Легкое пёрышко. Как свет во тьме

Мара Вульф, 2018

Больше никаких эльфов! Осенью Элиза решает начать учебу в университете Стерлинга. Скай и Фрейзер регулярно навещают подругу. Но девушке снова не удается пожить спокойной размеренной жизнью. Друзья уговаривают ее принять приглашение королевы эльфов на фестиваль Самайн в Аваллахе. Во время церемонии все идет не по плану: Элиза, ее друзья и Кассиан оказываются в странном доме, где с ними происходят невероятные чудеса. И со временем ребят настолько захватывает атмосфера этого магического места, что Элиза остается единственной, кто еще помнит о реальности и обычной жизни в Шотландии. Но как им теперь удастся вернуться домой? Возможно, этот путь потребует от них слишком больших жертв…

Глава 4

— Здесь очень мило, — Квирин, как всегда, устроился поудобнее на перекладине моей кровати с балдахином и свесился с нее вниз головой. Маленькая фея Моргайна сидела рядом с ним и качала головкой. — Однако даже если бы здесь был край изобилия, — продолжал свой монолог тролль, — это приглашение нельзя отклонять.

— А почему нет, позволь спросить? — я рылась в шкафу, чтобы найти какую-нибудь крутую одежду.

Выбор был не очень большой. Я наконец нашла что-то и села за стол, чтобы нанести макияж. Очередной новый опыт. Мы с Теей собирались на вечеринку. Я уже почти шесть недель жила в Стерлинге и за это время подружилась с соседкой по дому. Университетская жизнь оказалась более захватывающей, чем предполагала. Хотя, может, и нет. Именно такой я ее и представляла. Каждый день посещала по несколько курсов. Один или два раза в неделю мы с Теей и еще парой ребят гуляли по пабам или ходили на вечеринки. Мне даже нравилось большинство лекций. Я в основном выбирала курсы по древней истории. Отец столько всего рассказывал мне в детстве, что большая часть материала была знакома. Я уже трижды ездила домой, но без Фрейзера и Скай в Сент-Андрусе стало скучно. Оказалось, куда веселее ездить друг к другу в гости.

Единственным знакомым лицом в Стерлинге оказалась Грейс. Хотя она и жила в студенческом общежитии, как по мне, слишком часто попадалась на моем пути. Она будто думала, что я забыла обо всех ее мелких злодеяниях. Постоянно спрашивала, не хочу ли я сходить куда-нибудь вместе. Уже дважды появлялась в доме тети Линдси без предупреждения, и та, разумеется, считала эту козу очаровательной. Если бы еще одна комната была свободна, Грейс давно бы у нее поселилась. Ради Финна я даже ходила с ней в кино, потому что она якобы ужасно тосковала по дому. Я подозревала, она скорее страдала от того, что в университете ей не уделяли столько внимания, сколько в нашей школе. С этим она не могла справиться.

В остальном я была рада повседневной рутине с лекциями и семинарами. Старалась не проводить слишком много времени в одиночестве и записалась в спортзал с Теей. Дэвид, Хосе и Тея оказались весьма приятными соседями, и мой первоначальный план переезда в общежитие с каждым днем становился все менее привлекательным. Мне нравилось жить в центре города. До университета на автобусе было всего двадцать минут. Кроме того, я наслаждалась, что мне больше не нужно носить дурацкую школьную форму. В целом жизнь после школы складывалась достаточно хорошо. Ну, если не считать личной жизни. В ней царило совершенное затишье. Это не было связано с отсутствием предложений. К сожалению, ни один кандидат и в подметки Кассиану не годился. Не особенно помогало и то, что Квирин постоянно появлялся в моей комнате и наглым образом снабжал новостями из Лейлина и Аваллаха. Так что я никогда не забывала о Кассиане. Мне пришлось бы еще постараться, чтобы сделать это. Может, стоит просто пообщаться с каким-нибудь парнем и не сравнивать беднягу с Кассианом. Наверняка у любого человеческого мальчика больше опыта в поцелуях, чем у глупого эльфа. Но нет, надо было найти того, кто соответствовал всем моим требованиям. Он не обязан выглядеть, как полубог. Достаточно быть милым и не водить меня за нос.

