Сын зелёного короля

Мария Ботева, 2023

В одной стране лежит снег и не тает. Кто-то виноват в этом. Может быть, это страшный преступник? А может быть, тот, кто боится потерять любимого человека?

Там нет тебя,

там нет меня,

там нет никого,

и земля примерзает к небу.

Умка

Они следили за развитьем легенд —

Просто открывали дверь в печь.

Б. Гребенщиков

1.

Мы едем на север. Поезд, качаясь, увозит нас далеко, всё дальше. Быстрей, быстрей, можно сказать поезду, быстрей, быстрей. И он бежит скорее.

Можно лечь спать, и тогда через несколько часов окажешься ещё севернее, не заметив, как это произошло. Пассажиры все так и делают. Колёса поезда стучат тише, чтобы был крепче сон. Чем крепче дорожный сон, тем легче дышится на севере. Особенно тем, кто попадает туда впервые.

После речки Туры поезд замедляет свой ход: здесь уже север, здесь уже красота. Как же разглядеть всё, если ехать быстро?

2.

Снега нынче мало, и здесь тоже. Все деревья покрыты белым, все-все. Берёзы стоят в инее. Белый ствол, белые ветви. И даже воздух вокруг берёз — белый.

Но гораздо больше белого на зелёных елях. Сосен здесь почти нет, а есть ели и даже кедр. На их колючих иглах лежит белый снег, хочет закрыть иголки, будто надеть чехол, чтобы они не кололись. Север и так мало кто любит, хочется и ему быть мягче и приветливее.

3.

Поезд останавливается посреди снежного леса. Тут земля опускается вниз, и с вершины видно всё кругом. Это самое красивое место на нашем пути, объявляет диктор по радио. Его слова слышат пассажиры во всех вагонах.

Люди могут выйти и посмотреть, убедиться, что север красив. Но не все делают это. Многие остаются в вагонах и ворчат, что задерживаться в таком холоде не стоит.

Мы выходим. Из вагона попадаем в сугроб. Но он неглубокий, нам только по колено. Проводница говорит, что обычно снега тут по пояс. Мы смотрим вдаль, земля спускается вниз. А с ней опускаются и белые с зелёным ели и кедры. Вечернее тёмное небо стережёт эту красоту. Бывает, что оно закрывает её от путников. Но нам показало.

Это к доброму пути, считает проводница.

4.

В городе, где поезд высадил нас, белые чудеса продолжаются. Никто не встречает, не говорит, как проехать к гостинице. Уже темно, и на улице почти никого, но добрый северный человек согласился везти нас.

— Как же так? — говорим мы ему, — мы думали, что у вас собаки, что у вас олени, а вы везёте нас на машине.

— На собаках и оленях ездят совсем далеко на севере, а у нас ещё есть бензин, — смеётся водитель.

5.

Ну и город — таких больше нет. Несколько посёлков, и между ними дороги и лес. Чтобы попасть в гостиницу, нужно от вокзала проехать двадцать минут. От гостиницы до завода тоже двадцать минут на машине. Пешком далеко не уйдёшь, потому что красиво и холодно. Остановишься посмотреть — и замёрзнешь.

От вокзала мы доехали тёмным лесом. Он поднимался вправо и влево от дороги. Водитель высадил нас у крыльца и умчался. В темноте выхлопной газ его машины был особенно белым.

6.

Как назло, у тёти Кати сын сегодня принёс двойку, и она не нарочно взяла с нас больше денег. Но мы не стали говорить ей об этом, просто ушли в свой номер.

В комнате две кровати — для нас. В шифоньере висят две вешалки — это для наших пальто. У письменного стола два стула. На подносе рядом с графином грубой работы — два тонких стакана. И даже на каждой подушке лежат по два полотенца — одно вафельное, а вот другое махровое. Махровые зелёные, зато вафельные — белые.

7.

Ночью нам с соседом приснилось по два белых спокойных сна. Это после тревожных в городе, откуда мы приехали. Мы просыпаемся и долго не хотим вставать. Сны были такими хорошими, что мы закрываем веки и ждём их продолженья. Так мягки подушки, так теплы постели, что хочется полежать ещё. Мы раскрыли шторку, налили воды в стаканы и улыбнулись друг другу — впервые за долгое время.

8.

— Садитесь, — говорит нам глава города и показывает на стулья.

— Обычно я угощаю гостей белым чаем, чтобы они знали, как много у нас белого. Но у вас белые лица, и в глазах светло, значит, вы уже видели белые сны. Возьмите зелёный чай, он немного темнее, — и разливает горячий напиток по кружкам. Прозрачный седой пар поднимается вверх. Мы пьём чай, и вместе с ним к нам внутрь попадает пар. Вот и ещё немного белого, думаем мы.

