Запертое сердце

Марина Кравцова (2024)

Перед вами сборник рассказов о любви — самой разной, о необычных монстрах и о чистых душах. Странный вампир и дочка школьного учителя. Сын демона и "белая" девушка. Эльфийка, считающая себя "ненастоящей". Девочка, горящая стремлением отомстить за брата целой армии… Каждая история — это чудеса и приключения, порой довольно мрачные, и настоящие чувства, которым не страшны никакие испытания.

Запертое сердце. Глава 2

Красноватые глаза неестественно поблескивали в вечернем сумраке. В них не было ничего человеческого. Красивая девица, на этот раз в узком пурпурном платье, смотрела на меня как на вещь.

Я невольно отвела взгляд и услышала:

— Иди за мной.

Послушалась — а что еще оставалось? Ничего вокруг не замечала, сердце колотилось как бешеное. Первый шаг в темное чрево замка дался очень тяжело, потом стало чуть полегче.

В пустоте черного холла тускло мерцали огоньки золотисто-красных свечей. Пустынно. Холодно. Или меня просто знобит от страха? Дальше — широкая каменная лестница. Я поднялась по высоким ступеням вслед за вампиршей, прошла за ней по коридору, через ряд каких-то комнат…

А потом она бесцеремонно толкнула меня в приоткрытую дверь. Я едва не упала, споткнувшись о порог. Блики свечей, куда более ярких, чем в холле, освещали тесную комнату, скудно обставленную громоздкой вишневой мебелью. Здесь почему-то пахло поприятней, не зимней стылостью и мокрым камнем, но травами — шалфеем, горьковатым базиликом… Единственное окно наглухо задернуто тяжелыми шторами. На широком подоконнике сидит с книгой… человек? Нет, наверное, вампир.

— Подойди к нему, — женщина снова толкнула меня в спину.

Я подошла. Ближе. Еще ближе. Уже могла как следует разглядеть его в дрожащем загадочном свете. Он оторвался от чтения и пристально посмотрел на меня.

Да, конечно, вампир. Кожа — белый мрамор. Глаза… Большие. Красивые. Изящный разрез, но зрачки отливают красным. И я должна бы испугаться — но нет. Напротив. Это лицо… никогда еще таких мужчин не встречала. Он кажется совсем молодым. В его внешности просматривается изысканность… я бы даже сказала — благородство, не будь он чудовищем. Черные брови вразлет, красиво обрисованные губы, длинные, чуть вьющиеся темные волосы с каштановым оттенком… Но главное — взгляд. Да, глаза вампирские, вот только смотрят иначе. Без тени жестокости или превосходства, хотя и изучающе. Что-то промелькнуло вдруг в этом взгляде… что-то… человеческое? Неужели грусть?

— Представляешь, Эльд, — рассказывала тем временем вампирша, — эта деревенщина читала книгу, сидя на ветке дуба! В то время как другие людишки упивались на каком-то там празднике. Вот и подумалось, что тебе будет любопытен подобный экземпляр, братец-книгочей. Может быть, она даже покажется тебе повкуснее других, разборчивый ты наш. Ну давай, дуреха, становись на колени.

Я отпрянула, невольно стиснула сумку обеими руками — просто потому что захотелось хоть во что-то вцепиться. Нет, что угодно, но я не унижусь! Пусть даже всю трясет от страха. Пусть мучают, убивают, но я…

— Не надо, — отрезал ледяным тоном Эльд. — Не заставляй ее.

— Но почему ты… Эй, что это у тебя? — она наконец-то обратила внимание на мою сумочку. И нагло сорвала ее с моего плеча, встряхнула…

— Что ты здесь прячешь?

Деревянная шкатулка выскользнула и упала на мозаичный пол. Дорогие моему сердцу вещички рассыпались по разноцветным холодным плиткам. Вампирша звонко засмеялась и наступила острым носком туфли на подушечку для иголок с кривоватой, но милой розочкой — моя первая самостоятельная вышивка. Словно частичку меня самой пригвоздила к полу, и я не выдержала — все же невольно упала на колени, принялась лихорадочно собирать вещи. И почти сразу же почувствовала прикосновение ледяной руки. Сквозь легкий ситец простенького платья я ощутила, как нервно сжались тонкие жесткие пальцы на моем плече.

— Встань. Не стоит тут ползать.

Голос Эльда, хотя и приглушенный, был полон мелодичности. Я охотно поднялась и снова заглянула ему в глаза. Так и есть. Сквозь алое марево грусть отражается в зрачках. Глухая печаль, а может, и настоящая тоска зеленая.

Вампир нагнулся, сам поднял портрет моей родственницы, отлетевший к стене, и некоторое время молча его разглядывал. Потом протянул мне.

— Возьми. Если хочешь, потом подбери все это. Алика, не надо ничего портить. И да, ты права. Я, пожалуй, оставлю ее.

— Прекрасно. — Алика облизала губы. — Значит, я угодила тебе, братец?

— Не знаю.

— Потом расскажешь, какова на вкус излишне грамотная деревенская девчонка?

— Непременно.

— Знаешь, я буду рада, если гордая дурочка доставит тебе удовольствие. Даже если перед ужином ты развлечешься с ней другим способом, я, конечно, буду чуточку ревновать, но радость за тебя пересилит. Ты слишком глубоко ушел в свои книги, пора встряхнуться… братец.

