Путь Чертополоха

Мара Гааг (2025)

Вторая и финальная книга цикла «Созвездие чертополоха». Ковен набирает силу — новые ведьмы, новые сверхспособности, и новые победы над монстрами, которые нарушают границу миров. Однако на пути Лизы снова появляется Кирилл, одержимый желанием отомстить и получить контроль над магией. На этот раз он не один — ему помогает безумная ведьма, способная доставить Лизе и ее Ковену немало бед.

Глава 2

Гроза застала Лизу посреди улицы, но девушка не побежала к ближайшему укрытию вместе с остальными пешеходами. Она замерла на месте, повинуясь бессознательному порыву, и подняла руки к небу. Раскат грома прокатился над головой, холодные струи моментально промочили куртку и платье, но ведьме все было нипочем. Наэлектризованный воздух колол кончики пальцев, заставлял мурашки бежать по коже, но не от холода, а от восторга. Будто хаотичная сила, заключенная в грозе, проходила через ее тело и заряжала, как батарейку.

Парочка под зонтом шарахнулась от нее в сторону, но Лиза ничего не замечала. Эйфория делала тело легким, почти невесомым. Еще чуть-чуть, и она бы закружилась в танце, поднялась в воздух. Но настойчивое жужжание мобильного в сумке резко вывело ведьму из транса.

— Я пытался с тобой связаться, но на ментальном уровне абонент недоступен, — пошутил Никита в трубке. — Хорошо, что сотовым вышкам магия нипочем.

— Извини. — Лиза быстро нырнула под навес автобусной остановки. — Здесь такая шикарная гроза! Может, в этом году последняя. Я не удержалась.

— У нас тут тоже небо хмурится, если что. В прямом и переносном смысле. Наша барышня сегодня рассчитывает на свидание с продолжением и у меня вот-вот сдадут нервы. Так что решай — или мы ее сегодня заворачиваем, или меня ждет альковное приключение ночью, и я наконец-то расслаблюсь.

— А ты на какой исход надеешься? — поинтересовалась Лиза. Настроение испортилось, и Никита это сразу почувствовал.

— Ревнуешь?

— Не заигрывайся.

— Напомню, что это была твоя идея.

— А ты не особенно возражал, когда увидел цель.

— Разве можно ослушаться верховнуюведму? — съязвил Никита.

— Я скажу Вите, чтобы была наготове. Где и когда ты встречаешься с Наркисой?

— Сначала будет закрытие выставки и банкет. А на вечер она арендовала теплоход. Отплытие ровно в девять. Кроме нас двоих там будет только судовая команда и повар-официант.

— Весь теплоход сразу?

— Идеальное свидание. Завидуешь?

Лиза фыркнула в трубку. Никита рассмеялся:

— На связи. Буду ждать, что ты придешь и спасешь меня из объятий босорки. Мне не по душе перспектива стать ее ужином или третьей душой.

— До связи. — Лиза дала отбой. Потом подняла лицо к небу и вздохнула. Дождь почти закончился, гроза величественно уплывала к горизонту, где бесшумно сверкали молнии на фоне свинцовых туч.

За босоркой-двоедушницей они следили уже несколько месяцев. Странное создание — наполовину человек, наполовину демон — поначалу восхитило Лизу. Но Агата не только не разделяла ее восторгов, но и навела справки у дружественных Ковенов. Оказалось, что на успешную румынскую художницу с красивым именем Наркиса много лет идет охота. Босорка действовала осторожно, всегда оставалась на виду в соцсетях и прессе. Ее исчезновение привлекло бы много внимания, поэтому демоническая половина безнаказанно пользовалась преимуществами человеческой и питалась чужой энергией, выкачивая из своих жертв силы, как вампир высасывает кровь.

Лиза изучила архивы, собрав все, что ведьмы знали о двоедушниках. Предположила, что Наркису не обязательно убивать, достаточно отделить ее демоническую сущность от человеческой. И уж точно никто не справился бы с этим лучше, чем Вита, пожирательница проклятий. Но босорка не подпускала к себе женщин, бессознательно подозревая в каждой естественного врага, ведьму. А еще ее человеческая душа, похоже, понятия не имела о соседстве с демоном. Демон пробуждался, ел, заметал следы. Наркиса просыпалась наутро свежей и полной сил, а потом рисовала свои знаменитые, сюрреалистично-жутковатые картины с существами и пейзажами других миров. «Она рисует сны демона», — так сказала верховная румынского Ковена, Тшилаба, к которой Агата обратилась за помощью.

