Лёгкое пёрышко. Как туман на ветру

Мара Вульф, 2018

«Мне жаль, что все закончилось так, а не иначе». Элизе удалось вырваться из плена Дома желаний, но какой ценой! Грейс мертва, а с Кассианом ей придется распрощаться навсегда. Чтобы вернуть себе зрение, ее любимый эльф должен жениться на другой. Более того, теперь у Элизы хранится опасная печать, которая питается энергией людей. Если этот артефакт попадет в руки колдуна Дэмиана, миру придет конец. Как обычной девушке справиться со всем этим? Полагаясь на старых друзей, Элиза должна спасти Аваллах и, возможно, выяснить наконец тайну своего предназначения…

Глава 3

— Ты действительно хотела покончить с собой? — Рубин возник рядом со мной, когда я шла на курс предсказаний будущего. — Из-за моего глупого кузена?

Я закатила глаза.

— Конечно, нет.

Рубин стал не первым, кто задал мне этот вопрос с утра пораньше. Еще до завтрака Майрон пригласил меня к себе. Брюс, пока сопровождал меня к нему, все время твердил о том, что ему, конечно же, тоже хотелось бы меня спасти. В конечном итоге Моргайна отвлекла его и избавила меня от его общества, иначе он так и вцепился бы в мое запястье.

Я решила не рассказывать Рубину о том, что слышала и видела. Майрон, во всяком случае, мне не поверил, хоть и не был со мной груб и не сказал об этом в лицо. Но в этом и не было необходимости. Я посмотрела на него со скептицизмом. Он думал, что я совершенно сбита с толку. Вероятно, он даже был прав. К тому времени я уже сама начала задаваться вопросом, а не заснула ли на самом деле. Это казалось самым логичным объяснением. Что за белый слой такой на кладке, я тоже объяснить не могла. Отныне буду держаться от окон подальше.

— Ты тоже ходишь на курс по гаданиям? — спросила я у Рубина, чтобы завершить тему. Из нашей группы никто больше на него не записался. Именно поэтому я его и выбрала. В конце концов, там я точно не наткнусь на Кассиана. Его поведение прошлой ночью по-прежнему оставалось для меня загадкой.

Рубин кивнул.

— Там довольно спокойно. Никакого стресса, никаких домашних заданий и никаких тестов.

Это мне и нравилось. В конце концов, благодаря бабушке у меня уже имелся опыт в данном ремесле, пусть я и не знала, будем ли мы раскладывать карты на этом курсе. Все-таки существовали и другие методы, с маятником и гаданием на кофейной гуще, например. Остается лишь ждать и удивляться, и я была рада, что хотя бы Рубин находился рядом со мной.

— Ты знаешь, куда нам идти?

Хотя на плане школы было указано, где проходит урок, я еще, к сожалению, не настолько хорошо ориентировалась в извилистых коридорах замка. Я постоянно ошибалась с поворотами или оказывалась в тупиках.

— В подвал, — ответил Рубин. — Наша преподавательница не очень-то дружит со светом. Скоро узнаешь почему.

С паршивым предчувствием я последовала за ним вниз по узкой лестнице. Стены блестели от сырости и пахли затхлостью. Наверняка здесь водились пауки и другие животные. Я потерла руки, когда холод пронзил меня, проникая сквозь мой тонкий жакет. Подвалы Аваллаха образовывали клубок коридоров и темных углов. Рубин тем не менее нашел дорогу, ни разу даже не заблудившись.

Учительница, преподававшая гадание, произвела, мягко говоря, шокирующее впечатление. Я не имела ни малейшего представления о том, к какому народу она относилась. Во всяком случае, человеком она точно не была.

— Она сивилла, — объяснил Рубин, заметив, что я немного отстаю. — И она действительно милая.

— Почему никто не предупредил меня? — прорычала я, уставившись на существо.