9.

Мы слушаем мэра. Он говорит:

— Вы получите всё, что нужно: тёплую одежду, спички, съестные припасы, валенки и самые быстрые лыжи. Нам не жалко машин-буранов, но земля там такая нежная, что не выдержит никакую технику, мы уже пробовали. А собаки и олени боятся туда идти.

Мы выбрали вас, потому что узнали, что вы не можете жить друг без друга. К тому же, вы лучше всего различите Белый Цвет.

— Так говорят, но мы не знаем, отчего, — говорю я.

— К тому же, мы поссорились, — сообщает мэру мой спутник.

— У вас получится, — хмурится мэр, — Иначе, зачем вы сюда приехали?

10.

Нам дали солнечные очки, как хорошо. От станции Полуночное, куда ещё ходят поезда с короткими и узкими вагонами, мы идём ещё дальше на север. В лесу очки были не очень нужны. Но вот он кончился, наш проводник прощается с нами. Начинается снежная степь, по которой идти вдвоём. Белый снег сверкает на солнце, его свет не щадит глаза. Если бы не очки, мы бы уже ослепли.

11.

— Смотри, как побелела твоя борода, — говорю я спутнику, — это иней.

В пути у него начала расти борода, в первый раз в жизни. Она у него ещё маленькая, тем меньше тепла лицу.

— А у тебя заиндевели ресницы, видно даже через очки.

Это правда, мне даже трудно моргать. Верхние реснички примерзают к нижним. Приходится шире открывать глаза, но так в них попадает больше света и блеска, и они болят.

— Подыши мне в глаза, как ты умеешь, вылечи их, — прошу я своего помощника.

Он дует тёплым паром изо рта. Но от этого инея становится ещё больше.

12.

Что же нам делать? Мои ресницы в инее, и глазам больно, а его борода промёрзла до подбородка. Мы останавливаемся, чтобы развести костёр. Может быть, мы устроимся здесь на ночлег.

У нас есть спички, но вокруг только снег, и ни одного дерева или куста, дров нет. Хорошо, что нам дали бензиновую печку и бензин. Мы быстро греем лепёшки, готовим кашу, пьём чай с шоколадом. В такой холод он просто необходим. Может, от него и не тепло, но, глядя на коричневые дольки, отвлекаешься от холодных мыслей. Лучше всего тёмный, самый горький шоколад. Белый здесь не подходит.

13.

Пора спать, но кто же уснёт при таком ярком солнце? Сейчас лето, и на севере нет ночи. Мы забираемся в тёмную палатку, согреваем её печкой изнутри. Ложимся спать в солнечных очках, надвигаем на глаза капюшон. Закрываем глаза. И всё равно чувствуется, что на улице очень светло.

14.

Уже несколько дней мы разговариваем друг с другом. Это произошло оттого, что вокруг всё очень однообразно, идти и молчать слишком скучно. К тому же быть в ссоре на холоде не получается. Но нельзя сказать, что мы окончательно помирились. Я напеваю, а мой друг пытается понять, отчего это среди лета по всей земле наступила зима. Мои песенки ему не нравятся, а мне непонятны его объяснения. Иногда мне кажется, будто он говорит, чтобы не забыть, как это делается.

— Смотри, у людей скопилось немало холодного процветания, внутри. Это когда садишь цветы, но не думаешь ни о них, не думаешь ни о ком вообще. Это и есть холодное процветание. Если бы мы вовремя остановились, то несколько лет зима продолжалась бы немного дольше, только и всего. Но мы не остановились. А надо было просто перестать думать лишь о холодном процветании, а, допустим, съездить к бабушке и не переставать любить друг друга. А мы…

— Ну почему же? Я, например, как прежде, люблю тебя.

15.

Что мне делать? Друг мой растерялся, не ест и не спит. Он сидит в углу палатки, смотрит на огонь в печке и молчит. Когда я зову его встать и идти, он не слышит. Что мне делать?

16.

Мы добрались до брошенной деревни. Мой попутчик едва очнулся от своего странного состояния, смог идти. Но думать, в каком направлении двигаться, у него уже не получается. Мне приходится вести его за руку. Он не сопротивляется, покорно подаёт мне её и идёт.

Сегодня утром мы нашли брошенную северную деревню. Это хорошо. Пока мой друг сидел в палатке и смотрел в огонь, вышел почти весь бензин. Мы не грелись и не ели горячего уже два дня. На севере это очень долго. Попытаемся найти дрова в деревне.

