Не ходите, дамы, замуж!

Маргарита Южина, 2009

Жила-была Степанида Огранцова – агент по устройству праздников и счастливая хозяйка трех кошек. И очень она любила подразнить соседа Михаила. Однажды, по обыкновению наклонившись к замочной скважине и пропев привычное: «Михуил коров доил, титьки оторва-а-ались», Стеша услышала торопливые шаги на лестнице. Повернувшись, она увидела бывшую одноклассницу – Ольгу Кузнецову. Девушки проболтали до глубокой ночи, а утром Ольга исчезла, не попрощавшись. Вскоре Стеша узнала, что Кузнецова погибла аж год назад, причем вместе с маленьким сыном. Смекалистая Стеша сразу поняла: Ольга жива, просто прячется, и ей очень нужна помощь, а помочь ей, кроме Стеши, некому, не зря же она приходила именно к ней. Или не к ней?..

Глава 1. Вот тебе и здрассьте!

Стеша — моложавая, интересная женщина без возраста, дотащила полные пакеты до квартиры и перевела дух. Открыв двери ключом, она уже хотела войти, но секундочку подумала и не удержалась — наклонилась к замочной скважине соседа и быстро пропела тоненьким голоском:

— Михаи-ил, коров доил, титьки оторвались! — и тут же шмыгнула к себе.

За дверью немедленно раздался грозный, отрывистый лай — соседский ротвейлер Бумер приветствовал Стешу, а заодно и сообщал хозяину, что, дескать, соседка дома никуда не подевалась, черт бы ее побрал, и жизнь протекает без изменений — в подъезде все спокойно.

С этим соседом у Стеши шла давняя вражда. И, казалось бы, — чего делить двум бессемейным людям примерно одинакового возраста, которые собой приятны, умственно не заплесневелые, да еще и живут дверь в дверь. Однако ж Михаил Данилов был яростным собаководом, в то время как Стеша являлась поклонницей исключительно кошачьей братии. Ну и какая после этого может быть дружба? Оттого каждый из этих двоих считал своим долгом насолить другому, и жили они, что называется, как кошка с собакой.

Вот и сегодня — уже надоевшая дразнилка тепло согрела Стешину душу.

— Ребятки! Вы посмотрите, что я вам купила! Рекламу видели? Так это оттуда, — приговаривала Стеша, распаковывая сумки на кухне. — Сама бы ела…

О ее ноги с нетерпением терся здоровенный рыжий кот, а другой представитель семейства кошачьих, женского пола, то есть кошка — с ухоженной голубоватой шерстью, надменно наблюдала за действиями хозяйки с подоконника.

— Жаннетта! А тебе не нравится? — всерьез расстроилась хозяйка, видя, что питомица к миске не торопится. — Ну ты хоть попробуй! Вот соседскому Бумеру такого никто не купит, а вам… Ну иди, попробуй.

Стеша взяла на руки упитанную кошку и бережно поднесла ее к миске. Кошка капризничала.

— Ну попробуй же, девочка, — настойчиво тыкала ее мордой в корм хозяйка. — Это ж… пальчики оближешь!

Кошка голубых кровей такой фривольности не перенесла, она поняла, что лучше сожрать угощение, чем терпеть тычки в миску.

— Ну вот, я ж знаю, что ты любишь! Колька!! А ты пореже мечи, свое съел, теперь на Жанкино поглядываешь!

Стеша с любовью смотрела на своих питомцев и вспоминала время, когда они были котятами. Она всегда любила кошек. Ну, не до такой степени, конечно, чтобы заводить сразу трех, но так уж распорядилась жизнь. Просто сначала она подобрала в подъезде белого пушистого котенка — девочку, которую окрестила Люсьеной (по телевизору как раз шел сериал с главной героиней с такой кличкой… тьфу ты, с таким именем.) Позже Люсьена стала сбегать из дома, кокетничать со всеми дворовыми котами и вести себя аморально, после чего была переименована просто в Люську. Надо сказать, что смена имени кошечку нисколько не огорчила, и она продолжала вести разгульный образ жизни, а Стеша не успевала пристраивать котят в надежные руки. Ее знакомая Аллочка Дизельдорф, которая работала в ветклинике, только усмехалась:

— Вот если бы Люська была породистой, ты бы озолотилась.

И до того досмеялась, что Стеша и в самом деле решила на этом озолотиться. Накопила денег, взяла и купила кошку Жаннетту, с голубой шерстью жутко дорогой породы. Но тут ее ждала неудача — кошка Жаннетта до такой степени была о себе высокого мнения, что ни с одним котом вовсе не желала иметь никаких дел. И как только Стеша ее не уговаривала, что только не делала — киска упрямо хранила девственность. Пришлось Стеше разориться и на рынке приобрести котенка, тоже с богатой родословной, окраса палевого с абрикосовыми ушками. Имя у котика было не из простых, как гласила родословная — Колеостро фон Дитрих де ля Монморанс Губернии Верхние Закудыки. Именно на него и были возложены все надежды на скорое обогащение. Однако на следующий же день после покупки котик начал бессовестно умирать. И погиб бы совсем, если бы не та же Аллочка.

Рассмотрев котенка в ветеринарке, подруга безжалостно сообщила растерянной хозяйке:

— Это обычный котенок, никакой не породистый, а окрас такой, потому что его покрасила какая-то тварь! И хорошо, если мы его выходим.

Они выходили. Он стал абсолютно рыжим, здоровенным кошаком, который теперь именовался просто Колькой, жил с кошками в братской дружбе по причине решительной кастрации. А у Стеши все еще теплилась надежда, что когда-нибудь на породистую Жанку снизойдет ее кошачья любовь, и тогда вместе с котятами она принесет хозяйке долгожданное финансовое благополучие.

