Спрятаться не поможет

Марина Серова, 2021

К Евгении Охотниковой обратилась за помощью Елена Белоусова. Елене позвонили из художественного училища, где учится ее дочь Кира, и спросили, почему девушка уже неделю не посещает занятия. Елена ужасно встревожилась: это ведь так не похоже на дочку! Она стала замечать и другие странности: девушка перестала выходить из дома, боится открывать дверь. Кажется, Кира всерьез боится, но кого и почему, следует выяснить Жене…

© Серова М.С., 2021

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

Глава 1

Утро не задалось с самого начала. Во-первых, теплая весенняя погода, радовавшая жителей города ярким солнцем и теплом, внезапно испортилась — ночью зарядил по-осеннему противный дождь, наводящий тоску и вгоняющий в состояние мрачной депрессии. Вообще я на погоду особого внимания не обращаю — мне абсолютно без разницы, холодно или тепло на улице, я спокойно переношу как зимнюю стужу, так и летний зной. Но именно сегодня я планировала начать утро с легкой «оздоровительной» пробежки, которая в моем понимании должна занять по меньшей мере часа два. Бегать я решила отнюдь не из-за великой любви к спорту — в моей жизни физических нагрузок и так достаточно. Что поделаешь, ведь работу телохранителя сидячей не назовешь, даже в свободное от заказов время я посещаю тренажерный зал и тир. Была бы моя воля, в свои выходные я вообще из дома бы не выходила — смотрела в свое удовольствие фильмы и чувствовала себя абсолютно счастливым человеком. Однако после очередного расследования я уже две недели сидела без работы, так как никому пока не требовались услуги телохранителя Евгении Охотниковой. Наверное, в этом заключается недостаток моей профессии — как говорится, «то густо, то пусто». Бывает, что заказы сыплются один за другим и приходится даже отказывать некоторым клиентам, ссылаясь на нехватку времени. Увы, я не могу заниматься несколькими делами одновременно, ведь телохранитель должен постоянно присутствовать рядом со своим клиентом, дабы защитить его от возможной опасности. А случается и такое, как сейчас, что работы нет, и я отдыхаю в течение нескольких недель, а то и больше.

К счастью, я не страдаю во время вынужденного безделья — ведь у меня есть хобби, которое помогает скрасить серые будни. Но, к сожалению, не всем понятно мое увлечение фильмами, к примеру, моя любимая тетушка Мила, с которой я живу, убеждена, что человек должен постоянно заниматься чем-то, даже в свои выходные. Тетя Мила — добрый, душевный человек, она потрясающе готовит и обожает всевозможные мероприятия, на которые, к великому моему сожалению, пытается затащить и меня. То она идет на выставку картин, в которых я абсолютно ничего не смыслю, и настаивает на том, чтобы я составила ей компанию, то получает приглашение на концерт классической музыки или в театр. Увы, ей не понять, что мне совершенно не интересны подобные занятия. Больше всего на свете я хочу проводить выходные дни дома, за экраном своего ноутбука. Однако тетя Мила уверена, что молодая женщина, вроде ее племянницы, не должна «убивать свое время» подобным способом.

К тому же ей не дает покоя тот факт, что я еще не замужем. В понимании моей тети основная задача женщины — завести семью да нарожать детей, посвятить свою жизнь мужу и многочисленному потомству. А вот я никогда не относилась к тем представительницам прекрасного пола, которые спят да видят себя в подвенечном платье. Романы у меня периодически случаются, но они всегда краткосрочны и заканчиваются весьма быстро. Это меня полностью устраивает — я привыкла к свободе и не собираюсь ни под кого подстраиваться, а в одиночестве не вижу ничего дурного.

Я очень трепетно отношусь к своей тете, но иногда наша совместная жизнь становится просто невыносимой. Когда я занимаюсь очередным заказом, тетушка ко мне не пристает — хоть она и переживает за меня, но старается не мешать моей работе. Относительно спокойно относится к поздним возвращениям домой и ночевкам вне дома, однако когда у меня выдаются длительные выходные, спокойной жизни приходит конец. Дня два мне удается отсидеться за просмотром фильмов или сериалов, а потом начинается сущий ад. Тетя Мила всеми способами старается разнообразить мой досуг, таскает меня по гостям, выставкам и упорно пытается познакомить меня с каким-нибудь неженатым кавалером. Я только диву даюсь, откуда она их берет? Почему-то у всех подруг тетушки находится сын, племянник или родственник, который просто жаждет познакомиться с Женей Охотниковой. И «женихи» оказываются как на подбор, один хуже другого, с которыми даже поговорить не о чем. Иногда мне удается откосить от очередного свидания, но порой удача отворачивается от меня, и я не могу придумать предлога отказаться от встречи.

Я стала с подозрением относиться к невинным предложениям моей родственницы составить ей компанию в походе в музей или в театр, ведь тетя Мила крайне изобретательна и обязательно найдет способ познакомить меня с потенциальным женихом. Один-два раза еще можно сослаться на усталость или плохое самочувствие, но когда сидишь дома больше недели, все спасительные варианты оказываются исчерпаны, и мне приходится, стиснув зубы, тащиться на очередное свидание, дабы не вступать в конфликт и не расстраивать тетю Милу.

