Ярилина рукопись

Марина Козинаки, 2015

Заречье – деревня, затерянная среди дремучих лесов. На протяжении столетий она становится домом для юных колдунов, которым предстоит пройти обряд Посвящения. Здесь в ночном небе сверкают тысячи звезд, в березовой роще кричит кукушка, а девушки в длинных платьях совершают волшебные обряды, чтобы удержать мир в равновесии. Здесь магия живет в каждом взмахе девичьих ресниц, а мудрость скрыта в шепоте леса. В Купальскую ночь переплетаются судьбы шести главных героев, которым предстоит разгадать тайну сокровища, оставленного богами в древних подземельях. В темных коридорах они встретятся со своими страхами и должны будут ответить на вопрос, кто они есть на самом деле. Справятся ли они с этими испытаниями? И что будет дальше, когда они узнают, что жизни одного из них угрожает старинное проклятие? Ответы на все вопросы можно найти только там, по ту сторону реки, где оживают сказки и сбываются пророчества. В новой редакции.

Глава четвертая. Пророк

С приходом сентября солнце все же угомонилось и перестало изнурять обитателей волшебной деревни жарой.

«Все как по графику, — подумала Полина, лежа на кровати. — Август знойный, сентябрь сухой и прохладный. Наверняка к концу этого месяца вновь потеплеет, в октябре наступит золотая осень, а в ноябре польют дожди».

Ширма в комнате была сложена и приставлена к шкафу, небольшие столы сдвинуты в один общий.

Уютно устроившись на постели, Маргарита читала вслух Звездницу — книгу по Звездословию, или астрологии, как назвали бы его потусторонние. Способы предсказания судьбы по традиции начинали постигать именно с этой науки.

— Когда Ярмик находится в Стани левее, относительно…

— Где-где находится Ярмик? — перебила Полина.

— В Стани. Стань — это звездный дом. Звездная карта, если хочешь.

— А, ясно. А что такое Ярмик?

Маргарита хихикнула и перевернула несколько страниц:

— Ярмик — это Марс.

— Угу, давай дальше.

Маргарита вернулась к недочитанному абзацу, подперла голову рукой и продолжила:

— Когда Ярмик находится в Стани левее, относительно…

— Над моей кроватью паук, — бесцветным тоном вставила Полина.

–…относительно Луны, которая соседствует, как уже говорилось…

— Большой-большой паук.

–…как уже говорилось, с Венерой, то энергетическое равновесие…

— Наверное, самый большой паук, которого я когда-либо видела.

–…смещается в сторону Ярмика, что сулит человеку…

— И он смотрит на меня, Маргарита!

Маргарита захлопнула книгу и повернулась к соседке, которая, не отрываясь, смотрела вверх. В темном углу на потолке виднелась аккуратная паутина, из самой середины которой на толстой поблескивающей ниточке свешивался огромный паук. Он действительно застыл прямо над лицом Водяной колдуньи, будто тоже глядел на нее.

— Я сейчас его смахну. — Маргарита привстала с кровати, чтобы взять со стола лист бумаги.

— Нет, не надо, — взволнованно ответила Полина. — Глупо, но мне кажется, что это не паук. Это… это…

— Кто?

— Не знаю. Афанасий!

Прошло несколько секунд, и из шкафа выбрался маленький домовой.

— Добрый день, барышни.

— Афанасий, кто это? — спросила Полина, не сводя глаз с паука.

— Ах вон оно что. — Домовой подскочил к Полининой кровати и с улыбкой взглянул на паука. Тот крутанулся вокруг своей оси и теперь замер напротив Афанасия, хотя это и казалось невозможным. — Здравствуйте, Семен.

Паук ничего не ответил, а только подтянулся вверх на белой паутинке.

— Решили поглядеть на Водяную колдунью, не так ли?

— Семен? Его зовут Семен? — спросила Маргарита. — Ты что, дал пауку имя?

— Не я. Его назвали так при рождении. Он ведь не простой паук.

— Мне кажется… — Полина вздохнула и, уже с меньшим испугом посмотрев на паука, сказала: — Что это человек.

— Возможно все. — Афанасий закивал и подставил пауку ладонь, но тот лишь качнулся на своей нитке и подтянулся еще выше, где никто уже не мог его достать. — Возможно, это и есть человек. Только, значит, он обречен быть пауком навечно.

— Как так? Почему?

— Не знаю. Может быть, сам выбрал такую судьбу, а может быть, его заколдовали за какие-то проступки. Если он мешать будет, вы его прогоните. Жил себе в старом сарае, пусть там и живет. Нечего к колдуньям наведываться!

— Нет-нет, — вдруг запротестовала Полина. — Пусть! Пусть остается. Он же молчит, а значит, мешать не будет.

— Ну, как знаете, барышня. Я тут вам, кстати, принес выстиранные платья. В следующий раз с соком золотой розги будьте, пожалуйста, поосторожней! Его трудно вывести с одежды. Я постараюсь найти вам какую-нибудь книгу с бытовыми обрядами, раз вы ничего такого не умеете. Там должен быть раздел по чистке одежды, с водой-то вы уж точно сможете управиться.

— Ага, спасибо. Если не справимся, Маргарита просто сожжет наши испорченные платья. — Полина аккуратно встала, чтобы не задеть паука, и приняла из рук домового стопку белья. — Спасибо, Афанасий.

Как только домовой скрылся в шкафу, Маргарита с Полиной уставились друг на друга.

— Вот и будь колдуном после этого. Обычные люди хотя бы не обрекают друг друга на вечную жизнь в теле паука, — сказала Маргарита.

* * *

— Полюбится коршун, тьфу ты, сова лучше ясного сокола!

— Это он кому сейчас сказал? — спросила Анисья, оглядываясь на Илью Пророка, с которым только что чуть не столкнулась у входа в столовую.

— Тебе, наверное, — отозвалась с улыбкой одна из старших девушек. — Хотя кто его знает.

— Ну уж нет, не нравится мне такая перспектива, — возмутилась Анисья.

Вся компания ускорила шаг, и, когда отошла на достаточное расстояние, оставив Полину с Маргаритой и Василисой позади, Маргарита спросила:

— Этот старик не произносит ничего, кроме поговорок?

— Иногда он говорит просто что в голову взбредет, — сказала Василиса. — Но тут принято верить, что его предсказания сбываются.

Маргарита направилась к большому круглому столу выбирать себе завтрак и вернулась с тарелкой вареников и стаканом киселя.

— А Анисья снова не с нами, — сказала она, присев рядом с Полиной. — Привет. — Она поздоровалась с колдуньями, сидящими по обеим сторонам от Василисы: Марьей и Забавой. — Та к что ты, Василиса, говорила насчет предсказаний Ильи Пророка?

— Митя Муромец сказал мне, что уже четыре раза его поговорки можно было принять за предсказания, потому что потом они оборачивались реальными событиями.

— Кстати, раз уж речь зашла о Мите, — сказала Маргарита, атакуя вилкой вареник. — Мы с Полиной видели здесь их с Анисьей, да и тебя, кстати, задолго до Медового Спаса. Большинство ребят прибыли за день-два до Спаса. Нас с Полей привезли раньше, чтобы мы могли свыкнуться со здешней, непривычной для нас жизнью. Но разве Анисье и Мите требовалось привыкать к Заречью? — раздался смешок Забавы, а Марья залилась румянцем смущения. — Почему они с братом приехали так рано? И ты?

— Я — из-за Анисьи… Были небольшие проблемы с нашим совместным заселением. Анисья появилась здесь раньше… из-за своего брата, — как-то неуверенно сказала Василиса. Забава и Марья обменялись выразительными взглядами, а Василиса продолжила: — Ну, Митя должен был… как бы это сказать? Выполнить свой долг.

— И что это значит? — Маргарита пыталась прочитать что-то по лицам Забавы, Марьи и Василисы.

— Это значит — пройти исправительные работы, — прошептала, еще сильнее краснея и улыбаясь, Марья.

Забава сначала ахнула, а потом вновь хихикнула.

— И что же в этом такого? — как ни в чем не бывало спросила Маргарита, которая никак не могла взять в толк, отчего они так странно на все это реагируют.

— Анисья страшно не любит эту тему… — сконфуженно сказала Василиса. — Хотя и понятно почему… Митю принудили к исправительным работам за небольшую провинность. Если колдун в Заречье совершает что-нибудь… запретное, его отправляют на эти работы. Например, нельзя нарушать правила, нельзя пользоваться запрещенными зельями. Еще здесь запрещена торговля, хотя почти каждый что-то продает: амулеты, зелья, украшения. Кому-то наставники спускают это с рук, а кому-то — нет. Если ослушаешься, получишь наказание.

— В чем оно заключается?

— Чаще всего в помощи жителям окрестных потусторонних деревень. Например, могут заставить чистить конюшни, собирать ягоды, сено сушить…

— И Митя все это делал?

— Анисья сказала, что он нашел это очень забавным… И только развеселился… — быстро ответила Василиса, беспокойно поглядывая на Асю Звездинку, которая внимательно слушала, расположившись за соседним столиком. — К тому же он был там не один. Наказания получили многие колдуны. Сева, Арсений Птицын, еще один Огненный маг, который продавал какие-то настойки…

— А… — начала Полина, но так и не смогла подобрать слов. Чистить конюшни, конечно, занятие не из приятных, но смертельного в этом ничего нет. Ей вспомнилось доброе Митино лицо, его глаза с озорным блеском: неудивительно, что он нашел наказание забавным.