Они составили портрет идеальной жертвы: красивый молодой человек с творческими способностями. Такой привлечет и человеческую, и демоническую душу босорки, усыпит бдительность, сможет подобраться близко и застать врасплох. Конечно, при условии, что будет ведьмаком. Тшилаба прислала на подмогу двух боевых ведьм, но рисковать ведьмаками ради поимки двоедушницы отказалась. «Мужчины с даром слишком редки», — сказала она, давая понять, что торга не будет.

Лиза не смогла возразить. Ведь и в ее Ковене ведьмак был всего один — Никита. Но и на роль приманки он подходил идеально.

За исход миссии Лиза почти не волновалась. Она не раз видела Виту в деле. За год, проведенный в Ковене, дриада выросла и набралась опыта. Специально для нее Агата распорядилась устроить в особняке оранжерею, где Вита могла спать и общаться с растениями. Мать и сестры прислали из Залесья высокие саженцы серебристых тополей, которые Вита высадила на территории особняка. Лиза очень надеялась, что они вырастут быстро, до того, как силы девушки ослабнут. Ведь зимой все дриады спят внутри своего дерева, питая его и себя. Что будет с симбионтом без спячки, никто не знал. Лиза была готова при первых тревожных признаках отвезти Виту обратно в Общину. Но пока дриада чувствовала себя хорошо и рвалась в бой.

Сейчас Лизу волновало другое. В какой-то момент ей показалось, что Никита всерьез увлекся Наркисой. За две недели ежедневных свиданий, с того момента, как он подошел к ней в музее и сказал, что в восторге от ее картин, они успели сходить на множество концертов, выставок и закрытых вечеринок. Богемная жизнь, дорогие машины и огромные особняки — во всем этом Никита смотрелся куда естественней, чем в дешевых номерах гостиниц, где обычно останавливался с Лизой. Ведь они с сестрой, Александрой, росли в роскоши. Бывшая верховная ведьма Виктория ни в чем не отказывала детям. А Лиза, приняв на себя обязанности по управлению Ковеном, бросила все средства на поездки и сбор информации, а еще на реабилитацию пострадавших при Виктории бойцов. На их содержание в пансионатах уходили большие суммы. За год архивы Ковена с изысканиями по магии, астральным измерениям и сущностям выросли втрое. Новенькие во главе с Александрой не справлялись с потоком информации, пришлось нанимать специалистов. Лизе казалось, что все идет как нужно, но Александра, к примеру, не скрывала своего недовольства ограничением в личных финансовых тратах. Возможно, Никите тоже все это было не по душе, но он молчал. После того, как ему пришлось сражаться с собственной матерью, он вообще часто был мрачен и молчал. Только сейчас, окунувшись вместе с Наркисой в привычные условия, начал шутить и смеяться. И без конца подтрунивать над тщательно скрываемой Лизиной ревностью. Ведь с тех пор, как она связала их души между собой, они чувствовали друг друга даже на расстоянии.

Лиза вошла в холл гостиницы. Кивнула портье, уставившемуся на ее мокрое платье и прилипшие к лицу волосы:

— Забыла зонт. Срочно в душ! — Лиза улыбнулась ему и вошла в лифт. Там прислонилась спиной к стене, закрыла глаза и снова вздохнула. Нужно успокоиться. Сосредоточиться. Страх и сомнения обессиливают, а сегодня вечером ей понадобится вся сила, какая есть. Если верить архивам, босорка — противник не из простых. Если Вита вдруг не справиться с ее демонической частью, Лизе придется убить двоедушницу, чтобы спасти Никиту. Провалиться нельзя, за этой миссией наблюдают. Лиза потратила много сил, чтобы восстановить утраченные Викторией связи и уважение, и,взявшись за босорку, привлекла много внимания. Если все пройдет удачно, рассчитывать на поддержку других Ковенов станет гораздо проще.

Отгородившись мысленно от других чувств, Лиза вошла в номер. Радостно мяукнула Ночка, соскочив с кровати навстречу хозяйке. Фыркнула, ткнувшись в мокрые Лизины руки, но все же позволила себя погладить.