Было невероятно грубо с моей стороны, но я не могла иначе. Закутанная в кроваво-красный плащ, преподавательница подплыла ко мне и с любопытством осмотрела меня своими тремя глазами. Причем третий глаз находился по центру лба. Она с любопытством закашлялась, а потом радужка ее глаза закатилась, будто она хотела посмотреть, что происходит у нее за спиной. Мне вдруг поплохело, но я взяла себя в руки, когда Рубин незаметно покачал головой. Даже возникло ощущение, что ему стало стыдно за меня. К сожалению, в учительнице было кое-что более зловещее, чем эти три глаза. Вокруг ее рта я увидела шрамы от проколов, которые выглядели так, будто ей когда-то зашивали губы. Только когда она откинула капюшон, я поняла, что передо мной стояла всего лишь маленькая девочка, каштановые волосы которой прядями свисали на ее лицо.

— Я рада тебя видеть, Элиза. — Голос зловещим эхом разнесся по подвальному помещению, а стены тут же его отразили.

— Ты меня знаешь? — ошеломленно спросила я. До вчерашнего дня я даже не знала, что пойду на этот курс.

— Естественно. — Она склонила голову набок. — Я видела, что ты ко мне придешь.

Ясно. Какая же я глупая. Она, вероятно, уже не первый год знала, что сегодня я появлюсь в этом подвале.

Сивилла хихикнула и хлопнула в ладоши. Если можно было так назвать обрубки на концах ее рук. Мило улыбнувшись, она снова скрыла их под широкими полами своей мантии.

— Садитесь, и мы начнем. Кроме вас двоих, никто ко мне приходить не осмеливается.

Я не могла винить других. Больше всего на свете мне хотелось отсюда уйти.

Рубин успокаивающе положил руку мне на плечо.

— Не паникуй. Она безобидна. Все, что ты видишь, сделали с ней люди.

— Что, прости? — Это не могло быть правдой.

— Они зашили ей рот, чтобы она больше не предсказывала будущее, и отрубили руки, чтобы она не могла по ним читать. Но пользы в этом никакой не было. Настоящую сивиллу это не остановит. Майрон спас ее много веков назад и привел сюда. Наши целители здорово за ней ухаживали, и с тех пор она живет здесь.

Я сглотнула. Серьезно? Много веков назад? Судя по всему, да. Я оглядела подвальные своды. В углу потрескивал огонь, вокруг которого стояло несколько затасканных кресел. Неужели она жила здесь все это время? Жестокая судьба. Вряд ли у нее было много друзей.

Малышка забралась в одно из кресел.

— У тебя есть имя? — спросила я. — В конце концов, мое ты и так знаешь. — Я подарила ей вымученную улыбку.

— Естественно. — Она лучезарно мне улыбнулась, если так можно было назвать гримасу, в которую превратилось ее лицо. — Мойра Равноденница, из рода Равноденных. У меня уже целую вечность не спрашивали имени.

Я укоризненно посмотрела на Рубина, который виновато пожал плечами. Типичный парень.

— Что значит «из рода Равноденных»? — поинтересовалась я.

— Настоящие сивиллы рождаются только в день равноденствия. — Она пожала плечами так, будто я должна была об этом знать.

— Равноденствия выпадают на три дня в марте или три дня в сентябре, — объяснил Рубин.

Такая точная информация была бы уместна в разговоре со Скай. Она бы достала Мойру своими расспросами.

— Итак, Мойра. — К ее виду я уже привыкла. — Ты живешь здесь совсем одна. Разве тебе не одиноко?

Малышка скрестила руки под длинными рукавами мантии.

— Мерлин и Майрон регулярно меня навещают, да и Моргайна приносит мне еду. Так что я не всегда одинока.

— Ты… поднимаешься ли наверх хоть иногда? — осторожно спросила я. До этих пор никто при мне о ней не упоминал, так что это было довольно маловероятно.

— Только ночью, — невозмутимо ответила она. — Мои глаза плохо переносят свет, да и мой вид может напугать детей.

Что ж, в этом она была права, хотя большинство учеников уже давно не дети. Если их предупредить, то…

— Я всем довольна, — добродушно отозвалась Мойра, словно прочитав мои мысли по лицу. — Правда. — Она кивнула в подтверждение. — Так мирно, как здесь, я еще никогда не жила.

— Ты… бессмертная? — задала я очередной вопрос, запинаясь, хотя происходящее уже давно должно было перестать меня шокировать.

— В целом да, — сказала она. — Но меня можно убить, если вдруг кто-то решит это сделать. Все почти как у эльфов. Сивиллы могут жить вечно, если никто не причиняет нам серьезного вреда. — Она подняла руки. — Они пытались, но тогда я сильно цеплялась за жизнь, потому что не хотела, чтобы они победили.