Я вздохнула и нарисовала на листе, лежащем передо мной, круги. Через несколько минут с листа на меня смотрело лицо Кассиана. Я гневно скомкала бумагу и выбросила в мусорное ведро.

Решительно потянулась за тушью, которую мне подарила тетя Линдси.

— Это самый большой праздник в Аваллахе. Пойдем со мной! Ты не должна это пропустить. Было бы очень глупо с твоей стороны, — нетерпеливо требовал Квирин.

— А Скай туда позвали? — спросила я.

— Естественно. Рэйвен настояла на этом, — вмешалась Моргайна. — Нанеси еще немного блеска, — посоветовала она, спускаясь ко мне. Ее взгляд испытующе скользнул по моему лицу. — Выглядит очень хорошо, — критически осмотрела меня фея. — Над стрелками надо еще немного поработать.

Теперь меня и фея жизни учила.

В дверь постучались.

— Давайте, прячьтесь!

Тея заглянула в комнату.

— С кем ты там все время разговариваешь? — спросила она, с любопытством оглядевшись.

— Веду беседы сама с собой, — пояснила я, и она покачала головой.

— Ты очень странная.

— Не такая странная, как ты.

То, что тетя Линдси вообще пустила Тею на свой порог с ее-то гардеробом, граничило с чудом. Она всегда носила черное. Даже ее гладкие волосы были окрашены в черный цвет. В каждом ухе блестело не менее десяти сережек, а в носу — пирсинг. Однако Тея была чертовски умна, и это всегда поражало тетю Линдси. Они постоянно говорили о большой мировой политике и благотворительности. Тея очень хотела работать в ООН. Мои цели, к сожалению, не отличались амбициозностью. Я бы, вероятно, унаследовала кафе мамы в Сент-Андрусе и испортила бы его.

— Ты будешь готова через десять минут? — спросила она.

Я кивнула.

— Мне нужно переодеться.

Взгляд упал на приглашение, лежавшее на ноутбуке. Я скомкала его и выбросила в мусорное ведро.

На следующий день листок снова аккуратно лежал на столе. В ярости разорвала его на мелкие кусочки. На дневную лекцию я опоздала, потому что профессор Сикс не смогла закончить семинар вовремя. Она всегда так делала, и это меня раздражало. Времени перейти в другую аудиторию и так всегда не хватало. Поэтому большинство преподавателей заканчивали на пять минут раньше и начинали на пять минут позже. Но профессор древней истории никогда не придерживалась этих правил.

Когда я, задыхаясь, села на стул и вытащила тетрадь, мне навстречу выпорхнула записка. Это снова оказалось проклятое приглашение. Мерцающая шелковая бумага лежала в моей руке, а пока смотрела на нее, на листе проявилась надпись. Безупречный почерк выводил слова: «Великий Совет волшебного мира имеет честь пригласить человеческую девушку Элизу на праздник Самайн».

Казалось, именно в эту минуту невидимый человек тщательно выписывал каждое слово. Буквы светились тонкими серебряными нитями. Я сверну шею этому троллю, или фее, или им обоим.

— Что у тебя там? — спросила Грейс, неожиданно появившись в аудитории и садясь рядом со мной. Она с любопытством рассматривала пергаментную бумагу, на которой было написано приглашение.

Бумага перестала мерцать. Невидимое существо вдруг прекратило писать, и на записке осталось лишь: «Жду тебя в столовой после обеда. Тея».

Такого быть не могло. Эльфы продолжали сводить меня с ума своими магическими трюками.

Я быстро скомкала листок и запихнула в карман брюк.

