Пламя ледяного дракона. Попаданка во дворец

Марго Генер, 2022

Говорят, под Новый год происходят чудеса. Правда в них никто не верит. Да и как верить, если из-за бывшего мужа Инне его даже встречать негде? Кто же знал, что инициатива подруги приведет Инну в другой мир, где красавчик-герцог превращается в настоящего ледяного дракона с очень горячим взглядом! Но в драконьем дворце есть и другие обладатели жаркой натуры. И что делать? К тому же в замке ей рады не все.

Часть 3

Инна настолько опешила, что даже не сразу ощутила, как холодный снег забился под перчатки и рукава, обжигая кожу. Над ней только что пролетел дракон!!! В небе! Обычном зимнем небе! Громадная туша с зубами! И она в своем розовом пуховике на белом снегу ему отлично видна. А вдруг он голодный и сейчас вернется, чтобы ее сожрать?!

В попытке прийти в себя Инна потрясла головой. Нет. Ей это все привиделось. Это последствия гипноза деда. Надо просто отдохнуть, поспать, поесть нормально. Тем более, у нее стресс. Мало ли, что в таком состоянии может показаться.

В очередной раз Инна выбралась из сугроба с твердой решимостью изгнать галлюцинации, но когда сделала шаг, в снег слева с тихим шорохом воткнулось громадное перо, и Инна вздрогнула. Перо именно воткнулось, потому что, кажется, оно из какого-то металла — края заточены, а кончик, по всей видимости, острый.

Вполне себе реальное перо.

Инна нервно сглотнула пересохшим горлом. Как-то совсем не хочется попасть под обстрел таких вот перьев.

Поэтому она, дрожа, как осиновый лист, подтянула подол пуховика повыше и, на манер бешеной бабки из какого-то видео-мема, побежала к лесу, высоко задирая колени. В лесу может и не безопасно, но хотя бы можно укрыться от дракона и его перьев. Дракона, раскудрыть эту хрулю!!!

Лес встретил Инну спокойствием и молчанием, которое нарушалось только периодическим потрескиванием стволов от мороза. Она прислушалась — вроде больше никто не ревет. Может громадина улетела? Ну в самом деле, зачем ему ее есть? Он такой здоровенный, она ему на один зуб. Даже червяка не заморит.

— Капец… — выдавила Инна, поправляя шарф. — Куда меня занесло…

В то, что это реальность, она больше не сомневалась — никакой гипноз не способен совершить такое погружение с отменной графикой, детализацией и ощущениями. А ощущения от мороза очень даже морозные. Стоять нельзя — она моментально остывает, а холод начинает пробираться под пуховик. Надо двигаться, иначе околеет. Тем более от бега еще и вспотела.

Паникуя и периодически впадая то в ужас, то в истерию, Инна на подкашивающихся от страха и усталости ногах бежала через лес, пока не стало темнеть. Это ее совсем не обрадовало, потому что даже в Подмосковном лесу заблудиться так себе удовольствие. Но там, сколько ни пройдешь, все равно однажды выйдешь либо к населенному пункту, либо к дороге, либо к реке. А сейчас она вообще неизвестно где, и кто знает, каких размеров этот лес. Вдруг он какой-нибудь необъятный?

От этих мыслей ей становилось только страшнее, по позвоночнику текли горячие дорожки, сердце колотилось так, что даже больно. Нос внутри она уже проморозила, а губа треснула и теперь во рту неприятный солоноватый вкус. Правда на холоде она быстро затянулась. Инна не знала, сколько уже бежит. Ей казалось, что весь мир ужался в один сплошной марафон под названием «выжить», что не было никаких вчера и не существует никакого завтра, а есть лишь бесконечное сейчас, в котором она в сумерках несется хруля знает где по снежному лесу.

Темнело быстро, где-то протяжно завыл зверь. На волчий этот вой совсем не похож, и хотя Инна себя экспертом в них не мнила, но все же могла отличить волчий вой от этого жуткого и страшного. От страха способность к логике забилась куда-то в самые глубины сознания и даже когда в опустившейся темноте между деревьями появились какие-то огни, Инна не сразу поняла, что это. Лишь, когда выбралась на поляну, до нее дошло — поселение.

Облегчение, которое Инна испытала в этот момент, она запомнила на всю жизнь. Будто гора в тысячи тонн свалилась с ее плеч, а грудь обожгло надеждой. Здесь живут люди. Вот дома, какие-то постройки, свет в окнах, собаки лают. Даже пахнет, кажется, свежим хлебом. Спасение! Она спасена!