Снова зазвонил телефон. На этот раз высветился номер Агаты.

— Сегодня в девять Наркиса решила устроить свидание на пустом теплоходе. Скорее всего демон проснется там. Сейчас скину координаты, — быстро сказала ей Лиза.

— Поняла. Выберу место, пришлю все данные. Ведьмы Тшилабы тоже выезжают.

— Спасибо. До связи.

— Будьте осторожны. И да не оставит вас сила в бою! — произнесла Агата слова древнего напутствия.

— И тебя! — отозвалась Лиза и положила трубку. Ночка ходила вокруг нее, брезгливо отряхивая лапы.

— Ты права, мне действительно нужно в душ, — сказала Лиза своему фамильяру, скидывая туфли и мокрое платье.

Горячая вода приободрила. И когда Вита постучала в дверь, Лиза почувствовала привычный азарт, как всегда перед миссией.

Вита тоже была в предвкушении. Заметно отросшие белые волосы она заплела косой вокруг головы. Облегающий мотоциклетный костюм идеально сидел по фигуре. Меньше года понадобилось, чтобы из подростка она превратилась в красивую девушку. В одной руке она держала подставку с двумя стаканчиками кофе, в другой черный шлем.

— Навела лоск на своего железного коня? — спросила Лиза, перехватывая у нее один стакан. — А то в прошлый раз его нехило так потрепало.

— Ага. А ты почему еще в халате? — разноцветные глаза Виты быстро осмотрели комнату. — Еще даже не начинала собираться! О, привет, Ночка!

Кошка приветственно мурлыкнула и выжидательно посмотрела на хозяйку.

— Я быстро! — Лиза на ходу выпила кофе, свободной рукой доставая из чемодана одежду: безупречно черные джинсы и шелковую блузку с белым воротником. Высокие ботинки на шнуровке, кожаная куртка и шляпа с широкими полями ждали наготове у комода. Одеваясь, девушка украдкой бросила взгляд в зеркало и осталась довольна. При первой встрече Никита сказал ей, что ведьмы склонны к театральности. Но что поделать, если внешний облик придает уверенности в своих силах? Внешнее и внутреннее связаны, ведьмы это знают и умело используют.

— Поехали! Без надобности не встревай, поняла? — Лиза чмокнула Ночку в лоб, открыла дверцу переноски, приглашая кошку внутрь. Потом бросила в мусорную корзину пустой стакан из-под кофе, и вышла из номера вслед за Витой.

— Хорошо, наверное, иметь фамильяра! — задумчиво сказала Вита, когда они спустились на парковку. — Всегда есть тот, кто за тобой присматривает.

— Ты тоже можешь кого-нибудь выбрать, — пожала плечами Лиза, принимая из рук Виты мотоциклетный шлем. Переноску она крепко пристегнула к себе ремнем. — Уверена, что нужный зверь отзовется, как только ты выскажешь намерение. Тот, кто будет беречь тебя, а ты его.

— Это не в нашей природе. Дриады хранители, а не бойцы. Я думала над этим. Может, единственный симбиоз, на который мы способны — это деревья?

— Но ты другая! — Лиза села на заднее сиденье мотоцикла. — Ты ведьма. И ты боец.

— Все равно не такая, как ты или Агата, — гголос Виты из-под шлема звучал глухо.

— Быть другой не плохо. А твой дар уникален, — пподбодрила девушку Лиза.

Мотоцикл рванул с места.

Агата забронировала номер в отеле на набережной, прямо напротив пристани, откуда должен был отплыть теплоход. Лиза первым делом выпустила Ночку, потом открыла окно и выглянула, оценивая расстояние — совсем недалеко, чтобы успеть вернуться в тело и добежать до катера. А вот и он, покачивается на волнах чуть дальше от берега. Две румынские ведьмы, присланные Тшилабой, сидели в нем, изображая решивших прокатиться по реке туристок.

— Я заберусь на теплоход сразу, как они поднимутся на борт. — Вита положила на тумбочку шлем и ключи от мотоцикла. — Так что не отставай.

— Я пойду прямо сейчас. — Лиза легла на кровать прямо в ботинках, устроилась поудобнее и закрыла глаза. — Они на банкете, вокруг много людей, так что не думаю, что босорка меня засечет.

— Волнуешься за Никиту? — сочувственно спросила Вита.