— Ешь, Жанночка, жуй… — с теплотой проговорила Стеша, наглаживая шелковистую шерстку. — А то эти проглоты Колька с Люськой… Постой, а чего это я Люськи не вижу? Люся!! Люська!!. Люсьена!!. Вот черт, неужели опять удрала?

Стеша пулей выскочила в подъезд.

— Люська!! Люся-Люся-Люся…

С нижнего этажа раздалось робкое мяуканье.

— Да ты с ума сошла!! Сейчас сосед поведет своего Бумера гулять, он же тебя загрызет!!!

Стеша ринулась вниз, но тут подъездная дверь хлопнула, раздалось цоканье каблучков, и чей-то голос удивленно спросил:

— Ой, киска, а ты чья? Извини, я тороплюсь!

— Девушка!! Ловите ее, это моя!! — крикнула Стеша и увидела, как к ней поднимается женщина с Люськой на руках. — Ой, спасибо вам, а то она у меня такая бегучая, все замуж рвется, а на улице…

— Степанида, это ты, что ли?! — неожиданно воскликнула незнакомая женщина.

«Ну какая холера это имечко вспомнила?!» — мелькнула первая мысль у Стеши.

Имя свое она страшно не любила. Какая такая шальная муха укусила ее родителей, что они назвали свою дочь Степанидой? Ведь ее родной старшей сестрице они дали вполне нормальное имечко — Настя, а вот младшенькую одарили!.. Нет, позже-то Стеша переименовала себя в Стефанию, но одноклассники никак не хотели называть ее на новый манер, а все величали Степанидой. И ведь сколько лет прошло со школы, а они как нарочно! Могли бы уже и к Стефании привыкнуть!

— Стешка! Ну ты что, не узнаешь меня?! — теребила ее женщина с Люськой на руках.

Стеша пригляделась.

— Кузя?! Ку-у-узя-я-я-я!! Ольга?! Привет!! А ты тут какими судьбами?!!

— Да я-то… А ты что, живешь здесь?

— Ну да!! Пойдем ко мне! У тебя время есть? Нет, ничего не хочу знать, я тебя просто так не отпущу, быстро ко мне!! — трещала Стеша и рьяно тянула Ольгу Кузнецову к себе домой.

С Ольгой они вместе учились и до десятого класса сидели за одной партой. В близких подругах не ходили, потому что Оленька была чудо как хороша, водила знакомства с мальчиками из института и всегда твердо знала, чего хочет. Стешка чего хочет не знала даже на выпускном, а это был верх легкомыслия по Оленькиным рассуждениям. Сама Ольга Кузнецова намеревалась сделаться врачом эндокринологом. Почему именно им, никому не было понятно, но это только увеличивало уважение к ней одклассниц и заставляло влюбляться в нее одноклассников. После школы дорожки Ольги и Стеши разбежались. Стеша поступила в педагогический институт, а потому что куда еще? А Оленька неожиданно для всех плюнула на медицину и отправилась замуж. И, видимо, удачно, потому что в тот же год супруг увез ее в столицу, и ходили слухи, что Кузнецова живет очень даже состоятельно. Правда, иногда Ольга выходила на сайт «одношкольники», и Ленка Макеева, которая там же зависала, рассказывала, что Ольга помнит Стешку очень хорошо и даже считает своей близкой подругой. Однако столичная жизнь затянула Оленьку и приезжала она домой крайне редко. И уж конечно, не за тем, чтобы встретиться со Степанидой.

Вполне понятно, что встретить Кузю здесь, в родном городе, да еще и в собственном подъезде было для Стеши более чем неожиданно!

— Ну ты как? — щебетала Стеша, крутясь на кухне. — Как муж? Дети? Ты сейчас к матери приехала? Как ты вообще? Чем занимаешься?

— Да так… — махнула рукой Ольга. — У меня же там, в Москве, сеть салонов, все стригу, знаешь ли… вот и приехала сюда, думаю здесь что-нибудь открыть.

— Ух ты-ы! — восхитилась Стеша. — Так ты, значит, не врач, да? Здорово! И вот так сама стрижешь?

— Ну, не сама, конечно, но… этому делу обучена. А ты как?

— Да я-то нормально. Слушай, у меня тут свадьба намечается… — вдруг вспомнила Стеша. — Нет, не у меня, конечно, я однажды уже сходила. У меня тут подружка, она вот все еще надеется на рай с милым в шалаше. Так вот, мне прическа позарез нужна! Хочется чего-то… м-м-м… необычного на голове!

— Тебе? А чего необычного?

— Ну, ты же знаешь мои волосы! Я уже замучилась вытягивать эти кудряшки! Только уложишь, пять минут поскачешь — и все! И опять — дочь барана! Придумай что-нибудь, а?

— Хорошо, придумаю, — кивнула Ольга. — Так ты где сама-то? Работа? Муж? Дети?

— Ой, да нет у меня никого! — отмахнулась Стеша. — Нет, ну работа у меня хорошая. Раньше методистом работала, а потом, как начали эти садики закрывать, думала нищей останусь — нас же всех посокращали. Но ничего, устроилась в фирму «Фейерверк» сценарии писать. И так у меня пошло! Короче, получаю теперь в четыре раза больше, чем на прежней работе. И тебе никаких утренних подъемов, никакого начальства — сиди дома да стучи по клавиатуре. Только раз в неделю сдаешь все заказы и получаешь деньги. А с мужем… Выходила я однажды, но такой паразит попался!.. Короче, я совершенно свободная, обеспеченная женщина!