— Мне очень жаль.

Теперь, когда мы поговорили с ней, мне стало непонятно, как кто-то мог с ней так поступить. Она ни для кого не представляла опасности.

Рубин ткнул меня локтем.

— Она находится под личной защитой Майрона.

Мое уважение к вампиру стало еще больше.

— Хорошо, — кивнула я. — Чему мы будем у тебя учиться? Я слышала, ты не даешь домашних заданий.

Мойра улыбнулась.

— Научишься ты у меня чему-нибудь или нет, зависит от того, являешься ли ты открытым сосудом.

Рубин рядом со мной тихо захихикал.

— Сосудом?

О чем это она? Мойра нетерпеливо кивнула.

— Лишь немногие существа открыты для прошлого и будущего.

Это что еще? Я уже привыкла слышать подобные причудливые утверждения от бабушки.

— Вероятно, я не открытый сосуд.

— Нет, открытый. — Она проворно соскользнула со своего кресла и подплыла ко мне. Вблизи она снова выглядела жутко, но я не отпрянула, а попыталась сфокусироваться на ее голубых глазах. Третий глаз на лбу я решила просто проигнорировать. Однако улыбка обнажила мелкие острые зубы в ее рту. Супер.

— Можно? — Она засучила рукава своей мантии, и я снова увидела обрубки.

— Что ты задумала? — спросила я. Она никоим образом не была виновата в том, что люди с ней так обращались.

— Я просто хочу тебя увидеть, — заявила она, странно подчеркнув последнее слово. Затем зажала мою руку меж своих обрубков и закрыла три глаза. Ее кожа была теплой, как у человека, поэтому я расслабилась.

Рубин смотрел на Мойру, на лице которой не дрогнул ни один мускул. Над нами нависла тишина, прерываемая лишь потрескиванием горящих бревен в огне.

Прошло довольно много времени, прежде чем она снова открыла глаза.

— Интересно, — сказала она, возвращаясь на свое кресло.

— Интересно? — переспросили мы с Рубином в один голос. — И все?

Мойра покачала головой.

— Интересно, как сильно ты связана с миром эльфов, хотя в твоих жилах ни капли эльфийской крови. Неудивительно, что Кассиан влюбился в тебя.

Я прочистила горло. Откуда она это знала? Майрон вряд ли сплетничал с ней о моей личной жизни.

— Он ни капельки в меня не влюблен, — поправила я. — Когда-то он мне нравился, но все уже давно кончено.

Ее жуткий рот искривился в улыбке.

— Ты наверняка знаешь это лучше меня.

Рубин подвинулся к краю стула.

— Что ты имела в виду, когда сказала, что Элиза связана с миром эльфов?

Мойра снова накрыла голову капюшоном, который сокрыл ее третий глаз.

— Это то, что она должна выяснить в одиночку. Я не собираюсь раскрывать ее тайну. Это нарушит кодекс.

— Кодекс? Какой кодекс? — удивилась я. Мне также хотелось узнать, что именно она увидела. В конце концов, время от времени я задавалась вопросом, почему именно меня сюда призвала Ларимар. — Ты бы рассказала мне, не будь здесь Рубина?

— Нет, — коротко ответила она. — Я сивилла, а не болтушка. Твои секреты надежно спрятаны у меня. Нельзя раскрывать чужие секреты. Раскрытие информации нередко оказывается даже вредоносным.

У меня не было никаких секретов. Во всяком случае, тех, о которых я бы знала. Однако, если сивилла что-то знала, мне бы тоже хотелось об этом знать. Или она просто выпендривалась?

Я в недоумении повернулась к Рубину.

— Не смотри на меня. Я не знаю, о чем она говорит, — сказал он.

— Хватит слов, — потребовала Мойра. — Давайте начнем занятие. Не мог бы ты взять с полки карты, Рубин?

Весь следующий час Мойра объясняла нам принцип работы с картами Таро. При этом у меня сложилось впечатление, что подобный способ гадания для сивиллы был лишь ярмарочным фокусом. Вероятно, раньше она этим отвлекала людей от своих реальных способностей, что, видимо, работало не всегда. Рэйвен не смогла мне помочь, но, может, мне больше повезет с Мойрой. Я должна учитывать это. Но для начала нам нужно остаться наедине.