— Понимаешь, ему все равно — он же видел потусторонних! — вдруг воодушевленно прошептала Василиса Полине на ухо, чем привела ее в полное замешательство.

— А в чем провинился Анисьин брат? — поинтересовалась Маргарита.

— Кажется, они с Севой подшутили над Ильей Пророком. Ну да, точно. — Василиса приложила к подбородку палец, задумавшись. — Пытались соревноваться с ним в знании поговорок. А закончилось все тем, что Пророк перешел на старый язык и продолжал говорить на нем целый месяц. Его, так сказать, пришлось заново учить современному русскому. Правда, кто-то говорил, что Севу отправили к потусторонним не за это. Якобы за какое-то зелье. Но что за зелье, никто не знает. Так что Митю и Севу почти весь июль не отпускали домой. Они торчали в соседней деревне и помогали пасти скот, чистить хлев, рубить дрова и сушить сено, собирать клубнику и овощи.

— В соседней деревне? — встрепенулась Полина. Ей в голову пришла неожиданная идея.

— Ну да, там живут потусторонние, в основном старики.

— А эта деревня тоже магически защищена? Я имею в виду, ее тоже никто не может обнаружить? Нет? Тогда почему все говорят, что не знают, где находится Заречье? Если деревня обычных людей совсем рядом, то надо всего лишь узнать, в какой местности она расположена и… — сказала Полина, с недоумением глядя на девочек.

— Недалеко от Смоленска… — ответила Василиса абсолютно спокойно. — Но это ничего не меняет.

Марья кивнула.

— Дело в том, что выйти из нашей заколдованной деревни можно, просто перейдя по Калинову мосту через реку. Проблема в том, что вернуться этим же путем нельзя. Как только ты оказываешься за пределами магической защиты, Заречье исчезает.

— Исчезает? — переспросила Маргарита. — Что значит исчезает?

— То и значит, что испаряется. Оглядываешься, а за тобой ничего нет — только поле и лес, ни Калинова моста, ни избушек на курьих ножках — ничего! Река, а по ту сторону реки — берег, поле… Причем это совершенно обычное поле — на нем растет рожь, по нему ходят люди… И оно там круглый год. Не исчезает, как Заречье, — добавила Василиса. — Отсюда вывод, что Заречье не стоит на этом месте. Оно существует где-то отдельно и просто имеет выходы к деревне потусторонних в Смоленской области.

— Но как же Сева с Митей возвращались обратно? — Теперь Полина совсем запуталась.

— Через дверь.

Полина с Маргаритой переглянулись. Василиса улыбнулась и ответила:

— Существуют двери для быстрого перемещения из одного пункта в другой. Чтобы должники смогли вернуться, Вера Николаевна заколдовывает какую-нибудь дверь, которая служит им обратной дорогой в нашу деревню. Действуют эти двери по такому же принципу, как пространственно-временной туннель между избой Бабы-яги и Росеником.

— Невероятно. А откуда все знают, в какую дверь им нужно войти, чтобы вернуться в деревню?

— Клубки, — пояснила Василиса. — Довольно известный способ. Должнику дают клубок ниток, который надо бросить на землю, он начнет разматываться и выведет к нужному месту…

— Ты из книжек со сказками все это знаешь? — спросила Маргарита, поглядев на Василису.

— Моя мама инженер. Она рассказывала мне много интересных вещей.

— Здорово! Значит, твоя мама участвует в изобретении всяких волшебных штучек?

— Да.

— Слушайте. — Полина решила переменить тему, пока разговор ненароком не перекинулся на родителей — говорить о них она не хотела, боясь расспросов. — А кто вообще такой Илья Пророк? Зачем он здесь?

— Этого тоже никто толком не знает, — ответила Василиса. — Даже Велес.

— Сколько же ему лет, интересно? Его кто-нибудь спрашивал об этом? — поинтересовалась Маргарита.

— Не совру, если отвечу, что Митя Муромец или Сева спрашивали, — сухо сказала Ася Звездинка, затем встала и, ни с кем не попрощавшись, удалилась. Не прошло и минуты, как к ним подошла Анисья:

— Не против, если я к вам? Мои друзья ушли собирать мятник, и мне стало смертельно скучно.

— Да, конечно! — отозвалась Василиса. — Я рассказываю Полине с Маргаритой про Илью Пророка.

— Интересно послушать.

— Существует легенда, которая гласит, что Илья Пророк появился здесь больше тысячи лет назад. За какие-то провинности поставили его охранять юных колдунов в Заречье от нападения Темных магов, хотя чем он сможет нам помочь, я даже не представляю.

— Заговорит врагов. Засыплет их поговорками, — пошутила Анисья.

— Ты сказала «за какие-то провинности», — вдруг спохватилась Полина. — В нашей комнате живет паук Семен. Афанасий — наш домовой — говорит, что Семен когда-то был человеком, а потом его превратили в паука и оставили навечно в этой оболочке. Как…

Но договорить Полине не удалось, и лицо ее помрачнело. У круглого стола с яствами появились Митя и Сева. Анисья, увидев их, немедленно принялась звать ребят, размахивая рукой. Парни направились в ее сторону, но Сева шел нехотя, с недовольным лицом. Обычно они с Митей сидели в компании сверстников, но сейчас никого из них в столовой не было и друзьям пришлось изменить своей привычке.

— Привет… Привет! — защебетали Василиса, Маргарита и белокурая Митина сестра глупыми, по мнению Полины, голосами.

Сама она промолчала и едва заметно кивнула Мите в знак приветствия. Тот опустился на стул рядом с Василисой. Сева сел с другой стороны. Василиса покраснела, и отложила в сторону журнал. Полина покосилась на странички, исписанные мелкими печатными буквами, но что это за журнал, интересоваться не стала.

— Как твои утренние практики? — сладким голоском проговорила Анисья, потрепав Севу по плечу.

— Давай только не о них. Река — очень неуютное место, — мрачно ответил он, — а мне нужно упражняться именно там.

— Все как обычно, — пожал плечами Митя.

— Я слышала, ты собираешься стать целителем. Да?

Полина от неожиданности уронила вилку. Это сейчас кто спросил? Маргарита? Полина с ужасом в глазах уставилась на подругу, которая кокетливо накручивала на палец прядь черных волос и косилась на Севу. Что опять случилось с ее голосом? Что тут вообще происходит? Полина взглянула на Митю, но тот невозмутимо завтракал, словно ничего не замечая.

— А ты чего такая неразговорчивая? — Вдруг он поднял глаза, и на его лице Полине померещилась тень очень странной улыбки.

— Я всегда такая, — буркнула она в ответ и уставилась сначала на Митину фетровую шляпу с пером, которую он положил на край стола, а затем на раскрытый Василисой журнал. — «Тридесятый вестник»? — Полина присмотрелась к заостренным красным буквам. — Странное название. Звучит как «несвежие новости».

Митя усмехнулся, а Василиса отвлеклась от журнала и ответила с улыбкой:

— Да вроде так и есть… Это зареченский журнал. Ребята собирают всю информацию из городских газет Росеника, а потом выдают свою версию. Хотя в основном тут освещаются местные сплетни.

И Василиса, взглянув на Севу, совершенно по-дурацки хихикнула.

— Послушай-ка, а что это такое? — Голос Маргариты становился все более неестественным. Она смотрела на Севину ладонь, которая была покрыта бледными рисунками — подобные Полина замечала и на Митиных руках.

— Руны отличия.

— А что они значат? — с интересом спросила Маргарита.

— Как, никто не рассказал вам про руны? — улыбнулся Митя Муромец.

— Только не слушайте моего братца. Он сейчас скажет, что эти руны вырезают ножом, что это такая пытка или еще что-нибудь!

— Нет, и не собирался, — возразил Митя. — Я только хотел сказать нашим потусторонним, что по таким рунам колдуны узнают способности других колдунов. Вот например. — Он вытянул свою ладонь. — Каждая руна обозначает какое-то умение. Например, знак Луны говорит о том, что вы разбираетесь в растениях, умеете готовить из них колдовские отвары и зелья. Чем больше ваш талант в этой области, тем больше знаков. Руна Меркурия отвечает за целительство. Сева, покажи им.

На ладони у Заиграй-Овражкина оказалось целых пять таких рун, в то время как на Митиной — только две.

— Нарисованный глаз на пересечении линии судьбы и линии ума говорит о ясновидении. Но у нас такого нет. Эти руны — о способностях в метафизических науках. Знак вашей стихии — об успехах в освоении стихии. И так далее.

— И как же получить такие руны? — спросила Маргарита.

— Их ставят каждому колдуну наставники после общего совета, который проходит летом.

— Ой, Полина! — Василиса, вернувшаяся к изучению журнальных страниц во время Митиного разъяснения, передала «Тридесятый вестник» Полине. — Тут есть кое-что о тебе…

Полина ошарашенно уставилась на страницу, с которой глядело ее собственное лицо. Заголовок гласил: «Водяная Колдунья — приманка для Темных или подарок судьбы?» После такого названия читать дальше было просто страшно, но Полина все же набралась мужества и уткнулась в статью.

— Я не француженка! — воскликнула она через минуту, и щеки ее вспыхнули. — С чего они это взяли?

Анисья на миг оторвала взгляд от Севы и повернулась к Полине:

— Из-за твоей фамилии, конечно.