Потом Стеша вдруг вспомнила, что в понятии Кузи «обеспеченная» — это несколько иной достаток и поправилась:

— В общем нормальная я такая женщина… хорошая… если у тебя на примете какой мужчина серьезный есть, так я познакомиться… Ты чего?

Ольга вдруг как-то напряглась и стала прислушиваться к шуму за дверью.

— А кто это у вас буянит?

В подъезде и в самом деле раздавались мужские голоса.

— Да это… сосед. Его ротвейлер опять, наверное, кого-нибудь загрыз, вот и беседуют… с потерпевшим.

Стеша хотела было сказать, что сосед у нее Мишка Данилов, но отчего-то промолчала. Дело в том, что Оленька еще в восьмом классе с этим самым Даниловым дружила. А Стешка тогда была жутко влюблена в этого Михаила! А он на нее даже смотреть не хотел! И вот теперь… теперь она Ольге ничего не скажет, и так ему и надо!!

Стеша подошла к двери и осторожно посмотрела в глазок. Голоса уже смолкли, и Мишка закрыл двери, поэтому в маленький кружочек Стеша могла рассмотреть только пустую лестничную площадку.

— Ну, я ж тебе говорю — его пес всех разогнал, — подтвердила она. — Нет, я ему давно говорила: надо заводить кошек… Ты любишь кошек?

— Люблю, — кивнула Ольга. — Только мне некогда за ними ухаживать. У меня работа столько времени отнимает!

— А я вот завела… Люська!! Чего ты уселась возле миски? Проголодалась? А как из дома убегать, так никакой голод не страшен да? Сейчас покормлю… только сразу признайся — успела ты со своим женихом встретиться или обошлось? Отвечай правду! И в глаза мне смотреть!

— Ага, так она тебе и призналась, — усмехнулась Ольга.

— Признается, видишь какая морда обиженная! Значит, мы ее вовремя перехватили. Оль, она, наверное, меня считает за старую грымзу, да?

— А ты у нее и спроси, — хихикнула Ольга.

— Считаешь? — повернулась к кошке Стеша.

Кошка так явно мяукнула, что хозяйке перед гостьей даже стала неудобно.

— Сама такая! — огрызнулась Стеша и принялась опять расспрашивать подругу о жизни.

— А у соседа, значит, собака? — отчего-то спросила Ольга.

— Ну да, здоровенный такой кобель! Ротвейлер называется.

— Ага… лысый значит…

— Нет, он не лысый, он шерстяной… или ты про самого соседа? Так тот тоже не лысый. Он… ну в общем, ничего стоящего, — перекривилась Стешка, не желая распространяться на тему Мишкиной внешности.

— А что, у вас много собак? — поинтересовалась Ольга. — И как они к детям? У вас в подъезде много детей?

— Детей?.. Я не считала… Да чего их считать. Вон на пятом живут Абрикосовы, у них двое — мальчик и девочка, такие прямо крикуны! Хоть бы в футбол их отдали, что ли… Еще рядом со мной — Ира Семенова живет, одна дочку тянет. Вареньке шесть лет, хорошенькая, как кукла. А денег вечно не хватает, и Ира ее одевает так… в общем, что отдадут, то и наденет. Вот сейчас в куртке какой-то мальчишеской ходит, прямо жалко ребенка, честное слово. А на первом этаже Димка, но он уже большой, ему где-то лет четырнадцать. Но здоровы-ы-ый! Выше меня, прикинь! А чего ты спросила?

— Да чего-то к слову пришлось, а ты уж развернула. А у соседа нет детей?

«Точно, все про Мишку хочет узнать!» — мелькнула мысль у Стешки, и она легкомысленно махнула рукой.

— Ой, да какой там сосед! Он же старик! Да еще и пьет, зараза!

— Так там же собака!

— Нет, собака-то как раз не пьет, он один. У нас вообще знаешь, сколько алкоголиков в подъезде!! Вот на втором этаже — так там редко пьют, но зато сразу оба — и муж и жена, а…

— Ой, нет-нет, — засмеявшись, замахала руками Ольга. — Ты мне про эту братию даже не рассказывай! Ты лучше расскажи, а вечер встречи у вас был?..

Подруги проговорили до ночи, а потом Ольга спохватилась:

— Ну вот! Ты посмотри, как я у тебя засиделась! Как теперь одной по такой темени? С ума сойти, вот ведь что значит столько лет не приезжать…

— А ты оставайся у меня! — охотно предложила Стеша. — Я ж тебе говорю — живу одна, никто не помешает, а утром куда тебе надо? Уйдешь.

— А тебе на работу не надо вставать? — на всякий случай уточнила Ольга.

— Ну я ж рассказывала, вся моя работа в двух шагах от кровати. Видишь компьютер? На нем и работаю…

Они посидели еще и только далеко за полночь отправились отдыхать.

Утром Стеша встала пораньше, чтобы приготовить завтрак, как порядочная хозяйка, но Ольги уже не было. На диване лежало аккуратно сложенное постельное белье, и все. И даже никакой тебе записки: «До свидания, Стеша, ты мой самый лучший друг», никакой визитки — ничего.

— А сама говорила, что приведет мою голову в порядок, — пробубнила Стеша, но убрала белье и поплелась на кухню.

Там ее уже ожидала хвостатая братия, которая с молчаливым укором расположилась у своих мисок.

— Сейчас я вам рыбки дам… только ее еще отварить надо… — говорила с питомцами Стеша, гремя кастрюльками.

Привычный кошачий завтрак затянулся. Отчего-то гулена-Люська никак не хотела вкушать отварную рыбину. Сидела возле миски, надменно задрав морду и отодвинув уши назад, и ждала какого-то необыкновенного корма.

