Ритуал Кровавой Луны

Мария Андрес, 2023

Жертвенность во спасение. Преданность крови. Победа над тьмой. КЕЙРИС Повелительница стихии Воздуха. Маяк для душ. ЭШЛИ Нефилим. Mar-усилитель. Способна видеть цвет магии. ХИМУРА Высший демон. Владеет магией льда. ФРАНЦЕЗЕЛИН Повелительница стихии Огня. Благословенная охотница. АНЖЕЛИКА Повелительница стихии Воды. Охотница на демонов. ДЕКТАН Повелитель стихии Земли. Потомок древнего ордена. Тьма окутала Альгор – место, таившее в себе много секретов. Шесть представителей разных стихий получили письмо с приглашением в город. Вскоре они становятся свидетелями результата эксперимента с аметистом – веществом, негативно влияющим на магов и демонов. За плечами избранных – тайна прошлого, впереди – неизбежность ритуала Кровавой Луны. С наступлением темноты одни столкнутся с рыцарем Тьмы, другие окажутся заперты в клетке Подземного Царства. Но как противостоять демонам, если они живут в каждом из них?

Глава 5

Охотники на демонов

Анжелика Барнс.

Дорогая Анжелика, если ты это читаешь, значит, пришло время поведать о твоем предназначении, истории, семье и рассказать правду о том, кто ты. Ведь, зная историю, можно спасти будущее.

Началось все с Великой войны против демонов. Самая жестокая и кровопролитная война на памяти человечества, которая произошла из-за ненависти демонов к людям и нашему огромному магическому потенциалу. Война длилась почти сотню лет с равными успехами и потерями с обеих сторон, пока к власти не пришел Дмитрий Лас-Морен. С помощью своего ума и хитрости он пришел к шаткому миру между расами. Не все демоны были согласны, и некоторые восстали: убийства, диверсии, насилие, они не переставали терроризировать людей. Собрав двенадцать приближенных семей, король Дмитрий создал специальное подразделение инквизиции с особыми способностями и подготовкой. Кровь этих семей освятила благодать Небожителей, к которым правитель обратился за помощью. С тех пор именно эти двенадцать семей имели особую важность среди воинов. Люди за глаза называли их Благословенными стражами, или же просто охотниками на демонов.

Девиз дети учили с самого рождения:

«Жертвенность во спасение. Преданность крови. Победа над тьмой!»

Охотники всегда приносили жертвы, спасая невинных и тех, кто им дорог. Преданность крови означала быть верным себе, своей семье и своему предназначению. Победа над тьмой — это результат победы не только над демоном, но и над самим собой. Совершать убийство всегда непросто и не всегда нужно. Каждая отнятая жизнь, человека или демона, — это всегда ответственность перед Небожителями и теми, кто тебя окружает.

В людях зла не меньше, чем в демонах. Разница лишь в том, что последние гораздо сильнее и противостоять им способны только мы — Благословенные стражи.

Как ты могла заметить, в тебе проснулись великие силы невиданной мощности, которые стали угрозой или наживой для многих наших врагов.

Найди таких же магов стихий, как и ты. Вместе вы узнаете правду о своем рождении и великом предназначении. Но наверняка появятся и демоны. Некоторые будут желать отомстить за наши грехи, другие захотят склонить вас на свою сторону, чтобы разрушить мир, данный нам большой ценой. Не позволяйте этому произойти и следуйте за голосом не только сердца, но и разума.

Удачи тебе, родная, помни, мы любим тебя.

Твоя семья!

Кейрис

Кейрис гуляла по поляне, окруженной хвойными деревьями. Под беззвездным небом летали яркие бабочки, крылья которых светились в тон цветам кровостока.

— Здесь красиво, не правда ли? — раздался за спиной голос, который она думала уже никогда не услышит. Девушка даже облегченно выдохнула, когда вернулась домой.

— Доминик, ты же ушел! Я почувствовала, как ты прошел сквозь меня! — взволнованно прошептала Кейрис, увидев позади себя странного демона, который ворвался в ее жизнь, словно ураган, и даже после смерти оставался рядом.

— Почувствовала? — заинтересованно переспросил он, приподняв брови. По коже прошлись мурашки. Мужчина был в крови, когда впервые появился перед ней в обличье призрака, а сейчас выглядел в точности как днем.