— Ничего важного, — объяснила я, пытаясь сосредоточиться на лекции. Позже, выйдя из зала, выбросила листок в мусорное ведро. Пусть эльфы идут к черту.

— Что-что ты сделала? — ошеломленно спросила Скай.

— Я его выбросила, — снова объяснила я. — У меня нет желания идти на праздник. Но, к сожалению, это дурацкое приглашение возвращается ко мне снова и снова. — Я вытащила его из-под стола.

Записка выглядела так же безупречно, будто я не сминала ее, не рвала и не жгла в ванной над унитазом вчера вечером. Детектор дыма привлек соседей по комнате. К сожалению, мне в голову не пришло лучшего объяснения, чем то, что я тайно курила в туалете. Тетя Линдси позвала меня к себе и пригрозила рассказать обо всем родителям, если не перестану. От нее ускользнул факт, что я уже две недели назад отпраздновала свой восемнадцатый день рождения. Мама и папа даже звали тетю Линдси в итальянский ресторан, где мы проводили праздничный ужин.

— Но нас всех позвали на праздник, — сказала Скай. — И я пойду. Нельзя отвергать приглашение королевы эльфов на Самайн, во всяком случае, Моргайна так говорит. Так что тебе надо себя заставить.

Не могла не заметить взглядов, которыми они обменялись с Фрейзером, валявшимся на кровати.

— Я тоже согласился, — поспешил он вонзить нож мне в спину. — Тут чертовски холодно, и ты сама говорила, что погода в волшебном мире всегда прекрасна. Я скучаю по солнцу, — он подмигнул мне.

Отличные у меня друзья. Разве мы не обсуждали в подробностях то, что я больше не хочу видеть Кассиана? Разве не они кивали, когда я рассказывала, каким эгоистичным и подлым идиотом он оказался? А теперь они предали меня ради королевы эльфов и солнечных лучей.

Моргайна сидела на краю стола, покачивая ногами.

— Здесь действительно чертовски холодно, — пробормотала она, вытирая каплю воды с крыла. Бранное слово из ее уст! Фрейзер научил милую фею. К чему все это приведет?

— Я могу попросить Элизьен запретить Кассиану приходить на праздник, — предложила фея, лучезарно улыбаясь. — Она могла бы поставить его в охрану на эту ночь. Правда, это было бы очень жестоко. Фестиваль Самайна — один из самых ярких моментов года, в этот день всегда очень тепло, — она подмигнула Фрейзеру, который сделал вид, что дает ей пять.

Большое спасибо. Трое против одного.

— Ну ладно. Если это обязательно, — пробормотала я, ловя неодобрительный взгляд Моргайны.

— Любой другой человек был бы счастлив получить приглашение. А ты ведешь себя так, будто тебя ведут на эшафот!

— Немного на то и похоже, — сказала я тихо, скорее самой себе. Трое предателей захихикали. Нужно срочно искать новых друзей. Тея и Дэвид намного приятнее Фрейзера и Скай.

В дверь постучали. Из-за двери выглянула голова Грейс. Я обещала позвонить ей, когда Скай с Фрейзером приедут. Она постоянно твердила, что ей одиноко. Мой брат навещал ее всего два раза за те недели, что мы жили в Стерлинге. Если учитывать, как дома они липли друг к другу, это было маловато. Куда, собственно, делись подружки, которые окружали ее в школе?

— Эй! — она шагнула в комнату. — Вы уже тут! Круто. Как дела?

Фрейзер сел на кровати.

— Хорошо, а у тебя?

Прозвучало не очень восторженно, но Грейс явно была глухой, судя по тому, что так от меня и не отстала.

Скай бросила на меня вопросительный взгляд, но я лишь пожала плечами. Предположить не могла, что она появится здесь без приглашения.