— Люсь, ты сильно-то не выкаблучивайся, — подтянула ее ближе к миске Стеша. — Я понимаю, у тебя там обиды за сорванное свидание, все дела, но чего из себя Джульетту-то корчить? Ешь давай!

Люська вредничала. Между тем рыжий красавец Колька слопал свою рыбину и беззастенчиво перебрался в миску подружки. Люська возмущенно вякнула, зашипела на предателя и накинулась на остывшую рыбу.

— Ну вот, я ж знаю, ты просто обожаешь рыбную кухню, — успокоилась Стеша и села за компьютер.

Она уже полностью погрузилась в работу и даже сделала больше половины, когда раздался звонок:

— Стешка!! Ну, что ты там делаешь?! — затараторила в трубку близкая подружка — Ленка, которая решила удивить мир своей очередной свадьбой. — Я тут вся на нервах, а ты сидишь там и черт знает чем занимаешься!!

— Я работаю! — оскорбилась Стеша и даже надула губы, но Ленка этого видеть не могла, а потому продолжала истерить в трубку:

— Правильно! Работает она! А у меня на второй день свадьбы надеть нечего!

— Так ты с прошлой свадьбы возьми. У тебя ж был такой… желтенький костюмчик…

— Ну да! И буду в нем, как кукуруза!! Ты не забывай, я после прошлой регистрации набрала десять кило!.. Слушай. А у тебя никакой диеты нет, чтобы за неделю десять кило сбросить? У меня есть одна, это когда побольше мучного, побольше ночного, но чего-то не берет.

— Там надо поменьше мучного, — поправила подругу Стеша, но та тут же перебила:

— Нет-нет-нет, там ничего уменьшать нельзя. Это просто диета дала сбой. Ну, так ты одеваешься или нет, я за тобой через пять минут заеду!

Не успела Стеша воспротивиться, как трубка уже гудела короткими гудками.

— Ну и почему у меня не такой характер, как у тебя, Жанка? — с сожалением повернулась Стеша к кошке благородных кровей. — Шипела бы на всех через губу, как ты, и фиг бы кто посмел вот так за мной взять и заехать, когда у меня в самом разгаре творческий процесс!

Кошка только лениво щурилась и, понятное дело, в разговор с хозяйкой не вступала.

Когда Стеша оделась, во дворе уже сигналила Ленкина машина.

— Все! Едем! Я такой магазинчик нашла — оближешься! — затараторила Ленка, едва Стеша села рядом с ней. — Ты, Стешка, главное, смотри, чтобы меня не полнило, а я на цену буду смотреть. А то знаешь, у них там в зеркала глядишь — вроде все прекрасно, а как дома померишь, лучше бы глаза не смотрели, честное слово!

Стеша только глубоко вздохнула. Уж ей ли не знать: если Ленке что-то понравится, пусть хоть целый магазин говорит, что на ней вещица сидит, как на свинье бикини, Ленка все равно сделает по-своему.

В магазине и в самом деле выбор был приличный, и подруги погрузились в мир разноцветного тряпья.

— Вот!! — выудила наконец Ленка белый наряд. — Самый классический вариант! Представь, как я в нем буду смотреться! И главное — такой фасон, что все утягивает.

— Это ж обычный медицинский халат, — вытаращилась на нее Стеша.

— Ты что, совсем? Откуда тут медицинские? — округлила глаза Ленка. — Это ж… где здесь бирка-то?.. Это ж… точно. «Халат производственный». Тьфу ты черт! А так бы нормально было, да?

— На второй-то день зачем белое? — пожала плечами Стеша. — Вот, лучше вот это посмотри…

Она протянула подруге костюм кирпичного цвета. Ленка перекривилась:

— Да ну… буду в нем, как Китайская стена. Ты мне что-нибудь эдакое, романтическое подбирай.

— Например, медицинский халат, да?

На поиски ушло около часа, но все же Ленка выбрала себе ярко-розовое платье с дикими рюшами по всей ее пышной груди.

— А мне кажется, тебе что-то другое надо, — с неодобрением взглянула на подругу Стеша, когда та выпорхнула из примерочной.

— Ну что другое-то?! — сразу же накинулась на нее Ленка. — Здесь же видишь — все, как я хотела: и цвет, и фасон…

— Так у тебя грудь в четыре раза больше стала!

— Да что ты!! — восхищенно удивилась Ленка и тут же решительно заявила: — Все! Берем! Мой женишок очень обожает, когда у женщины грудь прям из всех щелей прет! Ой-й-й!! Какое платьице!!

— Лена, — устало проговорила Стеша. — Ты в нем очень… большая.

— Вот только не надо, а? — накинулась на подругу Ленка. — Я же вижу — на мне это платьице сидит как влитое!

— Еще бы не влитое, оно ж тебе мало!

— Все! Берем!.. девушка!! Пробейте нам платьице!!. Стешка, а мы с тобой сейчас в кафешку спустимся, здесь на первом этаже кафе, я видела. А то у меня в животе один щелочной баланс.

— Правильно, мы с тобой здесь уже столько в этом тряпье роемся, что на нас уже покупатели оглядываться начали, — проворчала Стеша.

— Завидуют, не переживай, — беспечно отмахнулась Ленка и посеменила к лестнице.

За маленьким столиком в кафе она тоже не унималась:

— Прямо и не знаю — мне деньгами просить или подарками, как думаешь? — озабоченно жевала она третью котлету.

— Сама думай, — пожимала плечами Стеша. — А что, у тебя народу много будет?