— Да. Сложно объяснить. Хотя мне вполне могло и показаться. — Кейрис и сама не поняла, почему дрогнул голос.

— Я не уходил, Кейрис, — с любопытством ответил Доминик. — А вот все остальные ушли. — Он сделал шаг в ее сторону.

В воздухе уже витал ответ на вопрос, который призрак задавал накануне. Девушка не хотела признавать и до последнего была готова утверждать, что эта участь выпала Эшли. Пускай призрак разбирается с ней. Но Кейрис ощущала тяжесть на сердце с той самой ночи. Доминик осторожно убрал с ее лица прядь волос и коснулся ладонью подбородка, заставив посмотреть в глаза. Щеки обдало легким жаром, а по телу прошлась дрожь от такой близости. Она отстранилась.

— Почему ты не ушел? — разорвала тишину Кейрис, поймав на руку одну из ярких неоновых бабочек.

— Я не могу уйти, Кейрис. И не надо бояться меня, — с грустью произнес мужчина, оставаясь на месте.

— Странно. Ты ведь демон. Я слышала истории, что демоны осыпаются пеплом после смерти. Но ты не осыпался, — с подозрением подметила Кейрис, стрельнув цепким взглядом в его сторону.

— Я демон, но не обычный, — в тон ей ответил Доминик. Вопросов стало больше.

«И почему нельзя сказать прямо?»

— Значит, ты особенный? — Девушка скрестила руки на груди.

Доминик изогнул губы в полуусмешке.

— И кто же такой смелый решился напасть на особенного демона, не боясь расплаты? — с издевкой спросила она.

— Удивляюсь этому не меньше тебя, — вздохнул демон и, став серьезнее, продолжил: — Убийцу спасает то, что я совсем ничего не помню. Даже не так. Я помню, как завел машину, нажал педаль газа и набрал скорость, затем резко наступила темнота и всепоглощающая тишина, а после я увидел тебя.

Кейрис замолчала. Ей все равно казалось странным появление демона и то, что он говорил: «Забрала из мира мертвых». И слова Скарлетт: «Отмеченная смертью».

После затянувшейся паузы Доминик беззаботно спросил:

— Что ты знаешь о своей семье? — Этот вопрос застал врасплох. О своих биологических родителях она совсем ничего не знала, а спросить было не у кого. Все, что было у нее от семьи, — это фамилия, медальон и письмо.

Печально выдохнув, Кейрис коснулась медальона на шее. Этот жест не остался незамеченным и для призрака.

— Ты когда-нибудь его открывала? — задал он следующий вопрос уже тише, как будто боясь наговорить лишнего.

— Миллионы раз пыталась! — на выдохе ответила девушка, и ветер, подхватив ее настроение, усилился, срывая лепестки кровостока и закручивая их ввысь.

— Попробуй сейчас, — предложил Доминик, протянув руку к медальону.

Кейрис перехватила его запястье и со злостью посмотрела в рубиновые глаза.

— Я не причиню тебе вреда, — заверил мужчина так искренне, что Кейрис захотела поверить. Глубокий обворожительный взгляд так же тепло пленил девушку. Он снова был тем мужчиной, с которым она познакомилась.

Сняв медальон с шеи, Ветреная разглядывала узор из трех одинаковых линий, не соединенных между собой и закрученных к середине. Символ стихии Воздуха.

— Смелее, — шепнул демон, нависая над Кейрис.

Пройдясь подушечками пальцев по всей поверхности медальона, девушка нащупала едва заметную линию створки и попыталась поддеть ее ногтем, но не вышло. Доминик наблюдал за действиями девушки, задержав дыхание.

Пытаясь открыть медальон, Кейрис применила магию, но ничего не выходило. Абсолютно. Рыкнув от бессилия, она вновь создала внутри поляны сильные порывы воздуха.

— Тише-тише, — успокаивающе заговорил демон, нежно коснувшись ее волос и кожи теплой рукой. — Сосредоточься и посмотри вокруг себя.

Кейрис взглянула на поляну. На цветы кровостока и неоновых бабочек. Посмотрела на черное беззвездное небо и красоту хвойных деревьев.