— Как думаешь, что она имела в виду, говоря, что я связана с миром эльфов? — спросила у Рубина, пока мы поднимались по лестнице из подвала. К концу занятия я уже перестала считать Мойру жуткой. Бабушка, наверное, с ней бы поладила, и они стали бы закадычными подружками. В любом случае я продолжу ходить на ее уроки. Это занятие приятно отличалось от тех, к которым я привыкла.

— Ты никогда не задумывалась, почему Ларимар позвала в Лейлин именно тебя? — задал он встречный вопрос. — Это не могло быть случайностью.

— Конечно, задумывалась, — в свою защиту ответила я, ускоряя шаг. Через три минуты я должна быть на геомантике, а у меня не было ни малейшего представления о том, где искать классную комнату. — Но вы же объяснили мне про эти семерки. — На самом деле я не очень-то верила в эти россказни. Предположительно, Ларимар выбрала меня, потому что мое имя означает «семь». К сожалению, я так и не удосужилась поразмышлять о других возможных причинах. Прошлый год выдался слишком уж захватывающим и насыщенным событиями. А то, что я связана с миром эльфов, — просто смехотворно.

Брюс взволнованно расхаживал туда-сюда по коридору, когда мы прошли через отделяющую цокольный этаж от остальной части замка арку.

— Где вы были? Я уже было подумал, что мне надо спуститься туда и забрать вас. — Испуганно щурясь, великан посмотрел в темный проход подвала. Он же не боялся Мойры, правда?

— Что-то случилось? — спросила я. — Что-то со Скай или Фрейзером?

Он покачал головой.

— Я просто хочу отвести тебя на геомантику. Нужно поспешить.

Как мило с его стороны. Я попрощалась с Рубином и побежала вслед за Брюсом.

— Погоди-погоди, я не настолько быстрая.

Оборотень остановился, и я врезалась ему в ногу. Он лишь покачнулся, а я потерла нос.

— Извини. Ты не ударилась?

— Все в порядке!

Он выглядел так, будто вот-вот расплачется, а я чувствовала себя так, будто врезалась в бетонную стену.

Он замедлил шаг и ни на секунду не выпускал меня из виду.

— Мы на месте.

— Большое спасибо. — Я заглянула в классную комнату. Почти все парты уже были заняты, но за преподавательским столом никого не было.

— Ты действительно в порядке? — снова спросил он. — Хочешь, отведу тебя к целителю?

Я положила руку ему на плечо.

— Я просто ударилась носом, Брюс. И из окна я не выпрыгивала, — успокоила его. Он в ужасе округлил глаза, и я слишком поздно поняла, что мое замечание было неуместным.

— Ты же этого не сделаешь, не так ли? — испуганно спросил он.

— Все хорошо.

— Ну ладно, — выдохнул он. — Мне пора на урок превращения.

— Увидимся, — вяло бросила я, собираясь уже войти внутрь, но кое-что внезапно пришло мне в голову. — Послушай, Брюс. Как ты узнал, что я понятия не имела, куда идти?

— От Кассиана, конечно. — Его голос затих. — Он попросил меня позаботиться о том, чтобы ты не потерялась в замке. — Оборотень, повернув за угол, исчез.

Значит, Кассиан просил его за мной присмотреть? Это было… гм… удивительно и довольно мило с его стороны. Но не было ничего милого в том, что он думал, будто я собираюсь выпрыгнуть из окна. Из-за него. Господи, какой стыд.

— Эй, как прошел урок гадания? — поинтересовалась Скай, когда я направилась к месту рядом с ней.

Я прочистила горло.

— Странно и интересно.

— Почему? — Перед ней лежали тетрадь и карандаш. Она, как и всегда, была подготовлена ко всему, в отличие от меня.

— Не одолжишь мне лист бумаги? — Я покосилась на другие парты.

— Да, конечно. — Она достала из сумки вторую тетрадь и два остро заточенных карандаша. Когда выдастся возможность, обязательно спрошу ее, где она достала эти принадлежности. В конце концов, здесь явно не было канцелярских магазинов. — Теперь выкладывай, — попросила она. Подруга написала «Геомантика» на первом листе тетради и дважды подчеркнула его.