— Ну-у… человек тридцать. Нормально. С моей стороны подруги с мужьями, ну все наши, а с его стороны вся родня. Двадцать человек, прикинь! А я, главное, как сирота! У меня мама не сможет приехать, говорит, ей не на кого скотину оставить. И единственный брат Лешка, главное, только что ушел в дальнее плавание! Ну никого из Макеевых нет! Я, главное, Витьке своему говорю: «Ты, мол, всю-то родню не тащи, это ж не поминки тебе». А он мне: «Я, говорит, и так только десятую часть позвал!» Это ты прикинь, Стешка, какие они плодовитые! Это ж он меня семерых родить заставит! Прям и не знаю, как управлюсь… работы — непочатый край. Да и потом, мне ж не двадцать…

— Да и не тридцать уже, — напомнила Стеша.

— Вот и думаю: когда тут успеть семерых-то… Если только по тройне… Ты не знаешь, у нас за тройню сколько денег дают? Не спрашивала?

— А мне-то зачем? — вытаращилась Стешка.

— Самой не надо, обо мне бы позаботилась, — самозабвенно прогавкала невеста. — А с другой стороны… может, он и на третьем уже капитулирует.

— Это в смысле сбежит, что ли? — не поняла Степанида. — Так от тебя Вовка сбежал, даже первого не стал ждать.

— При чем тут сбежит? — возмущенно вытаращилась Ленка. — Ну при чем здесь сбежит?! Я, между прочим, имела в виду, что троих детей родим, а потом он и успокоится! А вовсе не сбежит! Куда он побежит-то, если я сразу же ему ребенка подарю? Куда его понесет? На алименты горбатиться? А Вовка, между прочим, и не сбегал, это я сама его выставила, потому что гулял, как кобель! Ты ж помнишь — гулял, как сволочь!

— Ну да, припоминаю.

— Ну и вот! А уж Витьку-то я… продержусь.

Стешка сочувственно кивала, искренне желая подруге, чтобы та додержалась с очередным Витькой хотя бы до первенца.

Добравшись до дома, Степанида снова искренне решила засесть за сценарий. Заказ нужно было сдать через два дня, а у нее была готова лишь половина. И это хорошо, если все понравится с первого раза, а то ведь такие капризные заказчики порой попадаются. Придется переделывать, а когда, если у Ленки свадьба в эту субботу?

И снова поработать ей не дали. Сначала вредина Колька улегся на клавиатуру, и сколько Стеша его ни убирала, кот упрямо лез к компьютеру, играл мышкой и приглашал хозяйку повеселиться вместе с ним. Отогнав кота, Стеша уже совсем придумала потешный номер в сценарий, но тут некстати зазвонил телефон.

— Стешка!! Ты где пропадаешь? — кричала на другом конце провода ее родная сестрица Настя. — Срочно приезжай к нам! Я напекла пироги с рыбой!

Стешка непроизвольно сглотнула слюну. Настины пироги из слоеного теста с красной, нежной рыбкой и с луком она просто обожала. Но и ехать было никак нельзя.

— Настя, я не могу. У меня свадьба.

— У тебя-я-я?! Когда это? Почему я ничего не знаю? — растерялась Настя.

— Ну, не у меня, у Ленки, — нудно принялась объяснять Стеша. — А мне к этому времени надо…

— Мы, между прочим, тоже приглашены, — перебила ее сестра. — Так что не придумывай — бери машину и к нам.

— Ну Настя-я-я!

— Ты что, хочешь, чтобы за тобой Василий заехал? — грозно спросила Настя и тут же куда-то в глубину комнаты крикнула: — Василий!.. Вася!! Васька, черт бы тебя! Стешка к нам ехать не хочет!!

— И чего? — послышалось бурчание зятя.

— А ничего! Ты должен за ней съездить!! — визгливо заявила сестрица. — Потому что я напекла пирогов, и если я все их одна умну, меня разорвет! А у меня свадьба!

— Настя, не надо Василия, — обреченно проговорила Стеша. — Я еду.

Настя с мужем Васей жили в коттедже. Не потому что они были жутко богаты, просто когда-то давно, лет пятнадцать назад, на заводе у Василия давали кредиты под строение вот таких коттеджиков, и сестрица тут же этим кредитом воспользовалась. Теперь они разводили цветы, возводили грядки и выгуливали на газоне псов. И все бы замечательно, если бы не затянувшееся на пятнадцать лет строительство. Большинство из многочисленных комнат уже удалось привести в жилой вид, но некоторые до сих пор так и оставались складом для старой мебели, банок с краской, мешков с цементом и прочего мусора. И все же, у сестры было уютно, всегда пахло пирогами и жареным мясом, а сами господа Пескарищенко добрели и наращивали телеса на свежем воздухе и натуральных продуктах. Стешка любила у них бывать. Правда, потом было так нелегко возвращаться к себе в одинокую квартиру, так хотелось себе какого-нибудь Васю…

Сестры были разные, как небо и земля. Если Настя была черноглазой, кругленькой, маленькой, со звонким голоском и с шапкой черных, вечно крашенных волос, то Стешка неизвестно в кого вымахала длиннющей, худой, с волосами, которые так и норовили завиться в мелкий баран. К тому же и по характеру сестрички отличались разительно. Но все же не могли прожить друг без друга и дня. Настя с Василием вырастили дочку Аленку, и та выпорхнула из родительского гнезда в соседний город. И теперь осиротевшие родители всю мощь своей заботы выплескивали на Стешку, у которой все еще никак не могла устроиться жизнь. Понятное дело, что старшая сестренка всеми силами пыталась эту личную жизнь для сестрицы создать.