— Это место создала ты в своей голове, — прошептал мужчина ей на ухо. — А этот медальон — часть тебя и твоего наследия. Мы в твоем сне, Кейрис. Сосредоточься и попробуй снова. — С каждым словом сердце девушки стучало все громче, отдаваясь пульсацией в висках. От волнения вспотели ладони.

— Мы во сне, — недоуменно повторила она.

Закрыв глаза, она представила себя маленькой девочкой, которая сидела в углу чердака и читала письмо от мамы с папой, крепко сжимая медальон в руке. Вспомнила боль от слов приемной матери о том, что та стыдится ее. На следующее утро девушка слышала, как женщина с кем-то договаривалась, чтобы запечатать ее источник вживлением аметиста под кожу. В тот же день Кейрис сделала вид, что ушла в школу, а сама сбежала в другую деревню, где ее ненадолго приютила другая семья. Из раза в раз, едва магия проявляла себя выбитыми изнутри дома стеклами или громыханием дверей от созданных сквозняков, Кейрис видела в глазах людей страх и разочарование и уходила как можно скорее. Иногда, когда девушку искали, она неделями пряталась в заброшенных домах, а потом бежала туда, где о ней даже не слышали. Эмоции нахлынули новой волной. Кейрис медленно отогнала воспоминания и мысленно погрузилась в то чувство, которое испытала при слиянии со своей стихией. Оно было поистине непередаваемым, словно переступаешь порог запретной границы, откуда уже не будет пути обратно. По телу прошлась дрожь, а следом раздался легкий щелчок. Кейрис открыла глаза.

— У меня получилось! — рассмеялась девушка, сдержав порыв обнять Доминика. Демон помог сделать то, что у нее не получалось годами.

— Я не сомневался в тебе! Что там? — спросил мужчина, улыбаясь точно так же, как утром в машине или в ресторане.

Посмотрев на крышку медальона и полностью открыв его, девушка увидела внутри гравировку:

«Жертвенность во спасение».

— Что это значит? — спросила она Доминика, показывая надпись, но тот лишь пожал плечами. — Странно, фраза кажется мне очень знакомой, — с сомнением произнесла девушка. — Словно слышала эти слова миллион раз.

— В этом нет ничего странного. Медальон оставили твои родители — от них ты и могла слышать эти слова, — пожал плечами призрак, нахмурив темные брови. Надпись явно ему не понравилась. — Полная фраза «Жертвенность во спасение. Преданность крови. Победа над тьмой» стала культовой среди всех охотников после нападения стаи демонов на двенадцать Благословенных семей. Выживших среди них не было. Всех перебили. Мужчин, женщин, детей. Остальные охотники на демонов взяли их слова как дань уважения погибшим семьям и в память о той ужасной ночи, когда огромные потери понесли и демоны. Благословенные охотники, даже умерев, показали, на что они способны.

Кейрис слушала Доминика затаив дыхание. В голове не укладывалось, что ее родители, скорее всего, были охотниками и девушка чудом уцелела в той резне. Наверное, ей стерли память. Есть ведь магия, способная влиять на сознание, Кейрис знала об этом из тех немногих книг, что удалось найти на Западе.

Доминик растворился, поляна начала рассыпаться и тускнеть. Был уже рассвет, когда девушка проснулась совершенно одна в холодной комнате, держа в руке раскрытый медальон. Она не чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей, скорее, наоборот, все больше уставшей.

На кухне кто-то ходил. Прислушавшись, Кейрис уловила бормотания Анжи.

«Она ведь охотницей на демонов себя вчера назвала?» — промелькнула мысль. Если к кому и обращаться с вопросами, то точно к ней.

Застегнув медальон на шее, Кейрис причесалась, надела короткое платье на бретельках из тонкого белого кружева и вышла на кухню, где уже сидела Анжелика.

Анжелика

Проснувшись рано утром, Анжи накрасилась и нарядилась в черную юбку-карандаш и темно-синюю полупрозрачную блузку. К бедру она прикрепила серебряный кинжал с темной рукояткой и тонким лезвием, исчерченным рунами тринадцати Небожителей. Анжелике спокойнее, когда она ощущает тяжесть кинжала. Когда вооружена против демона.

Достав из сумки письмо от родителей, девушка перечитала его. Она была безумно рада, что настоящие родители тоже оказались охотниками, как и приемные, а если судить по письму, то они были теми, о ком рассказывал отец.