— Предмет преподает сивилла. Ее зовут Мойра, — начала я. — Даже не знаю, что она вообще такое. Народ или просто вид существа?

Скай надкусила яблоко, которое принесла с завтрака.

— Она, видимо, пророчица, оракул. Если верить легендам, сивиллы — потомки богини земли. Она «путалась» с людьми, и девушки, родившиеся в результате этих связей, обладали даром заглядывать в будущее.

— Я-я-ясненько-о.

Откуда она знает подобные вещи?

— Она бессмертна, — прошептала я. — И с ней по-зверски обращались.

— Это подтверждает теорию о том, что она совсем не человек, — кивнула Скай. — Кто плохо с ней обращался? Не эльфы же?

— Люди, — мрачно ответила я. — Они зашили ей рот и отрубили руки.

Этим я ввела Скай в ступор. Кусок яблока выпал у нее изо рта.

— Бедняжка. Это ужасно.

Мы не смогли продолжить наш разговор, поскольку в комнату вошла высокая женщина. В отличие от Мойры, она выглядела очень даже по-человечески.

— Я профессор Элизабет Партридж. — Она кивнула нам со Скай в знак приветствия. — На моем курсе я не выделяю ни один из народов, — продолжила она так, будто мы опасались чего-то подобного. — Здесь имеют значение только ваши достижения.

Я беззвучно застонала. Когда это наконец закончится? Мне надоело слушать наказы учителей, и, кажется, Моргайна явно не впорхнет сюда с чаем и печеньем. Но геомантика все же оказалась интересным предметом. Лекция профессора Партридж о Лей-линиях даже заинтересовала меня. Пусть я не впервые слышала об этих таинственных линиях, я не знала, что прямо под нашими ногами находятся мощнейшие в мире энергетические линии, защищающие Аваллах, которые, к сожалению, делали это место весьма уязвимым.

По словам Мерлина, который преподавал историю волшебного мира в течение следующего часа, за этот остров велись многовековые войны. Я не знала, что он вернулся. После уроков нужно будет подойти к нему. Он меня выслушает и поможет. Но пока я слушала его рассказы.

Все народы волшебного мира боролись за господство. И только после того, как основали Большой Совет, где были представлены посланники всех народов, и школу, в которую все народы отправляли своих детей, войны были прекращены. Народы, кроме колдунов, подумала я про себя, кинув взгляд на сидевшего рядом с Фрейзером у окна Виктора. Пока Мерлин продолжал знакомить нас с историей, на меня в теплоте комнаты настойчиво наваливался сон. Я неистово пыталась бороться с сонливостью, приняв решение изменить свой распорядок дня. Возможно, мне следовало бы попросить у целителей снотворное, но тогда об этом узнала бы Элизьен, а я не хотела, чтобы она лишний раз беспокоилась. И разлепила глаза лишь тогда, когда Мерлин поручил нам в качестве домашнего задания написать эссе по его лекции. Это не может быть правдой.

Пока я записывала задание, он вышел из комнаты, но я не была готова так легко от него отстать. Я вскочила с места и помчалась за ним.

— Мерлин! — выкрикнула я. — Пожалуйста, подожди.

Маг, как всегда закутанный в серую мантию, остановился. Его глаза за очками сверкали любопытством.

— Элиза, — поприветствовал меня он. — С тобой, как я погляжу, все в порядке.

— Ну, сойдет, — пробормотала я. — Могу я тебя кое о чем спросить?

Мерлин медленно пошел дальше.

— Конечно. Полагаю, речь идет о печати.

— На самом деле, скорее, о Грейс. Я не верю, что она мертва.

Он задумчиво кивнул.

— С чего ты это взяла? Печать впитала ее энергию, чтобы сохранить свою силу.

— Не думаю, что у нее было на это время, — упрямо возразила. — И по сути, никто не знает наверняка, что происходит с теми, кто исчез в Доме желаний.

— Это верно, — признал Мерлин.

— Так что, возможно, Грейс где-то есть и спокойно ждет. — Я игралась с печатью в кармане штанов.

— Нет, — ответил маг. — Мне жаль это говорить, но, чтобы так считать, нет никаких оснований.

— Скай, Фрейзер, Кассиан и я вернулись, — указала на ошибку в его рассуждениях.

