Эльвендор

Маргарита Боулес, 2023

Эльвендор – мир четырёх стихий. Здесь люди имеют две ипостаси, умеют превращаться в животных и поклоняются драконам-создателям, владеют магией и далеки от цивилизации.По нелепой случайности я умерла в канун Нового года, но оказалась пригодной душой для продолжения жизни убитой наследной принцессы Лиалондора, и теперь мне предстоит освоиться в новом месте, научиться жить в чужом теле и встретить любовь, которую так долго ждала, о которой грезила и мечтала. Да только в мире, куда меня забросило – война, а узурпатор заявляет притязания на меня и на престол моего Королевства, а принцессу снова пытаются убить!

Глава 7

— Хочешь поплавать, лирая? — повторил вопрос Клай, заглядывая мне в лицо.

— А можно? — с сомнением спросила я, не зная, как отреагирует Вайя на такую выходку посередь бела дня.

— Я составлю тебе компанию, идём, — Клай побрёл на выход, и даже дверь не запер.

— А закрыть не надо?

— А там что-то ценное есть? Думаешь, книги скрадут? Воровство — дело гиблое. Здесь повсюду драконы и стражи — найдут и моргнуть не успеешь.

— Ясно.

Змий взмыл в небо, я тоже обратилась и неловко поднялась в воздух, следуя за голубым драконом. Он быстро долетел до моря и пикировал в воду. Я следом и была приятно удивлена, что моя драконица умеет плавать не хуже, чем летать. Нет, даже, наоборот, обожает воду, да настолько, что с ума сошла и шалить начала. То за рыбой погонится, то акулу в глубине заприметит и давай охотиться, но я одёргивала мою игривую девочку. А потом разогналась и выпрыгнула из воды на несколько метров в воздух и снова ушла под воду. Клай ощущал схожее блаженство. Его зверь рассекал водную гладь и шалил не меньше моей драконицы.

— Давай наперегонки? До статуи Дора?

— А давай! — мы выровнялись.

— На счёт три?

— Три! — обманула его я и юркнула в воду. Неслась под водой, разгоняла рыбу и пришла первая, возможно, Клай мне поддался. Выпрыгнула из воды, взлетела на три метра в воздух и рухнула в воду, окатив водой стоявшего на краю чёрного дракона. Моя драконица при виде него превратилась в развратную девицу и норовила поддеть его и соблазнить. В итоге я не сдержалась и окатила его водой ещё раз, да так окатила, что он был весь мокрый и…злой.

— Только выйди на берег, Анриэль! — он стряс с себя капли, и выкрикнул предостережение, которое я услышала в голове, но мой зверь приняла это как приглашение и хотела повторить трюк, но я ей не позволила. «Он — убьёт нас», — повторяла я ей, а она спорила и клялась, что чёрненький ящер к ней испытывает похожие яркие чувства, в чём я лично сомневалась, особенно после незапланированных водных процедур, которые, уверенна, огненный дракон искренне ненавидит.

— Ох, Драггон выглядел не слишком довольно, — заметил Клай.

Я скривила нос и нырнула. Клай за мной. Мы резвились, рассекая море вдоль и поперёк, а потом вылезли на берег обсыхать. И голубой умник продолжил рассказ про королевства этого мира.

— Туандор — край с плодородной почвой, торфяными болотами и посевными полями. Их земли богаты лечебными растениями и цветами. Они производят лекарства и снадобья от мигрени и разных проказ, создают мёд и Хёлль — напиток истинных драконов, — он облизнулся и подмигнул мне. Попробуешь — не устоишь, не устоишь — проиграешь.

— Хёлль? Это пиво? — попыталась вспомнить, что мне говорила Вайя на этот счёт.

Дракон скосил глаза на меня.

— Ты не пробовала? — взгляд стал ещё подозрительнее.

— Знаешь ли, принцессе негоже пить спиртное! — важно скопировала тон Вайи и подняла палец к небу. Клай засмеялся и похлопал большими когтистыми лапами.

— Твоя Вайя — чума, а не старуха.

Я скривилась, строя рожицу, а он снова засмеялся.

— Так давай сходим сегодня в местный трактир? Я научу тебя пить хёлль, как должно истинно драконорождённой принцессе.

Я активно закивала, а потом сникла.

— Ты чего?

— Вайя запрещает мне покидать крепость.

— Ты ж дракон, можешь улететь через окно, не будет же она тебя всю ночь караулить?

— И то, верно, — согласилась я с ним.

— Тогда прилечу вечером.

— А что ещё производят в Туандоре? — вернула разговор в серьёзную тему.

