Путь к выжженной земле

Марина Рублевская, 2021

Студентка Аня Николаева вынужденно проводит каникулы у бабушки – мука и скука для девятнадцатилетней девушки. Однако у провидения свои планы. Рядовая прогулка со старыми друзьями оборачивается срывом колдовской печати и высвобождением монстра из старых сказок, который объявляет охоту на своих "освободителей". Помощь в избавлении ребятам оказывает Святослав, неделю как поселившийся в деревне. Парень не так прост и явно что-то скрывает. Приоткрытая дверь в неизведанное, в мир тьмы, обещает опасный, но чертовски интересный путь. Стоит ли Ане идти этой дорогой?Оформление обложки от автора.

Глава 2

Ягода красным глянцевым бочком призывно выглядывала из-под листков. Аня, расставив ноги пошире, и, упершись в землю кончиками пальцев левой руки, правой-таки смогла дотянуться до вожделенной клубнички, которая, как назло, поспела точно посередине грядки. Ещё теплая от солнца ягода источала сладкий аромат. Подув на неё для приличия, Аня надкусила кончик. Пожалуй, ради такой клубники можно было продать душу. Едва разобравшись с первой ягодой, приметила вторую и уже осторожно кралась к ней, аккуратно раздвигая листья.

— Боже, какой вид! — знакомый голос со стороны улицы заставил Аню вздрогнуть и оторваться от охоты на ягоды.

— Кристина? — брови сами собой поползли вверх при виде старой подруги.

— А ты кого ждала? Принца на белом Мерседесе? — она, усмехнувшись, отбросила назад прядь распущенных волос.

Даже здесь, в деревенской глуши, девушка старалась выглядеть максимально эффектно. Она каждый день наряжалась, давая всё новые темы для кривотолков местным кумушкам, а также волну комментариев вслед о том, насколько удобно копать картошку на каблуках, которые, впрочем, виновницей полностью игнорировались. Сегодня на Кристине было летящее красное платье на запах (наверняка шёлковое), босоножки на платформе, широкополая шляпа, а довершала образ плетеная пляжная сумка на плече. Против такого комплекта, Анины джинсовые шорты и потёртая футболка выглядели самым настоящим тряпьем.

— По правде говоря, я вообще никого не ждала, — Аня вытерла руки о майку и рефлекторно сунула их в карманы.

— Ну вот, а мы пришли.

— Эм… Как дела?

— Комар за попу укусил. Ты реально хочешь трепаться через забор? Беги, собирайся, пойдем загорать на озеро, там и поговорим — Кристина постучала пальцем по запястью, словно на нем были часы. — В темпе только, а то лучшее солнце пропустим.

— Ещё четыре, закат не скоро. Ладно, пойду узнаю, нет ли срочных дел.

— Жду на лавке.

Аня пожала плечами, но развернулась и пошла во двор искать бабушку. Не то чтобы она сильно хотела загорать. Ей хватало солнца за день в саду. Скорее, она была заинтригована таким внезапным появлением Кристины. И, если уж та первой решила её куда-то позвать, то, значит, ей что-то нужно от Ани. Хотя, возможно, Николаева и ошибалась — Крис была достаточно противоречивой натурой.

Бабушки ни в огороде, ни во дворе не оказалось. Аня нашла её в доме спящей. Прошлой ночью та не сомкнула глаз из-за давления, потому сегодня отдыхала больше. Немного поразмыслив, внучка решила не будить её, набросала записку, которую оставила на столе. Ни к чему лишний раз волновать старушку.

Затем, девушка быстро надела купальник под одежду, сунула в сумку полотенце, плед, и выбежала на улицу.

Кристина действительно ждала — сидела на лавке около дома, закинув ногу на ногу и уткнувшись в телефон. По лицу девушки расплылась глупая улыбка. Аня покашляла, чтоб обратить на себя внимание.

— Идём?

— Да. Секунду, — Кристина по-прежнему оставалась в виртуальном пространстве.

Аня потопталась и, не нашла ничего лучше, как достать из сумки свой смартфон.