Внезапно ровный холодный голос заставил Полину вздрогнуть.

— Ты не француженка? — переспросил Сева.

— Нет. Мои родители родились здесь, и бабушки с дедушками тоже. — Голос предательски задрожал, когда она отвечала ему. Полина старательно не отрывала взгляда от журнала.

— Но ведь Феншо…

— Да какая разница? — отозвалась Полина, так и не увидев, как Сева с Митей переглянулись. — Разве в фамилии дело? Это… это просто французские корни… далекие… — Ее щеки порозовели, но она так и не посмотрела на собеседников. Вдруг этот Сева прочтет ее мысли?

— Что еще пишут? — через некоторое время спросил заскучавший Митя, потому что остальные девочки вновь пытали его друга кокетливыми вопросами.

— Тебе правда это интересно? — спросила Полина, все больше злясь из-за содержания статьи.

— Да, а то я бы не спрашивал.

— Сначала кто-то высказался по поводу того, что мое нахождение в Заречье очень опасно для остальных колдунов. Теперь они обсуждают, как я одеваюсь. Это читать вообще не стоит. А вот — самое неприятное. Меня называют не подающей особых надежд колдуньей…

— Да не расстраивайся ты, — усмехнулся Митя. — Они же просто тебе завидуют!

— И живу я не в Париже! — Полина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — В Бордо. В Бордо.

Митя взял у нее журнал и быстро просмотрел статью:

— А, так это просто брали интервью у вновь прибывших! Они еще ничего не соображают, поверь. Смотри-ка, некоторые даже подписались. Жаль, тот, кто писал про надежды, пожелал остаться неизвестным. И про платья — тоже. Но мне кажется, что это девчонка. Число подозреваемых уменьшилось вдвое, теперь совсем легко будет угадать, кто это может быть. К тому же если ты вспомнишь, у кого на днях отбила парня… — Полина удивленно дернула бровями, а Митя сказал: — О, кстати, в статье есть и кое-что хорошее.

Полина перегнулась через стол, заглядывая в журнал, краем глаза заметив усталость на лице Севы. Еще бы! Как не устать, когда приходится разговаривать сразу с тремя девушками!

— Видишь. — Митя указал пальцем на заголовок интервью. — «Кто такая Водяная колдунья?» Поняла? Они говорили о том, кто ты есть для каждого из них.

— Я, очевидно, бездарная француженка из Парижа! Более того, из-за меня Темные колдуны…

— Здесь есть и другой вариант.

Полина посмотрела на последний ответ: «Подарок судьбы», и ниже стояла подпись «М.З.».

— М.З.? Мне однозначно нравится этот М.З.! — Настроение ее мигом улучшилось, она притянула журнал к себе и еще раз перечитала единственную приятную для нее строчку во всей длиннющей статье.

— Эй, Митя! — крикнул кто-то.

Все разом обернулись и увидели нескольких ребят, пришедших на завтрак. Наверное, молодые люди были друзьями Севы и Мити, раз оба колдуна сразу же встали и присоединились к ним, оставив девочек без каких-либо объяснений. Самой расстроенной выглядела Анисья.

— Марго, пошли домой. Мы и так слишком засиделись, — позвала Полина.

Маргарита мечтательно поглядела Севе вслед и кивнула. На выходе из столовой Полина заметила, что Маргарита вновь стала прежней. Она остановилась и заглянула подруге в глаза.

— Можно я спрошу тебя кое о чем?

— Конечно.

— Тебе нравится Сева?

Казалось, Маргарита даже не удивилась вопросу. Полина ожидала снова увидеть глупое мечтательное выражение на ее лице, но ничего подобного не произошло.

— Сева? Да, конечно, с ним так приятно поговорить. Только ты не подумай, он нравится мне просто как… как… В общем, мне кажется, любовь с первого взгляда — не для меня.

— А о чем ты с ним разговаривала? — спросила Полина.

— Я? Да обо всем! Мы… — Вдруг Маргарита замялась и удивленно посмотрела на Полину. — Я не помню, если честно, о чем с ним говорила. Странно.

Полина облегченно вздохнула. Значит, это не она сходила с ума, а все остальные.

— Маргарита, ты не обижайся, но с вами что-то происходит.

— В смысле? С кем «с нами»?

— С девушками. В присутствии Севы вы начинаете странно себя вести. Знаешь, если бы это касалось только тебя, или Василисы, или Анисьи, то я бы просто подумала, что вы в него влюблены. Но… это со всеми случается. Взять хотя бы тех старших колдуний, которых мы встретили на пляже.

— Я не понимаю, о чем ты. — Маргарита воинственно сверкнула глазами.

— Слушай! Ты никогда не замечала, как меняется Анисья, едва завидит Севу? Нет?

Маргарита покачала головой. Полина призадумалась, как объяснить подруге, что происходит, как вдруг объяснение появилось прямо посреди дороги. Полина услышала знакомый голос Мити и его друга, которые, видимо, тоже покинули столовую и направлялись к дому, а навстречу им шла девушка. Полина потянула Маргариту к обочине дороги.

— Зачем мы прячемся? Там же Сева, — вдруг произнесла Маргарита капризным голоском, и Полина, не выдержав, ущипнула ее за руку.

Удивительно, но взгляд Маргариты снова стал осмысленным.

— Что ты делаешь?

— Возвращаю тебя к реальности! — огрызнулась Полина. — Смотри на эту девицу. С виду совершенно нормальная, но, как только приблизится к Севе, превратится в полнейшую дурочку. Когда они подойдут друг к другу, я тебя снова ущипну, а ты внимательно наблюдай. Смотри на нее, только на нее — не на Севу!

Прошло несколько секунд, и девушка поравнялась с их пунктом наблюдения. Тут же появились и Сева с Митей. Шаг навстречу. Еще один. Девушка улыбнулась. Сева отвернулся. Полина ущипнула Маргариту, но почувствовала разочарование: ничего не произошло. Сева, Митя и незнакомка просто прошли друг мимо друга.

— Ого! Что это с ней? — прошептала Маргарита.

Девушка, сделав несколько шагов, вдруг остановилась и затуманившимся взглядом уставилась Севе в спину. Полина просияла.

— Ну, что я тебе говорила!

— У меня бывает такое же дурацкое лицо? — расстроенно спросила Маргарита. — Скажи честно.

— Да, Марго, бывает.

— Но как ты это заметила? Тебя же никто не щиплет за руку, когда мы встречаемся с Севой.

— Я не знаю! Мне он просто… Не нравится, и все. Может, надо чувствовать к нему симпатию, чтобы вот так меняться? Не знаю.

— Конечно! — вскрикнула Маргарита. — Но здесь дело в чем-то другом, а не в симпатии! Ты же Водяная! А Водяные не реагируют на многие виды магии — так Вера Николаевна сказала. Может быть, Сева пьет какое-нибудь зелье, чтобы нравиться девушкам?

— Думаешь? Он, если честно, не всегда выглядит довольным, когда на него обращают внимание столько девиц сразу.

* * *

В журнале «Тридесятый вестник», который дала им Василиса, Полина с Маргаритой обнаружили несколько рецептов отвара трав с неизвестными пока им предназначениями (на всякий случай они выдернули эту страницу и прикрепили на шкаф) и странное, но обрадовавшее их объявление: «Починю любые предметы. Изб. 33. Обращаться строго с 16:35 до 19:35».

Они сложили в сумку свои бесполезные мобильные телефоны, фен и Полинин ноутбук и отправились на поиски избушки под номером 33.

Найти ее оказалось легко. Избушка больше напоминала механические часы с кукушкой, чем дом: разнообразные механизмы сплошь покрывали стены и даже высовывались из окон. На шпиле возвышался флюгер, состоящий из шестеренок, которые двигались без остановки. Избушка фыркала и поскрипывала, будто внутри шла напряженная работа какого-то аппарата. Но внезапно, перестав тарахтеть, она присела на корточки. Из открывшегося под дверью отверстия высунулась металлическая лесенка и подъехала прямо к колдуньям. Полина покрепче перехватила сумку и поспешила следом за Маргаритой — та уже стучала в дверь.

— Входите! — раздалось изнутри.

Маргарита и Полина осторожно приоткрыли дверь и протиснулись внутрь, в полумрак просторной комнаты, с одной стороны похожей на их собственную, а с другой — отличающейся очень сильно, если не сказать — кардинально. Здесь тоже были ширма, шкаф и стол с кроватями, но все это словно подчинялось каким-то иным законам физики. Часть мебели парила над полом, один из стульев стоял вверх ногами, причем вполне устойчиво держался на одной лишь спинке, на другом стуле сидел уже хорошо знакомый Земляной колдун с гривой кудрявых светлых волос.

— Ой, Митя… — робко произнесла Полина.

— А это еще кто? — Из-за наваленной на столе груды металлических конструкций высунулись две головы. Глаза колдунов прикрывали причудливые круглые очки с цветными стеклами. На голове одного из них громоздилось сразу несколько тяжелых обручей — про такие Василиса говорила, что они защищают мысли.

— Посмотрите только! — Митя вскочил на ноги. — Логово инженеров посетили две юные барышни!

Один из незнакомцев — тот, что носил обручи, — пробормотал что-то на непонятном языке. Полина с Маргаритой снова переглянулись.

— Они не говорят на праславянском, — сказал Митя, продолжая разглядывать колдуний с насмешливой, но незлой улыбкой.

— Вы как сюда попали? — спросил парень уже на русском.