«От Химуры не пахнет грязью. Только холодом и льдом…»

Спустившись на кухню, девушка приготовила крепкий кофе и достала с полки мармелад, пытаясь насладиться прекрасным утром. Радость нового дня пропала, когда из комнаты вышла Кейрис.

Анжелика старательно пыталась ее не замечать. К счастью, Ветреная делала то же самое. До поры до времени.

— Ты вроде бы охотник на демонов, обученная убивать, но пытаешься соблазнить одного из них. — Кейрис говорила нагло, явно ожидая бурной реакции на слова. — Или ты ко всем на шею вешаешься?

— Только на харизматичных, как этот, — кивнула Анжи, поправив волосы. — Жаль, он не остался со мной. Вечер закончился бы лучше. А ты что, завидуешь? — с интересом спросила охотница, стрельнув в ее сторону насмешливым взглядом.

Кейрис поставила локти на стол, сцепив ладони в замок.

— Было бы чему! — в тон ответила Ветреная, облизнув пересохшие губы. — Ведь он предпочел помочь мне. Да и за последние двое суток мы с ним прошли много всего интересного, а это очень сближает, тебе так не кажется? — Кейрис мечтательно захлопала ресницами.

— Кажется, но я помолилась. — Анжи демонстративно закинула ногу на ногу, выпятив грудь под полупрозрачной блузкой. — Только гуляли-то мы с ним. — Она сделала небольшую паузу.

«Что я делаю? Защищаю демона, словно мы с ним пара! Ну и пусть, этой самодовольной девчонке я не проиграю!» — мысленно запротестовала Анжи. Ветреная раздражала ее одним своим видом невинной жертвы.

— Разве это не говорит о том, что мыслями он был со мной весь день? — с вызовом ответила Кейрис, закружив листья во дворе в замысловатом танце.

— Интересный вывод, — Анжелика ухмыльнулась, поправив белокурые локоны на затылке. — Может, поспорим?

— А давай, раз ты так в себе уверена, — неожиданно согласилась Кейрис, подавшись вперед.

— Как будем решать? — Анжи облила Ветреную водой с головы до ног. Уж очень хотелось ее позлить.

— К кому из нас он первой проявит внимание, та и победит. Но без подначивания с твоей или моей стороны. То есть абсолютно, на сто процентов сам, охотница на демонов! — оперевшись на стол и стряхивая с себя брызги воды, сказала Кейрис. И чего она добивалась?

— Давай так, пригласим его на свидание, и с кем он больше раскроется, та и победила, согласна? — предложила свой вариант спора Анжи.

— Сомневаюсь, что ты будешь откровенна со мной, да и я не горю желанием с тобой делиться подробностями. — Ветреная подперла щеку рукой, непринужденно глядя на охотницу. В ее словах был смысл.

— Думаю, когда встретимся, то обе поймем, — ответила Анжи. — Ну, можем упростить задачу: кто первая затянет демона в кровать, та и победила.

— Вот это уже другой разговор! — довольно хмыкнула Кейрис.

Анжелика улыбнулась. Для нее это идеальное решение спора, к тому же она не станет претендовать на Химуру, если он ляжет в постель с этой девчонкой. Себя она уважать не перестанет.

Кейрис подошла к окну, убрала прядь волос за ухо и, склонив голову набок, прислушалась. Лицо девушки вмиг стало серьезным.

Анжелика наблюдала за Кейрис, готовясь в любую секунду пустить в ход кинжал. Но ничего не происходило. Спустя несколько минут, когда терпение было уже на пределе, в дом зашли Химура и Эшли. Нефилим была укутана в одно короткое полотенце и смущенно поглядывала на демона.

Химура

Химура долго изучал черты лица Эшли, не обращая внимания на обнаженное тело.

Демон почти не спал, лишь иногда уходил в полудрему, но нечеткие картины, не связанные между собой, всплывали перед глазами все чаще после появления Скарлетт.

«Нет, мне не могли стереть память! Я демон из древнего рода, это просто невозможно!» — Химура тряхнул головой, пытаясь сопоставить мелькающие в голове воспоминания. Всю свою жизнь у него и сомнений не было в том, что он знает себя лучше кого-либо. Может, это галлюцинации после вмешательства Скарлетт? Но чем больше вспышек мелькало в голове, тем яснее демон осознавал, что кто-то заставил его забыть самого себя. Но кто на такое способен?