Поэтому распорядок моего дня в настоящее время несколько изменился. С утра я стала прилежно ходить в тренажерный зал и заниматься физкультурой на воздухе — успокаивало только то, что мне и в самом деле надо поддерживать спортивную форму. Каким бы способным и талантливым ни был человек, ему постоянно требуются тренировки, без этого никак. Конечно, я запросто могла бы обходиться и без них, в себе я была абсолютно уверена. Годы, проведенные в «Ворошиловке» — секретном учебном заведении, где готовят воинов экстра-класса, не прошли зря. Я превосходно стреляю из любого оружия, владею всеми известными единоборствами, способна пробежать любую дистанцию в рекордно короткое время, а также могу выполнять различные гимнастические трюки. От природы у меня имеется талант к спортивным занятиям, к тому же мой отец, о котором я не люблю вспоминать, сделал для меня одно-единственное доброе дело — отдал дочь в «Ворошиловку». Он всегда хотел иметь сына, а так как родилась дочь, очень сильно расстроился, но потом смирился и решил сделать из меня профессионального бойца. В этом я ему очень благодарна, хотя отношений с ним не поддерживаю.

По окончании «Ворошиловки» я переехала в Тарасов, а отец после смерти моей матери женился на другой и напрочь забыл о моем существовании. Зато у меня есть тетя Мила, которая, несмотря на все наши разногласия, очень любит меня и по-своему желает мне счастья. Но так как ее забота порой переходит все возможные границы, сейчас я стараюсь поменьше времени находиться дома, чтобы у тети Милы не было возможности меня куда-либо вытащить. Вот и сегодня я намеревалась с утра заняться долгой пробежкой, потом пострелять в тире и потренировать приемы единоборств, чтобы вернуться домой к обеду. Даже если тетушка сделает попытку «пригласить» меня в гости или на культурное мероприятие, я могу сказать, что очень устала, и спокойно уйти в свою комнату смотреть фильмы.

Но утренний дождь нарушил все мои планы. Честно говоря, бегать по лужам, да еще когда тебе на голову моросят противные капли, мне совершенно не хотелось. Если бы пробежка входила в мою работу, то есть была необходима для расследования, никакие дождь, снег или ураган мне бы не помешали. Однако просто так мокнуть на улице не хотелось, да и в спортзал ехать не возникло никакого желания. Оставалось надеяться, что тете Миле тоже будет неохота выходить из дома, и я могу рассчитывать на спокойный день. К сожалению, в этом я сильно ошиблась.

Едва я зашла на кухню, чтобы позавтракать, тетушка Мила поставила на стол тарелку с ароматными, горячими оладьями и радостно объявила:

— Женя, сегодня в двенадцать мы с тобой пойдем в музей! Там открывается новая выставка нашего тарасовского художника, ты просто обязана увидеть его картины! Знаю, знаю, ты не любишь живопись, но раз в месяц можно попробовать прикоснуться к прерасному! Созерцание произведений искусства очень полезно, так что не возражай! Даже если ты пойдешь в спортзал, то до двенадцати освободишься!

— Но на улице дождь… — попыталась робко возразить я.

— Но и выставка не на улице! — тут же нашлась тетушка. — Сядем в машину, доедем. У тебя же она внизу припаркована, и ходить никуда не надо! Да и до музея недалеко, дорога от силы пятнадцать минут займет! Уж час потратить на осмотр картин, думаю, ты в состоянии, большего я от тебя и не прошу! Давай, ешь оладьи, я сейчас дожарю яичницу с беконом, как ты любишь…

Понятно, тетушка пытается задобрить меня вкусной едой, уныло подумала я. Она верно подсчитала — из спортзала я возвращаюсь примерно в половине двенадцатого, так как выезжаю в семь. Четырех часов мне вполне хватает на тренировку, к тому же занимаюсь я теперь каждый день. Увы, сегодня меня это не спасет — по тону тети Милы я видела, что она твердо решила заставить меня пойти на треклятую выставку. Что же ей дома-то не сидится? Почему не провести день в компании с телевизором, занимаясь кулинарией, рукоделием или еще чем подобным? Ведь тетя Мила очень любит все вышеперечисленные развлечения, ну зачем ей именно сегодня тащиться в несчастный музей?..

Я уныло ковыряла вилкой свой завтрак. Несмотря на восхитительные ароматы свежеприготовленной выпечки, есть мне совершенно не хотелось. Можно до двенадцати посмотреть какой-нибудь фильм, чтобы хоть как-то развлечься и забыть о нудном походе в музей. Этим я и решила заняться — пропущу пробежку и спортзал, все равно от тетушки не отвяжешься. Может, сказать ей, что у меня голова болит? Ну-ну, так она и поверит, ведь я отличаюсь на редкость крепким здоровьем, даже банальной простудой заболеть для меня — величайшая редкость. Поэтому я решила не думать о загубленном дне и получать удовольствие от текущего момента.

Закончив утреннюю трапезу, я поблагодарила тетушку и ушла в свою комнату. Включила ноутбук, открыла вкладку интернета, пестревшую киноновинками. За две недели я просмотрела практически все вышедшие за недавнее время фильмы и сейчас разыскивала хоть какое-нибудь кино, которое еще не видела. Мой выбор пал на русскую комедию с нехитрым названием. Что сделаешь, попробую посмотреть продукт отечественного режиссера — может, повезет и фильм окажется веселым.

Однако и здесь меня поджидало разочарование. Сорок минут я пыталась вникнуть в сюжет комедии и смеяться над глупыми шутками. Рейтинг фильма был невысоким, другим зрителям кино тоже не нравилось. Все же я решила досмотреть его до конца, раз начала, ведь делать все равно было нечего. Но моим планам не суждено было сбыться — внезапно после долгого молчания зазвонил мой мобильный телефон.