— Мы… по объявлению…

— Нам надо кое-что починить, — сказала Маргарита.

— А, ну тогда ясно. Что у вас? — Второй парень тоже вылез из-за стола.

— Ну какая прелесть! — воскликнул Митя. — Нет бы сначала познакомиться! К вам, между прочим, попали потусторонние!

— И одна из них Водяная колдунья. — Маргарита улыбнулась Мите.

— Вот именно! Ладно, за этикет буду отвечать я. — Митя театрально набрал в грудь побольше воздуха, прижал руку к груди, потом плавно отвел ее в сторону девушек. — Разрешите представить, Полина и Маргарита. А это Мастер и его сосед и… друг — Елисей Вилкин. Тут еще не хватает Арсения, но вы с ним как-нибудь тоже познакомитесь, я уверен.

— Очень приятно, — пробормотал Мастер.

— Это избушка инженеров, — пояснил Митя. — Тут собираются все помешанные на изобретениях.

— Заметно…

— Вот. — Елисей протянул Муромцу непонятного вида железку, напоминающую браслет. В центре ее светился зеленым какой-то полупрозрачный камень.

— О! Великолепно! — Митя схватил браслет и на несколько секунд закрыл глаза, будто к чему-то прислушивался. — Помех нет.

А открыв глаза, заметил недоуменные взгляды все еще топтавшихся у двери девочек и протянул им вещицу. Браслет был сделан из мерцающего металла с оттиском в виде переплетающихся тонких веток. Митя тем временем достал из кармана мешочек, вынул оттуда камешек, совсем маленький, красный, и небрежно бросил его на стол. Мастер и его помощник уставились на красный камень с таким же неподдельным удивлением, с каким Маргарита и Полина таращились на браслет.

— Э-э… — протянул наконец Мастер. — Сдачи нет.

— Не нужно, — отмахнулся Митя и вновь повернулся к потусторонним — они интересовали его гораздо больше.

— Прекрасно, — оценила Маргарита, примеряя слишком большой браслет на свое тонкое смуглое запястье.

— Это музыкальник, — сказал Митя. — Вы про такой камень слышали? С помощью него можно слушать музыку. Камень специально заряжается, вставляется вот в такую штуку — и теперь можно постоянно носить его с собой.

— А вы как слушаете музыку? — поинтересовался Елисей, выбираясь из-за своего заваленного стола.

Полина вздохнула, сделала пару несмелых шагов и вынула из сумки свой ноутбук.

— С помощью вот этого? Н-да… не очень удобно… — покачал головой Мастер, но взгляд его намертво приковался к необычному предмету.

— Не то чтобы… — попыталась объяснить Полина. — Тут не только музыка, но и фотографии, и всякие файлы, но…

— Не работает? — со знанием дела переспросил Елисей.

— Нет, не работает. — Полина приметила в углу розетку. Подключила к компьютеру провод и нажала кнопку включения. Вместо заставки появилась избушка на курьих ножках, которая как будто заглядывала в объектив веб-камеры.

— Нам придется оставить это себе на несколько дней, здесь сразу и не разобраться, — сказал колдун. — Что еще у вас есть?

Полина выгрузила содержимое сумки на стол.

— Я знаю, что это. — Вилкин указал на два сотовых телефона. — Слуховые коммуникаторы. Наши когда-то пытались такие ввести в обиход, но это же дико неудобно!

— Вообще-то, это телефоны, — пояснила Маргарита.

— Я и говорю, слуховые коммуникаторы, — кивнул Елисей Вилкин. — Но этими штуками вы точно не сможете здесь пользоваться. Ни слуховыми, ни даже зеркальными. Последними — только в Росенике. В Белой усадьбе они тоже сбоят. Во-первых, Огненные маги вызывают помехи… — Он выразительно посмотрел на Маргариту.

— А, так вот почему мне всегда не везло с телефонами!

— Да! А тут слишком большая концентрация Огненных, чтобы сигнал смог пробиться. А это что?

— Этим сушат волосы, — объяснила Полина. — Это фен. Его просто вставляют в розетку и нажимают вот эту кнопку.

— Сейчас сделаем. — Мастер принялся разглядывать новую вещь. Через несколько минут он вернул фен Полине. Кнопка включения теперь приводила его в работу даже без электричества.

— Спасибо! — улыбнулась Полина, переглянувшись с Маргаритой.

— Ваш музыкальник пока останется у нас, не обещаем, что сможем его исправить, — сказал Мастер, убирая ноутбук в ящик стола. — Та к что плата с вас чисто символическая. У вас есть самоцветы?

— Самоцветы? Нет, но есть деньги.

— Постойте, ну к чему вам плата! — воскликнул Митя. — Вы же почти еще ничего не сделали.

Мастер пропустил его реплику мимо ушей и снова обратился к колдуньям:

— Раз нет самоцветов, тогда оставьте нам эти штуки. — Взгляд его упал на два телефона. — Вам они все равно здесь не понадобятся.

Маргарита пожала плечами и кивнула.

* * *

Полина сидела на перилах крыльца, и теплый ветер трепал ее волосы. Раскрытая книга о древних рунах, лежащая на коленях, казалась одним сплошным ребусом и занимала лишь часть ее мыслей. Остальные были посвящены сотням вопросов, ответы на которые рождались один удивительнее другого. Напротив, в широком проеме между двумя избушками, виднелось желто-коричневое поле. Оно обрывалось вдалеке прямо перед темно-синим лесом, за которым было только небо. Безоблачное осеннее небо.

Оказывается, планетарные руны тоже использовались в письме, хотя могли заменяться некоторыми старославянскими. «И зачем так все усложнять, — подумалось Полине. — Руна Марса и Ярилино копье — одно и то же. Так почему бы не выбрать что-нибудь одно? Ярилино копье обозначается вертикальной стрелкой. Очень похоже на латинскую «I». Читается как «И». Это понятно».

Полина снова залюбовалась полем и лесом. Интересно, а что там дальше? Там, где голубое небо соприкасается с темной листвой? В голове никак не укладывалось, что эта деревня существовала и одновременно не существовала в какой-то определенной местности. Эта мысль не давала покоя.

Избушки на курьих ножках располагались довольно странно. Полина так и не поняла, откуда начиналась нумерация домов. Влево тянулись жилища Огненных колдунов, вправо — Воздушных. Из дома напротив вышла девушка — Вера Синеглазка, которую все звали просто Синеглазкой. Синеглазка была Воздушной колдуньей и поэтому тоже шаталась без дела, пока ее близкая подруга — Земляная — пребывала на встрече с наставницей по Земляной магии.

Когда Синеглазка прошла мимо, не поздоровавшись с Полиной, а лишь бросив на нее быстрый взгляд исподлобья, Водяная колдунья вернулась к размышлениям об избушках. Итак, справа стояли небольшие деревянные домики на курьих ногах, образуя улицу Гроз. Удивительно — именно на этой улице стояла избушка под номером 1, спрятанная за целым скопищем других домов. Полина вдруг вспомнила утро, когда шла тут впервые в поисках своей избы. Тогда на крыльце одного из домов она во второй раз повстречала Митю с Севой и Анисьей. Теперь она уже знала, что над этим крыльцом совершенно точно висела табличка с номером «10» и жил в этом доме Сева с другим Воздушным колдуном старшего возраста.

«Сева, — вдруг подумала Полина. — Неужели он правда использует какую-то магию, чтобы привлекать внимание девушек?»

Это казалось невероятным. И без того парень был достаточно заметен. Может быть, он однажды попробовал какое-нибудь зелье для повышения привлекательности и что-то пошло не так? Действие снадобья осталось навсегда, могло ли такое быть?

«Может ли такое быть — самый частый вопрос из всех, которые я задаю в последнее время», — заключила Полина.

Ее внимание привлекло едва уловимое движение на уровне виска. Полина повернула голову и увидела большого паука, свесившегося на белесой нитке с крыши крыльца.

— Здравствуйте, Семен. Вышли погулять?

Паук не отозвался. Бесшумно спустился ниже и заглянул в открытую книгу.

— Руны. Видите ли, мне приходится их учить, потому что я не знаю древнеславянского. — И, немного подумав, Полина добавила: — Жаль, что вы не можете говорить, а то я о многом бы у вас спросила.

— С огнем не шути, с водой не дружись, ветру не верь, — раздался скрипучий голос, и Полине пришлось вцепиться пальцами в перила, чтобы не упасть от неожиданности.

Сгорбленный Илья Пророк точно вырос из-под земли прямо возле ступенек крыльца. Избушка на курьих ножках, мирно дремавшая все это время, подскочила, охраняя лестницу от нежданного гостя. Илья Пророк не обратил на нее внимания и принялся разглядывать Полину, напевая себе под нос.

— Добрый день, — неуверенно поздоровалась она.

Илья Пророк усмехнулся и поманил ее рукой. Полина удивленно уставилась на него:

— Вы хотите, чтобы я спустилась?

Старик кивнул, поманил ее еще раз и побрел по дороге. Полина, с секунду подумав, спрыгнула с перил и последовала за ним. Дойдя до конца улицы Гроз, Илья Пророк свернул на тропинку, которая тянулась вдоль начинавших желтеть дрожащих осин. Тут Полина еще не бывала. Они с Маргаритой ни разу не сворачивали на эту заброшенную тропку.

— Куда мы идем?

— Один в поле не воин, — тихо ответил колдун и засмеялся.