17.

Нам везёт — тут оказалось столько дров, что нам бы хватило прожить зиму. Но зима теперь слишком долгая, и наше дело — вернуть весну. Мы нагрузили полные санки дров, теперь будем разводить настоящие костры.

На ночь мы решили остаться в одном домике в деревне. Выбрали самый теплый, вошли в него.

Как странно — уже столько дней мы не спали на настоящих постелях. Мой друг растопил печь, в кладовой мы нашли картошку и приготовили пюре. В доме оказалось ещё несколько банок тушёнки и вяленая рыба. Пожалуй, нам уже не хочется никуда идти. Мы устали в дороге. Несколько дней отдыха нам бы не помешали. Однако, задерживаться нельзя.

18.

Мой друг будит меня. Мы закрыли ставни, и впервые спали в темноте. От этого сон был такой крепкий, что встать оказалось почти невозможным.

Друг трогает меня за руку и говорит, чтобы я быстрее вставала. Оказывается, в дом кто-то вошёл. Кто это может быть? Друг мой не знает, и я не знаю тоже. Люди покинули деревню. В городе нам говорили, что и животные давно разбежались и не живут в этих местах — боятся. Одни мы ничего не боялись. Только я ненадолго растерялась, когда друг мой сидел в палатке и смотрел на огонь, а больше ничего не делал.

А теперь нам обоим стало не по себе. Что, если это медведь? Вдруг один из них не убежал или не залёг в спячку, и теперь ходит по свету, одинокий и злой?

19.

Странное дело, откуда здесь сын зелёного короля Стешика? Зелёный Стешик и его сын, тоже Стешик, живут далеко на юге, где-то ближе к горам. Они очень хорошие садоводы. В стране Стешиков растёт всё: овощи, фрукты, ягоды. По лугам ходят коровы, которые дают жирное молоко. Молоко в той стране самое вкусное, самое белое.

Что могло привести младшего Стешика на край севера? Как смог он добраться сюда? Мы не знаем.

20.

— Я ездил по земле на своём белом мотоцикле, — говорит нам Стешик, — мне было скучно дома, и отец отпустил меня в путешествие. Заодно я хотел привезти к нам в страну семена Белого Цвета. И вот приехал сюда.

— Но земля здесь очень нежная, она плохо держит даже людей. Как ты добрался сюда на мотоцикле? — спросили мы Стешика.

— Меня любит земля. Она не даст мне погибнуть.

21.

Здесь очень нежная земля. На дороге, где утоптанный снег и земля ближе к ногам, мы чувствуем всю её нежность и слабость.

— Как будто идёшь по подушке, — не раз говорил мне друг.

Такое чувство, что земля здесь такая мягкая, будто сделана из пластилина. Приходится ступать очень осторожно. Мы идём, качаясь, будто в поезде или на теплоходе. Никакой транспорт тут не пройдёт. Однако мотоцикл Стешика спокойно ездит по деревне.

Земля любит нашего нового знакомца, это правда.

22.

Стешик рассказывает:

— Когда я приехал, деревня была пустой и тихой. Совсем никого, лишь тишина, воздух и дома. Тихо-тихо, пусто. Только ты и белый свет. Я спокойно приготовил еды, поел и заснул. Через неделю проснулся от холода. Пока я спал, выпал снег. Но земля не дала погибнуть.

23.

Очень странно встретить здесь человека. Мы смотрим на Стешика во все глаза, слушаем с открытым ртом. Пусть говорит.

24.

Стешик рассказывает:

— Это мне в наказание. Я сорвал слишком много Белого цвета. Оказалось, его можно брать только по одному цветку. И то не всем. Большинству людей его разрешается только нюхать. Но меня земля любит, мне можно было сорвать один цветок. А я так увлёкся, что насобирал букет из семи цветков.

Когда я засыпал на неделю, то услышал голос. Он говорил: ах, тебе мало белого цвета?! Ну получи ещё. Всю неделю во сне я слышал голос, который говорил мне о том, что скоро я получу столько белого цвета, что мало не покажется.

25.

Что нам делать, мы не знаем. Мэр отправлял нас найти под снегом Белый Цвет и сказать ему о том, что хватит морозить землю. Выходит, во всём виноват Стешик?

— Спроси у Белого цвета, сколько продлится холод? — просим мы сына зелёного короля.

Но цветы ничего не отвечают ему. Может быть, они уже завяли?

Мы остались в деревне. Вдруг получится поговорить с цветком? И тогда он вернёт людям лето, весну, осень, вернёт цвета. Кто знает…

26.