В голове мелькнула спасительная мысль — просто так мне никто не звонил, и, если не ошиблись номером, возможно, меня поджидал новый заказ. Если это — потенциальный клиент, я готова прыгать до потолка от счастья. Очередное дело спасло бы меня от сегодняшнего похода в музей и дальнейших подобных пыток, которые устроила бы мне тетушка. Сейчас я была готова взяться за любое, даже самое скучное расследование.

Номер был незнаком. Я провела пальцем по сенсорному экрану и проговорила в трубку:

— Слушаю вас.

— Здравствуйте, — раздался немного усталый женский голос. Я попыталась определить возраст собеседницы. По моим оценкам, ей могло бы быть лет сорок — сорок пять, а то и больше. Говорила незнакомка тихо и неуверенно, что тоже не ускользнуло от моего внимания.

— Скажите, могу я поговорить с Евгенией Охотниковой? — продолжала женщина. — Мне правильно дали номер?

— Все верно, это она и есть, — бодро ответила я.

— Простите, не знаю, как вас по отчеству… — стушевалась моя собеседница.

— Можете называть меня по имени, — я понимала, что женщина то ли стесняется, то ли боится меня, и решила обойтись без лишних церемоний, дабы как-то успокоить ее. По опыту я знаю, что, если позволить человеку некоторую фамильярность, он становится более раскованным и сразу переходит к делу. А так как моя потенциальная клиентка и так страдает неуверенностью в себе, надо ее как-то расположить к продуктивной беседе.

— Евгения, вы — телохранитель, верно? — задала новый вопрос дама.

— Все верно, вы не ошиблись, — бодро проговорила я. — Вам требуются мои услуги, верно?

— Да, очень… — вздохнула женщина. — Только очень долго рассказывать, скажите, вы сильно заняты?

— Сегодня я абсолютно свободна, — я попыталась скрыть радость в голосе. — Если хотите, мы можем встретиться и обговорить ваше дело, так будет удобно и вам, и мне.

— О, это было бы просто замечательно! — воскликнула незнакомка. — Я очень боялась, что у вас не найдется свободного времени, тогда даже не знаю, к кому мне обращаться и где искать… подобного специалиста…

— Вам повезло, — заметила я. — Давайте перейдем сразу к делу. Скажите, где и когда вам удобно встретиться, чтобы ввести меня в курс дела?

— Я взяла отгул на сегодня, — сообщила моя собеседница. — Поэтому я могу подъехать, куда вы скажете, вы у себя на дому принимаете клиентов?

— Я предпочитаю общаться либо на нейтральной территории, либо дома у заказчика, — проинформировала ее я. — Кстати, вы не назвали своего имени, как к вам обращаться?

— Елена… Елена Викторовна Белоусова, мое полное имя, если вам требуется для документации… Можете тоже называть меня по имени — как вам будет удобно.

— Хорошо, — коротко ответила я. — Так где вам удобно встретиться?

— Дома я не могу, — быстро произнесла Елена. — У меня… в общем, не могу. Вы говорили про нейтральную территорию, как это понимать?

— Мы можем поговорить в каком-нибудь кафе, — пояснила я. — На улице сейчас дождь, парк вряд ли подойдет для беседы. Вы находитесь далеко от центра?

— Нет, я как раз сейчас на проспекте Мира, — сообщила женщина. — Вы где хотите встретиться?

— На проспекте Мира есть неплохое кафе, называется «Рай для гурмана», — сообщила я. — Находится на пересечении с улицей Кирова. Если вам удобно, мы можем спокойно поговорить там.

— Да, я представляю, где находится это заведение, — сказала моя собеседница. — Во сколько вы можете со мной встретиться?

Я прикинула, за какое время смогу доехать от дома до проспекта. Вместе со сборами у меня уйдет полчаса, не больше, поэтому я предложила Елене подъехать к кафе к половине десятого. Женщина поблагодарила меня и попрощалась, я тоже отключила звонок. Стараясь придать своему лицу скорбное выражение, вошла в кухню, где тетя Мила под звук какой-то телепередачи лепила домашние пельмени, и произнесла:

— Боюсь, посетить музей у меня сегодня не выйдет — позвонила клиентка, у меня новое расследование!

Конечно же, тетушка не поверила в мое огорчение — на моей физиономии крупными буквами была написана несказанная радость. Но сделать тетя Мила уже ничего не могла — работа есть работа, она поважнее всяких музеев и выставок…

Дождь и не думал заканчиваться, однако теперь я не обращала на него никакого внимания. Наоборот, настроение у меня стало самым что ни на есть замечательным — в этот момент я просто обожала свою работу. В принципе, я и так не жаловалась на жизнь, ведь, занимаясь своим делом, я чувствовала себя на своем месте. Можно сказать, мне повезло — некоторые люди так и не находят смысл своей жизни, тогда как я, сколько себя помню, всегда чувствовала удовлетворение от работы. К тому же очередное дело — это не только способ избежать назойливых попыток тетушки вывести меня в свет, но и порция адреналина, новые эмоции и возможность загрузить свой мозг решением сложной задачи.