Не разбирая дороги, Инна ломанулась прямиком через снег к первому попавшемуся дому. Взбежав по ступенькам, она стала тарабанить в дверь. Никогда еще ожидание не казалось таким тревожным, и когда через несколько невыносимо длинных минут за ней послышалась возня, внутри Инны все сжалось от нетерпения. Раздались тяжелые шаги, затем остановились у дверей стой стороны.

— Кого там несет на ночь глядя? — строго спросил низкий, но женский голос.

— Помогите! — взмолилась Инна, буквально захлебываясь верой в спасение. — Я заблудилась! Мне нужна помощь!

Повисла пауза. Открывать ей определенно не торопились, но Инна готова была умолять и падать на колени, только бы ее пустили в тепло и безопасность.

— Пожалуйста! Мне очень нужна помощь!

За дверью недовольно закряхтели, но потом засов все же громыхнул, а когда створка открылась, на Инну пахнуло домашним теплом, запахом пирожков и топленого молока. Массивная женщина в чепце, белом переднике на широкой юбке и в телогрейке строго смотрела на нее.

— Ну? — спросила женщина, сложив руки на груди. — И чего ты за диво такое?

Рядом с этой женщиной в старокрестьянском наряде Инна действительно выглядела странно в своем розовом пуховике и в сапогах от ECCO. Она растерянно оглядела себя и проговорила:

— Я… не знаю… Я потерялась. Сильно.

Женщина хмыкнула.

— Да уж ясно, что сильно. Какая нелегкая тебя понесла в ночь?

— Да мне бы самой понять…

Взгляд женщины стал строгим, она прищурилась и поинтересовалась требовательно:

— А ты часом не из леса Крика прибёгла? А то я тамошних не принимаю. Разбойников и украдателей не жалую. У нас свободное герцогство. Могу пришибить, коль полезешь по сундукам. Имею полное на это право. Вон, посох видала?

Женщина кивнула в угол, где действительно прислонен посох с оранжевым набалдашником.

— Чаровал маг огня на ярмарке, — предупредила она. — Так что ежели что, шарахну, мало не покажется.

Слова женщины Инну одновременно и ободрили, и вогнали в еще больший ступор. Какая ярмарка? Какой маг? Какое чарование? Ей хотелось позвонить в службу спасения и сказать, что тут творится какая-то хрульская дичь. Но, как она уже выяснила, телефон теперь работает исключительно фонариком, калькулятором и зеркалом. Поэтому Инне больше не оставалось ничего, кроме как натянуть нервную улыбку, пытаясь скрыть полное очумение. Сглотнув, она проговорила:

— Эээ… Я не из леса… Крика. Я из… Москвы.

Женщина нахмурилась, видимо ковыряясь в закромах памяти, потом покачала головой.

— Не, не знаю Москву. Чего за деревня такая? Мелкая небось?

Инна нервно гыгыкнула.

— Пожалуй да, деревня. Не слишком маленькая, но…

— Ладно, — отмахнулась женщина. — Заходь. Неча на морозе стоять. В канун зимнего Солнцеворота особливо холодно бывает. Даже звери по лесу не бегают — зябко.

— Солнцеворота? — не поняла Инна, проходя в теплый сруб, канонично деревенский — с печкой на всю стену, с лавками, большим деревянным столом. В красном углу прямо на стене вырезаны какие-то непонятные символы, да к тому же светятся голубым.

Это определенно не Москва.

— Ум отморозила что ли? — поинтересовалась женщина, затворяя зверь. — В такой морозяку не мудрено. Ты садись, вон, за стол. Накормлю, чего уж. С морозу самое то супца похлебать, зверобою с чабрецом выпить, да пирожком заесть.

Все также обалдевая, Инна стянула пуховик, определив его на штырек в стене, и повиновалась хозяйке. Куда она попала??? Как???

Пока она хлопала ресницами, женщина быстро организовала перед ней ужин из здоровенной тарелки куриного супа с луком, глиняную кружку отвара и пирожок… Нет. Скорее — пирожище с капустой.

В тепле у очага Инну накрыл нервный провал желудка и она накинулась на еду.

— Не кормили тебя что ль? — удивилась женщина, сидя напротив.

— Угу… — промычала Инна, уплетая наваристый и вкусный суп.

— Урожая в твоей деревне не было, — понимающе закивала женщина. — Слыхала в соседних герцогствах и графствах такое сплошь и рядом. Ну ты не плачь, не плачь. У нас даже в самый голодный год найдется мешок зерна и бочка соленых груздей.