Полина почувствовала легкое беспокойство: находиться рядом с сумасшедшим стариком было страшновато. Кроны деревьев становились все гуще, и небо над ними вдруг заволокло сизыми тучами. Полина не успела опомниться, как хлынул ливень, мигом промочивший ее одежду насквозь. Илья Пророк быстро засеменил, удаляясь от Полины с приличной скоростью, совсем не вязавшейся с его возрастом.

— Дождливая аллея, девица. Беги.

«Тогда свернешь на Дождливую аллею», — вспомнились Полине слова Анисьи.

Та к вот что она имела в виду!

И Полина побежала вперед. Густые ветви вскоре расступились, выглянуло солнце. Она оглянулась: темная тропка, скрывающаяся под кронами осин, продолжала мокнуть под дождем. И опять в голове крутился лишь один вопрос: «Как такое может быть?»

Илья Пророк вел Полину запутанными дорожками, пока наконец они не вышли к дому целителя, за дверью которого, как показалось Полине, только что скрылась Митина спина.

«А где Митя, там и Сева», — подумала она, снова начав перебирать в голове причины Севиной сумасшедшей популярности: это представлялось неразрешимой загадкой.

— Наряди пень в вешний день, и пень будет красавчик, — объявил Илья Пророк, направляясь к ветхому сарайчику, стоявшему чуть в стороне, а у Полины вновь возникло крайне неприятное чувство, что он прочитал ее мысли.

Небольшая серая постройка, слегка завалившаяся набок, оказалась хранилищем ненужных и сломанных вещей. Крыша кое-где прохудилась, и через щели проникали лучи солнечного света, в которых искрилась и закручивалась спиралями пыль. Илья Пророк прошаркал между двумя старыми стульями и указал Полине на круглую корзину на полу под крохотным окошком, наполовину накрытую белым платком. Полина с опаской подошла ближе, заглянула под платок и опустилась на колени прямо на грязный пол: в корзине копошились малюсенькие желтые цыплята, пища и наступая друг на друга тоненькими ножками.

— Какие хорошие! — в восторге воскликнула она, вытаскивая одного цыпленка на свет и разглядывая его. — Но почему вы их держите в корзинке?

Пророк, не отвечая, с довольной улыбкой продолжал наблюдать. Когда Полина потрогала и осмотрела всех до единого цыплят, старик вновь отворил скрипучую дверь и кивнул. Она поняла, что он указывает на выход, и поднялась на ноги.

— Можно, я еще приду на них поглядеть?

Пророк кивнул и улыбнулся беззубым ртом.

— Спасибо, — сказала Полина и выбежала на улицу.

И все-таки Илья Пророк был сумасшедшим. Зачем ему понадобилось показывать ей птенцов?

* * *

Добраться до площадки, где собирались Огненные колдуны, можно было несколькими путями. Маргарита выбрала дорогу подлиннее, сознательно оттягивая встречу с наставником. Тропинка сначала поднималась в гору, затем бежала по пологому склону, в эту пору все еще покрытому сочной травой, потом сворачивала к густым зарослям орешника. Здесь стояла большая побеленная печь, возле которой то и дело толпились люди, но Маргарита так и не удосужилась узнать, что их сюда привлекало. В этот раз любопытство заставило ее убавить шаг, а потом и вовсе остановиться. Ребята сомкнулись возле печи тесным кольцом. Маргарита немного потопталась на месте в попытке разглядеть хоть что-нибудь, но вспомнила, что встреча с наставником началась несколько минут назад, и с расстроенным видом отправилась дальше.

Поначалу бесед с наставником по стихии она ждала с нетерпением и трепетом — ведь именно они давали возможность узнать больше о настоящем колдовстве. Но с каждой встречей энтузиазм ее таял. Какой по счету раз она шла сюда? Четвертый? Пятый? Не важно. Главное, что за все это время Маргарита так ничего и не поняла, не научилась применять ни одного заклинания. Какая она — магия Огня? Что же на самом деле умеет человек, овладевший ею?

Когда до полянки, окруженной плотной оградой могучих деревьев, оставалось всего ничего, Маргариту догнал Емеля:

— Снова терпеть два часа нудных проповедей об опасности Огня. — Своим видом Емеля выражал сейчас все то, о чем только что размышляла Маргарита. — Как он может быть наставником по стихии, если сам ее боится?

Маргарита вспомнила, как сегодня утром Полина заливалась от смеха, пока она рассказывала о Маливиничке. Полине казалось, что Маргарите повезло с наставником хотя бы тем, что над ним можно было посмеяться. Нет, посмеяться можно было над Густавом Вениаминовичем или над Марьей Кощеевной, но к концу встречи с Егором Маливиничком хотелось плакать…

— Мне интересно, — решила отвлечься Маргарита, — чем определяется стихия человека? Вот колдун рождается, и что? Ведь это зависит не только от родственников, можно унаследовать стихию как от отца, так и от матери или вообще — от бабушки. Нужны какие-то определенные качества? Черты характера?

— Тебя потянуло на философию? — спросил догнавший их Миша.

— Уж лучше философия, чем это. — Маргарита заглянула в неширокий лаз между переплетенными ветвями.

На светлой опушке стоял Егор Маливиничок. Его средний рост был единственным качеством, которое, по мнению Маргариты, хоть как-то относилось к достоинствам. Фигуру его нельзя было назвать мускулистой или хотя бы просто мужественной. С виду он казался слабым и трусливым, и внешность в этом случае не обманывала.

Емеля издал жалобный стон и тихо проговорил, пробираясь сквозь заросли:

— Я так надеялся, что его снова покусали кнавы.

— Кравы, — поправила его Маргарита и усмехнулась.

В прошлый раз Маливиничок был весь усыпан красными пятнышками. Не дожидаясь вопросов, он рассказал историю, как на болоте его искусали эти самые кравы — жуткие насекомые, которых, кроме него самого, больше никто никогда не видел.

Маргарита и два ее спутника остановились у края поляны, издалека поздоровавшись с наставником, и стали ждать остальных. Когда все наконец подтянулись, Маливиничок, откашлявшись, начал:

— Сегодня я познакомлю вас еще с одной особенностью нашей стихии…

— С такой скоростью к старости мы все-таки изучим все особенности, — шепнул Маргарите на ухо Емеля.

Маргарита подавила смешок.

— Вы, наверное, уже заметили, что у Огненных лучше всего получается обращаться с огнем…

— Да ладно, — продолжал Емеля, — а я-то, дурак, думал, что с водой.

Маргарита не смогла сдержаться и засмеялась. Наставник повернулся к ней, и губы его расплылись в улыбке:

— Маргарита, что вас так развеселило? Поверьте, на этот раз вам придется быть очень осторожными и внимательными, если вы хотите остаться при своих руках и ногах.

Маргарите стоило больших усилий снова не рассмеяться. Каждую свою встречу Маливиничок начинал примерно одинаково. И заканчивал тоже.

Наставник повернулся и направился в сторону хлипкого деревянного шалашика, прозванного ребятами «туалетом», где хранил всякие «опасные штучки», как он выражался. На этот раз он извлек оттуда облезлое растение.

— У нас что сегодня, Снадобья? — удивился Миша, стоявший недалеко от Маргариты.

— Это растение называется огненной цистерой, ею питаются огненные ящерицы, которых мы сегодня и будем изучать.

Маргарита не могла поверить своим ушам. Неужели сегодня их непутевый наставник собирался показать нечто действительно стоящее? Наконец-то она увидит хоть что-то волшебное — а то какой тогда смысл жить в деревне среди колдунов? Столпившиеся рядом с ней ребята тоже замерли от удивления, а затем стали оглядываться по сторонам в поисках каких-нибудь рептилий, напоминающих огненных ящериц. Но из волшебных существ на поляне был разве что Егор Маливиничок со своим уродливым растением.

— Я вижу, вас заинтересовала наша сегодняшняя тема, — продолжал Маливиничок мягким голосом, каким взрослые обычно разговаривают с пятилетними детьми. — Вы должны будете изучить это растение и объяснить мне, почему оно привлекает огненных ящериц.

Среди ребят послышались разочарованные возгласы.

— Так мы не увидим этих ящериц? — произнес кто-то из мальчишек.

— Конечно, нет, — рассмеялся наставник, — это слишком опасно для начинающих. Поверьте, чтобы овладеть стихией, надо знать все ее тонкости.

Маргарита не могла понять, почему Вера Николаевна добровольно приняла в Заречье этого человека. Либо она была совсем в отчаянии, либо под действием какого-нибудь снадобья!

— Что ты стоишь? — окликнула Маргарита Емелю. — Пойдем изучать этот дурацкий цветок.

— Зачем? Вот зачем нам это все нужно?

— Ну как же. Представь ситуацию, — сказала Маргарита, — ты сражаешься с каким-нибудь противником, Темным колдуном например, и он наносит тебе сокрушительный удар. Он уже ликует, думает, что убил тебя, а ты достаешь из кармана это растение, съедаешь лепесток и говоришь ему: «Обломись!»

Емеля пожал плечами:

— Сомневаюсь, что цистера обладает такой чудотворной силой. Маливиничок никогда бы не показал нам настолько полезное растение. Скорее всего, цистера нужна ящерицам, чтобы, например… ну, даже не знаю… просто утолять голод. Как тебе такой неожиданный поворот?

— И зачем он нам ее показал? Это растение должно быть хоть как-то связано со стихией, — ответила Маргарита.