Миллион вопросов в голове, и никто на них не ответит, кроме него самого. Демон пытался сохранить спокойствие и хладнокровность, но хотелось кричать от бессилия и непонимания. Не будь спящей Эшли под боком, то закричал бы.

Вдохнув прохладный влажный воздух и умывшись водой из озера, демон пытался собрать по кусочкам ускользающий разум. Химура закрыл глаза и положил руки на виски, аккуратно растирая их. В голове замелькали размытые картины догорающего дома, и мужчина ощутил животный страх перед неизбежным. Зазвучали голоса людей, которые напугали демона.

«Это охотники!» — промелькнула мысль, и он только сейчас понял, как быстро колотилось сердце. Химура слышал крик мамы так четко, словно все происходило сейчас, а не шестнадцать лет назад.

— Прошу! Мы не нарушали соглашения короля!

Женщину держали двое крепких мужчин, а она плакала и смотрела прямо на Химуру. Он не мог помочь.

— Я уверен в обратном, — с ненавистью сказал охотник.

— Вы планировали это с самого начала! — В голосе было отчаяние. — Я всегда говорила Кенджи не верить семье Хоуп и Благословенным…

Она не успела договорить. Охотник пронзил сердце женщины клинком, наблюдая, как она сгорает и осыпается пеплом.

Химура помнил, как закричал, а с криком пропал страх и появилась ненависть. Братья и сестры пытались бежать, и Химура видел пепел, что остался вместо них.

Вернувшись в реальность, демон тяжело задышал. Руки тряслись. Из глаз текли слезы. Он никогда раньше не плакал. Никогда не оплакивал родителей. Потерев пальцами лицо и успокоив разум, демон вновь погрузился в возвращающиеся воспоминания.

Он видел, как охотники на демонов забирали все фолианты, написанные мамой, и артефакты, которые отец собирал годами. Помнил автомобиль и герб семьи с буквой «Х».

«Семья Хоуп! Одна из двенадцати!» — осенила Химуру догадка, и от осознания, что не так давно он слышал эту фамилию, по телу прошлась тревожная дрожь.

«Нет, не может быть. Это просто совпадение, Кейрис не убийца… или… не знаю. Я ее совсем не знаю…»

Он уже ничего не понимал. Ударив со всей силы кулаком о гальку, демон рыкнул от злости. Все слишком запуталось в голове. Мужчина не знал, кому можно верить, а кому нельзя. Воспоминания, которых раньше вовсе не было и не должно было быть, настойчиво пытались занять свои законные места, заполняя пробелы, о которых Химура даже не задумывался. Казалось, что он просто сходил с ума.

— Что же ты сделала со мной, Скарлетт? — тихо взвыл демон, поражаясь, насколько чужим может казаться собственный голос.

— Если мне не изменяет память, то проткнула своей косой, — внезапно раздался голос Эшли за спиной.

Химура подскочил от неожиданности, создав ледяной кинжал в руке. Еще немного, и он бы напал на девушку, но сумел вовремя остановиться, часто хватая воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег.

Первые лучи солнечного света, пробивающегося сквозь кроны деревьев, упали на лицо демона, заставив поморщиться и отвернуться от обнаженной девушки. Эшли рассмеялась, но Химуре было совсем не смешно. На время он даже забыл о ее существовании.

Бросив кинжал в воду, мужчина снова сел на гальку, ладонью вороша водную гладь.

— Прости, — сухо извинился демон. — Не слышал, как ты проснулась.

— У тебя все в порядке? — настороженно спросила девушка, не решаясь подойти. И правильно делала.

Проснувшийся лес полнился звуками: шелестом листвы, шуршанием веток разросшихся кустарников и чириканьем птиц, беззаботно плавающих в озере.

— Да, — коротко бросил Химура, надеясь, что Эшли отстанет. Сейчас демону было совсем не до нее.

— Извини, — пробормотала она. — Я что-то не так сделала?

— Нет, все нормально. Ночью плохо спал, — найдя в себе силы, Химура повернулся к ней и натянул доброжелательную маску.