Лиза неопределенно мотнула головой. Потом сделала глубокий вдох и пропела ноту, открывающую путь в астральное измерение.

Мир привычно покачнулся. Краски поблекли, а потом засияли ярче. Лиза огляделась, нашла взглядом свое мерно дышащее тело на кровати. Послала воздушный поцелуй Ночке и выскользнула в окно, расправляя за спиной драконьи крылья.

Больше всего ей нравилось летать. Она любила свои крылья, поначалу казавшиеся ей тяжелыми и неуклюжими, а теперь послушными и сильными. А еще она успела соскучиться за две недели по совместным полетам с Никитой. У него в астральном измерении тоже были крылья, такие же, как у его фамильяра, ворона Лютика.

Лютик, как и Ночка, сейчас беспокойно наблюдал за хозяином из гостиничного номера. Чтобы Наркиса не заподозрила в Никите ведьмака, пришлось заставить ворона ждать хозяина там. Наверное, ему очень тяжело, — подумала Лиза — ведь Лютик привык сопровождать Никиту везде, в отличие от Ночки, почти всегда следившей за хозяйкой из безопасного места.

Крыша выставочного центра показалась впереди. Лиза приземлилась, сложила крылья за спиной.

«Ты уже здесь?» — спросил у нее в голове голос Никиты. — «Рановато, мы только шампанское открыли».

Лиза не ответила. Соскользнула по пожарной лестнице до приоткрытого окна. Оказавшись внутри, прошла по коридору и спустилась в зал, следуя к знакомому теплу Никиты, как к сигнальному маяку.

Он не мог не почувствовать ее присутствия, но виду не подал. Протянул Наркисе бокал, который та приняла, и будто ненароком коснулась изящным запястьем его руки. Босорка была красивой, утонченной и яркой, как полагается диве, окруженной толпой фанатов. Никита выглядел ей под стать, как с обложки глянцевого журнала. Лиза против воли залюбовалась им, снова ощутив болезненный укол ревности, и рискнула подойти ближе. Так, что почувствовала ауру двоедушницы и дремлющего внутри нее демона. Он ждал и предвкушал. Лиза чувствовала это так ясно, что стало не по себе.

— Больше не могу их выносить! — шепнула Наркиса на ухо Никите. Акцент был почти незаметен, среди прочих талантов художница славилась способностью к иностранным языкам. — Так надоели! Скорее бы на корабль. Тебя там ждет сюрприз, dragul meu.

— Жду с нетерпением. — Никита прикрыл глаза, когда она легко коснулась губами его подбородка.

«Меня сейчас вырвет!» — мрачно сообщила ему Лиза. Никита не ответил, только ухмыльнулся краем рта.

К паре продолжали подходить восхищенные выставкой посетители. Наркиса рассеянно улыбалась, ее взгляд блуждал по залу, а пальцы собственнически поглаживали Никитино плечо.

— Пойдем прямо сейчас! — вдруг сказала она, резко поставив бокал на стол, и потянула Никиту за рукав. — Никто не заметит, как мы уйдем.

— А как же твои гости? — попытался удержать ее Никита.

— Ненавижу прощаться! — Наркиса наморщила нос. — И у них в любом случае останутся мои картины.

«Вы готовы? Где Вита?» — спросил Никита.

«Ждет, когда вы подниметесь на борт» — ответила Лиза — «Катер с бойцами Тшилабы тоже наготове».

Никита едва заметно кивнул, позволил Наркисе обнять себя и вывести из зала. Публика разочарованно загудела им вслед.

— До следующих встреч! — художница махнула им на прощание рукой. — Еще увидимся!

Лиза вышла следом, стараясь не отставать, но журналисты на крыльце оттеснили ее в сторону. В другой момент ведьма разогнала бы их, но сейчас боялась выдать свое присутствие босорке. Едва дождалась, когда поток людей схлынет, взмыла в небо, в прыжке расправляя крылья, и обогнала лимузин, в котором ехали Наркиса и Никита.

Когда пара вышла из машины и приблизилась к трапу, Лиза уже сидела на верхней палубе. Капитан теплохода приветствовал художницу и ее спутника. Уверил, что на теплоходе минимум персонала и никого постороннего, напрочь забыв, что пять минут назад пустил на борт странную блондинку с глазами разного цвета.