— С этим не поспоришь. Но Дому требовалась последняя жертва. Ты должна это принять. — Он положил руку мне на плечо, словно утешая, а затем быстрыми шагами удалился.

— Я не могу это сделать, — прошептала я, скрестив руки на груди. — И никогда не смогу.

Когда закончился последний урок, у классного кабинета меня ожидал Джоэль, чтобы отвести в общую комнату. Неужели Рэйвен поручила ему эту суперработу? Я и представить себе не могла, чтобы Кассиан просил его обо мне позаботиться. Он совершенно не выглядел восторженным, когда я следовала за ним по тускло освещенным коридорам. Позднее полуденное солнце с трудом пробивалось в коридоры сквозь свинцовые оконные стекла. Каменные парапеты, обрамлявшие лестницы, были не особо высокими, и любой мог без промедления перелезть через них и спрыгнуть в фойе. Видимо, Рэйвен подозревала, что именно этим я и планировала заниматься. Но я не настолько отчаялась.

В моей голове возникла идея, и я остановилась.

— Не мог бы ты проводить меня в библиотеку? — попросила я Джоэля. Я еще не выяснила, в какой части этого огромного замка она находится. Но видела ее с помощью ауреолы во время своих путешествий во времени. Там я, возможно, найду интересующую меня информацию. Я, как никак, женщина.

Джоэль недоверчиво посмотрел на меня.

— Я сделаю это, если ты расскажешь, что тебе там нужно.

— Взять что-то почитать?! — Не буду же я ему все мысли свои докладывать. Мы не настолько хорошо знали друг друга, хоть нас и связывала дружба с Эммой.

Джейд подошла к нему сзади.

— Эй, вы двое. Чего такие серьезные? — Она взглянула на шелликота, которому не осталось ничего, кроме как улыбнуться ей в ответ, даже если после этого он сразу же поджал губы.

— Элиза хочет, чтобы я отвел ее в библиотеку. — Это прозвучало так, будто я собиралась подтолкнуть его на преступление.

Джейд положила свою маленькую эльфийскую руку на его бицепс и, словно не услышав его слов, сказала:

— Тебе следует чаще улыбаться. Тебе идет.

Его губы снова неохотно скривились. Джейд определенно знала, как растопить лед. Он сейчас в лужу превратится, если она продолжит так напористо к нему прижиматься.

— Я же говорила. — Ей осталось только в воздухе подпрыгнуть. — Можно мне пойти с вами? — спросила она, обращаясь ко мне. — Мне скучно.

— Конечно. — Возможно, она даже поможет мне найти необходимые книги. — Джоэль думает, что я собираюсь спрыгнуть откуда-нибудь, поэтому не отходит от меня ни на шаг, — проинформировала ее.

— Ой, ради бога. — Джейд недовольно покачала головой, услышав это, в то время как Джоэль смутился, но не стал ничего говорить в свою защиту. — Из-за моего брата, что ли? Элиза никогда не сделала бы этого, — сказала ему она. — Она сильная женщина.

Было приятно услышать это, но в последние дни я совсем не чувствовала себя сильной. Но тем не менее усмехнулась, и Джейд поспешила за мной.

— Но, если нужно подвергнуть себя опасности, чтобы Джоэль начал за мной присматривать, я завтра же спрыгну с ближайшей башни, — прошептала она мне на ухо так громко, чтобы он тоже услышал.

Краем глаза я заметила, как он в отчаянии покачал головой.

— Твой брат отшлепал бы тебя по заднице, и не ошибся бы.

— Можешь сделать это за него, — моментально отозвалась она, а Джоэль провел рукой по волосам, растрепав их во все стороны.

Когда маленькая девочка, которая собирала клубнику, успела превратиться в вампиршу, убивающую мужчин? Если бы я была хотя бы наполовину такой крутой, как она, Кассиан и пяти секунд не сопротивлялся бы мне. Наверняка в Аваллахе не найдется ни одного предмета, на котором можно было бы изучать такие жизненно важные вещи.

Джоэль толкнул дверь, и я с изумлением заметила его порозовевшие мочки. Видимо, кое-кто был не таким уж и ледяным, каким хотел казаться.

— Я вернусь за вами через час, — буркнул он и, повернувшись, зашагал прочь. Как по мне, это больше походило на бегство.