— Ла-адно… — протянула нефилим и, оставив его в покое, начала ходить по берегу и что-то искать. — Слушай, а когда ты вчера пришел, не видел мое платье? Не хочу в дом голышом возвращаться!

Химура кратко оглядел берег, но вещей не заметил. Выражение лица у Эшли было крайне взволнованным и стыдливым.

— Я его точно оставила рядом с водой! Очень странно… Оно просто исчезло, — расстроенно протянула девушка и продолжила поиски.

Демон так и остался сидеть у воды, прокручивая в голове все, что вспомнил про семью Хоуп.

«Что, если Кейрис и есть дочь тех охотников? Что, если наша встреча не случайна и она с самого начала все знала и хочет закончить то, что начали ее родители?» — эти мысли будили в Химуре сильную злость к тем охотникам, пробуждая и ненависть к Кейрис.

Снова закрыв глаза, он увидел перед собой девочку лет четырех в легком летнем платьице белого цвета: смоляно-черные волосы, заплетенные в косу, аккуратные черты лица и неестественно светло-голубые глаза, наполненные теплотой и добротой. Эта девочка была дочкой тех охотников на демонов.

— Это глупо! Его все равно нет! — сдалась Эшли с глубоким печальным вздохом, на ее лице отразилась паника на грани истерики.

— Ага, — отстраненно ответил мужчина, почти не слушая. — Пойдем в дом, может, тебе повезло и все еще спят, — добавил демон с издевкой, поднимаясь с гальки. Острые камни до боли впивались в кожу, оставляя глубокие синеватые вмятины. Он прошелся взглядом по телу Эшли с ног до головы.

— Опять этот взгляд, — с осуждением ответила ему нефилим, неловко поправив прядь каштановых волос. — Но ты прав. Идем.

Всю дорогу до домика Эшли без умолку говорила, но Химура совсем не слушал. Изредка кивал и поддакивал, а девушка совсем не заметила отсутствия внимания в свою сторону. Или просто не подала виду.

Едва переступив порог, демон невольно ухмыльнулся, ведь незамеченными им пройти так и не получилось, а взгляды Ветреной и Водной не обещали ничего хорошего.

— Кейрис, да нас опередили! — рассмеялась Анжелика, взмахнув рукой в их сторону.

Кейрис направила в них сильный порыв ветра, разоблачая наготу нефилима, после чего вышла из дома, нарочно толкнув демона плечом и не произнеся ни слова.

«Сомнений нет, она точно та самая Хоуп!» — подумал он, рассмотрев белое платье на Кейрис, распущенные черные волосы и глаза…

— Но спор еще в силе! — крикнула Анжелика девушке, задорно сверкая глазками. Когда Химура грозно прищурил веки, Водная только беззаботно пожала плечами, облизнув пухлые губки. А ведь недавно она сама его едва не поцеловала… Он же ждал, когда охотница сдастся и забудет свое показное презрение к демонам. Всего лишь веселая игра в кошки-мышки, скрасившая вечер. Возможно, если бы не алкоголь, предложенный для близкого знакомства, девушка до сих пор точила бы кинжал в сторону демона и контролировала каждый шаг в этом городе.

Поддавшись внутреннему порыву, Химура вышел на улицу следом за Ветреной. Эшли, как он понял, уже убежала к себе.

— А ты быстро освоился! — подметила Кейрис, взлетев на пару метров ввысь. Сильный порыв воздуха ударил демона в лицо, взъерошив волосы.

Едва он успел опомниться, Кейрис атаковала Химуру сквозными ветрами, заставляющими сначала застыть на месте, а после мгновенно потерять равновесие.

С магами этой стихии ему еще не доводилось сталкиваться на поле боя. Это интригует и дает возможность…

Поднявшись с земли, Химура посмотрел на девушку и хлопнул в ладоши, выпуская весь воздух из легких. Область сражения покрылась толстой коркой льда, как и ближайшие деревья. Нетронутым остался только домик. Кейрис потеряла равновесие и камнем упала на землю, пытаясь не вскрикнуть, морща лицо от боли.

— Явно быстрее тебя, — бросил демон в ответ Ветреной. Ему показалось, что битва уже закончилась, ведь никто на его памяти не мог справиться с таким холодом, но Кейрис, издав протяжный стон, сумела спокойно подняться, справляясь с его магией.