— Там выращивают бобовые и злаковые культуры, картофель и кукурузу. Мы закупаем муку и злаки, а также магические удобрения для собственных полей и плантаций, торф для растений.

— Остался лишь Айердор?

— Хмм, — тут мой головастый друг подбоченился и сделал паузу. — Айердор самый скрытный и загадочный. Королевство воздуха скупо делится своими ресурсами, но из известных фактов — воздух на их территории сладкий и самый чистый, там можно по-новому почувствовать каждый из известных ароматов, и удивишься, какие грани и полутона скрываются в слоях, о которых не подозреваешь и не догадываешься. Они составляют Фаейрдору конкуренцию по созданию магических свечей. Если первые специализируются на отоплении в зимние месяцы, то вторые — делают акцент на запахи, их ароматные воздушные шарики различаются по стоимости и длительности воздействия. В королевских дворцах предпочитают зачарованные, которые способны наполнять большие залы ароматами на протяжении всего солнечного цикла.

— Это всё?

— В Айердоре создают духовые музыкальные инструменты, которые по-новому используют потоки воздуха и играют с исключительной кристальной чистотой звука. Некоторые инструменты подвергаются магическому воздействию, и такие стоят дороже, служат дольше и меньше ломаются.

— Интересно как, — я удивлялась этому миру, такому далёкому и в то же время близкому. Со своими устоями и правилами.

— Жители Айердора обладают самыми красивыми и звучными голосами. Их менестрели лучшие в своём поприще. Они путешествуют по всему миру с концертами и собирают овации публики, а мы ждём с нетерпением новых написанных стихов и музыкальных баллад. Уверен, ты не раз слышала в столице их выступления.

Я кивнула и не стала уточнять подробности, а Клай снова потащил меня купаться и повторял не хуже Вайи, что «вода — полезна для водного драконьего здоровья».

Вайя нашла нас на берегу моря и снова чуть не избила меня тростью за то, что я сижу без дела и вместо того, чтобы учиться — развлекаюсь с неким лиаром, ведь «порядочные девушки не должны общаться с незнакомцами».

— Порядочные девушки должны…

— Сидеть дома и не дышать? — не удержалась от издёвки. Нет, ну сколько можно меня ругать? Что тут такого — искупаться захотелось? Плюс моей водной драконице очень понравилось принимать водные процедуры, особенно завлекать чёрного ящера, который слишком прытко удрал от воды.

— Поговори у меня ещё! — она пригрозила мне пальцем.

— И, вообще-то, я не прохлаждалась. Клай рассказывал мне о мире, обучал.

— А он кто такой будет? Впервые его вижу, — она нахмурилась. Мы брели по дороге домой. Моя одежда была мокрая, а к вечеру похолодало. Губы посинели, нос чуть замёрз, и зубы стучали, но я шла за Вайей и слушала её наставления.

— Знакомый принцессы из столицы.

— Да?

— Говорит, в прошлом году его из столицы перевели сюда в книгохранилище.

Вайя ничего не ответила.

— И что полезного ты узнала от этого Клая?

— Хочу поговорить с Дар Драггоном о возобновлении поставок. Как мне объяснил Клай, если война продлится дольше, а крупу не получится завезти всю из Туандора, тогда придёт нам худо к холодам. Можно ведь заключить торговое соглашение? Выгодное для всех стран даже во время войны?

— Неплохое предложение. Скоро в Айердоре планируется встреча нашего триумвирата, там ты можешь внести твои предложения.

— А Драггон будет присутствовать?

— Его не приглашали.

— А как можно решить что-то без четвёртой стороны?

Ведьма остановилась.

— Ты с ним видела вчера, да?

— С кем?

— С Драггоном? Что-то голосок больно нежен к нему.

— Ничего такого. Я лишь…

— Достаточно. Найди магистра Квира, обсуди с ним своё предложение и узнай, насколько оно резонно при нынешнем положении дел.

— А с Дар Драггоном обсудить не надо? Как же без центрального звена?

— С ним поговорит магистр. Твоего участия не потребуется, лирая, — голос с ядовитыми нотками. Сегодня она пуще прежнего недовольна.

Не дошли мы буквально несколько метров до крепости, как перед нами опустился на четыре лапы чёрный дракон и стрельнул огнём. Попал в траву возле моих ног, та вмиг обуглилась.

— А, ну прочь с дороги! — Вайя поистине бесстрашная и рисковая женщина или глупая, как из той басни «Слон и Моська»[1], именно так я себя и ощущала.

Дар Драггон возвышался над нами и с места не сдвинулся, а на Вайю смотрел как на пустое место. Наклонился и окатил её чёрным дымом из двух огромных ноздрей, даже засмеялся.