— Стеш, ну чего у тебя с работой? — сразу же спросила Настя, едва сестра устроилась за столом.

— Настя, ну чего у меня… работаю.

— Да разве ж это работа?! — возмущалась Настя. — Сидишь весь день одна, как сыч! Там же ни одного мужика нет! Стеша, тебе надо устроиться к нам, в магазин автозапчастей. Мне как раз теперь требуется продавец. Так что…

Несколько лет назад, чтобы хоть как-то содержать свою махину-дом, сестрица стала торговать на рынке автозапчастями. И вскоре дело у нее настолько развернулось, что Настенька перебралась в магазин и у нее теперь был собственный отдел в одном из престижнейших универмагов города. И всякий раз она тянула сестру к себе.

— Ты не представляешь! У нас же там одни только мужики ходят! И все больше стаями, стаями! — токовала она, закатывая глазки. — А как они говорят! Вот один ко мне подошел вчера, вот так вот заглянул в глаза… Стешка, ну смотри, как он мне в глаза-то заглянул!

— Дай-ка лучше я посмотрю, — пробасил Василий.

— Ой! Ну, прямо, как будто и сказать уже нельзя! — затараторила Настя, вытащила из духовки пироги и напустилась на мужа: — Вася! Ты вообще… собак выпустил? Пусть они на улице погуляют! А еще лучше… правда, чего они одни будут гулять, сходи с ними поиграй во дворе.

— Настя-я! — заупрямился супруг. — Ну на улице же тьма такая, чего я с ними играть-то буду? И вообще, из меня такой игрун… Может, я не пойду?

— А кто пойдет? Ко мне сестра приехала, мне некогда, а ты… ты пока свободен. Ну, ладно, скушай пирожки и погуляй потом, хорошо?

Вася молчком уселся за стол и принялся поглощать горячие пирожки. Пусть эти бабы говорят что угодно, а у него ведь и в самом деле — еще и псы не гуляны!

После сытного ужина Настя опять принялась за старую песню о главном.

— Так я чего говорю — замуж тебе уже пора, Стешка, — гремела она посудой у раковины. — Вот я смотрю, Ленка уже который раз невестится, а ты чего — хуже? Вон на тебя как соседский Мишка смотрит! Он на тебя еще на маленькую вечно пялился, когда ты еще в институт бегала. И ведь чем плох? Рост хороший, не дурак, сам себя кормит. Опять же, и ротвейлер у него, а это тоже… И с Васькой моим они всегда в хороших отношениях. И чего тебе надо? И ведь главное — ему только улыбнись, и он для тебя горы своротит! Он же на тебя так смотрит, так смотрит!..

— Ты сейчас наговоришь, — пробурчала Стешка, пытаясь вспомнить, как именно смотрит на нее Мишка. Почему-то не припоминалось. — И ничего он не смотрит. Он верно со своим Бумером!

— Так правильно! И хорошо, что с собакой! Не с бабами же! А ведь мог бы! А все потому, что любит тебя, дурочку. А ты!!

Домой Стешка ехала с одной только мыслью: поскорее добраться до своего подъезда и посмотреть, какими же глазами смотрит на нее Мишка. А чего? Он и в самом деле неплохой мужик. Не зря же Стешке он нравился в далеком детстве… Да и не в далеком, чего уж греха таить… Но только она отчего-то никакой его пылкой любви никогда не замечала. И где только Настя углядела?

Зайдя домой, Стешка хотела по привычке пропеть под дверью соседа дразнилку, но в этот раз сдержалась. Кто его знает, может, и в самом деле, Мишка там чахнет от неразделенного чувства, а она ему каждый раз соль на рану.

Она уже разделась и направилась на кухню, тогда ее остановил звук незнакомого голоса, который раздавался от соседской двери.

Стеша на цыпочках прокралась в прихожую.

И прилипла к дверному глазку.

Возле раскрытой Мишкиной двери стояла высокая, молоденькая блондинка и кокетливо щебетала:

— Ну так, значит, завтра в семь, да? И у нас тогда состоится наше… романтическое свидание, да?

— Конечно-конечно… — плавился в любезностях противный сосед. — Мой номер телефона у вас есть. Но, думаю, звонить не стоит, я буду вас ждать.

И тут Стешка не выдержала. Прильнув к замочной скважине, она пропела тоненьким, но громким голосом:

— Михуи-ил, коров доил, титьки оторвали-и-ись!

И уже не таясь, кинулась в комнату.

На следующий день Стеша отключила телефон и решительно уселась за работу. В этот раз ей повезло — никто ее не отвлекал, не тревожил. И лишь в пять часов, когда была дописана последняя строчка, Стеша поднялась из-за компьютера.

— О-о-ой!! — устало потянула она затекшие конечности. — Ребята, я дописала!

Кошки не так бурно обрадовались ее отдыху, однако ж прилежно потрусили на кухню.

— Стешенька, ты молодец. Ну молодец, что тут скажешь! — сообщила Степанида зеркалу и вдруг вспомнила: — У меня свадьба на носу, а я еще с парикмахерской не определилась! Срочно надо ехать к Кузе! Если уж она умудрилась открыть в Москве свои салоны, значит, в этом деле разбирается!.. Ребята! Я вас сейчас покормлю, а то потом мне некогда будет. И не драться тут без меня, а то вчера опять цветок на полу нашла! Колька! Ты — главный, смотри, чтоб твои девицы не буянили. И никуда не выпускай эту гулящую Люську. А то ведь она как кота услышит, в замочную скважину пролезет!

Очень скоро Стеша собралась и вышла на поиски Кузнецовой Ольги.