— А оно и связано, ведь его едят огненные ящерицы.

Они рассмеялись. Все ребята уже поняли, что в духе Егора Маливиничка было давать бессмысленные и неинтересные задания и требовать потом их тщательного и безупречного выполнения.

Маргарита приблизилась к растению. Внешне оно напоминало обычную фиалку, только наполовину засохшую, и у колдуньи возникла мысль, что так оно и было на самом деле.

— Я ничего не вижу, — после нескольких минут разглядывания увядшей фиалки произнесла она. — Может, стоит попробовать его на вкус?

— Я бы не стала так рисковать, — отозвалась Оля.

Когда долгая встреча с наставником по Огненной магии закончилась, колдуны удрученно сложили в сумки бересту, на которой почти не было записей, и стали быстро расходиться с поляны, пока Егорка, как они называли наставника между собой, не успел дать им очередное странное задание. Маргарите повезло меньше остальных: Егор Алексеевич попросил ее убрать все горшки с цистерой. Фаддей вызвался помочь, а Миша с Емелей решили подождать в сторонке, в безопасной отдаленности от наставника, который тем временем обсуждал что-то с Людмилой. Ребята уже привыкли, что старшая Земляная колдунья всегда приходила в конце встречи и, поговорив с Маливиничком, делала какие-то пометки в Велесовых книгах. На этот раз Людмила не ограничилась разговором с наставником и направилась прямиком к Мише и Емеле.

— Привет! — поздоровалась она и, не дав ребятам ответить, сразу перешла к делу: — Мне нужно выяснить, на каком уровне владения стихией вы находитесь. Вот ты, — посмотрела она в упор на Емелю, — какими видами магии владеешь?

— Ну…

— Увеличение температуры, световые заклинания, электри…

— Световые! — быстро выпалил Емеля. — Я почти не трачу энергию на создание светового шара, могу осветить большое помещение, — немного хвастливо добавил он.

— Ясно. — Людмила быстро сделала пометку в книге и повернулась к Мише: — А ты? Тоже можешь прожить без светильника?

— Могу прожить без кипятильника, — невесело усмехнулся тот, проклиная про себя Огненного наставника, который не научил их еще ни одному практическому заклинанию. Однако признавать свою беспомощность не хотелось, к тому же к четырнадцати годам он действительно кое-что умел. — Если постараться, и целый самовар воды смогу нагреть.

— А что с воздухом и твердыми предметами?

— Здесь все сложнее, — удрученно ответил колдун, решив, что врать Людмиле нет смысла.

— Понятно.

К этому времени Маргарита с Фаддеем расправились с огненной цистерой и подошли к ребятам.

— А вот и последние. — Людмила повторила для них вопрос.

Фаддей стал расхваливать свои способности. Судя по его словам, получалось, что он уже давно мог бы заменить Егора Алексеевича, да и до Ирвинга ему недалеко.

— Так, мне некогда слушать сказки, — резко перебила Людмила и посмотрела таким строгим взглядом, что Фаддею пришлось ограничиться лаконичным ответом:

— Вообще, мне больше всего нравится колдовство, связанное с электричеством.

Людмила сделала очередную пометку в своих записях и выжидательно посмотрела на Маргариту, на лице которой застыло выражение полной растерянности.

— Я… А я ничего не умею.

— Я совсем забыла, что ты потусторонняя. Не расстраивайся. — Людмила постаралась придать своему голосу немного теплоты. — Вам придется обратиться за помощью к старшим Огненным колдунам или тем, кто уже прошел Посвящение. К Масленице все должны уметь увеличивать температуру жидкостей, воздуха и твердых предметов. Хотя бы чуть-чуть. Это базовые знания. Также вы должны освоить световую и электрическую магию, если успеете. Я поговорю со старшими ребятами и сообщу вам, когда и кто сможет помочь.

Она замолчала, а потом, замявшись, добавила:

— Егор Алексеевич же будет делать упор на теоретическую базу.

* * *

На встречу к Густаву Вениаминовичу молодые люди пришли почти вовремя. Когда они добрались до его дома, остальные колдуны, желающие получить руну отличия по Целительству, только начали рассаживаться. Неофит Густава Вениаминовича Матвей расставлял на столе тонкие высокие амагили. На лету запрыгнув в дверь, Митя мог поклясться, что увидел Водяную колдунью в компании Ильи Пророка прямо возле раскидистой березы, но мысль эта покинула его светлую голову, едва он сел в кресло и вывалил содержимое сумки на соседний столик. Сева опустился рядом, вынув из сумки несколько кусков бересты, на которых он старательно выводил скачущим неразборчивым почерком рецепты и наговоры с момента самой первой встречи с наставником по Целительству. Митя, напротив, писал на том, что первым попадалось под руку, зная, что в будущем целителем не станет, и его записи, на зависть Севе получавшиеся ровными и аккуратными, никогда ему не пригодятся. Ему Целительство не нравилось и казалось скучным, как, впрочем, и Снадобья. Больше всего раздражало, что часто приходилось с маниакальным усердием взвешивать растертые в порошок растения с точностью до миллиграмма, а в конце концов все равно что-то получалось не так. Севе же процесс давался легко, он интуитивно чувствовал, когда и что нужно делать или добавлять, и с невообразимой быстротой заучивал огромное количество заклинаний, не прилагая к этому никаких усилий. Молчаливый и сосредоточенный, Сева всегда лучше справлялся с залечиванием ран или восстановлением энергетической оболочки «больных», в качестве которых выступали другие ребята, зато в знании физимагии явно уступал своему другу.

Сегодня встреча с наставником была посвящена лечению простудных заболеваний. Митя принялся записывать за Густавом Вениаминовичем описания различных способов.

— Через несколько минут обратимся к составлению лекарства из цитварной полыни, коры магнала, кровохлебки. Кстати, кто скажет мне, какую часть кровохлебки используют в приготовлении снадобий для приема внутрь?

— Корень, — произнес Сева, опередив остальных колдунов, которые еще даже не успели вникнуть в вопрос.

— Верно, корень, — кивнул целитель.

Вскоре приступили к смешиванию зелья Олель — лекарства от простуды, которое следовало давать больному не раньше двух часов двадцати трех минут дня, когда солнце переходило в благоприятное для действия снадобья положение.

— Корень кровохлебки возьмите на моем столе, — сказал Густав Вениаминович, — а все остальное должно быть у вас с собой, я предупреждал в прошлый раз.

Сева поднял с пола сумку и вытащил из нее мешочки с засушенными травами. Митя же направился к длинному шкафу, где, разлитая по маленьким бутылочкам, хранилась живая вода. По дороге он едва не столкнулся с Варварой, которая засмотрелась на Заиграй-Овражкина и забыла повернуть голову, чтобы проверить, свободен ли путь. Митя чертыхнулся, разбив склянку с живой водой, и ему пришлось возвращаться за новой.

— Ага, разливаешь воду, которая досталась нам такой дорогой ценой? — усмехнулся Сева, положив перед собой большую пластину из заговоренного серебра — на ней резали ингредиенты для снадобий.

— Только не прикидывайся, что тебе так трудно участвовать в обряде животворения воды! — Митя поставил обе склянки перед собой. — Кстати, ты не заметил ничего странного?

— Нет. — Сева нахмурился, глядя на высушенное растение, которое держал в руке.

— Я имею в виду Феншо.

— А, Водяная колдунья? И что с ней? — Он вернул растение на пластину и вынул из сумки тонкий нож.

— Она необычно ведет себя в твоем присутствии. Не так, как все остальные. Не находишь?

— Сколько нужно цитварной полыни? — спросил Сева, взглянув на друга.

Митя сверился с записью, прежде чем ответить:

— Пять граммов.

Сева коснулся клинком сухой ветки растения и прошептал наговор, отчего полынь превратилась в мелкий зеленый порошок, который он принялся осторожно пересыпать в чашечку весов. Митя внимательно наблюдал за его действиями, а когда догадался, что ответа на свой вопрос не услышит, усмехнулся.

— Я просто занят, — хмуро сказал Сева, ведь для него чужие мысли не лежали в голове, наподобие открытой книги, а витали в воздухе.

— Ты просто получишь в зубы, если еще раз прочитаешь мои мысли! — отозвался Митя. — Мы же договаривались, что ты не будешь этого делать.

— Я ничего не заметил.

— В смысле?

— Не обратил внимания, как вела себя Феншо.

— Кажется, ты ей нравишься не так, как другим девчонкам. Точнее, вообще не нравишься, — как бы между прочим сказал Митя и взглянул на друга, который переусердствовал с цитварной полынью (добавив в два раза больше, чем полагалось) и теперь с ужасом глядел на испорченное зелье.

— Сева, вы сегодня много отвлекаетесь. При составлении лекарств нужно быть внимательнее, — мудро заметил Густав Вениаминович.

— Это все из-за тебя, Муромец. Прекращай болтать, — злобно шепнул Сева, начиная процедуру изготовления снадобья Олель заново.

Митя все с той же усмешкой покачал головой и принялся резать корень кровохлебки.

* * *

Стоило Людмиле удалиться, как Маргарита с ребятами чуть ли не бегом припустили с поляны, боясь, что Егор Маливиничок по заведенной им самим традиции примется рассказывать очередной несмешной анекдот. Всем хотелось поскорее избавиться от раздражения, которое вызывал у них наставник.