Я доехала до кафе быстро, и уже в двадцать минут десятого входила в заведение. По уровню обслуживания, ассортименту блюд и обстановке кафе «Рай для гурмана» больше походило на небольшой ресторан. Цены здесь были соответствующие, что неудивительно: кафе оправдывало свое название. Повара знали свое дело, и когда я заказывала здесь еду, никогда не уходила разочарованной. Думаю, если бы тетя Мила не готовила так вкусно, я предпочитала бы трапезничать именно в этом заведении.

Я вошла в небольшое, но уютное помещение и оглядела зал. Народу в это время почти не было, только возле окна на мягком белоснежном кресле сидела одна-единственная женщина худощавого телосложения, одетая в белую блузку и темно-синюю прямую юбку до колен. Подобный костюм больше всего подходил для офисной служащей или учительницы в школе — скромный, но аккуратный, ни единой складочки. Видно было, что женщина ухаживает за своей одеждой и стремится всегда выглядеть опрятно и элегантно. Аккуратная короткая стрижка подчеркивала серьезность дамы, образ дополняли стильные очки в темной оправе. На вид незнакомке было около сорока лет, может, чуть больше. Я заметила, что на столике перед женщиной стоит одна-единственная маленькая чашка на блюдце. Судя по размеру чашки, она заказала себе эспрессо, а так как другой еды на столике не было, значит, женщина пришла сюда не для того, чтоб позавтракать. Рядом лежало меню, однако дама не обращала на него никакого внимания, только сидела с прямой спиной и смотрела куда-то в одну точку. Я поняла, что незнакомка напряжена и встревожена, а так как меню не унесли и дама не проявляет к нему интереса, стало быть, она назначила в кафе кому-то встречу. У меня не осталось никаких сомнений, что это — Елена. Возраст по голосу я определила почти верно, к тому же женщина во время нашего телефонного разговора упомянула, что находится неподалеку от кафе. Она приехала раньше меня, вот и ждет, когда я наконец-то появлюсь и помогу ей решить ее проблемы.

Я быстро подошла к столику, за которым сидела дама. Та вздрогнула и быстро повернула ко мне голову, словно я отвлекла ее от каких-то важных размышлений. В глазах ее я прочла ожидание и тревогу. Похоже, дело, с которым она собиралась ко мне обратиться, сильно волновало и пугало ее.

— Елена Викторовна? — уточнила я, дружелюбно улыбнувшись женщине.

— Да, это я, — тихо проговорила женщина. — Вы — Евгения Охотникова?

Я кивнула и села на кресло напротив. Елена молча изучала меня внимательным взглядом. Очевидно, она ожидала увидеть перед собой накачанную девицу в черной кожаной куртке, вооруженную до зубов всевозможным огнестрельным и холодным оружием. Так обычно представляют себе женщин-телохранителей. Я же не вписывалась в этот образ — для встречи с Еленой я надела повседневные синие джинсы и черную футболку, а оружие хоть и было со мной, но оно было тщательно закамуфлировано. Не буду скрывать, черная кожаная куртка у меня тоже есть, но по погоде сейчас она явно не подходила. Несмотря на дождь, на улице было относительно тепло, поэтому я ограничилась спортивной «олимпийкой», которую оставила в машине.

— Я иначе вас себе представляла, — заметила Елена, подтвердив мою догадку. Я улыбнулась.

— Все мои клиенты удивляются, когда видят меня, — заметила я. — Что поделаешь, я разрушаю стереотипы.

— Вы больше похожи на обычную девушку, — проговорила моя собеседница. — Даже не верится, что вы владеете оружием и умеете драться…

— Не всегда внешность соответствует содержанию, — заявила я. — Кстати, забыла спросить, кто вам меня порекомендовал?

— Знакомый моей знакомой, — невесело усмехнулась Елена. — Я никому не говорила, что мне нужен телохранитель. Просто давно еще моя коллега рассказывала, что некая Евгения Охотникова здорово помогла ее другу и спасла его от смерти. Я узнала ваш номер и позвонила. Боялась, что у вас он сменился, но мне повезло… Потому что, уже говорила, кроме вас я не знаю, к кому мне обратиться…

— Тогда не будем терять времени, — перешла я к делу. — Будет замечательно, если вы подробно изложите суть своей проблемы. Чем больше я от вас услышу, тем быстрее смогу оказать вам помощь.

К нашему столику подошла официантка и спросила, определились ли мы с заказом. Елена вопросительно посмотрела на меня, я же знала ассортимент блюд заведения почти наизусть. Улыбнувшись официантке, я проговорила:

— Двойной эспрессо и яблочный штрудель с корицей и изюмом.

Несмотря на то, что недавно я плотно позавтракала, пустой кофе мне пить не хотелось. К тому же десерты в кафе были выше всяких похвал, и я не удержалась от соблазна побаловать себя чем-нибудь изысканным и калорийным. Елена немного поколебалась, потом сказала:

— Мне то же самое.

Официантка кивнула, записала наш заказ и с дежурной улыбкой удалилась. Я выжидающе посмотрела на Елену. Та ответила мне растерянным взглядом — я видела, что она колеблется. То ли женщина не знала, с чего начинать, то ли сомневалась в том, что я смогу ей помочь. Играть в молчанку мне не хотелось, поэтому я проговорила:

— Не выслушав суть вашей проблемы, я не смогу начать свою работу. Что у вас произошло?