— Линдси сказала, что я могу к вам подняться, — объяснила Грейс, испытующе смотря на нас. Будь она на моем месте, давно вышвырнула меня за порог, это уж точно. И еще какие-нибудь оскорбления вдогонку крикнула. Мы были слишком к ней добры.

— Ясно, — сказал Фрейзер, пожимая плечами.

Ну что ж, к нему она всегда относилась хорошо, его винить ни в чем не могу.

— У нас сегодня ничего особенного не происходит, поэтому я тебе не звонила. — Не буду испытывать мук совести из-за того, что не отчиталась перед ней. В конце концов, у меня есть право побыть наедине со своими друзьями. Особенно когда нам нужно обсудить такую важную вещь, как приглашение эльфов на фестиваль Самайна.

— О, меня это вполне устраивает. Я все равно немного устала, — она села на кровать рядом с Фрейзером. — Кроме того, погода отвратительная, — она указала на окна, по которым барабанил дождь. — В такую хороший хозяин собаку не выгонит на улицу.

Мне стало интересно, почему она тогда решила прийти сюда.

— Мы могли бы сыграть в монополию, — предложил Фрейзер, и Скай застонала. — Что? — спросил он. — Игра классная.

— Да, для людей, которым важны только деньги, — ответила она.

— Не будь занудой! — поддержала Фрейзера я. Возможно, если мы будем играть, Грейс не станет болтать столько глупостей.

Фрейзер не обращал внимания на наш спор, а вытащил игру из-под кровати и начал готовить поле.

— Тебе нужно купить как можно больше улиц, — шепотом посоветовала мне Грейс, когда я спустя полчаса в очередной раз платила Фрейзеру аренду. Против него у меня не оставалось шансов.

— Но тогда мне нечем будет ему платить, — проворчала я.

Грейс выудила печенье из банки.

— Тебе нужны не деньги, а дома. Сначала ты должна инвестировать. Главное правило монополии. Лучше возьми ипотеку. Если ты продолжишь играть так же, проиграешь.

Как будто сама этого не знаю. И тем не менее последовала совету Грейс.

— Ты должен заплатить мне десять тысяч фунтов арендной платы, — сказала я Фрейзеру спустя пару раундов. Совет Грейс оказался хорошим. До сих пор я никогда так далеко не заходила. И все же не собираюсь благодарить ее.

— Это несправедливо, — пожаловался Фрейзер. — Если бы Грейс тебе не помогла, ты бы с треском проиграла!

Я пожала плечами.

— Давать советы не запрещено!

Скай все еще печатала на компьютере. Она упорно отказывалась играть, и я впервые в жизни стала победителем. На самом деле это было довольно просто.

Фрейзер тихо выругался себе под нос, когда проиграл окончательно, и убрал игру в коробку.

— Ладно, я пойду, — сказала Грейс, и никто из нас не стал возражать. Дождь утих, и на улице было довольно темно.

— Пока! — крикнула Скай из-за стола, даже не обернувшись. Фрейзера увлекла картонная коробка из-под монополии, и мне пришлось выполнить неблагодарную задачу — проводить Грейс на первый этаж. Я не хотела быть такой же невежливой, как друзья. Весь вечер она держалась неплохо и не сказала ни одного глупого комментария. Большую часть времени, что мы проводили вместе, она бредила Финном и говорила, какой он замечательный и умный. Судя по ее рассказам, он уже мог подменить любого профессора в университете. Для меня оставалось загадкой, как у нее так ловко получалось преувеличивать факты, совершенно не краснея. Но ладно. Она принесла нам шоколад, а ради этого я готова вытерпеть многое.

— На самом деле мне ее немного жаль, — заявил Фрейзер, когда я вернулась в комнату.

— Почему? — растерянно спросила я. Последнее, в чем нуждалась Грейс, — это в жалости. Еще пару недель, и она нас даже взглядом не удостоит. Мы служили для нее временным утешением. С шоколадом или без.

— Можешь позвать ее в комнату Дэвида и утешить, — прошипела Скай.