Джейд хихикнула и прошептала:

— Даю ему еще максимум две недели, и вскоре он будет есть из моих рук.

— Ты невозможна.

Я посмотрела на высокие темные полки, простиравшиеся перед нами. Я уже видела библиотеку во время своего приключения, когда путешествовала по прошлому Элизии и Ларимар с помощью часов, но мне пришлось признать, что в действительности она выглядела куда более впечатляющей. При этом, как известно, книги я не очень любила. За столами, располагающимися между полок, сидели студенты из самых разных народов, занимаясь учебой.

Тишина прерывалась лишь шелестом книжных страниц и периодическими перешептываниями.

— Что ты вообще ищешь? — Джейд подошла к свободному столу у окна. — Что-то захватывающее? Любовный роман? — Она положила руку на сердце и перевела взгляд на искусно расписанный потолок.

— Ну уж нет. — Я тихо засмеялась, размышляя над тем, какой информацией я могла с ней поделиться. — Мойра сказала, что у меня какая-то связь с эльфами, — ответила ей и услышала шипение фавна, который сердито на меня смотрел. Целый замок, набитый ботаниками!

— Связь? — переспросила Джейд, не особо впечатленная. — И что это за связь? Она не сказала?

Я пожала плечами.

— Нет. Но должна быть какая-то причина тому, что Ларимар призвала в Лейлин именно меня.

На самом деле мне нужно было попасть в библиотеку не поэтому, а чтобы найти информацию о печати, но, если я начну обсуждать это с Джейд, через пять минут об этом будет знать весь замок. Я должна запастись терпением, и вскоре у нее пропадет желание мне помогать. Долго это не продлится.

— И какая же это причина? — Ее удивление было совершенно искренним. Она тоже понятия не имела, что втянуло меня в эту историю.

— Если бы знала, меня бы здесь не было, — ответила я, и мой взгляд скользнул по бесконечным книжным корешкам. Я вздохнула. — Ты знаешь Мойру?

Джейд покачала головой.

— Разумеется, я о ней слышала, как и все в нашем мире, но никогда не видела ее. Будем честны, я не очень-то горю желанием. Она, должно быть, жуткая.

— Она — маленькая девочка, с которой ужасно обращались.

— Да все равно, — отмахнулась Джейд. — Какую книгу мы ищем?

Я прикусила губу.

— Здесь есть какие-нибудь разделы?

— Само собой. Раздел, посвященный эльфам, находится чуть дальше. У каждого народа свой раздел. Пойдем со мной.

Джейд привела меня к отграниченной комнатке, пока я с любопытством оглядывалась, рассматривая все вокруг. Указатели на полках были бирюзового, серебристого, розового или бронзового оттенков. Подписи в отделе эльфов переливались золотом, а имена магов — перламутром. Наверное, не стоит говорить, что у колдунов своего отдела не было. Книги тянулись длинными рядами. Полка за полкой. Как я найду хоть что-то в этом месте? Я могу искать сотни лет и все равно ничего не найти. Пришло время придумать какое-нибудь решение попроще и побыстрее. Джейд почесала голову.

— Хорошая новость в том, — начала она, — что книги упорядочены по тематике.

Мне было бы легче прийти сюда самой в следующий раз.

— А плохая? — Я откинула голову, чтобы рассмотреть верхний ряд полок. Высокие раздвижные лестницы позволят мне до него добраться.

— В том, что я не знаю, что нам искать, — сказала Джейд. — Тебе придется рассказать мне чуть больше.

Я прочистила горло. Как бы мне хотелось, чтобы доктор Эриксон был здесь. Но он по-прежнему находился в Лейлине со своей женой Софи, где они управляли небольшим книжным магазином. Я могла бы попросить у Элизьен разрешения их навестить. Доктор Эриксон знал об эльфах и магических существах больше, чем любой другой человек. Он, разумеется, не отказал бы мне в помощи.

— Ну что ж, дамы. Могу ли я вам как-то помочь? — Скрипучий голос Квирина раздался в тишине, и тролль удобно устроился на табурете.