— Дело в том, что… — она остановилась, подыскивая нужные слова, затем сделала над собой усилие и быстро произнесла: — Проблема не во мне, точнее, не со мной, а с моей дочерью. С Кирой. С ней творится какая-то чертовщина, и я не могу понять, что происходит. У меня дурные предчувствия, но я совершенно не знаю, как ей помочь. Она ничего мне не рассказывает, и это хуже всего. Но одно я знаю наверняка: у нее серьезные проблемы.

— А что случилось? Почему вы так думаете? — задала я наводящий вопрос.

— Да она совсем другая стала! — воскликнула Белоусова. — Я вообще не узнаю свою дочь! Знаете, раньше она ведь была прилежной девочкой, в школе училась на одни пятерки, уроки никогда не прогуливала. Школу окончила с серебряной медалью, и в училище художественное без труда поступила. Она с детства рисовать любила, и я сразу поняла, что у Киры — талант и нужно его развивать. Понимаю, профессия художника — не слишком прибыльная, особых денег там не заработаешь. Но ведь заниматься нелюбимым делом всю жизнь тоже невозможно! Я когда Киру родила, на двух работах пахала, еле концы с концами сводила. К счастью, мама моя, бабушка Киры, помогала мне с дочкой, сидела с ней, когда я на работе была. Так не знаю, как бы я выкручивалась…

— А отец вашей дочери? — спросила я. — Он что, не работал?

— Отец! — с горечью хмыкнула Елена. — Да этот гад бросил меня, когда только узнал, что я беременна. Получилось так, что мы встречались с ним где-то полгода — я тогда в институте училась, он старше меня на два года был. Я думала, что это — любовь, на крыльях летала… Когда узнала, что беременна, на радостях ему сообщила, а он мне так и заявил — «между нами все кончено, у меня другая». Потом только я узнала, что мой благоверный был бабником, параллельно со мной еще с другой девчонкой встречался. Ни одной юбки не пропускал. А я дурочка наивная была, мне всего девятнадцать лет было. Он первым моим стал, а я тогда думала, что первая любовь — это на всю жизнь. Ну что говорить — в молодости все глупые, все ошибки совершают.

Кажется, мою собеседницу, что называется, «понесло». Не уверена, что ее проблема связана с отцом ее дочери. Впрочем, дамам это свойственно — на нервной почве высказываться незнакомым людям.

— Признаться, я подумывала об аборте, но очень боялась, — продолжала Елена. — С одной стороны, понимала, что моя учеба из-за беременности сильно пострадает, да и воспитывать ребенка одной сложно. К тому же семья у меня бедная была, мама инженером работала, но получала немного. Я — без работы, и что делать, не знала. Хорошо еще, мама меня отговорила от аборта. Сказала, что будет мне помогать и вдвоем мы сможем ребенка вырастить. Я до сих пор благодарна ей, что она настояла на том, чтоб я рожала. Замуж я так и не вышла, и дочка стала моей радостью, я люблю ее безумно. Только благодаря Кире я пережила смерть мамы, иначе не знаю, что со мной стало бы… Благо Кира росла послушной, скромной девочкой, не требовала от меня дорогих игрушек и вещей, училась, в свободное время рисовала да книжки читала. Я и отдала ее в художественную школу. Зарплаты еле хватало, мы покупали самые дешевые продукты, но моя мама хорошо готовила и всегда могла приготовить вкусные блюда. Пусть даже мясо и было только по праздникам… Мама умерла, когда Кире десять лет исполнилось. Мы с дочкой сильно переживали утрату, но как говорится, время хоть и не лечит, но немного подсушивает раны. Кира окончила художественную школу на одни пятерки, спустя год получила аттестат о школьном образовании и серебряную медаль. К тому времени мои дела пошли в гору — я смогла устроиться на хорошую работу, стала получать больше денег. Правда, времени свободного у меня не прибавилось — иногда приходится задерживаться в офисе допоздна, доделывать проекты, но радует то, что теперь я в состоянии обеспечить себе и дочери нормальную жизнь. Знаете, считать копейки не слишком приятно, я устала выискивать в магазинах продукты подешевле да экономить на всем подряд. К тому времени, как дочь перешла в старшие классы, я смогла нанимать ей репетиторов, а платье для выпускного купила то, которое понравилось Кире. Может, поэтому я полностью поддержала дочь, когда та сказала, что хочет поступать в Тарасовское художественное училище. Хоть профессия художника малоприбыльная — все зависит от удачи, сможет ли живописец продавать свои картины или нет, — но учиться там дорого. Постоянно требуются художественные материалы, а стоят они недешево. Но талант надо развивать, и думаю, Кира сделала правильный выбор. По крайней мере, она занимается своим любимым занятием, в первом семестре она получила только одну четверку. Это считается очень хорошим результатом, дочка рассказывала, что учиться на «отлично» очень сложно, нужно очень много сил, терпения и труда. Ну и талант тоже необходим, хотя на одном таланте далеко не уедешь. Если постоянно не оттачивать свое мастерство, любой талант можно загубить…

Подошла официантка с нашим заказом. Елена замолчала, а девушка поставила на столик две чашки кофе и блюдца с яблочным штруделем. Пожелала нам приятного аппетита и удалилась. Я отпила глоток крепкого черного кофе, Елена к своей чашке так и не прикоснулась. Она словно не замечала ничего вокруг — во время своего рассказа смотрела не на меня, а в одну точку, словно так ей было проще говорить. Я протерла бумажной салфеткой губы и заметила:

— Как я понимаю, у вас все вроде бы стало хорошо. Что же случилось с Кирой?