— Может, так и сделаю, — он подошел к письменному столу и сел рядом с ноутбуком Скай так, что ей пришлось отодвинуться. — Вы этого не замечаете, нет? Она тоскует по дому.

— Почему бы ей тогда не поехать домой? — задала Скай логичный вопрос.

— Ее родители уехали в Нью-Йорк на месяц. Там она тоже была бы одна.

Я пожала плечами.

— Какие-то выдуманные страдания. Кроме того, у нее есть мой великолепный брат. С чего это она вдруг с нами возится? Бьюсь об заклад, что-то замышляет.

— Какие же вы, девочки, злопамятные и стервозные. Пойду к Линдси. Она наверняка смотрит телевизор. У вас тут все равно ничего интересного.

Я в изумлении уставилась вслед лучшему другу.

— Какая муха его укусила? — спросила я у Скай.

— Понятия не имею. Возможно, симптомы абстиненции.

Я хихикнула себе под нос.

— У него наверняка уже целый гарем в Абердине, не думаешь? Наверное, не может и двух дней без своих подружек выдержать.

— Меня это не интересует, — Скай уставилась на экран, но больше не печатала на клавиатуре.

Я придержала дальнейшие комментарии. Хоть Скай и встречалась с Виктором, у нее сохранилась аллергия на замечания о личной жизни Фрейзера.

— Мы могли бы предложить Грейс остаться у нас и поесть пиццу, — сказала, к моему удивлению, она.

— Что, прости? — я подумала, что ослышалась.

— Всегда хорошо держать врага на виду. Если она и вправду что-то планирует, по крайней мере, она ничего не сможет сделать без нашего ведома.

— Ты кто такая? Мата Хари? — я рассмеялась. — Что она будет планировать?

Скай не смутили мои шутки.

— Завтра хочу приготовить что-нибудь для всех. Может, она захочет прийти. Для еще одного человека мы уж точно найдем место. Я узнаю, что ей от нас надо. Еще пару недель назад мы были для нее недостаточно хороши.

На следующий день Грейс гордо вошла в мою комнату. И зачем вообще ей позвонила? На ней было белое пальто и белые туфли на высоком каблуке. Что, по ее мнению, мы собирались делать? Идти в пятизвездочный ресторан?

— Ты чего так вырядилась? — спросила я вместо приветствия, заметив укоризненный взгляд Фрейзера. С каких это пор он стал филантропом? Мы хотели посвятить его в наш план, но на это не нашлось времени. Вчера вечером к нему приходила девушка. Мы отлично слышали ее хихиканье. Оно затихло, лишь когда Скай сердито ударила по стене.

Подруга посмотрела на часы.

— Ты поздно, если мы не начнем готовить прямо сейчас, не успеем поужинать. Мы с Фрейзером уезжаем через два часа.

— Ой, извините. Просто скажите, что надо сделать. Я готова взяться за все, кроме нарезки лука. Всегда плачу, и тушь течет.

Я зарылась лицом в подушку, чтобы не закричать.

«Господи, сбрось ей мозги с небес», — беззвучно взмолилась я.

— Мы найдем тебе задание, выполняя которое ты не сломаешь ни единого ногтя, — сказал Фрейзер, взял ее за руку и повел вниз по лестнице. Она одарила его обольстительной улыбкой, хотя он просто держал ее на безопасном от нас со Скай расстоянии и, конечно, не собирался запираться с ней в чулане. Хотя в его случае никогда нельзя знать наверняка.

К сожалению, я была вынуждена признать, что на кухне Грейс вела себя лучше, чем ожидалось. Ее болоньезе на вкус оказался фантастическим, и она использовала половину запаса специй тети Линдси.

Мы сидели вокруг кухонного стола. Нам даже удалось выманить Хосе из комнаты.

— Ты довольно хорошо готовишь, — сказал Фрейзер, причмокивая. Он ел уже третью порцию.