Мы не виделись несколько дней, а сейчас я обрадовалась еще больше. Я могу попытаться разузнать все об этой связи с эльфами сегодня же. Возможно, Квирин что-то знал: он в конце концов сопровождал и защищал меня с самого первого дня нашего знакомства от всех, кроме Кассиана. И предупреждал меня насчет него, что только добавляло очков в его пользу. Он внимательно на меня посмотрел, и я мысленно похвалила себя за то, что накрасилась сегодня как следует. Я старалась притвориться, что все хорошо, однако обмануть тролля оказалось сложно. Наверное, моя аура была столь же серой, как и мое настроение.

— Я хочу выяснить, почему Ларимар выбрала для помощи эльфам именно меня, — твердым голосом заявила я, с тоской поглядывая на книги по колдовству. — Ты ведь тогда и сам удивлялся, не так ли? Сивилла Мойра намекнула на то, что это было не случайно. У меня якобы сильная связь с эльфами, хотя в моих жилах нет ни капли эльфийской крови, — процитировала ее я.

— Фу, прекрати говорить о крови, — застонала Джейд, и ее лицо слегка позеленело. — Это отвратительно.

— И ты ей веришь? — Одна из кустистых бровей Квирина приподнялась, и я почти поверила, что он видит меня насквозь. — Она же сивилла. Чаще всего они просто рассказывают гадости, чтобы придать себе значительности.

Он что, встал не с той ноги? Квирин не из тех, кто мыслит предрассудками. К тому же тролли и сами часто страдают из-за того, что другие народы смотрят на них свысока.

— Это же странно, не так ли? Почему она выбрала именно меня? Для этого должна быть какая-то причина.

Может быть, он просто боялся предсказательницы.

Не вникнув в мои размышления, Квирин поднялся по лестнице, прислоненной к ближайшей полке в нашем ряду. Вытащил несколько книг, отнес их к маленькому столику и тут же исчез в следующем ряду.

— Оп-оп, — крикнул он. — Сделайте хоть что-нибудь! Я ищу книги, в которых мы можем что-нибудь найти, а вы разыскивайте в них зацепки.

Мы с Джейд сели за стол и приступили перебирать ветхие тома. Названия не звучали особенно многообещающе. «История эльфов», «О монстрах и людях», «Опасности человеческой расы», «Как успешно избегать людей», «Эльфийские рецепты за пять минут» и так далее и тому подобное. Мы с Джейд отважно листали пыльные книги, которые Квирин нам притаскивал. Но мы не нашли ни единой зацепки: только истории о людях, которые вошли в волшебный мир и не соблюдали правила. Ни один человек до меня не получил второй шанс. Я задалась вопросом, не будет ли для всех нас лучше, если трюк Кассиана с опалом все-таки сработает. В это мгновение у нашего стола появился Джоэль. Он хмурился.

— Я искал вас повсюду, — пожаловался он.

— И нашел! — защебетала Джейд. — Какое счастье. Ты обязательно должен отвести меня в общую комнату. Лорис ждет меня. Но Элизе нужно тут прибраться. Наверное, тебе придется вернуться позже. — Она выглядела опечаленной, но это невинное выражение лица никого из нас не обмануло.

Вокруг нас возвышались огромные стопки книг.

— Погоди! — запротестовала я, но Джейд уже тащила Джоэля за собой, даже не обернувшись.

— Она хочет побыть с ним наедине, — предположил Квирин. — Бедный паренек.

Я вздохнула.

— Давай тогда прибираться.

Это мероприятие ни к чему не привело. Я снова убедилась, что эльфы ни во что нас, людей, не ставили. Но это я знала и без книг. Мне хотелось принять горячий душ. От множества букв и пыли у меня разболелась голова.

Квирин сделал вид, что смотрит на часы на своем запястье, но любой дурак знал, что тролли не ориентируются во времени.

— Я договорился встретиться с Моргайной, а дам нельзя заставлять ждать, — пояснил он. — Ты наверняка и сама справишься.

— Да-да. — Я помахала ему вслед. — Передавай привет.

— Сделаю, и кстати, — он упер руки в бока, — если в следующий раз расскажешь мне правду о том, что действительно ищешь, я смогу помочь тебе куда лучше.

С этими словами он исчез. Черт. Теперь я еще и его разозлила. Могла бы догадаться, что он распознает мою ложь. Я не продвинулась ни на шаг. Мне надо привлечь к делу своих друзей.