— Теперь моя очередь, водная ящерица! Что ты там хотела вчера сделать? Поджечь моё оперение, ну так сама и напросилась, — в голове прозвучал его недовольный голос, нет рычание.

Я обратилась в дракона и кинулась наутёк, а этот чёрный хмырь за мной. Ещё и огнём стрелялся, гад недоделанный, зато моя драконица в восторге была. Принимала всё за флирт и рычала от истинного восторга. Я юркнула между деревьями, не справилась с лавированием между сосен и свалилась кубарём в траву, превращаясь в человека при падении. Ободрала руку, чуть разодрала локоть, но встала, а Драггон тут как тут. Я вышла на поляну. Согреться так и не получилось, и зубы стучали, а после полёта так вообще холод пробрал до костей.

— Давай, хотел спалить дотла — валяй! Тебя потом Вайя убьёт, точно тебе говорю. Эта сова ничего не б..б..боится, — зубы застучали, я обхватила себя руками.

Полностью переключиться и сразу стать истиной леди не выходило, и современные словечки проскальзывали, говорила я совсем не по-королевски.

Злая недовольная морда наклонилась ко мне. Я думала, что всё-таки укусит. Чего ему терять-то? Делов-то? Раз и всё. Но нет… он обдал меня паром, тёплым потоком воздуха, высушивая в мгновение мои волосы. Я ахнула и придвинулась ближе к огромной чёрной морде, и прикрыла глаза. Тепло стало так, приятно. Одежда высохла, и зубы больше не стучали. Я неловко коснулась ладонью его шершавого носа, и даже веки прикрыла. Такое это было удовольствие находиться рядом с тёплым змеем. А когда высохла окончательно и перестала трястись — открыла глаза и встретилась взглядом с драконьими. Яркими и проникновенными, добрыми. Я так и замерла, рассматривая его. Огонь, говорили они, обжигает и жжётся, а этот приносит тепло и чувство уюта, защищённости.

Я не удержалась и провела пальчиками по чешуйкам на его морде, погладила. Жёсткие, рельефные и плотные.

— Никогда не гладила дракона, — проронила я. — Ты знаешь, какие шершавые у тебя чешуйки?

— Лети в крепость, лирая. Ночи холодеют, — хриплым голосом приказал он и улетел прочь, передумав сжигать меня на костре.

***

Вайя прошла к себе в кабинет и решила узнать родословную некоего Клая — странного, чудаковатого дракона, с которым новоиспечённая псевдопринцесса проводит время и который, по словам девушки, знал настоящую Анриэль в прошлом. Женщина должна была убедиться, что их встречи безопасны и дракон имеет сильные родовые корни. Она написала записку своему знакомому в столицу и отправила почтового голубя, сделала это по старинке без вмешательства магии. Никто не откажет королевской советнице и правой руки покойного короля, да и кто посмеет?

Женщина достала из стола принесённые письма из других королевств, прочитала и расплылась в довольной улыбке. Айердор делает первый шаг, и Туандор вынужден поддержать соседей, дабы не выглядеть слабым. Вайя знала, нейтралитет — дело лишь времени. Пора готовиться к войне.

Файердор

Девушка озиралась по сторонам и плавно спускалась по лестницам подземелья, шаги были едва слышны во мраке. Стены, увитые руническим светом, слабо освещали подземную темницу. Лирая делала остановки и опасалась стражников, что караулили день и ночь одного единственного пленника. Того, кого она любила и готова была отдать жизнь, помочь в осуществлении его мечт, лишь бы быть рядом, стать кем угодно, предать кого угодно, даже убить ради него…

Внизу послышались голоса, свет разгорался ярче, руны светили то ярко-фиолетовым, то ярко-зелёным, то приглушённо жёлтым. Огненным драконам темнота была приятнее света, им нравился полумрак ночи и потёмки темниц. Тьмой их было не напугать, как и жаром огня. Она огляделась и проверила пол на магические ловушки, увидела несколько отблесков и точек сопряжения. Король Файердора — жалкий мальчишка и убийца позаботился о том, чтобы удержать узника в темнице на долгие годы, но он не учёл один маленький момент: влюблённая женщина может совершить то, что будет не под силу сотням мужчин; сломает преграды на пути к своей любви, лишь бы быть с тем, кто дороже жизни. Лирая осмотрела начерченные символы, записала руны на тонком маленьком клочке пергамента и ушла, но обязательно вернётся и тогда…сможет освободить того, кто не смог умереть.

[1] И.А. Крылов. Слон и Моська.