«Это просто невозможно…»

— И ты гордишься этим? Я была о тебе более высокого мнения, — взлетая, фыркнула девушка. Химура почувствовал, как невидимая глазу мощь поднимала его следом за Кейрис.

— А ты завидуешь? — провоцировал ее Химура. Он создал под ногами ледяную платформу и уверенно держался в воздухе на ногах.

— Почему мне все сегодня говорят про зависть? — недовольно рыкнула Кейрис, направив в сторону мужчины ветряные стрелы. Листья зашелестели все громче. Кейрис словно направляла их звук вместе со свистом сквозняка в его уши, пытаясь сбить с толку. Пришлось приложить усилия, укрыться льдом от невыносимого шума и отразить атаку. Кейрис увернулась.

— Тогда ревность? — издевался демон, увернувшись от множества стрел, но две-три все равно пронзили его плоть. Видимых ран не было, но по ощущениям из тела словно выбили весь дух и силой затащили назад. Химура ахнул, сдерживая боль и глотая воздух, которого не хватало.

— Возможно, да, — засмущавшись, ответила Ветреная, отведя взгляд. И это было ошибкой. — Во всяком случае, это уже не имеет никакого значения.

— А может, ты спешишь с выводами? — горько усмехнулся Химура, исподлобья взглянув на девушку. Он искал подвох в ее мимике, жестах, интонации, но не мог его уловить. Кейрис точно лгала ему с самого начала. Их встреча не могла быть простым совпадением.

— Думаешь? — ответила девушка вопросом на вопрос, но демон уже ничего не стал ей отвечать.

Кейрис потеряла бдительность, и демон, заключив девушку в ледяной гроб, потянул ее вниз. Ветреная успела немного смягчить свое падение, замедлив ветрами.

Демон поднялся на ноги и, немного прихрамывая, медленно подошел к девушке. Сжимая кулак все крепче, Химура сковывал льдом клетку изнутри, оставляя Кейрис все меньше места для движений и воздуха.

Сердце учащенно забилось в груди. Все остальные звуки отступили на второй план. Он смотрел на Кейрис. Девушка долбила лед руками и кричала, но звукоизоляция клетки не пропускала ни звука.

«Она сейчас в моих руках. Так близко. Я могу убить ее. Убить наследницу крови Хоуп. Отомстить за родителей…» — думал демон, вспоминая, как кричала мама.

Едва Химура подошел к Кейрис так близко, чтобы увидеть ее страх и насладиться им, клетка разлетелась на осколки. Хоуп взлетела вверх и произнесла фразу, которую он совсем не ожидал услышать:

— Жертвенность во спасение, демон!

— Ах ты! — прошипел мужчина в ответ. Кейрис атаковала его сотней ветряных стрел, попутно пытаясь закрутить в ураган.

Создав два сбалансированных меча в руках, Химура отбивался от атак, оставляющих после себя слабые потоки ветра. Ураган он обратил в ледяной шторм, подчиняя его волю себе, и бездумно атаковал Кейрис снова, снова и снова, пока она не упала. Девушку льдом придавило к замерзшей траве.

Дыхание сбилось. Он видел себя запертым в клетке в сыром подвале семьи Хоуп. Ощущал боль от постоянных уколов и разрядов тока, исходящих от прутьев клетки. Вспомнил постоянные опыты мужчины и женщины, убивших его родителей. Вспомнил постоянный страх за свою жизнь.

Кейрис пыталась противостоять его силе, подняться, у нее это даже почти получилось, но Химура усилил напор и темной энергией придавил наследницу Хоуп к земле. Она должна умереть от его руки. За каждую боль, которую семья чудовищ принесла ему.

— Ледяной капкан, — скрипучим голосом произнес команду демон, бросив мечи и сложив пальцы в форму проклятия.

Вокруг Ветреной ведьмы образовалась печать из темно-синего льда, от которой исходил темный дым. Обычного человека уже давно превратило бы в глыбу льда без возможности вернуться к жизни. Кейрис оказалась довольно сильной, даже для мага она достаточно стойко переносила холод и не оставляла попыток выкарабкаться или разбить печать. И у нее получилось бы, Химура не сомневался.

Демон прочел заклятие, создавая руками каждую из тринадцати проклятых рун и отображая их на печати, в которой была скована Кейрис.