Впрочем, долго ее искать она не рассчитывала. Поскольку Кузя не оставила ни своего номера телефона, ни нового адреса, Стеша справедливо рассудила, что Ольга остановилась у матери. То есть там, где и проживала раньше. Да чего там думать, ведь и сама Степанида до сих пор жила в хрущевке, которую ей оставили отец с матерью. Сами переехали в новую, но маленькую, а она — Стеша, так и осталась проживать в знакомой до рези в глазах квартире. Да и не она одна. Многие ее одноклассники так и обитали по соседству, а ведь уже и сами папы-мамы давно. Да что там, уже и бабушки встречались среди бывших одноклассниц. Вот поэтому Степанида и направлялась к дому Кузнецовой так уверенно.

Двери открыла пожилая женщина.

— Кого вам? — недобро посмотрела она на непрошеную гостью.

Конечно, она ее не узнала. А вот Стеша признала в этой неласковой тетушке прежде всегда гостеприимную тетю Валю.

— Теть Валя, здравствуйте, — во все зубы улыбнулась Стеша. — А Ольгу можно?

— Ольгу? — вздрогнула женщина. — Какую Ольгу? Это… мою? Оленьку? Доченьку?

— Ну да, — кивнула Стеша. — Мы с ней договаривались, что она прическу мне сделает. Мне на свадьбу надо. А она…

— Ольги нет, — сухо поджала губы женщина.

— Она уже уехала?

— Да… и давно, — глотая ком, проговорила тетя Валя. — Погибла наша Оленька… Еще в прошлом году.

— Погибла? — глупо хихикнула Стеша. — Но… погодите, как погибла?! Что вы такое говорите? Мы с ней вот только позавчера разговаривали! Она мне обещала…

— Как же позавчера? — уставилась на Стешу полными слез глазами мать бывшей одноклассницы. — Как позавчера. Если она… если она уже несколько месяцев в могиле!!

— Не может быть… — пролепетала Стеша, пытаясь понять, что происходит. — Погодите, но… я же сама ее видела!!

— А я нет!! Я вот не могу увидеть мою девочку!! Мою доченьку!! Не могу увидеть!! Только на могилку!..

Тут из комнаты торопливо вышел седой, пожилой мужчина, в котором Стеша с большим трудом узнала отца Ольги. Правда, как его зовут, она никак не могла вспомнить.

— Извините, — строго сказал он Стеше. — Не могли бы вы в другой раз зайти. Валентина себя чувствует очень плохо. Простите.

— Погодите! — крикнула ему Стеша. — А то, что… что она мне сказала, это… это правда? Про Олю?

— Женщина, — окинул ее суровым взглядом мужчина. — Такими вещами не шутят. И не дай вам бог…

Он захлопнул дверь перед самым носом у ошалевшей Степаниды.

Вот уж чего-чего, но такого поворота событий она никак не ожидала. Надо же, Ольга погибла! Как? Когда? Не может быть, чтобы в прошлом году. Стеша ее видела позавчера. Тогда… у несчастной тети Вали просто помутился рассудок. Но это и не удивительно — потерять единственную дочь…

Хоть бы сказали, где похоронили… и когда успели-то?

Стеша, совсем ничего не понимая, спустилась по лестнице, растерянно вышла из подъезда и уселась на лавочку.

Она просидела минут пять, все надеялась, что выйдет наконец из дома какая-нибудь словоохотливая старушка и уж тогда разъяснит во всех подробностях, кто у Кузнецовых жив, а кто скончался, включая всю их родню до десятого колена.

Только у бабушек, видимо, был пересменок, или дел накопилось именно на этот час, потому что ни одна из подъездных всезнаек к Стешке на скамейку не торопилась. А одна сидеть Стеша уже больше не могла — ее так и переполняла эта непонятная новость. Но и к кому бежать, с кем поделиться, она тоже не могла придумать. Насте звонить — неинтересно, сестра плохо знала Ольгу Кузю, Ленка знала, но сейчас к ней было с такими новостями неудобно — все же как-никак, а у той назревает свадьба… Если только… да ну!.. хотя… а почему бы и в самом деле не отправиться к Мишке? Он хорошо Ольгу знал, может, еще не забыл. Может быть, и подскажет мудрую мысль… Хотя откуда в его голове мудрой мысли затесаться?

И все же Стеша поднялась и направилась прямиком к своему дому.

Не заходя к себе, она сразу же позвонила в соседскую дверь. Судя по времени, Миша уже давно должен был быть дома. И все же за дверью у него было тихо.

— Не поняла… Ну ладно сам, а куда он Бумера дел? — похлопала ресницами Степанида, согнулась пополам и ласково пропела в замочную скважину. — Бу-e-e-мер! Бумка! Ты спишь, что ли? Скажи «тяф»!

Пес разговаривать с соседкой категорически не собирался. Зато, заслышав хозяйское пение, тут же возмущенно завопила Люська.

— Люся! Молчи! — прикрикнула на нее Стеша. — Сказала же, сейчас приду, я ж по делам к собаке!.. до чего ревнивая, и как ее коты терпят?.. — пожала плечами Степанида и направилась к Енисею, скорее всего сосед просто выгуливал собаку.

Стеша хорошо знала, где всегда по вечерам собираются собаководы со своими питомцами, поэтому решительно шагала по аллее подальше от дворов.

И в самом деле, на набережной она еще издалека заметила знакомую четырехлапую фигурку, а вот хозяина… хозяина заметила тоже. Только Мишка был не один, рядом с ним была долговязая, незнакомая фифа. И надо было бы повернуть назад, но Стешка по инерции неслась к этим двум любителям собак.