На лице Грейс проявился розовый румянец. «Это что-то новенькое», — с удивлением подумала я. Не представляла, что Грейс умеет смущаться.

— Он прав, — подтвердила тетя Линдси, вытирая уголки рта салфеткой. Ее блузка была все такой же сияюще серой, если так можно выразиться, а на моей красовались предательские пятна от соуса. — В будущем я не собираюсь сдавать комнаты в аренду, пока претендент не приготовит что-нибудь, — ее взгляд скользнул по мне и моим соседям. Никто из нас еще не успел совершить ни одного подвига на кухне.

— Меня научила готовить наша экономка, — объяснила Грейс. — Я много времени проводила на кухне в детстве. Постоянно. Ведь мама с папой часто уезжали в командировки.

Какая счастливица. Она всегда ела нормальную еду. В отличие от маминых овощных шедевров, блюда экономки Грейс были просто божественны на вкус. Когда Грейс перешла в нашу школу и подружилась со мной, я пару раз приходила к ней в гости. Интересно, я хоть раз видела ее родителей? Могла вспомнить только супервкусное печенье от ее немецкой кухарки. Эта пожилая дама всегда сидела на первых рядах во время школьных спектаклей.

— Если не женюсь в тридцать лет, сделаю тебе предложение, — провозгласил Фрейзер.

Скай тут же отвесила ему подзатыльник.

— Ты же не думаешь, что девушки сидят и ждут, пока ты нагуляешься? Кроме того, у Грейс есть Финн, и с ним она будет счастлива.

Я покачала головой, глядя на эти петушиные бои, и отодвинула пустую тарелку. Следующие дня два точно есть не смогу.

— Думаю, с Финном все кончено. Так что место снова вакантно, — Грейс посмотрела на ногти, а затем из-под опущенных ресниц взглянула на Фрейзера.

— Что, прости? — растерянно спросила я.

— Твой брат бросил меня. Четыре дня назад, — объяснила она, ничуть не смутившись. — Он отправил мне сообщение в WhatsApp.

Я сидела словно громом пораженная. Брат бросил моего заклятого врага и даже не сказал об этом?

Грейс это, похоже, не волновало. Правда, в кухонном свете ее глаза мерцали странно. Если бы это была любая другая девушка, подумала бы, что она вот-вот заплачет. Но не могла представить, что Грейс способна на такие проявления чувств.

— Пойдем, дорогая, проводи меня в салон, — сказала Линдси. — Выпьем глоток хереса. Ты потрясающе готовишь, а остальные пусть моют посуду. Мой внучатый племянник — невероятный дурак, если бросает такую женщину, как ты, — Грейс торжествующе посмотрела на нас, встала с места и вытолкнула кресло тети Линдси из кухни.

Я покачала головой. Эта коза действительно что-то скрывала. Чутье не подвело Скай.

— Твой брат, похоже, отличный парень, — сказал Хосе, нахмурившись, и начал собирать тарелки. — Кто бросает девушку в сообщении?

— Он обычно добрый, — защищала Финна Скай. — Вероятно, он был сыт ею по горло. Она даже на выпускном вечере с другими парнями флиртовала.

— Я позвоню Финну и спрошу его, что произошло на самом деле. Бьюсь об заклад, это она его бросила, а теперь хочет выехать на нашей жалости.

— Давай, — Скай встала с места. — А нам пора идти, иначе мы опоздаем на поезд, — обратилась она к Фрейзеру, который тут же вскочил.

— Представить себе такого не могу, — он подмигнул мне.

Шагая по лестнице, я услышала нытье Хосе:

— Ну да, оставили меня одного мыть посуду.

— Мы готовили, так что не жалуйся, — ответил ему Фрейзер.

Финн взял трубку не сразу, лишь после нескольких гудков.

— Только не спрашивай, почему я с ней расстался, — поприветствовал меня он.