— Я напишу Вадику, что мы вышли.

— Вадику? Зачем Вадику? — Кристина даже оторвалась от своего занятия, подняв удивлённый взгляд на подругу.

— Неудобно, если мы его с собой не позовём, — ответила Аня.

Приятельница цокнула языком и поджала губы.

— Ладно, пиши, пусть будет Вадик. Только если он не станет тормозить, — Кристина махнула рукой и вновь спряталась за экраном смартфона с плюшевым чехлом.

Отправив сообщение, Аня присела на скамейку. Кристина все также увлеченно тыкала наманикюренным пальчиком в экран, явно не торопясь начинать разговор. Аня опустила глаза на свои коротко подстриженные ногти в пятнах от клубники, и, вздохнув, открыла ленту новостей.

Раскрасневшийся Вадик появился ровно через 3 минуты. Его грудная клетка ходила ходуном, а полотенце, накинутое на плечи, развевалось плащом за спиной.

— Дамы, день добрый. Позвольте вас сопровождать, — отдышавшись, парень выставил локоть, явно предлагая Кристине за него ухватиться.

Та нехотя оторвалась от экрана, и, осмотрела Вадима так, будто видит впервые в жизни. Усмехнувшись, небрежным жестом закинула телефон в сумку, приняв протянутую руку, встала. Однако через мгновение разорвала контакт.

Аня, поднялась с лавки самостоятельно, при этом решив нарушить надвигающееся неловкое молчание.

— Ну что? Куда идём?

— На озеро, я же говорила, — Кристина одарила её взглядом, в котором явно читалось сомнение в умственных способностях подруги.

— Нет, куда именно на озеро. Со стороны полей, где рыбачат, и просто загорать, или на пляж, где можно купаться. Первый вариант ближе, второй дальше, — Анна ответила, едва удерживаясь в доброжелательных рамках.

— А, на пляж конечно, — Кристина нацепила на нос солнечные очки, и поплыла по улице, идя по видимой лишь ей линии.

Аня с Вадиком застыли на месте, наблюдая за плавным покачиванием бёдер. Первой очнулась Аня: стукнула парня по плечу, выводя из оцепенения, и кивком указала на удаляющуюся девушку. Чтоб нагнать Кристину, ей пришлось быстрее перебирать ногами, из-за чего сланцы стали звучно хлопать по пяткам.

— Эмм… Как дела? — нарушил тишину Вадик.

Кристина фыркнула, её явно раздражал сегодня этот банальный вопрос.

— Как? Восхитительно! Вместо нормального отдыха сижу здесь среди мошек и огурцов. А собиралась с Саньком в Таиланд, между прочим! — слова прорвались из неё бурной рекой.

— В этом ты не одинока… — пробубнила в сторону Аня.

— А что делать вечерами? В стену смотреть? Здесь же совершенно некуда сходить. Ни клуба, ни бара. Ничего! Я буквально чувствую, что моя жизнь проходит зря, — девушка картинно прижала руку ко лбу. Экспрессивный жест, столь любимый эмоциональными героинями латиноамериканских сериалов.

— В Карасёвке есть клуб, там дискотеки бывают… — начал Вадик, но оказался прерван громким"ХА!"

— Ты в своём уме? Там просто опасно! — выражение лица Кристины было столь красноречиво, что просматривалось сквозь темные очки.

Впрочем, с последним тезисом Аня согласилась. Приезжим действительно не стоило там появляться.

— Просто сказал… — Вадик пытался реабилитироваться.

— Думай, это полезно!

Решив спасать парня, Аня продолжила разговор.

— Хм. И как ты, докатилась до жизни такой? — зашла она с новой темой, постаравшись придать голосу максимально участливый оттенок.

— О, это было легендарно! — от нетерпения девушка даже потерла руки. — Отмечали мой день рождения, и где-то под утро я вспомнила, что у меня вроде бы последний экзамен по какому-то там маркетингу. Пришла я туда, а его, как назло, декан решил посетить. А ноги ватные, голова гудит! Этот старый пень начинает возникать, что и прикид у меня отстой, и выгляжу плохо, и вообще не помнит таких. И так своим зудением достал… Короче, я высказала все, что думаю о нем, его предмете и об этом тупом универе. Тот аж покраснел! Вскочил, стал орать, мол, я отчислена…

Во время рассказа брови Ани стремительно поползли вверх. Наконец, не выдержав, девушка перебила:

— И что тут легендарного?