— Как раз об этом я и хотела рассказать, — вздохнула Елена. — Наверное, из моего рассказа вы уже поняли, что Кира — очень ответственная и серьезная девушка. Если она чем-то занимается, то посвящает этому занятию все свое свободное время, она очень трудолюбива и дисциплинированна. Ни по каким клубам и прочим заведениям дочка никогда не ходила, алкоголь она не употребляет, вредных привычек у нее нет. Вообще, Кира — домоседка, после пар в училище она сразу идет домой, если не нужно задержаться и что-то доделать, дома делает задания и готовит что-нибудь к ужину. Я возвращаюсь с работы поздно, иногда приходится выходить даже в выходные, потому что сейчас у нас много незавершенных проектов. Все домашнее хозяйство лежит на дочери — она находит время на поддержание в доме чистоты, поэтому, когда я возвращаюсь после работы, дома всегда убрано, еда приготовлена, посуда вымыта.

Помолчав, Елена продолжила:

— В общем, Кира — идеальная дочь, в наше время мало кто из молодых девушек помогает родителям. Все в основном «зависают» на вечеринках или бегают на свидания. Но в последнее время я стала замечать некоторые странности в поведении дочери. Понимаете, она стала какой-то… какой-то другой. Я бы сказала, она слишком замкнута, как будто у нее какие-то серьезные проблемы. Я спрашивала, что случилось, но Кира отмалчивалась, поэтому я решила, что у нее слишком много заданий и она устает. Советовала ей даже развеяться — сходить куда-нибудь, хотя бы в музей. Но Кира только кивала головой, правда, сомневаюсь, что она последовала моим советам. Я интересовалась, как у нее дела с заданиями, но дочка мне толком ничего не отвечала. Так как я постоянно провожу время на работе, то не могу наблюдать за тем, чем Кира занимается, пока меня нет дома. Она мне только пишет смс на телефон, когда приходит домой — чтобы я не волновалась. Но сейчас ведь конец семестра, студентам надо готовиться к просмотру, доделывать все задания. Я успокаивала себя тем, что Кира просто сильно переживает из-за результатов просмотра. Тем более скоро студенты с первого и второго курса едут на практику в летний лагерь — вроде она у них неделю длится, а может, меньше, Кира мне точно не сказала. Вот и подумала я, что дочка волнуется из-за учебы, делает домашние работы. Ведь она очень хотела поехать в лагерь — у первокурсников летняя практика проходит в городе, а Кире это скучно, ведь она прошлым летом весь Тарасов изрисовала.

Елена замолчала, опустила глаза вниз и только сейчас заметила чашку кофе и ароматно пахнущий штрудель. Она взяла чашечку и, помешав кофе ложкой, сделала глоток эспрессо. Я отломила кусочек своего рулета — раз в рассказе моей клиентки возникла пауза, следует заполнить ее хоть чем-то. Штрудель оказался просто бесподобным на вкус, но ради приличия я не стала доедать всю порцию. Еда — всего лишь дополнение к беседе, поэтому я приготовилась слушать продолжение истории Елены.

— Что же было потом? — спросила я, когда молчание слишком затянулось. Пока Белоусова рассказала предысторию, но к сути она так и не подошла. Не будет же женщина нанимать телохранителя только потому, что ее дочь по какой-то причине стала замкнутой и молчаливой. Может, дело не в учебе, а в неразделенной любви? Судя по рассказу Елены, Кира — девушка скромная и стеснительная, такие будут тихо страдать от романтических переживаний да плакать в подушку. Прямо «тургеневская барышня» двадцать первого века! Удивительно, как самой Елене не пришла в голову подобная мысль — ведь и она в девятнадцать лет потеряла голову, влюбившись в мерзавца-сердцееда.

Словно в подтверждение моим мыслям Белоусова произнесла:

— Представляете, я подумывала даже о том, что Кира в кого-то влюбилась. Она ни с кем не встречалась, пока училась в школе, вот я и решила, что моя девочка выросла и страдает по какому-нибудь одногруппнику. Жаль, что Кира мне ничего не рассказывала — может, я смогла бы ей помочь советом… Но потом произошло нечто вопиющее, не вписывающееся ни в какие рамки. Мне позвонила Снежанна Александровна, куратор группы, где учится Кира. Я удивилась — до сих пор никто из преподавателей училища мне не звонил, а куратор — и подавно. Снежанна Александровна спросила меня, как здоровье Киры. Я ответила, что все в порядке, про себя подумала, что это очень странно, может, с дочкой что-то случилось на парах? На недомогание Кира не жаловалась, она редко болеет даже простудными заболеваниями. Раз в год, может, и бывает у нее вирусная инфекция, но не более. А в этом году Кира даже зимой ничем не болела…

И представляете, что я узнала? Оказывается, Кира вот уже неделю как не ходит на занятия! Куратору моя дочь сказала, что болеет, а пропуски в училище по неуважительным причинам запрещены. Если студент пропускает два дня без справки, то он исключается! Кира прекрасно об этом знает и никогда не прогуливает учебу! К тому же пропуск в училище — это не прогул в школе, каждый день студенты должны много сделать по профильным предметам и посещать другие пары. Кира в начале года говорила мне, что по английскому языку у нее очень строгая преподавательница — она ставит прогулы даже в том случае, если учащийся болеет на самом деле. Поэтому дочь посещала все предметы, даже те, которые ей не особо нравились или которые она считала бесполезными. Я и сама не понимаю, зачем художникам нужны знания иностранного языка — разве что если они станут участвовать в зарубежных конкурсах. Но программа есть программа, от нее никуда не денешься. Хочешь не хочешь, а делать надо. И при всем этом Кира прогуливала учебу!