— Э-э. Буду. Я же твоя сестра-близнец, так что хочу знать. Прежде всего, почему ты заканчиваешь двухлетние отношения в WhatsApp. У тебя все в порядке? Хоть я и не фанатка Грейс, но это как-то некрасиво.

— Я бы ей и в лицо сказал, если бы она согласилась со мной встретиться. Но для этого она слишком труслива.

— Она сегодня была у нас на ужине и приготовила пасту. Тетя Линдси, конечно, жалеет ее, но она не знает это чудовище так же хорошо, как мы.

— Она переспала с Бренданом, — прервал меня брат. — Знаешь, с парнем из «Старбакса».

— Она изменила тебе с продавцом кофе? — я не могла в это поверить. — С этой безмозглой горой мышц?

— Очевидно, да. Когда-то летом, пока я был с друзьями в Амстердаме. На прошлой неделе тот парень сказал мне, какая милая кошечка со мной встречается.

— Он так сказал? О боже, как противно.

— Верно.

— Ты грустишь? — тихо спросила я. Хоть и хотела, чтобы Финн наконец увидел истинное лицо Грейс, это не должно произойти таким образом. Это наверняка его ранило. Меня бы точно ранило, и я бы была вне себя от ярости.

— Стараюсь не думать, что ты была права с самого начала.

— Хоть ты и умнее меня, твое умение разбираться в людях оставляет желать лучшего. В следующий раз, когда влюбишься, сначала спроси у меня, что я думаю о кандидатке.

— Этого обещать не могу. Но постараюсь. Правда, для начала сделаю перерыв в отношениях.

— Это разумно.

— Как у тебя дела, сестренка?

— Все как всегда. Скай и Фрейзер были здесь в эти выходные, и Грейс постоянно навязывалась. Я с ней поговорю, пусть только мне на глаза попадется.

— Оставь это. С ней покончено, правда.

Я не верила ни единому его слову, но разве буду обсуждать это по телефону?

— Как скажешь. Меня это на самом деле не касается. Но я бы не хотела, чтобы она разбила тебе сердце.

— О, она его не разбила, не переживай. Моя гордость немного уязвлена, но с моим сердцем все в порядке. Будем честны: хорошо, что это случилось сейчас, а не позже. Вдруг я женился бы на ней и завел с ней детей.

— Тьфу ты. Немедленно прекрати. От этой мысли у меня уже появляется герпес. Мне нужна очень хорошая невестка. Лучше всего, если я выберу ее за тебя.

Финн на другом конце провода рассмеялся.

— Я все-таки справлюсь в одиночку.

В этом я не была так уверена.

— У меня скоро встреча, — невозмутимо сказал брат. — Удачи тебе, сестренка.

— И тебе!

После того как Финн повесил трубку, решила, что буду почаще ему звонить. Мне его не хватало.

Я валялась в кровати. Хоть мне и нравилось, когда друзья навещали меня по выходным, в воскресный вечер была рада отдохнуть хотя бы несколько минут. Пару недель назад увлеклась своим старым хобби и с тех пор, как сумасшедшая, постоянно рисовала эскизы Лейлина, Вечного леса и деревни колдунов. Кассиана изображала в сотне разных поз, но, к сожалению, не могла отразить его истинную сущность. Не особенно удивительно, ведь я никогда не видела его настоящих мотивов. Я вытащила блокнот из сумки, стоявшей рядом с кроватью. К этому хобби меня подтолкнул папа, когда спросил, как выглядит Лейлин. Впрочем, свои наброски еще никому не показывала.

В окно тихо постучались. Я застонала. Опять Квирин. Однако, открыв окно, увидела Моргайну. С кончика ее носа капала вода.

— Почему здесь постоянно идет дождь? — с укором спросила она.

Я подтолкнула ее в комнату.

— Понятия не имею. Такая погода в нашем мире.