— Ой, сосед! А ты тут какими судьбами? — перекривилась Стеша, едва приблизилась к Мишке с его спутницей. — Очередную сучку выгуливаешь, да?

Мишка покраснел до корней волос, поджал губы и сверкнул глазами.

— Мы тут собак вяжем, а не выгуливаемся, — отрезал он. — К Бумеру девочку привели, видишь — вместе с ним бегает?

— Так я про нее и спросила, а ты о ком подумал? — наивно заморгала Стеша. Потом оглянулась на спутницу Данилова и поинтересовалась: — И давно вы тут… вяжетесь?

Спутница таращила глаза на незнакомку и возмущенно пыхтела. Мишка же повел себя вообще по-хамски. Он повернулся к своей фифе, взял ее под ручку и проговорил:

— Пойдем, вниз спустимся, а то тут нам не дадут познакомиться.

Фифа закивала маленькой головкой, еще больше вытаращила накрашенные глазищи и посеменила длинными ногами, стараясь подстроиться под даниловский шаг.

Такого плевка в свою сторону от соседа Стешка не ожидала. Она резко повернулась и отправилась к дому, придумывая на ходу страшные козни, которые она обязательно устроит этому недоделанному Мишке!!

Дома Степанида с негодованием рассказывала о предательстве соседа своим кошкам:

— Нет! Вы только подумайте! А я еще, как дура, собирала этому Бумеру самые вкусные мясные объедки!! Да фиг они у меня что получат, сама все съем!! Вам скормлю!!

Жаннетта только презрительно щурилась — вот пусть хозяйка сама и ест, она, Жанка, сроду вареного мыса не ела, только сырое, и лучше, если говядинка. Или вон Люська, той, что ни дай, все за милую душу сметелит.

Колька сидел прямо на столе, сочувственно наблюдал, как Стешка носится по кухне, и создавал видимость соболезнования. На самом же деле, едва хозяюшка отворачивалась, кот пытался подцепить кусок колбасы с тарелки, которую голодная Стешка выставила для себя. Колбаса все время соскальзывала, и поэтому Колька все сидел, ему приходилось быть прилежным слушателем.

Но Стеша ничего не замечала. Сегодняшнее поведение Мишки было настолько вызывающим!!. Настолько!..

— И он еще мне говорит, что я ему нравлюсь!!! — вскидывала руки к потолку оскорбленная женщина. — И он… Колька, ты только послушай! Он еще эту воблу под руку схватил! А меня, между прочим, никогда! Вообще никогда под руку не держал! Да же тогда, помнишь… Люська! Ну помнишь же, когда ты весной орала, а к тебе кот с чердака прибежал. На него тогда Бумер зарычал, и я ему по морде надавала… не Бумеру, а его хозяину. Ну помнишь же! Мне еще пришлось кота к нам впустить и у тебя были только черные котята? Вот! Даже тогда он меня не брал под руку! Даже тогда!!. Люська, прекрати крутиться возле холодильника, я тебя еще с тех пор не простила.

Но все же, как не была расстроена Стеша, питомцев своих она накормила, а уж потом, не в силах сдерживать возмущения, подбежала к телефону.

— Настя!! Насть, у тебя там еще не все пироги съели?

— Пироги? Какие пироги? — как всегда тормозила сестрица. — Это вчерашние, что ли? Не смотрела еще… а что? Ты пирогов хочешь? У меня сегодня только винегрет. Да я еще коржик испекла. Только он у меня сухой какой-то получился. Но если у тебя стоматолог знакомый есть, то можно и коржик…

— Я не хочу коржика!! — нервно вышагивала по комнате Стеша. — Я к тебе приехать хотела… а то прямо так…

— Приезжай, — немедленно откликнулась сестра. — Опять, что ль, депрессия? Выпей успокоительного! Снотворное какое-нибудь прими!

— Настя!! Вот ты мне родная сестра, а ни черта не знаешь!! — обозлилась Стешка. — Тебе ж даже мама говорила: мне нельзя никакого снотворного! У меня аллергия. Я ни фига не засыпаю, а, наоборот начинаю активно чесаться! Вся! И потом покрываться сыпью! Снотворного! Угробишь меня когда-нибудь.

— Тебя давно пора! Потому что я тебе говорила: надо к нам устраиваться!! Работала б себе тихонько, таскала запчасти, а на тебя мужики б глазели бы! Чем плохо-то? Или вон, опять же, Мишка у тебя рядом, он тоже…

— Да ничего он не тоже!!! — взорвалась Стешка. — Я сегодня его искала, нашла на набережной, а он там с какой-то мымрой таскается!! Длинная, сухая, как богомол, а туда же — за Мишкину руку цепляется! Прилипла к нему, как…

— А чего ты его искала-то? — Это было единственное, что заинтересовало Настю.

— Ну так… как чего? У меня для него новость была. Ольга Кузьмина со мной училась, так вот она погибла. А он за ней бегал, знать должен.

— Это какая Ольга? Чего я ее не знаю? — удивилась сестрица. — У нее собака есть? Нет? А где она работала? Не в автозапчастях?

— Да какие автозапчасти?! — не выдержала каменного спокойствия сестры Стеша. — Она в парикмахерской работала, я к ней хотела сходить, у меня ж свадьба скоро, а она…

— Так ты к моей Ирине сходи, я всегда у нее крашусь.

— Так она только красить и может, а меня один раз так оболванила! У меня на макушке, как у казака, полгода хохол торчал.

Беседа с сестрой затянулась, и как-то самой собой получилось так, что после разговора с Настей Стешку уже ничего не тревожило, ей захотелось скорее напиться теплого чая и рухнуть в кровать.