Сказать, что я была потрясена — это не сказать ничего. Вечером, вернувшись домой, я серьезно поговорила с дочерью. Устроила ей допрос с пристрастием — сказала, что знаю о том, что она пропускает учебу, и потребовала объяснить эту неприятную ситуацию. Но Кира опять молчала, точно испытывала мое терпение. Единственное, что она придумала — так это сослаться на мигрень, из-за которой она пропустила целую неделю. Я сделала вид, что поверила ей, и заявила, что раз у нее такие сильные головные боли, значит, я запишу ее к врачу, чтобы выяснить причину. Сделаем обследование, сходим к неврологу, пусть выпишет таблетки. Естественно, Кира отказалась — я же сразу поняла, что головная боль — это выдумка. Кира никогда не пропускала учебу по этой причине, просто пила таблетки и шла в школу или на пары в училище. Но самое главное — дочь отказывалась ехать на практику в лагерь. Тут уж я совсем ничего не понимаю — еще недавно она с восторгом рассказывала мне о своем желании ехать в лагерь, а сейчас заявляет, что никуда не поедет! В поликлинику на обследование идти отказалась, хотя я предположила, что Кира просто устала. Но потом я поняла, что не в хронической усталости дело. Дочь чего-то боится — я это вижу по ее глазам. Раньше она была воодушевлена учебой, я понимала, что Кире нравится делать задания, она получает удовольствие от своих занятий. А сейчас я вижу в ее глазах страх и какую-то безысходность. Она словно затравленный зверек — ищет, куда бежать и где спрятаться, но при этом ничего мне не рассказывает. Я вижу, что она пропускает занятия не из-за лени или распущенности — нет, она чего-то боится. Причем до такой степени, что даже мне, самому близкому человеку, не решается в этом признаться. Я уже подумывала о том, чтобы взять несколько выходных на работе, поговорила с начальником, но он дал мне только один день отгула. Ситуация безвыходная — и на работе проблемы могут возникнуть, а лишаться выгодного места мне нельзя, — и дочь в опасности. Если бы я знала, как ей помочь… Но Кира мне ничего не рассказывает, и что с ней могло произойти, я представления не имею. Я уже все предполагала — может, связалась с дурной компанией, или начала употреблять наркотики, а то и ограбила кого-то… Но толку в моих догадках никакого нет, только себе нервы зря истрепала. Вот и решила обратиться к вам — вдруг вы сможете мне помочь и что-то узнать… Ведь неспроста Кира так переживает — наверное, дело серьезное, моя дочь не стала бы просто так пропускать занятия, без которых она еще недавно жить не могла! Скажите, вы могли бы взяться за мое дело?

— Скажите, а кроме прогулов и странного поведения, вы не замечали еще каких-то необычных вещей? — вопросом на вопрос ответила я. — Не появлялись ли в доме чужие предметы? Или какие-нибудь странные таблетки без названия? Не помните ничего такого?

— Вы намекаете на наркотики? — догадалась Елена. Я пожала плечами.

— Я пока ничего не утверждаю — просто пытаюсь собрать воедино все известные вам факты, — пояснила я. — Подумайте хорошо, прежде чем отвечать. Чем больше вы вспомните, тем скорее я пойму, что происходит с Кирой.

Елена снова отпила глоток кофе из своей чашки, аккуратно отломила кусочек штруделя, однако есть его не стала. Она задумчиво отломила еще один кусок, потом — еще один. Я поняла, что женщине просто нужно чем-то занять руки — вот она и издевалась над несчастным десертом. Я доела свою порцию штруделя и допила кофе. Елена к еде так и не притронулась.

— Честно говоря, я ничего не могу вспомнить, — наконец призналась она. — Вроде я не находила ни таблеток, ни порошка, ни бутылок из-под алкогольных коктейлей. Ничего. Знаете, сегодня понедельник, и когда я уходила, дочь осталась дома. Под предлогом, что у нее дико болит голова. Обычно я ухожу к восьми утра, сегодня пришлось ей соврать, что на работу мне нужно к девяти, но Кира никак не отреагировала на это. Мне кажется, она и не поняла, что я сказала. Хотя в любой другой ситуации дочь непременно бы спросила, почему мне не нужно ехать в офис к восьми, ведь она знает, что у меня рабочий день начинается рано. Я пыталась дать ей обезболивающее — может, на самом деле ее мучает мигрень, — но она попросту заперлась в своей комнате, показывая, что не хочет меня ни видеть, ни слышать. Я уехала из дома — вроде как на работу, и оттуда позвонила вам. Мне кажется, что она всю неделю, которую прогуливала, попросту сидела взаперти — потому что она чего-то боится. Сомневаюсь, что Кира вообще выходит из дому, я только недавно обратила внимание, что в холодильнике нет новых продуктов. Дочь по-прежнему готовит еду, но в основном это либо пельмени из морозилки, либо какие-нибудь макароны или гречка, словом, то, что есть у нас в запасе. Раньше она постоянно покупала либо овощи, либо фрукты — Кира следила за тем, чтобы питание у нас с ней было разнообразным, сама мне говорила, что надо есть витамины. Не подумайте, что я плохая мать — в крайнем случае я и сама бы нашла время на кулинарию, просто дочери нравится заниматься приготовлением еды, я видела, что она относится к делу творчески, как, впрочем, и к любым другим задачам. Вот и не мешала ей — пускай готовит, раз ей так нравится. Кира и за продуктами любила ходить, вот только в последнее время она этого не делает… Из-за постоянной загруженности на работе я ничего не замечала, но когда мне позвонила Снежанна Александровна и сказала, что Кира якобы болеет, у меня словно глаза раскрылись. Я ведь не обращала внимания ни на незамысловатую еду, ни на пустой холодильник… Приходила домой и с ног валилась от усталости. А теперь еще и проблемы с дочерью добавились… Я ведь так радовалась, что, когда Кире было тринадцать лет, у нее не начался «кризис подросткового возраста». Обычно все дети в это время становятся неуправляемыми, а моя дочь как была тихой, спокойной, «примерной» девочкой, так и осталась. Я думала, что это своеобразная награда мне за то, что я одна воспитываю ребенка. Если бы Кира начала мне грубить и пропадать до утра в каких-нибудь клубах, я бы не выдержала. Но моя девочка понимала, как мне тяжело, и всячески пыталась помочь мне. И вот теперь — это… За что мне такое, а? Как помочь Кире? Пожалуйста, сделайте что-нибудь…