Оказалось, что деревня не пустая. В каждой избе живут какие-то существа. Об этом рассказал нам Стешик. Пока они не показываются, но скоро привыкнут, и тогда будут даже мешать нам. Так сказал сын зелёного короля.

А пока их нет, Стешик не даёт скучать. Он рассказывает о себе, короле и своей стране.

27.

Стешик говорит о короле:

— Моего отца прозвали зелёным королём. Но нам неизвестно, правда ли наш род королевский. В точности этого никто не помнит. Говорят, что раньше у нас были короли, но что было потом, непонятно.

Много лет назад нашему народу пришло на ум найти своего короля. Как его искать, не знал никто. Один мудрец выискал древнюю летопись, в которой говорилось, как можно отличить королевский род от всякого другого.

Во-первых, всех мальчиков называют именем отца. Всех мальчиков-первенцев. Моего брата зовут Коралик, а меня вот назвали Стешиком. Моего отца зовут Стешик, и деда, и прадеда тоже звали Стешиком. Есть семьи Медяников, Мирсварок, Умок. Дальше выбирали уже из нас.

Во-вторых, у короля нашей страны должна быть очень необычная одежда. Когда стали искать по домам одежду, оказалось, что у нас в одном сундуке лежит кофта с косматым воротом. В летописи сказано, что необычную одежду королю подарила одна знакомая гадалка. Она же велела ему передавать её старшим сыновьям рода. У Мирсварок была кроличья шуба, которую причудливо изъела моль, а Умки хранили оранжевый дырявый носок, который полагалось надевать на ночь. В чётные дни его натягивали на правую ногу, а в нечётные — на левую.

И последнее, что сделало нас королями. Это зелёные волосы. Видите? Они должны отливать зелёным.

Но волосы Стешика белые, как всё вокруг. Как наши волосы. Как наша кожа. Как снег.

28.

Хоть волосы Стешика и не отливают зелёным, мы верим, что он королевский сын. Кофта с косматым воротом всегда на нём. В ней младшему зелёному королю Стешику очень тепло.

Существа, которые живут в каждом деревенском доме, слушаются Стешика. Правда, мы пока не видели их, но верим, что они есть тоже. Стешик сказал, что скоро они покажутся нам.

29.

Как это получается, мы не понимаем? Стешик всё знает. Всё, что происходит в мире, ему известно. Оказывается, он знал, что мы придём к нему. Он знал, что глава города нас поил зелёным чаем, и белый пар попал к нам внутрь. Он знал про то, что поезд останавливается в самом красивом месте на дороге. Ему даже известно, что тётя Катя в гостинице взяла с нас лишние деньги.

Как Стешик узнаёт обо всём этом?

30.

Оказывается, это просто — знать обо всём, что происходит. Нужно просто открыть дверь в печку и смотреть на огонь. Тогда станет ясно многое.

31.

Всё-таки у нас не получается смотреть в огонь и видеть всё, что творится в мире. Поэтому приходится слушать Стешика. Он говорит, что мэр волнуется за нас, ходит по своему кабинету из угла в угол, думает, что делать, нужна ли нам помощь.

Нам она сейчас не нужна.

Стешик видит, что сыну тёти Кати в школе поставили пятёрку, и она на радостях испекла пирог. А ещё поняла, что взяла с нас лишние деньги, и очень из-за этого расстраивается.

Сын зелёного короля Стешика видит, что постепенно всю землю заносит снегом, вот и наш родной город, откуда мы приехали, в снегу. Но снега на земле не так много, сугробы небольшие. И сам он не очень колючий. Наверное, это потому что лежит по всей земле, даже там, где его никогда не было. При этом он хрустит и сверкает на солнце, слепит глаза. Снег, который не хочет приносить беду, но приносит её. Бедняга.

32.

У меня стало немного получаться видеть то, что происходит в мире. Оказывается, это и в самом деле не так трудно. Надо только подумать о том, что ты хочешь увидеть. Надо только очень сильно захотеть познакомиться с белым светом.

Я уже видела, что мама стоит у калитки и смотрит на дорогу. Она ждёт меня. Иногда она ходит к родителям моего друга, и они вместе смотрят на дорогу из-под ладони. Ждут нас. Но по дороге ходят только соседи. А нас нет.

33.

— Можно ли как-то передать маме, чтобы она о нас не беспокоилась? — спросила я у Стешика, — можно ли передать мэру, что мы в безопасности?

Стешик нахмурил лоб. Задумался.

34.

Теперь и у моего друга стало получаться видеть в огне мир. На что он смотрит, остаётся для всех загадкой. Каждый раз он отходит от печи очень мрачный.

Конец ознакомительного фрагмента.