— Полина! — закричала Маргарита, когда увидела вдалеке знакомое русое каре и короткое светлое платье. Колдунья быстро попрощалась с другими Огненными и побежала к подруге.

— О, Марго! Как прошло… — начала Полина, но, заметив обреченное выражение лица Маргариты, поняла, что спрашивать про Огненную магию сейчас не стоит. — Я только что поболтала с Забавой, она рассказала мне про Экспериментальный сад.

— Что это такое? — без воодушевления спросила Маргарита.

— Сад, где растут необычные растения, выведенные колдунами. Земляные там иногда занимаются селекцией.

— Селекцией?

— Ну да, например, скрещиванием яблони с грушей.

— Селекция! — зло повторила Маргарита, вспоминая, что она сама только что занималась чем-то похожим, вместо того чтобы овладевать стихией Огня. — Может, наш наставник тоже решил, что нам нужно поупражняться в селекции или ботанике?

— Что ты имеешь в виду?

Но Маргарита была так увлечена проклятиями, которые мысленно посылала в адрес Маливиничка, что даже не услышала вопрос Полины.

Найти Экспериментальный сад оказалось не так-то просто: сверившись пару раз с указателями, подруги все шли и шли по дорожке, но вокруг росли обычные на вид деревья.

— Ну и где этот Экспериментальный?.. — Маргарита не успела договорить, потому что в этот самый момент Полина вскрикнула и чуть не упала, запутавшись в чем-то ногой.

— Что это такое? — с недоумением глядя на зеленые стебли, обвивающие ее лодыжку, спросила она.

— Похоже на горох.

Назойливый горох никак не желал освобождать пленницу, пуская тонкие стебли все выше по ее ноге.

— И что этот горох делает? — испуганно проговорила Полина, пока Маргарита пыталась высвободить ее из цепких лап зачарованного растения.

— Да отпусти ты ее! — отчаявшись, прикрикнула Маргарита, и, к удивлению обеих, горох послушно ослабил путы и пополз в другую часть поляны. Подруги продолжали стоять, опасливо поглядывая в сторону шевелящихся побегов.

— Кажется, — неуверенно пробормотала Полина, — мы нашли этот сад.

— Да, может, еще успеем сбежать целыми и невредимыми? — мрачно предложила Маргарита, оглядываясь по сторонам. Она только сейчас заметила, что на деревьях растут невиданные плоды и цветы.

— Смотри. — Полина указала рукой на невысокую стройную березку. Вместо сережек на ней покачивались колокольчики, издававшие приятный звук, словно ветер колыхал не цветки, а настоящие музыкальные инструменты.

— Думаю, груш и яблок мы тут не найдем, — добавила Маргарита, протягивая руку к огромной ягоде малины, росшей на высокой темно-зеленой ели. — Интересно, это съедобно?

— Я бы на твоем месте не пробовала. О, смотри, там, кажется, Василиса с Анисьей!

Девочки сидели на небольшом островке травы, окруженном темно-фиолетовыми кустиками. Круги здесь вообще были самой распространенной фигурой — Маргарита сразу же заметила впереди еще несколько таких полянок: одну обрамляли сухие ветки с алыми ягодами, другую — белые цветы, походившие на подснежники и оттого казавшиеся совершенно здесь неуместными.

— Привет, — поздоровалась Полина, и снова ей показалось, что Анисья не очень-то обрадовалась, увидев их. Зато дружелюбная и тихая Василиса приветливо улыбнулась и предложила присесть рядом.

Анисья легла на траву, задумчиво перебирая пальцами травинки.

— Я готова ее стукнуть! — внезапно нарушила она тишину.

— Понимаю. Но она просто хотела тебя позлить, — отозвалась Василиса, тоже ложась на спину.

— О ком вы говорите? — робко спросила Полина, сидевшая между мрачной Маргаритой и двумя Земляными колдуньями.

— О Звездинке! — раздраженно откликнулась Анисья.

— Ася Звездинка будет проходить Посвящение с нами, — пояснила Василиса. — Вы ее уже знаете. Она дружит с Синеглазкой.

— А, тогда ясно. Я как раз видела сегодня Синеглазку.

— Ее имени тоже не произноси! — ответила Анисья и перевернулась на живот, чтобы не отвечать на приветствия прошедших мимо парней.

Обитатели Заречья все еще продолжали пялиться на Полину, но сейчас она заметила, что проходившие мимо колдуны косились на Анисью, а не на нее. Парни разглядывали Митину сестру с неподдельным интересом. Но вот девушки иногда смотрели враждебно, и у Полины возникло ощущение, что причиной тому служил Сева, а точнее, их с Анисьей близкое общение.

— Что она тебе сделала? — наконец подала голос Маргарита, настроение которой все еще было плохим. И даже сад с заколдованными растениями не мог заставить ее забыть о засохшей фиалке и сочувственном взгляде Людмилы — ей давно не было так неловко.

— Я просто не перевариваю Звездинку, и все.

— А почему она вообще появилась в Заречье? — миролюбиво спросила Василиса. — Звездинки ведь живут в Небыли.

— Видимо, их семейству не давал покоя тот факт, что мы с Митей здесь. Ведь Заречье — самое древнее и самое лучшее место, где можно пройти Посвящение.

— Я не очень понимаю связь, — растерянно уточнила Полина, заметив усмешку, появившуюся на лице Анисьи.

— Род Звездинок всегда пытается враждовать с нашим родом.

— Пытается? — переспросила Маргарита.

— Ну да, — ответила Анисья, заметно повеселев. — Но у них это плохо получается, Муромцы всегда одерживают верх. Конечно же, никто из Звездинок не может с этим смириться.

— Муромцы, — пояснила наконец Василиса, — старинный и богатый род. Пожалуй, в Росенике он самый знаменитый.

— Благодаря чему?

— У нас огромные лаборатории под Муромом. Им уже тысяча лет, — хмуро пояснила Анисья.

— И чем занимаются в этих лабораториях?

— Камнями.

— Вы, наверное, еще не знаете, — вмешалась Василиса, снова заметив недоуменные взгляды Полины и Маргариты. — В магии каждой стихии есть свои направления. Например, кто-то из Огненных специализируется на тепловой магии, а кто-то на электричестве.

— Да, это я уже узнала! — воскликнула Маргарита.

— Так вот, среди Земляных самые редкие — Каменные маги, к которым относится весь род Муромцев.

— Каменные маги? — задумчиво произнесла Маргарита. — Но я не понимаю, что такого могут делать эти каменные маги, чего не могут обычные Земляные?

— Мы владеем силой камней и кристаллов. То есть — неживой природы. Ни один другой колдун не сможет выжать из нее ни капли магии.

— А практическая польза какая? — поинтересовалась Полина.

— Во-первых, добыча драгоценных и редких камней, применимых в зельях, обрядах и целительстве. Во-вторых, мы выращиваем кристаллы-светильники — да, те самые, что здесь стоят в избушках. Мы традиционно снабжаем ими Заречье, но все остальные колдуны должны их покупать, если не хотят пользоваться огнем и электричеством, которые, как все знают, во много раз неудобнее и опаснее. Светильники не нагреваются, не разбиваются, не тают, не обжигают — и так далее. Еще есть Энерговики.

— А это что?

— Специально созданные кристаллы, которые каменный маг заряжает энергией от пролетающих мимо комет. На этой энергии может работать все что угодно. Очень удобная вещь. Если ты используешь Энерговик, твоя личная магическая сила не затрачивается на бытовые дела.

— Ну и ну. — Маргарита с Полиной переглянулись. — И это можете только вы?

— Да. Но этот дар передается не всем членам семьи…

— Митя! — воскликнула Полина. — Ты имеешь в виду своего брата?

— Да, — нехотя кивнула Анисья. — Мой брат очень сильный друид. Очень сильный. Но с камнями он на «вы».

— Как же Звездинки могут конкурировать с вами, если ваша магия такая редкая? — удивилась Маргарита.

— Звездинки всегда были известными травниками, — объяснила Василиса. — Простые растения может собрать и подготовить для зелий почти каждый. Но если дело касается редких или трудно выращиваемых трав, цветов, то нужно обращаться к Звездинкам. Многие труды по этой теме написаны членами их семьи. А еще они отвечают за поставку редких ингредиентов, вроде волос из хвостов китоврасов или единорогов.

Полина на этих словах вздрогнула, как будто вспомнила что-то, но Маргарита успела первой задать вопрос:

— Анисья, значит, ты не любишь Звездинку просто по традиции?

— Ну конечно нет. Я на нее и вовсе внимания не обращала, пока она не начала меня доставать. Видимо, это она не любит меня, как ты выразилась, «по традиции».

— Нет, Анисья, — сказала Василиса. — Она тебя не любит, потому что ты талантливая колдунья. Когда Велес принялась тебя расхваливать, у Звездинки было такое лицо, будто она хотела швырнуть в тебя камнем. Она завидует тебе.

— Я бы превратила ее камень в пыль, — безразлично отозвалась Анисья.

— Ты можешь превратить камень в пыль? — Глаза Маргариты расширились от удивления.

— Ну, если только он не очень большой. Это называется Физическим Земляным Щитом. То есть Щитом, разрушающим любую физическую атаку.

— Это редкое умение, — кивнула Василиса.

Маргарита обреченно застонала.

— А мы с Егором Маливиничком еще ни разу не колдовали! Ни разу!