— А дальше я решила, что терять нечего: собрала приятелей ещё раз и мы продолжили тусить три дня подряд! Вот это было легендарно!… Но, потом вернулись родители, — Кристина фыркнула, — им позвонили из деканата. Те обломали весь кайф, вызвали полицию. В общем, навели шухеру… Предки забрали у меня ключи и карты и сослали сюда. Благо, я хоть догадалась спрятать телефон. А не то бы совсем тоска.

Кристина повернулась и выжидающе уставилась на ребят. Первым отозвался Вадик.

— Жесть, — не слишком уверенно сказал тот.

Девушка одобрительно закивала.

— Повезло, что не в Сибирь… — пробормотала Аня.

— Но, зачем родителям телефон у тебя забирать? — осторожно поинтересовался Вадим.

— Ай, они решили, что на меня извне плохо влияют. Они терпеть не могут Сашку.

— Сашка — это твой парень? — спросила Аня.

Вадим попытался принять совершенно незаинтересованный вид.

— Да, мы уже год встречаемся. Ему двадцать три, и у него БМВ ай восемь. Его в каждом клубе как випа знают. Прикиньте? — Кристина не то хвасталась, не то действительно искренне гордилась своим кавалером.

— Ого, ай восемь. Он же стоит как отдельная квартира! — присвистнул Вадик.

Аня же невзначай поинтересовалась:

— А как он заработал на такую машину?

— Родители подарили. Они у него какие-то банковские шишки… — Кристина находила сей факт незначительным и отмахнулась от этого вопроса. Но, Аня и Вадик со значением переглянулись. — В общем, как-то так. А вы чего здесь забыли?

— Я скоро документы на поступление подавать поеду, никуда особо и не уедешь, — Вадик простодушно почесал затылок и перевёл взгляд на смотрящую вдаль Аню. — А она вот, бабушке помогать приехала.

— Всё с вами понятно, труженики села, — Кристина хихикнула, ткнув Аню в плечо.

Аня сдержала сопение: тычок получился достаточно болезненным, а обращение не остроумным. Она уже почти придумала ответ, когда ребят отвлек звук приближающегося автомобиля.

— Осторожно, машина! — она ухватила Кристину под руку и потащила к обочине, Вадик отскочил к противоположной стороне.

Чёрная отполированная иномарка, сбавила скорость. Проехав около десятка метров, вовсе остановилась. Кристина замерла, с придыханием проговорив:

— Вау, Бентли!

— И? Похоже, он ждет нас. Может, нужно что, — едва Аня сделала попытку двинуться в сторону ожидающей машины, как была ловко остановлена Кристиной.

— Да-да, я сейчас узнаю, — девушка, откинула волосы за спину и, натянув свою самую соблазнительную улыбку, двинулась вперед.

Аня закатила глаза, кивнула растерянному Вадику, и пошла следом, карикатурно пародируя походку от бедра, не заботясь о том, смотрит ли на неё водитель. Когда ребята подошли к машине, Кристина уже вовсю ворковала с ним.

— Познакомьтесь с нашим новым соседом… — девушка даже не обернулась к своей компании.

— Вы же к озеру идёте? Запрыгивайте, нам по пути, — предложил приятный голос из машины.

Кристина обогнула авто всё той же сексапильной походкой и вскочила на пассажирское кресло спереди. Аня неторопливо села за водителем, а Вадик влез на оставшееся свободное место. В салоне работал кондиционер, после уличного жара, холодный воздух показался дуновением рая. Однако прикосновение ледяной кожи сидений к обнаженным ногам было неприятно-колким.

Как только все уселись, мотор загудел, отзываясь легкой вибрацией. Водитель обернулся к сидящим сзади и протянул руку Вадиму.

