку чернила и приказала кухарке намочить в них большой и указательный пальцы. Потом приложить их к бумаге напротив своего имени. Получились отличные отпечатки.

Такую же манипуляцию я проделала с остальными слугами.

Кухарка печально смотрела на меня и сокрушенно качала головой. Через несколько минут у меня были отпечатки всех подозреваемых. Игорь с интересом наблюдал за моими действиями, вопросов не задавал.

— Благодарю, милая, — кивнула кухарке. — Иди, погуляй пока.

Кухарка в очередной раз обвела печальным взглядом разгромленную кухню и вышла. А я начала сверять получившиеся отпечатки пальцев с теми, что обнаружила на флаконе.

— Попался, гад! — торжествующе объявила я Игорю. — Ванька-ключник подлил зелье.

— Объясни, как догадалась? — попросил, наконец, боярин, рассматривая свои пальцы. — Что ты искала?

— Отпечатки пальцев у всех разные, — я прочитала боярину краткую лекцию по дактилоскопии. Не зря я любила смотреть детективные сериалы!

— Ох и умна же те, княжна! — в который раз подивился боярин. Его восхищенный взгляд мне очень понравился.

Дверь на кухню со стуком распахнулась и на пороге замерла мачеха. Ясно дело — кто-то из слуг успел настучать. Она обвела взглядом кухню и подошла к нам.

— Что, боярин, и теперь скажешь, что дочь моя на голову не больная? — насмешливо спросила она и метнула в мою сторону пару молний из глаз.

— Скажу, что удивительно умная она у тебя. Нашла злоумышленника княжна Любава.

— Да она всю кухню перевернула. Тут несколько дней порядок наводить! Чего она могла найти?

— Позови-ка сюда Ваньку-ключника, — приказал поварихе боярин и недобро усмехнулся, глядя в лицо мачехи.

Она заметно побледнела и прижала руки к груди.

— Зачем? — выдавила она. — Зачем он тебе, боярин?

— Хочу узнать, чего он делал на кухне.

— Провизию привез. Это даже я знаю. Не нужен тебе Ванька. Глуп он. Слова умного от него не услышишь.

— Что ж это у тебя, княгиня Пелагея, все глупы? Что падчерица, что слуги? Ну, чего стоишь? — поторопил Игорь повариху: — Зови немедля ключника!

Повариха с опаской посмотрела на хозяйку, но не осмелилась ослушаться приказа боярина. Бочком подошла к двери и шмыгнула в темноту коридора.

Ждать пришлось недолго. Скора повариха вернулась вместе с ключником.

Мачеха смотрела в сторону, ключник на нее тоже не взглянул.

— Скажи, мил человек, зачем ты налил дурман-зелье в еду княжны? — грозно поднялся из-за стола боярин. Брови его гневно сошлись на переносице, руки сжались в кулаки.

— Не было такого, не было, боярин, — испугался Ванька. — Не стал бы я вредить княжне. Зачем мне это?

— Вот и мне интересно, зачем? — перевел тяжелый взгляд на мачеху Игорь. — Может ты, княгиня, объяснишь мне?

— Да что ж тут объяснять? — залебезила она. — Нечего объяснять. Я-то тут причем? Ванька слуга мой, глупый, может, по дури что натворил. Я тут ни сном, ни духом не знаю ничего.

— Хватит про глупость мне сказки рассказывать! — ударил ладонью по столу боярин. — Заберу Ваньку с собой, допросим в Разбойном Приказе и разберемся, дурак он или нет.

— Княгиня, ты мне обещала… — начал говорить Ванька, и вдруг схватился за горло, захрипел, рухнул на пол и забился в судорогах.

Я остолбенела от ужаса.

Изо рта Ваньки пошла пена, он вздрогнул в последний раз, выгнулся и замер.

— Помер, — не без облегчения выдохнула мачеха. — Жаль Ваньку. Хороший был человек, хотя и ума небогатого.