Она подошла к Эльду почти вплотную и медленно, чувственно провела пальцами по его юношески чистому подбородку.

— Ты все хорошеешь, мой названный брат. Жаль только, что сам не желаешь этого замечать.

И быстро вышла, не удостоив меня напоследок ни каплей внимания.

Я стремительно побросала свои вещи обратно в сумку. У меня дрожали руки.

— Присядь, — сказал Эльд. Сказал спокойно и отстраненно, явно пригласил, а не приказал.

Я растерянно огляделась.

— Вон в то кресло рядом с маленьким столиком.

Я послушно села. Безразличие в голосе Эльда и пугало немного, и давало надежду, что прямо сейчас он не займется трапезой… со мной в качестве главного блюда.

Вампир снова взял книгу, сам уселся в глубокое кресло, перелистнул несколько страниц. Но ему, видимо, что-то не давало покоя, отвлекало от чтения. Тогда он вновь переместился на подоконник, обхватил рукой колено, устремил взгляд куда-то вверх. И мне почему-то пришла в голову красивая фантазия, что сквозь высокий потолок он хочет разглядеть живописное вечернее небо…

Тяжелая темная портьера как будто служила фоном для прекрасного живого портрета. Я поймала себя на мысли, что мне хочется смотреть на Эльда. Не могла не признаться — даже в моем жутком положении он меня привлекал. Освещенный светом несколько свечей, юный вампир был очень красив. А он так и не посмотрел на меня. И вдруг спросил:

— Книжку хочешь?

— Что? — уж чего-чего, а такого вопроса я не ожидала.

— Почитать. Алика же сказала, что ты читала, когда остальные ваши горожане веселились. Это так?

— Да…

— Поищи в шкафу что-нибудь. Надеюсь, для тебя здесь достаточно света?

С чего вдруг такая заботливость? Да и читать сейчас… до того ли… С другой стороны, может, и правда лучше попробовать углубиться в книгу, чем изводить себя бесконечными мрачными думами.

Я встала и осторожно подошла к книжному шкафу. Какие роскошные книги! Старинные, в кожаных переплетах, с золотым теснением. У меня даже сердце замерло от восторга, и все ужасы на время вылетели из головы.

— Правда, можно взять одну?

— Что заставляет тебя думать, что я говорю неправду?

Я предпочла не отвечать, а лучше выбрать книгу. И поняла, что никогда еще таких в руках не держала. Трактаты по истории, экономике, даже медицине!

— Сплошь для ученых…

— Да, мне интересны разные науки. А вот всякие истории с чувствами и эмоциями — ничуть.

И вновь я промолчала, не зная, что ответить. Высоко на полке стоял толстый том с историческим сочинением, название которого мне не раз доводилось слышать. Ох, и тяжеленая, должно быть, книга! Я потянулась, ухватила за корешок, с трудом потянула на себя… Эльд приблизился совсем неслышно, я лишь сильнее ощутила горьковатый травяной запах. И застыла — неожиданно мягкая волнистая прядь коснулась моей щеки…

Вампир молча вложил книгу мне в руки и вернулся на свой подоконник, не желая замечать моего удивленного взгляда.

Я дотащила и вправду тяжелый исторический труд до столика, уселась в кресло, погрузилась в чтение. Вернее, попыталась. Сама книга, вероятно, интересная и познавательная, но затянутое введение не способствовало сосредоточенности. Не сейчас. И все же я сделала над собой усилие. Мне надо взять себя в руки. Успокоиться. Паника никому еще никогда не помогала.

Эльд отвлек меня, когда я уже перестала читать одну строчку по десять раз и начала понемногу вникать в размеренное повествование.

— Кто эта женщина на портрете?

— А? — в книге не говорилось ни о каких портретах, и картинок в ней не было. Ах, да… неужели он спрашивает о… — Ты о моей бабушке?

— Бабушке?

— Ты ведь спросил о миниатюре, выпавшей из шкатулки? Это моя бабушка. Точнее — сестра моего деда по матери. Она умерла совсем молодой… то есть, говорят, что умерла, хотя она куда-то исчезла.

— Ты очень на нее похожа.

— Верно. Внешностью я в дедушку и его родню.

— Ясно.

Эльд замолчал, продолжив глядеть в потолок. И тогда я решилась задать вопрос, который меня мучил, конечно, сильнее всего.

— Что же ты сделаешь со мной?

Так хотелось, чтобы голос прозвучал как у Эльда — холодно и бесстрастно. Но сама я в нем услышала волнение и даже вызов. Что бы он ни решил — просто так я не сдамся!

— Понятия не имею, — ответил вампир равнодушно. — И, кстати… если ты надумала демонстрировать характер — не делай это перед моей сестрой. Ей не понравится, а я не смогу тебя защитить. Я здесь такой же пленник, как и ты.

Следующая минута протекла в попытке осознать, что он мне только что сказал. Пленник? Почему? Но спросила я совсем не то, что крутилось на языке.

— Алика и правда твоя сестра?

— Не по крови. Она названная дочь моего дяди.

— Понятно.

«Значит, заигрывает с ним». Ха, а мне-то что за дело?

Эльд наконец-то тоже уткнулся в книгу. Я же больше не могла читать. Откинувшись на спинку довольно удобного кресла, мучительно раздумывала обо всем произошедшем, а потом незаметно погрузилась в тревожный, неспокойный сон.