— Святослав, — представился тот.

Ане он показался знакомым. Ему можно было дать лет тридцать на вид. Светло-русые волосы с модной стрижкой, небрежная щетина. Широкая белозубая улыбка. И какие-то бездонные зелёные глаза. Где-то она уже это видела.

— Как? — немного беспардонно отозвался Вадик, но Святослава нисколько это не задело.

— Святослав Вишневский, — улыбнувшись ещё шире, он вывернулся и протянул ладонь.

— Вадик. Вадим то есть. Очень приятно! — парень с чувством пожал руку. — О, а у меня такие же часы. Вот!

Он подался вперед, чтобы продемонстрировать смарт-часы. Кристина презрительно сморщила нос:

— Вадик, твоим часам уже полгода. Думаю, что у Свята модель получше.

Водитель не ответил, он мельком глянул на Аню и слегка помахал, подняв правую руку с отчетливо проступающим рисунком вен на тыльной стороне.

— Анна.

— Очень приятно. Поехали? — Святослав надавил на педаль, и машина тронулась с места.

Аня в это время пыталась вспомнить, где же она могла видеть мужчину ранее. Прокручивала все мыслимые и немыслимые варианты, ведь очевидно, что они — люди совершенно разных социальных кругов.

— Алексеевич? — неожиданно для себя самой, сказала Аня вслух, хотя следовало непринужденно задать этот вопрос в череде многих.

— Что? — удивившись, Свят посмотрел на девушку через зеркало заднего вида.

— Вишневский Святослав Алексеевич? Верно? — раз уж начала так вольно, то придётся идти до конца. Аня, с трудом преодолевая желание опустить глаза, выдержала его взгляд.

Мужчина подмигнул ей.

— Верно.

Кристина зыркнула на подругу и сузила глаза:

— Откуда знаешь?

— Я у мамы экстрасенс, — Аня прищурилась в ответ.

Святослав при этом рассмеялся.

— Тут как раз все просто. Анна, видимо, читает газеты.

— Ох, помилуйте, я и вовсе никаких газет не читаю. Они, знаете ли, портят аппетит, снижают коленные рефлексы и вызывают угнетённое состояние духа, — Аню понесло. Язык стал выдавать избитые цитаты, прежде чем взволнованный неожиданной встречей мозг генерировал уместный ответ.

— Уважаешь Булгакова? — обернулся он. На сей раз этот невинный жест, вызвал прохладную волну по коже. Девушка отвернулась к окну.

Возникшее молчание тотчас же поспешила заполнить собой Кристина.

— А, может, и стоило бы аппетит умерить кому-то, — она засмеялась. — Так о тебе пишут в журналах? В Форбс?

— Да, бывает, — мужчина ответил без особого энтузиазма, сворачивая на пляж. — Приехали.

— Не хочешь немного отдохнуть с нами? Пожалуйста! — Кристина сложила руки в умоляющем жесте. — Познакомимся поближе.

— Вообще, у меня дела кое-какие, но полчаса посидеть смогу, — Свят заглушил мотор и отстегнул свой ремень безопасности.

— Супер! — взвизгнула Кристина

Компания выгрузилась из машины и прошла грунтовой дорогой к пляжу. Девушки постелили на песке принесённые из дома покрывала. Вадик хотел было приземлиться на Кристинино, но та сразу зашипела на него. Парню ничего не оставалось, как переползти на свое полотенце.

Святослав присел на край Аниного пледа и начал задумчиво пересыпать песок в ладонях, рассматривая водную гладь озера.

Аня покрутилась, раздумывая, стоит ли раздеваться сейчас. Решила хотя бы снять майку, всё-таки загорать сюда пришла. Едва она ухватилась за край одежды, как встретилась глазами со Святом, который теперь изучал девушку.

— Занзибар? Ты ездила в Африку — медленно прочел он принт на футболке: название страны и вышитые пальмы.

— Нет, но не отказалась бы. А ты? — Аня отпустила руки и потянула края вниз, дабы надпись стала четче. Майку подарили маме студенты по обмену в бородатые годы, а дочь утащила себе.