— Хпахыбо, — проговорила Инна с набитым ртом. Канапе, которые она клевала на быстрых свиданиях, давно провалились. А может даже и не долетели до желудка — она весь день на одном макаруне. А на морозе есть хочется втройне.

Только когда первый голод утолился, а эндорфины от еды сделали свое успокаивающее дело, Инна смогла есть более степенно и спокойно. Что же это такое? Как все это вышло? Она до сих пор с трудом верит глазам.

Женщина терпеливо ждала момента (умудренная, видать) пока Инна немного расслабится, потом начала говорить:

— Значится, ты с дальней деревни, говоришь? — уточнила она.

В целом это было почти так, и Инна кивнула, тогда женщина продолжила:

— Ясно. Значить, вот что. Я Тохильда, главная повариха во дворце. Тут у меня свое подворье — хозяйствую, ращу овощи, делаю творог, кур слежу. Яйца они у меня несут годные. Для себя и герцога провиант. Ты, как вижу, обустроиться захочешь, так?

Инна дожевывала пирожок, запивая отваром. Обустройство? Это последнее, о чем она сейчас думала, потому что последние несколько часов была полностью поглощена выживанием. Она спросила:

— А вы можете мне объяснить, где я вообще нахожусь? Понимаете… Я действительно сильно заблудилась. Ну и… не очень хорошо ориентируюсь на местности.

Инна не врала — все ведь и действительно так и есть. И, прежде чем соглашаться на сомнительные мероприятия, хорошо бы выяснить у этой женщины со странным именем, что вообще происходит и где она. То, что каким-то образом попала во вселенную, где летают драконы и всякие «тохильды» кухарят у герцога, Инна уже поняла. К этому, определенно, причастен дед с вечеринки. Но вряд ли с этим она может что-то сделать и стоит хоть немного разобраться с локацией. Это же невероятно! Но каким-то образом случилось. Инна пыталась осознать ситуацию, но пока получалось с переменным успехом.

Тохильда цокнула языком и покачала головой.

— Крепко же ты ум проморозила, — сказала она. — Как еще тебя оборотни не задрали, пока по лесу шаталась… Ну в общем так. Сейчас ты в герцогстве Эйнара Фьёрда. Странно, что ты не слыхала. Это самое процветающее герцогство все ж.

— Я очень издалека, — сообщила Инна, нервно подергивая коленом под столом.

— Оно и видно. У нас тут деревни сыты, города здоровы. Правда лес Крика — это да, напасть. Незнаем, что с ними прям делать. Герцог наш и так, и сяк их одолеть пытается. А они как тля множатся.

Инна дергано кивнула, пытаясь сделать вид, что сочувствует.

— Ну да…

— Да, — согласилась Тахильда. — Тебя как саму звать-то?

— Инна.

Тахильда поморщилась.

— Ну и имена у вас там. Нет бы Ингрид или Изольда.

— Мне нравится мое имя, — нахмурившись, отозвалась Инна.

Женщина отмахнулась.

— Ну Инна, так Инна. Я вот чего хочу сказать. У меня одна из кухарок разродилась. Герцог ее отпустил и дозволил с дитём сидеть, пока не подрастет. А мне помощь на кухне нужна. Девки там у меня, конечно, есть. Но рук всегда не хватает. Ты чего умеешь?

Инну все еще внутри лихорадило. Но даже так она понимала — в своем новом положении она не у себя дома и даже не у себя в стране. И, похоже, даже не в своей реальности. Так что цепляться надо за любою возможность выжить. И если эта Тохильда способна ей помочь, то надо цепляться за возможность.

— Печь умею, — сообщила она Тохильде. — В моей… гм… Деревне у меня была своя пекарня.

— Ого, даже так? И чего? Хорошо печешь?

— Есть чем гордиться.

— Тогда завтра со мной пойдешь во дворец, — сообщила Тохильда тоном, не терпящим возражений. — Представлю тебя герцогу.

— Ого, — встревожилась Инна. Деваться ей, конечно, все равно некуда и придется смириться. Но все равно боязно вот так, сходу во дворец мира, где кто знает — что происходит. Она вдруг вспомнила и спросила: — Слушайте, а у вас тут… всегда драконы летают?

Тохильда на нее покосилась, как на умалишенную и проговорила:

— Деточка, ты совсем дремучая пришла из своей деревни. Дракон и есть герцог.