— Елена, успокойтесь, — прервала я ее причитания. — Может, все не так страшно, как вы думаете. Как я поняла, Кира сейчас дома, верно?

— Скорее всего, — кивнула женщина. — Сомневаюсь, что она пошла в училище… Если Кира сказала мне, что у нее дико болит голова, значит, она собирается снова сидеть взаперти. Я боюсь, как бы у нее не начались серьезные проблемы с психикой. Я читала, что изоляция от общества может быть симптомом как депрессии, так и психоза или шизофрении. Но у нас в роду никто не болел шизофренией! Раньше с Кирой ничего подобного не происходило… Но вдруг моя дочь предрасположена к этой жуткой болезни?..

— Не надо предполагать самое плохое, — заявила я. — Я, конечно, не психиатр, но если смогу побеседовать с вашей дочерью, то пойму, является ли ее поведение следствием психического расстройства, или всему виной внешние причины.

— А еще я знаю, что в Японии многие подростки становятся хикикомори, — словно не слыша меня, продолжала Елена. — Там это очень распространено. Вы, наверное, слышали, что девушки и юноши запираются дома, сидят там безвылазно, а потом кончают жизнь самоубийством!

— Но мы же не в Японии, — возразила я. — И потом у нас — совершенно другой менталитет. В Японии же люди привыкли всю жизнь трудиться с утра до вечера, для них очень важно «не потерять свое лицо». Хикикомори — это подростки, которые запираются дома в первую очередь потому, что они чувствуют стыд. Они не могут работать, как все обычные люди, и считают себя никчемными, лишают себя права на счастье. Многие хикикомори уже имеют опыт работы, при этом они занимались очень тяжелым, выматывающим трудом и подвергались издевательствам со стороны начальства. А насколько я поняла из вашего рассказа, у Киры с учебой все было хорошо, она получала высокие оценки за свои работы. У нее просто нет причин становиться так называемым хикикомори. Многие затворники страдают также аутизмом. Скажите, у вашей дочери есть какие-либо заболевания психики, связанные с неспособностью находиться в социуме?

— Нет, Кира здорова…

— Вот видите! — воскликнула я. — Не надо себе надумывать не пойми что. Мне кажется, причина изоляции Киры кроется во внешних факторах. И раз уж вы меня нанимаете, я найду причины и выясню, чего так боится ваша дочь.

— Так вы согласны взяться за мое дело и охранять Киру? — с надеждой посмотрела на меня Елена. Я кивнула головой.

— По поводу оплаты вашего труда не беспокойтесь, я могу заплатить вам прямо сейчас! — заверила меня Елена.

— Для начала я бы хотела познакомиться с вашей дочерью и побеседовать с ней, — заявила я. — Раз вы знакомы с моими расценками, то знаете, сколько стоит день моей работы. Расплатитесь со мной, когда я завершу свою работу.

— Хорошо, как скажете, — произнесла Елена. — Вот только я боюсь, как пройдет ваша встреча с Кирой. Если я скажу, что наняла для нее телохранителя, она может испугаться или начать нервничать. А то и вовсе откажется с вами разговаривать…

— Не беспокойтесь, если Кира чего-то боится, она наверняка не станет возражать против моей помощи, — заявила я. — Я сама скажу ей, кем я являюсь. Если хотите, можете представить меня своей знакомой, или репетитором иностранного языка, хотя думаю, это не понадобится. Просто скажите дочери, что я хочу с ней побеседовать, и лучше, если мы сделаем это наедине. Возможно ли устроить нашу встречу с Кирой сегодня?

— Да, мне так даже удобнее, — сказала Елена. — Завтра я должна быть на работе, а сейчас я свободна.

— Тогда давайте поедем прямо сейчас к вам домой, — предложила я. — Надеюсь, что Кира никуда не уйдет, иначе мне придется ее искать…

— Конечно, как скажете! — полностью согласилась со мной женщина.

Я попросила у официантки счет, мы с Еленой расплатились за заказ. Женщина и не притронулась к своему штруделю — несчастный рулет, разломанный на мелкие кусочки, так и остался сиротливо лежать на блюдце…