— Да. ЮАР, Марокко, Египет.

— О, как же я мечтала в детстве увидеть пирамиды! Грезила ими.

— А сейчас?

Сбоку раздалось настойчивое покашливание.

— Свят, помоги мне, пожалуйста, развязать платье, никак не получается самой, — Кристина притворно дергала во все стороны узел.

— Эм, конечно? — ответил тот недоуменным вопросом.

Девушка грациозно приземлилась в позу русалки, вплотную прислонившись к его бедру. Святослав осторожно потянул и узел с лёгкостью распался у него в руках. — Готово.

— Ох, спасибо, ты меня так выручил. Что бы я без тебя делала? — Кристина невинно похлопала глазами, якобы, не замечая медленно сползающего с плеча рукава.

— Купалась бы в платье, — хохотнул со стороны Вадик.

Понаблюдав за разыгравшейся сценой, Аня всё же стянула футболку и вытянулась на пледе, подставляя спину солнечному теплу.

Кристина же сбросила платье, оставшись в ярко-красном бикини, и выудила из сумки баночку с каким-то маслом.

— Может быть, ты снова мне поможешь? — она обратилась к Святославу, потрясая флакончиком в воздухе.

— Я помогу! — его опередил Вадик, который быстро смекнул, что к чему, и, потому, резво выхватил бутылёк у Кристины из рук. Свят усмехнулся.

— Вадик, у меня к тебе поручение, — проворковала девушка, вытаскивая масло из его сжатых пальцев, — Будь другом, сходи за мороженым.

Парень погрустнел.

— Туда минут десять идти…

— Пожалуйста-пожалуйста! — Кристина опять умоляюще сложила ладони.

— Да я и деньги не брал… — попытался оправдаться Вадик.

— Часами оплатишь, теперь везде можно. — Крис скрестила руки на груди, — И вообще, если не сходишь мне за мороженым, то больше не подходи.

Аня, слушая всё это, только раздражалась. Такая манипуляция была откровенно детской, чтоб относиться к ней серьёзно, но… Бедный Вадик всегда охотно на неё вёлся. Вот и теперь он медленно побрёл в сторону Карасёвки.

— И колу не забудь! Без сахара! — крикнула ему вслед Кристина.

Аня уткнулась лбом в покрывало.

— Свят, намажь меня, пожалуйста, — вновь попросила Кристина.

— Не знаю, честно говоря… — неуверенно ответил мужчина.

— Эм, Аня, ты не хочешь пойти искупаться? — подруга обратилась уже к ней.

— Нет желания.

Послышался звук взбалтываемого в бутылке лосьона.

— Я вижу, у тебя такие крепкие руки. Втирай средство сильнее, я люблю, когда пожёстче… — Кристина пыталась изобразить легкую хрипоту.

— О, Господи! — Аня резко вскочила на ноги. — Я… Я вспомнила, что не взяла воду, жутко хочется пить.

— У меня в машине есть. Давай принесу? — ответил ей Свят, поднимаясь.

— Нет-нет, не стоит беспокоиться, я сейчас догоню Вадика, — Аня натянула майку и сунула в карман шорт телефон.

— Мне не сложно, — вслед удаляющейся девушке произнёс Святослав.

Не оборачиваясь, Николаева помахала ему рукой.

Вадик успел пройти изрядное расстояние, прежде, чем чуть запыхавшаяся Аня догнала его. Кажется, парень даже ей не удивился.

— А тебя за что сослали? — спросил.

— Я сама ушла.

— Ну да, ну да, — хмыкнул тот. — Как тебе этот Святослав?

— Не знаю, — Аня действительно пока не могла собрать воедино все свои впечатления. — А тебе как?

— Индюк надутый. Это он дом пчеловода купил. Подумаешь Бентли… Всё он врёт про Форбс! Если он такой миллионер, то зачем селиться в деревне? Ехал бы в свой мажорский посёлок, — Вадик насупился.

— Не врёт. Ты несправедлив, мне кажется. Проблема все же… не в нём, — Аня многозначительно выдержала паузу, но Вадим молчал.