— Это глупо и неудобно, — малышка отчаянно пыталась вытащить одноразовый носовой платок из упаковки, лежавшей на столе.

— Может, в следующий раз тебе стоит надеть что-нибудь потеплее, — предложила я. Феи, очевидно, так же свободно одевались, как и эльфы. Я протянула ей носовой платок.

— Спасибо большое, — ответила она, шумно сморкаясь в уголок. Такое маленькое существо могло так шуметь! Я покачала головой.

— Что ты тут делаешь? — Ну, хоть письма у нее с собой не было.

— Я должна еще раз передать тебе от Элизьен, что она очень хотела бы тебя видеть. Кто знает, когда тебе может понадобиться ее помощь. С ней не до шуток, — добавила она.

Я закатила глаза и снова села на кровать.

— Не думала, что она такая обидчивая.

Моргайна насухо промокнула салфеткой тоненькие рукава.

— Э-э, она и не обидчивая. Понятия не имею…

— Моргайна! — я наклонилась к ней. — Тебя правда послала Элизьен?

Во мне зародилась крошечная надежда, что это мог сделать Кассиан.

Она не смотрела на меня, что было подозрительно, и даже не ответила. У феи редко пропадал дар речи.

— На самом деле меня попросил поговорить с тобой Рубин.

— Рубин? Но какое ему дело до того, приду ли я на праздник?

— Думаю, он затеял все это ради Кассиана. Он почему-то решил, что Кассиан в тебя влюблен и скучает.

— Как мило с его стороны, — я нахмурилась. — И как Рубин пришел к этому выводу? Кассиан сидит в углу, плачет и зовет меня?

Моргайна усмехнулась.

— Конечно, нет! — она так усердно покачала головой, что повсюду разлетелись капельки воды. — Рубин — самый старый друг Кассиана, и подозреваю, что он знает его лучше всех.

— Ты подозреваешь?

Моргайна кивнула.

— Мне кажется, то, что Рубин думает о своем друге, очень мило с его стороны, а тебе-то что? Если не хочешь приходить ради Кассиана, Рубина или себя, сделай это, по крайней мере, ради друзей! — потребовала она. — Скай и Фрейзер никогда не были в Аваллахе. Ты что, хочешь лишить их этой возможности? Без тебя они туда не поедут.

— Ты маленькая шантажистка, ты в курсе?

Моргайна усмехнулась.

— Меня время от времени так называют. Но это совсем не мило с твоей стороны, все-таки я желаю тебе лишь добра.

— Возможно, ты права. Конечно, мне несложно, а приглашение королевы отклонять не принято.

— Именно так. — Ее локоны летали по воздуху, когда она нетерпеливо кивала.

— А что ты вообще делаешь в Аваллахе? У вас, фей, разве нет дома?

— Аваллах — мой дом, а я — фея универсального назначения. Я уже помогала Эмме, — гордо заявила она. — С твоей стороны было правильно доверить ей печать. Она хорошо о ней позаботится.

— Приятно, что ты так считаешь.

— Мерлин на тебя злится, но разве он сможет что-то сделать? Он не заставит ни тебя, ни Эмму вернуть печать.

— Ты уверена? — скептически спросила я. — Знаешь, что Кассиан пытался уговорить меня поехать с ним в Аваллах, чтобы подлизаться к Мерлину?

Моргайна усмехнулась.

— Я слышала кое-что еще.

— И что же?

— Не скажу, пока ты не согласишься прийти на праздник, — сказала она.

— Я же сказала, шантажистка.

— Если бы ты была такой же маленькой, как я, тебе бы тоже пришлось время от времени бороться с помощью запрещенных приемов. А в отношении тебя они используются для твоего же блага.

— Блажен, кто верует.

Моргайна упорхнула к окну.

— Увидимся на празднике Самайна. Жду вас на месте встречи, и, пожалуйста, не опаздывайте. Не хочу пропустить половину фестиваля.