— Не переживай, такие сложные вещи, как физический щит, мы тоже еще не практиковали, — попыталась утешить ее Василиса, отмахиваясь от небольших белых цветочков, летавших в воздухе и постоянно путавшихся в ее длинных волосах.

— Сложные вещи? Вы смеетесь? Я сегодня полтора часа пялилась на засохшую фиалку! — обреченно бросила Маргарита.

— Ну, наверное, это было упражнение на выдержку, — предположила Василиса. — Мы иногда тоже подолгу концентрируем свое внимание на растениях.

— Да, только после этого они вырастают в два раза, — усмехнувшись, закончила за нее Анисья.

Снова повисло молчание, во время которого Маргарита пыталась подавить вспыхнувшую злость на своего наставника. Полина, решив даже не заикаться о том, что провела эти два часа в прекрасном настроении, сорвала с ближайшего куста спелую красную ягоду и отправила ее в рот. Ягода была кисловатой на вкус.

— Что это такое? — спросила она.

— Волчья ягода, — безразлично ответила Анисья, и Полина выплюнула почти пережеванную мякоть.

Василиса улыбнулась:

— Что тебя напугало?

— Волчья ягода ядовита, мне дедушка говорил!

— Нет, — засмеялась Василиса. — Это неправда. Колдунам она вреда принести не может. Моя мама делает из нее вкусное варенье. Когда переедем в Белую усадьбу, я обязательно приглашу вас на чай. Странно, что она просто так растет здесь. До нее, видимо, еще не добрались руки наших экспериментаторов.

Полина только хотела расспросить Василису про этот сад, как Анисья опередила ее:

— Может быть, сходим на конюшню? Я думаю, мою Окрошку привезли.

— На конюшню? — удивленно переглянулись Полина с Маргаритой.

— Вы и этого не знали? На том конце деревни есть большая конюшня. Лошадей много, можно выбрать себе любую и покататься.

— Но я не умею ездить верхом! — воскликнула Полина.

— Зато я умею. — Глаза Маргариты загорелись интересом. — Я тебя научу.

Располагались конюшни в противоположном конце деревни, недалеко от пологого берега, куда все ходили купаться и загорать. Анисья сказала, что, пройдя влево вдоль реки, можно попасть на Ивановский Вир — большую заводь, где купают лошадей.

— Но кто же их туда водит? — поинтересовалась Маргарита.

— Здесь есть несколько конюхов. Они работают над выведением новых пород, постоянно совершенствуя способности лошадей. Но говорят, что самые лучшие скакуны в Небыли. Хотя собственных лошадей колдуны должны выгуливать сами, ну, или заплатить конюху изрядную сумму.

— Так у тебя есть своя лошадь? Почему же ты еще ни разу не ходила к ней?

— Ее должны были привезти только вчера вечером — для нее не было подходящего стойла. Думаю, с ней проблем не возникнет. Мои родители заплатили за ее размещение здесь больше, чем все остальные, так что, если я буду занята, конюх за ней последит.

Возле конюшни никого не обнаружилось, дверь оказалась открытой, и подружки вошли в прохладное помещение, куда через небольшие окошки под потолком проникали солнечные лучи. Они шли гуськом между стойлами — Анисья летела далеко впереди, а Полина плелась в самом хвосте, внимательно разглядывая всех лошадей и таблички с их именами.

«Савраска», — гласила надпись рядом со стойлом, откуда высовывалась умная морда рыжей лошадки с белым брюхом. Дальше располагались Цветка, Стрибог, серый в яблоках конь с неразборчивым именем, за ним Пряник, Видга… Видга. На Полину взглянули два небольших черных глаза, и гнедой черногривый конь мотнул лохматой головой и потянулся к ней.

— Василиса, — позвала Полина. — Я могу выбрать любую лошадь?

— Любую, что стоит в открытом деннике и не имеет на табличке пометки с именем владельца!

— Тогда я скоро вернусь за тобой. — Полина улыбнулась Видге и пошла дальше.

Справа и слева высовывались лошадиные морды: рыжие, серые, пятнистые — но Полина твердо определилась с выбором. Внезапно громкий всхрап заставил ее вздрогнуть. Сбоку возвышалась стена, сбитая из толстых досок, за которой шумно дышало какое-то животное. Оно было больше обыкновенного коня, это сразу чувствовалось. Полина привстала на носки и заглянула в небольшое квадратное окошко, до него она еле дотянулась. Заглянула и не увидела ничего, кроме черноты.

— Маргари… — Она замолкла, заметив, что из окошка за ней внимательно наблюдал большой черный глаз, не круглый и доверчивый, как у всех лошадей, а вытянутый и хищный.

И наблюдал он не так, как смотрел Видга, с любопытством и лаской, а холодно, даже агрессивно. Полина задержала дыхание, пытаясь рассмотреть морду животного. Воображение ее нарисовало огромного черного монстра, без сомнения, огнедышащего. Наблюдающий за ней глаз исчез, и темнота приобрела форму большой мохнатой ноздри, вполне лошадиной, громко втягивающей воздух. Значит, за деревянной перегородкой все же находился конь, только неправдоподобно огромный. На табличке имелась пометка «Вороной» и буквы «С.З.».

«Странно, как это чудовище еще не разнесло дощатую стену!» — подумала Полина.

— Окрошка! Окрошку привезли! Смотрите, девочки! — послышался визг Анисьи в дальнем конце конюшни, и Полина поспешила на зов.

В таком же заколоченном стойле, как то, где прятали черного монстра, дверь оказалась открытой. Полина проникла внутрь и прижалась к стенке — перед ней стояла серебристо-белая лошадь, раза в полтора превышающая по размерам обычного скакуна, глаза ее были обрамлены светлыми ресницами, а на спине сложены… два огромных крыла.

Анисья повисла на шее Окрошки, запустив пальцы в длинную гриву, отливающую перламутром. Василиса стояла рядом и похлопывала лошадь по шее. Полина и Маргарита молчали, застыв в изумлении.

Первой очнулась Полина.

— Она летает!

— Ну конечно, это же пегас! — кивнула Анисья и потянула свою питомицу прочь из тесного стойла. — Мне ее подарили родители на прошлый день рождения. Чем хороши пегасы, так это тем, что их не надо седлать. Нужна только уздечка.

Уздечка нашлась быстро: она висела в стойле на большом крючке и сверкала сапфирами. Остальные отыскали седла для выбранных лошадей и отправились к открытым денникам. Маргарита присмотрела себе игреневую кобылу Зорьку, чья длинная светлая грива была заплетена в косички, и пошла помогать Полине затягивать подпруги на Видге, пока Василиса выводила на волю Пряника.

— Почему Окрошку поместили в закрытое стойло? Ей же там неудобно, — сказала Полина, ведя Видгу под уздцы.

— Пегасы не могут долго находиться в одном помещении с остальными лошадьми. На улице — да, но не в конюшне. Они немного опасны для других животных, потому что не поддаются полному приручению. — Анисья грациозно запрыгнула на спину пригнувшейся Окрошки и вдруг сорвалась с места.

Полина не успела моргнуть, как Анисьи и ее пегаса уже и след простыл. Зорька же спокойно ждала, пока новая наездница заберется к ней на спину.

— Они слушаются обычных команд? — спросила Маргарита Василису.

— Смотря что ты подразумеваешь под «обычными» командами, — улыбнулась та. — «Тпр-р-р» и «но» они знают. Управлять ими можно, потянув за поводья в ту или иную сторону, остановить…

— Все ясно, — засмеялась Маргарита. — Это и есть обычные команды.

— Ты езжай, если хочешь, — кивнула Василиса, — а я Полину научу. Только не уводи лошадь далеко — конюхи ругаются.

— Хорошо. Скоро вернусь. — И Маргарита ударила пятками по бокам Зорьки.

— Я смотрю, ты уже сама залезла. — Василиса поглядела на Полину, сидящую на спине Видги, который вертел головой, словно пытаясь обнюхать коленки наездницы. — Чтобы лошадь тебя слушалась, нужно не просто пришпорить ее или натянуть поводья. Во-первых, не надо нервничать, иначе Видга это почувствует и начнет себя плохо вести. Лошадь должна бояться ослушаться тебя. Лучше возьми хлыст.

— Хлыст? — в ужасе протянула Полина. — Я не смогу ударить его!

— Я же не предлагаю бить сильно, если ты сделаешь это легонько, ему не будет больно.

— Нет. — Полина категорично замотала головой. — Я не могу. Разве нельзя просто так?

— Попробуй, — улыбнулась Василиса. — Но боюсь, что твой конь упрямый малый. Хотя, признаюсь тебе по секрету, меня лошади не слушаются… Знаешь почему? Потому что я тоже не могу заставить их подчиняться мне… Вот Анисья — другое дело. Мне кажется, они одного ее взгляда боятся. А мне… мне их слишком жалко.

— Да, и мне. — Полина поглядела на подругу.

— Эти кони понимают слова, — засмеялась Василиса. — Та к что не жди, что после такого признания Видга далеко тебя увезет. Ну-ка, просто ударь пятками. Сожми колени. Да не бойся ты! Не бойся, он тебя не сбросит! Потянешь вправо или влево за поводья, и он повернет.

— Ясно. — Полина дрожащими руками взяла поводья и слегка толкнула пятками Видгу в гнедые бока.

Он не тронулся с места.

— Ну, Видга, но! — И она толкнула посильнее.

Видга лениво поплелся вперед размеренным шагом. Василиса захихикала и оседлала Пряника.