Когда он закончил, под Ветреной появилась огромная пасть в виде ворот. Оттуда вырвались десятки ледяных цепей, окутывая тело девушки. Поле битвы почернело, словно погасли вмиг все небесные светила. Падал снег. Зеленая трава темнела на глазах. Листья, покрытые толстым слоем инея, опадали с деревьев, словно наступила зима.

Оставалось последнее действие, после которого даже он не смог бы выжить, если бы по глупости влез в круг с Кейрис, — затащить всю тьму обратно в эти врата. Демон уже собирался это сделать, как между ним и Кейрис, в шаге от печати, появилась та самая четырехлетняя девочка в легком белом платьице, с черными волосами, собранными в косичку. Она улыбалась и протягивала ему горсть конфет.

— Нет, нет, нет! — прокричал мужчина и, сев на землю, схватился за голову.

Воспоминания с новой силой лезли в голову против его воли. Он пытался отмахнуться от них, не думать, но она…

— Кто ты? — спросила девочка, которая спустилась вниз, пока родителей не было дома.

— Демон, — честно ответил израненный пытками мальчик в больничной майке и штанах.

— Нет, ты просто мальчик! — неожиданно для Химуры отреагировала девочка. — Мама мне рассказывала про демонов, они страшные, а ты нет, — с детским любопытством рассказывала она.

— Но я все равно демон, — промолвил Химура. За месяцы в плену он тогда впервые улыбнулся.

— Будешь конфеты? Они мои любимые! — Девочка протянула мальчику сквозь решетку горсть шоколадных конфет с орехами и карамелью. — Меня Кейрис зовут, а тебя?

— Химура.

Он улыбнулся ей шире, пытаясь сдержать слезы, то ли радуясь доброте девочки, то ли от сожаления, что из нее вырастят хладнокровную убийцу, загубив чистоту детской души.

После этого она часто приходила тайком от родителей, приносила сладости и еду с кухни, играла с ним, пока однажды родители не заметили, как Кейрис спускалась в подвал к демону в клетке. Отец ударил девочку по лицу, и она заплакала. Сорвав с шеи мужчины одноразовый телепортатор, который он не снимал с тех пор, как забрал из мастерской отца Химуры, Кейрис отбежала в сторону и кинула мальчику кулон с красным камнем. Внутри клетки открылся портал. Химура видел, как отец еще раз жестко толкнул девочку в полку со склянками, когда та пыталась перегородить дорогу к клетке. Стекло со звоном посыпалось на нее, и один осколок вонзился в живот. По белому платью расползалось кровавое пятно.

Ненависть способна порождать только еще большую ненависть. Он слышал, что Благословенных стражей учат убивать демонов с детства, но быть настолько жестокими к собственным детям? Химура в очередной раз убедился, что самые настоящие чудовища — это Благословенные охотники. Они разворотили его дом. Убили родителей. И теперь Алекс Хоуп воспитает такое же чудовище из дочери.

Демон медлил, смотря то на портал, то на девочку. Он не мог просто так уйти. Но и не мог остаться.

— Беги! — сквозь слезы кричала ему Кейрис, пока отец открывал клетку, которую сам же запер на несколько замков.

Химура бросил девочку в белом платье и побежал.

Магия Химуры развеялась, печать под девушкой осыпалась снегом, как и цепи, сковавшие ее. Небо посветлело. Наступила оглушающая тишина. Он так и сидел, прижав руки к ушам.

— Я же говорила, что не убьет! — довольно прощебетала Анжелика над ним.

— Боже, да она вся ледяная! — услышал демон встревоженный голос Францезелин. Огненная помогала Кейрис встать.

А Химура так и не мог заставить себя посмотреть на нее. После всего, что он вспомнил и только что пытался сделать, чувство ненависти и боли сменилось на вину.

«Я ведь не хотел ее смерти. Не хотел…»

— Но вполне живая и даже в сознании, — оспорила Огненную Анжелика.

— Прости, Кейрис, — сухо сказал демон, кожей ощущая ее взгляд. Он понимал, что одного «прости» мало, но не мог посмотреть на девушку снова.

Химура вернулся в свою комнату на мансарде. Ему было необходимо остаться одному.

ФРАНЦЕЗЕЛИН

Повелительница стихии Огня

Благословенная охотница