Тогда Аня снова начала изображать карикатуру на походку от бедра, при этом вслух пародируя манеры их подруги. Глядя на это, Вадик загоготал.

За таким занятием они добрались до магазина, где от души закупились всяческими вкусностями, прихватив мороженое и колу по спецзаказу.

На обратном пути они играли с шоколадным драже, выдумывая нелепые задания, если кто-то из них вытащит конфету определённого цвета. Сочиняли колкости по поводу новообразовавшейся парочки.

Подойдя к озеру, они обнаружили, что Святослав уехал, а Кристина в гордом одиночестве возлежала на песке. К слову, вид у нее был как у кота, объевшегося сметаны.

— А где же наш миллионер, плейбой и филантроп? — едко спросил Вадик.

— Да вас разве дождёшься? — Кристина поднялась на локтях и, приспустив очки, глянула на ребят. — Только за смертью посылать. Уехал он. Говорил же, что дела. Всё принёс?

Вадик протянул ей пакет, на что девушка тут же скривилась.

— По-твоему я ем жирный и сладкий пломбир?

— Ты не уточнила: какое именно… — пролепетал парень.

— Обезжиренный замороженный йогурт или фруктовый лёд! Неужели так тяжело догадаться? — Кристина сердито сдвинула брови.

— Откуда ему взяться в сельском магазине? — не выдержав, влезла в разговор Аня. — Не будешь? Отлично. Давай его мне.

Кристина небрежно бросила ей рожок. Аня, открыла его и демонстративно жадно откусила.

— Очень вкусное мороженое. Спасибо, Вадюш, — сказала девушка.

Раздавленный парень кивнул в ответ.

— Кола холодная. Хоть на что-то ещё годишься, — Кристина отшвырнула пустой пакет в сторону. Четверть большой полуторалитровой бутыли девушка тут же вылила в песок. Ребята переглянулись. Кристина деловито пошарила в своей пляжной сумке и вытащила ром, которым заполнила доверху колу.

— Свободу Кубе! — провозгласила любительница клубов, вытаскивая на свет бумажные стаканчики.

Аня с Вадиком только рты раскрыли.

— Ну, чего встали, разбираем! — Крис ловко разлила коктейль.

— А какой повод? — спросила Аня.

— День взятия Бастилии, блин! — огрызнулась Кристина.

— Так он недели через две, — парировала Анна.

— Слушай, Крис, может не надо? — попытался вразумить подругу парень. — Тебя сюда отправили за это самое. Не стоит искушать судьбу.

С такими доводами нельзя было не согласиться.

— Ой, не душните! — вспылила Крис, а после моментом остыла и посмотрела Ане в глаза. — Здесь от скуки повеситься можно. Давайте чуть-чуть расслабимся, я больше не могу каждый день делать одно и то же! Нам уже не по десять лет, немного взрослых развлечений не повредит нашей скромной компании. Вы, честное слово, как маленькие и боитесь всего на свете. Little party never killed nobody!

Аня в раздумьях жевала щёку. Если пропустить камень, летящий в её огород, то в словах приятельницы был резон. В конце концов, летние каникулы созданы именно для развлечений. Николаева махнула на всё рукой. Она уселась на свое покрывало, скрестив ноги по-турецки, и подтянула один стакан к себе.

— Только закусывать давай, — она подвинула к Кристине калорийные снеки.

— Я не ем такое.

— Значит придётся. У меня нет никакого желания тащить твоё тело до дома.

— Эх, умеешь ты уговаривать! — Кристина ногтями подцепила чипсу из упаковки. Вадик, потоптавшись в стороне, все же нерешительно присел рядом с Аней, но та шлепнула его по протянутой к стакану руке.

— Думаю, тебе рано, — она погрозила ему пальцем.

— Да ладно, Николя, не будь моралистом. Возраст — лишь цифра.

— А уголовный кодекс — книга.

— Полгода ничего не решают, — ответила Кристина и протянула просиявшему Вадику стаканчик. — Выпьем же за то, чтоб лето не прошло зря!